La Melatonina: Remedio Milagroso

Qu es realmente la melatonina?
Es una hormona producida por la glndula pineal que est ubicada en el
cerebro. Su labor es regular el ciclo del sueo y vigilia y mantener la sincrona
de los eventos fisiolgicos con respecto al medio ambiente. Los seres humanos
producimos melatonina durante los primeros aos de vida, pero esta
produccin decrece drsticamente a medida que pasan los aos.
Fue identificada por primera vez en 1958 y empez a comercializarse en
Estados Unidos hace 19 aos, como una pastilla para dormir.
Sin embargo el gran impacto que caus esta hormona no fue precisamente por
sus cualidades de inductora del sueo si no porque hay indicios de que posee
un efecto rejuvenecedor y de que podra ser una arma eficaz para combatir
enfermedades como el Parkinson, Alzheimer y Cncer.
En nuestro pas varios mdicos han dudado pblicamente de las cualidades de
la melatonina porque, hasta el momento no se ha tenido un resultado eficaz en
los humanos.
Pero pareciera que la locura por esta hormona no dej espacio a los
consumidores para cuestionarse si este producto, aparte de los beneficios,
podra causar dao.
Los especialistas afirmar que el consumo en forma no controlada de esta
hormona tiene efectos secundarios y de cuidado. En las mujeres tiene efectos
anticonceptivos porque baja los niveles de estrgeno y en los hombres baja los
niveles de testosterona.
Por otra parte, el uso de la melatonina reduce los niveles de prolactina,
hormona que juega un rol importantsimo en la lactancia y en el crecimiento
normal de los individuos.
As, aunque la melatonina aparezca como la gran esperanza, faltan anlisis e
investigaciones para que efectivamente se le pueda considerar como el
remedio milagroso.

Por qu es importante la produccin de melatonina en los primeros

aos de vida?
Por qu la melatonina tendr un efecto rejuvenecedor en los seres
humanos?
Qu dao causa el consumo excesivo de melatonina?

La tragedia del lago Nyos

El 21 de agosto de 1986, el lago Nyos, en Camern, de manera repentina,
arroj una densa nube de dixido de carbono (CO2), la cual se propag
rpidamente a un pueblo cercano, donde caus la muerte por asfixia de
alrededor de 1700 habitantes y un gran nmero de animales.
Nyos es un lago cuyas aguas son muy tranquilas debido a que se encuentra
ubicado en una zona de gran estabilidad trmica y protegido de los vientos.
El fondo del lago es de origen volcnico, por lo que se liberan grandes
cantidades de CO2 y otros gases que luego se disuelven en el agua del lago,
hasta la saturacin. El exceso de gas fluye lentamente hacia la superficie y
desde ah hacia la atmsfera. Debido a la quietud del lago y a la presin que
ejerce la propia masa acuosa, aumenta la cantidad de CO2 en las zonas ms
profundas del lago, generndose incluso bolsas de gas.
Una de las teoras que explican lo ocurrido seala que se produjo un aumento
anormal en la temperatura interior del lago, lo que disminuy la solubilidad del
CO2, de acuerdo con la ley de Henry.
Esto habra desencadenado la violenta salida del CO2 desde el fondo del lago
hacia la superficie, generando as una explosin que dispers este gas hacia el
ambiente. Esto habra provocado la asfixia en la poblacin y en la fauna, como
consecuencia del desplazamiento del oxgeno atmosfrico.
Una medida tomada para evitar nuevamente esta tragedia ha sido la
instalacin de caeras desde la superficie hasta el fondo del lago para
controlar la salida en forma gradual del CO2 acumulado en esa zona,
disminuyendo as la presin existente y, de esta forma, prevenir un nuevo
accidente de esta magnitud.
1. Por qu el lago Nyos presenta una alta concentracin de dixido de
carbono?
2. Cul es el origen de la tragedia segn la teora descrita en el texto?
3. Consideras que las medidas tomadas para prevenir futuros desastres son
las apropiadas? Justifica.

