COMPOSICIN QUMICA DEL NOPAL Y SUS IMPLICACIONES EN

LA NUTRICIN DE RUMIANTES (EXPERIENCIAS DE BRASIL)

Aldo Torres-Sales
Condomnio agroindustrial de Amparo. Stio Lagoa do Meio S/N Amparo CEP: 58548-000. Paraba,
Brasil
Correo-Electrnico: aldo@zootecnista.com.br

Resumen
El nopal es frecuentemente utilizado como forraje en las zonas ridas de Mxico, sin embargo, poco
se conoce sobre su composicin qumica y lo que implica sus particularidades en la nutricin de
rumiantes, en este sentido la presente revisin trae las principales caractersticas del nopal y sus
implicaciones en la nutricin de rumiantes. La composicin qumica del nopal es variable en funcin de
la especie, edad de las raquetas y poca del ao, independiente de la especie presenta bajo niveles
de materia seca y protena cruda, sin embargo cuando comparado con otros forrajes en trminos de
eficiencia de uso del agua, es un importante recurso para los ambientes ridos, reflejando en el
aspecto econmico. Por sus adaptaciones anatmicas a largos periodos de sequa el nopal presenta
altos niveles de agua en su composicin, muchos nutrilogos toman esta caracterstica como una
limitante pero en la porcin semirida de Brasil es comn ver vacas comiendo ms de 50 % del nopal
en su dieta con producciones superiores a 19 kg/leche/da. El nopal tambin es una importante fuente
de minerales principalmente macro minerales recordando que en los ltimos aos los precios de los
minerales viene aumentando de forma acentuada y el nopal puede ser una alternativa barata para
suplir algunos requerimientos minerales. Pesquisas revelan que el nopal tambin es una excelente
fuente de cidos linolicos conjugados en otras palabras son grasas benfica para la salud y estas
caractersticas se transmite a los animales alimentados con nopal. En conclusin el nopal puede ser
una excelente fuente de forraje para las regiones ridas de Mxico, sin embargo se requiere conocer
un poco de sus caractersticas qumicas con la finalidad de optimizar este recurso y
consecuentemente los sistemas de produccin animal.
Palabras claves: Cactceas; produccin animal; regiones ridas

Abstract
The cactus is frequently utilized as forage in zones arid the world, however little is known about its
chemical composition and the implications of these characteristics on the nutrition of ruminants, in this
sense the present review tries to bring the main features of the cactus and its implications in ruminant
nutrition. The composition the cactus is variable in function of specie, age of cladodes and period of
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year, independent of the specie has low levels of dry matter and crude protein, however, when
compared with other forages in terms of water use efficiency is an important resource for arid
environments, reflecting in the economic aspect. Because of its anatomical adaptations to long periods
of drought, the cactus forage has high levels of water in their composition; many nutritionists has relate
this feature as a limiting but in the semiarid region of Brazil are common to see cows eating more than
50% of the cactus forage in your diet with productions above 19 kg/milk/day. The cactus forage is also
a source important of minerals, primarily macro minerals recalling that in recent years the prices of
minerals has increased markedly; the cactus forage can be an inexpensive alternative to meet some
requirements minerals. Researches show that the cactus forage is also an excellent source of
conjugated linoleum acids in other words are fats beneficial to health and these characteristics are
transmitted to animals fed with cactus forage. In conclusion, the cactus forage can be an excellent
source of fodder for arid regions of Mexico, but it is necessary to know a little of its chemical properties
in order to optimize this resource and consequently animal production systems.
Key words: Cactus, Production animal, Region arid

Introduccin
El bajo ndice pluvimetro o a la irregular distribucin de las lluvias al largo del ao limita la produccin
de forraje en las regiones ridas del mundo (1). Esto hace con que estas regiones tengan fuerte
dependencia de aguas subterrneas o ductos que transportan agua de largas distancias. Esta
limitante agua hace que la produccin de forrajes en las zonas secas sufra grande oscilacin al largo
del ao, en algunos casos esta produccin se limita a apenas cuatro meses por ao.
Con la finalidad de amenizar esta situacin, el nopal surge como una fuente alternativa de alimento
barato, con disponibilidad por todo el ao, principalmente en los periodos sequa.
En este revisin trata de elucidar aspectos relativos a la composicin qumica del nopal y su
implicaciones en nutricin de rumiantes.

