METAS DE MODERNIZACION Y PROHIBICIONES

AMBIENTALES
H. C. F. Mansilla

Como era previsible la Cumbre de Johannesburg no ha tratado a fondo

los problemas realmente serios que ataen al medio ambiente a nivel
mundial. Este gigantesco congreso se dedic ms bien a discutir
infructuosamente los mezquinos problemas de las tecnoburocracias
involucradas en el nuevo y redituable negocio de la ecologa. Ni se
mencion la base lgicamente muy endeble del desarrollo sostenible, el
nuevo dogma de las organizaciones internacionales. Por ello no es del
todo superfluo una breve reflexin en torno a los vnculos entre ecologa,
recursos naturales y demandas crecientes de bienestar colectivo,
vnculos complicados por los procesos de democratizacin.
Frente a la marea actual de reclamos sociales y a los excesos de una
democracia cada vez ms frvola y vaca, una crtica radical de los
decursos modernizantes nos ayudara a comprender las fronteras muy
estrechas de nuestro mundo eminentemente finito. Esto supone serias
limitaciones a cualquier evolucin donde est implicado un crecimiento
continuo e incesante. Desde esta perspectiva se obtiene una visin ms
sobria y realista de los procesos de democratizacin en el Tercer Mundo,
que han fomentado el surgimiento de demandas cada vez ms exigentes
de parte de los estratos menos favorecidos de la poblacin, demandas,
empero, que probablemente nunca podrn ser satisfechas del todo, por
ms justificadas que estn en los campos tico, religioso y poltico.
Enfoques crticos nos permitiran advertir lo complejo de una situacin
signada hoy da por la crisis ecolgica y demogrfica y, por ende, las
falacias implcitas en las doctrinas del crecimiento irrestricto y del
desarrollo sustentable. En este contexto es indispensable llamar la
atencin sobre el hecho de que todas las concepciones en torno a la
evolucin del Tercer Mundo parten an hoy del axioma de que es posible
y deseable un crecimiento ad infinitum; hasta las teoras ms
diferenciadas que dicen considerar criterios ecolgicos, como las del

desarrollo sostenible o sustentable, estiman que un decurso evolutivo

calificable como positivo tiene necesariamente que incluir un incremento
continuo del ingreso per capita de la poblacin, una expansin de la
estructura productiva, un aumento de la produccin agropecuaria y un
mejoramiento substancial de los servicios educativos y de la seguridad
social. Aunque la euforia estrictamente industrializante ha amainado de
manera perceptible en toda Amrica Latina, todava se puede constatar
que los procesos de industrializacin y urbanizacin conforman el ncleo
de los designios modernizantes y, por consiguiente, la porcin esencial
de la (nueva) identidad colectiva en casi todas las naciones de Africa,
Asia y Amrica Latina.
Ahora bien, la casi totalidad de estos buenos propsitos, empezando por
el de mejorar el ingreso promedio de los habitantes de modo persistente,
conlleva mayores cargas sobre el medio ambiente y presiones crecientes
sobre los recursos naturales y energticos; ya sea para asegurar el
empleo pleno o para mejorar la salud, la vivienda y la educacin pblica,
se requiere indiscutiblemente de un incremento continuado -- y hasta
exponencial -- del conjunto de la economa del pas respectivo.
La realidad de un mundo finito con recursos decrecientes sugiere la muy
alta probabilidad de que todos los intentos de una modernizacin
completa para las naciones del Tercer Mundo permanezcan en el terreno
de lo ilusorio o conduzcan a una catstrofe ecolgica universal. Todas la
ideas bsicas subyacentes a estos grandes proyectos histricos
provienen del acervo de la modernidad -- la bondad fundamental de la
industrializacin y la urbanizacin, la ndole no problemtica del
crecimiento econmico incesante, la perspectiva de un progreso perenne
--, y lo que ahora est en crisis es el fundamento mismo de esa
modernidad.
Las teoras del desarrollo sustentable carecen de credibilidad porque los
grupos que consuetudinariamente las han sustentado (planificadores de
las burocracias estatales, partidos socialistas y socialdemocrticos,
sindicatos e instituciones afines), han pertenecido durante largas
dcadas a los ms fervientes partidarios del progreso material a ultranza,
de la industrializacin acelerada y de la modernizacin a toda costa y
porque sus lineamientos tericos fundamentales han exhibido hasta hace
muy poco un marcado menosprecio por la temtica del medio ambiente.
Las alusiones al medio ambiente en todos los enfoques del desarrollo
sustentable son perifricas; sus apelaciones a la proteccin de los
ecosistemas son francamente marginales y estn supeditados al

