Ancient History Bulletin, 15.4 (2001), pp.

172-185

Peasant o Farmer? Definiendo a los antiguos

labradores griegos

n los aos recientes el estudio del m undo rural en la Grecia antigua ha recibido
un enorm e im pulso a partir de la publicacin de un gran nm ero de libros y artculos sobre diversos aspectos relacionados con la cuestin 1. Todo esto ha perm itido una com prensin m s acabada de la situacin de los pequeos propietarios griegos 2 . En este contexto, uno de los problem as que segn m i parecer ha generado m s dificultades en todos estos trabajos es la definicin de la situacin social en la que se hallaban los labradores en el m arco de la polis. La controversia ha quedado constituida bsicam ente en torno al eje delineado por los trm inos granjero (farm er) y cam pesino (peasant), que son las nociones usualm ente aplicadas al anlisis de los labriegos helnicos 3 .
El problem a no es una mera cuestin de nombres sino que consiste en la definicin de la
clase social y el tipo de unidad productiva que se est exam inando. De algn m odo, la
discusin sobre la caracterizacin de la sociedad griega a partir de sus determ inantes
agrarios, en especial dentro de la historiografa en lengua inglesa, ha girado alrededor de
este asunto, que por otra parte perm ite delim itar en buena m edida el campo de estudio
al que aqu nos enfrentam os. En lo que sigue analizarem os detenidam ente las posturas
sostenidas acerca de la posicin social del cultivador independiente para pasar luego al
estudio de diversos factores relativos al funcionam iento de la economa fam iliar (oikos) 4 .
La definicin m s corriente del cam pesino es la que propone que se trata de un pequeo productor que se basta a s m ismo para su m anutencin m ediante el cultivo de la
tierra y la cra de anim ales, utilizando para ello la m ano de obra fam iliar. J unto a esto, la
vida en pequeas com unidades rurales y la posesin de una cultura tradicional especfica constituyen dos factores que perm iten delim itar m s acabadam ente su situacin social. Otro elem ento im portante de esta conceptualizacin radica en que los campesinos
suelen sostener a las clases dom inantes, los terratenientes y el estado, a travs de la entrega regular de excedentes 5. Es evidente que el m undo griego no estaba integrado slo
por labradores sino que se hallaba socialm ente diferenciado, lo cual implica tom ar en
cuenta la relacin entre el cam pesinado y los terratenientes. Esta es en parte la postura
1 Ver P. Cartledge, Classical Greek agriculture I: recent work and alternative views, Journal of Peasant
Studies 21 (1993) 127-36; Classical Greek agriculture II: two m ore alternative views, Journal of Peasant
Studies 23 (1995) 131-9.
2 En este trabajo slo considero las unidades agrarias de produccin basadas fundam entalm ente en el
trabajo fam iliar, dejando de lado las grandes haciendas que podan explotar diferentes tipos de fuerza de
trabajo.
3 Las nociones de agricultor, cultivador, labriego, labrador, as com o las de pequeo productor, peque o
poseedor, pequeo propietario, sern tom adas com o equivalentes con un fin m eram ente descriptivo. La
atencin conceptual se centrar slo en los trm inos cam pesino (peasant) y granjero (farm er).
4 Respecto de la definicin del oikos, cf. F. Pesando, Oikos e ktesis. La casa greca in et classica (Perugia
198 7); L.C. Nevett, House and society in the ancient Greek w orld (Cam bridge 1999).
5 E. Wolf, Peasants (Englewood Cliffs 1966); T. Shanin, Peasantry: delin eation of a sociological concept
and a field of study, European Journal of Sociology 12 (1971) 28 9-30 0 ; The nature and logic of the peasant
econom y, Journal of Peasant Studies 1 (1973/ 74) = N aturaleza y lgica de la econom a cam pesina (Barcelona 1976); P. Worsley, Peasant econom ies, en Peoples history and socialist theory (Lon dres 198 1) = Econom as cam pesinas, en R. Sam uel (ed.), H istoria popular y teora socialista (Barcelona 1984) 169-76.

Julin Gallego

173

de Moss, que construye su im agen del campesino antiguo (pay san) apoyndose esencialm ente en los Trabajos y das de Hesodo y las Gergicas de Virgilio, dado que su
conviccin es que am bos reflejan las caractersticas principales de las condiciones de vida del cam pesinado en la antigedad clsica 6 .
Finley y de Ste. Croix parecen acordar con el m arco de larga duracin bosquejado por
Moss, optando por el vocablo cam pesino para conceptualizar a los pequeos productores rurales antiguos. Pero m s all de esta coincidencia, ambos m uestran diferencias
sustanciales en torno a un punto im portante. Segn Finley, la incorporacin del cam pesino a la com unidad poltica com o m iembro de plenos derechos fue un suceso indito de
la antigedad clsica. El cam pesino antiguo era propietario efectivo de su tierra y la ciudadana signific una proteccin eficaz contra la im posicin de cargas econm icas por
parte de las lites dom inantes, porque su posicin poltica dentro de la ciudad hizo del
cam pesinado antiguo algo excepcional respecto de otras sociedades donde los cultivadores eran explotados 7. Para de Ste. Croix, en cambio, esto ltim o sera perfectam ente posible, porque su anlisis del m undo antiguo clsico tiende a destacar bsicam ente que los
cam pesinos se hallaban som etidos de un m odo u otro a diversas relaciones de explotacin. Por ende, los derechos polticos no fueron para el cam pesino antiguo una garanta
contra la explotacin: ms all de las diversas condiciones socioeconm icas (freeholder,
lessee, tenant, etc.), subyaca el com n denominador de la extraccin de excedentes m ediante m ecanismos tales como servicios laborales, deudas, impuestos, reclutam iento m ilitar, que convertan al cam pesinado en una clase som etida a las clases explotadoras 8 .
Para la m ism a poca tam bin Garnsey se ocup de la condicin social del cam pesinado antiguo 9 . Si bien sus investigaciones se centraron particularm ente en el caso rom ano,
de todas m aneras, su com paracin con Atenas le perm iti vislumbrar la situacin de
great exception de los cam pesinos atenienses. En cuanto a los campesinos rom anos, el
autor ha establecido ciertas lneas de anlisis que resultan hoy da ineludibles. En prim er
lugar, propone la existencia de un ciclo que constituy un m ecanismo subyacente de la
expansin imperial rom anaa raz del cual los cam pesinos incorporados al servicio m ilitar volvan a ser instalados en la tierra m s tarde como granjeros. En segundo lugar, seala que la m ayora de los campesinos vivan esparcidos por el campo y no concentrados
en la ciudad. Finalm ente, afirm a que los com ponentes principales de la m ano de obra
6

C. Moss, Le travail en Grce et Rom e (Pars 1966) = El trabajo en Grecia y Rom a (Madrid 1980 ) 95-

10 9.
7 M.I. Finley, The ancien t econ om y (Berkeley 1973) = La econom a de la antigedad (Mxico 1974) 13171, y en especial 132 y n. 2, donde el autor destaca la excepcionalidad de esta situacin contrastndola con el
tem a corriente de la sujecin del cam pesinado, y para verificar esto cita a T. Shanin (ed.), Peasants and peasant society (Harm ondsworth 1971).
8 G.E.M. de Ste. Croix, The class struggle in the ancient Greek w orld (Ithaca 198 1) 20 8 -26. El autor reconoce la conveniencia de analizar a ciertas form aciones socioeconm icas de la Grecia antigua con la nocin
de econ om a cam pesina, que com o vim os contem pla en su definicin inaugural la cuestin de la explotacin.
9 P. Garnsey, Peasants in ancient Rom an society, Journal of Peasant Studies 3 (1976) 221-35; Where
did the Italian peasants live?, PCPS 25 (1979) 1-25; Non-slave labour in the Rom an world, en idem (ed.),
N on-slav e labour in the Graeco-Rom an w orld (Cam bridge 198 0 ) 34-47 = P. Garnsey, Cities, peasants and
food in classical antiquity . Essay s in social and econom ic history (Cam bridge 1998 ) 91-10 5, 10 7-31, 134-48,
respectivam ente.

