Rendimiento energtico del carbn

Se considera el rendimiento energtico de un carbn como la mxima cantidad de energa

calorfica que se obtiene por su combustin (reaccin qumica en la que el carbn se
combina con el oxgeno del aire formando CO2 y desprendiendo energa). El rendimiento
aumentara cuanto mayor sea la cantidad de carbono y menor la cantidad de impurezas.

Usos del carbn

Los principales usos del carbn son la industria siderrgica y el uso domstico. Para este
uso, el carbn ha de ser hulla MV y tener pocos estriles. Tambin se utiliza para la
produccin de gas (gas natural y gas ciudad son lo mismo) y para la produccin de HCs
lquidos y alquitranes de usos diversos como colorantes, en medicamentos, en explosivos,
en plsticos.

Aplicaciones del carbn

El carbn se utiliza en gran variedad de aplicaciones, abarcando campos muy diversos.
Atendiendo a su finalidad, se pueden clasificar en cuatro grupos:
Combustibles de uso general: El carbn mineral se utiliza directamente sin ninguna
transformacin. Se utiliza bsicamente en las centrales trmicas.
Coque para la industria (Altos hornos): En una primera etapa de destilacin del
carbn se obtiene coque, otro producto gaseoso y en las paredes del horno que
carbn prcticamente puro (grafito)
Produccin de productos qumicos: El grafito se utiliza para la fabricacin de
electrodos.
Gas de aplicaciones domsticas: De la destilacin del componente voltil que se
obtiene vapores amoniacales, brea o alquitrn.
El carbn como fuente de energa primaria est recogido en el plan energtico anual.
Su utilizacin genera sobre el medio ambiente diversos efectos nocivos, comunes en mayor
o menor grado a todos los combustibles fsiles: repercusiones sobre el suelo, el agua y la
atmsfera.

Productos obtenidos.
El carbn es la mayor fuente de combustible usada para la generacin de energa elctrica.
En los primeros tiempos, el mtodo convencional para generar electricidad consista en la
quema de bloques de carbn en una caldera para producir vapor
Actualmente hay versiones modernas, en las cuales se pulveriza el carbn con el fin de
incrementar su rea superficial y el rendimiento de combustin. Tambin puede realizarse
una combustin en lecho fluidizado; el carbn se quema en un lecho de partculas calientes
suspendidas en una corriente de gas.
El carbn es tambin indispensable para la produccin de hierro y acero; casi el 70 % de la
produccin de acero proviene de hierro hecho en altos hornos, los cuales utilizan carbn y
cok. El cok se fabrica a partir de carbones coquizables que deben tener bajos contenidos de
azufre y fsforo. El proceso de produccin de cok proporciona muchos productos qumicos
secundarios, como el alquitrn de hulla, que se emplean para fabricar otros productos. Para
su obtencin, el carbn es procesado en bateras de hornos de cok. La mezcla de carbn,
triturada a un tamao de 3 mm, se agrega por la parte superior de los hornos y se calienta
sobre 1.200 C durante un perodo de 18-20 horas. El contenido de voltiles del carbn sale
como gas de cok, el cual es primero limpiado para remover las impurezas y obtener
subproductos tales como alquitrn y benzol; los gases se usan para el calentamiento de los
mismos hornos y como combustible de procesos asociados con la fundicin. El cok
calentado al rojo es empujado fuera de los hornos, enfriado y tamizado para remover los
tamaos menores. El material de mayor tamao, por encima de los 30 mm, va a los altos
hornos donde suministra carbono como agente reductor, removiendo el oxgeno del mineral
y el calor para fundir el hierro. Se estn desarrollando nuevos procesos para la reduccin
directa de hierro (RDH), con lo cual se eliminan los altos hornos y los hornos de cok, as
como la necesidad del costoso carbn coquizable.
La mayora de las plantas de cemento del mundo son alimentadas con carbn. Una
alternativa a la combustin de carbn es la gasificacin. Cuando el carbn entra en contacto
con vapor y oxgeno, se producen reacciones termoqumicas que generan un gas
combustible compuesto principalmente por monxido de carbono e hidrgeno.

Impacto ambiental
Se han desarrollado tecnologas para mejorar el impacto ambiental de los procesos que usan
carbn, como el uso de precipitadores electrostticos y/o filtros de mangas para que las
plantas controlen la emisin de humos y polvos negros.
Los focos de atencin internacional, en el tema ambiental, son la lluvia cida y el efecto
invernadero. Los problemas ocasionados por las emisiones fueron inicialmente atenuados
con la construccin de chimeneas altas para mejorar la dispersin; pero en algunas partes
surgieron problemas ms serios, pues al quemar carbn y otros combustibles fsiles, sobre
todo en las centrales elctricas, se emite xido de azufre y xido de nitrgeno durante la
combustin. Estos gases reaccionan qumicamente con el vapor de agua y otras sustancias
de la atmsfera para formar cidos, los cuales caen con las lluvias. El dao sufrido por los
rboles y la acidificacin de lagos condujeron al debate de la lluvia cida.
El efecto invernadero es de hecho un fenmeno natural que se refiere al calentamiento de la
superficie de la Tierra, causado por el efecto del vapor de agua y de ciertos gases presentes
en la atmsfera (dixido de carbono, entre otros). Ciertos gases, conocidos como gases de
invernadero, absorben radiacin de onda larga y la reflejan hacia abajo para calentar la
superficie terrestre. Sin el efecto invernadero, la temperatura promedio de la Tierra estara
cerca de 330 C ms fra de lo que es actualmente y el mundo seria inhabitable. Los gases
de efecto invernadero incluyen vapor de agua (predominante), dixido de carbono (C02),
metano (CH4), xido nitroso (N20) y, en aos recientes, los halocarbonados y sus sustitutos
(HFCs y PFCs), as como los hexafluoruros de azufre (SF6).