GEOLOGIA GENERAL

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1. Comprensin de la Tierra: introduccin a la Geologa Fsica
2. La tectnica de placas: una teora unificadora
3. Los minerales: los bloques constitutivos de las rocas
4. Las rocas gneas y la actividad gnea intrusiva
5. El vulcanismo
6. El intemperismo, la erosin y los suelos
7. El sedimento y las rocas sedimentarias
8. El metamorfismo y las rocas metamrficas
9. Los terremotos y el interior de la Tierra

Introduccin 9 Captulo 1. Tpicos generales 11 Relacin de la

geologa con otras ciencias 12 Divisin de las ciencias geolgicas 12
Importancia de la geologa en la ingeniera 15 El ciclo geolgico 16 El
universo 18 El Sistema Solar 20 La Tierra como planeta 25 Captulo 2.
Magmatismo 47 El magma 47 Fundicin de una roca en la naturaleza
49 Calor terrestre 56 Magmatismo intrusivo 57 Magmatismo extrusivo
60 Vulcanismo 60 Rocas efusivas 76 Captulo 3. Meteorizacin o
intemperismo 79 Velocidad de meteorizacin 81 Procesos fsicos 82
Procesos qumicos 84 Meteorizacin de rocas representativas 89
Suelos 90 ndice 8 David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles
Captulo 4. Metamorfismo y rocas metamrficas 97 Conceptos bsicos
99 Principales cambios 100 Factores de metamorfismo (agentes) 101
Tipos de metamorfismo 102 Zonas metamrficas 106 Facies
metamrficas 107 Rocas metamrficas 107 Aplicaciones y
localizacin en el Per 108 Mecnica de la deformacin 108 Captulo
5. Deformacin de la corteza terrestre 109 Plegamientos 115
Fracturas 117 Discordancias o disconformidades 121 Planos
geolgicos 123 Captulo 6. Formacin de montaas y evolucin
continental 127 Calor y energa mecnica 130 Modelos de formacin
de montaas 130 Origen y evolucin de los continentes 144 Geofsica
145 Sismologa 145 Captulo 7. Movimientos ssmicos 145 El
sismgrafo 158 Sismologa a partir de la Tectnica de Placas 162 Zona
de Benioff 163 Tipos de subduccin 163 Sinopsis histrica 164
Captulo 8. Tiempo geolgico y significado de los fsiles 165 Las rocas
sedimentarias en el tiempo 179 Escala del tiempo geolgico 175
Captulo 9. Movimiento del terreno superficial 183 Definicin y
generalidades 183 Movimiento de masa 183 Ciencias y ramas de la
geologa que estudian el agua 191 Compendio de geologa general 9
Captulo 10. Accin geolgica de las aguas superficiales 193 El ciclo
hidrolgico 192 Factores en el desplazamiento de las aguas
superficiales 193 Evolucin de las aguas de lluvia 193 Torrentes y ros
194 Trabajo geolgico de las aguas superficiales 199 Los valles 202
Depsitos fluviales 212 Captulo 11. Aguas subterrneas 217 Clases
de aguas subterrneas 216 Trabajo geolgico de las aguas
subterrneas 226 Acufero y acufugo 226 Manantiales o fuentes 233
Caractersticas hidrolgicas del Per 235 Proceso crstico 236
Captulo 12. Accin geolgica del mar 241 Composicin de las aguas
marinas 243 Ciencias que estudian los mares 243 Movimientos de las
aguas marinas: las olas 244 Corrientes marinas 250 Modelado
costero: erosin y deposicin marina 251 Arrecifes coralinos 256
Morfologa submarina 260 Depsitos de sal 262 El viento como
agente meteorolgico 265 Captulo 13. Accin geolgica del viento
267 Erosin elica 266 Deposicin elica 270 Captulo 14. Glaciacin

285 Edad de las glaciaciones 285 Glaciar 286 Trabajo geolgico de los
glaciares 290 Depsitos no estratificados 292 Morfologa glaciar 293
10 David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles Captulo 15.
Recursos naturales 295 Generalidades 295 Yacimiento 295 El petrleo
300 El carbn 304 Minerales radiactivos 305 Glosario 309 Bibliografa
315 Compendio de geologa general 11 Como toda ciencia, la
Geologa evoluciona constantemente, se replantea conceptos y
adopta nuevos paradigmas. Por ejemplo, el desarrollo y consolidacin
de la Teora de la Tectnica de Placas ha significado un enorme
progreso de las Ciencias de la Tierra porque ha permitido responder
muchas interrogantes planteadas por los investigadores a lo largo de
varios siglos, aunque tambin ha abierto nuevas interrogantes. La
Geologa es, adems, una ciencia que va adquiriendo mayor
importancia en la aplicacin de soluciones a problemas relativos al
uso de los suelos, preservacin del medio ambiente y ecologa,
utilizacin racional y conservacin de recursos naturales, prevencin
y defensa de desastres por fenmenos naturales, como
deslizamientos, inundaciones, erupciones volcnicas, sesmos y
terremotos. Asimismo, ha desarrollado con xito herramientas de
bsqueda y prospeccin de depsitos de minerales, petrleo y
gas,mediante la aplicacin de conocimientos de otras disciplinas y
metodologas de investigacin. La Geologa es, por lo tanto, una
disciplina con dinmica propia, y su explicacin sistemtica se
pretende realizar en este Compendio de geologa general,
informacin recopilada, organizada y revisada por David Rojas
Caballero y Jorge Paredes ngeles a lo largo de varios aos como
resultado de la experiencia de ambos en la actividad profesional y en
la docencia universitaria. Ahora presentan este libro con el objetivo de
ayudar a los estudiantes a consolidar una base slida de
conocimientos que los haga capaces de analizar y comprender la
naturaleza de los sucesos geolgicos ms importantes. En ese
sentido, es necesario agregar que el curso de Geologa general es
fundamental en la formacin acadmica de los futuros profesionales
de Ciencias de la Tierra, pues les permitir conocer la estructura y
composicin de nuestro planeta, la corteza terrestre, los procesos
exgenos y endgenos que ocurren; adems de ensearles sobre los
recursos minerales que necesita la industria actualmente.
Introduccin 12 David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles Es
necesario precisar que el desarrollo del curso y la edicin del libro
partieron del supuesto de que los lectores cuentan con la suficiente
base de conocimientos en fsica y qumica, por lo que no se
profundiza en ciertos tpicos de estas ciencias, algo que, de hacerse,
ciertamente consumira ms tiempo y recursos. El compendio