174

Peasant o Farmer? Definiendo a los antiguos labradores griegos

rural (ow ner-cultivators, tenant-farm ers y day -labourers) form aban tres categoras en
parte coincidentes que se articulaban con el sistem a de la esclavitud-m ercanca para
proporcionar a las haciendas terratenientes la fuerza de trabajo necesaria. Garnsey
flucta en sus trabajos entre los trm inos cam pesino y granjero, pero en realidad term ina asim ilando ste a aqul. En cualquier caso, lo destacable es que tanto Garnsey como
Finley y de Ste. Croix com ienzan a hacer uso en el m arco de la historia antigua de los
aportes de las ciencias sociales respecto de la econom a, la sociedad y la cultura campesinas 10 , aportes que desde entonces van a em pezar a ser tom ados en cuenta por los investigadores de la antigedad clsica profundizando as el cam ino abierto.
El propio Garnsey ha retom ado la cuestin en trabajos posteriores dedicados al problem a del ham bre y el aprovisionam iento de alim entos, adoptando tambin all las precisiones generales aportadas por los estudiosos del cam pesinado 11. En efecto, para Garnsey el cam pesino se distingue tanto del granjero em presarial com o del cultivador prim itivo, pues se trata de un pequeo productor rural que con un equipam iento simple y el
trabajo fam iliar produce tanto lo necesario para su subsistencia com o lo requerido por
los que detentan el poder poltico y econm ico. Pero advierte que es una quim era hablar
de un ty pical ancient peasant y que, por ende, debe analizarse la singularidad de cada
caso 12 . Gallant concuerda con estas apreciaciones y tam bin adopta el concepto de cam pesino para el pequeo propietario rural griego, al que define segn tres de los aspectos
que delim itan al cam pesinado: 1) es un sector de una sociedad m s am plia; 2) orienta su
produccin hacia la subsistencia a partir del trabajo dom stico; 3) el excedente que se le
extrae perm ite sustentar a otros estratos sociales. Pero el cam pesinado no era un sector
m onoltico: una fluida lnea separaba al rico del pobre, y azarosam ente poda suceder
que el hogar rico de una generacin se volviese pobre en la siguiente 13 .
Otro aspecto considerado es la relacin de los agricultores con los m ercados. Al describir a los pequeos productores ticos, Ober dice que m ost of Attica w as farm ed by
sm allholders, fam ilies of peasants w ho w orked plots averaging 9-13 acres (40 -60 plethra) on a subsistence basis. A very lim ited am ount of grain w as produced for the city
m arket; the bulk of Attic grain w as consum ed by those w ho produced it14 . En este m arco, no habr inconvenientes para que utilice granjero o cam pesino alternativam ente,
aunque incluya al prim ero pero no al segundo en el ndice analtico. Una fluctuacin sim ilar se percibe en Hodkinson, que si bien hace un uso reiterado de la nocin de granjero, cuando se refiere de m odo general a la sociedad de la polis la define com o un m undo

10 A.V. Chayanov, The theory of peasant econom y (Hom ewood 1966) = La organizacin de la un idad
econm ica cam pesina (Buenos Aires 1974); B. Galeski, Basic concepts of rural sociology (Manchester 1972)
= Sociologa del cam pesinado (Barcelona 1977); T. Shanin (ed.), Peasants (op. cit. n. 7). Cf. supra, n. 5.
11 En cuanto a la definicin que Garnsey adopta, cf. T. Shanin, The aw kw ard class. Political sociology of
peasantry in a developing society : Russia 1910 -1925 (Oxford 1972) = La clase incm oda. Sociologa poltica del cam pesinado en una sociedad en desarrollo, Rusia 1910 -1925 (Madrid 198 3) 68 .
12 P. Garnsey, Fam in e and food supply in the Graeco-Rom an w orld. Responses to risk and crisis (Cam bridge 1988 ) 43-8 ; cf. Food an d society in classical antiquity (Cam bridge 1999) 23-8 .
13 T.W. Gallant, Risk and surviv al in ancient Greece. Reconstructing the rural dom estic econom y (Cam bridge 1991) 4-5.
14 J . Ober, Fortress Attica. Defense of the Athenian land frontier 40 4-322 BC (Leiden 198 5) 21; cf. The
Athenian revolution. Essay s on ancien t Greek dem ocracy and political theory (Princeton 1996) 135-8 .