Composicin qumica del nopal

La composicin qumica del nopal es muy variable en funcin de la especie, edad de las raquetas y
poca del ao. Por su caractersticas adaptativas a ambientes ridos el nopal independientemente del
gnero presenta bajos niveles de materia seca, protena cruda y valores medianos para FDN y FDA.
La grande riqueza del nopal esta en sus altos niveles de carbohidratos no estructurales y materia
mineral (Cuadro 1).
El nopal presenta altos niveles de agua en su composicin, cabe resaltar que el elevado contenido de
humedad del nopal es muy importante en regiones ridas, pues atiende gran parte de los
requerimientos de agua de los animales, principalmente en el periodo seco (2). Por las caractersticas
presentadas el nopal no puede ser ofrecido a los animales como fuente nica de alimento, pues

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presenta limitaciones en cuanto a protena y fibra no consiguiendo atender a las necesidades

nutrimentales del ganado. Por lo tanto se hace necesario su asociacin con alimentos rico en protena
y fibra (3).
Cuadro 1. Composicin qumico-bromatolgica del nopal forrajero, especies Opuntia fcus indica y
Nopalea cochenillifera.
Especie
MS
PC1 FDN1 FDA1
CHT1
CNF1
CNE1
MN1
Autores
%
% em Matria Seca
Opuntia (R)
Santana et al.
10,40
4,20 ------------------------------(1972)
Opuntia (G)
9,40
5,61 ------------------------------Santos (1989)
Opuntia (R)
10,93
4,21 ------------------------------Santos (1989)
Nopalea (M)
16,56
2,55 ------------------------------Santos (1989)
Opuntia (G)
12,63
4,45 26,17 20,05
87,96
61,79
-----6,59
Andrade
(2001)
Opuntia (G)
8,72
5,14 35,09 23,88
86,02
50,93
-----7,98
Magalhaes
(2002)
Opuntia (G)
7,62
4,53 27,69 17,93
83,32
55,63
-----10,21
Arajo (2002)
Nopalea (M)
13,08
3,34 16,60 13,66
87,77
71,17
-----7,00
Arajo (2002)
Opuntia (G)
10,70
5,09 25,37 21,79
78,60
53,23
-----14,24
Melo (2002)
Opuntia (G)
14,40
6,40 28,10 17,60
77,10
-----50,00
14,60
Batista et al.
(2003)
Nopalea (M)
12,00
6,20 26,90 16,50
73,10
-----47,40
18,60
Batista et al.
(2003)
Opuntia (I)
13,80
6,00 28,40 19,40
75,10
-----46,30
17,10
Batista et al.
(2003)
MS=Materia Seca; PC=Protena Cruda; FDN=Fibra en Detergente Neutro; FDA=Fibra en Detergente cido; CHT=Carbohidratos
Totales; CNF=Carbohidratos no-fibrosos; CNE=Carbohidratos no-estructurales; MM= Materia mineral; R=cultivar redonda;
(G)=cultivar gigante; (M)=cultivar mida y (I)=cultivar IPA-20.

Fuente: Lopes (2007) (4)

Comparacin del nopal con otros forrajes

En el Cuadro 2 se puede observar la comparacin del nopal con ensilado de maz y sorgo que son los
principales forrajes utilizados en el semirido de Brasil. El nopal presenta menores niveles de materia
seca, fibras (FDN y FDA), valores similares de protena cruda, y calcio cuando comparado con ambos
forrajes. Para fsforo y potasio el nopal posee valores similares al sorgo. En trminos de carbohidratos
solubles no es posible tener referencia en campo en funcin de ser muy variable en el ensilado, sin
embargo podemos observar que para el nopal es elevado. Faturi et al. (2001) (5) observaron valores
para carbohidratos solubles en ensilado de maz de excelente cualidad en ambiente controlado de
31.9 % en base seca, en el Nopal cutlivar mida (Nopalea cochenillifera) Lopes (2007) (6) reporta
valores de 57.9 % en base seca por lo tanto mas del doble en carbohidratos solubles que son aquellos
prontamente disponibles al animal (Cuadro 2).
Cuando comparamos la digestibilidad in vitro (Cuadro 3) se observa que el nopal tiene mayores
porcentajes que maz y sorgo. Esto denota que el nopal aunque en algunos componentes posee bajos
niveles y estos componentes son digeridos en ms de 60%.