Las disoluciones fisiolgicas y los beneficios a la salud

Las disoluciones o soluciones fisiolgicas nasales son un poderoso aliado

para conseguir inhalaciones profundas y refrescantes sin poner en
riesgo nuestra salud. Las ciudades contaminadas, un medioambiente
seco o falto de humedad y las bajas temperaturas son factores que
propician de manera importante la resequedad nasal y las
enfermedades al sistema respiratorio.
Un estudio publicado recientemente por el Dr. Bruce Rubin, de la
Universidad Wake Forest, en Carolina del Norte (EE.UU.), dio a conocer
las complicaciones que pueden presentar los nios menores de dos anos
al untarles blsamos mentolados bajo la nariz para facilitar la
respiracin.
Dicho estudio refiere que contrario a lo que se piensa, untar bajo la nariz
blsamos mentolados para respirar mejor puede aumentar la secrecin
de moco hasta en un 14 %, acumulndose en la trquea y bloqueando el
paso del aire.
Esto es especialmente difcil para los pequeos, ya que sus conductos
respiratorios son mucho ms estrechos que los de un adulto. Por tal
motivo y especficamente para estos casos, los expertos sugieren el uso
de soluciones fisiolgicas que disuelven las mucosidades nasales y
adems arrastran las sustancias que atacan la mucosa nasal para
prevenir el paso de microorganismos dainos.
La nariz, en su interior, est recubierta por la mucosa nasal, que es un
tejido liso, cubierto por vellosidades y una capa ligeramente espesa que
conocemos como moco. La produccin normal de mucosidad es de
aproximadamente un litro al da. Cuando existe un desequilibrio, ya sea
provocado por agentes externos del medioambiente, como la
contaminacin, el tabaco o la falta de humedad, as como por la
introduccin de agentes infecciosos, la produccin de moco aumenta,
dificultando la respiracin. Con estos antecedentes, los expertos
sugieren el uso de soluciones fisiolgicas que disuelven las mucosidades
nasales y, adems, arrastran las sustancias que atacan la mucosa nasal
para prevenir el paso de microorganismos dainos. Las soluciones
fisiolgicas son sustancias compatibles con nuestro organismo; por ello,
los expertos aseguran que no causan efectos secundarios en ningn
grupo de la poblacin.
Normalmente, estas disoluciones estn compuestas de agua y
electrolitos, combinadas en ocasiones con distintos elementos para
mayor efectividad.

La importancia del calcio en la niez

El calcio es un mineral fundamental para la formacin y mantencin de
huesos y dientes. En el organismo, un 99 % se almacena en el sistema
seo y el 1 % restante se concentra en los lquidos extracelulares, las
membranas celulares y a nivel intracelular. El calcio es esencial para la
conduccin nerviosa, la contraccin muscular, la permeabilidad de las
membranas y el desarrollo de la masa sea durante el crecimiento y el
mantenimiento de esta.
Debido a que el 99 % del calcio corporal se encuentra en los huesos, los
requerimientos de este mineral en el organismo dependern
principalmente de las necesidades del esqueleto. Durante el perodo
inicial de la infancia y la adolescencia, son evidentes los beneficios de
una adecuada ingesta de calcio para la adquisicin de masa sea, la
mineralizacin de los huesos y la estatura final del individuo.
Desde el nacimiento hasta los seis meses de edad, el lactante requiere
en promedio unos 400 mg de calcio al da. Entre los seis y los doce
meses de vida necesita entre 400 mg y 700 mg de calcio por da.
A partir del ao de vida hasta los seis aos, los especialistas
recomiendan una ingesta de 600 mg por da, y luego, hasta los diez
aos, 1000 mg por da.
Durante la adolescencia, el organismo debe ingerir en promedio unos
1200 mg al da.
El aporte ms recomendado de calcio es a travs de los alimentos. Entre
un 60 y 75 % del calcio de la dieta proviene de la leche y sus derivados.
Un vaso de 100 mL de leche contiene aproximadamente unos 130 mg de
calcio; una porcin de yogur (100 g), unos 150 mg de calcio, y un trozo
de queso (100 g), alrededor de 1200 mg.
1. Por qu es tan importante consumir suficiente calcio durante los
primeros aos de vida?
2. Qu medidas tomaras para incrementar la ingesta de calcio en tu
organismo?
3. Por qu los especialistas recomiendan a las mujeres en periodo de
embarazo o lactancia una ingesta adecuada de calcio?
4. Investiga sobre las principales enfermedades asociadas a un dficit
de calcio en el organismo.