Julin Gallego

175

predom inantem ente agrcola en el que la incorporacin de los cam pesinos a la ciudadana de com unidades autogobernadas les dio una posicin de cierta fuerza poltica: era un
m undo dominado por la tica de la autarqua del hogar y habitado ampliam ente por ciudadanos-campesinos que vivan de la labranza m ixta, m undo en el que la infraestructura
del com ercio m s all del nivel local estaba relativam ente subdesarrollada 15. Osborne
acuerda con estas descripciones pero no con las conceptualizaciones, e indica que los
granjeros podan coincidir con los campesinos en cuanto al bajo nivel tecnolgico, el lazo
entre granja y fam ilia, una econom a dependiente de la agricultura y probablem ente el
uso inm ediato de la fuerza de trabajo fam iliar. Pero a diferencia de los cam pesinos, los
granjeros no eran explotados ni dom inados por agentes externos ni posean una cultura
tradicional distintiva; tam poco haba una separacin clara entre ciudad y cam po ni un
reconocim iento explcito de la divisin entre pequeo y gran propietario 16 . Sin em bargo,
en un estudio posterior el autor directam ente se referir a the peasant basis of
ty 17. Aunque recientem ente ha vuelto a sostener, en relacin con la situacin de Hesodo, que no tiene dem asiado sentido clasificarlo con arreglo a categoras modernas como
la de cam pesino porque m uchos de sus rasgos definitorios estn en l ausentes 18 . Isager
y Skydsgaard tambin adoptan un criterio ambiguo, aunque por otros m otivos: la m ayora de las com unidades estaban constituidas por cam pesinos, pero haba ciudades que
no estaban pobladas esencialm ente por ellos, excepciones com o Atenas o Corinto, donde
existan form as de ganarse la vida distintas de la agricultura. El modelo cam pesino se
aplicara a la m ayor parte de las pequeas poleis griegas de las que poco se sabe, pero
sera incom patible con el conocim iento que se tiene de las ciudades m s grandes 19 .
La opcin analtica que otorga la categora de granjero ha sido acogida por varios estudiosos aunque de diversas m aneras. Burford parece descartar el trm ino campesino
tom ando en consideracin los conocidos argum entos sobre la situacin de dependencia
o sujecin que el concepto implica. No obstante, reconoce que el calificativo cam pesino
puede indicar una actitud m ental aplicable en diversas circunstancias a diferentes grupos o personas de la Grecia antigua 20 . Mucho m s inflexible es la posicin de Hanson
15 S. Hodkinson, Anim al husbandry in the Greek polis, en C.R. Whittaker (ed.), Pastoral econom ies in
classical antiquity (Cam bridge 198 8 ) 35-74, en 57.
16 R. Osborne, Dem os. The discovery of classical Attika (Cam bridge 198 5) 142 y n . 47.
17 R. Osborn e, Classical landscape w ith figures. The ancient Greek city and its country side (Londres
198 7) 13. Cf. asim ism o The econom ics and politics of slavery at Athens, en A. Powell (ed.), The Greek w orld
(Londres 1995) 27-43, en 32-3, donde se habla de la granja fam iliar bajo la idea de agricultura cam pesina.
18 R. Osborne, Greece in the m aking, 120 0 -479 BC (Londres 1996) = La form acin de Grecia, 120 0 -479
a.C. (Barcelona 1998) 176.
19 S. Isager y J .E. Skydsgaard, Ancient Greek agriculture. An introduction (Londres 1992) 113-14. Ver la
crtica de P. Cartledge, Classical Greek agriculture I (op. cit. n. 1) 132, 134, que seala que la interpretacin
de Isager y Skydsgaard hace de Atenas una ciudad totalm ente diferente a la m ayora de las poleis en lo referido a la im portancia econm ica de la agricultura y la riqueza en tierras. Cartledge tam bin sugiere que el
trm ino cam pesino puede ser til si se lo usa para indicar que se est hablan do de un country m an, pues la
m ayora de los antiguos griegos vivieron en y del cam po.
20 A. Burford, Land and labor in the Greek w orld (Baltim ore 1993) 85-7, 172. As, Hesodo, el representante por antonom asia de la situacin cam pesina, puede ser considerado m s am pliam ente com o el que expresa el inters de todos los jefes de hogares que poseen tierras, m ientras que Hom ero, el poeta de la aristocracia, puede en ocasiones m ostrar en sus hroes algunas actitudes propias de una m entalidad cam pesina.
Cf. M.I. Fin ley, La econom a de la antigedad (op. cit. n. 7) 150 . La idea de actitudes cam pesinas de los te-

176

Peasant o Farmer? Definiendo a los antiguos labradores griegos

que tom a decidido partido por la nocin de granjero. A partir del siglo VIII y hasta finales del siglo IV a.C. se desarrolla la vida de la polis fundada esencialm ente en una clase
de granjeros libres cuyo horizonte radica en el trabajo duro, la competencia, la carga tica de una agricultura intensiva, as como las necesidades de la fam ilia y los valiosos excedentes para el m ercado. Respecto de terratenientes y cam pesinos, los granjeros constituyen una nueva clase de propietarios individuales autoexplotados que son responsables
por su propia supervivencia o destruccin y participan de un sofisticado sistem a de m ercado y no de los tratos ms bsicos de un cam pesinado de subsistencia. Hanson enum era once razones por las que prefiere hablar de pequeo granjero intensivo y no de cam pesino: 1) no tenan deudas con los ricos; 2) disponan de dinero; 3) no pagaban rentas o
tasas; 4) com ercializaban excedentes; 5) tenan iguales derechos polticos; 6) realizaban
un servicio m ilitar consentido; 7) eran responsables de su propia posicin social; 8) posean esclavos; 9) no estaban separados de los sectores m s altos por el tam ao o naturaleza de sus granjas; 10 ) tenan claros ttulos sobre sus granjas, reservas, esclavos y arm as; 11) podan realizar cam bios en las tcnicas agrcolas. Finalm ente, concluye que it is
nearly im possible to envision Greek hom esteads farm ers as sy stem atically being exploited by outsiders, or in possession of a distinct cultural tradition of victim ization,
sealando de este m odo dos aspectos cardinales de la definicin m s corriente de cam pesino que para el autor no resultan operativos en el anlisis de los labradores griegos 21.
Por su parte, J am eson, que tam bin opta por la idea de granjero, seala que para la
de cam pesino no existe ningn equivalente griego antiguo, y que por ende debe ser constantem ente redefinida cuando se la usa para el m undo grecorrom ano, de m odo de poder
distinguir con m s precisin a las poblaciones griegas de los diversos grupos m edievales
y m odernos a los que se aplica la nocin de cam pesino 22 . Para Wood, en cam bio, la redefinicin constante a la que debe som eterse la categora de cam pesino no significa un inconveniente para su uso, sino que rem ite a lo que constituye la diferencia especfica del
cam pesino tico respecto de los cam pesinos de otras sociedades a partir de su excepcional condicin poltica y m ilitar. La ciudadana del pequeo propietario ateniense reduca
realm ente la necesidad de intensificar el trabajo porque lim itaba la produccin de excedentes de una m anera desconocida por otras sociedades cam pesinas 23 . As, la definicin
del cam pesino com o un cultivador que depende para su subsistencia de ciertos derechos
sobre la tierra y el trabajo fam iliar, aunque en el m arco de un sistem a social m s am plio
y som etido a poderes externos de explotacin, debe para el caso ateniense (y tal vez para
el resto del m undo griego) ser acondicionada, pues los labradores ticos estaban exentos
del pago de cargas y exacciones. Sin embargo, la discusin entre J am eson y Wood tras-

rratenientes ha sido, a partir del anlisis de la Atenas de los siglos V y IV a.C., fundadam ente rechazada por
R. Osborne, Pride and prejudice, sense and subsistence: exchange and society in the Greek city, en J . Rich y
A. Wallace-Hadrill (eds.), City and country in the ancient w orld (Londres 1991) 119-45, en 136-42.
21 V.D. Hanson, The other Greeks. The fam ily farm and the agrarian roots of W estern civilization (Nueva York 1995) 95-10 8 .
22 M.H. J am eson, Agricultural labor in ancient Greece, en B. Wells (ed.), Agriculture in ancient Greece
(Estocolm o 1992) 135-46, en 136 y n . 3; Class in the an cient Greek countryside, en P.N. Doukellis y L.G.
Mendoni (eds.), Structures rurales et socits antiques (Pars 1994) 55-63.
23 E.M. Wood, Agricultural slavery in classical Athens, AJAH 8 (198 3) 1-47, en 8-9; Peasant-citizen and
slave. The foundations of Athenian dem ocracy (Londres 1988) 51-63.