tampoco detalla aspectos poco importantes para el lector, pues su

propsito es explicar la Geologa en un lenguaje gil, sencillo, claro;
que evita en lo posible tecnicismos y terminologa de iniciados. David
Rojas se encarg de la redaccin de los captulos del 1 al 5 y del 7 al
15; Jorge Paredes introdujo modificaciones en ellos y prepar el
captulo 6. Luego ambos revisaron y corrigieron el compendio
completo. La versin final est ahora en manos del lector. Los autores
quedan muy agradecidos a ngel Choque, Gmer Fernndez, Maribel
Villanueva y Diana Espino, quienes apoyaron, bsicamente, en la
recopilacin de material grfico. Finalmente, conscientes de que como
toda obra este libro de texto es perfectible, se pide a los lectores que
hagan llegar sus crticas, sugerencias y opiniones a estas direcciones
electrnicas: rojasdr@uni.edu.pe y jhparedes@gmail.com, las mismas
que siempre sern bien recibidas y servirn para que el Compendio
de geologa general sea un buen material de referencia y consulta en
temas de Geologa. Lima, octubre de 2008. Compendio de geologa
general 13 La palabra geologa proviene de los vocablos griegos geo,
que significa tierra, y logos, tratado. Quiere decir que por etimologa
la Geologa es el tratado de la Tierra. Melndez y Fuster definen la
Geologa como la ciencia que estudia la Tierra, su composicin, su
estructura y los fenmenos de toda ndole que en ella tienen lugar
incluyendo su pasado, mediante los documentos que de ellos han
quedado en las rocas1 . Para Dercourt-Paquet la Geologa analiza el
ambiente fsico del hombre con la finalidad de extraer leyes. Se
enfrenta con objetos de talla infinitamente variables. No se limita al
anlisis de la Tierra en su forma actual sino que intenta reconstruir su
pasado, investigando los fenmenos antiguos que quedaron
plasmados y fosilizados. Tpicos generales Fig. 1 La Tierra vista desde
el cosmos. Captulo 1 1 Mlendez B. y J. M. Fuster. (1991). Geologa.
Madrid, Editorial Paraninfo. 14 David Rojas Caballero y Jorge Paredes
ngeles En conclusin, la Geologa es la Ciencia de la Tierra que
estudia el origen, composicin, estructura y los fenmenos que se
han producido en ella desde su gnesis hasta la actualidad. Una
definicin cientfica dira que es la combinacin matem- tica, fsica,
qumica y biolgica del estudio de la Tierra tal como hoy existe, y los
procesos y estados a travs de los cuales ha evolucionado. Relacin
de la geologa con otras ciencias La Geologa es una ciencia
independiente y relativamente joven que necesita los mtodos de
investigacin, principios y leyes de otras ciencias como la qumica,
fsica, biologa y astronoma. Para el cientfico moderno, la mayora de
fenmenos geolgicos pueden ser tratados con el apoyo de la fsica,
qumica y biologa. Divisin de las ciencias geolgicas Como toda
ciencia, la Geologa es compleja, y para fines de estudio se le ha

subdividido en varios campos de especializacin: - Geoqumica:

Estudia la Tierra como un sistema qumico; analiza las rocas desde el
punto de vista de su composicin qumica; trata de la distribucin y
migracin de los elementos qumicos en la corteza terrestre y en el
interior del globo terrqueo en funcin de sus afinidades mutuas y de
su misma estructura atmica. Fig. 2. La geologa y sus ramas.
Compendio de geologa general 15 - Geofsica: Estudia la Tierra
investigando sus propiedades fsicas en general, las variaciones de
gravedad en la superficie terrestre y la propagacin de las ondas
sonoras a travs de las rocas. - Paleontologa: Estudia los animales y
las plantas que vivieron en la Tierra durante la prehistoria y que han
dado lugar, por evolucin gradual, a las formas de vida que
encontramos actualmente. No solamente describe los fsiles sino que
tambin trata de interpretar las condiciones en que se desarrollaron. Mineraloga: Es la ciencia de los minerales, que estudia su
composicin, estructura, propiedades fsicas, y el origen y las
condiciones de un yacimiento. - Cristalografa: Es el tratado de los
cristales, que estudia principalmente la forma exterior y estructura
interna de los minerales cristalizados. - Petrologa: Estudia la
composicin qumica y mineralgica de las rocas, su distribucin,
propiedades y origen. - Estratigrafa: Es el estudio de las rocas
sedimentarias que se depositaron en forma de capas o estratos y su
correlacin con otras. - Geomorfologa: Estudia el relieve de la
superficie terrestre y los fenmenos que han dado lugar a la actual
configuracin de la misma. Fig. 3. La geologa y las ciencias bsicas.
16 David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles - Geologa
estructural: Estudia los mecanismos y los resultados de la rotura y
deformacin de la corteza terrestre. Su objetivo es determinar los
fenmenos que originaron esa deformacin, por ejemplo: fallas,
pliegues y diaclasas. - Geologa histrica: Estudia la historia de la
tierra, es decir su evolucin en el transcurso del tiempo, la
distribucin de los mares y tierras en periodos geolgicos pasados. Hidrogeologa: Se ocupa principalmente del estudio de las aguas
continentales, en especial de las aguas subterrneas. - Limnologa: Se
dedica al estudio geolgico de pantanos y lagos. - Geologa marina:
Estudia la accin de los ocanos, sus cuencas, yacimientos y
corrientes. - Geotecnia: Es la aplicacin de la Geologa en la
construccin de obras de ingeniera. - Sedimentologa: Estudia los
sedimentos (gravas, arenas, arcillas, etc.) con la finalidad de
determinar su origen, propiedades y efectos. - Geologa econmica:
Su objetivo es la evaluacin de la economa de un yacimiento o
producto mineralizado, as como la exploracin de yacimientos
metlicos o no-metlicos. - Exploracin y prospeccin: Es la bsqueda

de yacimientos geolgicos con valor econmico, por medio de la

geofsica, la geoqumica, el mapeo, las fotos areas y las imgenes
satelitales. - Geologa ambiental: Se ocupa de hallar sectores
contaminados, formas y procesos de contaminacin, especialmente
de agua, agua subterrnea y suelos. Investiga la calidad de agua y
suelo. Existen otras geociencias, muchas de las cuales tienen
nombres que no necesitan mayor explicacin para comprender su
objeto de estudio, como ejemplos podemos mencionar: la glaciologa,
la sismologa, la fotogeologa (imgenes de sensores remotos) o la
geologa del petrleo. Por otro lado, en la actualidad los estudios
geolgicos contribuyen a resolver problemas en geoestadstica,
mecnica de rocas y mecnica de suelos. Compendio de geologa
general 17 Importancia de la Geologa en la ingeniera Todas las obras
de ingeniera afectan la superficie de la Tierra, puesto que se asientan
o se abren en cualquier parte de la corteza terrestre. La ingeniera
proyecta esas obras, dirige e inspecciona su ejecucin. Es tan
evidente e ntima la relacin que existe entre la Ingeniera y la
Geologa, que parecera innecesario mencionarla. Pero por desgracia
durante mucho tiempo se han realizado obras de ingeniera en todos
los pases prescindiendo de la Geologa y de los gelogos. Sin
embargo, hoy la Geologa forma parte de la prctica moderna de la
ingeniera. Es materia de estudio para todos los ingenieros, cuyos
informes contienen frecuentes referencias a los rasgos geolgicos de
los lugares donde trabajan. Y cada da se hace mayor uso de los
conocimientos geolgicos en las siguientes ramas de la ingeniera: Ingeniera minera y metalrgica: principalmente en la ubicacin de
recursos minerales y en la obtencin de metales con el mximo grado
de pureza. - Ingeniera del petrleo: en la ubicacin de yacimientos de
hidrocarburos. - Ingeniera civil-geotecnia: en la construccin de
diversas obras como presas, tneles, carreteras, puentes o
edificaciones. - Ingeniera qumica-industrial: en el estudio de la
composicin de minerales y usos como materia prima en la industria.
- Ingeniera agraria: en el estudio de la composicin de los suelos y
las irrigaciones. - Ingeniera ambiental: en el estudio del ambiente y
de las aguas subterrneas. - Ingeniera militar: en el estudio de las
condiciones ptimas del terreno. - Ingeniera marina: en el estudio y
caractersticas del litoral y del mar. - Ingeniera espacial: en el estudio
del origen del universo. - Arquitectura: en el estudio de las rocas
ornamentales. - Planificaciones: en la ubicacin de ciudades y pueblos
en formacin. 18 David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles El
ciclo geolgico Como resultado de la accin combinada de dos
fuerzas antagnicas que actan sobre la corteza terrestre, una de
origen externo y otra de origen interno, la Tierra se encuentra en un

