Sociedad latinoamericana

de Historia de Ias Ciencias y Ia Tecnologa

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XI Congreso
Interamericano
de Filosofia
ACTAS DEL SIMPOSIO
HISTORIA Y FILOSOFIA DE LA CIENCIA
EN AMERICA
Guadalaj~ra, Jalisco, Mxico
12 a 14 de noviembre de 1985

CUADERNOS

DE QUIPU

tOa,

.!

Marcos conceptuales de Ia historia

de Ias ciencias en latinoamrica.
Positivismo y economicismo

"La interpretacin
de nuestra realidad con esquemas
ajenos slo contribuye
a hacer"os cada vez ms desconocidos,
cada vez menos libres, cada vez ms solitarios".
Gabriel
Garca Mrquez, La Soledad de Amrica Latino, Confe
rencia Nobel 1982.

A 10 largo dei proceso de naturalizacin de Ia historia de Ias ciencias en Ias

pases de Amrica Latina, el cual se remonta a ms de 100 anos, 1 se puede observar una gradual transformacin de los marcos tericos que han
guiado el trabajo de sus practicantes. AI analizr Ias aproximaciones historiogrficas a Ias que se ha recurrido se pueden distinguir fases dentro de
esta evolucin. En un perodo inicial esta transformacin' se produjo cl
grn lentitud~ ya que es hasta mediados de este siglo que se empieza a abandonar Ia historia descriptiva y "hagiogrfica" fradicionL,En cambio, eri'
Ias dos ltimas dcadas este proceso se ha acelerado2 y, en Ia actualidad,

I. Se trata verdaderamente
de una tradicin
cuyo primer exponente
es dei
siglo X VII: Bernardo de Ia Plaza y Jan. Crnica de 10 Real y Pontificia Universidl1d de
Mxico. Esta disciplina se cultiva en Ia regin regularmente
desde hace ms de un si
glo; consltense.
E. Beltrn. "Fuentes
mexicanas
de Ia historia de Ia ciencia .. Anales
de 10 Sociedad Mexicano de Historia de 10 Ciencia y 10 Tecnalagia. 2, (1970); C.A.
Lrtora,
"Los estudios de historia de Ia ciencia en Argentina".
Quipu. Revisto Lati
naamericana de Historia de Ias Ciencias y Ia Tecnologia, 3. 1, (1986). pp. 135-147;
S. MOloyama.
J.C.V. Garcia y 1.C. de Oliveira. "O Desenvolvimento
da Histria da
Cincia no Brasil", Histria das Cincias no Brasil. S. MOloyama
y M.G. Ferri eds.
1980.1.11.
pp. 381-408.
2. En un prximo
ensayo nos proponemos
revisar Ias orientaciones
historio-

ccis/Tlp marcaron el punto de partida, un verdadero inicio ex nhilo. As,

Coprnico es un "esprit sditieux''7 y Newton quien "renversoit et changeoit toutes les ides".8 Para Ias historiadores de Ia Ilustracin, Ia Revolucin_Cientfica de los siglos XVII y XVIII implic Ia ruptura con los prejuicios que haban retardado-iodos 105 progresos. A partir de entonces se
inst~raron una nue"y filosofa (basada en el mtodocientfico)y
una Edad :\
Cient.r:fie~_cl!Yos efectos fueron revolucionarios)
A 105 historiadores, por
supirte, les correspond a mostrar eon sus investigaeiones el encadenamiento, Ias reiaciones y Ia "mutue/le dpendance" de Ias verdades de Ia ciencia
en un cuerpo regular.l0 Ahora bien, ai tiempo que se sostena el carcter
homogneo de todas Ias partes de esta catena scientiarum, se hacia ver que
su logro corresponda ai "gnc de I'Europe"ll
L
.
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d I
I"
..,
Esta historiografa de Ias ciencias ignor regularmente los aspectos SU-}
, .a p!:.lmer_a.:._i!5~_":
.. a e~o, uClon .de Ia hlstonografla dt; ..las ciencias que ~e
intervinieron en el nacimiento de Ia cincia moderna,12 yensul
se ha. prac~lCadod eln Ame~lca Latina pose~ !asgos paradoJlcQs~J=.Q que ca
eonsolidacir en Europa.13 A estos aspectos no'obstante, resultTml:>res-\
\ .. ~cterlZa e mo~~nco.~guiC:!0-.20r
_I~~~i_st~:!~dor~ Jatin.oameri-_
eindible acudir para comprender tanto Ia nat~raleza de Ia ciencia mderna ;
\c dan~s ~a
et~.~ !nIClal~s, .ante tod?, __~~_~9ce1!tnsrn_o ...Este modelo
como Ias modalidades que adopt en su desarrollo e institucionalizacin 14
\ errva Olrectamente de Ia historiograf(a.europea
dei siglo XVIII, Ia cual
.
se c?,nstituy ,~ajo Ia i1fTu~ncia de~ filosofa iluminista.y de su nocin
.. dei progresc;>., La creencla e~ una marcha ascendente dei esp ritu hu7. Pues Coprnico
propuso olvidar" .. .le mou\tement
que nous ne voyons pas,
pour croire celui que nous ne sentons pas", Jean Sylvain Bailly, Histoire de {'astromano, como 10 ha senalado Y. Belaval,4 encontrara en Ia historia de Ias
nomie moderne depuis Ia fondation de I'cole d'Alexandrie juSqu' a I'poque du
ciencias el modelo necesario para imponer Ia imagen de un progreso racioMDCCXXX,
tome 1,Iivre 9, Paris, 1779, p. 337.
nal: "manter par degrs aux plus hautes connaissances",s como en Ia es8. Ibid, tome 1I,Iivre 12, p. 560.
cala dei entendimiento que reclamaba Bacon, tal es Ia tarea de Ia historia
9. J.B. Cohen, "The Eighteenth
Century
Origins of the Concept
of Scientific
de Ias ciencias.
"
Revolution",
journal of the History of Ideas, XX XVII, 2, pp. 257-288,
10. La historia de Ias ciencias muestra, segn Fontenelle,la
unidad de Ia ciencia,
Desde Fontenelle y su Hist;jire de l'Acadmie (1724)6 hastaCondorcet
pues ha reunido en un " ... corps rgulier ces membres pars qui sont les vrits s
y su Tableau des progres de I'esprit humain (1795), encontramos Ia firme.
pares", Prface "Sur "utilit des mathmatiques
et"de Ia physique, et sur les travaux
conviccin de que Ia ciencia, de Ia que tanto se enoriUllecenlosModern~,
de l'Acadmie
des sciences", Oeuvres, op. cit., I. VI, p. 75.
ha sido el resultado de un progreso. Su antiaristotelismo y su antiescolasti11. "Le gnie de l'Europe
se fit connaitre
et s'annona
dans Coprnic.",
).S .
...----_.- -----emerge una conciencia muy clara de Ia existencia de preconcepciones te6ricas en el trabaio dei historiador y una preocupacin legtima por Ia elaboracin de marcos conceptuales especficos para el tipo de prctica cien.
tfica queestudia.3 Simultneamente, se produ;o un aumento en el nmero
de estudios histricos y su difusin en Ia regin. En este trabajo nos proponemos analizar Ias caractersticas que exhibe esta evolucin, y con el\o
deseamos contribuir aios esfuerzos que se realizan para precisar el terreno
terico en el que se colocan Ias cuestiones metodolgicas ms ingentes de
Ia historia latinoamericana de Ias ciencias.

--

-----

grficas que se han producido

en Latinoamrica
en los pasados quince anos y que ya
integran una bibliografia
importante.
3. Una expresin de ello es el presen,teSimposio,
asi como otras reuniones~obre
este tema que han tenldo lugar en los ultlmos tlempos,
Por elemplo, el Semiha(lo
Internacional
para el Estudio de Ia Metodologia
de Ia HislOria Social de Ias Cil;ncias
en Amrica Latina (Bogot, noviembre
1983 I. Las actas de esta reunin se publicaron
en Ia revista Ciencia, Tecnologia y Desarrollo, 7, 3, (1983); otro simposio lUvO lugar
durante el reciente I Congreso
Latinoamericano
de Historia de Ias Ciencias y Ia Tec'
nologia (La Habana, 2125 julio, 1985).
4. Yvon Belaval, Leibnitz critique de Descartes, Paris, Gallimard,
1960, p. 127.
5. Saverien, Histoirl! des progres de {'esprit humain dons les sciences exactes et
dons les arts qui en dpendent, Paris, 17-56, Prface, p. VIII.
6. " .. .Ies sciences ne tont Que de maitre ... on ne s'est mis sur les bonnes voies
que depuis environ un sicle." Oeuvres de Fontenelle. tome VI, nouvelle dition
Paris,
Bastian, 1790, p. ~3.

Bailly, op. cit., 1.111, Discours VI (Rsum gnrall,

lere partie, p. 320.
12. "Une philosophie
sans drame et sans conflit"
ha dicho G. Canguilhem,
refi
rindose
a Fontenelle:
"Fontenelle,
philosophe
et historien
des sciences",
Etues
d'histoire et de philosophie des sciences, Paris, Vrin, 1975, pp. 51-58; Roger Hahn,
a su vez, plantea "Like the accompanying
intellectual
transformation,
the organiza
tional revolution
of the seventeenth
cenlUry has provoked
the general historian's
curiosity
because ofils apparenl
irrelevance
to lhe deep religious, dynastic, and na
tional conflicts that preocupied
most Western Europeans
at that time", The Anatom>
of a Scientific Institution. The Pari.\ Academy af Sciences, /666/803, Berkeley, lIni
versity of California Press, 1971, p. 2.
13. Vase a este respecto el libro de R. Hahn mencionado
supra, donde se mues
tra Ia relacin entre ciencia y poltica en Ia consolidacin
de Ia ciencia moderna en
Francia; en el mismo sentido se puede consultar:
E. Mendelsohn
et 01., The Social
Production of Sciemific Knowledqe. Reidel. Dordrecht,
1977, donde se analiza el
casa de varias instituciones
cientficas
europeas.
14. Para una antologia
de eSludios histricos
y sociales de Ias ciencias, vase:
La .\cience relfe qU'I!/Ie le fair, Paris. ditions Pandor~, 198::!.

