As origens da classificao de plantas de Carl

von Linn no ensino de biologia

Maria Elice Brzezinski Prestes *
Patrcia Oliveira #
Gerda Masa Jensen
Resumo: Neste texto, sero apresentados os aspectos centrais do sistema de
classificao, descrio e nomenclatura dos seres vivos proposto por Carl von
Linn no sculo XVIII, particularmente no caso das plantas. Para que a sua
contribuio Histria da Biologia seja contextualizada, sero examinados alguns
trabalhos anteriores sobre as classificaes, bem como de relevncia para a compreenso dos processos reprodutivos dos vegetais, como a estrutura e funo das
flores, rgo da planta escolhido por Linn para a definio dos critrios bsicos
da sua classificao. A abordagem histrica deste episdio da biologia almeja
contribuir para afastar o erro comum que toma, por exemplo, Linn o primeiro a classificar os seres vivos ou a adotar a nomenclatura binomial. O caso
Linn tambm ilustra que, ao contrrio do que se costuma dizer, as idias e
teorias cientficas no surgem inteiras, prontas, na mente do investigador, mas
so o efeito de uma construo gradativa e sistemtica, decorrentes de idas e
vindas em seus processos de pesquisa.
Palavras-chave: histria da botnica; sistema de classificao de plantas; Linn,
Carl von; ensino de biologia.

Departamento de Gentica e Biologia Evolutiva do Instituto de Biocincias da

Universidade de So Paulo e Grupo de Histria e Teoria da Cincia da Universidade Estadual de Campinas. Rua do Mato, 277, sala 317A, Cidade Universitria,
05508-090, So Paulo, SP. E-mail: eprestes@ib.usp.br.
# Professora de Biologia no Ensino Mdio e estudante de mestrado no Programa
de Estudos Ps-Graduados em Histria da Cincia da PUC-SP. Rua Marques de
Paranagu 111, Consolao, 01303-050, So Paulo, SP. E-mail: paty.maschio@yahoo.com.br
Professora de Biologia no Ensino Mdio e estudante de mestrado no Programa
de Estudos Ps-Graduados em Histria da Cincia da PUC-SP. Rua Marques de
Paranagu 111, Consolao, 01303-050, So Paulo, SP. E-mail: gmajen@terra.com.br
*

Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

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The origins of classification of plants by Carl von Linn in the teaching of

biology

Abstract: This text presents the key aspects of the system of classification, description and classification of living things proposed by Carl Linn in the 18th
century, particularly for plants. To contextualize his contribution to the History
of Biology, some previous works on biological classification will be examined.
This paper also addresses the relevance of understanding the reproductive processes of plants, and the structure and function of flowers the organ of the
plants Linn chose to define the basic criteria of classification. The historical
approach of this episode of biology aims to help avoiding the common mistake
of describing Linn as the "first" to classify living beings or to adopt the binomial
nomenclature. The case of Linn also illustrates that, contrary to what it is usually
said, the ideas and scientific theories do not emerge whole and ready in the mind
of the researcher, but are the effect of a gradual and systematic construction due
to comings and goings in their process of research.
Keywords: history of Botany; system of classification of plants; Linn, Carl von;
biology teaching.

1 INTRODUO

Atualmente, os sistemas de classificao dos seres vivos so

indissociveis do conhecimento acerca do processo evolutivo. A
disciplina da Sistemtica dedica-se a estimar e representar a histria evolutiva, promovendo agrupamentos das espcies de acordo
com o grau de parentesco. No entanto, nem sempre foi assim. Os
sistemas de classificao de seres vivos so muito anteriores s
teorias evolutivas do sculo XIX. Ao invs de serem fundamentados na dimenso temporal, eles foram construdos a partir das
semelhanas e diferenas aparentes entre os organismos.
Padres de organizao da diversidade biolgica fundamentados sobre a forma dos organismos remontam a Aristteles, e
mesmo antes dele. Mas foi no perodo renascentista, nos sculos
XV e XVI, que se expandiram os estudos sobre animais e plantas
e as iniciativas para classific-los. Diversos fatores explicam essa
expanso, mas entre eles tm destaque o interesse renovado em
estudar diretamente a natureza e o aporte, na Europa, de espcies
exticas coletadas nas grandes navegaes, tanto ao Oriente quanto ao Novo Mundo. Com a chegada do sculo XVIII, j era grande o acmulo de conhecimentos derivados dos estudos de Histria Natural, realizados por naturalistas ocupados com o estudo de
minerais, plantas e animais. Desse sculo, conhecida a contribuio do sueco Carl von Linn (1707-1778) para o desenvolvimento
102

de um sistema de classificao dos seres vivos que atingiu uma

aplicao universal e estabeleceu grande parte dos grupos de animais e plantas aceitos at hoje.
Porm, como seus antecessores e contemporneos, Carl von
Linn, ao menos na maior parte de sua vida, acreditava que o
nmero de espcies existentes era o mesmo da poca da Criao,
ou seja, para ele as espcies eram fixas, imutveis1. Foi a teoria
evolutiva que introduziu na cincia chamada taxonomia2, a dimenso temporal que explica a origem da diversidade dos organismos, calibrando o princpio bsico da classificao em termos
evolutivos. O curioso que a configurao geral dos grupos de
seres vivos da classificao lineana no sofreu alteraes significativas quando da introduo do pensamento evolutivo3.
Assim, entende-se melhor porque as contribuies de Lineu
(verso aportuguesada de seu nome, mais utilizada no Brasil4)
justifiquem o lugar de destaque que seu nome ocupa na Histria
da Biologia. Contudo, preciso no exceder no que de fato lhe
concerne, pois ele no esteve sozinho nesse episdio. Foi precedido por diversos estudiosos de plantas, e de animais, que igualAlguns estudiosos da obra de Lineu defendem que ele oscilou em sua crena na
fixidez das espcies frente ao problema das variaes. Em textos tardios, Lineu
parece sugerir que o objeto da Criao foram as espcies-tipo em cada gnero, a
partir das quais, por variao, teriam sido produzidas as espcies atuais.
2 Taxonomia a designao estabelecida pelo botnico suo Augustin Pyrame
de Candolle (1778-1841).
3 Os maiores rearranjos na formao de grupos de seres vivos ocorrem em meados do sculo XX, quando o entomologista alemo Willi Hennig (1913-1973),
desenvolve a sistemtica filogentica, depois chamada cladismo. As
mudanas nos grupos decorre de que, nesse sistema, so consideradas apenas as
semelhanas entre espcies que possuem origem comum. Assim, por exemplo,
devido procedncia evolutiva, crocodilos so agrupados mais prximos a aves
do que a lagartos. Infelizmente, a sistemtica filogentica ainda pouco ensinada
na educao bsica, na qual prevalece o sistema lineano.
4 O nome que lhe foi dado ao nascer em Smland, no Sul da Sucia, em 1707, foi
Carl Linnaeus (ou Carolus Linnaeus, na forma inteiramente latinizada que aparece em suas publicaes). Em meio sua carreira universitria, ganhou ttulo de
nobreza, mudando o nome para Carl von Linn, modo pelo qual mais referido
hoje, inclusive na Sucia.
1

Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

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mente se ocuparam da organizao da diversidade biolgica, fornecendo os elementos que acabaram incorporados em seu empreendimento taxonmico.
Este captulo oferece uma apresentao detalhada dos estudos
de Lineu e de como foi sendo construda, atravs dos anos e por
meio de publicaes distintas, a sua proposta de classificao de
plantas. Alm disso, sero indicados alguns dos trabalhos que
precederam os de Lineu e lhe forneceram, direta ou indiretamente,
substratos tericos e metodolgicos. Para permanecer dentro de
limites razoveis, sero examinadas apenas algumas obras relevantes que propiciaram uma melhor compreenso dos processos
reprodutivos dos vegetais, especialmente na estrutura e funo das
flores, rgo da planta escolhido por Lineu para a definio dos
critrios bsicos da classificao.
Percorrendo o caminho que levou Lineu a definir os critrios
sobre os quais fundamentaria a classificao, estaremos fornecendo subsdios aos alunos do Ensino Mdio para compreenderem e
operarem de forma mais efetiva os sistemas de classificao dos
seres vivos que estudam em suas aulas de biologia.
Contextualizando este episdio da Histria da Biologia, pretendemos rever um equvoco metodolgico recorrente em abordagens histricas, ao atribuir origens pontuais e pessoais a disciplinas, reas de pesquisa, teorias ou mtodos. No raro, debita-se
a um investigador particular o nascimento, a paternidade (e
quase nunca a maternidade) de uma teoria ou disciplina cientfica. Formulaes como, Lineu, o fundador da taxonomia, Darwin, o pai da teoria evolutiva, Claude Bernard, o fundador do
mtodo experimental aplicado aos seres vivos, retratam inverdades facilmente contestadas pela Historia da Cincia e revelam uma
percepo distorcida e restrita da Natureza da Cincia.
Esta abordagem histrica nos afasta do erro comum que toma,
por exemplo, Lineu o primeiro a classificar os seres vivos ou a
adotar a nomenclatura binomial. A anlise de obras relevantes,
produzidas na mesma poca e anteriormente ao autor considerado, possibilita conhecermos as fontes de suas idias, de seus pressupostos, de seus mtodos e nos coloca em contato com conhecimentos que eram partilhados pelos investigadores da natureza de
sua poca. Em vez de gnio isolado, ou alm de seu prprio
tempo, a anlise histrica contextualizada, desprendida o mais
104

possvel dos conceitos atuais, buscando entend-los conforme

eram tomados na poca estudada, faz emergir um personagem
devedor das idias de seus antecessores, em dilogo com seus
contemporneos.
O caso Lineu tambm ilustra que, ao contrrio do que se costuma dizer, as idias e teorias cientficas no surgem inteiras, prontas, na mente do investigador, mas so o efeito de uma construo
gradativa e sistemtica, decorrentes de idas e vindas em seus processos de pesquisa.
Nosso objetivo ser, ento, simultaneamente, oferecer uma
concepo mais realista do fazer cientfico, tomado como empreendimento coletivo, gradativo e sistemtico de construo do
conhecimento, que se deixa influenciar, e influencia, o contexto
do momento no qual se insere.

2 A CLASSIFICAO DE PLANTAS DE LINEU: VISO

GERAL

A diversidade biolgica impe algum tipo de organizao para

que se possa conhecer e fazer uso das diferentes espcies de animais e vegetais, bem como de microrganismos5. uma necessidade sentida em diferentes culturas e pocas a de agrupar diferentes
organismos e referir-se a eles com nomes como comestveis ou
venenosos, animais ou vegetais, aves ou peixes etc.
No sculo XVIII, as pessoas que se ocupavam com o estudo
dos seres vivos eram chamados naturalistas. Elas exerciam atividades na chamada Histria Natural, ramo do conhecimento
que se ocupava com vegetais, animais e minerais (no sculo XIX
que passou a ser usado o termo Biologia e os estudos dos minerais passaram a ser realizados pela Geologia). Naquela poca, o
crescente nmero de espcies conhecidas pelos europeus levou os
naturalistas a buscarem uma organizao nova dos trs reinos da
Hoje nos referimos variedade dos seres vivos usando o termo biodiversidade cunhado em 1985 como uma contrao de diversidade biolgica, e que se
tornou consagrado especialmente aps a publicao do livro BioDiversidade, de E.
O. Wilson, em 1988. O estudo da diversidade dos seres vivos, contudo, remonta,
como visto aqui, Antigidade grega, notadamente a Aristteles.

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natureza,

(a)

(b)

Figura 1. (a) Carl von Linn, em 1775, aos 68 anos de idade. Fonte:
Bolton, 1889, p. 49. (b) Folha de rosto da primeira edio, de 1735, do
Systema naturae, obra fundamental sobre classificao, de Linn. Fonte:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:LinnSystema_Naturae_1735.jpg

natureza, como foi o caso do sueco Carl von Linn (1707-1778).

Na Figura 1a, vemos o seu retrato aos 68 anos de idade. A magnitude do seu projeto pode ser percebida pela expresso Deus
criou, Lineu organizou, como ele prprio resumiu, sem muita
modstia, o trabalho de sua vida.
Lineu pretendia elaborar um sistema de classificao que fosse
realmente novo. Pretendia organizar os seres de um modo que ao
mesmo tempo facilitasse a descrio e unificasse os nomes muito
diversamente atribudos na poca aos diferentes tipos e grupos
conhecidos de animais, plantas e minerais. Assim, ele no foi o
primeiro a classificar. Por acreditar que as classificaes disponveis na poca eram difceis de serem usadas e muito distintas entre
si, queria propor um sistema padro, que atingisse um uso universal.
O seu empreendimento foi maior do que a classificao propriamente dita. A contribuio de Lineu melhor dimensionada se
entendermos que ele reuniu, ao sistema de classificao, uma sistemtica
de descrio e uma normatizao para a nomeao das espcies e gneros. Com suas definies e terminologia prprias, vertidas numa
106

descrio telegrfica, o conjunto permitia um sub-produto til, o

de permitir a rpida identificao de espcies.
Vamos examinar mais detalhadamente o que significam cada
um dos trs componentes de sua proposta, classificar, descrever e
nomear. Tambm vamos ver que elas no surgiram na mente de
Lineu pela primeira vez, mas foram por ele amadurecidas a partir
das fontes disponveis sobre o tema em sua poca. Veremos ainda
que elas no foram propostas todas juntas, de uma s vez. A proposta de classificao, descrio e nomeao dos seres vivos de
Lineu foi produto de um trabalho sistemtico, construdo gradualmente ao longo dos anos.

Figura 2. Viso geral da Chave do Sistema Sexual com 24 classes de

plantas, publicada na primeira edio do Sistema Natural, 1735. Fonte:
Hoquet, 2005, p. 261.

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Lineu empenhou-se em conhecer todas as espcies do planeta.

Para atingir esse objetivo, enviou naturalistas colaboradores para a
Islndia e a frica do Sul, para a Amrica e o Leste Asitico. Assim, tendo deixado a Sucia apenas uma vez, no incio de sua carreira, Lineu pde reunir uma vasta coleo de espcies de diversas
partes do mundo. Do vasto conhecimento da derivado, especialmente, mas no apenas, de plantas, Lineu foi aperfeioando o seu
sistema e desenvolvendo cada um daqueles trs componentes
principais.
Para conhecermos como ocorreram essas etapas sucessivas,
tomaremos por fio condutor as publicaes de seus livros mais
relevantes conforme foram sendo por ele publicados.

2.1

Os princpios da classificao: Sistema Natural (1735)

A primeira publicao de Lineu tambm aquela que lhe deu

mais fama e mais conhecida at hoje. um livro pequenino,
quase um folheto, com apenas 11 pginas, o Sistema Natural ou
Systema naturae, de 1735, em latim, lngua adotada em suas publicaes (Figura 1b). O livro apresenta o sistema novo de classificao
de plantas, animais e minerais que Lineu havia concebido quatro
anos antes.
O que mais impactou desse livro entre os contemporneos, foi
o novo sistema de classificao de plantas. Nele, Lineu incorporou
uma idia que j fora explorada por autores da poca, a reproduo sexual das plantas, e elegeu a flor como rgo para fornecer os
critrios de classificao. Assim, as classes foram definidas com
base no nmero, proporo e posio dos estames em relao aos
pistilos; as subdivises das classes foram determinadas pelo nmero de estigmas e formato do pistilo. Com base nisso, estabeleceu
24 classes de plantas (Figuras 2 e 3).
Na medida em que reunia novas plantas, Lineu as incorporava
ao sistema, o que fomentou a publicao regular de edies ampliadas progressivamente. Lineu tambm revisava e alterava a composio dos grupos ao longo das sucessivas edies6. A 12 edio
Um exemplo famoso entre os animais o da 10 edio em que as baleias
foram removidas do grupo dos peixes e introduzidas entre os mamferos.