El insecto con anticongelante natural

Algunos insectos expuestos a temperaturas bajo cero logran adaptarse a
las condiciones extremas y sobrevivir. Un estudio publicado por la
Universidad de Notre Dame describe un nuevo tipo de molcula
anticongelante, aislada a partir de los Upis ceramboides, una clase de
escarabajos que habitan en Alaska y que logran sobrevivir a
temperaturas que promedian los -60 C.
La vida en las zonas polares del planeta es compleja para los seres
vivos. Las temperaturas, cuyos valores estn por debajo del punto de
congelacin del agua, favorecen la formacin de cristales de hielo dentro
de las clulas de los organismos, y con ello propician su muerte.
Estudios realizados en especies de las zonas polares detectaron que los
peces del rtico poseen protenas y glicoprotenas (protenas con
molculas de glucosa) que actan como anticongelantes evitando la
congelacin del agua al interior de sus clulas lo que les permite resistir
temperaturas cercanas a los -1,9 C.
Dentro de esta misma lnea de investigacin se descubri que los
escarabajos Upis ceramboides son capaces de subsistir a temperaturas
de hasta
-60 C. La molcula responsable de este fenmeno es la xylomannan,
cuya estructura no es del tipo proteica, sino la combinacin de un cido
graso con un azcar, que se deposita en las membranas celulares del
escarabajo. La composicin qumica de esta molcula anticongelante
podra demostrar ser adecuada para la produccin comercial del
compuesto, ya que su sntesis se puede desarrollar fcilmente en los
laboratorios a partir de pequeas cadenas de azcares, a un bajo costo
econmico y con las mismas propiedades que las molculas
biolgicamente conformadas.
Aunque los estudios de las protenas anticongelantes en varios grupos
de animales llevan varios aos, el descubrimiento del xylomannan ha
sido el primer aislamiento documentado de un anticongelante
procedente de un insecto tolerante a las heladas, es decir, capaz de
sobrevivir a la congelacin.
1. Qu mecanismos de defensa ante las bajas temperaturas desarrollan
los seres vivos?
2. Cules fueron las especies precursoras del estudio relativo a las
molculas anticongelantes?, qu caractersticas qumicas poseen estos
anticongelantes?
3. En que difieren las molculas anticongelantes del Upis ceramboides
con las reveladas anteriormente?
4. Cules son las proyecciones que tiene el descubrimiento de estos
anticongelantes naturales?

El cncer y su relacin con los hidrocarburos aromticos

policclicos (PAHs)
Los hidrocarburos aromticos policclicos son estructuras con anillos
fusionados de benceno, como el naftaleno y el antraceno. Los PAHs se
encuentran en el carbn de hulla y el alquitrn, que son productos
secundarios de la combustin incompleta de sustancias que contienen
carbono.
Estudios en ratones han demostrado que los hidrocarburos aromticos
policiclicos en un tiempo breve de contacto o permanencia dentro del
organismo pueden provocar tumores. De hecho, su efecto se conoce
desde 1775, cuando se identifico al holln como la causa del cncer
escrotal en los deshollinadores. En los fumadores habituales, se ha
detectado una ocurrencia similar de cncer en el pulmn y en los labios.
El mecanismo de accin de estas sustancias es bastante conocido. Para
eliminar los hidrocarburos, el organismo por lo general los oxida para
hacerlos ms solubles en agua y as poder excretarlos por vas
naturales. Estos productos de la oxidacin metablica son los
verdaderos causantes del cncer. Es decir, el organismo, tras el intento
de eliminar sustancias dainas, sintetiza otras aun ms peligrosas. Uno
de los cancergenos ms potentes de este tipo es el benzo[]pireno,
cuya oxidacin enzimtica lo convierte en un epoxi-diol. Este reacciona
con el ADN celular y produce mutaciones que impiden que las clulas se
reproduzcan normalmente, lo que genera tumores cancerosos.
Si bien muchas sustancias qumicas son causantes del cncer, en la
actualidad varias de ellas ayudan a combatirlo. El tratamiento del cncer
a travs de la quimioterapia ha tenido grandes avances en las ltimas
dcadas. Esto, combinado con una alimentacin sana y practica de
ejercicios, ha permitido mejorar las expectativas de vida en muchos
pacientes que sufren de este mal.
A partir de la lectura, responde las siguientes preguntas:
1. Cmo actan los hidrocarburos aromticos policiclicos (PAHs) en el
organismo para ocasionar el cncer?
2. Consideras que los PAHs son los nicos causantes del cncer?
.Conoces alguna otra sustancia qumica que pueda provocar este mal?
Fundamenta tu respuesta.
3. Investiga sobre los tipos de cncer ms comunes en Chile y sus
respectivos tratamientos mdicos.