Esta historiografa bsicamente intemalista gener una visi6n totalmente

manos, se n IQG ,ATlU_yn~turales .. ~
yes grande~p~odos
en que el .
idealizada de Ia evolucin histrica de Ia ciencia moderna. Sobre todo, eri
positlvismo divida Ia historia. Sobre ello volveremos mas adelante.
gi en modelo universal tanto a 105 mecanismos especficos que sigui Ia
Cn relacin ai eurocentrismo, es importante observar tambin que Ia
prctic cientfica europea en su normalizaci6n y consolidacin, como a
historiografa tradicional no seirteresaba -ni poda hacerlo por Ias razone.s
Ia esquematizacin que de su evolucin histrica hicieron 105 historiadores
apuntadas- por Ias tradiciones cientficas diferentes a Ia de Europa OCCI
y filsofos de Ia ciencia ilustrados. En el sig!.Q...sjguLe_ote.,_esJos.....esq~emas
I dental posterior ai Renacimiento. La ciencia china, Ia rabe, Ia ind o Ia
seran "oficializ~p-m:..
el positivismo, el cual conceba a Ias ciencias (y : indoamricana fueron regularmente ignoradas hasta una poca reciente,
~s-nTtoS)
como a l. expresin superior dei estadia pQsitivp, Ia fas~ . Otras tradiciones cientficas que fueron ignoradas son Ia ciencia ibrica.y
magnfica de Ia historia (europea) delhumanidad.15
Ia iberoamericana. La importancia de Ia ciencia ibrica respecto de Ia cien
---15 ai final de-sigloXIX cuando se inician en Latinoamrica los traba
cia moderna no pod a desconocerse, ya que en ella abrevaron el pensajos dei1lStOiide-las ciencias, bajo u-na c1a-rainfluencidel positivismo. Para
miento renacentista y moderno.2o Por 10 que hace ai inters cientfico de
. entnces, estaescuela
haba devenido filosofa oficial-en-prcticamente
Iberoamrica durante el periodo colonial, ste fue mucho ms que el de ser
todos 105 pases de Ia regin, y en su nombre se promova Ia enselianza de
una fuente de observaciones y terreno para Ias expediciones cient(ficas
Ias ciencias, Ia creacin de instituciones cientficas y Ia misma organizacin
europeas ("aves de paso", Babini21) ...tJ..<:> obstante, ~~
el s~~lo ~V II1 i r
social de Ias pases.l6 Fueron aquellos alios dei ltimo tercio dei siglo, afios
se constituyeron para ello "ideologas"22
que ign~raron .la _U~C~C1C?!}
_e I
de un enorme entusiiSmene
progreso -tanto material como intelectual,
Ia ciencia hispnica dentro dei lIamado "main stream" dei desarrollo ~e Ia ;: .~
. toda vez que labn quecid-a-trs, se deca, Ias pocs de oscu-rantismo
, ciencia modern~n
el cas~ de ~~~a~ric~,
la',historiogr-fS- tradicio_nal
! Ir
y domTnacin colonial. As, esta historia de Ias ciencias naciente se propo
ig/Jor de manera_'!1~s acusada I~ actly!dad_clent~fic.~ qU~'ltuvo lu.gar_e~.ll
-naponer " .. .Ia primera piedra en Amrica".7 de Ia reconstruccin histregin, ai grado de lIegar a afirmarse Ilanamen\e ~~ ahL~?~abla
habldo_
,
rica dei edificio cientfico e intelectual de estos pases; ste se correspon
~_en~i~-:-Los historiadores positiv!~tas de Amrica L.atin~ asumieron el reto 1/'
dera, en ltima instancia, con el de Europa, y mostrara hasta dnde pod an
de encontrarle un lugar a su reglon dentro de Ia hlstona (europea) de Ias
/
enviarse Ias esperanzas para el futuro de los pases recientemente incorpo
ciencias.
rados ai mundo de Ia ciencia. EI objetivo era buscar Ia gnesis histrica dei
Lo paradjico en esta primera fase de Ia historiografa latinoamericana I
progreso que se viva y, mediante una crtica de 105 orgenes, poder contem
de Ias~C1encias radica en que se asumieron acrticamente 105 presupuest?s de \
piar el futu ro.l8 -.Qesde el p-unto de vista dei mtodo, I~ ~is!od'Ld.e_las
Ia historiografa tradicional eurocntrica. ~jg1Q.~X
y hasta mediados I
c:ie~.cLaspositivist~ deb a :~_ol.:~cionar lo~ h~c~.?-s~, Y..~iferen~i~.de Ias his
dei presente siglo, par:a.hacer Ia historia de Ias ciencias de Lat!noam.r:i.ca se \
esta se ocuparia e Ia evoluclon de los conOClmlentos hu:
\ tonasgenerales,
adopt un mrco conceptual que negaba a Iberoamrica. Estofueel resulta i
,_,...~c.-_:__.~
\
d~p6runa
parte, dei influjo dei positivismo y, por'tra, de 105 intentos'
por mostrar Ia modernidad y el progreso alcanzado por algunos pases de
15. " ... on ne peut connaitre
Ia vritable histoire de chaque science, c'est--dire
Ia regin en ese tiempo. Se buscara as, hacer visible que en Amrica Lati-I
,
Ia formation
relle des dcouvertes
dont elle se compose,
qu'en tudiant,
d'une ma
na,
una
vez.aicanzados
10Silrvere5
de_~cjvilizacjn",
se
cltiVO
Ia
~e~
L-'
. ,,'> '-'~
nire llnrale et directe, I'histoire
de I'humanit",
A. Comte, Cours de philosophie
posicil'e, tome I, 2e leon, Paris, d. Schleicher,
1830,p.
45, Si bien es verdad que,a
universal; organizada de acuerd<: co~ I?s_patrones europeo~~.._y~~
T \ \\J
diferencia
de Ia Ilustracin,
para Comte Ias tapas no cientficas
son tambin "int~
incluso, se haban
ec o a gunas contribllciones. D~J:lrImer
enfo ue
resantes"
y no despreciables
para el historiador.
Vase: G. Canguilhem,
"Histoire ds
se puede ~mar que, en vez de niSioriar Ia PEct~nt~cade
.L~tinoam'
c
religions et hisloire des sciences dans Ia thorie du ftichisme
chez Auguste Comt~"
rica,
buscba
ms
bien'nistoriarla
ciencia
europea
en atmoamenca.
--flP. ci/"
p. 97.
~
-

I\

~'''lI':.

16. Vase Leopoldo

Zea, EI posiCil'ismo en Mxico, Mxico, Fondo de Cultura
honmica,
1968; Hugo E. Biagini (comp,), EI mavimiento positivista argentino, Buenos Aires, Editorial
de Belgrano,
1985 (caps. 60., 80, y 110.); William D. Raat, EI
posit!l'ismo dur<Jnte (!I podiriu/o,
Mxico, Secretara
de Educacin
Pblica. 1975.
17, Francisco
Flores, Hi.Horia de I<Jmedicina en Mxico, desde Ia poca de los
indios IWIC<J
I<JpreS(!nt(!, 3 vol~ .. Mxico, 18116-1888. prefacio, p. XXXV.
I M. "Toca ahora Ia Medicina americana.
y con ella Ia de nuestra adorada
pa'
Iria Mxico, levantarse sobre el pedestal de ~rande7a Que le est reservado para el por\cnir.
r. Florc'>,ibid., tomo 111. p. 795.

19. Ibid., prefacio, p. XLII.

20. Vase Jos M. Lpez Pitiero, Ciencia y tcnica en Ia sociedad espanola de
los siglos XVI Y X VII, Barcelona,
Editorial
Labor. 1979, y dei mismo autor. La
ciencia en Ia historia hispnica, Barcelona, Salvat, 1982.
J.i1. Jos Babini, La evolucin dei pensamienco cienCfico en Ia Argentina, Bue
nos Aires. Edicioncs La F ragu a . 1954, p. 106.
22. Vase. I.M. Lpcz Piticro. La ciencia en Ia /1; coria /1ispnica, op. cit, p. 4.

L.

:,

En consecuencia, como en Ia Ilustracin, se consideraba entonces_un

signo de progreso el advenimiento de Ia cienClaiTiOd~rna
lS p-ases de
esta regiejj,yla
superacin de Ia teologayeTCiericalismo_impuesto
p~
Espfl. La propustaldeolgica
era loerlicJ"sismo. En Mxico~pr ej"empio, Francisco Flores (1886) periodiza el desarrollo cientfico de acuerdo
con Ia ley de los tres estadios de Auguste Comte: Ia "ciencia" prehispnica
correspondi ai estaaitei6gjco;
Ia dei periodo colonial ai estadio metafsico y, slo a partir de Ias reformas Iiberales de 1833, se inici el estadia
positivo23 dei que es caracterstico Ia ciencia experimental que, justamente
entonces, se empez a enseiiar y practicar en Ia que fue Ia " ... edad de oro
de Ias ciencias mexicanas."24
EI tambin mexicano Porfirio Parra (1900), de similar manera, consi'
deraba que en Mxico " ... como en el viejo mundo ... , Ia elaboracin de
mtodos para Ia investigacin de Ia verdad, desacreditaron aquellas vastas
construcciones y aquellas sntesis colosales; que un pensador sola forjar
a priori ... "25 Esta es Ia tesis dei carcter revolucionario de Ia ciencia mo
derna que derroca a Ia escolstica y ai aristotelismo, y que conduce a Ia
modernidad. Es, tambin, Ia tesis eurocntrica que estima que esa ciencia
produce 105 mismos efectos en el pas receptor, que aquellos que tuvieron
lugar en su pas o regin de origen. Para Parra, Ias ciencias proceden de un
medio cultural extraiio a Ia historia dei pas, ya que, "Nada de 10 que culmina en Ia actual nacin mexicana se debe a Ia civilizacin aborigen";26 y
de Espana, afirma, slo se recibi a Ia religin y a Ia "escolstica, marchita
y decadente" .27 La ciencia moderna slo empezara a cultivarse en Ia vieja y
en Ia Nueva Espana hasta que fue vencida Ia resistencia "larga y porfiada"
que se le opuso, por parte de Ias instituciones de Ia fe, 10 cual aconteci
"hasta que se extinguiera Ia dinasta de 105 reyes nacionales, y ocupara su
solio y empunara su cetro una dinasta extran;era",28
refirindose aios
Borbones. Para este punto de vista, en consecuencia, nada proviene de Ia
propia historia; todo es el resultado de una importacin: Ia ciencia se ins'i
tal en Espana y en.las que eran sus colonias americanas cuando Ia influencia de Ia lIustracin francesa cruz los Pirineos, durante Ia segunda mitad.
dei siglo XV 111.29