proceso de transformacin continua que se inici hace varios miles de

millones de aos y que no tiene final predecible. Estas fuerzas
tienden a destruir el relieve continental y a crear nuevos materiales
que luego formarn las montaas. Ciclo geodinmico externo
Comprende la destruccin o erosin de las rocas superficiales, el
transporte y la sedimentacin de los materiales resultantes en el
fondo del mar. Son fuerzas que actan desde el exterior sobre la
superficie terrestre, esencialmente por cambios de temperatura
debido a la radiacin solar, y se manifiestan en los procesos de
erosin, transporte y deposicin de materiales mediante la lluvia, los
torrentes, los ros, los glaciares y el mar. Estos procesos tienden a
destruir las irregularidades de la superficie de los continentes,
originadas por las acciones de la dinmica interna, y a restablecer el
equilibrio en la litosfera. Fig. 4. El ciclo geolgico. Compendio de
geologa general 19 Ciclo geodinmico interno Comprende los
procesos de diastrofismo (del griego diastrophe: distorsin), que es el
resultado de los movimientos epirognicos y orognicos que causan
las transformaciones de la corteza terrestre. Se originan nuevas rocas
magmticas, los fenmenos volcnicos y los procesos orognicos que
forman nuevas montaas. Las fuerzas internas tienen su origen en
cierta fuente de energa propia de la Tierra que, al menos
parcialmente, es un residuo de la energa acumulada durante su fase
estelar, antes de constituirse en un planeta individual, y de la energa
desprendida en los procesos de radiactividad, que tiene lugar en la
litosfera. La geodinmica interna del globo terrqueo tiende a
transformar la corteza terrestre levantndola o hundindola,
provocando reajustes fsico-qumicos y mecnicos entre sus
componentes. Su efecto ms sensible es la formacin de montaas y
sus manifestaciones ms espectaculares son los volcanes y los
sismos. Cuando las rocas formadas por sedimentacin alcanzan zonas
profundas de la corteza terrestre sufren ciertas transformaciones y
son desplazadas de nuevo hacia la superficie mediante presiones
radiales o tangenciales que originan la formacin de montaas y la
emisin de rocas fundidas a elevadas temperaturas por los volcanes.
De esta manera se establece un ciclo de fenmenos geolgicos en el
que alternan los procesos de destruccin y reconstruccin de los
materiales de la corteza terrestre. Sin embargo, como ninguna de las
dos fuerzas antagnicas en accin tienden a disminuir, nunca se llega
a un equilibrio estable definitivo. Actualismo geolgico La
interpretacin de los fenmenos geolgicos est basada en un
postulado atribuido al gelogo escocs James Hutton en 1795, que
fue enunciado formalmente mucho tiempo despus por Charles Lyell,
quien desarrolla en el siglo XIX la Teora de la Uniformidad, segn la

cual todos los procesos naturales que cambian la Tierra en el

presente lo han hecho de forma idntica en el pasado. Esta teora ha
sido bautizada con el nombre tcnico de Actualismo, cuyo lema
central es el presente es la clave del pasado. 20 David Rojas
Caballero y Jorge Paredes ngeles El universo Se sabe que el espacio
es ilimitado en todos sus sentidos. Cuando por las noches se observa
el espacio se percibe incontables puntos de luz. La mayora de estos
resplandores son estrellas que permanecen en la misma posicin
relativa y aparente unas respecto de las otras. Entre ellas tenemos
unas que son errantes constantemente y son llamadas planetas. Con
la ayuda de un telescopio se puede observar manchones de luz que
vienen a ser las nebulosas. Nuestra nebulosa o galaxia ha sido
denominada Va Lctea y tiene estrellas que se agrupan para formar
constelaciones, las cuales por su ubicacin con respecto a nuestro
planeta se denominan australes (hemisferio sur), boreales (hemisferio
norte) y zodiacales (zona ecuatorial). En resumen, el Universo est
constituido por sistemas de galaxias, las cuales agrupan a un
conjunto de nebulosas y galaxias, y stas a su vez estn conformadas
por un conglomerado de estrellas, polvo y gas. Nuestra galaxia, a la
que conocemos como Va Lctea o Camino de Santiago est
constituida por millones de estrellas, el Sistema Solar, polvo, gas
interestelar y agujeros negros. La Paradoja de Olbers La Paradoja de
Olbers, planteada en la dcada de 1820 por el fsico y astrnomo
alemn Wilhelm Olbers, prueba que el Universo tiene que ser finito.
Sus principales razonamientos son los siguientes: 1. Universo infinito
= cantidad de estrellas infinitas 2. Cantidad estrellas infinitas =
cantidad de luz infinita 3. Cantidad de luz infinita = espacio (universo)
luminoso 4. Pero el universo no es luminoso, la noche es oscura, por
eso el universo no puede ser infinito, tiene que ser finito. Por otro
lado, un universo curvado de tres dimensiones es finito, pero para
el ser humano ilimitado. Imagnese un ser vivo que solo conoce una
dimensin, es decir conoce solo hacia atrs y adelante. Un hilo sera
su mundo, un mundo finito y limitado. Finito significa que su mundo
tiene un espacio calculable; limitado que su mundo tiene lmites. Para
mejorar su vida solo tenemos que juntar los extremos del hilo y
entonces el ser vivo tiene un mundo ilimitado, aunque todava su
mundo es finito, es decir, tiene un espacio calculable. Compendio de
geologa general 21 Lo mismo se puede hacer con dos dimensiones.
Un animal que solo conoce dos dimensiones (adelante-atrs y
derecha-izquierda), es decir, un plano horizontal (papel), tendra un
mundo finito y limitado. Una esfera corresponde al mundo finito pero
ilimitado. Este animal no conoce arriba y abajo, por eso no entiende la
forma esfrica. En tres dimensiones nosotros somos el animal. Para

nosotros existen tres dimensiones. Entendemos nuestro mundo con

tres dimensiones en la forma finita y limitada. La forma correcta
(verdadera) de ser finito e ilimitado es para nosotros inexplicable.
Expansin y composicin del universo La Teora del Big Bang (Gran
Explosin) explica la expansin del universo, producida hace
aproximadamente 14 mil millones de aos. Desplazamiento de luz
hacia el rojo (Efecto Doppler): las lneas espectrales de algunas
estrellas llegan a la tierra con una frecuencia ms hacia el rojo que lo
normal. Al comparar la composicin qumica del universo, la Tierra y
el ser vivo, se comprueba que el Universo y los seres vivos tienen
elementos constitutivos similares, solo que en rangos diferentes. Los
cuatro elementos ms importantes en ambos son: hidrgeno (H),
oxgeno (O), carbono (C) y nitrgeno (N). En cambio, la Tierra tiene
una composicin totalmente diferente, en donde el hierro (Fe), el
oxgeno (O), el silicio (Si) y el magnesio (Mg) presentan mayor
abundancia. Fig. 5. Un Universo finito e ilimitado. La Paradoja de
Olbers. 22 David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles El Sistema
Solar El Sol es una estrella luminosa compuesta de gas. Es fuente de
luz, calor y vida. Est situado a 150 x 106 km de la Tierra,
aproximadamente y tiene un dimetro de 1 392 x 106 km. Posee una
masa 332 mil veces mayor a la de la Tierra y una densidad de 1,4
g/cm3 . El astro rey tiene energa para 30 000 x 106 aos. El Sistema
Solar est constituido por el Sol, ocho planetas, varios planetas
enanos, 42 satlites, millones de asteroides y una veintena de
cometas (entre ellos el Halley, que apareci en 1910 y en 1986 y se le
espera para el 2062) y numerosos meteoritos. Los planetas se
clasifican en: Fig. 6. Evolucin del Universo. Elementos Universo
Hidrgeno Oxgeno Carbono Nitrgeno Tierra Hierro Oxgeno Silicio
Magnesio Organismos Carbono Oxgeno Hidrgeno Nitrgeno
Composicin qumica del Universo, la Tierra y los seres vivos
Compendio de geologa general 23 Planetas menores o terrestres: son
densos y de poco volumen, casi no poseen satlites y sus elementos
constitutivos predominantes son el silicio, el oxgeno, el hierro y el
magnesio, adems de silicatos y metales. Pertenecen a este grupo:
Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Planetas mayores o jovianos: son
ligeros y de gran volumen. Estn constituidos por hidrgeno, helio,
metano, amonaco, entre otros elementos. Tienen varios satlites. En
este grupo se encuentran: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Planetas
enanos: Ceres, Plutn y Charonte, as como UB313. Fig. 7. El Sistema
Solar. 24 David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles El Sol es el
centro de nuestro sistema y todos los planetas giran alrededor de l
en direccin de occidente a oriente. Las rbitas de los planetas se
encuentran dentro de tres o cuatro grados con respecto a la eclptica,