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Cuadro 2. Composicin qumica de los principales cultivares de nopal de Brasil: Redonda,

Gigante y IPA-20 (Opuntia ficus-indica) y Mida (Nopalea cochenillifera).
Cultivares del nopal
Ensilado
Discriminacin
Redonda
Gigante Mida
IPA-20
Sorgo
Maz
Materia seca
11
10.2
15.4
10.0
37.6
35.6
Protena Cruda (% en MS)
5.0
5.3
3.5
5.5
5.5
6.5
FDA (% en MS)
22.2
22.4
23.0
20.0
31.2
48.25
FDN(% en MS)
28,1
26.9
28.4
26.0
58.9
57.18
Calcio
2.88
2.78
2.25
2.8
0.43
0.36
Fosforo
0.14
0.13
0.10
0.10
0.12
0.22
Potasio
2.45
2.11
1.50
1.70
1.18
1.57
Carbohidratos Solubles (%
29.1
29.5
57.9
en MS)
Fuente: Lopes (2007) (7).
Cuadro 3. Digestibilidad in vitro del nopal y otros forrajes comnmente utilizados en el
semirido brasileo.
Digestibilidad in vitro (% em MS)
Forraje
Autor
Opuntia
Mendes Neto et al., 2003
65.91
Opuntia
Melo et al., 2003
63.73
Opuntia
61.13
Magalhes, 2002
Mendes Neto et al.,2003
Tifton heno
59.94
Ensilado Sorghum
Melo et al., 2003
52.07
Ensilado maiz
59.56
Elephant grass
49.59
Rocha Jr. et AL.,2003
Caa
60.57
Coastcross heno
50.24
Fuente: Lopes (2007) (8)
Animales alimentados exclusivamente con nopal frecuentemente presentan diarrea Albuquerque et al.
(2005) (9), para solucionar este problema se recomend el uso de pajas, henos o ensilado.
El nopal es un forraje rico en minerales principalmente calcio y potasio siendo en promedio 5 veces
ms alto que los ensilados de maz y sorgo. Los animales en lactancia exigen grandes cuantidades de
estos dos minerales, notoriamente de calcio. Muchos ganaderos de Brasil asocian el suceso del nopal
en explotaciones lecheras a sus altos niveles minerales (Cuadro 4).
Cuadro 4. Niveles de calcio, fosforo y potasio para el nopal y ensilado de sorgo y maz.
Variables

Cultivares de nopal

Ensilado

Redonda

Gigante

Mida

Clone IPA-20

Sorgo

Maz

Calcio

2.88

2.78

2.25

2.80

0.43

0.36

Fsforo

0.14

0.13

0.10

0.10

0.12

0.22

Potasio

2.45

2.11

1.50

1.70

1.18

1.57

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La utilizacin del nopal en la alimentacin de rumiantes

En este capitulo hicimos una compilacin de informacin sobre la utilizacin del nopal como forraje en
el semirido de Brasil, a continuacin se describe las formas de utilizacin para diferentes especies de
rumiantes (Bovinos, caprinos y ovinos).