La isomera y la visin
Desde hace muchos aos, el saber popular ha asociado el consumo de
zanahorias con la mantencin de una buena visin. La ciencia ha
demostrado que la zanahoria es una importante fuente de caroteno,
sustancia antioxidante que tras ser absorbida por el organismo se
transforma en vitamina A. Esta ltima es esencial para la visin y la
regeneracin de los pigmentos visuales, el anti envejecimiento de la piel
y el ptimo funcionamiento del sistema inmunolgico.
La isomera geomtrica juega un papel clave en el proceso de la visin.
El caroteno es un Alqueno de formula molecular C 40H56 que posee once
dobles enlaces conjugados C= C y es el precursor biolgico de la
vitamina A (o retinol).
Las enzimas del hgado convierten el caroteno en retinol, que, tras
oxidarse, produce una nueva sustancia llamada 11-cis-retinal.
En la retina del ojo existen dos clases de clulas receptoras sensibles a
la luz: los bastones y los conos.
Los bastones son los responsables de la visin con luz tenue y los conos
distinguen los colores brillantes.
Ambas clulas contienen pigmentos derivados de la vitamina A, en
especial los bastones que estn formados por el fotopigmento llamado
rodopsina.
Al recibir un fotn de luz, la rodopsina se disocia en opsina y 11-cisretinal, y ocasiona rpidamente un cambio conformacional al ismero
trans llamado todo trans-retinal.
Este proceso toma tan solo algunos picosegundos (10-12 segundos). El
cambio de la geometra molecular desencadena la emisin de un
impulso nervioso que se transmite al cerebro, donde se completa la
visin.
Podemos percibir a diario la variacion en la geometra del 11-cis-retinal
cuando nos trasladamos desde una habitacin iluminada hacia una ms
oscura. Durante esa transicin quedamos por algunos instantes sin
distinguir lo que nos rodea debido a que la rodopsina desintegrada por la
luz comienza a reconstruirse.
La vitamina A desempea importantes funciones dentro de la fisiologa
de la visin, y el retinol influye en la calidad de la visin nocturna por su

capacidad de convertirse en retinal y abastecer de molculas el proceso

de la visin.
1. Describe las transformaciones que sufre el caroteno dentro del
organismo.
2. Recomendaras el consumo de zanahorias a modo de prevenir
trastornos a la visin?, por qu?
3. Cul es tu opinin con respecto al consumo de frutas o verduras y
los beneficios que esto genera a la salud? Explica mediante ejemplos
que conozcas.
4. Investiga sobre las principales vitaminas que contienen frutas y
verduras e indica los beneficios de su consumo.

El tipo de azcar y la obesidad

Las necesidades del organismo son cubiertas a travs de la
alimentacin. Los carbohidratos constituyen el porcentaje ms
importante de nutrientes que deben consumirse en nuestra dieta debido
a que estos cumplen funciones especficas. No obstante, algunos
estudios sealan que el elevado consumo de fructosa producira
alarmantes cambios en los depsitos de grasa en el cuerpo.
Frente a la epidemia de obesidad que se ha desencadenado en los
ltimos aos, un equipo de investigadores de la Universidad de
California se ha dedicado a estudiar la relacin entre la obesidad y el
consumo excesivo de azcares (glucosa o fructosa).
Para llevar a cabo esta investigacin, se seleccionaron treinta y tres
personas adultas, obesas o con sobrepeso, que aceptaron someterse
durante quince das a una dieta compuesta por un 30 % de grasa, 55 %
de carbohidratos complejos y 15 % de protenas.
Luego, durante diez semanas, cambiaron su dieta de tal forma que el 25
% de las caloras totales deba provenir de la ingesta de glucosa o de
fructosa.
En aquellos individuos que durante la segunda dieta recibieron fructosa
como carbohidrato, se evidenci un incremento de la grasa intra
abdominal distribuida alrededor de los rganos, lo que puede
desencadenar un incremento del riesgo de diabetes o enfermedades
cardiovasculares. Sin embargo, en aquellas personas que consumieron
glucosa no se observ este cambio.
Otro resultado de la investigacin fue el aumento del colesterol y de los
triglicridos plasmticos en aquellas personas que consumieron

fructosa, quienes experimentaron adems, simultneamente, la

sensibilidad a la insulina en un 20 %. Por el contrario, esta variacin no
se observ en aquellos que consumieron glucosa.
1. Qu conclusiones se pueden extraer de este estudio? .Existe una
relacin entre la obesidad y el consumo de azucares?
2. Por qu el grupo que consumi glucosa durante el estudio no
experimento cambios?
3. Cmo se podra evitar el aumento de la obesidad en nuestro pas?
Por qu es tan importante tener una dieta equilibrada?
4. El consumo de edulcorantes artificiales ser una buena solucin
frente a enfermedades tales como la obesidad y la diabetes?