Julin Gallego

177

ciende la cuestin de las categoras de granjero o cam pesino. En efecto, un tem a fundam ental de sus trabajos ha sido el problem a de la existencia o no de trabajadores esclavos
en el seno de las unidades productivas fam iliares. Para J am eson, el em pleo de algunos
esclavos le daba al granjero la posibilidad de atender los asuntos polticos y m ilitares sin
desatender la produccin 24 . Para Wood, esto no era necesario porque, al no ser explotado, el campesino ateniense poda dedicar tiem po a las actividades no econm icas 25.
Al m argen de estos debates en lengua inglesa, la historiadora francesa Am ouretti propone que el m odelo griego no encaja en categoras sociolgicas com o sociedad prim itiva,
sociedad cam pesina o sociedad industrial: Ce qui caractrise linsertion du m ode de vie
agricole dans la socit gnral, cest linterm diaire de la polis. Com m unaut de citoy ens, celle-ci leur rserv e le droit de proprit com m e le droit politique. Ces cits de petite taille ont dfendu leurs frontires et lim it de ce fait la cohrence de une socit
pay sanne26 . Esto ltimo nos reconduce a lo excepcional de la posicin de los labriegos
helnicos con respecto a la generalidad de las sociedades campesinas. En este sentido,
estam os de acuerdo con Wood en que no es para nada un inconveniente tener que redefinir las categoras de anlisis en funcin de las condiciones especficas del m undo griego. La propia nocin de granjero necesitara tambin ser redefinida para su aplicacin a
la Grecia antigua, pues se trata de un concepto que ha adquirido una significacin precisa en relacin con la situacin de la moderna granja fam iliar, que se presenta esencialm ente com o una unidad em presarial orientada al m ercado 27. Es evidente que segn sea
la definicin de campesino adoptada y las condiciones histricas, econm icas, sociales,
polticas y culturales consideradas en el m om ento de dar cuenta de la posicin de los pequeos propietarios griegos, tal ser entonces la opcin analtica que realice cada autor.
Si se hace de las definiciones operativas aportadas por Shanin, Wolf y otros, definiciones
cannicas y rgidas, parece no haber posibilidades de encuadrar al labriego helnico bajo
la categora de cam pesino. Pero ya Finley sealaba la alternativa de un cam pesinado no
som etido a explotacin a raz de la excepcionalidad histrica que signific su incorporacin a la com unidad poltica en un pie de igualdad con los terratenientes.
En definitiva, el problema que recorre estos debates en torno a las categoras de cam pesino y granjero no es nicam ente el de la conceptualizacin de los labradores autnom os en funcin de las condiciones m ateriales de produccin, sino el de la determ inacin
de su posicin en la estructura de clases. En este sentido, tres son, en resum en, las posturas que parecen destacarse, aunque dos de ellas implican, tal vez, m atices dentro de
una m ism a lnea conceptual. Una es la que, partiendo de la nocin de campesino, sostiene que en la Grecia antigua el cam pesinado se hallaba exceptuado de la explotacin por

24 M.H. J am eson, Agriculture and slavery in classical Athens, CJ 73 (1977/ 78 ) 122-41; Agricultural labor (op. cit. n . 22) 142-5; cf. V.D. Hanson, Thucydides and the desertion of Attic slaves during the Decelean
war, CA 11 (1992) 210 -28 ; The other Greeks (op. cit. n. 21) 63-70 , 129-30 .
25 E.M. Wood, Agricultural slavery (op. cit. n. 23); Peasant-citizen and slave (op. cit. n . 23) 42-80 .
26 M.-C. Am ouretti, Le pain et lhuile dans la Grce antique. De laraire au m oulin (Pars 1986) 199.
27 Sobre esto, vase B. Galeski, Social organization and rural social change, en T. Shanin (ed.), Peasants
(op. cit. n. 7) 115-37, en 122; Sociologa del cam pesinado (op. cit. n. 10 ) 45-131, 20 7-66. Para el m undo antiguo clsico esta cuestin ha sido sealada tanto por M.I. Fin ley, La econ om a de la antigedad (op. cit. n. 7)
145, que cita a Galeski, com o por E.M. Wood, Agricultural slavery (op. cit. n. 23) 8, que lo sigue a Finley.

178

Peasant o Farmer? Definiendo a los antiguos labradores griegos

parte de los terratenientes, lo cual constitua su differentia specifica 28 . Los autores encuadrados en la segunda perspectiva, articulada a la anterior debido a la utilizacin de la
categora cam pesino, sealan que adem s de la posibilidad planteada por la prim era alternativa, tam bin poda ocurrir que los campesinos, al igual que en otras sociedades
agrcolas, pagaran rentas o tributos, transform ndose as en el sector a partir de cuyos
excedentes vivan los terratenientes y el estado 29 . A diferencia de la prim era, esta visin
se centra en procesos de m uy larga duracin que exceden el m arco de la polis griega de
los siglos VIII a IV a.C. La ltim a perspectiva seala que los pequeos poseedores griegos eran granjeros y constituan una clase aparte con respecto a los terratenientes que
usufructuaban el trabajo ajeno y a los cam pesinos que deban entregar excedentes 30 .
Ahora bien, qu pasa si m odificamos el punto de partida conceptual que han tom ado
todos los historiadores hasta el mom ento? En efecto, tanto para aceptar com o para descartar la nocin de campesino, y en consecuencia adoptar o no la idea de granjero, el
punto de partida comn es la definicin sealada al com ienzo de este trabajo. Sin em bargo, nuevos estudios y aportes m etodolgicos pueden llevarnos por nuevas sendas.
Tal, por ejemplo, la definicin que desde un punto de vista estrictam ente econm ico nos
brinda Ellis 31. Segn los criterios que plantea no es necesario pensar al cam pesinado
como una clase irrem ediablem ente explotada por los terratenientes o el estado. Su definicin reconoce que los cam pesinos son parte de un sistem a econmico m s am plio, y
por eso su com portam iento econm ico como pequeos productores agrcolas depende
de cunto trabaje para ellos ese sistem a m s amplio; otorga a los campesinos cierta capacidad lim itada para una supervivencia independiente del sistem a m s am plio, y esto
puede algunas veces ser im portante para explicar el com portam iento econm ico campesino; enfatiza que la produccin campesina tiene lugar en un contexto de m ercados de
factores y productos que no estn plenam ente form ados, y segn cules sean esos m ercados incompletos (de tierra, de trabajo, de crdito) ello tendr un im pacto im portante
tanto sobre la autonom a relativa de los pequeos productores rurales como sobre el tipo
de decisiones econm icas que ellos hagan; sirve para distinguir a los campesinos de las
em presas agrcolas capitalistas (que emplean trabajo asalariado) as com o de las fam ilias
con granjas com erciales que operan en el contexto de m ercados de factores y productos
plenam ente form ados; da una perspectiva estratgica a las polticas agrcolas que estn a
m enudo interesadas en acelerar la transicin de los campesinos a familias con granjas
com erciales al m ejorar el funcionam iento de los m ercados, increm entando el uso de sum inistros com prados y rem oviendo las restricciones sociales y econm icas que distinguen a los cam pesinos de otros actores econm icos en el sistem a de m ercado. Pero si