108

do Systema naturae, publicada entre 1766 e 1768, foi constituda de

3 grandes volumes. A 13 edio, de 1770, possua 3 mil pginas.
Alm disso, a obra foi sendo traduzida e publicada em diferentes
pases (Figura 4).
A diferena da proposta de Lineu em relao s classificaes
de plantas ento disponveis era to grande que houve considervel resistncia inicial em aceit-la. Tambm causou reaes negativas entre os naturalistas a comparao da reproduo sexual das
plantas com a reproduo humana. A ttulo de exemplo, ao contar
o nmero de estames e pistilos numa flor, Lineu assim se expressou: So nove homens em um mesmo quarto nupcial com uma
s mulher

(a)

(b)

Figura 3. (a) Nmero e posio dos estames nas 24 classes de plantas no

Sistema natural de Lineu de 1735. (b) Lista dos nomes das 24 classes de
plantas do sistema de Lineu no Sistema natural de 1735. Fonte: Lee, 1788,
pp. 392-393.

Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

109

(a)

(b)

Figura 4. (a) Edio francesa do Sistema natural, de 1793, pgina de rosto

do volume sobre quadrpedes vivparos e cetceos. (b) Edio inglesa,
de 1783, pgina de rosto do primeiro volume sobre plantas. Fonte :
books.google.com

s mulher. O uso de expresses da sexualidade humana era recorrente: Que as anteras sejam as genitlias masculinas, e seu plen
a verdadeira progenitura; Que os estigmas sempre ligados ao
germe sejam as genitlias femininas.
A rejeio foi ampliada, em certa medida, devido sua repercusso entre o pblico culto da poca, especialmente mulheres,
que se dedicava a reunir espcimes em gabinetes de histria natural, fazendo uso das classificaes para organizar suas colees.
No sculo XVIII, as classes mdias da pequena nobreza e da nova
aristocracia interessaram-se muito pela horticultura e jardinagem,
tornando a Botnica uma cincia de prestgio. Assim o impacto da
reproduo sexual das plantas extravasou os crculos acadmicos e
contra ela foram publicadas diversas objees morais. Contudo, a
simplicidade e a praticidade do sistema certamente contriburam
110

para a sua gradativa aceitao. Em algumas dcadas, a proposta

tornou-se amplamente usado para classificar plantas e, no final do
sculo XVIII, o sistema lineano passava a ser aplicado tambm
para classificar os animais.

2.2 A existncia de diversos sistemas de classificao na

poca e a articulao entre a sistemtica e a nomenclatura:
Fundamentos da Botnica (1736) e Filosofia Botnica (1751)

J vimos que a justa medida da magnitude do trabalho de Lineu est exatamente na integrao de iniciativas em um sistema
tripartite (classificao, descrio, nomeao) todo coerente. Ele
prprio tinha conscincia desse alcance, desde o incio, ao escrever: o fio de Ariadne da Botnica o Sistema, sem o qual ela
um caos. Foi assim que, um ano depois publicou novo pequeno
livro, Fundamentos da Botnica (Fundamenta Botanica, em latim). Escrito sob a forma de aforismos (sentenas breves), a obra discute
os principais problemas da cincia botnica e estabelece seu programa terico vertido em um guia de ao, propondo como ler os
textos de botnica, como classificar, ver, descrever, nomear as
plantas.
Um dos temas relevantes desse livro o levantamento que Lineu promove dos sistemas de classificao existentes e seus respectivos critrios de formao dos grupos hierrquicos, identificados, no aforismo 27, em quatro grupos:
27. Os Sistemticos Ortodoxos Universais organizaram todas as
classes de vegetais por um mtodo autntico, tal como os Frutistas, os Corolistas, os Calicistas, os Sexualistas.

Entre os frutistas esto, alm de outros, o renascentista italiano

Andreas Cesalpino (1519-1603), que Lineu diz ter sido o primeiro sistemtico verdadeiro. Em seu Livro de plantas XVI (De plantis
libri XVI), de 1583, Cesalpino orientou a formao dos grupos
maiores de plantas pela posio relativa do fruto e das peas florais, bem como pelo nmero de sementes no interior do fruto.
So mencionados tambm o naturalista ingls John Ray (16271705) e o mdico holands Hermann Boerhaave (1668-1738).
Entre os que classificavam com base nos caracteres da flor, especialmente da corola, Lineu menciona o mdico e botnico aleFilosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

111

mo Augustus Quirinus Rivinus (1652-1723) e o naturalista francs Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708).
Em 1694, Tournefort publicou Elementos de botnica (lments de
botaniques), publicado em latim seis anos mais tarde, com um sistema formado por 700 gneros de plantas cujos nomes foram
amplamente adotados pelos naturalistas da poca, inclusive Lineu,
de modo que boa parte dos nomes de gnero adotados at hoje,
remonta a Tournefort.
Entre os que adotavam o clice da flor como fundamento de
seus agrupamentos, Lineu inclui a sua prpria iniciativa de inventariar as diferentes formas de clices, alm do naturalista francs
Pierre Magnol (1632-1715) que estabeleceu o grupo taxonmico
das famlias de plantas.
Finalmente, ao apresentar os sexualistas, Lineu coloca-se primeiramente como nico representante. No deixa de indicar, contudo, pouco adiante, aqueles que, antes dele, tambm se basearam
na flor para organizar a diversidade de plantas. Entre outros, ele
menciona o mdico e botnico francs Sbastien Vaillant (16691722), retratado na Figura 5a, que publicou em 1718 um livro
intitulado Discurso sobre a estrutura floral (Sermo de structura florum),
cuja pgina de rosto pode ser vista na Figura 5b. Nessa obra, o
autor descreve a funo sexual das flores, comparando os estames
com os rgos masculinos dos animais. Vaillant tambm prope
que a terminologia usada para as partes florais refletisse suas respectivas funes, introduzindo na Botnica os termos estames,
filamento, ovrio e vulo, no sentido utilizado at os dias
de hoje.
Com essa lista de autores e obras, podemos perceber que no
era pequena a lista de propostas existentes na poca para classificar os seres vivos. Mais importante ainda, que havia uma proposta, a de Tournefort, que era usada majoritariamente pelos naturalistas. Desse modo, est claro que so equivocadas as abordagens
histricas que insistem em afirmar que Lineu o fundador da
classificao dos seres vivos.
Alm disso, tambm podemos conhecer pelo texto do prprio
Lineu, que a reproduo sexual e o papel da flor no processo no
foram idias originais suas. Ele as desenvolveu a partir de noes
que j haviam sido propostas por outros autores antes dele.
112

(a)

(b)

Figura 5. (a) O mdico e botnico francs Sbastien Vaillant, (16691722). Fonte: http://en.wikipedia.org/wiki/Sebastien_Vaillant. (b) Pgina de rosto do Discurso sobre a estrutura floral de Vaillant. Fonte: MagninGonze, 2004, p. 113.

Um segundo tpico importante que j est no Fundamentos da

Botnica e na sua verso ampliada, Filosofia Botnica, o princpio de
que uma cincia vegetal deve erguer-se sobre a dupla base da sistemtica e da nomenclatura, sendo a primeira, o fundamento da segunda.
A sistemtica impunha a ordenao das plantas em grupos hierrquicos, ou seja, grupos maiores contendo grupos menores,
como aparece no aforismo abaixo:
152. A Disposio ensina as divises ou as conjunes de plantas;
ela primria, que institui os gneros, as ordens, as classes; ou secundria, que institui as espcies e as variaes.