Nopal en la alimentacin de bovinos de leche

Comnmente en la alimentacin de bovinos de leche se utiliza el nopal picado directamente en
comedero, sin embargo en algunas explotaciones en los estados de Alagoas, Sergipe y Pernambuco
utiliza el pastoreo del nopal, recordando que en Brasil todas las variedades utilizadas como forraje no
poseen espinas, por lo tanto no hay necesidad de chamuscar las plantas. Wanderley (2001) (10)
utilizando dieta con 36 % nopal, 64 % ensilado de maz y un kg de concentrado para cada 3 litros de
leche en vacas Holstein en condiciones de semirido, obtuvo producciones con promedio de 26.5
kg/leche/da con prdidas de peso vivo de 100 gramos diario. En otro trabajo Santos et al. (1997) (11)
alimentando vacas Girholando con 75 % de nopal y 25 % de ensilado de maz mas un kg de
concentrado obtuvo producciones de leche con promedio de 9.5 kg en una lactacin corregida para
305 das.
Frecuentemente en las explotaciones lecheras el nopal es utilizado en asociacin con otros forrajes o
alimentos de bajo costo, Magalhes et al. (2004) (12) evaluaron la combinacin del nopal, poliniza,
salvado de algodn, urea, bagazo de caa y minerales en 4 diferentes proporciones, llegaran a la
conclusin de que la mejor combinacin es 45.3 % del nopal, 30.7 % del poliniza y 13.4 % de bagazo
de caa, 9.6 % de salvado de algodn, 0.37 % de urea y 0.61 % de minerales. Sobre esta proporcin
las vacas producirn en promedio 12 kg vaca-1 da-1 con un consumo de 15.8 kg MS-1 da-1.
Un aporte importante del nopal para las regiones ridas es con relacin a agua, Lima et al. (2003) (13)
estudiaran el consumo de agua por vacas lecheras (5/8 Holstein x 1/4 Gir) consumiendo nopal
cultivares Gigante (Opuntia ficus-ndica) y Mida (Nopalea cochenillifera) y maz (planta entera
picada). Constataran que los animales que se alimentaban del cultivar Mida consuman ms agua en
relacin a los que consumirn el cultivar gigante, los menores consumos fueron observados en las
vacas que se alimentaban del cultivares Gigante asociado con maz. Los autores resaltan un consumo
de agua por las vacas ms elevado que las recomendaciones de NRC (2001) pero sin comprometer la
produccin y consumo de materia seca (Cuadro 5).
Nopal en la alimentacin de Bovinos de carne
En el semirido de Brasil tambin se utiliza el nopal en la engorda de bovinos, Vianna et al. (1965)
(14) utilizaran nopal asociado a un concentrado proteico, melaza, harina de yuca y mezcla mineral en
-1

la engorda de bovinos Holstein, obtuvieran ganancias de peso de 925 gramos da . Lo que demuestra
ser una fuente barata de alimento y adaptada a trpicos secos.
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En comunicacin personal (Suasunna, 2010), utilizando nopal enriquecido mas ensilado de sorgo,
afirm tener ganancias superiores a 1,100 gramos da-1 en ganado Angus.
Cuadro 5. Consumo y exigencia de vacas por agua en lactacin, consumo de materia seca y
produccin de leche.
Tratamientos
Variables
NGCM
NMSM
NMCM
NGSM
Agua ingerida (litro da-1)
6.64
25.50
18.00
14.14
Agua de la dieta (kg)
99.43
70.96
78.32
92.07
-1
Total de agua consumida (kg da )
106.07
96.46
96.32
106.21
Exigencia/agua (kg da-1)NRC 200
74.24
74.13
75.36
73.01
Consumo de materia seca (kg)
14.71
15.25
15.54
14.41
Produccin de leche (kg da-1)
14.84
14.38
15.24
13.99
NGCM: Nopal, cultivar Gigante con Maz, NMSM: Nopal, cultivar Mida sin Maz, NMCM: Nopal cultivar Mida con Maz y
NGSM: Nopal cultivar Gigante sin Maz.

Fuente: Lopes (2007) extrado de Lima (2003) (15)

Estudios que evalen el nopal como un alimento para ganado de carne son escasos, se necesita un
mayor esfuerzo de los investigadores en esta actividad.
Nopal en la alimentacin de caprinos
El nopal se utiliza en la dieta de caprinos, principalmente en la alimentacin de caprinos lecheros. As
como en bovinos para caprinos el nopal es ofrecido a los animales picado aunque para los pequeos
rumiantes el tamao de las rebanadas debe ser menores, exigiendo un poco mas de trabajo.
Nopal en la alimentacin de ovinos
Substituyendo maz por nopal en dieta para borregos Veras et al. (2005) (16) observaran que las
sustitucin en un 33 % promueve la disminucin de los costos generales de produccin (Figura 1).