28 M.I. Finley, La econom a de la antigedad, 132; E.M. Wood, Agricultural slavery, 8-9; Peasan tcitizen and slav e (op. cit. n. 23) 53-4.
29 G.E.M. de Ste. Croix, The class struggle (op. cit. n . 8 ) 210 -11; P. Garnsey, Fam ine and food supply (op.
cit. n. 12) 45-7; Food and society (op. cit. n. 12) 25-6; T.W. Gallant, Risk and survival (op. cit. n. 13) 4.
30 A. Burford, Land and labor (op. cit. n. 20 ) 83-8 , 167-72, 18 2-6; M.H. J am eson, Class (op. cit. n . 22);
V.D. Hanson, The other Greeks (op. cit. n. 21) 10 5-20 .
31 F. Ellis, Peasant econom ics. Farm households an d agrarian developm ent (2 ed. Cam bridge 1993) 316, 276-7; cf. R. McC. Netting, Sm allholders, householders. Farm fam ilies and the ecology of intensive, sustainable agriculture (Stan ford 1993), y la resea crtica de J . Martinez-Alier, In praise of sm allholders,
Journal of Peasant Studies 23 (1995) 140 -48.

Julin Gallego

179

slo se puede hablar de granjeros cuando la econom a agrcola fam iliar se integra plenam ente en un m ercado completam ente desarrollado, entonces la nocin slo puede
em plearse en el contexto de una econom a capitalista. En tal caso, ser la nocin de
granjero la que deber redefinirse en m uchos de sus aspectos para su utilizacin en el
m arco de la Grecia antigua.
Un m odo de avanzar sobre esta cuestin es que volvam os a la evidencia disponible, en
especial aqulla que nos perm ite hacernos una idea de cm o se consideraba al pequeo
productor rural independiente que posea una granja basada en el trabajo fam iliar. Burford ha reunido una parte im portante de las pruebas literarias relativas a este asunto y
su anlisis seala un elem ento a tener en cuenta 32 . El vocablo griego georgos, que la autora asocia con la nocin de granjero, presenta sin em bargo sentidos am biguos y hasta
contrapuestos: un agricultor que labra su propia tierra; un cultivador que trabaja para
otro. Para Burford, el trm ino autourgos es el que m ejor representa para la Grecia antigua la posicin del ciudadano en tanto granjero, o, si se prefiere, y eom an farm er. En
efecto, la am plitud de sentidos de la palabra georgos llega hasta el extrem o de poder
significar, simplem ente, propietario de una granja, tal com o se desprende de la delim itacin del pueblo agrcola (georgon ton dem on) que se lee en Aristteles (Poltica, 1319a
6-10 ): se trata de los que poseen una cierta extensin de terreno, que puede incluso llegar a ser m s amplia bajo determ inadas condiciones reguladas legalm ente 33 . Poda ocurrir asim ism o que en ocasiones el trm ino se usara para referirse a esclavos 34 .
No obstante estas ambigedades, en las com edias de Aristfanes es el trm ino georgos el que se aplica para identificar a los labriegos que cultivan la tierra por s m ismos,
aunque a veces podan hallarse asistidos por algn esclavo, tal como ocurre por ejemplo
con Trigeo y Crm ilo, los protagonistas de la Paz y la Riqueza, respectivam ente. Pero esto no los exclua del sector de los que deban trabajar con sus m anos sino que form aban
parte de la m ism a clase que aquellos que a causa de su condicin slo podan contar con
el buey para que hiciera las veces de oiketes 35. En la Paz (50 8, 511, 588, 603), la virtud
de este grupo es abiertam ente glorificada, y se pone de relieve con claridad que tal virtud
deriva de su dedicacin al trabajo. Y la descripcin aristofnica (ibid., 550 -59) muestra
que eran los pequeos propietarios los que, con sus aperos de labranza, realizaban por s
m ismos las faenas agrcolas im plicadas en el cultivo de la tierra (huertos, viedos e
higueras en este caso) 36 .
Esta representacin perm ite asociar al georgos con la otra figura ya m encionada, que
define en form a m enos am bigua la posicin de clase del agricultor helnico. La aplicacin del trm ino autourgos al labriego independiente no deja lugar a dudas de que estam os ante alguien que vive de su propio trabajo. Las fuentes literarias nos presentan
varios testimonios en los que el punto queda explcitam ente establecido, aun cuando en
32

A. Burford, Land and labor (op. cit. n. 20 ) 15, 167-72

Cf. Dem stenes, XVIII, 41; XIX, 314; ver M.I. Finley, Studies in land and credit in ancient Athen s. The
Horos in scriptions (2 ed. New Brunswick 198 5) 258 n. 98 .
34 Cf. M.-C. Am ouretti, Le pain et lhuile (op. cit. n. 26) 212, 214, 216.
35 Cf. Hesodo, Trabajos y das, 40 5; Aristteles, Poltica, 1252b 12; Menandro, Dscolo, 328 -34. Pero incluso la posesin de un buey poda en ocasiones resultar un inconveniente para el labriego que dependa de
s m ism o para la subsistencia. Cf. M.H. J am eson, Agriculture and slavery (op. cit. n. 24) 132.
36 Ver tam bin Aristfanes, Riqueza, 223, 90 3. Cf. Lisias, XX, 33; Iseo, IX, 18.
33

180

Peasant o Farmer? Definiendo a los antiguos labradores griegos

algunos casos la formulacin en torno a la situacin del autourgos tenga una connotacin negativa. J enofonte (Econm ico, V, 4) coloca al autourgos al lado del georgos (que
puede ser, como ocurre con Iscm aco, un caballero terrateniente) porque aqul, al igual
que ste, rene las m ejores condiciones para ser ciudadano y soldado, en especial debido
a la fortaleza fsica que adquiere gracias al trabajo de los campos con sus propias m anos.
El esfuerzo del autourgos en el laboreo de la tierra se topa con perm anentes dificultades
que slo parecen sobrellevarse de una sola form a: con m s de su propio trabajo. En este
sentido, el autourgos resulta una im agen paradigm tica de una pobreza con dignidad,
austeridad que templa el espritu de los m ejores soldados. Esto es lo que con claridad se
desprende de la caracterizacin que hallam os en la Ciropedia de J enofonte. Y aunque en
este caso el trm ino se aplique a los persas, resulta evidente que lo que se est reflejando
es el im aginario griego respecto del autourgos. En boca de Ciro, los que cultivan la tierra
por s mismos son los que m ejor se desempean en el cuerpo de guardia, porque viven
una vida golpeada por la pobreza y deben luchar con una tierra inclem ente (VII, 5, 6768), condiciones reafirmadas por un tal Feraulo al describir el gnero de vida de su padre que ahora l m imo desarrolla (VIII, 3, 37-38) 37:
As por ejem plo m i padre n os educ trabajando duram ente por s m ism o (autos ergazom enos) y alim entndonos; pero cuando llegu a joven, al no tener l
fuerzas para m antener el cam po, m e condujo al cam po y m e orden trabajarlo. Y entonces yo lo sustent a su vez a l para el resto de su vida, excavando y
sem brando por m m ism o un lote de tierra m uy pequeo, que sin em bargo no
era m alo, sino el m s justo de todos, dado que sem illa que reciba la devolva
honesta y justam ente pero sin m ucho rendim iento; aunque a veces debido a la
fertilidad de las tierras devolva el doble de lo que reciba.