Essas so as cinco divises, ou como dizemos hoje, grupos taxonmicos propostos por Lineu em 1736. Isso ampliou-se ao
longo do tempo, de modo que as classificaes atuais possuem
um nmero bem maior desses grupos ou taxa (no singular, taxon): reino, filo ou diviso, classe, ordem, famlia, gnero e espFilosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

113

cie, que apresentam ainda outras categorias intermedirias, acima

(como super-famlia) e abaixo (como sub-famlia) de cada taxon.
Por sua vez, a nomenclatura precisava acompanhar a classificao para padronizar, ou seja, fixar os termos com os quais nomear
as diferentes partes das plantas, acabando com as tantas divergncias entre os autores do perodo. Lineu estabelece no Fundamentos
de Botnica uma srie de regras a serem seguidas para a formulao
do nome do gnero (uma s palavra em vez de duas, como em
Tournefort), assim como para classe e ordem: que esses nomes
sejam formados por um s e mesmo termo, que no seja alterado
por outro, que possua uma raiz grega ou latina (e aqui Lineu filia
essa idia aos Pais da Botnica, gregos e latinos), que no se use
diminutivos ou designaes poticas, que no possua pronunciao difcil ou nauseabunda etc.
Na nomenclatura notamos que Lineu elaborou uma proposta
significativamente nova, mas que, como de praxe na prtica
cientfica, construda a partir da contribuio de diversos antecessores.
As diagnoses descritivas dos gneros e de todos os
vegetais: Gneros de Plantas (1737) e Classes de plantas
(1738)

2.3

Em Gneros de plantas (Genera Plantarum), Lineu reuniu todos os

seus estudos de campo, alm das informaes recolhidas no exame de trabalhos precedentes sobre determinao e definio de
grupos de plantas que pudessem recair nas categorias de gnero
ou de espcie. Empregou descries padronizadas em definies
claras e extremamente concisas, as diagnoses, de 935 gneros. O
livro tornou-se guia universal, no sem antes ser criticado por
Lineu ter sido pouco gentil ao trocar os nomes criados por outros
botnicos.
Em Classes de plantas (Classes plantarum), Lineu retoma a compilao dos sistemas de classificao propostos desde Cesalpino.
Aqui aparece o papel principal que ele atribua classificao:
dispor toda a informao disponvel de maneira prtica e fcil de
usar. Nessa obra, Lineu tambm explicita o que entende por classificao natural (agrupar a partir de vrios caracteres aparentes) e
artificial (agrupar com base em um s carter, escolhido pelo autor
do sistema).
114

A adoo e oficializao da nomenclatura binominal:

Espcies de plantas (1753)

2.4

Vimos que Lineu estabeleceu regras precisas para nomear o

gnero no Fundamentos de Botnica, 17 anos antes deste Espcies de
plantas (Species plantarum), de 1753. A primeira espcie que fosse
conhecida de um gnero, ou a mais conhecida, ganhava o nome
do gnero e pronto. As outras espcies que pudessem ser filiadas a
esse mesmo gnero eram designadas pelo mesmo nome (do gnero), seguido de um adjetivo ou de uma frase descritiva que as distinguissem. Quando era utilizada uma frase descritiva, produziam-se
nomes como, por exemplo: Rosa sylvestris alba cum rubore folio glabro
(Rosa silvestre branca com folhas avermelhadas sem pelos).
Como se pode perceber, essa nomenclatura pr-lineana, dita
polinominal, no era muito prtica. Mantinha nomes muito
compridos, difceis de memorizar e referir, alm de exigir alteraes quando novas espcies eram descobertas. Lineu props ento que o segundo termo, referente espcie, ficasse sempre restrito a uma s palavra. Ela deveria ser escolhida de um nome
trivial, cuja funo seria distinguir a espcie e no mais descrevla, podendo, portanto, ser um adjetivo ou qualquer outra coisa.
Voltando ao exemplo da rosa, Lineu distinguiu algumas de suas
espcies com os seguintes binmios: Rosa canina, Rosa cinnamomea,
Rosa eglanteria, entre outras, conforme aparece no Espcies de plantas.
Assim, embora Lineu tenha se ocupado com regras de nomenclatura desde 1736, neste livro de 1753 que a nomenclatura binomial foi padronizada e oficializada pelo autor. Em 1758, na 10
edio do Sistema natural, estendeu essa nomenclatura aos animais.
Com o terceiro componente estabelecido, a nomenclatura binomial, Lineu alcanou a forma mais acabada de sua proposta.
Evidencia-se como o autor desenvolveu suas idias gradativamente e como apenas por meio de estudos sistemticos e aquisio de
conhecimentos sobre um nmero crescente de espcimes que o
seu projeto de um sistema todo coerente se realizou.

3 ANTECEDENTES DAS CLASSIFICAES

No Ocidente, classificaes implcitas de seres vivos aparecem

em obras de Homero, Hipcrates e Herdoto. Porm, foi AristFilosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

115

teles (384-322 a.C.) que produziu o mais extenso material sobre o

assunto7. Ele estabeleceu alguns princpios metodolgicos para o
estudo dos seres vivos que so particularmente relevantes para as
classificaes. Ele props, por exemplo, que se deve iniciar pelo
estudo dos gneros de organismos e depois seguir para as espcies
individuais8. Esse procedimento evitaria repeties ao se descrever
as partes, isto , os aspectos morfolgicos externos e internos dos
organismos. A observao de animais (ou plantas) diferentes mas
pertencentes a um mesmo gnero devia ser guiada pelas caractersticas especficas de seus aspectos corporais, como, por exemplo,
tamanho, consistncia etc. Os atributos distintivos mais determinantes e imutveis, ele chamava essenciais9. Por outro lado,
aspectos suscetveis de alterao, como, por exemplo, a cor da
pele do homem, que ele chamava acidentais, no deveriam servir de critrio aos agrupamentos.
O seu discpulo Teofrasto (371-287 a.C.), desenvolveu algumas
dessas idias na Botnica e estabeleceu um vocabulrio tcnico
prprio descrio das diferentes partes das plantas (Figura 6a).
Sua terminologia incluiu o que considerava as partes persistentes
principais, como raiz, caule, galhos e ramos, distintas das partes
anuais e efmeras, como folhas, flores, pednculos e frutos (Figura 6b). Ele classificou a quase totalidade dos vegetais ento conhecidos (cerca de 500 espcies) em quatro grandes grupos, estabelecidos com base no crescimento: rvores, arbustos, sub-arbustos e
ervas. Alm do crescimento, ele formou grupos com base em
aspectos extrados da organizao, dos caracteres morfolgicos e
das propriedades particulares das plantas. Assim, por exemplo, ele
Aristteles distanciou-se das concepes populares de sua poca, que tomavam
os animais como veculos para a expresso de categorias sociais, morais,
religiosas ou cosmolgicas. Em seus textos, o filsofo grego excluiu as menes
corriqueiras que se faziam ao valor simblico do animal na mitologia ou na
poesia, ao seu uso no culto aos deuses.
8 Aristteles tomava o termo gnero na acepo comum, conforme enunciado
pelas pessoas em termos como peixes e pssaros.
9 Em Aristteles, assim como na filosofia clssica grega em geral, no h a noo
de transformao das espcies ao longo do tempo: as caractersticas essenciais
eram fixas, imutveis.
7

116

estabeleceu a diferena entre o que hoje chamamos monocotiledneas e dicotiledneas, reconheceu a distino entre as peas
florais, ptalas e spalas, notou que as ptalas ora eram unidas, ora
separadas, observou os diferentes tipos de insero da corola, sua
simetria radial ou bilateral, a forma das folhas e seu modo de insero no tronco, a perenidade ou no das plantas, alm de sugerir
uma diviso entre plantas com flores e sem flores.
Uma outra obra da Antigidade que exerceu longa ascendncia
sobre os estudos botnicos posteriores foi Materia medica, escrita
pelo mdico grego Dioscrides (cerca de 60 d. C.). O interesse
principal de Disoscrides era o uso medicinal das plantas. Alm
disso, ele inventariou ainda as que proviam leos, resinas, especiarias e frutos. Assim, no Materia medica, organizou cerca de 500 a
600 espcies de plantas com base na utilidade. As plantas aparecem agrupadas entre as que possuem razes medicinais, as ervas
usadas como condimentos, as plantas que fornecem perfumes etc.
Alm da utilidade, em alguns casos, reuniu plantas que se assemelham pela aparncia externa.

