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La segunda visin del ciclo del carbono est referida a escalas de millones o
decenas de millones de aos, y recoge mecanismos de intercambio lentos pero
inexorables, que a la larga pueden resultar determinantes en la historia
climtica y ambiental de la Tierra (Figura 2). Esos se refieren
fundamentalmente a la transferencia de carbono entre la litosfera y el sistema
superficial (que agrupa la atmsfera, los ocanos, la biosfera y los suelos).
Dada la baja capacidad de almacenamiento de estos subsistemas (en su
conjunto 4,21018 mol C, en los ocanos en su mayor parte), los flujos netos
entre ellos a escalas de millones de aos son muy poco importantes (Berner,
1999). Entre estas dos visiones extremas del ciclo del carbono encontramos
situaciones intermedias, en las que tanto procesos de largo como de corto
plazo pueden intervenir simultneamente en el ciclo del carbono. En el registro
geolgico esas situaciones son frecuentes en escalas temporales de decenas a
cientos de miles de aos. Buenos ejemplos son los periodos hipertermales del
Fanerozoico o las glaciaciones del Cuaternario, a los que nos referiremos ms
adelante. Para esas situaciones tendremos que buscar nuevos ciclos que
sean capaces de recoger los procesos y los flujos efectivos del carbono: sern
los ciclos del carbono de medio plazo (o de mesoescala).
La
actividad volcnica global, que se concentra en los lmites de las placas, vara
en intensidad a lo largo del tiempo y, con ello, tambin el proceso de
desgasificacin. As, las pocas geolgicas dominadas por los procesos de
congregacin continental y formacin de supe continentes estn
caracterizadas por una menor actividad volcnica; es el caso del Cenozoico y
del Paleozoico superior. Por el contrario, en los intervalos dominados por la
disgregacin continental, los procesos de rifting, elevadas tasas de acrecin
ocenica, y el vulcanismo global (y la inyeccin de carbono a la atmsfera y los
ocanos) van a ser muy intensos; es el caso del inicio del Paleozoico y tambin
del inicio y de gran parte del Mesozoico, cuando las tasas de acrecin ocenica
eran en promedio un 50% ms rpidas que en el mundo actual (Rudimann,
haban usado estos y otros autores para aceptar o rechazar los datos
histricos.
La informacin aceptada por Callendar y Keeling tena que ser
suficientemente baja para ser consistente con la hiptesis del cambio
climtico controlado por el ascenso de niveles del CO2 atmosfrico de la
quema de combustibles fsiles. Callendar rechaz casi toda la
informacin anterior a 1870 debido a relativamente cruda
instrumentacin, y report slo 12 conjuntos de datos adecuados en el
siglo 20 conocidos por l de los 99 conjuntos disponibles por Stepanova
1952. La intencin de estos autores era identificar determinaciones de
CO2 que fueron hechas usando aire puro sin contaminar, para poder
evaluar el verdadero valor de fondo del CO2. Callen-dar estableci el
criterio usado por l para juzgar si las viejas determinaciones eran
aceptables en su paper de 1958 que presenta datos que caen dentro
del 10% del promedio ms largo estimado para la regin, y tambin
rechaz todas las mediciones, por ms certeras que fuesen, que eran
mediciones destinadas a propsitos especiales, como biolgicos, sueloaire, polucin atmosfrica, etc.
A continuacin cito la conclusin de Keeling de 1986 sobre los anlisis de
la informacin del siglo 19 (de Keeling 1986, pp.101-103 ):
Nuestra meta original era encontrar, si era posible, un ciclo estacional en la
informacin del CO2 atmosfrico del siglo diecinueve, en concordancia con las
observaciones moder-nas aplicando el criterio de masa de aire de Callendar (1940a)
para filtrar informacin contaminada. Hemos demostrado que esta meta es
inalcanzable.
Encontramos, despus de eliminar informacin sospechosa en base a la masa de aire,
que ninguno de los seis conjuntos de datos de Callendar muestra el ciclo estacional
que
Callendar
hall
en
combinacin.