Eurpides (Orestes, 918-22; cf. Electra, 35-38) tiene al autourgos en alta estim a, ya
que es el nico dispuesto a defender la tierra, es sensato en lo atinente a la poltica y
practica un gnero de vida irreprochable. Aristteles (Retrica, 1381a 21-25) tam bin
nos brinda una im agen positiva de este grupo al que ubica dentro de los que son apreciados por su generosidad, valenta y equidad; esto sera, justam ente, lo distintivo de los
que no viven a expensas de otros sino del propio trabajo, en especial los que lo hacen a
partir de la labranza y del trabajo de sus m anos. Para Platn (Repblica, 565a), el pueblo
(dem os) se identifica con los que viven de su propio trabajo (autourgoi), no poseen m ucha propiedad y son polticam ente inactivos (apragm ones). Pero cuando est reunido en
asam blea, es el m s num eroso y soberano en la dem ocracia 38 .
En boca de Pericles, en Tucdides (I, 141, 3-5), la idea de autourgos aplicada a los peloponesios adquiere una connotacin peyorativa. Pero m s all de esta im agen, los aspectos subrayados en relacin con los autourgoi peloponesios resultan coincidentes con
37 Algo sim ilar seala Menandro, Labrador 35-9: Creo que nadie cultiva una tierra m s piadosa. Pues
rinde lo debido de m irto, buena hiedra, tantas flores; y las dem s cosas que cualquiera esparce, las restituye
correcta y justam ente, no m s sin o la m ism a m edida. Cf. Menandro, Dscolo 369-70 , y Polibio, IV, 21, 1,
donde tam bin se destacan elem entos de la autourgia sem ejantes a los sealados por J enofonte.
38 En relacin con el autourgos y su insercin en la polis dem ocrtica, cf. L.B. Carter, The quiet Athenian
(Oxford 1986) 76-98 .

Julin Gallego

181

varios elem entos de las caracterizaciones vistas hasta aqu. Se trata de gente que vive del
trabajo de sus m anos, con relativa riqueza y cuya disposicin para servir en el ejrcito y
participar de las operaciones m ilitares se subordina a la lgica de la econom a agraria:
tropas de infantera que no estn m uy dispuestas a ausentarse de su territorio, que en
consecuencia prefieren desarrollar campaas breves, que aportan recursos propios para
la guerra (el arm am ento hoplita) y que combaten comprom etiendo su propio cuerpo 39 .
Cmo debera interpretarse desde un punto de vista conceptual la posicin de clase
de estos georgoi autourgoi? Los testim onios exam inados, si bien destacan el carcter
autnom o de las granjas agrcolas a las que se refieren y el valor del propio trabajo de los
poseedores de las m ism as, no dicen nada de una produccin de excedentes vendibles sino que parecen dar a entender que tal vez se trate de una agricultura de subsistencia. Sin
em bargo, Hesodo (Trabajos y das, 618-32, 643-94) y Aristfanes (Acarnienses, 32-36,
723-25, 818-19, 836-41, 90 9-25; Avispas, 170 ; Caballeros, 316-18; Asam blestas, 81721), sealan la presencia del com ercio en la vida de los labradores, slo por dar dos
ejem plos de la im portancia que pueden tener los intercam bios regulares en los m ercados
para los agricultores 40 . Es conveniente, pues, que regresem os ahora a las explicaciones
de los historiadores y arquelogos y nos detengamos en algunos de sus argum entos.
Dejando de lado algunos exm enes que analizan a los pequeos poseedores antiguos
siguiendo los criterios ms generales esbozados por los estudios del campesinado y que
por ende hacen hincapi en la situacin de explotacin en la que se encontraran sum ergidos , el hecho m s notable es la interpretacin coincidente en cuanto a la existencia de
una vasta clase de agricultores libres no sujeta a la entrega regular de excedentes para
los terratenientes o el estado, conclusin establecida en un principio para el caso ateniense pero que se ha generalizado ahora para el m bito griego durante el perodo de vigencia de la polis autnom a 41. En este m arco, la relativa austeridad de los cultivadores
ticos que trabajaban por y para s m ismos ha llevado a pensar que eran cam pesinos que
dependan de una agricultura de subsistencia. No obstante, tambin se sostuvo que el
39

Para A. Burford, Land an d labor (op. cit. n . 20 ) 170 , la afirm acin debe ser lim itada en lo que respecta
a los lacedem onios, pues de acuerdo con otro pasaje de Tucdides, III, 15, 2, stos hacan los preparativos
para la guerra con gran decisin, m ientras que sus aliados actuaban con m s parsim onia ya fuera porque no
estaban interesados o porque se hallaban en la recoleccin de las cosechas. Esta situacin de los autourgoi
peloponesios tal vez resultara del hecho de tener que depender de los recursos de su propia tierra, m ientras
que los atenien ses, segn lo seala Pericles poco despus, disponan de abundantes tierras en las islas y en el
continente (bajo la form a de cleruquas). Cf. Tucdides, I, 143, 4-5, con los com entarios de A. Burford, Land
and labor, 258 n. 5, y de B.S. Strauss, Athen s after the Peloponn esian w ar. Class, faction and policy 40 3386 BC (Ithaca 1987) 52 y n. 59, que ve a los autourgoi com o farm ers of their ow n land. Respecto de las
cleruquas, ver el reciente trabajo de N. Salom on, Le cleruchie di Atene. Caratteri e fun zion e (Pisa 1997).
40 Cf. D. Thorner, Peasant econ om y as a category in econom ic history, en T. Shanin (ed.), Peasants (op.
cit. n. 7) 20 2-18, en 20 7: W e are sure to go astray if w e try to conceive of peasant econom ies as exclusiv ely
subsistence oriented and suspect capitalism w herev er the peasants show ev idence of being m arket!
oriented. It is m uch sounder to take it for granted, as a starting point, that for ages peasant econom ies
have had a double orientation tow ards both. In this w ay , m uch fruitless discussion about the nature of socalled subsistence econom ies can be avoided.
41 Incluso el propio G.E.M. de Ste. Croix, The class struggle (op. cit. n. 8 ) 213, 225, 285-9, que ubicaba a
los cam pesinos dentro de las clases explotadas, debi reconocer que la dem ocracia griega signific para los
pequeos agricultores una proteccin real contra la explotacin. Com o vim os, P. Garn sey, Peasants in ancient Rom an society (op. cit. n. 9) 222 = Cities, peasants and food (op. cit. n. 9) 93, llam aba a esto la gran
excepcin.