excepto la de Mercurio que se halla en siete grados. Todos los

planetas giran sobre sus respectivos ejes en sentido contrario a las
manecillas del reloj, con excepcin de Urano. Nombre Distancia media
del Sol (mill. de km) Di- metro (km) Incli. de eje de rotacin Nm. de
satlites Densidad (g/cm3 ) Atmsfera El Sol 0 1 392 000 - 1,41 ?
Mercurio 58 4 835 28 - 5,69 No tiene Venus 107 12 194 3 - 5,16
Dixido de carbono (CO2 ) Tierra 149 12 756 2327 1 5,52 Nitrgeno
(N2 ), oxgeno (O2 ) Luna - 3 476 - 3,34 No tiene Marte 226 6 760
2359 2 3,89 Dixido de carbono (CO2 ), nitrgeno (N2 ), argn (Ar)
Jpiter 775 141 600 305 13 1,25 Hidrgeno (H2 ), helio (He) Saturno
1421 120 800 2644 11 0,62 Hidrgeno (H2 ), helio (He) Urano 2861
47 100 8205 5 1,60 Hidrgeno (H2 ), helio (He), metano (CH4 )
Neptuno 4485 44 600 2848 2 2,21 Hidrgeno (H2 ), helio (He),
metano (CH4 ) Principales caractersticas de los planetas Teoras
sobre el origen del Sistema Solar La mayora de las teoras acerca del
origen de los planetas sostienen que stos se formaron con
materiales procedentes del Sol. Tambin afirman que por
condensacin de una nube primitiva de polvo y gas existente en
nuestra galaxia se formaron el Sol y los planetas, aunque la
composicin del Sol es muy distinta a la de los planetas.
Bsicamente, se puede distinguir dos tipos de teoras: a) Teoras
naturales o evolutivas. Segn las cuales los sistemas planetarios se
consideran parte de la historia evolutiva de algunas estrellas. Si estas
teoras son ciertas, existen numerosas estrellas con sistema
planetario. b) Teoras catastrficas. Sostienen que los sistemas
planetarios se han formado por accidente, ya sea por el acercamiento
o la colisin de dos estrellas. Compendio de geologa general 25
Tambin es preciso describir otras teoras o hiptesis que se
plantearon desde el siglo XVIII (vase al respecto la Introduccin a la
Geofsica de Howell). Asimismo, es necesario conocer los principales
criterios considerados en una teora sobre el origen del Sistema Solar:
- El Sol representa el 99,8% de la masa total del Sistema Solar y los
planetas poseen apenas el 0,1% de esa masa. - Los planetas giran en
el mismo sentido excepto Venus y Urano y prcticamente en un
mismo plano. - La rotacin de los planetas sobre su eje se produce en
la misma direccin que su movimiento de traslacin (salvo Urano). Los planetas estn situados a distancias determinadas y forman dos
grupos bsicos: los terrestres y los jovianos. - Ms del 90% de la
materia del Universo est formada por hidrgeno y helio. - En la Tierra
existe un gran dficit de hidrgeno y de los gases inertes, con
respecto al Sol y a las estrellas visibles. Teora de la fragmentacin.
Propuesta por el naturalista francs George Louis Leclerc conde de
Buffon en 1748. Plantea que los planetas se formaron como

consecuencia de la colisin de una gran masa con el Sol,que dio como

resultado la formacin de burbujas de materia que fueron arrojadas al
espacio y que llegaron a constituir posteriormente los planetas. Teora
de las partculas. Formulada por Kant en 1755, sostiene que las partes
del Sistema Solar son el resultado de la condensacin de una nube
giratoria, difusa de polvo y gas. Teora de las nebulosas. Laplace, en
1796, parti de la hiptesis de que en un periodo remoto una
nebulosa de polvo y gas en contraccin, de dimetro de 150 millones
aos luz (que actualmente equivale a la distancia del Sol a Plutn),
giraba lentamente en el espacio, a medida que se enfriaba y se
comprima aument su velocidad rotacional, de tal manera que la
fuerza centrifuga super a la fuerza gravitacional y provoc la
separacin de un anillo de la regin ecuatorial del cuerpo original.
Esta nebulosa fue encogindose hasta que diez anillos se separaron,
nueve de ellos se condensaron para formar los planetas y uno se
rompi en masas pequeas y form los planetoides. Posteriormente,
la masa central de la nebulosa se condens para dar origen al Sol.
Esta teora es, matemticamente, 26 David Rojas Caballero y Jorge
Paredes ngeles insostenible, pues no explica la distribucin del
momento angular en el Sistema Solar. Los planetas poseen alrededor
del 98% del total del momento angular y el Sol solamente el dos por
ciento. Teora de Darwin. En 1850 Charles Darwin sostuvo que una
nube original de meteoritos de distintos tamaos chocaban
continuamente y que al hacerlo su atraccin gravitatoria tenda a
mantenerlos unidos. Como las partculas mayores posean una
atraccin gravitatoria mayor que las pequeas, pronto unos pocos
centros de condensacin dejaron atrs a los otros, as se formaron el
Sol y los planetas. Hiptesis planetisimal. Hecha por T. C. Chamberlain
y F. R. Moulton en 1900, sugiere que los planetas del Sistema Solar se
formaron por agregacin de fragmentos minsculos de polvo al que
denominaron planetesimales, derivados a su vez de la disrupcin de
dos estrellas al aproximarse entre s. Una de las dos estrellas fue el
Sol primitivo, sobre el cual se levantaron mareas por la proximidad de
la otra estrella. La materia fue arrancada del flujo de las mareas para
que posteriormente se formaran los planetas y otros cuerpos celestes.
Teora de la disrupcin de mareas. Propuesta por J. S. Jeans y H.
Jeffreys en 1914, quienes modificaron la teora anterior al sustituir la
aproximacin por una colisin de rozamiento entre las dos estrellas.
Como resultado de este leve contacto se desprendera del Sol un
filamento de materia gaseosa y elevada temperatura. El efecto
gravitatorio de la otra estrella le comunicara un movimiento de
rotacin alrededor de su progenitor. El filamento gaseoso se enfriara
rpidamente y se reunira en una especie de nudos que

eventualmente formara los planetas. Teora del polvo csmico.

