Los Procesos de absorcin fsica para eliminar el H2S y el CO2 del gas natural

Introduccin
La absorcin es una operacin unitaria de transferencia de materia que se
utiliza para eliminar uno o varios componentes de una corriente gaseosa
utilizando un disolvente. La absorcin puede perseguir diversos objetivos:
-Recuperar un componente gaseoso deseado.
-Eliminar un componente gaseoso no deseado. Se puede tratar, por ejemplo,
de la eliminacin de una sustancia nociva de una corriente de gases
residuales.
En la absorcin participan por lo menos tres sustancias: el componente
gaseoso a separar (absorbato), el gas portador y el disolvente (absorbente).

Segn la naturaleza del componente gaseoso a separar, tiene que

emplearse un disolvente que disuelva selectivamente dicho componente. En
este caso, selectivamente significa que el disolvente absorbe
principalmente el o los componentes a separar, y no el gas portador.

Presiones elevadas y temperaturas bajas favorecen la absorcin.

Dependiendo del tipo del disolvente, el gas se absorbe por disolucin fsica
(absorcin fsica) o por reaccin qumica (absorcin qumica).
Para separar los componentes gaseosos del disolvente, la etapa de
absorcin va seguida, en la mayora de los casos, de una etapa de desorcin
para regenerar el disolvente. En la etapa de desorcin se reduce, por efecto
de temperaturas elevadas o presiones bajas, la solubilidad de los gases en
el disolvente, eliminndolos del mismo. Por tanto, se puede reutilizar el
disolvente, que se devuelve al circuito.
La absorcin puede ser fsica o qumica, segn el gas que se disuelva
en el lquido absorbente o reaccione con l dando un nuevo compuesto
qumico ( segn exista o no interaccin qumica entre el soluto y el
absorbente). La absorcin es reversible, comnmente, lo que permite
combinar en una misma planta procesos de absorcin y desorcin, con
vistas a regenerar el absorbedor para reutilizarlo y poder recuperar el
componente absorbido, muchas veces con elevada pureza.
Uno de los fenmenos que predominan es el denominado proceso de
difusin molecular (paso de ms del soluto) a travs de la interfaz lquidogas, este puede verse facilitado por la agitacin del fluido.
Segn la naturaleza del componente gaseoso a separar, tiene que
emplearse un disolvente selectivo para dicho componente. En este caso, un
disolvente selectivo significa que el mismo, absorbe principalmente el o los
componentes a separar, y no el gas portador. Presiones elevadas y
temperaturas bajas favorecen la absorcin. Dependiendo del tipo de
disolvente, el gas se absorbe por disolucin fsica (absorcin fsica) o por
reaccin qumica (absorcin qumica).

Se diferencia tres partes importantes en el proceso de absorcin: el

gas portador, el cual va a ser limpiado o purificado, el lquido lavador, que
va a disolver las impurezas y el componente gaseoso a separar. La
absorcin puede ser fsica o qumica, segn el gas que se disuelva en el
lquido absorbente o reaccione con l dando un nuevo compuesto qumico

Para la absorcin, pueden utilizarse los mismos tipos de aparatos

descritos en la destilacin, pues las fases en contacto sern tambin un
lquido y un gas. Se usan normalmente columnas de platos contacto
discontinuo o por etapas o de relleno contacto continuo. En ambos
mtodos van en contra de la fuerza gravitatoria para la circulacin del
lquido. Pues en el primer caso, el lquido pasa por medio de diferentes
platos y en ellos se va condensando el lquido nuevamente; y en el segundo
caso, el lquido sube a travs del relleno y se va condensando en cada
elemento, ste es un mtodo ms efectivo pues existe mayor contacto
entre las fases.

La absorcin se utiliza con diferentes propsitos en la industria, tales

como la separacin de uno o ms componentes de una mezcla gaseosa y la
purificacin de gases tecnolgicos. Ejemplos donde se emplea como etapa
principal un proceso de absorcin estn las de obtencin de cido sulfrico
(absorcin de SO3 ), la fabricacin de cido clorhdrico, la produccin de
cido ntrico (absorcin de xido de nitrgeno), procesos de absorcin de
NH3, CO2, H2S y otros gases industriales.