23. La obra est dividida en Ires volmenes

que corresponden
a los Ires estadios
poslivistas.
24. F. Flores, op. cit., l. li, p. 461.
25. Portirio Parra, "La ciencia en Mxico", Mxico, su evolucin social, tomo I,
volumen 2. O az Covarrubias
F. et 01, eds., Mxico, 1900-1902,
p. 442.
26. Ibid., p. 422.
27. Ibid., P. 42fi.
2!\. Ibid., p. 435.
29. E.ste punto de vista lIe~ a ser generalmente
aceptado
entre los historiadores
de Ias ciencias. Una formulacin
dei mismo que tuvo gran influenCia se encuentra
en

En Argentina, con motivo dei cincuentenaro de Ia fundacin de Ia

Sociedad Cientfica Argentina (1922), se publicaron varios estudios con el
ttulo La evolucin de Ias ciencias en Ia Repblica Argentina. 30 Ramn G.
Loyarte, en su contribucin sobre Ia historia de Ia fsica, dice:
Este estado extremo (de sujecin a Ia teol'oga) se prolong hasta
que en Ia poca de Liniers se di cumplimiento a una real rden,
expedida muchos anos antes por influencia dei den Funes, que dispon a pasase a manos dei clero secu lar Ia direccin de Ia enseJian-

za ...

31

... estamos inclinados ... a ubicar el movimiento de nuestro pensamiento propio dentro de Ia geografa cultural dei viejo mundo.32

La actitud dei intelecto argentino ... , a6 en el arte y Ia ciencia

en Ias aplicaciones prcticas, era francamente discipular.33

C0l":10

Por su parte, Enrique Herrero Ducloux, refirindose a Ia historia de Ia

qumica, senala que se ocupar "de 105 hombres que Ia fundaron y (de) Ias
fuentes de donde se import Ia ciencia que hoy consideramos nuestra -si
quiera por el carino con que Ia cultivamos- ".34 Esto debe ser as, adviertc
porque el camino recorrido
blica depende y depender
es por dems instructivo el
e invenciones, en fenmenos
micos argentinos.35

por 105 estudios qumicos en Ia Repsiempre dei movimiento extranjero y

ver Ia influencia de los descubrimientos
y teoras, sobre Ia actividad de 105 qu -

.
el libro de .Jean Sarrailh,
L 'Espagne claire de Ia seconde moiti du XVIII sieclf,
1954 (Ia traduccin
castellana
Ia hizo el Fondo de Cultura E.conmica, Mxico. 19571.
En los ltimos anos este punto de vista ha sido revisado y cuestionado
severamente
(para bibliografa
vase Ia nola 88).
30. Varios, La evolucin de Ias ciencias en Ia Repblica Argentina, 8 volmenes,
Buenos Aires, Sociedad Cient(fica
Argentina,
1923-1979.
31. Ramn G. Loyarte,
"La evoluci6n de Ia tsica", La evolucin de Ias ciencias
en Ia Repblica Argentina, op. cit., vol. 2 (1924 l, p. 20.
32. Ibid., p. 60.
33. Ibidem.
34. Enrique Herrero Ducloux, "Las ciencias quimicas"
La evolucin de Ias ciencias en Ia Repblica Argentina. op. cit.. vol. 3 11923/, p. 7.
35. Ibid., P. 9.

De Ia misma manera que Ia historiografa tradicional habia renunciad~

aios anlisis sociales para "contextualizar"
el surgimiento y desarrollo de I
Ia ciencia, los historiadores de esta primera fase se rehusaron tambin a
plantear su objeto de estudio en el contexto sociohistrico de su pas, limi. T
tndolo nicamente ai mbito de Ias ideas cientficas. Ello contrasta, ade (
ms, con el auge de los estudios sociolgicos que entonces tenan lugar. Tal
era el caso de Porfirio Parra, quien declaraba:
j
Ocupndonos aqu 5610 de Ia evolucin cientfica, de delinear en su
perfeccionamiento
progresivo Ia ciencia, que es Ia verdad misma,
cuando nos toque hablar de algn sabio que haya sido Ia par perso
na;e pol tico prescindiremos por completo de este ltimo de sus pa .
peles para juzgarle tan slo en su calidad de hombre de ciencias .. ,36
Igualmente,

Herrero, ai hacer el "balance"

de sus investigaciones, constata:

.. :no nos es desfavorable y el saldo posee valor como enserianza y

aCIcate, como promesa y ejemplo ... 40
. ~nte estos resultados, y dado el enfoque seguido por Ia historia de Ias
Clenclas de este periodo, lse consegu ia el propsito de ubicar a Amrica
~atina dentro de Ia perspectiva de Ia historia de Ias ciencias tradicional? A
Juzg~r por los balances limitados, o incluso deficitarios y que son los que
expllcan el sistemtico "olvido" en que quedaron Ias r~ivindicaciones he
chas por nuestros historiadores de Ias "contribuciones"
latinoamericanas
flj
por, pa~e de Ia historia de Ias ciencias eurp~,_o ~e inspiracin europea, s~
esta ~vldentemente frente a un@o de incomprensin totl ~ l Pod a ha.
ber Sido de otra manera? Pensamos que no, ya que esta situacin derivaba
d.el modelo histo~i~grfic~ mismo, el cual, como hemos dicho" negaba (te-_
r1,camente) a Amenca Lattn~ y afirmaba Ia universalidad de Ia prctica cien.
tlfica ~por su !rascen en~i~j'y el c~ct~.r ~uropeo deslJ oIigen
-.
ViSto desde otro punto de vista, el intento de stos historiadores es .
encomiable, e independientemente
de Ias motivaciones que tuvieron para
emprender este tipo de estudios, no cabe duda de que contribuyeron ai
recon~~imiento de Ia existencia de uncultra
cientfica en sus pafses.
Tamblen aportaran ai conocimiento -y ai rescate- de Ias fuentes Pr;

Loyarte, definitivo, afirmaba:

No es tarea nuestra ocuparnos de los hechos pol ticos y sociales ...

Q~e ~xico cultiva dignamente Ia ciencia; que plantea, estudia y

dlluclda aquellos altos problemas en que se cifra el adelanto dei g
nero humano.39

37

Ante esta negativa de los historiadores a considerar los aspectos socia

les que participaron conjuntamente con los intelectuales en Ia conforma
cin de Ia actividad cientfica de sus respectivos pases, y dado que 5610 ellos
constituyen el elemento que les hubiera permitido domiciliar a Ia ciencia
europea importada, Lcmo pueden asignarle un lugar a Ias ciencias de Am \
rica Latina en Ia historia (europea) de Ias ciencias?
i
Lha solucin metodolgica
a Ia que acudieron los historiadores de las~}
'
ciencias d~ _es~e_p'e.~~._
J~~ .I~ b_sqOa de contrl~ucion;s Iaf!noamerre:,
; _ nas _a Ia cle~_cla unrversal . Respecto a esta Illstorlografla, Ellas Tr'abulse
-=
ha dich, con razon;que ....result un tour de force ya que ... los historiadores hurgab.an, expriman y torturaban los textos con el fin de encontrar
39. Op. cit., 466.
algunos pasaJes que revelasen que el autor que estudiaban era partcipe de,
40. Op. cit., 47.
ia 'ciencia po~itiva' im~erante en su poca'.'.38 .y ~~e~
~!:rtos caSOSL~:
41. Co~o 10 dem~est~a
el hecho de que Ias historias de lasciencias
tradiciona.resultaba ?o~I?le. mencl.<>nar.. ~~~!1as c_ontrl.buclones que efetlvamentelo/
~ ~e: ~~s ~e;~:I~ren a I.a,~Iencla de estos, pueblos. Tal vez,la historia general de Ia ciencia
'. rueran, stas no pasaban de ser episdicas y de un valor relativo. Esta cons. !/!\,
n e aparlClon es Ia Comb"dge /IIustrated HI~tory of rhe lVorld's Seienee, de

(H

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" _

__

tataclOn
Ia encontramos
.
slderado.

regularmente

..

entre los autores

",

que hemos con,),

)
I

Parra, en efecto, observa:

... si los resultados que hemos podido consignar no son tantos como
hubiramos deseado, cbemos ai menos Ia satisfaccin de afirmar
36. Op. cit., p. 446.
37. Op. cit., p. 44.
38. Eiras Trabulse,
Lo hlstorio de 10 cenco en Mxico, 4 vols., Mxico,
de Cultura Econmica-Conacyt,
Mxico, 1984-85, vol. 1, p. 20.