El prkinson y la dopamina
La enfermedad o mal de Parkinson es un trastorno degenerativo,
progresivo y crnico del sistema nervioso central, frecuente en hombres
y mujeres de la tercera edad. La principal causa de esta afeccin es el
dficit en la produccin de una importante sustancia qumica llamada
dopamina, encargada de transmitir seales entre las neuronas que
regulan la funcin motora.
La enfermedad de Parkinson (EP) se describi por primera vez en 1817
gracias al mdico ingls James Parkinson, quien se dedic a estudiar los
sntomas de las etapas inicial y final de esta enfermedad, a la que
denomin parlisis agitante.
No obstante, en 1957, el sueco Arvid Carisson descubri que la
dopamina es un neurotransmisor y que su dficit en el ganglio basal del
cerebro desencadenaba el mal de Parkinson.
La mayora de los pacientes pertenecen al segmento de la tercera edad,
y sus principales sntomas son los movimientos desordenados,
temblores de manos y brazos, acompaados de rigidez en las
extremidades, lentitud en los movimientos y alteraciones en el balance y
la coordinacin. Estas perturbaciones motoras son el resultado de la
prdida de entre 80 % a 90 % de las neuronas dopaminrgicas
(neuronas productoras de dopamina). Si no hay suficiente dopamina, las
clulas nerviosas se activan descontroladamente, lo que deja al paciente
imposibilitado de dirigir sus movimientos en forma normal.

Las causas del mal de Parkinson son an desconocidas, pero algunas

teoras apuntan hacia las reacciones qumicas que ocurren dentro del
organismo, como la oxidacin, la interaccin con toxinas del
medioambiente, la predisposicin gentica y el envejecimiento
prematuro.
1. Por qu se dice que la enfermedad de Parkinson es degenerativa,
progresiva y crnica? Explica.
2. Cmo se manifiesta el mal de Parkinson en los pacientes?
3. Qu grupos funcionales posee la dopamina? Averigua su estructura
qumica.
4. Investiga sobre las funciones de la serotonina y acetilcolina en el
sistema nervioso central. Qu grupos funcionales contienen ambos
transmisores neuroqumicos?

Mezclas de vital importancia

Las disoluciones y las mezclas, en general, forman parte de nuestra vida
cotidiana, pero qu sucede con nuestro organismo? Nuestro cuerpo
tiene mezclas de vital importancia, como la saliva y la orina, cuya
composicin qumica y funcin analizaremos.
La saliva es un lquido claro que se fabrica en la cavidad bucal,
continuamente, durante las 24 horas del da, cada da del ao a lo largo
de toda la vida.
Est compuesta aproximadamente por 95 % de agua, en la que se
disuelve el 5 % restante, formado por sustancias qumicas inorgnicas y
orgnicas.
En la tabla elaborada por la odontloga espaola Carmen Llena Puy,
publicada en su estudio La saliva en el mantenimiento de la salud oral y
cmo ayuda en el diagnstico de algunas patologas, resume la
composicin de esta mezcla y la funcin especfica que cada una
cumple.
Esta mezcla producida en las glndulas salivales humedece los
alimentos, haciendo que su deglucin sea mucho ms fcil. Adems, sin

ella, la lengua no sera capaz de distinguir los sabores. Ayuda, gracias a

las enzimas, en la descomposicin de los alimentos, combate las
infecciones de la boca, colabora en mantener los dientes limpios, incluso
es vital para hablar (funcin de la fonacin), pues con una boca con poca
lubricacin es difcil hablar; sin lubricacin, imposible.
La orina, por su parte, es un lquido de color amarillento, compuesto por
agua y una serie de sustancias disueltas que el cuerpo no necesita y que
elimina mediante este medio; entre ellas, la urea (sustancia formada en
el hgado, producto de la degradacin del metabolismo de las protenas)
y algunos minerales, como el potasio, sodio, cloro, iones de fosfato y
sulfato, adems de cido rico y creatinina.
Esta mezcla se forma en los riones, encargados de realizar un
minucioso trabajo de filtrado de la sangre, el que puede ser
artificialmente remplazado por la dilisis, procedimiento mdico que se
emplea en pacientes que presentan una deficiencia renal crnica.
Las funciones de la orina que influyen en la homeostasis son:
a. Eliminacin de sustancias txicas producidas por el metabolismo
celular, como la urea.
b. Eliminacin de sustancias txicas, como drogas.
c. El control electroltico, regulando la excrecin de iones de sodio y
potasio.
d. Regulacin hdrica o de la volemia para el control de la tensin
arterial.
e. Control del equilibrio cido-base.
Por qu se asegura que la orina cumple importantes funciones en la
homeostasis del cuerpo?
La saliva y la orina son mezclas homogneas o heterogneas? Justifica
tu respuesta.
Qu otras mezclas son de vital importancia en nuestro organismo?
Menciona a lo menos dos e investiga su composicin qumica y funcin
en el organismo.
Por qu un examen de sangre y uno de orina son tan importantes para
el diagnstico que hace el mdico? Explica.

