Alga

Para otros usos de este trmino, vase Alga (desambiguacin).

Ejemplo de un alga pluricelular.

Un alga es un organismo con capacidad de realizar la fotosntesis y obtener el carbono

orgnico con la energa de la luz del Sol, diferente de una embriofita o planta terrestre.
Casi siempre viven en un medio acutico (alguna excepcin coloniz la superficie terrestre,
pero no de la forma espectacular en que lo hicieron las embriofitas) y pueden ser
unicelulares o pluricelulares. En la definicin moderna del trmino se consideran solo
organismos eucariotas. Esto incluye a las algas verdes (que se suelen clasificar entre
las plantas), las algas pardas (que son protistas), las algas rojas (que se pueden clasificar
entre las plantas o entre los protistas segn el criterio que se tome) y varios grupos de
protistas unicelulares o coloniales que forman parte del fitoplancton (por
ejemplo, dinoflagelados,diatomeas, haptofitas, criptofitas, etc). Las cianobacterias son
fottrofas pero son procariotas (bacterias), aunque algunos autores las incluyen en el
trmino.1 2
ndice
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1Caractersticas generales

2Historia de la ficologa

3Clasificacin
o

3.1Auttrofos procariotas

3.2Algas eucariotas

3.2.11) Archaeplastida o Primoplantae

3.2.22) Algas cromofitas

3.2.33) Otros grupos

4Biotipos

5Estructuras

6Ecologa
o

6.1Simbiosis

6.2Parasitismo

7Listado de gneros notables de algas

8Usos de las algas

o

8.1Gastronoma

9Vase tambin

10Referencias

11Bibliografa

12Enlaces externos

Caractersticas generales[editar]

Origen de la clula eucariota y de las algas porendosimbiosis seriada.- A: arquea ancestral, B: origen
del ncleo celular, C: bacteria aerobia, D: origeneucariota por simbiognesis (eucariognesis), E: bacteria
fotosinttica oxignica, F: origen de la primera alga (Primoplantae) por endosimbiosis primaria entre
unprotozoo fagtrofo y una cianobacteria, G: origen de unalga cromofita por endosimbiosis secundaria
con unalga roja, H: prdida secundaria de cloroplastos en ciertos protistas, I: endosimbiosis terciaria de
ciertosdinoflagelados con un alga cromofita.3

Todas las algas se consideran protistas segn algunos autores (como Lynn Margulis), no
obstante algunas especies son reconocidas adems como plantas en una de sus

circunscripciones ms modernas (las algas verdes, las algas rojas y las glaucofitas, que
son los grupos de algas ms emparentados con las plantas terrestres). En una poca se
llam "algas" a las cianobacterias, que son bacterias que fotosintetizan (al ser descubiertas
fueron llamadas algas verdeazules) pero hoy en da el trmino "alga" se utiliza
preferentemente para los eucariotas (a veces se encuentran los trminos "algas
eucariotas" y "algas procariotas"). En algunos textos se llama "algas" a los protistas que no
fotosintetizan pero estn muy emparentados con protistas que s lo hacen y probablemente
descienden de un ancestro que lo haca, como los euglenoideos no fotosintetizantes
parientes cercanos de Euglena, un ejemplo es Astasia que retiene vestigios de lo que
parece haber sido un cloroplasto.
Las algas en general viven en ambientes muy hmedos o en el agua (alguna excepcin
coloniz la tierra). Con respecto a sus modos de nutricin, no todas las algas son
exclusivamenteauttrofas, hay algas que adems de realizar fotosntesis pueden
alimentarse de forma hetertrofa (son mixtrofas).
Las plantas terrestres y algas no son los nicos organismos con capacidad de realizar
fotosntesis. Por ejemplo hay eucariotas que son capaces de alimentarse de algas y
secuestrar los cloroplastos que stas contienen, integrndolos a sus tejidos y
aprovechando los productos de la fotosntesis, en un fenmeno llamadocleptogamia. Estos
eucariotas no son considerados algas.
Inicialmente, en la poca en que solo se clasificaba a los organismos como vegetales o
como animales, las algas fueron agrupadas por los bilogos con los vegetales, pero hoy
muchas se agrupan con los protistas. Los protozoos -tambin protistas- son hetertrofos,
las algas, en cambio, son auttrofas, capaces de realizar fotosntesis; pero ambos estn
constituidos por clulas eucariotas. Existen ms de 30.000 especies conocidas de algas,
desde las microscpicas hasta las gigantes, que pueden llegar a alcanzar cien metros.
Los caracteres esenciales que distinguen a stas del resto de los vegetales fotosintticos
(plantas terrestres) son:

la ausencia de un verdadero embrin (no son por tanto embriofitas),

la ausencia de una envuelta multicelular alrededor de los gametangios y
esporangios (a excepcin de las carceas).