(a)

(b)

Figura 6. (a) Busto de Teofrasto (371-287 a.C.). (b) Pgina de rosto de

uma edio latina do De historia plantarum, de 1644. Fonte:
http://en.wikipedia.org/wiki/Theophrastus
Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

117

Dioscrides criticou as listas de plantas em ordem alfabtica

adotadas por alguns autores do perodo, indicando a importncia
que atribua a agrupamentos que no separassem plantas que possuem propriedades comuns.
Os trabalhos de Aristteles, Teofrasto e Dioscrides tiveram
relevncia nos estudos dos seres vivos por mais de mil e quinhentos anos e foram particularmente retomados no Renascimento.
At ento, o nmero de plantas conhecidas e o conhecimento
acerca delas no havia sofrido grandes alteraes. Embora no
sculo XIII tenham sido publicados herbrios que j trazem os
efeitos de uma certa retomada da observao de plantas na prpria
natureza, o nmero de vegetais conhecidos no mudou significativamente, seno nos sculos XV e XVI. Nesse momento, conhecer
os produtos da natureza implicava em recense-los em seus ambientes naturais e disp-los segundo uma ordem apropriada. Como
o nmero de espcies conhecidas aumentava enormemente, um
inventrio exaustivo dos produtos da natureza mostrava-se como
uma tarefa monumental, que exigiria uma fundamentao lgica e
uma escolha adequada de critrios. Vamos nos deter a seguir em
trs casos que ilustram essa busca, presente nas obras do italiano
Andrea Cesalpino (1519-1603), do ingls John Ray (1627-1705) e
do francs Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708).
Em 1583, Andrea Cesalpino (Figura 7a) publicou um grande
tratado de teoria Botnica, o Livro de plantas XVI (De plantis libri
XVI Figura 7b). Cesalpino lidava ento com 1.500 espcies de
plantas. Para dar conta desse nmero, elaborou um modelo de
classificao baseado em aspectos morfolgicos, inspirado, portanto, em Aristteles e Teofrasto. Distanciou-se, assim, da enumerao artificial das plantas, seja em ordem alfabtica, ainda utilizada por alguns autores contemporneos, seja a baseada em aspectos
farmacuticos ou medicinais, segundo a linha de Dioscrides.
Cesalpino descartou ainda os caracteres associados outras utilidades das plantas para o homem ou que dele dependessem, como
gosto e perfume, alm de aspectos como local onde vivem e tamanho variado em funo do sol, do clima e das estaes.
Cesalpino era de opinio de que um modelo de classificao
natural, baseado na aparncia das plantas, era o nico capaz de
classificar uma grande quantidade de espcies. Um aspecto importante do seu trabalho o de que ele relacionou a classificao com o
118

mtodo de descrio, tema que, como vimos, foi desenvolvido mais

tarde na proposta de Lineu. Cesalpino argumentou que uma classificao baseada em afinidades naturais das plantas promovia o
benefcio extra de tornar as descries mais econmicas, uma vez
que os caracteres definidos em cada grupo no precisariam ser
repetidos em cada diviso inferior.
A partir de numerosas observaes comparadas de diferentes
tipos de plantas, ele concluiu que todos os rgos e todas as partes
das plantas poderiam ser utilizadas para montar os grupos. Mas
usou as caractersticas das folhas, caule e raiz apenas para a formao de grupos inferiores, ao passo que, para formar os grupos
maiores, guiou-se pelos frutos e demais partes envolvidas na frutificao. Por essa razo, pode-se dizer que a classificao de Cesalpino foi baseada fundamentalmente no critrio frutificao. Esse aspecto foi, contudo, criticado por alguns naturalistas que defendiam
que uma classificao deveria ser natural, isto , baseada em muitos
e diversos caracteres retirados de diversas partes da planta (Raven,
1950, p. 186).

(a)

(b)

Figura 7. (a) O botnico italiano Andrea Cesalpino (1519-1603). Fonte:

http://en.wikipedia.org/wiki/Andrea_Cesalpino. (b) Pgina de rosto de
O livro das plantas XVI, de 1583. Fonte: Magnin-Gonze, 2004, p. 75.
Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

119

Notando a posio relativa do fruto e das peas florais e do

nmero de sementes no interior do fruto, Cesalpino dividiu as
plantas entre as que possuem sementes e as que no as possuem.
Separou rvores e arbustros dos sub-arbustos e ervas (ver Tabela
1). Em seguida, estabeleceu entre os sub-arbustos e ervas, por
exemplo, cinco classes com base no nmero de sementes e de
compartimentos de sementes (solitria, dupla, tripla, qudrupla e
mltipla).
No sculo seguinte, um outro naturalista destacou-se pelo estudo de plantas, o ingls John Ray, retratado na Figura 8a. Como
resultado de seus estudos de campo, publicou um livro sobre a
flora de Cambridge, em 1660, e, dez anos depois, reunindo plantas
coletadas em suas viagens pelo pas e cultivadas em seu jardim
experimental de Cambridge, iniciou a publicao do Catlogo de
plantas da Inglaterra e ilhas adjacentes (Catalogus plantarum Angliae et
insularum adjacentium).
Tabela 1. Sistema de Cesalpino contendo as classes de plantas estabelecidas conforme caracteres dos frutos e sementes. Fonte: Magnin-Gonze,
2004, p. 77.
rvores e arbustos em
que o embrio sai
Ervas e sub-arbustos

120

do topo da semente, .......................

da base da semente, ........................
com sementes solitrias, .................
com fruto carnoso ou em baga, ....
com fruto seco ou em cpsula, .....
com sementes geminadas, .............
com frutos de dois lojas, ................
com frutos de trs fibrosas ..........
ljas e razes
bulbosas ........
com quatro sementes, ....................
com diversas sementes em uma flor
comum (inflorescncia), mas solitrias em cada flor, ..................
idem ...................................................
com fruto multicapsular ou multilocular, ...........................................
com flor e fruto inexistentes ou no
aparentes, .................................

Classe
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
13
14
15

(a)

(b)

Figura 8. (a) O botnico ingls John Ray (1627-1705). (b) Folha de rosto
de uma edio resumida da obra de Ray sobre a flora inglesa. Fontes:
http://en.wikipedia.org/wiki/File:John_Ray.jpg; books.google.com

Esses livros de John Ray so marcos de referncia para trabalhos posteriores voltados ao recenseamento de plantas de uma
regio ou pas, e que ser seguido por diversas outras floras locais
publicadas nos sculos XVII e XVIII, como a de Lineu sobre a
flora da Lapnia. Ray tambm viajou estudando plantas de diversas regies da Europa, alm de receber exemplares dos naturalistas
viajantes pela Amrica, frica, ndias Orientais, China e Japo.
Reunindo todas essas informaes, pde publicar uma flora mundial pioneira, sua Historia plantarum generallis (Histria geral das plantas), em 3 volumes, entre 1686 e 1704.
Alm dos inventrios de plantas, Ray props um sistema natural de classificao, fazendo uso de um grande nmero de caracteres para descrever as plantas. Alm disso, na flora de Cambridge,
introduziu um mtodo de descrever as plantas de forma ampla, levando em conta as caractersticas morfolgicas, o lugar onde vivem, a poca de florao, o ciclo de vida anual ou perene e eventuais propriedades medicinais. Seguindo Aristteles e Teofrasto,

Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

121

Ray considerava que a descrio de uma planta no poderia ser

guiada por caractersticas acidentais, como variaes de tamanho,
cor e nmero de folhas, cor das flores, sabor e forma do fruto,
ocasionadas pela diversidade de climas, temperatura do ar, nutrio e modo de vida.
Ao propor seu sistema de classificao, preocupou-se em explicitar a necessidade imperiosa de reunir as plantas em grupos,
como se l no trecho a seguir:
O nmero e a variedade de plantas inevitavelmente produzem
uma sensao de confuso na mente do estudante: mas nada ajuda mais a clarear o entendimento, inspirar reconhecimento e fortalecer a memria, do que um bem organizado arranjo em classes,
primrias e subordinadas. Um Mtodo pareceu-me til aos botnicos, especialmente aos iniciantes. (John Ray, Methodus Plantarum
nova, 1682, Prefcio, apud Raven, 1950, p. 193)

Inspirado em Teofrasto, Ray fortaleceu a separao entre as

duas grandes divises naturais das plantas com sementes, monocotiledneas e dicotiledneas10:
Das sementes pode derivar uma distino geral das plantas, uma
distino que, segundo creio, a primeira e de longe a melhor de
todas daquelas cuja semente forma duas folhas ou [uma planta]
bilobada e daquelas que so anlogas ao adulto. (John Ray, Methodus Plantarum nova, 1682, apud Raven, 1950, p. 195)

O francs Joseph Pitton de Tournefort (Figura 9a) viajou estudando as floras de diversas regies da Frana, alm de outros pases europeus (Espanha, Portugal, Holanda, Inglaterra e Grcia).
Em 1694, ele publicou lments de botaniques, traduzido ao latim
seis anos mais tarde, com uma classificao baseada nos caracteres
da flor, especialmente da corola (Figura 9b). Nesse sistema, as
plantas esto reunidas em grupos hierarquizados, uns dentro dos
outros.
Alm disso, Ray estabeleceu tambm a distino entre angiospermas (plantas
com sementes enclausuradas) e gymnospermas (plantas com sementes nuas) e
notou a separao das plantas entre as que produzem e as que no produzem
flores.