El hielo que se quema

Hielo que se quema? As es, se denomina hidrato de metano. Pero los
cientficos an tienen que descubrir cmo extraerlo sin causar un
desastre ambiental.
Las bacterias en los sedimentos del suelo ocenico consumen materia
orgnica y generan gas metano. En condiciones de alta presin y baja
temperatura, el metano forma hidrato de metano, el cual est
compuesto por molculas individuales de gas natural, atrapado dentro
de jaulas cristalinas formadas por molculas de agua congelada. Un

trozo de hidrato de metano tiene la apariencia de un cubo de hielo gris,

que se quema si se le acerca un fsforo encendido.
Las compaas petroleras saben de la existencia del hidrato de metano
desde la dcada de 1930, cuando comenzaron a usar las tuberas de alta
presin para transportar el gas natural en climas fros. A menos que el
agua se elimine cuidadosamente antes de que el gas ingrese a la
tubera, el flujo del gas se vera obstaculizado por trozos de hidrato de
metano.
Se estima que la reserva total del hidrato de metano en los ocanos de
la
Tierra es de 1013 toneladas de contenido de carbono, aproximadamente
el doble de la cantidad de carbono en todo el carbn, petrleo y gas
natural del planeta. No obstante, recolectar la energa almacenada en el
hidrato de metano presenta un enorme reto de ingeniera.
Se cree que el hidrato de metano acta como una clase de cemento
para mantener unidos los sedimentos del suelo ocenico. La alteracin
en los depsitos de hidrato podra causar deslaves subacuticos, lo que
producira el desprendimiento de metano a la atmsfera. Este evento
podra tener notables consecuencias ambientales, porque el metano es
un potente gas de invernadero. De hecho, los cientficos han especulado
que la liberacin abrupta de hidrato de metano pudo haber
desencadenado el fin de la ltima era del hielo hace 10 000 aos. Al
fundirse el gran manto de hielo continental, los niveles del mar global se
dilataron por ms de 90 metros, sumergiendo regiones del rtico ricas
en depsitos de hidrato.
El agua relativamente caliente del ocano fundi los hidratos, liberando
grandes cantidades de metano, lo cual condujo al calentamiento global.
1 Qu pases extraen el hidrato de metano?
2 Qu causas ambientales produce la extraccin del hidrato de
metano?
3 Crees que el hidrato de metano es una fuente viable para el futuro?

Comunicacin Qumica
La geometra de las molculas desempea una funcin importante en la
reactividad qumica; la geometra molecular tiene especial importancia en un
grupo de sustancias que se conocen con el nombre de feromonas, las cuales
son sustancias qumicas que algunos miembros de una misma especie usan
para comunicarse.