Planteada por Von Weizacker en 1944, quien afirmaba que el primitivo
Sol era como una masa en rpida rotacin, rodeada por una extensa
envoltura lenticular compuesta de partculas slidas y de gas en
movimiento turbillonar. Dentro de esta envoltura lenticular se
produjeron
acumulaciones
de
materia
que
posteriormente
constituyeron los planetas. Hiptesis de la colisin. R. A. Lytleton
sugiri que la colisin que dio origen al Sistema Solar se produjo entre
una estrella doble (el Sol primitivo y una compa- era que giraba a su
alrededor) y una tercera estrella. Teora de la Supernova. Hoyle realiz
en 1944 una modificacin adicional al suponer que la estrella
compaera hizo explosin y se transform en una nova; los
fragmentos que resultaron de la explosin se perdieron para el
sistema, Compendio de geologa general 27 excepto un filamento
gaseoso incandescente que se condens para formar los planetas.
Hoyle consider tambin que por las elevadas temperaturas
implicadas en este proceso, los elementos de bajo peso atmico
pasaran por transmutacin a otros de peso atmico ms elevado,
tales como el magnesio, aluminio, silicio, hierro y plomo. De este
modo suministraran una materia necesaria para la formacin de la
tierra y los otros planetas. Teora del acrecimiento y la turbulencia.
Propuesta por H. C. Urey en 1952. Enfoca el problema de un modo
diferente: el desarrollo de las estrellas parte de una nube en
contraccin de gas y polvo interestelar. Una de estas estrellas fue el
Sol. Los gases y el polvo residual formaron un disco alrededor del Sol
primitivo en el plano de la eclptica actual. El disco, que era inestable,
se rompi en masas enormes que aumentaban de tamao al
incrementar su distancia con respecto al Sol. El crecimiento ulterior
de estos cuerpos planetarios se produjo por acumulacin a baja
temperatura de planetesimales de tamaos grandes y pequeos.
Segn Urey, la tierra y los dems planetas se formaron a
temperaturas mucho ms bajas de lo que generalmente se ha
pensado. Los meteoritos pueden ser los residuos de planetesimales
que no consiguieron acumularse hasta constituir planetas. Teora del
Big Bang. Postulada por G. Gamow, sostiene que una explosin de
intensidad inimaginable esparci toda la energa y materia en el
Universo, a partir de un volumen muy pequeo en la inmensidad del
espacio (14 mil millones de aos). Unos mil millones de aos despus
del big bang el polvo y el gas empezaron a juntarse en nubes
aisladas, y al aumentar la gravedad alrededor de estas nubes, con su
incremento de masa, pudieron atraer ms materia todava y alcanzar
de este modo mayor crecimiento. As nacieron las galaxias primitivas
y los sistemas solares. Si otra estrella pasaba a travs del polvo de

este sistema solar lo bastante cerca como para que se desprendieran

fragmentos de ambas estrellas, es posible que estos restos se
condensaran para formar planetas. La Tierra como planeta Una vez
iniciados en el contenido de la geologa y algunos de sus conceptos
fundamentales, podemos empezar con un examen detallado de la
Tierra. Como el resto de los planetas del Sistema Solar, la Tierra se
form hace ms de 4 mil 500 millones de aos. Probablemente se
condens a partir de rezagos del gas y polvo interestelar que
acompaaban al Sol en su continuo viaje por el Universo. 28 David
Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles Cuadro 1. Principales teoras
referentes a la gnesis del sistema solar (Elaboracin propia a partir
de la compilacin de material bibliogrfico) Nombre Autor y fecha
Catastrofismo / Uniformismo Fuerza interna o externa Material original
Gas o slido Caliente o fro Suceso original Fuerza Forma original
Rotacin alrededor del sol Partculas Kant 1755 Uniformismo Interna
Sol futuro Partculas Turbulencia Mecnica Amorfa Malamente
explicada Nebulosas Laplace 1796 Uniformismo Interna Sol futuro Gas
Caliente Mecnica Anillos Postulado Planetesimales y mareas
Chamberlain y Moulton 1900 Catastrofismo Externa mareas Sol Gas
luego slido Fro Paso de una estrella Mecnica Dos protu- berancias
Postulado Ondas Jeans Jefreys 1916 Catastrofismo Externa mareas Sol
Gas Caliente Paso de una estrella Mecnica Fillamento cigarro
Explicado Estrella doble Russel 1921 Lyttleton 1936 Catastrofismo
Externa mareas Compaera del Sol Gas Caliente Paso de una estrella
Mecnica Filamento Diferenciacin fsico-qumico Rittmann 1941
Uniformismo Interna Sol o estrella Gas Caliente Mecnica + ionizacin
Postulado Polvo csmico Weizsacker 1944 Uniformismo Interna Nube
csmica Polvo + gas Fro Disco Postulado Organizacin solar Schmidt
1944 Uniformismo Mixta Nube csmica Polvo + gas Calientefro
Mecnica + radiacin Disco Postulado De una supernova Hoyle 1944
Catastrofismo Externa Compaera del Sol Gas Caliente- fro Explosin
Disco Explicado De los planetas gemelos Deuvillier 1947
Catastrofismo Externa mareas Sol Gas Caliente Paso de una estrella
Mecnica/ electromagntica Dos chorros opuestos Explicado De la
tubulencia y acrecimiento Urey 1952 Uniformismo Interna Nube
csmica Meteoritos + polvo Fro Disco Postulado Big-bang Gamow,
1948 Catastrofismo Caliente Explosin Postulado Compendio de
geologa general 29 Actualmente, se puede calcular la edad de la
Tierra midiendo la prdida de los istopos radiactivos en las rocas
corrientes y determinar as las eras geolgicas. La Tierra se form
hace 4 mil 650 millones aos. Las rocas ms antiguas que se conocen
marcan una edad de 3 mil 750 millones de aos. La Tierra no es un
globo. A causa del movimiento de rotacin adopta la forma de un

esferoide, que es un elipsoide de revolucin cuyo eje pasa por los

polos norte y sur, y es puramente geomtrico. Es decir, sta sera la
superficie que tendra la Tierra en el caso de que el radio polar fuese
21 kilmetros menor que el ecuatorial, y no existiran formas
superficiales como las montaas y los valles. Actualmente se dice que
la forma de la Tierra es la de un geoide, que es una superficie
perpendicular a la plomada en cualquier punto de la Tierra. La
orientacin sobre la superficie terrestre est basada en un sistema
reticular de longitud y latitud. La latitud (paralelo) se refiere a los
grados de arco al norte y al sur del ecuador. Las longitudes se miden
al este y al oeste de una lnea arbitraria norte-sur o meridianos.
Parmetro Valor Otro Dimetro ecuatorial 12 756,8 km Radio
Ecuatorial: 6 378 km Dimetro polar 12 713,8 km Radio polar: 6 357
km Diferencia de dimetros 43,0 km Circunferencia media 40 009 km
Inclinacin del eje 23,50 Superficie terrestre 29,22 % Superficie de
Mar 70,78 % Superficie total 510 millones km2 Densidad media 5,527
g/cm3 Masa 5,97*1024 kg Altura mxima 8 884 m (29 146 pies)
Everest Profundidad mxima 11 034 m (36 200 pies) Fosa de las
Marianas (Islas Marianas del Norte) Velocidad 200 km / seg Velocidad
orbital 30 km / seg La Tierra en cifras 30 David Rojas Caballero y Jorge
Paredes ngeles Movimientos de la Tierra Los cuatro movimientos
ms importantes son: Movimiento de traslacin. Se realiza alrededor
del Sol en 365,26 das (365 das 5 horas 48 minutos 45 segundos) en
una rbita elptica ligeramente alargada. Este movimiento origina la
inclinacin del eje terrestre y las cuatro estaciones del ao. Cuando
los rayos solares caen perpendicularmente sobre el ecuador se
producen los equinoccios de primavera y verano; cuando caen de
manera perpendicular a los trpicos dan origen a los solsticios de
otoo e invierno. Movimiento de rotacin. Es el que realiza nuestro
planeta alrededor de su eje, de oeste a este, en 23 horas, 56 minutos
y 4 segundos, a una velocidad de 28 km/min. Los efectos ms
importantes de este movimiento son: - El ensanchamiento de la Tierra
en el ecuador y el achatamiento en los polos, que le da la forma de un
geoide. - La sucesin del da y la noche. - La orientacin espacial a
travs de los puntos cardinales: norte, sur, este y oeste. - La fuerza
de Corioles, por la cual en el hemisferio norte los vientos se desvan
en sentido de las agujas del reloj y en el hemisferio sur en el sentido
opuesto. Efecto similar se produce en las corrientes marinas. Fig. 8.
Movimientos de la Tierra. Compendio de geologa general 31
Movimiento de precesin. Es el movimiento de los equinoccios en la
eclptica y tiene una duracin de 25 mil 868 aos. Recibe tambin el
nombre de Movimiento de Precesin de los Equinoccios e influye en la
cantidad de radiacin. Movimiento de nutacin. Este movimiento es