Fondo

C.~. Ronan (1983), que a pesar de su pretendlo

caracter mundial no menciona
si.
qUlera
(ni ai mundo h'lspa'n'lco) . U na slgnr
"fi' Icatlva excepclon.
.
. a Latnoamrica
"
es Ia
H/sto/re generale des sciences, obra colectiva dirigida por el profesor Ren Taton (PariS" Presses Unlversltalres
de France, 1966). Respecto a Ia actividad cientfica
de otras
reglones como Norteamrica,
tambin ausentes en estas historias "racionalistas"
Na.
t~an Reingold ha dicho recientemente,
refirindose
a George Sanon, uno de los ~aladl~es en este slglo d~ Ia historia positivista,
"To my mind. to altain a real history of
sClence requlred gettrng away from the view points and methods of our honored founder", "Uniformity
as Hdden Diversity: History of Science in the United States
1920
1940", conferencia
presentada
en Ia ;oint session of the American Historical' Asso.
Clatlon and the History of Science Society, Chicago, December 29. 1984. Sobre este
te~a
pueden consultarse
los traba;os reunidos
en Hisrorieal lVrilinq on Ameriean
Se/enee, edrted by S,G. Kohlstedl
and M, W. Rossiter
Osiris second series volume

1,1985.

'"

historia de Ias ciencias. Pero, de Ia misma manera, estos estudios alentaron

con su simplismo terico a Ia perspectiva que desconoce Ia naturaleza social I
de Ia prctica cientfica latinoamericana y que Ia concibe nicamente como
una parte de Ia ciencia "universal". No slo Ia historia de Ias ciencias SiflO
.-'
, en general, 105 estudios sobre Ias ciencisse desarrollaron en nuestra regin
I animados por esa concepcin "universalista" de Ias ciencias, que fas separa
l-de su contextc.
/

11. Amrica Latina como mimesis metodolgica

\I

EI modo de produccin
de Ia vida material condiciona
social, pol/fico y espiritual de Ia sociedad. 45

Por 10 tanto, Hessen se propuso analizar Ia economa Ia tcnica y Ia

fsica en Ia poca de Newton, indagando:
'
. ~.qu demandas econ6micas se producan como consecuencia Jel
n~ci~iento y desarrollo dei capital comercial (y) ... qu problemas
tecnlcos colocaba en primer plano Ia nueva econom a en desarrollo
(para investigar, posteriormente) ... :1 qu comple;o de problemas
y conocimientos fsicos, necesarios para su solucin, conduca.46

La evolucin terica de Ia historia de Ias ciencias conoci a partir de 1930

nuevos derroteros. Inicialmente, ello fue una consecuencia de Ia influencia de Ia. hj.storiogr~fa marxista de aquellos anos, ya que se constituy un
enfoque ~etodrglco que acud Ia a Ia ca~alidad histrica para expl icar el
5urgimi~~_t.9.je_L~ciencia. Postenr~
elintel1to por sobrepas Ias limi
. taciones tanto -ae-la-fiiStriografa tradicional como dei reduccionismo economicista, condujeron a una historia social de Ias ciencias que se consideraba
a si misma como una metodologa abierta, o resultante de partes que eran,
en realidad, complementarias.42 En este apartado revisaremos Ia influencia
de estos marcos conceptuales en Ia historiografa latinoamericana
de Ias
ciencias.
50n conocidos los orgenes dei as lIamado "externalismo",
el cual fue
formulado por B. Hessen en su ensayo "Las races socioeconmicas de Ia
mecnica de Newton" (1931).43 Hessen se levant contra el tipo de historia de Ia fsica newtoniana predominante en su poca, limitado " ... a Ia
simple compilacin de materiales acerca de Newton", y que se desintere
saba por los "factores Que determinaron el contenido y Ia direccin de sus
trabajos", o bien, que explicaba Ia obra newtoniana y su considerable influencia por Ias "geniales dotes personales" de Newton.44 En cambio, Hes
sen, utilizando el mtodo dei materialismo dialctico y Ia concepcin dei
proceso histrico creada por Marx, se propone estudiar "Ia gnesis y el desarrollo de Ia obra de Newton en relacin con Ia poca en Ia cual ste vivi
y trabaj". Este enfoque se apoya en Ia siguiente tesis terica:
I

42. Vase: Roy Macleod, "Changing

Perspectives
n the Social History of scien'
ce", Science, Technology und Society. A CrossDisciplinary Perspective, edited by
spiegelRosing
and D. De solla Price, LondonBeverly
Hills, sage, 1977.
43. Publicado,
inicialmente,
en ellibro colectivo Science at the Crossroads, 2nd.
edition,
London,
Frank Cass, 1971. La primera traduccin
castellana
se realiz direclamente
dei original en ruso (1934). y fue publicada
por Ia Editorial
Academia,
La
Habana, 1985, con el ttulo Las Races Socioeconmicas de Ia Mecnica de Newton.
En 10 sucesivo nos rcferire.mos a esta ltima edicin.
44. Op. cit., p. 13.

los procesos

EI estudio realizado por Hessen 10 lIev a concluir que el contenido de

los Principia muestra una total correspondencia con (y es una sntesis de) Ia
temtica fsica de Ia poca, ". _ .surgida de Ias demandas de Ia economa y
de Ia tcnica."47 En Ia segunda parte dei ensayo Hessen hace un anlisis de
Ia c~~cepcin dei mundo sostenida por Newton. Ahora bien, dado que los
anhSlS de Hessen sobre este punto fueron general mente ignorados pese a
su nters,48 aqu no 105 consideraremos, yaOque fue slo Ia prim~ra parte dei planteamiento
de Hessen Ia que retuvieron sus seguidores como
Bernal en su Science in History,49 as como los historiadores de Ias cicnelas latinoamericanos que se acogieron a este modelo historiogrfico.
.. Este "extern.alismo" e~ Ia historia de Ias ciencias dio lugar a diversas '.
cntlcas,50 y aquI nos refememos 5lo a algunas de ellas y en Ia medida en
que conciernen a Ias regiones perifricas.
. EI primer hechonotable
fue que Ias investigaciones que se realizaron
animadas por esta metodologa historiogrfica no se referan a Ias regiones
que ya hemos indicado antes y que estuvieron fuera dei "main stream" dei
desarrollo de Ia ciencia moderna (y que en este caso corresponde tambin
ai dei proceso econmico capitalista). Espana e Iberoamrica no tenan un .
,lugar en Ia historia de Ias ciencias.! p~r ~o haoerse realizado en tales r~gio.. .

Jp.

45. Ibid., p. 14.

46. Ibid., p. 18.
47. Ibid., p. 41.
48. Ya q~e nos muestran
una faceta poco conocida
dei enfoque seguido por
Hessen, ai analtzar Ia presencia de Ia ideologia (teologia)
y de Ia filosofa idealista en
Ia obra cientfica de Newton.
Estas aspectos "no son accidentales,
sino que estn organicamente
enlazados con su concepcin
dei mundo"
(lbid., p. 57).
49. J ..0. Bernal, 5cience in Hislory, London, C.A. Watls, 1954.
50 Vease, en particular, Ia critica contempornea:
G.N. Clark, 5cience and Social
lYelfare Jn lho Age af Newlon, Oxford. 1937: R. Menon, "Scicnce and lhe Economy
of. seventeenth
Centurv
England".
cience unrf o ier>. 3(1983),
Pp. 3-27. Una revi.
slOn reClcnlc de este cnloqu
hiSlOrlORrfi o 'S I dr I. R~vctl, "f::lernal's Marxist Vision
of Historv",
1.1i5.72,26]
(19011.

r',

~,
I

,j

,'1,1'
"
." r' ,i .

nes los progresos ecor.micos y tcnicos que han determinado Ia dillmi~

-creia historia cienitfiC.a de ta humiiidad. Un primer problema con este mo- 1\
'-dei o es, pues, su eurocentrismQ,_-- '.
Otra dificultad es Ia que surge dei hecho de que~':.
perspe~tlva
Ia ciencia se concibe como el resultado de Ia solucin dada a Ias eXlgencias tcnicas plantead25 por el d~arroll econmico. De ello se sigue que
5edesconoce
que 1aienciahYa sido -y sea- una practica social en sentido
amplio; es decir, una :rctica cultural, poltica, ideolgica, etc. Asimismo,
Ia funcin de fuerza p~::Jductiva directa que le asigna a laciencia este modelo
historiogrfico, ademi> de ser slo cierta para un periodo reciente y geo- ,
grficamente bien deiimitado (Europa Occidental a partir de 184},51 ~
\ duce ai ocultamiento de Ias actividades cientficas de Ias regiones perifri\ cas;quesrempre
xist.'eron y siempr-e tuvleron una significaci~ social: ETt
~gun'ao problema de este enfoque es S~%ciUcc.J iSITl?e.conomlclsta~
En este enfoque, finalmente, ai no admitirse Ias definiciones contextu ales e histricas de io que fue Ia ciencia de otras pocas y de otros lugares, RI_:valeceIa ~oncepcin acuml,J!..a.tivis?de Ias verdades dela _c:~:ncia;\p
es dedr-;-Ia dei desembocamientidel pasado en el presente como en lacatena
scientiarum a Ia que ya nos hemos referido con anterioridad. EI enfoque
externalista, adems de hacernos recordar sobre este punto -extraiiamente- ai internalismo, aI oponerse a Ias consideraciones geogrficas y c~ltu~ales se ve obligado a piantear el positivismo y el universalismo de Ia clencla.\\
Dentro de Ia historia de Ias ciencias, por 10 tanto, no tienen cabidael error, el
drama epistemo ogio_y~humano,S2
as especlficiaaes sociles y cultl!famenos -n, Ias alternativas epistemolgicas.S3-enercer
problema
-'
.
r