10

122

(a)

(b)

Figura 9. (a) Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708). (b) Pgina de

rosto da obra Elementos de botnica, de Tournefort, edio de 1694. Fonte:
http://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Pitton_de_Tournefort;
http://moliere.grenoble.fr/modules/edito/content.php?id=18

Nessa obra aparece o conceito de gnero e uma regra simples

para nomear gneros e espcies, como lemos no trecho a seguir:
Uma vez que as caractersticas do gnero essentia foram formuladas, a espcie encontra o lugar que lhe convm no interior
do gnero por uma simples palavra que indica claramente sua diferena differentia com as outras espcies do gnero (Tournefort apud Magnin-Gonze, 2004, p. 117).

Assim, em Tournefort, os nomes das espcies de um mesmo

gnero comeam todos por uma mesma palavra (nome do gnero)
e diferenciam-se entre si por outras palavras que so colocadas a
seguir. O naturalista francs formou cerca de 700 gneros com
base em pequeno nmero de caracteres florais e seus nomes foram amplamente adotados pelos contemporneos, incluindo Lineu o que significa que boa parte dos nomes de gnero adotados
at hoje, remonta a Tournefort.
Tournefort reuniu os gneros em grupos maiores, gerando 22
classes, a maioria das quais, no muito bem definidas e criticadas
por serem artificiais, ou seja, baseadas em pequeno nmero de
caracteres. Ainda assim, o sistema de Tournefort difundiu-se rpiFilosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

123

do e foi amplamente utilizado at meados do sculo XVIII. Uma

das razes do seu sucesso pode ser indicada justamente na escolha
de pequeno nmero de caracteres, pois isso tornava o sistema
simples e fcil de ser usado. O modo de nomear os gneros e
espcies tambm foi bem aceito e difundido rapidamente, pois
no apenas organizava o que j era conhecido, como fornecia um
princpio geral para os botnicos atriburem um nome para cada
nova planta descrita. Contribuiu ainda para a adoo ampla do
sistema de Tournefort, a acuidade da flora descrita que lhe serviu
de base.
Entre os sculos XVI e XVIII, foram muitas as publicaes
sobre plantas e muito diversas tambm as propostas para classific-las. Expusemos aqui apenas dois exemplos, de Cesalpino e Ray,
pois nosso objetivo no era o de detalhar a histria da Botnica,
mas to somente indicar que os temas integrantes do sistema de
Lineu, como a escolha dos critrios de classificao e as regras de
descrio das plantas, tiveram origem em seus antecessores. Faltou
indicarmos as origens do tema da reproduo sexual das plantas,
com o que nos ocuparemos na prxima sesso.

4 A REPRODUO SEXUAL DAS PLANTAS

Entre as vrias contribuies importantes atribudas a Lineu,

est o sistema sexual de reproduo das plantas, descrito em seu
Systema naturae, de 1735. Neste tema, tambm, Lineu foi precedido
por outros autores. Alguns atriburam s flores a funo da reproduo, discriminando seus rgos femininos e masculinos, enquanto outros forneceram evidncias experimentais sobre a ocorrncia desse tipo de reproduo em plantas.
A idia de que as plantas possuem diferenas sexuais, de modo
anlogo aos animais, remonta Antigidade grega. Em sua obra
biolgica, Aristteles fornece indcios de que admitia existirem
plantas de dois sexos distintos, mas recusa a idia de que eles poderiam estar reunidos num mesmo indivduo (Aristteles, 1961,
817a), como reconhecemos hoje nas plantas hermafroditas e monicas. Aristteles argumentava que se assim fosse, uma planta
no requereria nada de fora de si mesma para gerar outro ser e
isso representaria um grau de perfeio maior do que entre os
animais, o que era inaceitvel na sua escala natural uma escala
124

gradual em que Aristteles dispe os seres, das plantas at o homem, segundo um certo grau de perfeio.
Desde o Renascimento, a ambio de realizar observao direta dos corpos naturais levou a anlises sucessivamente mais detalhadas da forma e da funo das diferentes partes que compe o
vegetal. No sculo XVII, esse aprofundamento levou ao surgimento de uma noo nova sobre a funo das flores, antes atribuda nutrio e eliminao de produtos residuais da planta. Estudos sobre a morfologia das partes florais contriburam para formar a idia da presena dos sexos masculino e feminino nas plantas. Duas importantes obras publicadas em 1671, do naturalista
ingls Nehemiah Grew (1628-1711) e do italiano Marcelo Malpigui (1628-1694), registraram que a maior parte das flores possua
estames, e que esses rgos pareciam corresponder queles que,
nos animais, produziam o fludo espermtico. Grew chegou a
formular a hiptese de que os estames seriam, de fato, os rgos
mamamam

(a)

(b)

Figura 10: (a) Rudolph Jacob Camerer ou Camerarius (1665-1721). (b)

Pgina de rosto da Carta sobre o sexo das plantas, de Camerarius, 1744.
Fonte: http://en.wikipedia.org/wiki/Rudolf_Jakob_Camerarius; Magnin-Gonze, 2004, p. 103.
Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

125

masculinos da planta. Acatando esta opinio, seu conterrneo

John Ray notou que nas plantas que produzem frutos, as flores
sempre possuem estames. Em experimentos realizados em seu
jardim botnico em Cambrigde, Ray tambm percebeu que certas
rvores, como as palmeiras, produzem mais frutos quando as
plantas chamadas femininas so aspergidas com o plen das
plantas chamadas masculinas. Foi o prprio Ray quem deu o
nome plen aos glbulos liberados pelas anteras dos estames.
Alm disso, Ray forneceu uma definio bastante precisa da flor,
como sendo a parte mais fina da planta, distinta pela cor, pela
forma ou por ambos, e que precede ao fruto, que esconde por
algum tempo, e ento cai ou comea a definhar.
Quanto s evidncias experimentais sobre a reproduo sexual
das plantas, elas podem ser encontradas em carta escrita pelo botnico alemo Rudolf Jacob Camerer (1665-1721), publicada em
1694 (Figura 10a). Em seu livro (Figura 10b), Camerarius, como
era chamado, anotou que a maioria das flores possua estames e
pistilos, de modo que elas se fertilizariam a si mesmas, ou seja,
seriam hermafroditas semelhana do que havia sido recm
descoberto em certas serpentes.
Camerarius tambm assinalou que em outras plantas, os estames e os ovrios so produzidos em flores diferentes, mas do
mesmo indivduo, hoje chamado monico; e em um terceiro
tipo de plantas, estames e ovrios so produzidos por flores diferentes de indivduos diferentes atualmente chamadas diicas
(ver essas diferenas na ilustrao de Lineu, na Figura 3 e ampliaes na Figura 11).

Figura 11. Ampliao de prancha do Sistema natural de Lineu de 1735.

Fonte: http://images.google.com.br

126

Camerarius realizou experimentos com plantas diicas, isto ,

plantas em que alguns indivduos contm flores s com pistilos e
outros indivduos contm flores s com estames. Mantendo os
indivduos masculinos afastados dos femininos, estes ltimos s
produziram frutos sem embrio. Em experimentos com outra
espcie, depois de arrancar as flores masculinas, observou que as
femininas produziram sementes, mas que nunca germinaram.
Camerarius fez tambm experimentos com plantas monicas, nas
quais eliminou as flores masculinas quando em boto e, admitindo
o papel fertilizante do plen, preveniu o aporte de plen de outras
plantas. Neste ltimo experimento, nunca obteve fruto bem formado, e sempre sem sementes. Concluiu ento que as plantas
formam sementes atravs de um processo sexual equivalente ao
dos animais.
Alm de Camerarius, outro autor tambm se dedicou ao tema.
Em 1717, Sbastien Vaillant (ver Figura 5a), proferiu o Discurso
sobre a estrutura das flores, suas diferenas e uso de suas partes, na inaugurao de uma nova sesso do Jardim do Rei, em Paris, que foi
publicado no ano seguinte como Discurso sobre a estrutura da flor (ver
Figura 5b). Nesse livro est exposta a funo sexual das flores e a
comparao dos estames com os rgos masculinos dos animais.
Alm disso, Vaillant tambm prope que a terminologia usada
para as partes florais refletisse suas funes, conforme podemos
ler no trecho a seguir:
As flores [...] devem ser tomadas pelos rgos que constituem os
diferentes sexos das plantas.

