El presidente hizo lo siguiente durante su gobierno:
Cre el Plan Nacional de Zonas Deprimidas y Grupos Magistrados, sin
embargo tuvo poco presupuesto y no pudo lograr todos los objetivos que se haba planteado. Impuls la Alianza para la produccin. Promovi una ley de amnista que benefici a una gran cantidad de presos y perseguidos polticos. Su economa se centr en la explotacin de hidrocarburos. Es importante saber que esto provoc que se dejaran a un lado otras cuestiones y actividades bsicas en Mxico. Cuando se cayeron los precios del petrleo en otros pases del mundo, en Mxico se dio una de las crisis econmicas ms grandes de toda la historia ya que se dio la fuga de capitales, el desempleo aument en todo el pas y se dieron ms tensiones y problemas sociales y polticos. Es fundamental saber que la historia de Mxico seala que todos esos problemas continan en el Mxico de hoy. Se descubrieron nuevos yacimientos de petrleo en Tabasco, Chiapas y Campeche, lo cual ayud a que Mxico fuera el primer exportador de crudo y de esa forma el producto interno bruto se elev a un 8% anual y esto contribuy a que la tasa de desempleo se redujera en un 50%. En enero de 1979 el Papa Juan Pablo II visit la Ciudad de Mxico por primera vez y ste suceso marc la historia del pas. En 1979 el gobierno de Lpez Portillo se opuso al rgimen nicaragense de Anastasio Somoza Debayle. Mxico apoy a los sandinistas e trat de mediar el gobierno de los Estados Unidos con el de Nicaragua. Los nicaragenses le dieron a Jos Lpez Portillo la medalla de nombre Csar Augusto Sandino, cuyo reconocimiento fue por el trabajo y apoyo a favor del gobierno de dicho pas. Fidel Castro sostuvo una larga conversacin con el presidente Jos Lpez Portillo estuvo en Cozumel, Quintana Roo, de esa forma se formaliz la relacin diplomtica entre Mxico-Cuba. En 1981 el presidente propuso a la Organizacin de las Naciones Unidas el Plan Mundial de Recursos Energticos. Su trabajo fue reconocido y se otorg el premio Prncipe de Asturias de Cooperacin Internacional, se le entreg el Gran Cordn de la Orden al Mrito de la Repblica Italiana.
A finales de 1981 se realiz la Cumbre Norte-Sur en la ciudad de Cancn,
Quintana Roo con el objetivo de promover el dilogo entre los pases del Primer y Tercer Mundo. La historia de Mxico seala que a pesar de todo lo que hizo Lpez Portillo por su pas, su
Los problemas en el pas provocaron que aumentara la deuda externa, se
redujo a cero los excedentes del petrleo, foment una sociedad sin bases slidas, la corrupcin se estuvo al tope, aumentaron las tasas de inters, las cuentas bancarias fueron manipuladas y eso hizo que redujera el gasto corriente y la baja del precio del barril de crudo. La moneda mexicana se devalu en un 400%. Cuando se dio su ltimo informe de gobierno, el 01 de septiembre de 1982, el presidente dio la cara a todos los mexicanos y les inform sobre el caos que haba en el pas, sin embargo culp a los banqueros de la crisis econmica. Seal que a pesar de todos los problemas que se suscitaron durante su gobierno, Mxico segua de pie. Se dice que el presidente llor frente a millones de mexicanos y acept su responsabilidad personal al haberle fallado al pas y sus habitantes. Muchas personas se conmovieron al ver el arrepentimiento de Lpez Portillo pero muchas otras mostraron un evidente descontento por dicha situacin. Muchas personas se burlaron del presidente e hicieron parodias de lo que pas el da de su informe de gobierno ya que la mayora de los mexicanos tenas altas expectativas sobre el gobierno de Jos, el cual al final slo defraud a todos. La historia de Mxico seala que el sexenio de Luis Echeverra y Lpez Portillo fue denominado como la docena trgica del populismo y se us dicha palabra por los 12 aos de gobierno de los dos presidentes antes mencionados. Cabe sealar que la docena fue evocada de la famosa decena trgica, la cual dur varios das con asesinatos, muertes, problemas sociales, polticos y econmicos. La decena trgica tambin se caracteriz por la inestabilidad de todo el pas durante febrero de 1913, la cual finaliz con la renuncia y muerte del presidente Francisco I. Madero y del vicepresidente Jos Mara Pino Surez. Un ao antes de que Lpez Portillo entregara el poder a su sucesor en la presidencia de Mxico, su opcin se bas en dos personas que formaron parte de su partido poltico (el PRI), stos fueron Javier Garca Paniagua y a Miguel de la Madrid, quien funga como secretario de Programacin y Presupuesto en la administracin de Jos. Finalmente se decidi por Miguel de la Madrid, por haber sido un abogado popular, destacado y con mucha experiencia en materia econmica que se
form en el Banco de Mxico. As mismo su currculum pes ms que Javier
Garca por los puestos importantes que tuvo hasta ese entonces y porque cont con una preparacin educativa fundamental y caracterstica.