182

Peasant o Farmer? Definiendo a los antiguos labradores griegos

bajo nivel tecnolgico no autorizaba a considerarlos cam pesinos sino granjeros porque
carecan de una cultura tradicional especfica. Pero esta relativa austeridad no debe llevarnos a engao. Los testim onios de Aristfanes ya vistos ponen de relieve que el georgos tico poda combinar diversos cultivos, lo cual supone una m anera de intensificar la
produccin. En la Antologa Palantina (VII, 321) se describe una conjuncin de diferentes labores agrarias coincidente con esta im agen aristofnica 42 :
Am ada Tierra, acoge en tu seno al viejo Am intico, y recuerda sus m uchos esfuerzos por tu propio bien. En ti l puso siem pre firm em ente el tallo del olivo
y te decor con las vides de Baco. l te hizo abundantem ente fructfera en
granos y desviando los cauces de agua te hizo rica en hortalizas y frutas. De
m odo sim ilar, perm anezcan a cam bio gentilm ente alrededor de su envejecida
cabeza, y vstete a ti m ism a con flores de prim avera.

Evidentem ente, un compendio de los cultivos y trabajos implicados en una granja de

produccin intensiva, haciendo hincapi no slo en la trada m editerrnea sino tam bin
en el huerto y los frutales. Es debido a esto que J am eson seala que, en realidad, a partir
de este sistem a de cultivo intensivo que combinaba cosechas de cereales, legum bres, vides, olivos y rboles frutales, con m enos tiempo dedicado al barbecho, con m ucha atencin puesta en el m ejoram iento del suelo (abono, escardado, construccin de terrazas y
m antenim iento), con buena provisin de agua 43 , pocos anim ales y una alta inversin de
trabajo m anual, estos granjeros eran capaces de producir m s all de las necesidades de
subsistencia de la fam ilia, es decir, con el objetivo de colocar una parte de la produccin
en los m ercados 44 . Para Hanson esto fue posible debido a la ausencia de explotacin de
los granjeros, su insercin en un com plejo sistem a de m ercado, su inters en producir
excedentes vendibles, la im portancia dada a la com petencia y el dinero, en un m arco de
explotacin intensiva sostenida en un entrepreneurial sy stem of agriculture45. Todo
esto puede interpretarse com o factores que de alguna m anera impulsaban a los granjeros a buscar una ganancia, una lgica de m axim izacin de los beneficios, aunque actuando en un contexto histrico que solam ente poda dar lugar a incom plete or im perfect m arkets46 . Sin em bargo, Garnsey y Gallant interpretan que la lgica que rige la or42 La granja de Laertes tam bin presenta elem entos coincidentes (Hom ero, Odisea, I, 18 8-93; XXIV,
20 5-12). Vase la enum eracin de los productos que se cultivan en la granja de Alcnoo (ibid., VII, 112-30 ).
Respecto del desarrollo de la agricultura intensiva segn los testim onios hom ricos, cf. el relevam iento de
V.D. Hanson, The other Greeks (op. cit. n. 21) 451-3 n. 2.
43 En efecto, donde la provisin de agua lo perm ita, eran m uy im portantes los huertos de vegetales; cf.
Hom ero, Ilada, V, 87-92; XXI, 257-62, 346-7; Aristteles, Partes de los an im ales 668a 14-18 .
44 M.H. J am eson , Class (op. cit. n. 22) 56-8.
45 V.D. Hanson, The other Greeks (op. cit. n. 21) 47-8 9, 40 0 . El autor es, en efecto, el m s perseverante
en el uso de la nocin de granjero para el anlisis de los labradores griegos, y su m odelo, el m s acabado con
respecto a este funcionam iento, lo cual lo lleva a com parar a los antiguos labradores helnicos con los granjeros estadouniden ses, proponiendo interpretar a am bos com o pequeos em presarios autnom os que se autoexplotan y logran una ganan cia en los m ercados. Ver ibid. 1-22; cf. Fields w ithout dream s. Defending the
agrarian idea (Nueva York 1996).
46 F. Ellis, Peasant econom ics (op. cit. n. 31) 10 , 76, 153-6; R. McC. Netting, Sm allholders, householders
(op. cit. n. 31) 155-6, 261-94.

Julin Gallego

183

ganizacin econm ica de la granja fam iliar intensiva en trabajo y basada en cosechas
m ltiples e intercaladas es el resultado de una estrategia de los pequeos productores
agrarios para m inim izar los riesgos m s que para m axim izar los productos vendibles,
m s all de que a veces el com ercio resultara inevitable para el cam pesinado 47. Pero com o dem uestra Ellis, la aversin al riesgo es una m odificacin del m odelo de m axim izacin de la ganancia, cuya lgica consiste en la toma de decisiones por parte de los individuos con el objetivo de m axim izar su bienestar o felicidad personales 48 .
Qu conclusin podemos extraer a partir de estas dism iles interpretaciones segn lo
visto a lo largo del trabajo? En prim er lugar, en el m undo griego organizado a partir de la
estructura de la polis autnom a, ninguno de estos m odelos puede considerarse exhaustivo, de modo que resulta una quim era querer establecer un campesino o un granjero
griego tpico 49 . Por lo tanto, para la Grecia de los siglos VIII a IV a.C. es necesario pensar
en una diversidad de situaciones que podran encuadrarse en un arco que ira desde el
pequeo poseedor pobre 50 , que produca para la subsistencia, desarrollaba intercam bios
com erciales ocasionales (pero prefiriendo tal vez los intercambios recprocos de dones y
contra-dones) y se em pleaba circunstancialm ente com o jornalero temporario, hasta el
agricultor relativam ente prspero, que posea algunos esclavos y se integraba plena y
norm alm ente en los m ercados a partir de cierta especializacin de la produccin 51. Ahora bien, de uno a otro polo del espectro lo caracterstico era la inexistencia de una explotacin habitual y sistem tica, lo cual les evitaba a los labriegos tener que producir excedentes regulares para los m iem bros de una lite social o poltica. Sobre este punto de
partida com n, que se derivaba del suceso excepcional, extendido a casi todo el m undo
griego, que haba comportado la incorporacin de los agricultores a la com unidad cvica
con plenos derechos para la participacin poltica, institucional y m ilitar, podemos postular, al igual que lo acabam os de hacer con respecto a la riqueza de la granja y su integracin en el m ercado, diferentes circunstancias que se plantean dentro de un espectro
m vil.
En este sentido, quisiram os sugerir un m odelo basado en ciertos aspectos que pueden derivarse de los anlisis de Shanin sobre el cam pesinado ruso a com ienzos del siglo
XX 52 , m odelo que tendra sus apoyos en los diversos aportes sobre el m undo rural griego
antiguo que hemos citado a lo largo de este artculo. En prim er lugar, es posible sealar
la existencia de una diferencia entre hogares m s grandes o m s pequeos de acuerdo
con el tam ao de la propiedad y la cantidad de m iem bros que com ponan la fam ilia. Se

47

P. Garnsey, Fam ine and food supply (op. cit. n. 12) 48 -55; cf. Food an d society (op. cit. n . 12) 22-42;
T.W. Gallant, Risk and surv iv al (op. cit. n. 13) 34-59.
48 F. Ellis, Peasant econom ics (op. cit. n. 31) 90 , 279; cf. 65-145.
49 Cf. P. Garn sey, Fam ine and food supply (op. cit. n. 12) 47.
50 Aun si, com o dice M.H. J am eson, Class (op. cit. n . 22) 61, for the poor w e sim ply have n o evidence,
citando a R. Osborne, Buildin gs and residence on the land in classical and Hellenistic Greece: the contribution of epigraphy, ABSA 8 0 (198 5) 119-28, en 127. Cf. S. Hodkinson, Anim al husbandry (op. cit. n. 15) 39;
L. Foxhall, The control of the Attic landscape, en B. Wells (ed.), Agriculture (op. cit. n. 22) 155-9, en 157.
51 Cf. M.H. J am eson, Class (op. cit. n. 22) 58 , que seala lo siguiente: The im pression one receives at
present, and so far w e cann ot go m uch bey ond im pressions, is of m ore substancial farm ers w ho aim at
producing significan tly m ore than their fam ilies subsistence needs.
52 T. Shanin, La clase incm oda (op. cit. n. 11) 97-172.