IeSrn

51. Este es un hecho generalmente

reconocido,
y dei cual P. Pruna (traductor
ai castellano
dei ensayo de Hessen) ha dicho: Hessen " ... no menciona,
sin embarg~,
Que Ia utilizacin
consciente
de Ias leyes de Ia mecnica en Ia t~nica ind~~t!ial, minera y otras comienza
a ~ealizarse casi un siglo despus de Ia pflmera edlclon de Ia
sntesis newtoniana."
(O,;. cit., prlogo, p. 6). Esto ha sido igualmente
observado
por
los historiadores
de Ia Revoluci6n' Industrial:
David 5. Landes Progreso tecnolgi
revolucin industrial, Mzdrid, Editorial Tecnos, 1979, p. 120; E.I. Hobsbawm,
e
Age of Revolution: Euror;~ 1789-1848,
London, Abacus, 1977, ch. 15; Igualmente,
1.0. Bernal constata Que t" sus primeras etapas "Ia Revolucin Industrial no depe~di de contribucin
cienl",ca
alguna", Lo ciencio en 10historio, trad. EIi de Gortan,
Mxico, UNAM, 1972, p. 51J3.
52. V.: A. Brannigitr,,
The Social Bosis of Scientific Discoveries, New York,
Cambridge
University Pres;, 1981; G.F. Kneller, Science os o Humon Endeovou.r, New
York Col umbia university Press, 1978, ch. 710; D. Bloor, Knowledge ond SocIal Imo
gery, 'London,
Routledge
r.d Kegan Paul, 1976; J.J. 5aldaiia, "iEs Ia ciencia una ac
lividad humana?",
Asclepi'J. XXXVII (1985), pp. 385398.
53. V.: X. Polanco,'
:,cience in Developing Countries",
Quipu, 2, (1985), pp.
303-31 S: U. D' Ambrosi0,
'.'\ Melhodology
for E Ihnoscience:
the Need for Alternative Epistemologies",
Tr'~'"io, 2 (19851, pp. 397-409.

kr,

que encontramos con este punto de vista es el de su ahistoricidad y el de su

positivismo implcito.
'
~
lCmo pudo c~stituirse una metodologa historiogrficJ para Ia
historia de Ias ciencias de Amrica Latina desde este modelo? ~n nuestra
opinin esto fue posible a travs de uniTictismo metodolgic'JSi bien,
y a diferencia dei modelo positivista, ahora se reconoce un lugar para Ia
actividad cientfica latinoamericana, ello se realiza utilizando un mtodo
historiogrfico eurocntrico, reduccionis.ta,_ahistrico
'i de un P'Sitivismo velado. AI externalismosele~a.
como_agua.entre losdedos.dela_
, mano Ia especificidad de Ia ciencia latinoamericana.
Ahora bien, antes de continua.r adelante, debemos observar que el mo"
delo externalista tuvo un papel significativo entre los anos cincuenta y
sesenta, po~que introdujo Ia dimensin J~~~L
en ~~!1Jisis~i~_?~c;o ~e-'as,
ciencias y. porque vino a
con Ia hegemona i"riC de Ia historiogirrnrirnalista.
AI igual que 10 acontecido en aquellos anos en el plano
intern-acinJ, en Amrica Latina el externalismo que empez a practicarse
tuvo el mrito de haber ubicado a Ias actividades_cientficas en el marco,
eleja historia.de los pases y en un plan h~ta entonces desconocido por
Ia historiografa de Ias ciencias. Como aconteci en los casos de Hessen
Bernal, los historiadors-que--doptaron
estos puntos de vista produjeron en su momento obras novedosas y abrieron una brecha en el panorama de Ia historia de Ias ciencias tradicional. Igualmente se suscitaron
algunas reacciones (ms bien tmidas) que desconocan Ia legitimidad de
este intento,S4 y sin que se lIegara a una verdadera discusin dei aspecto
terico de Ia historia de Ias ciencias.
Ahora vamos a analizar algunas histori~ de Ias ciencias que se elaboraron en Amrica Latina ba;o Ia influencia terica dei externalismo y consideraremos su adecuacin ai objeto que buscaban estudiar.
En 1950, Jos Lpez Snchez public Toms Romay y el Odgen de
Ia Ciencia en Cuba.5s En este libro el autor senalaba que su propsito aI
escribir Ia biografa de su ilustre compatriot dei siglo XVIII, era el de ubjcar Ia obra de Romay en el "marco dei gran movimiento de reforma econmica y cultural" de ese siglo. Este movimiento coincide con el surgi-

'iorriper

54. Por ejemplo, Ia de E. Beltrn en relacin ai Iibro de E. de Gortari,

Lo cien
cio en 10 historio de Mxico (Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1963), quien ex
pres: " ... no se trata de una historia de Ia ciencia en Mxico, sino de un ensayo para
enfocar Ias relaciones Que ha lel1ido Ia ciencia en el desenvolvimiento
dei pais, redactada en gran parte siguiendo los lineamientos
de Ia clsica Science in Hislory de Ber
nal" "Fuentes
mexicanas de Ia historia de Ia ciencia", op. cir. (nota 1 l, p. 92.
'55. No nos fue posible tener acceso a Ia edicin original de 1950 y para este Ira
baio hemos consultado
Ia traduccin
ai francs: Toms Romo.v el I'orioine de ia 5ciencc
Cubo. La HabanJ. Instituto dei Libro, 1967_ Los textos Que se citan han sido tradu
cidos Dor nosotros,

miento de Ia conciencia nacional en Ia isla, " ... en un esfuerzo para liberarse de Ia tutela espanola en su formacin cultural y cientfica. Es una fucrza
inconsciente que, nocido deI desorro/lo de Ias fuerzos productivas, vivifica
los deseos dei grupo social que est en proceso de madurar en tanto que
nacin".s6 Se trata, entonces, dei surgimiento de Ia "burguesa cubana",S7 (
compuesta principalmente por 105 propietarios de Ias fbricas azucareras
quienes suplantaron aios plantadores de tabaco, que haban mantenido i
una economa basada en Ia exportacin de materias primas y en el trabajo
esc lavo. Esta clase social nueva " ... se ver en Ia obligacin de favorecer un \
movimiento de progreso cultural, destinado esencialmente a implantar Ia !
instrucri~ en todos los niveles y e! estudio de Ias .ciencia.s naturales: como
base para flacer progresar a Ia agncultura y a Ia rndustna."s8 segun este
autor, un conjunto de circunstancias favorables concurrieron para Ia for
macin de Ia nueva situacin econmica y social en Cuba hacia el final dei
sigla XVIII y el principio dei XIX: Ia ocupacin de La Habana por Ias ingleses (1762), Ia Revolucin Francesa (1789) y Ia Ilustracin, Ia independencia de Ias Estados Unidos (1781), Ias consecuencias derivadas de Ia
revolucin de Hait (180l) y el "despotismo cultivado" que imperaba entonces en Espana. Pero 10 que puso a todo esto en movimiento, fue Ia existencia de Ia burguesa azucarera ai comprender sta que le convena pro
mover ai rgimen capitalista, pues ello favoreceraal comercio y ai desarrollo
de Ia industria.S9
Ahora bien, esta reforma econmica y cultural expresaba una contradiccin principal " ... profunda y antagnica, entre el nuevo rgimen de
produccin y Ia ideologa escolstica y feudal sostenida por Ia Iglesia. "60
Por ello, Ia actividad cientfica de Romay, como Ia de los hombres culti
vados de Ia poca, adoptar un carcter abiertamente antiescolstico, pues
10 que importa en Ia nueva situacin "es Ia interpretacin y el estudio de Ia
naturaleza para aplicarlo a Ia agricultura y a Ia industria."61 As, Ia concepcin escolstica ser sustituida ", .. por una doctrina coherente basada en
una filosofia materialista que establece que, por encima de Ia autoridad
consagrada, debe primar Ia observacin y Ia experimentacin."62
Romay,
senala Lpez snchez, sigui " ... Ios mismos caminos de los sabios eu~opeos, quienes partieron de los principios filosficos y de los mtocios racin.
nales preconizados por Bacon y Descartes".63

I
I1

56. Ibid.,
57. Ibid.,
58. Ibid.,
59. Ibid.,
60.lbid.,
61. Ibid.,
62. Ibid ..
63. Ibid ..

p. 3 (subrayado nuestro).
p. 4.
PP. ~-4.
pp. 5 y 195.
p.187.
p. 188.
p. 190.
PP. 194-195.

Como puede apreciarse, para Lpez snchez, y acorde con el modelo

externalista,. el origen de Ia ciencia en Cuba es un resultado de Ia instauracin dei capitalismo en Ia isla. La funcin de Ia ciencia ser Ia de contri
buir ai desarrollo de Ias fuerzas productivas. Asimismo, el efecto que produce Ia ciencia tiene lugar en el plano de Ia lucha contra Ia escolstica y
en el de Ia educacin (para hacer progresar Ia agricultura y Ia industrial.
Pero, lqu c1ase de capitalismo es se que est basado en Ia esclavitud
y no en el trabajo asalariado? La esclavitud fue formalmente ablida en
Cuba hasta 1886, y slo es con Ia depresin de 1866 cuando entra en abierta
contradiccin con Ias tcnicas y aparatos capitalistas.64 Pues, como 10 ha
scnalado Le Riverend, antes de esa fecha, Ia norma era "ms rendimiento
y menos vida para el esclavo". Incluso, Ia "situacin se agudiza desde 1810
en adelante cuando surge el terror frente a Ia masa de esclavos".65 Si Ia organizacin dei trabajo se daba en semejante contexto lcul poda ser efectivamente el papel de Ias ciencias y de su ensenanza en Ia sociedad cubana
finisecular y de comienzos dei XIX?, lconstitua lacienciaun facto r de progreso econmico, una fuerza productiva directa? EI testimonio de Bachiller
y Morales66 ofrece una imagen que no se corresponde con Ia funcin asignada a Ia ciencia por el modelo externalist:l. En relacin con Ia qu mica,
ciencia de Ia que se podran esperar usos prcticos en Ia industria azucarera, en 1815 "slo se vea figurar el nombre de laquimico en larelocin de
caudoles".67 Cuando en 1819, finalmente se logr contar con un profesor
de esta ciencia (un francs), ai "cabo de veinticinco anos de proyectos y
tentativas malogradas",68 apenas pisa Ias playas de Cuba cuando es vctima
de Ia fiebre amarilla. EI equipamiento de un laboratorio no estuvo excento dei riesgo de perderse " ... a influjo dei clima que destruye los metales en
poco tiempo."69 slo hasta 1837 se inici el cultivo regular de Ia qumica
y su ensenanza sistemtica hasta 1845.70 En cuanto a Ia botnica y Ia agronoma Ia situacin no fue muy distinta, segn el testimonio de Bachiller.71
La ensenanza tcnica industrial, a su vez, se inici hasta 1846, con los primeros 50 alumnos.72
64. Julio Le Riverend, Historia econmica de Cubo, La Habana, Instituto Cuba
no dei Libro, 1975, p. 166.
65. Ibid., p. 156.
66. Antonio Bachiller y Morales, Apuntcs poro Ia hiSlOria de Ias letras y de Ia
instruccin pblica en Ia isla de Cuba, 3 tomos (1859-61), reedicin de Ia Academia
de Ciencias de Cuba, La Habana, 1965.
67. Op. cit., lomo I, p. 131.
68. :,egn Ia declaracin de Jos Maria Perialver, Secretario de Ia Real Sociedad
Econmica de La Habana, citado por Bachiller, Ibid., tomo I, p. 132.
69. Ibidem.
70. Ibid., p. 134.
71. Ibid., P. 153.
72. Ihid., p. J'I3.