La actividad de las feromonas se ha observado en muchas formas de

vida, desde insectos hasta humanos, y la investigacin sobre ellas se ha
realizado en muchas instituciones escolares. Si se han observado filas de
hormigas movindose en direccin opuesta, se han advertido la
influencia de las feromonas en el comportamiento de los insectos.
Cuando una hormiga encuentra alimento, esta de inmediato se dirige
hacia su madriguera mientras va secretando cido 9-oxi-2- decenoico de
una glndula abdominal.
Cuando otras hormigas cruzan este rastro de cido lo siguen de manera
compulsiva hasta la fuente del alimento y lo acarrean hasta la
madriguera. Cuando ya se est agotando la fuente de alimento, se
detiene el refuerzo del rastreo, evaporndose el rastreo del cido.
Las hormigas dependen demasiado de este sistema, y si se interrumpe,
las hormigas que seguan el rastro en ambas direcciones llegan a una
parlisis total; las hormigas no saben a dnde dirigirse.
Un ejemplo an ms impresionante acerca de la dependencia total de la
comunicacin qumica de las hormigas queda demostrado por la llamada
feromona mortal.
Inmediatamente despus de la muerte de una hormiga, sus compaeras
la cuidan como si siguiera viva. Esto contina hasta que el cadver de la
hormiga genera la feromona de la muerte, el cido 10-octadecenoico,
momento en que sus compaeras llevan a la hormiga muerta al
basurero ms cercano. Esto sucede de igual forma si se impregna a una
hormiga viva con este cido. El estudio y uso de las feromonas
trasciende tambin al control de plagas, por ejemplo se utilizan
feromonas sexuales femeninas para atraer insectos machos para
atraparlos y as disminuir la poblacin. La comunicacin qumica no se
confina solo al mundo de los insectos; las perras secretan la sustancia
qumica p hidroxibenzoato para atraer a los machos.
Cuando se examinan la estructura molecular y los grupos funcionales de
las feromonas, se encuentra que tienen algo en comn.
Algunas feromonas tienen estereoismeros y ciertos insectos pueden
distinguirlos. La estructura de las feromonas desempea un papel
fundamental para su actividad. Parte de la estructura es un lmite
superior de aproximadamente 20 tomos de carbono que impone,
probablemente, la ley de Graham. Casi todas las feromonas viajan por el
aire, ya que poseen masa molecular baja y suelen ser muy voltiles.
Algunos cientficos suponen que el movimiento fsico de las molculas
de feromonas, el cual tambin es funcin de la estructura molecular,
desempea un papel importante en el mecanismo de la comunicacin.
Qu relacin existe entre el artculo ledo y la reactividad de los compuestos
orgnicos y estereoqumica? Fundamenta.
Imaginemos que puedes crear una feromona. Para qu finalidad la crearas y
por qu? Argumenta.
Encuentras correcto el uso que les han dado los cientficos a las feromonas?
Explica.

Nueva tecnologa para desalinizar el agua

AquaSonic, una empresa estadounidense, ha anunciado un interesante

mtodo que permitir desalinizar el agua de mar a bajo costo. Este
procedimiento es un avance importante hacia la produccin de agua
dulce en los pases mas pobres, ya que el costo del agua dulce en estas
localidades es incompatible con los ingresos econmicos de sus
habitantes.
Las plantas tradicionales de desalinizacin se basan en dos procesos.
Uno de estos consiste simplemente en calentar agua en un vacio parcial,
recolectar el vapor que se produce y luego condensarlo. El otro proceso
es la osmosis inversa, que se basa en la aplicacin de presin sobre el
agua salada al interior de un recipiente con filtros finos. Este nuevo
mtodo consiste en la expulsin del agua salada a travs de un
contenedor con vapores de aire caliente, formndose un roco de gotitas
que se evaporizan casi instantneamente. Los pequeos granos de sal
solida caen al fondo del estanque de evaporacin, de donde pueden ser
retirados.
Este mtodo fue ideado por Lloyd Motz y David Secunda en la
Universidad de Columbia en
Nueva York en la dcada de los setenta. No obstante, AquaSonic capto la
idea y patento el proceso que ha sido perfeccionado segn los avances
tecnolgicos. El sistema permite desalinizar hasta una concentracin de
16 % de sal, lo que significa una salinidad cinco veces superior a la del
agua de mar.

Fuente: Nueva tecnologia para desalinizar (2003, agosto). En revista

Creces. Recuperado el 1 de abril de
2011 de www.creces.cl/new/indexasp?tc=1&nc=5&tit=&art=1516&pr=.

Emisiones de metano en Marte, posible prueba de vida

El metano sera sintetizado por organismos microscpicos situados a gran
profundidad, donde la temperatura favorece la presencia de agua en estado
lquido, requisito indispensable para todas las formas de vida.

Investigadores del laboratorio de sistemas planetarios de la NASA

divulgaron a travs de la revista Science el hallazgo de grandes
cantidades de metano en Marte, pero aun desconocen su origen. La
hiptesis sobre la procedencia de este hidrocarburo considera la posible
actividad biolgica o geolgica en el planeta. Si se ratifica que la
produccin de metano tiene un origen biolgico, su causa seria la
presencia de microorganismos o algn tipo de vida en el planeta. No
obstante, el metano tambin podra resultar de la actividad volcnica,
de la oxidacin del hierro o producto de otras pocas geolgicas y estar
liberndose ahora. El debate entre los cientficos no se detiene. Para un
grupo esto podra ser una prueba de que en Marte si existe vida, y el
metano estara siendo sintetizado por organismos microscpicos
situados a gran profundidad, donde la temperatura favorece la presencia
de agua en estado liquido, requisito indispensable para todas las formas
de vida.
Sin embargo, para la gran mayora de los cientficos la existencia de vida
en Marte sigue siendo materia de discusin y es muy precipitado
asegurar su existencia basndonos solo en estas hiptesis.