La transferencia de masa de un proceso de absorcin se realiza a

travs de la superficie de contacto entre las fases. La velocidad de la
transferencia de masa depende directamente de esta superficie interfacial,
por lo tanto, los equipos utilizados en tales operaciones debern garantizar
la dispersin de un fluido en el otro, estableciendo una superficie de
contacto desarrollada, para posibilitar una contacto intenso entre las fases.

Sistemas de dos componentes

Si cierta cantidad de un gas simple y un lquido relativamente no

voltil se llevan al equilibrio la concentracin resultante del gas disuelto en
el lquido recibe el nombre de solubilidad del gas a la temperatura y presin
predominantes. A una temperatura dada, la solubilidad aumentar con la
presin La solubilidad de cualquier gas depende de la temperatura, y
depende en la forma descrita por la ley de van t Hoff para el equilibrio
mvil: si se aumenta la temperatura de un sistema en equilibrio, ocurrir
un cambio durante el cual se absorber calor

Sistemas de multicomponentes
Si una mezcla de gases se pone en contacto comn lquido, la
solubilidad en el equilibrio de cada gas ser, en ciertas condiciones,
independiente de la de los dems, siempre y cuando el equilibrio se
describa en funcin de las presiones parciales en la mezcla gaseosa. Si
todos los componentes delgas, excepto uno, son bsicamente insolubles,
sus concentraciones en el lquido sern tan pequeas que no podrn
modificar la solubilidad del componente relativamente soluble; entonces se
puede aplicar la generalizacin Si varios componentes de la mezcla son
apreciablemente solubles, la generalizacin ser aplicable nicamente si los
gases que se van a disolver son indiferentes ante la naturaleza del lquido;
esto suceder en el caso de las soluciones ideales. Por ejemplo, el propano y
butano gaseosos de una mezcla se disolvern por separado en un aceite de
parafina no voltil, puesto que las soluciones que se obtienen son
bsicamente ideales Soluciones lquidas ideales Cuando una fase lquida se
puede considerar ideal, la presin parcial en el equilibrio de un gas en la
solucin puede ser calculada sin necesidad de determinaciones
experimentales.

Reglas de las fases y el equilibrio perfecto

Las variables que son de importancia y que afectan al equilibrio en un soluto son la
temperatura, concentracin y tambin la presin. El equilibrio que tiene lugar entre dos fases se
rige por la regla de fases, dada por la igualdad:
F= C P + 2

Donde;
P: nmero de fases que se encuentran en equilibrio,
C: nmero de componentes que hay en las dos fases en total,
F: nmero de variantes del sistema.

Objetivos de la Absorcin

Recuperar un componente gaseoso deseado.

Eliminar un componente gaseoso no deseado. Se puede tratar, por ejemplo, de la

eliminacin de una sustancia nociva de una corriente de gases residuales.

Obtencin de un lquido; un ejemplo sera la produccin de cido clorhdrico por

absorcin de HCl gaseoso en agua.

En la absorcin participan por lo menos tres sustancias: el componente gaseoso a separar

(absorbato), el gas portador y el disolvente (absorbente).
Hay que distinguir entre los procesos de adsorcin y absorcin. La absorcin es un proceso por
el cual un material (absorbente) es retenido por otro (absorbato); puede ser la disolucin de un
gas o lquido en un lquido o slido; o en la retencin mediante fuerzas fsicas de las molculas
de un gas, lquido o sustancia disuelta a la superficie o a la masa de un slido.

EQUIPOS DE ABSORCIN
Los equipos ms corrientes en las operaciones de absorcin son las torres
rellenas y las columnas de platos, preferentemente las primeras, por
presentar menor cada de presin.
La torres rellenas usadas como absorbedores no son equipos
estandarizados, se disean con dimetros desde 20 hasta 600 cm y con 1 a
24 m de altura. En general, las torres muy altas son poco eficientes.
El dispositivo consiste en una columna cilndrica equipada con una entrada
de gas y un espacio de distribucin en la parte inferior, una entrada de
lquido y un distribuidor en la parte superior, salidas para el gas y el lquido
por la cabeza y la cola, respectivamente.
Las columnas hmedas pueden usarse para determinar los coeficientes de
transferencia de masa entre gases y lquidos, escenciales en las torres de
absorcin
Atendiendo al mtodo de creacin de la superficie de contacto desarrollada
en las torres de absorcin pueden clasificarse del modo siguiente:
-superficiales
-peliculares