Brown & Escombre (1905b) investigaron el dixido de carbono atmosfrico slo como
una lnea lateral de un estudio botnico. Suministran mnima informacin sobre
metodo-loga y condiciones del tiempo. Algunos de sus datos parecen ser
anormalmente bajos. Sus muestreos fueron esprdicos durante un perodo de cuatro
aos en un lugar pobre-mente elegido para estudiar el CO2, pero conveniente para su
laboratorio botnico. Sus resultados son de inters principalmente porque ellos usaron
un aparato similar al de Resiet que haba sido cuidadosamente probado por un mtodo
independiente.
En conclusin, las mediciones de CO2 atmosfrico realizadas por Reiset (1882) desde
1872 hasta 1880 en la costa del norte de Francia parecen ser vlidas. Ellas indican una
concentracin media, con respecto al aire seco, de 292.4 +1.2 ppm. Una comparacin
con otras informaciones contemporneas sugiere que estos datos no estn errados en
ms de 10 ppm, Es por ello mu poco probable que esas concentraciones fuesen
menores a 282 ppm a fines del siglo diecinueve, y es probable que estuviesen
cercanas a 292 ppm.
bien a los ciclos estacionales como a los eventos del tiempo en los
alrededores de la ciudad de Huyesen, y confirman de manera
impactante la persistencia de los niveles de CO2 por encima de las 400
ppm durante la mayor parte de un perodo de 2 aos.
1863-64 [51] 1465 muestras 4 m de altura en direccin oeste, promedio 364 ppm;
mostrando otra vez ciclos estacionales.
Figura 8: Variaciones diurnas del CO2 atmosfrico el 24-25 julio de 1876, en la periferia
de la pequea ciudad rural de Dahme (Prusia, Alemania, centro de actividades
agrcolas) [56] medidas en los jardines de la estacin mostrando la respiracin de las
plantas y careciendo de fotosntesis durante la noche: tiempo del muestreo y anlisis: 3
horas, promedio:322 ppm.
Figura 10: CO2 atmosfrico (ppm) en 1883-84 en Lieja, Blgica, (Spring et al., [57]) y la
direccin de los vientos mostrando una influencia desde el sudoeste por las actividades
industriales.
Figura 12: Temperatura global (estaciones, IPCC 2001), del CO2 atmosfrico de
1860 por anlisis qumicos, ciclos solares.
La siguiente figura 13 presenta una figura de los 41 promedios anuales durante
el perodo 1920-1961 y los compara con los registros de las muestras de hielo
de Neftel et al. Ntese que el contenido pico de CO2 y la temperatura pico
coinciden en 1942, una observacin a la que dar mayor atencin ms
adelante. La validez general de los patrones de fluctuacin del CO2 est
apoyada por las siguientes consideraciones:
Figura 13: El Hemisferio Norte 1942, CO2 mximo, delineado por anlisis
qumicos histricos. Datos inclusivos del hielo por Neftel et al. [33] y
temperaturas del IPCC para orientacin.
no
contienen
fluctuaciones
de
frecuencia
decadal.
Figura 14: Temperatura media anual medida en el Hemisferio Norte desde 1850
(Jones, 88; Hansen 89; Angell desde 1810 hasta 1850, comparada con niveles
promedio de 5 aos del CO2 (datos qumicos), corregidos por desviacin de 5
aos, datos de temperatura (Hansen/HadCRUT3) precede a los datos de CO2).
Incluidas las erupciones volcnicas del Tambora 1815 y Krakatoa 1883. Picos
de CO2 2, 3, 4, 5, 7 dentro de un rango de error del 3%.
Discusin y conclusiones
A fines del siglo 20 la hiptesis de que el creciente nivel de CO2
en la atmsfera es el resultado de la quema de combustibles se
convirti en el paradigma dominante. Para establecer este
paradigma, y cada vez ms intensamente desde entonces, se
han negado e ignorado a estudios cuyas mediciones mostraban
valores fluctuantes entre 300 y ms de 400 ppm. Se ha llevado
a cabo una reevaluacin de la literatura histrica del CO2
atmosfrico desde la introduccin de las confiables tcnicas a
principios y mediados del siglo 19. Desde 1812 hasta 1960 se ha
informado de ms de 90.000 determinaciones individuales del
CO2 en la atmsfera. La inmensa mayora de estas mediciones
fueron hechas por experimentados y hbiles investigadores
usando tcnicas analticas laboratorio bien establecidas.