Se distinguen de los hongos por carecer stos de capacidad fotosinttica. Se trata de un

grupo polifiltico (no es un grupo de parentesco), y no tiene por lo tanto ya uso en
la clasificacin cientfica taxonmica moderna, aunque sigue teniendo utilidad en la
descripcin de los ecosistemas acuticos.
Se han descrito algo ms de 45.000 especies, si bien algunos grupos estn pendientes de
una revisin exhaustiva. Son cosmopolitas y viven prcticamente en todos los medios,
aunque estn relacionadas fundamentalmente con el medio acutico, se desarrollan
tambin en ambientes variados y extremos como el suelo, la nieve o el hielo, sobre otros
vegetales, etc. Generalizando se puede afirmar que en los ecosistemas acuticos las algas
son los principales productores primarios y la base de la cadena trfica,
(vase fitoplancton).
Muchas algas son unicelulares microscpicas, otras son coloniales y algunas han
desarrollado anatomas complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre en
las algas pardas. Las ms grandes, miembros del grupo anterior, forman cuerpos
laminares de decenas de metros de longitud, como las que se encuentran en el mar de los
Sargazos.
Para su clasificacin taxonmica, adems del tipo de pigmentos, plastos y otras
caractersticas, se emplea el nmero de membranas de sus cloroplastos: dos, tres o
cuatro. Tienen un papel fundamental para el entendimiento de los modelos
endosimbiticos.

Historia de la ficologa[editar]
El estudio cientfico de las algas se llama Ficologa. Se usa tambin pero
menos Algologa, un trmino ilegtimamente construido con una raz latina (alga) y otra
griega (logos); se presta adems a confusin con la ciencia homnima del dolor, que es
una especialidad mdica.
La histora de la ficologa est ligada a la histora de la botnica general. Ya en tiempos de
los griegos, Teofrasto yDioscrides utilizan en sus descripciones el trmino "phykos" (que
significa planta marina) para designar algas. De este nombre griego derivara el nombre
latino "Fucus".

Clasificacin[editar]
Como se ha apuntado en la introduccin, las algas constituyen un conjunto polifiltico, es
decir, sus miembros estn dispersos entre distintos grupos de parentesco
(grupos monofilticos). Para su ordenacin en filos y clases se han utilizado caractersticas
como la composicin de los pigmentos, de las sustancias de reserva, de la pared celular, y
las caractersticas de la divisin celular.
Hay auttrofos procariotas y algas eucariotas.

Auttrofos procariotas[editar]

Cianobacterias. Pertenecen al dominio Bacteria (Prokaryota o Monera), pero son

fotosintticas y presentan clorofila a(algunas presentan tambin clorofila b).
Antiguamente se denomin a las cianobacterias como "cianofitas" o "algas
verdeazules", pero actualmente se restringe el trmino alga a los eucariotas, por lo que
no es correcto denominar a este grupo como algas verdeazules.

Algunos otros grupos de bacterias, como Chloroflexia o Chlorobia, realizan formas de

fotosntesis no oxignicas u oxognicas usando bacterioclorofila en vez de clorofila, pero
tampoco son tratados como algas. Tambin existen arqueas, en concreto Halobacteria,
que realizan reacciones fotosintticas, en este caso usando el pigmento bacteriorodopsina.

Algas eucariotas[editar]
Muchos grupos de eucariotas con cloroplastos son considerados algas y son tratados
habitualmente como protistas o comoplantas segn los sistemas de clasificacin.
Evolutivamente se pueden clasificar en dos categoras principales: los grupos cuyos
cloroplastos procenden de la endosimbiosis primaria de una cianobacteria, que constituyen
la lnea Archaeplastida oPrimoplantae, y los restantes grupos que obtuvieron sus
cloroplastos secundariamente a travs de la endosimbiosis de una Primoplantae. Entre
estos ltimos destacan las algas cromofitas, que descienden de protistas que adquirieron
los cloroplastos secundariamente por endosimbiosis de un alga roja. Adicionalmente otros
grupos de protistas adquirieron sus cloroplastos por endosimbiosis secundaria, bien de
un alga verde, como los euglnidos y las algas cloraracneas, o de unalga roja, como en el
caso de los dinoflagelados. Se conocen tambin casos de dinoflagelados que
reemplazaron sus cloroplastos secundarios por otros procedentes de una endosimbiosis
terciaria posterior.
1) Archaeplastida o Primoplantae[editar]
Primoplantae comprende los llamados eucariontes fotosintticos primarios, descendientes
directos del protozoo biflagelado en cuyo seno una cianobacteria se convirti en el
primer cloroplasto. Estos cloroplastos estn rodeados por dos membranas y
contienen clorofila a (que es universal) y algunos grupos tambin clorofila b. Las paredes
celulares son decelulosa. Comprenden tres lneas:

Glaucofitas (Glaucophyta = Glaucocystophyta). Es un pequeo grupo de algas

unicelulares de agua dulce que se caracterizan por contener cianelas, que son plastos
con caractersticas tpicas de las cianobacterias, por ejemplo, una pared residual
de peptidoglucano y carboxisomas, ausentes de los plastos del resto de las algas y
plantas. Contienen clorofila a.

Algas rojas (Rhodophyta). Son algas fundamentalmente marinas que, dependiendo

del criterio que se tome, se clasifican entre las plantas o entre los protistas. Presentan
cloroplastos denominados rodoplastos con clorofila a.

Algas verdes (Chlorophyta y Charophyta). Son principalmente de agua dulce, pues

solo un 10% de las especies son marinas y contienen clorofilas a y b. Es el grupo a
partir del cual evolucionaron las plantas terrestres. Se suelen clasificar dentro del
reino Plantae, subreino Viridiplantae.