Molcula orgnica es utilizada en la construccin de discos

duros
Los avances en ciencias, con respecto a la estructura de la materia, han
permitido a los expertos trabajar a nivel de tomos y facilitaron el
descubrimiento de nuevas propiedades de los elementos con diversas
aplicaciones. La nanotecnologa es un campo de las ciencias de los materiales
y de las estructuras en la que el orden de magnitud se mide en nanmetros,
una milmillonsima parte de un metro.

Un equipo de investigacin apoyado por el Consejo

Superior de Investigaciones Cientficas de Espaa (CSIC) ha desarrollado
un nuevo material constituido por tomos de hierro y molculas
orgnicas, que perfectamente podra ser utilizado por la industria
informtica para la fabricacin de discos duros, memorias RAM y
sensores de ordenador ms rpidos y eficientes.
La investigacin, que se publico en la revista Nature materials, seala
que al disponer de tomos de hierro y un acido carboxlico llamado acido
tereftlico, y como medio tomos de cobre, estos se organizan de forma
espontanea, dando lugar a una red en la que los tomos de hierro se
disponen cada quince nanmetros (1 nm = 1 10-9 m), un fenmeno
que se produce de forma espontanea en la naturaleza.
Sin embargo, los investigadores han citado dos inconvenientes frente a
la elaboracin de este nuevo material: disponer de forma ordenada
millones de diminutas molculas sobre un sustrato adecuado y controlar
el contacto de la capa metlica frente a las propiedades de estas
molculas.

Medicamentos con base de Oro

El oro es uno de los pocos elementos que se encuentra en la naturaleza
en forma pura. Esta propiedad se debe a su estabilidad atmica, que lo
hace ser resistente a formar compuestos qumicos y, en especial a
reaccionar con el oxgeno tan abundante en la naturaleza.
Adems de las propiedades enunciadas, el oro cuenta con la capacidad
de inhibir el crecimiento de ciertos tipos de agentes patgenos y su uso
con fines teraputicos no es nuevo: ya en culturas antiguas, como la
china y la inca, se conoca esta caracterstica del oro y se utilizaban
instrumentos de este material para realizar intervenciones quirrgicas y
curaciones.
En 1890 se descubri que el compuesto inorgnico K(Au(CN) 2), que tiene
oro como componente, inhiba el crecimiento del bacilo de la
tuberculosis y en 1935 se determin que este compuesto tambin poda
ser utilizado como medicamento para el tratamiento de la artritis.
Adems, recientemente se comprob que un grupo de pacientes con
inflamaciones y dolores articulares que fueron tratados con
medicamentos derivados de aurotiocompuestos durante un periodo de 3
a 9 meses, presentaron mejoras importantes, con disminucin del dolor
y la inflamacin y un estado del paciente cada vez ms satisfactorio.
De acuerdo a esto y otros antecedentes farmacolgicos, y a resultados
obtenidos en otros pases con la utilizacin del oro en farmacologa, en
Chile se comenz a investigar el tema mediante la sntesis de
compuestos derivados del oro y sus estudios electroqumicos, para crear
y potenciar el uso de medicamentos con este elemento, orientados a
detener el deterioro celular producidos por las inflamaciones.
Para lograr este objetivo y obtener una nueva generacin de frmacos
en nuestro pas, se pretende utilizar un antioxidante de origen natural, la
boldina, que es un alcaloide aislado del boldo chileno y a travs de
reacciones qumicas de sntesis, incorporarle iones de oro monovalente
(Au+), llegando finalmente a incluir estos compuestos en los
medicamentos. Actualmente en la Universidad Tcnica Santa Mara, se
est trabajando con resultados bastante favorables pero que an no son
del todo satisfactorios, puesto que la boldina no presenta gran afinidad
con los tomos de oro. Para contrarrestar esta dificultad se siguen
desarrollando tcnicas y metodologas para incorporar al alcaloide el
metal monovalente y as crear un nuevo medicamento que acte de
forma ms eficaz que los medicamentos actuales sobre los deterioros
celulares.