- de relleno
- de burbujeo (de platos)
- pulverizadores
Las superficiales son poco utilizadas debido a su baja eficiencia y grandes
dimensiones. Son especficos para gases muy solubles en el absorbente
como es el caso del HCl en agua.
Las peliculares son equipos en los cuales la superficie de contacto entre las
fases se establece en la superficie de la pelcula de lquido, que se escurre
sobre una pared plana o cilndrica . Los equipos de este tipo permiten
realizar la extraccin del calor liberado en la absorcin.
Los equipos ms utilizados en la industria qumica son las torres rellenas y
las de burbujeo.
TORRES RELLENAS

El equipo consiste esencialmente en una columna que posee un conjunto de

cuerpos slidos, que descansan sobre una rejilla con agujeros, los cuales
permiten el paso de los fluidos.
La figura muestra una torre rellena tpica, el flujo es a contracorriente, el gas
entra por la parte inferior de la torre y se mueve ascendentemente y pasa a
travs de las capas de empaquetaduras o rellenos(1). El lquido entra por la
parte superior de la torre y se distribuye uniformemente por toda la seccin
transversal de la torre con ayuda del distribuidor(3). La rejilla de soporte (2)
se construye
con un material resistente.
Generalmente el equipo no se llena por un capa de empaquetadura
continua, sino que se divide el relleno en bloques de aproximadamente 1,5
a 3 m, con el propsito de evitar que el lquido se mueva preferentemente
cerca de la pared y deje de mojar la zona central de la capa de
empaquetaduras. Este fenmeno, perjudicial para la transferencia de masa,
se denomina efecto pared y est motivado porque al existir una mayor
densidad del relleno en la parte central que en la zona prxima a las
paredes del aparato, la resistencia hidrulica cerca de las

paredes es menor por lo que el lquido se

desplazar preferentemente hacia esa
regin. En la figura puede observase un
relleno en dos
secciones. Para redistribuir el lquido entre
las capas de empaquetadura, se colocan
los conos de redistribucin. Las torres muy
altas o de gran dimetro se dividen en
varias secciones
ELECCIN DE LAS EMPAQUETADURAS O
RELLENOS

Existen diversos cuerpos que se emplean

como relleno para las torres empacadas
Las principales caractersticas que debe
reunir un relleno para lograr una elevada
eficacia en la transferencia de masa son:
-Tener gran superficie especfica.
-Tener elevada porosidad.
-Ofrecer pequea resistencia hidrulica al
gas.
-Ser qumicamente inerte respecto a los
fluidos procesados.
-Poseer gran resistencia mecnica.
-Ser baratos.
Los ms comunes son:
(a) Anillos Rasching
(b) Anillos con tabiques
(c) Relleno Gudloye
(d) Anillos Pale
(e) Relleno Spreypack
(f) Montura de Berl
(g) Relleno de rejilla de madera

Los rellenos se fabrican de diferentes materiales tales como cermica,

porcelana, acero, plstico, vidrio, etc. Los ms difundidos son los Rashing y
sus modificaciones.
Las empaquetaduras de tamao pequeo poseen mayor superficie
especfica, lo cual permite disminuir la altura de trabajo del aparato, aunque
originan una mayor resistencia hidrulica. Se utilizan preferentemente en
torres que trabajan con presiones elevadas o cuando se requiere gran
intensidad en la transferencia de masa. Los rellenos de mayor dimetro
permiten disminuir el dimetro de la torre y reducir el costo inicial de la
misma, a pesar de que la altura del empaque sea relativamente mayor que
el de los rellenos menudos. Cuanto menor sea el tamao del elemento,
tanto mayor ser la velocidad admisible del gas y por tanto, la capacidad de
la torre. Debe cumplirse que el dimetro de la torre sea por lo menos ocho
veces mayor que el dimetro del elemento, para disminuir el efecto pared.
Los rellenos con dimetros menores que 50 cm se colocan en forma
desordenada y en forma ordenada los de dimetros mayores.
REGMENES HIDRODINMICOS

Las torres rellenas pueden trabajar en diferentes regmenes hidrodinmicos.