184

Peasant o Farmer? Definiendo a los antiguos labradores griegos

debe considerar m iembros de la fam ilia a todos los que com en o han comido del m ismo
alim ento 53 . Los cultivadores que podan disponer de algn esclavo, que trabajaba a la
par de los componentes de la fam ilia, consideraban a los esclavos com o parte de la fam ilia 54 , m s all de que a veces necesitaran venderlos 55. En segundo lugar, esta diferencia
de tam ao no tiene que ser pensada com o algo fijo e irreversible sino que poda existir
una m ovilidad derivada del ciclo de vida de la unidad dom stica rural (oikos): form acin
con el m atrimonio, nacim iento de los hijos, adultez y partida de stos, ancianidad y fin
de la unidad; a m edida que la unidad crece, puede incorporar m s tierras, y cuando decrece, a la inversa 56 . Pero esto no debe interpretarse com o la inexistencia de diferencias
entre los cultivadores m s ricos y los m s pobres. Sin em bargo, en el m arco global esas
diferencias podan estar som etidas a fuerzas centrpetas provocadas, por un lado, por la
particin de los hogares m s ricos, y, por el otro, por la extincin o fusin de los m s pobres. De m anera que, tanto desde el punto de vista del ciclo vital como desde la perspectiva del m ovim iento econm ico, las tendencias centrfugas de la diferenciacin y las
centrpetas de la nivelacin se com pensaban a travs de m ovimientos opuestos m ultidireccionales y cclicos (as los denom ina Shanin), fases ascendentes y descendentes que
nos llevan a m odificar esa im agen fija que slo da cuenta de los extrem os del arco social,
es decir, el cultivador pobre que suple los ingresos em plendose como jornalero o el
agricultor rico que posee algunos esclavos y produce excedentes para vender en los m ercados.
Bajo estas condiciones, la bsqueda de m inim izar el riesgo en funcin de hacer frente
a las necesidades de subsistencia fam iliares no tiene por qu contraponerse a la posibilidad de m axim izar la ganancia m ediante la produccin y venta de excedentes. En efecto,
segn los ciclos ya m encionados los pequeos productores agrarios podan por mom entos disponer de m s rem anentes vendiblesdescontada la subsistencia y la reproduccin, o desarrollar una m enor insercin en el m ercado y utilizar las reservas para hacer
frente a los riesgos de ham bruna: mientras los hogares m s pobres se centraban en un
sistem a intensivo de cultivo para asegurar la subsistencia, los m s ricos adaptaban los
m todos de produccin intensiva en funcin de conseguir una ganancia. Entre uno y otro
comportam iento haba toda una gam a de posibilidades que perm ita que los que se m ovan en ella pudieran volcarse m s hacia uno u otro, segn los mom entos de los ciclos ya
m encionados y aquellas circunstancias que pueden considerarse aleatorias desde el punto de vista de las econom as fam iliares, ya que carecen de capacidad de control sobre ellas
53

Aristteles, Poltica 1252b 12-14. Cf. A.V. Chayanov, La unidad econm ica cam pesina (op. cit. n. 10 )

48.
54 Segn se desprende de Filocoro, FGrHist 328 F 97 (= Macrobio, Saturnalia I, 10 , 22), el esclavo del
labrador se sum aba a la fam ilia en lo relativo a las tareas de cultivo as com o en lo concern iente a la alim entacin en la m ism a m esa.
55 T.W. Gallant, Risk and surv iv al (op. cit. n. 13), 11-12, 30 -3, 127-8.
56 Cf. el m odelo de A.V. Chayan ov, La unidad econm ica cam pesina (op. cit. n . 10 ) 47-68, y para la Grecia antigua, T.W. Gallant, Risk and surv ival, 17-30 . El m odelo de Gallant plantea que el ciclo vital depen de
de las diferentes edades que atraviesa la unidad dom stica: las granjas pueden ser m ayores o m enores segn
dichas edades; pero, dado que para la Grecia antigua no funciona la com una redistributiva al m odo del m ir
ruso, entonces la fragm entacin de la herencia, la dote, el arriendo, o incluso la com pra-venta, resultan ser
los m ecanism os m ediante los cuales los hogares rurales logran incorporar las tierras necesarias para lograr
el equilibrio entre m edios y necesidades.

Julin Gallego

185

(m ercados, naturaleza, polticas estatales). Esto no im plica que debam os considerar granjeros a los que podan vender y sacar ganancias y cam pesinos a los que no podan hacerlo, sino la existencia de conductas inducidas por estrategias de adaptacin a los m edios
disponibles, alternativas que podan ser adoptadas por un m ism o labrador en distintos
m om entos de su existencia segn cm o se com binaran los diferentes factores analizados.
Conform e a la idea de Shanin de movim ientos m ultidireccionales, exista la posibilidad de que, de acuerdo con las coyunturas agrarias, determ inados hogares fueran
prsperos en ciertas fases del ciclo vital del hogar pero se em pobrecieran en otros m om entos del ciclo, o en el transcurso de las generaciones. Y viceversa, unidades dom sticas relativam ente pobres podan transform arse en ricas en otra fase o generacin. Esto
sera posible porque, por un lado, si bien there w ere differences based on fam ily size
and household w ealth, de todas m aneras, only a fluid line separated rich and poor
peasant households57, y, por el otro, porque la posibilidad de que som e Greek farm ers
prospered w hile others failed era algo to be expected given the w ide discrepancies in
natural agricultural talent and luck once private-property -holding farm ers w ere outside the control of kings and lords58 . En definitiva, podem os utilizar una categora u
otra, o incluso proponer conjunciones tales com o campesino-granjero o granjerocam pesino. Con todo, lo im portante es pensar en m odelos dinm icos que perm itan tom ar en cuenta la m ovilidad que desarrollaron las antiguas unidades agrcolas fam iliares
griegas.
Julin Gallego
Universidad de Buenos Aires

57
58

T.W. Gallant, Risk and surv iv al (op. cit. n. 13) 4.

V.D. Hanson, The other Greek s (op. cit. n. 21) 183.