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POSITIVlSMO

Es esta in.existenc:!a de Ia funcin pro~tlY.!-de...l~

ciencias en Cuba,

<,
~
---
-'~-en el penado ai que nos refenmos, l que conduJo a M. Moreno a afirmar:
Muy pronto se puso de relieve el fracaso de estos proyectos educacionales. La idea poda prosperaren---Francia
donde el azcar e
remolacha Ia fabricaban obreros asalariados aios cuales poda exi
grseles un creciente proceso de tecnificacin. Pero trabajando con
esclavos no haba posibilidad de ir ms ali de los burdos trenes que
no requeran conocimientos especializados.73
Sobre el carcter antiescolstico que segn Lpez Slichez adopt el
movimiento cientfico cubano, tambin surgen dudas. EI propio autor observa en varias ocasiones Ia presencia de 10 que l Ilama "inconsecuencias"
en cientficos como Romayo Jos A. Caballero (quien era clrigo), ya que
sus "profundas convicciones religiosas les' impiden volverse totalmente independientes de Ia influencia teolgica". 74 En Romay reconoce, inclusive,
que en sus investigaciones "atribuye a Ia naturaleza un papel absoluto que
lIega hasta confundiria con Ia idea de Dios".7s Ahora bien, iestas "inconsecuencias" son slo el resultado de Ia presin que ejerca Ia poca sobre ,
est9s personajes?, quienes de hecho (y contra Ia letra) mantenan un punia 11i
de vista "materialista".
iEs slo una cuestin que deriva dei vocabulario \
que se usaba entonces? Este asunto pareciera requerir un tratamiento contextual en funcin de consideraciones culturales e ideolgicas especficas
de Ia sociedad cubana de aquella poca, para comprender por qu estos
cientficos decan 10 que efectivamente dijeron y qu signific en esa so "
ciedad especfica el maridaje entre ciencia y fe y Ias razones por Ias cuales j'
se dia ste. Recurrir ai expediente de Ia importacin de Ia Ilustracin y
Ia Revolucin Francesa, as como a Ia lucha antiescolstica de Ia ciencia
europea, y ms general mente, a considerar que Ia ciencia es Ia misma en
todas partes y obedece a Ias mismas causas (aunque se trate nicamente de ...
Ia ciencia europea), no satisface Ia exigencia de dar cuenta de Ia produccin
y de Ia significacin sociales que tuvo Ia ciencia en un pas perifrico. La'
mmesis metodolgica se erige as en una priori, que en vez de perl11itir
un acercamiento a 10 que efectivamente aconteci, constituye unarespuesta ya dada sobre 10 que se pregunta el historiador de Ias ciencias.
\
Otro caso de empleo dei externalsmo en Ia historia de Ias ciencias 10
constituye el libro La ciencia en Ia historia de Mxico, de Eli de Gortari,
publicado en 1963. En esta obra su autor descarta expl citamente Ia his
73.

Manuel
3 vais.,
74. Op. cit.,
75. Ibid .. t'.

dei azcar,

Moreno Fra~inals, EI ingenio: complejo econmico social cubano

La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1978, vol. 1, p. 132.
p. 195.
191.

Y ECONOMICISMO EN LA HISTORIA

DE LA CIENCIA

.
d I "contribuciones"
toria positivista que se ocupaba, como hemos visto, ~ as
"
.'
por ser stas, "escasas". 76 Ms bien, el o,b!etivo dei Ilbro es el de de.termlnar cules fueron 10sconocimientos cientl flCos elaborados por los mexlch~n~s
.
h' tricas que los ICle
en Ias distintas pocas, analizando Ias con d IClones .IS
.
ron surgir Ias influencias recibidas o ejercidas en diversas ocasiones y P?r
,
d' h conocimientos se convir
diferentes conductos, y Ia manera como IC ~s
.
, . o "77
tieron en agentes activos para reobrar sobre Ia vld~ social ~e .Mexlc . . ,
Por 10 que hace a Ia concepcin de Ia histOrla que slg~e ~~rtan, esta
consiste en el externalismo pues considera los hechos hlStOflcos como
Ia consecuencia de "mltiples factores condiciona~te.s", los ,c~ales cor~;:~
ponden "ai nivel alcanzado por Ia organizacin economlca, poli tlca y.c~lt t
de Ia sociedad"78 en que ocurren tales hechos. Pero, el factor d~t~rmman e
para dar cuenta de Ia actividad cientfica q~e tuvo lugar en .M~xlco, tant~
en el periodo colonial como en el independlente, es el economlCO, ~n c~n
. de que Ia ClenCla
.'
cordancia con Ia teslS
mo d e rna es un producto -hlstnco
---deI capitalismo y una furz prductiva directa:
Nacida directamente de Ias mismils necesidades sociales que hicie-.
ron surgir Ia produccin mercantil en gran escala~ Ia manufact~ra. y
Ia fbrica mecanizada Ia ciencia moderna no solo es parte mdlspensable de este desa;rollo, sino que constituye uno de los elementos que le han dado mayor impulso.79
Para Gortari, Ias grandes expediciones marti,:,as de descubri~iento,
y de manera destacada Ias expediciones de los espanoles que conduJeron ai
descubrimiento

de Amrica, fueron:

el resultado dei adelanto cientfico alcanzado por ellos en astronoma, geografa, nutica y ciencia militar, a travs de ~,n des~r:ollo
de varios siglos y de un penoso trabajo de, el~boraclo~ .teoflca y
experimental. .. dentro de c~ndidones eco.n?mICaS, p~lltl~~S Y eul
turales bien determinadas, mlsmas que 10 hlcleron poslble.
De esta manera, Ia etapa inicial de Ia dominacin e~panola cn .Ia N.ueva
Espana (hasta 1580) result muy positiva para el cu.ltI~o de Ia clen~~a en
estas tierras, pues se implant "el vigoroso desenvolvlmlento cultural. que
viva entonces Espana.S1 En Ia segunda etapa (1580-1770), en cambiO, en
76. Op. cito (nota 54), p. 11.
77. Ibidem.
n. Ibid., p. 134.
79. Ibid., p. 231.
80. Ibid., p. 131).
81.lbid.,p.157.

tari? l No se produjo una actividad intelectual y cientfica acorde eon Ia

Espana (y consecuentemente en Ia Nueva Espana) se produjo una "involu.
estructura de Ia sociedad espaiola y novohispana y, desde luego, .oon.moc~n". en el desarrollo de Ia rica cultura espanola y "se reneg de l tradicin
dalidades propias y en parte diferentes a Ias q.ue sigu~ ~I patrn clerutlfi.co
clent/fica, el pensamiento qued sometido por entero a Ia teologa brot6
I en otros pases de Europa Occidental? Y SI esto ultimo se a~ep~, t~
a borbollones Ia especulacin metafsica, Ia investigaci6n experime;tal fue :
puede abordar de manera consecuente con el modelo externallsta Ia hlsanatematizada y Ia comunicaci6n de Ias ideas qued sujeta a Ias trabas ec/eI
toria cientfica de los pueblos ibricos e iberoamericanos?
sisticas que se hicieron prcticamente insuperables."82 De este modo:
I'
Esta versin de Ia "Ieyenda negra" de Espana de Ia .q~e se haee .ecol
Gortari fue inicialmente formulada por Masson de MorvJllJers en e~ slgl.o
el renacimiento econmico, social y cultural que se haba produXVIII,.'y ella dara lugar a una larga como in~til pol.~mica de Ia clencl~
cido en ~sparia Con un adeJanto notable respecto ai resto de Europa,
espanOla.86 A este respecto, recientemente,
Lopez PlOero ha, obser:ado
fue seguido de un retroceso lamentabJe; se recrudecieron entonces
que Ias posiciones dentro de esta polmica nunc~ fuer.o~ la~,de; es~ud.losos
Iz-s condiciones feudales en todos sentidos, con los consiguientes.
dei tema, sino un enfrentamiento de posturas Ideologlcas.8
ASlmlsm~,
yugos gravosos
y
el
completo
repudio
dei
capitalismo
y
de
Ia
ciencia
en
investigaciones
histricas
rigurosas
recientes
:e
ha
puesto
de ~anl83
moderna.
fiesto que tanto en Espana como en Ia Nueva Espana, a 10largo de losslglos
XVI y XVII, tuvo lugar una actividad cientfica renovadora con c1ar?s
Gonari, efectivamente, afirma en su Iibro que el descubrimiento de
tintes
modernistas.88 En particular el siglo XVII, deI que el punto de VISAmrica y Ia actividad colonizadora de Espana en el siglo XVI fueron el
ta
que
comentamos slo vea el regreso ai escolasticismo, p~rmite constatar
resultado deI nivel cientfico y tcnico alcanzado por Espana, el cual esque
se
produ;eron un nuevo lenguaje matemti.c.o (por el.e":plo, Ia obra
tuvo. "sustentado
y propiciado" por Ia "base econmica" burguesa. De
combinatoria de Izquierdo); una nueva observaclon astronomlca (co":~ en
Ia mlsma manera, Ia sorprendente "subversin" tanto dei desarrollo cienlos trabajos de Mut y Zaragoza); una nueve. explicaci6n dei mundo fls/~~,
tfico como dei econmico que tuvo lugar en Espana en el lapso de unas
qumico y biolgico (por ejemplo, Corachn, Tosca, Sobremo.nte,. Ju~nlnl,
pocas dcadas, Ia explica por "Ia derrota sufrida por Ia burguesa espanoetc.).
De Ia misma manera ai finalizar ese siglo surgen nu.evas Instltu~lo.nes
Ia ... a manos de Ia nobleza y el clero feudales encabezados por Ia monar(como en Sevilla) de ntido perfil cientfico moderno, aSI como mOVlmlenqu a." De todo ello resulta que Espana y sus colonias sevieron sumergi.
tos intelectuales de ruptura con el saber tradicional como el de los ne-vatodas "anacrnicamente"
en una dominacin feudal medieval, en Ia que ya
res
La falta de una investigacin histrica continuada hab a ocultado el
no se produjeron avances cientficos y Ias logros anteriores fueron susti.
lug~r
de Ia actividad cientfica de este siglo en Ia historia hispnica, '! hoy
tudos "por conclusion~s estriles y nada objetivas de los silogismos escolsticos".84
reclama un anlisis consecuente. Por 10 que hace a Ia Nueva Espana, de
Ia misma manera ya se ha puesto en evidencia89 Ia riqueza y Ia variedad
Este esquema interpretativo, como hemos visto, resulta de Ia tesis gede
Ia actividad cientfica que tuvo lugar durante el siglo XVII, as como Ia
neral dei externalismo. A pesar de su aparente capacidad explicativa de Ia
sucesin
de comunidades cientficas sin solucin de continuidad desde el
dinmca de Ia historia de Ias ciencias y de Ia simplicidad que tiene una
siglo
XVI,
Ias cuales sostuvieron paradigmas que no eran ot~os que los que
apreciacin de carcter universal, en realidad de;a varias cuestiones sin
en
Ia
misma
poca se cultivaban en Euro!,a. No .por.ello, sm .embargo, se
contestar y conduce a esta extrana visin homognea de Ia mayor parte de
mantena
una
actitud "discipular", sino que Ia ClenCla se cultlvaba enmarIa hi~toria. colonial mex~cana, en Ia que se su~
que rein un ambie",e