Generalmente, la velocidad del gas influye en la cantidad de lquido retenido
en el relleno y por tanto en la resistencia hidrulica del relleno.
Para pequeos valores de la velocidad del gas, el lquido forma una pelcula
descendente cuya masa es prcticamente independiente de la velocidad del
gas. Este rgimen se conoce como rgimen pelicular.
Si aumenta la velocidad del gas lo suficiente como para que resulten
importantes las fuerzas de rozamiento entre el gas y el lquido, la corriente

lquida resulta frenada, aumenta el espesor de la pelcula y la cantidad de

lquido retenido en el relleno. ste se denomina rgimen de suspensin y se
caracteriza por un aumento de la superficie mojada del relleno: al aparecer
remolinos, salpicaduras con pequeos borboteos de gas en el lquido,
disminuye la intensidad del proceso de transferencia de masa.
Si la velocidad del gas es tan elevada que la fuerza de rozamiento entre el
gas y el lquido es suficiente como para equilibrar la fuerza de gravedad del
lquido descendente, se establece una capa continua del lquido en el
interior del relleno, en la cual deber burbujear el gas. ste se denomina
rgimen de emulsin, se caracteriza por una elevada resistencia hidrulica y
por una intensificacin del contacto gas-lquido.
La velocidad para la cual el gas es capaz de establecer una capa de lquido
en todo el relleno se denomina velocidad de inundacin, su valor se
determina grficamente o mediante ecuaciones empricas.
La velocidad de inundacin es una condicin lmite de los procesos de
absorcin, su valor depende principalmente del flujo de lquido, de su
densidad y viscosidad y de las caractersticas del relleno.
CLCULO DE LOS ABSORBEDORES

El clculo bsico de un absorbedor comprende la determinacin de la altura

de trabajo y el dimetro de la torre, para luego calcular la altura total del
equipo, con la aplicacin de criterios empricos para fijar los espacios
necesarios por encima y por debajo del volumen efectivo de trabajo; tales
espacios son necesarios para la entrada y salida de los fluidos y para
separar las partculas del lquido que pudiera arrastrar el gas.
Las torres rellenas:
El clculo se refiere a determinar la altura (Z), el dimetro (D), el consumo
(L) del absorbente y la resistencia hidrulica.
Las frmulas se han desarrollado en acpites .
El valor de la altura de la unidad de transferencia vara desde 0,15 a 1,5 m,
prcticamente.
El clculo basado en el NOG se utiliza cuando la resistencia controlante est
en la fase gaseosa y se emplea el NOL cuando est en la fase lquida.
La altura de las torres con relleno vara de 1 a 20 m.
El dimetro se determina por medio de la velocidad ficticia adoptada del gas
(vo) mediante la ecuacin:

Los dimetros varan desde e20 a 500 cm.

El aumento de la velocidad del gas permite disminuir el dimetro de la torre

y con ello el costo inicial del aparato. El valor de la velocidad se establece
por la relacin:
vo = (0,85 0.95) vinund
La resistencia hidrulica se determina a partir de valores experimentales,
tanto para el relleno seco como para el hmedo, sta ltima es mayor que
la primera.
TORRES DE ABSORCIN DE PLATOS (TORRES DE BURBUJEO O BORBOTEO)
En estos equipos, el gas burbujea dentro de una capa de lquido, de modo
que la superficie de contacto entre las fases es la superficie de todas las
burbujas formadas.
Las torres de platos son columnas dentro de las cuales estn instalados
platos igualmente espaciados. Los platos poseen perforaciones, a travs de
las cuales pueden ascender los vapores procedentes de los platillos
inferiores, lo que posibilita la
interaccin gas-lquido.
Segn sea el diseo del plato, en lo que respecta a la configuracin del
orificio y a la existencia o no de tubos bajantes para el descenso de lquido,
las torres de platos se clasifican en:
-Platos con sombrerete o campana (cazoleta)
-Platos cribados o perforados
-Platos de vlvulas.
Las caractersticas comunes de los diferentes tipos de platos son el gran
contacto entre las fases, la facilidad de limpieza y la posibilidad de
evacuacin del calor, evolucionado en el proceso, con la introduccin de
serpentines en el espacio interplatos