crecimiento econmico ilimitado a nivel mundial (para que los frutos del
progreso material lleguen alguna vez a todos los pueblos del planeta).
Todas las versiones del desarrollo sostenible afirman taxativamente que
el "crecimiento econmico no tiene lmites fijos". Adems estos
postulados propician un crecimiento constante de las economas de los
pases centrales para que hagan de "motor" con respecto al resto del
mundo, sin considerar las enormes sobrecargas que todo ello significara
para los ecosistemas. La solidaridad con las generaciones futuras, que
por suerte dejan entrever estas declaraciones, entra en contradiccin con
programas de desarrollo que no contemplan las limitaciones ecolgicas y
de recursos ya citadas, mxime si la meta normativa explcita es un
grado de bienestar bsicamente similar al ya existente en los pases
metropolitanos. Por lo dems, estos enfoques bienintencionados no
despliegan una estrategia clara y enrgica contra la expansin
demogrfica, que junto al rol depredador de toda modernizacin, acorta
sensiblemente el horizonte temporal dentro del cual se podra an
formular algn designio viable para salvar los ecosistemas en peligro.
El desarrollo sustentable a gran escala erosiona tanto las riquezas
renovables como los bienes de fondo de ndole finita e inelstica; de ah
que resulta una falacia la opinin tan generalizada de que primeramente
se debera forzar aun ms la explotacin de los recursos naturales y los
procesos de modernizacin, para luego ocuparse de la conservacin de
los recursos y de la proteccin al medio ambiente. Adems todos estas
teoras del desarrollo sostenible se destacan por declaraciones
altisonantes con respecto a los enunciados tericos generales y
simultneamente por estrategias especficas bastante confusas -- tanto
ms cuanto ms se acercan al nivel de la praxis cotidiana, donde el
consenso sobre lo que se debe proteger y lo que aun se puede depredar
se diluye rpidamente. Se trata, en el fondo, de enfoques armonicistas
que presuponen ingenuamente que todos los dilemas mundiales y, por lo
tanto, los problemas de desarrollo, aun los ms graves, pueden ser
integrados en una gran sntesis donde todo se resuelve finalmente en
favor de la evolucin expansiva del gnero humano.
Tambin es pertinente recordar que los enfoques del desarrollo
sustentable no se apartan de una lgica muy convencional, signada por
el antropocentrismo, las reflexiones de corto aliento histrico y la
carencia de genuinas alternativas en lo referente a las metas normativas.
En ellos los factores finitos, escasos e inelsticos -- como los recursos
naturales, los ecosistemas y, en suma, el planeta Tierra -- estn

subordinados a procesos de dilatacin con tendencia a lo ilimitado e

infinito, cual son el crecimiento demogrfico, el desenvolvimiento
econmico y el incremento del nivel de vida. De acuerdo al common
sense y a una ptica histrico-crtica, la cosa debera suceder al revs.
La modernizacin imitativa en las sociedades de Africa, Asia y Amrica
Latina ha significado un progreso muy reducido y problemtico y ha
conllevado, al mismo tiempo, la destruccin de sistemas de economa de
subsistencia que tenan la enorme ventaja de estar bien adaptadas a
medios ecolgicamente precarios. Estas economas tradicionales gozan
ahora de la reputacin de haber sido proclives al estancamiento, al
atraso tecnolgico y al conservadurismo poltico. Lo rescatable de ellas
estriba en su aguda percepcin de la vulnerabiblidad de su medio
ambiente, en su sentido de responsabilidad con respecto al futuro a muy
largo plazo y en su visin ciertamente arcaica y simple, pero que ha
tenido la inapreciable virtud de aprehender conjuntamente fragmentos de
nuestra realidad, separados hoy en da por la alta especializacin
tcnico-cientfica, y de comprender que ella es, despus de todo, una
sociedad de riesgo con porvenir inseguro. La falta de una perspectiva
universalista de este tipo, que actualmente ya no posee relevancia sociopoltica, conduce a que las naciones del Tercer Mundo atribuyan una
importancia muy reducida a sus problemas ecolgicos, los que tienen, sin
embargo -- como en el caso de la devastacin de los bosques tropicales
--, una extensin cuantitativa y un nivel de gravedad superiores a
aquellos de los pases industrializados del Norte.
La crtica de la modernidad puede contribuir igualmente a entender que
asuntos relativos a la ecologa, en contraposicin a la economa, poseen
una inclinacin a lo disfuncional, entrpico e irregulable, a lo difcilmente
cuantificable y a lo paradjico, y que no pueden ser ni explicados
tericamente ni tratados razonablemente en la praxis segn los
conceptos convencionales asociados a los juegos del poder, al principio
de rendimiento y eficacia y todos los modelos conocidos de
ordenamiento democrtico.
El cuestionamiento del racionalismo occidental (y de todos los
fenmenos asociados a l, como la democracia) nos ayuda a
comprender lo razonable de muchas concepciones y cosmologas
premodernas, vinculadas a las tradiciones religiosas y a las prcticas
arcaicas, que serviran para mitigar la furia destructiva que acompaa
indefectiblemente a la razn instrumentalista. Hay que llamar la atencin
sobre las cualidades benficas a largo plazo de algunos tabes de origen

religioso-bblico, precisamente en el terreno de los recursos naturales y

energticos: estas prohibiciones, cuya transgresin era sancionada con
toda la dureza de una fe antigua, promovan el cuidado ecolgico de
reservas territoriales, evitaban la sobre-utilizacin de animales y predios
agrcolas, limitaban la violencia contra la naturaleza y preservaban reas
importantes de toda incursin tcnica o militar bajo el manto de la
santidad de ciertos espacios simblicos. Hoy en da requerimos
urgentemente de un tab semejante con respecto a los bosques
tropicales, para que una fuerza tico-poltica, con la autoridad que antao
tenan las creencias religiosas, ayude a proteger las selvas de millones
de campesinos sin tierra, de la codicia de las empresas madereras, y en
general, de las bendiciones del progreso material, lo que, a largo plazo,
redundara en provecho de toda la humanidad, resguardando, por
ejemplo, una fuente riqusima de belleza natural.

H.C.F. Mansilla es un destacado politlogo boliviano; entre sus obras se destacan varios anlisis
sobre desarrollo sostenible. El presente artculo es publicado en Julio 2003.