{I

reacc/onarlo y oscurantlsta
esto ltimo slo se modificara hasta que' ar
finalizar el.siglo ~VJII, hacen su arribo ai pas Ia lIustracin y Ia influ~n.cia d_~revoluciones
polticas de Francia'y Norteamrica y de Ia revoludn industrial ~!~!~_:~L8S Ahora bien, ten realidad tuvo lugar en Espana
y en Ia Nueva Espana tan lamentable retroceso como el que menciona <:;or-,

82.
83.
84.
85.

Ibid., p. 205.
Ibidem.
Ibid., p.159.
Vease el capo IX, op. eic.

86. Publicado
en 1782, en Ia Encyelopdie Mthodique; ste y. los principales
textos de esta discusin estn recogidos en: Ernesto y Enrique Garcla Camarero.
La
polmica de /0 ciencia espan%, Madrid, Editorial Alianza, 1970.
87. J.M. Lpez Piriero, La ciencia en Ia historia hispnica, op. cito (~ota .20). p. 4.
88. V.: I.M. Lpez Piriero et 0/, Materia/es para Ia historia d~ Ias ClenClasen. Espana: sig/os XVI y XVII, Valencia, Pre-Textos,
1976; l.L. Abellan, HlSCorJa Crlttca
dei Pensamiento Espano/, tomo 111, Madrid, Espasa Calpe, 1981; A. Lah.e~t~, y J. L.
Peset "Los inicios de Ia institucionalizacin
de Ia ciencia moderna en Espana ,Cten
cio, Tecn%gia y Desarrollo, 7, (1983),3,
pp. 309-408.
..
.
89. Vase. E. Trabulsc, La historia dI' /a ciencia en Mextco, or. Clt. (nota 38).

EL PERFIL

DE LA CIENCIA EN AMRICA

cada .igualmente por Ias propias condiciones vigentes en Ia C%nia y e

~speclal, e~pre~ndo diver?encias con otros sectores de Ia comunidad i~te~
ectua~ y clentlfic~ novohlspana ms tradicional; esta comunidad aun
pequena, estuvo leJos de ser homognea.9o
'
que
es EI es~.uema externa~~~~ y_en part~ular I~ afirmacin de qu.e.kJ;icncia Ir
~~rou~to_
dei c-pltalfsmo, IIev a Gortari en su anfisis dei peri~d~:
c~ onl~ a desconocer a Ia actividad cientfica novohispana o bien a Con
~ ,erar a (como "extraordinaria",
como en eJ caso dei famoso Sigenza ;
ongora 1645-1700), de quien dice que fue:
una figura cient.~ca de e,xt~aordinario valor que, dentro dei ambiente de especulaclon escolastlca prevaleciente, constituy una especie
de estrella nova. que alcanz un brillo de primera magnitud; pero '
q~e, por desgracI~, no fue antecedida por personalidades de su talla
nl tampoco segUido por discpulos que Ia superaran o siquiera se I~
puedan comparar.91
'
. A. este respecto, conviene hacer notar cmo el a priori metodolgicOl' "
~~ 1.~Plde ai autor captar h:chos significativos. Sigu iendo Con el ejemplo de \
Igu_nza, resulta que este Ilustre personaje no fue "Ia excepcin que con I'
firma Ia r I" .
f'
"
eg a Sino que ormo parte de un vigoroso movimiento cientfico
6~e ,tuvo lugar' en-Ia Nueva Espana en Ia segunda mitad dei siglo XVII.
el To.rmaron-Ttarte, entreotros,
el eminente matemtico Diego Rodrgu~~, qUlen fuera maestro de Sigenza,92 as como el astrnomo y
t _
matlco Ma
A t . G
. _
.
ma e
..
rcos, n OnlO amboa R/ano, qUlen sucedi ai multicitado Siguenza en Ia c,atedra de matemticas en Ia Universidad de Mxico a partir
~:n~6~7, y mas ~rde cO(1tribuy a Ia creacin de Ia Universidad de La Ha. Otros mas, se oc~paron de Ias ciencias modernas entonces, yentre
ellos J uana de Asbale, mejor conocida como Sor J uana Ins de Ia Cruz 94
Otro aspecto dei externafismo, "el dei impulso revolucionar
que Ia

i;

105 5i:'~'s ~~~~ y'OX~el~u~~~a~ '~ diversas polmicas cientficas

EI

que se producen en

gin en el siglo XVII Mxic~

~a~ul~e, ~PMcJt.~
y dei mlsmo autor, Ciencia y reli
d' ,
,.'

o eglo e
XICO, 1974; J C Arias Oivito L s ek
i:p~~;n~a~~i~tI~~asespariolas
durante ~I siglo XVIII. Expedi~in botnica d~ ;ue-C~
.'

IClones Cultura HlspanlCa 1968' M Bargallo' La m'

.
I

talurgla en Ia A '
"..
mefla y a m~
Econmica. 1957. fica espanoIa durante 10poca colonial, Mxico, Fondo de Cultura
91.

Op. cit., P. 225.

O . 92. V.: E. :~abulse',"Un

cientfico mexicano dei siglo XVII: Fray Oie o R .
nguez y su o,bra ,Hlstofla mexicana, XXIV, 1, Pp. 36-79.
g
o
93. S. Vllaseca "M
' ,
"
1985)
2
9"
,atematlca
y
astronomia
en
Ia
hlstoria
de
Cuba"
Quipu
2
(
, ,pp, 1 4 Y Slgulentes.
'
,
MXi:04'uRN'AsMala2zar
Md~".~n.Apuntes poro una biografia de Sor Juana Ins de 10 Cruz
.
. a.elClon,1978.
'

ciencia aporta en el seno de Ia sociedad", es igualmente desarrollado por

Gortari. En particular, sostiene que Ia ciencia actu dinm'icamente con
sus condiciones econ6micas y tcnicas originarias y tambin con Ias ideolgicas. Por 10 que hace ai primer aspecto, es general mente reconocido
que en Europa el desarrollo de Ia manufactura y de Ia industrializacin que
le sigui deba muy poco (por 10 menos hasta Ia dcada de los cuarenta dei
siglo XIX),95 aios desarrollos de Ia fsica, los cuales haban tenido lugar
en 10 fundamental casi un siglo y medio antes. Esto se debe a que generalmente Ia relacin entre ciencia y tcnica no ha sido directa ni inmediata,
y menos an 10 fue en regiones distintas a Europa y en otras pocas. Gortari, ai sostener el punto de vista dei "impulso revolucionario" de Ias ciencias
en Ia economa, y ai constatar que Ia economa novohispana aunque rica
no se desarroll industrialmente y no obstante sI' produjo invenciones notables como en Ia metalurgia, por ejemplo, Ias lIama a stas "anticipaciones",96 ai carecer dei loeus terico en el cual se pudieran ubicar tales
descubrimientos. Desde Ia perspectiva adoptada no hay ms remedio que observar que -relativamenteIa sociedad novohispana ni demandaba ni
aprovechaba los avances cientficos y tcnicos.97 En tal caso, en Mxico,
lcules fueron "Ias condiciones sociales en que se producenJas investigaciones cientficas"?, como se 10 preguntaba"Gortari ai inicio de su Iibro.98
E, igualmente, lcul ha sido "Ia participacin que Ia ciencia ha tenido en
Ia transformacin social de Mxico y en el surgimiento de sus problemas
econmicos y polticos"?
Ni siquiera el ejemplo dei Real Seminario de Minera (1792), cuya
fundacin respondi a una poltica econmica y cientfico tcnica de Ia
corona espanola99 corresponde a 10 planteado por este modelo historiogrfico. Este establecimiento (en el que se .inici Ia ensei'ianza de algunas
ciencias modernas), se desarroll animado por factores sociales diversos 100
y no tuvo prcticamente una influencia tcnica en Ia minera (por el auge
que conoca entonces esta actividad y que era un resultado de Ias reformas
fiscales, reducciones en el precio de insumos, etc.).IOI EI verdadero impac95. Cfr. supro, nota 51.
96. Op. cit., p. 197
97. Y 10 mismo puede afirmarse para los perodos independiente y contempo
rneo. V. caps. X-XII,op. cito
98. p. 12.
99. V. J .J. Saldai\a," Bourbon's Scientific and Technological Policy in the New
Spain", Cross-culrural Difussion of Science: Latin America, vol. '5, Proceedings of the
XVllth International Congres5 of History of Science, Berkeley, 1985, forthcoming.
100. J.J. Izquierdo, La primera casa de Ias ciencias en Mxico, Mxico, Ediciones Ciencia, 1958, capo 1.
101. Ib id. , caps. IX. X y XI; Igualmente, O.A. Brading, Mineros y comerciantes en el Mxico borbnico (T 763-7870),
Mxico, Fondo de Cultura Econ6mica, 1975,
p.217.