La figura muestra el esquema de una torre de platos, en la misma, la

transferencia de masa se efecta de forma escalonada, segn asciende el
gas de uno a otro plato a contracorriente con el flujo de lquido, que se
desplaza con una trayectoria con zigzag en el interior de la torre.
El elemento fundamental de los dos primeros platos son las cazoletas, el gas
burbujea en el lquido al salir de las cazoletas. Las cazoletas se distribuyen
de forma regular en el plato, dejando una zona libre de las mismas en las
proximidades de los dos tubos de bajada. Cuando la separacin entre los
tapacetes es pequea, es mejor el contacto entre las fases.
Las torres de platos con cazoletas pueden manipular gastos de lquidos
grandes y pequeos y resultan las ms eficientes en torres de grandes
dimensiones.
La campana mostrada en la siguiente figura se compone del tubo central,
que est fijado en el agujero del plato, la campana est unida al tubo
central mediante un tornillo que atraviesa un listn transversal soldado en
el extremo superior del tubo, o tambin puede estar soldada al tubo
Los platos de vlvula son platos perforados cuyas aberturas para el flujo de
gas poseen un rea variable. Las perforaciones tienen dimetro de 3 a 4 cm,
si son circulares y estn cubiertas con casquetes movibles, que se elevan a
medida que aumenta el rgimen del gas.

Los platos
vlvula
mantienen un
equilibrio, a la
presin del gas
con relacin a la
de la columna
del lquido, a
travs del libre
desplazamiento
de la vlvula
segn la altura
de los fijadores o
retenedores, de
forma tal que el
recorrido va
desde la altura
mayor, que deja
pasar mayor
cantidad de
gases, hasta el
cierre completo.

REGMENES HIDRODINMICOS
Los valores de la velocidad de gas y de la densidad de rociado influyen en el
funcionamiento de las torres de platos y posibilitan los diferentes regmenes
hidrodinmicos, que son de:
-Burbujas
-Espuma
-Chorro(inyecciones)
El rgimen de burbujas se observa cuando la velocidad del gas es muy
pequea, en ese caso, el gas avanza en forma de burbujas separadas y el
rea de contacto entre las fases es pequea.
El rgimen de espuma se establece con un mayor gasto del gas, aumenta el
nmero de burbujas, muchas de las cuales se unen para formar chorros de
gas que se destruyen y originan nuevas burbujas dentro de la capa de
lquido o encima de ella. Debido a que el contacto entre las fases ocurre en
las superficies de las burbujas y de los chorros de gas, as como en la
superficie de las gotas de lquido formadas, a este rgimen le corresponde
el valor mximo de contacto entre las fases.
El rgimen a chorro se establece cuando la velocidad del gas es demasiado
grande, en el mismo los chorros de gas poseen mayor longitud y salen a la
superficie de la capa de borboteo sin descomponerse, originan muchas
gotas de gran tamao que poseen menor superficie para el contacto gaslquido.

EQUIPOS DE ABSORCIN DE PULVERIZACIN

En los absorbedores de pulverizacin (atomizacin), la superficie de
contacto entre las fases se crea por la pulverizacin del lquido en la masa
del gas en forma de gotas pequeas.
En la figura se muestra un absorbedor de pulverizacin, puede observarse el
cuerpo de la torre(1) y los inyectores de lquidos(2) situados en la parte
superior. Existen diferentes estructuras para estos absorbedores, las ms
corrientes son cmaras huecas en las cuales
los fluidos se mueven a contracorriente.

Los ms recientes emplean un tubo de Venturi, en el cual los fluidos se

mueven en la misma direccin, con gran intensidad en la formacin de
burbujas, que luego se descomponen al descargar la mezcla en una cmara.
Estos equipos tienen una construccin simple, pero sus gastos
operacionales son elevados debido al consumo grande de energa en la
pulverizacin del lquido. Son relativamente poco eficaces, se les emplea
solamente con gases que se disuelven bien.
El contacto gas-lquido es relativamente pequeo y se produce una pequea
cada de presin en la corriente gaseosa.
ETAPAS DEL DISEO
Las etapas de una columna de relleno de absorcin para por los siguientes
puntos:

Seleccin del disolvente

Obtencin de datos de equilibrio
Balance de materias
Balance entlpico
Eleccin del relleno y clculo del dimetro de la columna
Clculo de la altura de la columna