Os rgos que constituem os diferentes sexos das plantas so

principalmente dois, a saber, os Estames e os Ovrios. Os estames
que eu chamo rgos masculinos [...] correspondem ao que nos animais machos servem multiplicao da espcie; so compostos
de cabeas e caudas, ou se preferirmos termos comuns, pices e filetes. Essas cabeas, que podemos chamar testculos, no somente
porque possuem a mesma aparncia, mas tambm porque desempenham o mesmo ofcio; em todas as plantas completas, so
duplos cartuchos ou cpsulas membranosas que, essencialmente,
possuem dois lbulos cheios de p, cujos gros possuem formas
determinadas em cada espcie de planta. (Vaillant, 1718, pp. 2,
20)
Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

127

Logo em seguida, Vaillant menciona estudos precendentes sobre os rgos e funes das flores como os de Grew, Malpighi,
Tournefort e Claude Joseph Geoffroy (1685-1752). Geoffroy, o
jovem11, era apotecrio, qumico e botnico e publicou suas Observaes sobre a estrutura e uso das principais partes das flores, nas Memrias
da Academia Real de Cincias, em 1711. O seu artigo tambm testemunha o momento em que est sendo reconhecida uma nova
funo s flores, tomando-as como correspondentes s partes que
nos animais so destinadas reproduo:
Os filetes dos estames e seus pices [...] eram vistos como vasos
excretrios, prprios a separar o excesso do suco destinado nutrio do jovem fruto. (Geoffroy, 1711, p. 209)

E em seguida esclarece:

Mas, ao examin-los melhor [...] temos todo direito de julgar que

so verdadeiramente as partes masculinas das plantas. Na realidade, esses pices so cpsulas ou vesculas que, chegando a um certo ponto de maturidade, se abrem e vertem um p, de diferentes
configuraes segundo a diferentes plantas, e que, pelas observaes que fiz, me pareceram contribuir sua gerao como partes
essenciais. (Id.)

Esses so alguns exemplos de publicaes anteriores ao Sistema

natural de Lineu que referendavam a existncia da reproduo
sexuada das plantas. Assim, em vez de atribuir a Lineu a crio da
idia, mais sensato dizer que a originalidade de sua contribuio
outra. O que Lineu fez foi perceber a operacionalidade que o
nmero e a posio de estames e pistilos ofereciam constituio
de agrupamentos de plantas. Em outras palavras, Lineu fez uso de
conhecimento terico j disponvel sobre a reproduo das plantas para eleger o critrio de base para a classificao.
Passemos agora a detalhar outros aspectos da vida e da obra de
Lineu, de modo a jogar novas luzes sobre temas que costumam
ser apresentados de modo distorcido ou mesmo equivocado em
livros didticos.
Era assim chamado por ser o irmo mais novo de naturalista conhecido da
Academia de Paris, tienne Franois Geoffroy (1725-1810).
11

128

5 BIOGRAFIA CIENTFICA DE CARL VON LINN

Desde a juventude, Lineu mostrou sua propenso ao estudo

das plantas. Com seu professor particular, Dr. Rothman, aprendeu
os princpios da Botnica sistemtica moderna e o modo de utilizar o sistema de classificao de Tournefort para examinar as
plantas. Nessa poca, Lineu tambm conheceu a teoria sexual de
Vaillant, de modo que desde o princpio, estiveram vinculados na
sua mente os dois temas, classificao e sexualidade de plantas
(Eriksson, 1994, p. 65), embora s os tenha convergido mais tarde, ao propor o seu sistema de classificao, em 1734.
Na poca, as universidades ofereciam um pequeno nmero de
cursos, e quem tinha vocao para os estudos da natureza em
geral cursava Medicina. Assim, Lineu matriculou-se no curso de
Medicina da Universidade de Lund, em 1727, e, a partir do ano
seguinte, na Universidade de Uppsala. Enquanto se preparava para
ser mdico, Lineu dedicou-se muito mais a atividades botnicas.
Encarregou-se de restaurar e manter o abandonado Jardim Botnico de Uppsala, que na poca de sua fundao, em 1650, estava
entre os mais bonitos da Europa. Alm disso, escreveu muitos
textos sobre plantas.
Em 1730, Lineu escreveu um manuscrito, Preldio acerca das
plantas (Praeludia Sponsaliorum Plantarum), publicado apenas bem
mais tarde, no incio do sculo XX, que j continha a primeira
manifestao de sua convico na funo sexual dos estames e
pistilos. No Preldio Lineu menciona outros autores que haviam se
ocupado com a sexualidade das plantas. Um deles era Kilian Stobaeus (1690-1742), professor da Universidade de Lund, que estabelecia comparaes entre plantas e animais, apontando as muitas
semelhanas entre os dois grupos na forma de vida, de crescimento, envelhecimento e tambm nas doenas que lhes acometiam.
Lineu referiu-se tambm ao ingls Samuel Morland (1625-1695)
que publicou em 1705 um ensaio sobre as partes das flores. Morland era to convencido do papel sexual da flor, que nem se preocupou em desenvolver os argumentos favorveis idia12. Justa12

Morland ocupou-se com uma questo controversa na poca, que tambm era

Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

129

mente com esses argumentos ocupou-se Lineu no Preldio, apoiando-se em suas prprias observaes das plantas e rebatendo as
crticas contidas em livro de um franco opositor ao sistema sexual,
o italiano Julius Pontedera (1688-1757). Alm dessas fontes, Lineu
citou tambm o comentrio de John Ray sobre diferenas sexuais
entre plantas e sua concepo de flor deveria ser assim designada apenas quando estivessem presentes os estames masculinos,
e no pela presena dos estigmas vermelhos. No Preldio Lineu
no se refere a flores masculinas e femininas, e pode no ter pensado ainda em nenhuma diferena sexual entre estames e estigmas.
O reconhecimento de diferenas sexuais entre plantas femininas e
masculinas exigiria antes que se reconhecesse que rgos masculinos e femininos aparecessem em membros individuais diferentes
da espcie e no apenas em flores diferentes do mesmo indivduo.
Em novo manuscrito submetido Sociedade de Cincia de
Uppsala, em 1730, Exerccio botnico-fsico sobre as npcias e o sexo da
plantas (Exercitatio Botanico-Physica de Nuptiis et Sexu Plantarum), a
teoria sexual de Lineu aparece em sua primeira forma mais acabada, no diferindo muito das formulaes posteriores que Lineu
publicou em Acerca das plantas (Sponsalia Plantarum), de 1746, e em
Sexo das plantas (Sexus Plantarum), de 1760. No Exerccio botnicofsico Lineu tambm rebateu outros crticos sexualidade das plantas, como o sueco Georg Wallin (1686-1760), retomando as analogias entre plantas e animais: ambos sofrem doenas, ambos so
dependentes do alimento e das estaes, ambos transportam os
alimentos por meio de um sistema de veias e vasos, parecendo-lhe
natural estender a analogia s circunstncias sexuais. Nesse texto,
Lineu atribui a idia aos novos Botnicos coletivamente, entre
os quais destaca o nome de Vaillant (Eriksson, 1994, p. 70).
Alm dos textos produzidos durante o perodo em que cursava
Medicina, Lineu fez uma viagem Lapnia, em 1732, financiada
pela Sociedade Real de Cincias de Uppsala, para desenhar e desincerta para os que estudavam reproduo animal, de descobrir se era o prprio
plen, ou algum vapor emanado por ele, o responsvel pela fertilizao. Morland
decidiu-se pelo plen, enquanto Vaillant defendia que era o vapor (Eriksson,
1994, p. 67).