Figura 1. (a) Vacas lecheras, (b) cabras lecheras y borregas alimentados con nopal.
Urea asociado con Nopal
Una opcin barata para suplir la deficiencia de protena en dietas con nopal es la urea, en Brasil la
urea en frecuentemente utilizada en dieta de vacas lecheras. Melo et al. (2003) (17) evalo cuatro
niveles de urea (2.31, 4.65, 6,66 y 8.02 %) y nopal en substitucin a soya en la alimentacin de vacas
Holstein. Las dietas eran iso-proteicas (16 % PC). Concluyo que no hubo diferencia en produccin de

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leche en funcin de los niveles de substitucin. En relacin a costos de produccin por litro de leche,
se observ una reduccin de 30 % costos en el nivel de urea de 8.02 %. Recordando que el precio de
la alimentacin representa el principal costo en los sistemas lecheros.
El nopal asociado con la urea se presenta como una opcin rentable para los rebaos lecheros del
norte de Mxico, hacindose necesario hacer ms investigaciones en la regin rida del pas que
involucre nopal con fuentes baratas de protena.

Implicaciones del nopal en las caractersticas qumicas de la carne y la leche

de rumiantes
Morais et al. (2009) (18) estudiando el efecto del uso del nopal en las caractersticas sensoriales de la
leche de cabra, concluyeron que el nopal no afecta las caractersticas sensoriales de le leche, por lo
tanto su uso no afecta en el sabor deseado por los consumidores.
En relacin a la carne de animales alimentados con nopal recientes estudios revelan que el nopal
cambia la composicin de cidos grasos en la carne, principalmente en lo que responde al perfil de
cidos linolicos conjugados, o sea, las grasas benficas a la salud. Salen (2007) (19) reporta que la
carne de animales alimentadas con nopal posee mas 20 % de cidos linolicos conjugados que la
carne de animales alimentados con cebada. Esto denota un potencial para la promocin de la carne
de animales alimentados con nopal como un alimento benfico a salud. Sin embargo, se hace
necesario ms investigaciones en este tema, afn de generar una mayor base de datos que permita
validar estos resultados en escala comercial.

Conclusiones

El nopal asociado con otros ingredientes (forraje y concentrado) puede ser un excelente
alimento para rumiantes, notoriamente para las regiones ridas de Mxico;

El nopal necesita ser ampliamente estudiado como forraje en Mxico, afn de generar
conocimiento modelado a la realidad de la regin.

Literatura citada
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Produo Animal. Brasil p. 434-438.
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Nordestino. EMEPA.
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Dyck) em Pernambuco, cultivo e utilizao. Recife, IPA, 1997. 23p.
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palma forrageira (Opuntia ficus-indica Mill) para vacas mestias em lactao. Revista Brasileira de
Zootecnia. 33 (6): 1897-1908.
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A. O. M. Melo A. A. S. y Oliveira, T. N. Souza, I. S. 2003. Substituio do Milho por Palma Forrageira:
Comportamento ingestivo de vacas mestias em lactao. Acta Scientiarum. 25 (2): 347-353.
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Morais, D. M. Costa, R. G. Beltro Filho, E. M. et al. 2009. Caractersticas sensoriais do leite de
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15. Lopes. B.E. Op. cit.
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forrageira (Opuntia fcus indica Mill) em dietas para vacas em lactao. Revista Brasileira de
Zootecnia. 32 (3): 727-736.
18. Morais, D. A. Costa, R. G. Beltro Filho, E. M. Barbosa J. G. Beltro Santa Cruz S. E. S. Vitor, I.
Oliveira Lima A.G. 2009. Caractersticas sensoriais do leite de cabras alimentadas com palma

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forrageira (Opuntia ficus-indica MILL.), e uria em substituio ao farelo de soja. In: Congreso
Brasielro de Zootecnia. 19 (1) CD-ROM.
19. Salen, B. 2007. Abiddi, S. 2007 Recent advances on the potential use of Opuntia spp. in livestock
feeding. In: VI international Congresso of Cactus and Cochineal. CD-ROM.

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