en realidad una variacin peri- dica en la inclinacin del eje de la

Tierra provocada por la atraccin gravitacional del Sol y de la Luna. El
eje experimenta cambios de pequea amplitud en el ngulo de
inclinacin con periodos de 19 aos. Estructura externa de la Tierra
En la Tierra se presentan cuatro esferas: atmsfera, hidrosfera,
biosfera y litosfera. Fig. 9. Interrelaciones de las geoesferas.
Estructura interna de la Tierra La estructura interna del planeta se ha
logrado determinar principalmente a travs de una serie de estudios
geofsicos, en especial los ssmicos, los cules brindan una idea de
conjunto, tal como se puede observar en la figura siguiente: 32 David
Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles La Geologa es la ciencia de
la litosfera y sus relaciones con las otras esferas. En ese sentido, de
la interrelacin entre litosfera y atmsfera surge, por ejemplo, el
estudio de los procesos de erosin y meteorizacin; la interrelacin
entre hidrosfera y litosfera da como objetos de estudio el agua
subterrnea, el transporte en el agua, el ambiente de ro, entre otros.
Mientras que de la relacin entre biosfera y litosfera se pueden tomar
como puntos de anlisis la vida en las pocas pasadas, la evolucin,
los fsiles y, en general, la paleontologa. Atmsfera Capa gaseosa
que rodea la tierra donde los gases se distribuyen por su densidad.
Est constituida principalmente por nitrgeno (78%), oxgeno (21%),
anhdrido carbnico (0,03%), argn y nen (vapor de agua y polvo
atmosfrico). Partes: a. Troposfera. Zona inferior de la atmsfera
donde se producen todos los fenmenos meteorolgicos. Tiene un
espesor de 12 km a 16 km. Fig. 10. Estructura interna de la Tierra
(Adaptado de Beatty, 1990). Compendio de geologa general 33
Elemento Porcentaje Oxgeno 46,60 Silicio 27,72 Aluminio 8,13 Fierro
5,00 Calcio 3,63 Sodio 2,83 Potasio 2,59 Magnesio 2,09 Titanio 0,44
Hidrgeno 0,14 Fsforo 0,12 Abundancia promedio de elementos en
las rocas de la corteza terrestre (Segn Clarke y Washington, 1924)
Fuente: Garland, 1971. b. Estratosfera. Zona superior en donde se
halla la Capa de Ozono que impide el paso de los rayos ultravioleta.
Se trata de una zona tranquila (carece casi de nubes) muy
apreciada por sus cualidades aerodinmicas. c. Ionosfera. Zona donde
los gases estn provistos de carga elctrica. All se reflejan las ondas
de radio y se originan las auroras boreales. Hidrosfera Es la masa
lquida de la Tierra, comprende los ocanos, ros y lagos. La mayor
parte de su composicin es de cloruros de sodio y magnesio. Litosfera
Es la envoltura slida de la Tierra y tiene un espesor promedio de 50
km. Comprende dos capas: la corteza y el manto. Corteza terrestre La
corteza terrestre se divide en corteza ocenica y corteza continental.
La primera incluye los continentes y los sectores del mar de baja
profundidad; en la segunda se encuentran los sectores ocenicos de

alta profundidad. La corteza continental tiene una composicin

qumica diferente de la corteza ocenica, sta posee mayor cantidad
de aluminio, hierro, magnesio, calcio y potasio. 34 David Rojas
Caballero y Jorge Paredes ngeles La corteza continental es ms
liviana que la corteza ocenica, por ello sta se encuentra
principalmente en regiones ms profundas. Corteza continental Capa
superior conocida tambin con el nombre de SIAL por su composicin
de slice y almina; forma los continentes y es grantica y rgida.
Adems, es un conglomerado de rocas magmticas, sedimentarias y
metamrficas que poseen uranio, potasio, torio y silicio. Su espesor
vara de 10 km a 70 km. La discontinuidad* de Moho se encuentra a
65 kilmetros y est separada del SIMA por la discontinuidad de
Conrad. Elemento qumico Corteza continental (en %) Corteza
ocenica (en %) Cuarzo dorado (SiO2 ) 60,2 48,7 xido de aluminio
(Al2 O3 ) 15,2 16,5 xido frrico (Fe2 O3 ) 2,5 2,3 xido frroso (FeO)
3,8 6,2 xido de magnesio (MgO) 3,1 6,8 xido de calcio (CaO) 5,5
12,3 xido de sodio (Na2 O) 3,0 2,6 xido de dipotasio (K2 O) 2,9 0,4
Composicin qumica de la corteza continental y corteza ocanica
Parmetro Corteza continental Corteza ocenica Peso especfico
Menor (ms liviano) Mayor (ms pesado) Espesor Grueso (30-70 km)
Delgado (6-8 Km.) Altura respecto al nivel del mar Va de -200 m hasta
8 884 m Fondo del mar Edad Antigua Ms joven (jursico) Rocas Ricas
en slice Pobres en slice Otras diferencias entre las cortezas * Las
discontinuidades son variaciones de velocidad de las ondas ssmicas.
El anlisis qumico de los minerales de las rocas se expresa segn el
porcentaje de los xidos, siendo la composicin qumica de stos del
99,50%: Cuarzo dorado = 59,07%, xido de aluminio =15,22%, xido
ferroso y xido frrico = 6,81%. Compendio de geologa general 35
Corteza ocenica Capa media conocida tambin con el nombre de
SIMA por la alta presencia de slice y magnesio. Es de caracterstica
basltica y de mayor densidad que el SIAL. Su espesor vara de cinco
a ocho kilmetros. La discontinuidad de Moho se encuentra a cinco
kilmetros. Cobertura sedimentaria Es discontinua, de espesor y
composicin variables. Esta pelcula sedimentaria se compone de
material derivado de las rocas primarias debido a la actividad
incesante de los agentes externos de erosin, transporte y
deposicin. La corteza terrestre limita con el manto en la
discontinuidad ssmica de Mohorovicic. Manto Cascarn que limita en
su parte inferior con la discontinuidad de Gutenberg y en la parte
superior con la discontinuidad de Mohorovicic. Est constituida
principalmente por peridotitas y pirolitas con una densidad que vara
entre 3,3 y 5,7. Fig. 11. Diagrama comparativo entre corteza
continental y corteza ocenica. 36 David Rojas Caballero y Jorge