130

crever plantas e animais, assim como escrever sobre os costumes

da populao local (Frngsmyr, 1994, p. vii-viii). Os resultados
foram publicados mais tarde, em 1737, em uma obra que lhe rendeu muito prestgio, a Flora lapponica (ver Figura 12).
poca em que terminou os seus estudos, em 1735, a Sucia
ainda no emitia formalmente o diploma de mdico, de modo que
Lineu foi obt-lo em Harderwijk, na Holanda. Por essa mesma
razo, era comum elite da poca realizar estudos no exterior, de
modo que Lineu aproveitou a ocasio para permanecer na Holanda por um perodo de trs anos. Foi um perodo bastante importante para a consolidao de sua carreira. Na Holanda, no apenas
envolveu-se em atividades de histria natural, como estabeleceu
contatos com patronos das cincias, alm de colegas de diversas
instituies, no apenas holandesas, mas tambm de Londres e
Oxford, que visitou em 1736, e de Paris, que visitou em 1738.

(a)

(b)

Figura 12. Frontispcio (a) e folha de rosto (b) do livro Flora lapnica,
com Lineu retratado na parte inferior da figura. Fonte: Magnin-Gonze,
2004, p. 121.
Filosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

131

Figura 13. Coleo dos originais publicados por Lineu na Holanda.

Fonte: Anderson, 1997, p. 68.

Em Leiden, conheceu o mdico de grande prestgio em toda a

Europa, Hermann Boerhaave (1668-1738), cujas teorias fisiolgicas havia estudado na juventude com Rothman. Foi contratado
para a restaurao do jardim particular de um banqueiro da cidade,
George Clifford, o que lhe rendeu outra publicao, em 1737,
Horto clifortiano (Hortus cliffortianus). Alm de novos textos como
este, na sua estada holandesa, cuidou de publicar os manuscritos
trazidos na bagagem, dando a pblico o nada modesto nmero de
oito livros, alguns dos quais representados na Figura 13. Dentre
eles, algumas das suas mais importantes obras como a primeira
edio do Sistema Natural (1735), Fundamentos da Botnica (1736),
Gneros de Plantas (1737) e Classes de Plantas (1738), discutidos anteriormente.
De volta Sucia, em 1738, atuou primeiro na clnica mdica
em Estocolmo e, a partir de 1741, como professor de Medicina na
Universidade de Uppsala, onde permaneceu e desenvolveu sua
slida carreira cientfica. Lineu foi um professor bem sucedido.
Ele teve muitos alunos envolvidos em suas aulas prticas no campo, em excurses botnicas que ele chamava herborizaes
(herbations). Suas aulas chegavam a contar com 300 estudantes na
audincia (Frngsmyr, 1994, p. ix). Tambm levava seus alunos
sua casa de campo, nos arredores de Uppsala e trabalhava ativamente em suas dissertaes, sendo conhecido o fato de que muitas delas foram escritas, na verdade, pelo prprio Lineu. Ele publi132

cou as dissertaes de seus alunos entre os anos de 1749 e 1769

com o ttulo Prazeres acadmicos (Amoenitates academicae).
Alm do envolvimento com o ensino, Lineu manteve alta produo cientfica, publicando muitos outros livros ao longo de sua
carreira. Entre eles, destacam-se o Philosophia Botnica, de 1751, no
qual estabeleceu regras para a cincia botnica e o Species Plantarum, de 1753, no qual introduziu a nomenclatura binomial ao sistema de classificao que havia proposto 18 anos antes. Alm do
seu interesse no inventrio, descrio, nomenclatura e classificao
de plantas, Lineu tambm realizou estudos experimentais. Alm
das plantas, tambm se interessou pelos microrganismos, e deixou
contribuies nos campos da Zoologia e da Geologia.

6 EQUVOCOS RECORRENTES SOBRE A CONTRIBUIO DE LINEU

Conforme o exposto nas sesses anteriores, podemos ver que

muitos equvocos so cometidos nos materiais didticos quando
se referem histria da taxonomia e s contribuies de Lineu
nesse tema. Ao trabalhar o tema com os alunos importante que
o professor fornea subsdios histricos mais adequados e exatos
sobre os eventos que envolvem a biografia e a obra de Lineu. Para
auxili-lo nessa tarefa, resumimos a seguir alguns dos equvocos
mais freqentes nos livros didticos do Ensino Mdio:
1. A classificao dos seres vivos no foi pensada pela primeira
vez por Lineu, nem foi ele o primeiro a estabelecer um mtodo
amplamente utilizado. Vimos que antes dele, diversos sistemas
foram propostos (tendo sido mencionados nas sesses anteriores
apenas alguns). Tambm vimos que pelo menos um deles, o de
Tournefort, foi utilizado ao longo de toda a primeira metade do
sculo XVIII por um grande grupo de naturalistas, inclusive o
prprio Lineu.
2. O sistema de classificao de Lineu no foi elaborado inteiramente, de uma s vez. Considerando que o seu projeto de classificar plantas inclui a nomenclatura e a descrio, que por sua vez
exigem adoo de definies e procedimentos terminolgicos
padronizados, vimos que esses aspectos desenvolveram-se ao
longo de diversos anos, desde os manuscritos produzidos no perodo de sua formao universitria at as sucessivas edies ampliFilosofia e Histria da Biologia, v. 4, p. 101-137, 2009.

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adas de seus principais livros. Muitas vezes, essas edies e respectivas datas de publicao so mencionadas nos livros didticos
com datas erradas.
3. A idia central da proposta de Lineu, a sexualidade das plantas,
no foi desenvolvida inicialmente por ele. A idia pode ser rastreada desde Aristteles e o desenvolvimento de uma teoria sexual
das plantas pode ser remontado a renascentistas, como Cesalpino,
ganhando uma formulao prpria em predecessores mais imediatos, e mencionados pelo prprio Lineu, como Camerarius e Vaillant. O que Lineu fez de original foi perceber a operacionalidade
que a contagem de estames e pistilos podia fornecer distribuio
dos grupos de plantas, tornando-os critrios fundamentais da
classificao.
4. Uma parte das regras de nomenclatura no foi inventada por
Lineu, mas reunida a partir de obras precedentes. Ele tornou regra
uma prtica que j era corrente desde autores renascentistas, que
os nomes do gnero, e mais tarde, da espcie, fossem sempre
formados a partir de uma raiz grega ou latina. Ele no criou, mas
aperfeioou a nomenclatura binomial, que tambm j havia sido
usada nos sculos XVI e XVII. A nomenclatura binomial foi oficializada por Lineu como uma ferramenta inestimvel classificao 17 anos depois da proposta de classificao.
5. Embora muitas vezes chamado de naturalista, vimos que sua
formao foi em Medicina. Tambm vimos que mudou a grafia de
seu nome por volta dos 50 anos de idade para Carl von Linn.
6. Contextualizar a contribuio de Lineu no implica em desmerec-la. So seus os crditos sobre o estabelecimento de a) uma
nomenclatura coerente, b) bases slidas para numerosos gneros,
grande parte naturais, e milhares de espcies, c) uma terminologia
descritiva, com diversos termos modernos e d) o aumento sensvel
do vocabulrio tcnico para descrever rgos e propriedades,
imprescindvel para a descrio cientfica das plantas com flores.
A ausncia de menes aos predecessores e contemporneos
envolvidos com os mesmos temas, retirando Lineu de seu prprio
contexto, traz conseqncias srias para a transmisso da natureza
do empreendimento cientfico, gerando uma viso distorcida de
uma atividade feita por personagens isolados em torres de marfim.
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Alm disso, no comparece nos livros didticos a mais preciosa contribuio que o estudo de Lineu poderia trazer ao ensino da
taxonomia no Ensino Mdio: a discusso sobre os modos possveis de se organizar o mundo vivo e pela discusso dos critrios
que serviriam seleo das caractersticas relevantes composio
de grupos taxonmicos.

7 CONCLUSES

Lineu estabeleceu o padro para os estudos botnicos que seguimos at hoje. A Botnica, disse ele, a cincia natural que
fornece o conhecimento dos vegetais (Lineu [1736], in Hoquet,
2005, p. 179). Essa definio do objeto de investigao da disciplina, que pode parecer-nos bvia hoje, representou, na sua poca,
a conquista da autonomia da Botnica, tornando-a independente
do estudo de plantas pautado por aspectos utilitrios, conforme
interessava Medicina. Lineu queria que as plantas fossem vistas,
descritas, classificadas e nomeadas por si mesmas. Assim, ainda
que precedido dos diversos estudiosos mencionados neste artigo,
no foi por acaso, nem por descuido que o trabalho de Lineu
tornou-se um marco dos estudos botnicos.
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