EL PERFIL

DE LA CIENCIA EN AMRICA

to dei Seminario se produjo en el plano ms general de Ia educacin.102

Ante esta situacin cabe observar que Ias ciencias en Mxico, como se de.
duce dei modelo externalista, han sido el resultado de 10 que los socilogos
lIaman un "efecto perverso", como hay que concluir necesariamente de su
m,'nima funcin econmica y de Ia ausencia de un condicionamiento eco.
nmico local para su cultivo.
- ..

a ser siempre asimilables a una tradicin

senvuelve acumulativamente.

cient(fijca (Ia europea) que se de-

o-

- ~n cuanto-aI1mp~cto
ideolgico de Ia ciencia moderna, una vez que
~,ele rntroduce ai finalIzar el siglo XVI /I, Gortari sostiene que consisti en
establecer, de modo definitivo, Ia separacin entre Ia ciencia y Ia teolo.
103 A
d d
gla .
qUI, es e luego, se pueden hacer observaciones similares a Ias
que hi~imos anteriormente ai traba;o de Lpez Snchez sobre este punto.
Ademas, Ia cuestin principal, se mantiene: lcmo ubicar en Ia historia de.
Ias ciencias aios palses de gran influencia catlica?
~a~o. el carcter gl?bal dei Iibro de Gortari, en l se aborda Ia ciencia
prehlspaOlca mesoamencana.
Esta temtica reclama tambin Ia solucin
de algunas cuestiones historiogrficas que an no han recibido un tratamien.
to adecuado. Gortari, a este respecto, realiza 10 que se ha dado en lIamar
~ria
triUf!folisto de Ias ciencios,I04 ya que Ias ve desde'una perspectiva'!
actuflO en todo caso moderna) y con criterios de cientificidad tambin',
actuaJes; es decir, los dei mtodo cientfico. AI proceder de esta manera a.'
Ia ciencia indlgena se le descontextualiza y se le estudiacomo si ella fue~n:~
paso.J1.acia .Ia. ciencia que conocemos hoy. Aunque en su estudi;; Gortari
reconoce que Ia astronomIa, Ia botnica o Ia medicina indlgenas derivaban
de prcticas "supersticiosas ", I os este autor, no obstante no reconoce en ello
una cosmovisin integrada, producto de una cultura ~, consecuentemente, de una ~pi~temologla especifica que asignaban significaciones propias
a los co~o~lmlentos y creencias.l06 Desde esta perspectiva historiogrfica,
Ias peculiarrdades (realmente esenciales) de Ia ciencia mesoamericana son
vistas como el ropaje que encubre a Ia racionalidad y ai mtodo cientlfico
(europeos) subyacentes aios conocimientos
indlgenas, los cuales pasan
o

.
102. ,.,. Saldaria, "La ideologa
de Ia ciencia en Mxico en el siglo XIX",
C/enC/omoderno y el Nuevo Mundo, Madrid, CSICSLHCT,
1985, PP. 297.326.
103. Op. cit., p. 242.

Lo
}

104 .. A. Lpez. Austin y c.. Viesca atribuyen

ai etnocentrismo
Ia desvalorizaci'1
de Ia ~c~,v'da~ ~'ent I fICa preh,spanlca
que aplicaba los calificativos
de " ... pensamien.
to moglCo-rellgloso y de conocimiento meromento emprico a Ias sistemas mdicos
~e! ~asado", Historio General de 10 Medicina en Mxico, tomo I (Mxico Antiguo),
eXl(;~, YNAM,
~ 984, P: 394. Un d~sarrollo
de esta perspectiva
no etnocntrica
y
no POSIt,I,vlsta ha Sido realizado
por Lopez Austin en "Cosmovisin
y salud entre Ias
mexl.cas ,q~e aparece en Ia obra antes mencionada
(PP. 101-114 J, y en Cuerpo humo.
no e Ideologia. Ias concepciones de los onriguos nahuos, 2 vols., Mxico, UNAM, 1980.
105. Op. c/t . pp. 70,93 y 124.
Inata

106. A. lpez
531.

Austin

op. cit., v. 1, PP. 910. Igualmente,

U. D'ambrosio

'

op. cito

Esta revisin que hemos hecho de 105 enfoques positivista y externalista y

de su aplicabilidad a Ia historia latinoamericana de Ias ciencias nos mues:ra
que estas marcos conceptuales, por haber sido elaborados desde concepclones eurocntricas y universalistas, son fundamentalmente inadecuados para
los hechos.histricos que pretenden estudiar. Am'bas concepciones no per,
miten aprehender Ia especificidad de Ia prcticadent(fica
latinoamericana
y conducen, en cambio, a un mimetismo metodolgico. EI mi~e~ismo es
siempre una alineacin. Imitar en historia es, por tanto, una perdida de 1;\
propia identidad.1 07
. . .
Como 10 hemos serialado anteriormente, tanto el enfoque pOSltlvlSta
como el externalista incluyen preconcepciones de 10 que es Ia ciencia, de
sus formas de desarrollo, de Ia interaccin de stl con otros factores socia
les etc. y que son los que Ia filosofia y Ia historiografla europea de Ias
cie'ncias' constituyeron y que ocultaron sis~mticamente a Ias ciencias de
los pases perifricos. AI referir, sin un acercamiento crItico, estos criterios
y estas definiciones de los argumentos y' dei propio objeto de Ia historia
de Ias ciencias ai caso de una regin perifrica como Amrica Latina, se
ha generado una transposicin que ve estados de civilizacin y de progreso,
o una organizacin econmica capitalista, o una lucha ideolgica y un posi
tivismo ahl donde no 10 hubo o donde tal vez no 10 ha habido nunca. No
ve en ~ambio 10 que ahl aconteci bajo formas slo perceptibles dado un
co'ntexto particular. En todo caso, Ia cuestin principal se mantiene: cul
ha sido Ia historia de Ias ciencias en Amrica Latina. Para darle respuesta
se necesita una metodologIa espedfica para un objeto de estudio tambin
especfico. Una metodolgia de historia social de Ias ciencias y de Ias tcni'l
casl08 capaz de rendir, mediante Ia investgacin factual, una imagen de:
nuestro pasado que, sin triunfalismos ni derrotismos, sea histricamente ,
correcta.

107. Como bien 10 expresa el ep grafe que hemos colocado ai frente dei presen
te trabajo, y que nosotros hemos generalizado
a Ia ciencia, o, ,Amrica Latina no tiene
identidad cientfica?
108. Sobre Ia historia de Ias tcnicas en pases perifricos, en torno a Ia cual se
ha realizado muy poco, vanse Ias trabajos pioneros de conceptualizacin
dei profe
sor brasileno
Ruy Gama: Engenho e tecnologio, So Paulo, livraria
Duas Cidades,
1983, y A tecnologio e o trabalho no histria, (tese livre Docncia). Universidade
de
So Paulo, 1985. Igualmente
puede consultarse,
Ramn Snchez Flores, Historia de 10
Tecnologo y 10 Invencin en Mxico, Mxico, Banamex, 1980.

La nueva historia de Ias ciencias debe alzarse sobre los hombros de quienes han venido antes a este terreno. Como toda ciencia, Ia historia de Ias
ciencias debe partir de 10 ya elaborado pero tambin levantndose contra
ello, con el propsito de ir hacia adelante y proporcionar un nuevo cohocimiento. No ser con falsas reverencias y sin crtica como Ilegaremos a
cumplir con este desafo. Una vigilancia epistemolgica sostenida se vuelve
imprescindble si se aspira a producir algo ms que una ideologa. La ausencia, hasta ahora, de una crtica filosfica de Ia historiografa de Ias ciencias
es..la.responsable de que escapara durante largo liempo a los historiadores
de Ia cL~ricjade.Amrica Latina, Ia conciencia de Ia necesidad de desarrollar
(Ios' 'marcos conceptuales adecuados- para laconstitucin
de su objet de
'~studio. Arribar a com prender qu ha significado "ciencia" en los pases'
ltinamericanos, en Ias diferentes pocas de su historia, no slo ayudar
a orientar aios esfuerzos actuales para hacer "anidar" a Ias ciencias en,
esta regin sino que ser tambin una autntica contribucin a Ia historia
general de Ias ciencias, ya que nos dir qu fue de aquella ciencia "europe'l"

en el po/s

de Ias infieles.

109

109. Como en Ia perspectiva

que viene desarrollando
Lewis Pyenson:
"'n portibus infidelium: Imperialist
Rivalries and Exact Sciences in Early Twentieth-eentury
Argentina",
Quipu, 1 (1984),
2, pp. 253303;
"Functionaries
and Seekers in Latin
America:
Missionary
Diffusion
of Exact Sciences,
18501930",
Quipu, 2 (1985), 3,
pp.387420.