Paredes ngeles El manto superior est dividido del manto inferior

por una zona llamada astenosfera, de donde procede la energa y las
fuerzas responsables de la expansin del fondo ocenico, de la deriva
continental, de la orognesis (conjunto de procesos que originan las
cadenas montaosas) y los terremotos mayores. Alcanza una
profundidad promedio de 2 mil 900 kilmetros. Se cree que la
astenosfera es la zona donde se genera el magma, nombre general
con el que se denomina a las rocas gneas formadas por el
enfriamiento y la solidificacin de materia rocosa fundida. Tiempo
atrs, el proyecto Upper Mantle ProjectMohole se traz el objetivo de
explorar el manto, pero slo pudo llegar a los 180 metros de
profundidad y fue abandonado en 1966 por serias dificultades
tcnicas y econmicas. Ncleo Se le conoce tambin como NIFE por
su composicin predominante de hierro y nquel. En su parte ms
externa tiene una conformacin lquida respecto a las ondas
transversales S; en su parte interna es slido. Entre ambas zonas se
halla la discontinuidad de Lehmann. El ncleo est separado del
manto por la discontinuidad de Gutenberg. Su densidad es de 12.
Esta zona es una consecuencia de la atraccin gravitatoria sobre
materiales de diferente densidad. Biosfera Es la esfera de la vida,
constituida principalmente por carbono, oxgeno, hidrgeno,
nitrgeno y fsforo. Mtodos de investigacin Perforaciones La
perforacin
(o
sondaje)
ms
profunda
del
mundo,
de
aproximadamente 12 kilmetros, se realiz en la extinta Unin
Sovitica, aunque de 6 370 km del radio del globo terrestre, se
perforaron solamente 12 km. La ventaja de los sondajes es la
posibilidad de tomar muestras de distintas profundidades. Mtodos
geofsicos a) Sismologa: por medio de ondas ssmicas se puede
detectar discontinuidades, cambios petrogrficos, diferenciar entre
rocas slidas y rocas fundidas. Este mtodo es el ms importante en
la investigacin de la geologa del interior de la tierra. Compendio de
geologa general 37 b) Gravimetra: detecta anomalas de la
gravedad, las cuales permiten el clculo de la densidad y/o del
espesor de la corteza terrestre. Volcanologa Algunos volcanes tienen
su cmara de magma a grandes profundidades (manto superior). El
anlisis de estas rocas volcnicas (kimberlitas) da informacin de
esas profundidades. Continentes y ocanos Las principales
caractersticas de la superficie terrestre se observan inspeccionando
cuidadosamente un globo terrqueo, en donde se aprecia la
distribucin de los continentes y ocanos. La tierra firme slo
representa el 29% de la Tierra, el resto lo cubren los ocanos.
Continentes Grandes masas rocosas (magmticas, sedimentarias o
metamrficas) que se que se encuentran en cota positiva o altura con

respecto al nivel del mar. Ocupan slo el 30% de la superficie

terrestre. Al hemisferio norte se le conoce como Hemisferio
Continental, pues contiene la mayor superficie continental. Son cinco
y estn surcados por cordilleras: Amrica, Eurasia, frica, Antrtida y
Oceana. Las montaas ms elevadas del mundo conforman la
cordillera del Himalaya, donde tenemos al monte Everest, con 8 884
metros de altura. Ocanos Parte ocupada por agua marina que
representa el 70% de la superficie terrestre. Al hemisferio sur se le
conoce como el Hemisferio Ocenico pues est bsicamente cubierto
por el ocano. Los ocanos son cinco, el ms extenso es el Pacfico,
luego tenemos al Atlntico, ndico, Glacial rtico y Antrtico. Presenta
las zonas ms profundas, conocidas como fosas, la mayor es la Fosa
de las MariaSuperficie de los continentes Superficie de los ocanos
Mares someros Mares profundos 9 * 107 km2 27 * 107 km2 18 % 53
% 29 % 15 * 107 km2 71 % 36 * 107 km2 38 David Rojas Caballero y
Jorge Paredes ngeles nas, con 11 mil 34 metros de profundidad.
Adems estn las de Guyots, Montes Marinos, Dorsales, entre otras.
En nuestros das, los rasgos topogrficos estn ligados a dos sistemas
que rodean al globo terrqueo, estos son el Cinturn Circunpacfico y
el Cinturn AlpinoHimalayense. Ambos se caracterizan por anomalas
geofsicas de diverso tipo y son zonas de gran actividad ssmica y
volcnica. El resto de la corteza corresponde a los escudos que son
regiones relativamente estables. Curva hipsogrfica La Tierra muestra
una distribucin bimodal de las alturas, es decir tiene dos cotas ms
frecuentes: cuatro mil 700 metros bajo el nivel del mar y 100 metros
sobre el nivel del mar. Si existiera un tipo de corteza, se esperara
matemticamente slo una cota ms frecuente con una distribucin
gaussiana. Pero la bimodalidad de la distribucin de cotas dice
claramente que hay dos tipos de corteza: uno que se encuentra
generalmente en los 4 mil 700 metros bajo del nivel del mar (corteza
ocenica) y otro mayormente en los 100 metros sobre el nivel del mar
(corteza continental). Fig. 12. Curva hipsogrfica. Compendio de
geologa general 39 Isostasia El concepto de equilibrio isostsico de
materiales superficiales ha sido perfeccionado desde la publicacin de
las hiptesis de Airy y Pratt, que han sido llamadas isostasia. En
esencia, estas hiptesis sostienen que el peso total de roca entre el
centro de la Tierra y la superficie terrestre en cualquier punto es
constante, cualquiera sea su posicin en ella. De esta manera la
superficie terrestre puede ser considerada como isostsicamente
equilibrada. Las consecuencias que se deducen del concepto de
equilibrio isostsico son: Las rocas de la superficie deben ser
considerablemente menos densas que las que se encuentran en la
parte inferior. El substrato de los materiales superficiales debe

comportarse como un fluido. Fig. 13. Distribucin de elevaciones. 40

David Rojas Caballero y Jorge Paredes ngeles La corteza no debe
ser muy resistente. Se ha reportado anomalas negativas en los
macizos montaosos, lo cual indica que los materiales que los
constituyen son de baja densidad. La fuerza de la gravedad no es
constante en toda la superficie terrestre. Una partcula situada sobre
ella es atrada con diferente densidad hacia la Tierra segn su
elevacin. Puede decirse entonces que los continentes se comportan
como una masa de SIAL (2,7) en equilibrio isostsico sobre un SIMA
(3,2) profundo de densidad mayor y dotado de cierta viscosidad. Esta
estructura sera algo parecida a los tmpanos de hielo que flotan en
el mar. Deriva continental Hoy, la gran mayora de gelogos acepta
como un hecho que la distribucin actual de los continentes es el
resultado de la separacin y unin de formaciones previas. La historia
de la Teora de la Deriva Continental, formulada por Alfred Wegener
en 1912, es un episodio particularmente apasionante de la historia de
las Ciencias de la Tierra. Fig. 14. Esquemas de equilibrio isostsico.
Compendio de geologa general 41 Esta teora est cambiando la
visin cientfica de varias especialidades de la Geologa porque las
corrientes del mar y el clima global dependen de la configuracin de
los continentes; la evolucin y el desarrollo de la vida dependen de la
separacin de los continentes; y los modelos geolgicos clsicos de la
geologa estructural, de la formacin de montaas, de la formacin de
depsitos minerales y de la sismologa no funcionan con la deriva
continental. Fig. 15. La deriva continental y su influencia en algunas
Ciencias de la Tierra. La hiptesis de la deriva de los continentes fue
propuesta por Alfred Wegener en su libro El origen de los continentes
y de los ocanos y se bas en los siguientes argumentos: 1. Ajuste de
los continentes. Una simple mirada a un atlas o a un globo terrqueo
permite ver que las costas atlnticas de Sudamrica y frica tienen
contornos bastante parecidos. La semejanza del contorno dibujado en
el talud continental en la parte oriental de Sudamrica y el mismo
contorno en el talud continental de frica occidental es extraordinaria.
El mejor ajuste visual del contorno submarino fue hecho en 1958, a
200 metros de profundidad, y refuerza la idea de que Sudamrica y
frica estaban unidas. 2. Comparacin de la geologa. En sentido
general los tipos de argumentos que se buscan son semejanzas en la
sucesin estratigrfica, en la fauna y la flora conservadas en ella y en
los cinturones orognicos que cruzan la separacin. 42 David Rojas
Caballero y Jorge Paredes ngeles 3. Glaciacin permocarbonfera. Los
depsitos glaciales aportan generalmente una prueba mucho mejor
(Tillita), que en muchos lugares alcanzan un espesor de 600 metros.
Asimismo, hay cantos rodados errticos en Sudam- rica que

provienen de frica. 4. Argumentos paleomagnticos. La datacin de

la ruptura es de 200 millones a 50 millones de aos (comienzos del
mesozoico). Se produjeron los siguientes montajes: a. Gondwana.
Tena una antigedad de 500 millones de aos y comprenda frica,
Amrica del Sur, Australia y la India. b. Laurasia. Con 370 millones de
aos, agrupaba a los actuales territorios del hemisferio norte:
Amrica del Norte, Groenlandia y Eurasia. c. Pangea. Es el gran
supercontinente que result de la unin de Gondwana y Laurasia. Su
antigedad era de 280 millones a 190 millones de aos.
Interpretacin de la teora Wegener parte de la hiptesis de que hace
unos 250 millones de aos los continentes estaban unidos en un solo
bloque que l denomina Pangea (Toda la Tierra). Desde esa
perspectiva, Sudamrica encajaba con frica y Norteamrica estaba
unida a Europa; la Antrtida y Australia tambin estaban unidas y la
India y Madagascar formaban un solo bloque, que a su vez estaba
unido a Sudamrica. Con el tiempo apareci una grieta entre frica y
Amrica que ms tarde vino a ser el Ocano Atlntico; los otros
continentes tambin se separaron. Al estar constituidos de una ligera
corteza y flotar sobre un medio ms denso y fluido se movieron bajo
la influencia de dos fuerzas: el efecto de las mareas, que los condujo
al oeste, y el de la fuerza centrfuga, que caus en teora el
movimiento gradual hacia el ecuador. Adems, la Teora de Deriva
Continental contiene varios puntos nuevos: Los continentes no son
estables,se mueven. Existen dos tipos de corteza: corteza
continental y corteza ocenica. La fuerza para mover los
continentes viene de flujos de conveccin y de la rotacin de la Tierra.
En las dorsales (cordilleras) centrales ocenicas se forma corteza
ocenica nueva. Compendio de geologa general 43 En algunas
partes del mundo las placas se chocan y se puede producir la
formacin de montaas. La placa ocenica, como corteza de mayor
densidad, algunas veces se hunde debajo de la placa continental
(subduccin). Algunas veces un continente se divide en dos.
Ejemplo: frica y Amrica del Sur. Fig. 16. Deriva continental en los
ltimos 250 millones de aos. 44 David Rojas Caballero y Jorge
Paredes ngeles En tiempos pasados la configuracin de los
continentes era totalmente diferente: en el paleozoico y el mesozoico
existi Gondwana, un gran continente que agrupaba a lo que es hoy
Antrtida, Amrica de Sur, Australia, frica y la India. Las rocas del
fondo marino son relativamente jvenes (del jursico); por el
contrario, las rocas ms antiguas se encuentran en los continentes.
Expansin del fondo ocenico La Teora de la Expansin del Fondo
Ocenico fue propuesta por el gelogo estadounidense Harry
Hammond Hess en 1960. Esta teora lleg a constituir la piedra

angular de la Tectnica de Placas. Esta teora propone que el piso o

suelo de los fondos ocenicos se est separando o expandiendo
continuamente a partir de estrechas fracturas situadas al centro de
las cordilleras submarinas o dorsales, con lo cual dos puntos situados
uno a cada lado de la dorsal quedan ms alejados entre s. Los flujos
volcnicos ascienden desde el manto a travs de estas fracturas y
dan lugar a una nueva corteza. Esta teora predice que la edad de las
rocas magmticas del zcalo subyacente a una cuenca ocenica
debera aumentar progresivamente con la distancia a una dorsal. Las
rocas ms antiguas en el fondo ocenico no tienen ms de 200
millones de aos. A partir de 1960 se examin por primera vez y en
detalle la topografa de amplias zonas de los fondos ocenicos. Este
logro fue posible gracias al perfeccionamiento de la tcnica,
propiciada por la Segunda Guerra Mundial. El conocimiento de la roca
slida del fondo del ocano es vital para nuestro concepto de
expansin de dicho fondo y de migracin de los continentes. Estos
movimientos se producen a razn de 125 centmetros por ao en el
Atlntico y de ocho a diez centmetros en el Pacfico. La expansin
mxima ha oscilado de 20 cm a 24 cm por ao en el Ocano ndico.
Las dorsales ocenicas son zonas de ascenso de material procedente
del manto, principalmente en forma de material basltico fundido,
que se derrama lateralmente generando una corteza ocenica que
ensancha gradualmente la amplitud del ocano y separa poco a poco
los continentes que se encuentran en los lados de una dorsal activa.
Compendio de geologa general 45 Fig. 17. Expansin del fondo
ocenico. Fig. 18. Esquema de la ruptura de una placa continental y la
formacin de una placa ocenica nueva. 46 David Rojas Caballero y
Jorge Paredes ngeles Contextos orognicos Las orogenias se han
producido en bordes de placas o junto a ellas donde haba una
componente de acortamiento. Existen los siguientes tipos: a)
Aleutiana (de Arco de Islas). Implica la existencia de corteza ocenica
en ambos lados del orgeno. b) Andina. Supone corteza ocenica a un
lado y corteza continental al otro. c) Himalaya. Implica la
convergencia de dos placas continentales. Teora de Tectnica de
Placas Como se vio, la Teora de la Deriva Continental de Alfred
Wegener existe desde 1915 pero no tuvo aceptacin en esa poca. En
los aos sesenta del siglo XX nuevas investigaciones del fondo del
mar y de regiones montaosas como los Andes, permitieron la
postulacin de una nueva teora global geotectnica, la Teora de
Tectnica de Placas, con la cual desaparecieron otras teoras antiguas
como las de los geosinclinales o la expansin o contraccin de la
Tierra. Fig. 19. Placas tectnicas. Compendio de geologa general 47
Todas las evidencias que en su momento se citaron para apoyar la

deriva continental ahora se usan como pruebas vitales para sustentar

la Tectnica de placas. Esta teora explica casi la mayora de los
fenmenos geolgicos, como el de la deriva continental, la expansin
del fondo ocenico, las estructuras corticales y los modelos de
actividad ssmica y volcnica de la Tierra. Las placas son bloques
laminares o segmentos de litosfera que se generan en las fracturas
centrales de los ocanos y se hunden en las fosas abisales o en el
borde de los continentes. Adems, unas se desplazan con respecto a
otras. Sus espesores fluctan de 100 a 150 kilmetros. La palabra
placa fue usada por primera vez en 1967, por Jason Morgan. Con
referencia a la base de su mecanismo de desplazamiento, las placas
pueden ser convergentes, divergentes y paralelas. Hay tres tipos de
bordes de placas: a) Constructivo, donde se crea una nueva corteza;
se halla en las dorsales ocenicas. b) Destructivo o sumidero, se
encuentra en las fosas ocenicas profundas. c) Conservativo, las
placas no ganan ni pierden rea superficial. Toda actividad ssmica,
volcnica y tectnica se localiza cerca de los bordes de las placas.
Para simular el movimiento de las placas se ha elaborado varios
modelos tericos, uno de los ms aceptados es el de las Corrientes de
Conveccin Ocenicas, las cuales pueden presentarse en la
astenosfera entre los 100 y 400 kilmetros de profundidad. Para
entender mejor este modelo se compara la Tierra con un recipiente
de agua que se est enfriando y dentro de l se desarrollan corrientes
de conveccin. El agua caliente sube por el centro y se extiende por
la superficie, se enfra y baja por los lados. De manera anloga al
modelo, sugiere que existen inmensas corrientes de conveccin
dentro de la Tierra, que suben por dentro de la cordillera submarina y
bajan siguiendo los bordes de las placas. En el globo terrestre se ha
delimitado siete placas principales y 20 secundarias. Las principales
son: Pacfica, Norteamericana, Sudamericana, Australiana, Antrtica,
Africana y Euroasitica. 48 David Rojas Caballero y Jorge Paredes
ngeles Fig. 20. Colisin de una placa ocenica y una continental por
subduccin. La Placa de Nasca, ubicada en el Pacfico Sur, presenta
una antigua cordillera submarina llamada Dorsal de Nazca que es
inactiva. Por informacin del magnetismo obtenido se sabe que el
fondo marino en la placa de Nasca (entre los 6 S y 11 S) se expande
de 8,2 cm a 8,3 cm al ao.