TEMA 15.- EL CONTRATO EN GENERAL.

El concepto de contrato: consideraciones generales.

La doctrina define el contrato como un acuerdo de voluntades de dos o ms partes, por el que se
crean, modifican o extinguen relaciones jurdicas de contenido patrimonial (obligaciones). El contrato, en
cuanto constituye un acuerdo de voluntades con plenos efectos jurdicos, es un negocio jurdico bilateral que
genera obligaciones entre las partes que lo celebran. Una vez que el acuerdo de voluntades se exterioriza
mediante el consentimiento, surge el contrato generando obligaciones que son ley para las partes
contratantes. As se desprende del art. 1901 del Cdigo civil, cuando dice que las obligaciones que nacen de
los contratos tienen fuerza de ley entre las partes contratantes, y deben cumplirse al tenor de los mismos.
El principio de la autonoma y el contenido del contrato.
El negocio jurdico es la mxima expresin de la autonoma de la voluntad de la persona, pues le
confiere el poder para gobernar sus propios asuntos y atender a la satisfaccin de sus necesidades. Por ello,
el principio de la autonoma de la voluntad tiene su manifestacin ms caracterstica en la libertad contractual;
en base a este principio, todo individuo puede contratar cuando quiera, como quiera y con quien quiera.
Este principio implica, que las partes tienen total libertad:
para celebrar, o no, un contrato
para establecer los pactos y condiciones que estimen convenientes con el fin de atender a
sus intereses
para adoptar la forma contractual que estimen ms conveniente
para poder establecer los efectos que se deriven del contrato sin que la ley pueda sustituir la
voluntad manifestada de los contratantes
Los contratantes pueden establecer los pactos, clusulas y condiciones que tengan por conveniente,
siempre que no sean contrarias a las leyes, a la moral o al orden pblico.
Elementos o requisitos del contrato (IMPORTANTE).
Para que el contrato tenga plena eficacia, habr de reunir una serie de requisitos o elementos que la
doctrina clasifica de la siguiente manera:
Elementos esenciales: son aquellos sin los cuales el contrato no existe, teniendo, por tanto, que
acompaarle ineludiblemente sin que puedan ser suprimidos por las partes.
Elementos naturales: son aquellos que normalmente acompaan a todo contrato, si bien las partes,
pueden, de comn acuerdo, alterarlos o suprimirlos por no ser indispensables para que el contrato exista.
Elementos accidentales: aquellos que slo existen cuando las partes los agregan expresamente al
contrato con el fin de limitar o modificar sus efectos. stos son:
a) La condicin: es elemento futuro e incierto del que depende la eficacia del contrato. No se
pueden pactar condiciones imposibles, contrarias a las buenas costumbres o prohibidas por la ley. La
condiciones puede ser:
- suspensiva, cuando la produccin del evento es un requisito necesario para la
validez del contrato
- resolutoria, en estos casos el contrato despliega todos sus efectos desde el
momento de su celebracin. De tal modo que la produccin del evento condicionante opera como un hecho
que pone fin a un contrato vlido.
b) El trmino: determina el momento en el que deben cumplirse las prestaciones objeto del

contrato. Puede ser:

- relativo, cuando se ha establecido en beneficio de una de las partes contratantes
- esencial, cuando para la validez y eficacia del contrato no cabe otra alternativa ms
que el cumplimiento del contrato en el momento sealado.
c) El modo, es una limitacin accesoria que puede incorporarse a ciertos contratos.
Constituye una carga que se aade al negocio, y que ha de soportar la persona que resulte favorecida en el
mismo.
El art. 1261 del Cdigo civil enumera los elementos esenciales y comunes a todo contrato cuando
dice que no hay contrato sino cuando concurren los requisitos siguientes:
1.- consentimiento de los contratantes
2.- objeto cierto que sea materia de contrato
3.- causa de la obligacin que se establezca
A) El consentimiento. El consentimiento es indispensable para la existencia y validez del contrato.
Consiste en el acuerdo de voluntades que han de manifestar libremente las partes, expresando su intencin
de obligarse sobre el contenido del contrato que celebran.
Para que el consentimiento sea vlido, ser preciso: a) que se preste por persona que sea capaz, b)
que la manifestacin de voluntad para contratar no est viciada, es decir, que se realice de manera libre y
consciente.
Capacidad de obrar: Dice el art. 1263 del Cdigo civil que no pueden prestar consentimiento
(y por ello no pueden contratar): los menores no emancipados, los locos o dementes y los sordomudos que
no sepan escribir
Vicios del consentimiento: El consentimiento ha de ser prestado de forma libre y consciente,
es decir, que no est afectado por un hecho o circunstancia que incida en la determinacin de la voluntad de
los contratantes. Segn el art. 1265 del Cdigo civil ser nulo el consentimiento prestado por error, violencia,
intimidacin o dolo.
1.- Error. El error es un falso conocimiento de la realidad o de un hecho que, al
afectar a la formacin de la voluntad, provoca que la persona preste su consentimiento sobre algo distinto de
lo que verdaderamente quiere.
Para que el error invalide el consentimiento deber recaer sobre la sustancia de la
cosa que fuere objeto del contrato, o sobre aquellas condiciones de la misma que principalmente hubiesen
dado motivo a celebrarlo.
Para que el error invalide el consentimiento, deber de ser un error no imputable al
contratante que lo ha sufrido. El error de cuenta no provocar la invalidez del contrato, slo dar lugar a su
correccin.
2.- Violencia. Hay violencia cuando para arrancar el consentimiento se emplea una
fuerza irresistible.
3.- Intimidacin. Hay intimidacin cuando se inspira a uno de los contratantes el
temor racional y fundado de sufrir un mal inminente y grave en su persona o bienes, o en la persona o bienes
de su cnyuge, descendientes o ascendientes. La amenaza puede provenir del otro contratante o de una
tercera persona, y habr que estar a la edad y a la condicin de la persona.
4.- Dolo. Hay dolo cuando con palabras o maquinaciones insidiosas de parte de uno
de los contratantes, se induce al otro a celebrar un contrato que, sin ellas, no hubiera celebrado. As pues, el
dolo es un vicio basado en la mala fe de que se vale una persona, engaando a otra, para hacer que preste
su consentimiento.
Se distingue entre dos clases de dolo: a) dolo grave, cuando es el engao la causa
determinante que ha dado lugar a la celebracin del contrato; b) dolo incidental, cuando hay un engao, pero

ste no constituye la causa determinante de la celebracin del contrato.

Para que el dolo vicie el consentimiento, y produzca la nulidad de los contratos, tiene
que ser grave y no haber sido empleado por las dos partes contratantes. El dolo incidental slo obliga al que
lo emple a indemnizar daos y perjuicios.
B) Objeto de los contratos. El objeto es el segundo requisito esencial. Puede ser objeto de contrato
todas las cosas que no estn fuera del comercio de los hombres y todos los servicios que no sean contrarios
a las leyes o a las buenas costumbres. Tambin pueden serlo los derechos, las deudas, una obligacin de no
hacer, etc.
Los requisitos del objeto de los contratos habr de ser:
1.- Posible. No podrn ser objeto de contrato las cosas o servicios imposibles.
2.- Lcito. No podr ser objeto de contrato las cosas que estn fuera del comercio de los
hombres. Tampoco pueden serlo los servicios que sean contrarios a las leyes o a las buenas costumbres.
3.- Determinado o determinable. El objeto de todo contrato debe ser una cosa determinada
en cuanto a su especie, o determinable sin necesidad de nuevo convenio entre los contratantes.
C) La causa de los contratos. La causa constituye el fin esencial que se proponen los contratantes
al celebrar el contrato, es decir, la razn o motivo principal por el cual se celebra el contrato. El Cdigo civil no
contiene un concepto de causa, si bien se refiere a ella en el art. 1274 por su aplicacin a las distintas
categoras de contratos:
1.- En los contratos onerosos se entender por causa, para cada uno de los contratantes, la
prestacin o promesa de una cosa o servicio por la otra parte.
2.- En los contratos gratuitos se entender que la causa est en la mera liberalidad del
bienhechor.
3.- En los contratos remuneratorios, la causa es el servicio o beneficio que se remunera.
La causa habr de reunir los siguientes requisitos:
1.- La causa ha de existir.
2.- La causa ha de ser verdadera.
3.- La causa ha de ser lcita.
D) La forma del contrato. La forma constituye el medio por el cual se exterioriza el contrato, dndolo
a conocer a los dems. La forma en los contratos puede intervenir de dos maneras distintas:
1.- Como requisito esencial para la validez del contrato, si por disposicin legal se exige una
forma especfica.
2.- O bien, simplemente, con el fin de considerar la forma como un medio para probar que el
contrato se ha celebrado.
Algunas notas sobre la clasificacin de los contratos.
La clasificacin de los contratos en diversas categoras se realiza en atencin a distintos criterios que
tratan de agruparlos segn los caracteres comunes que presentan.
A) Unilaterales y bilaterales o sinalagmticos. Son unilaterales los que originan obligacin slo a
cargo de una de las partes (donacin, fianza); son bilaterales o sinalagmticos, los contratos que crean
obligaciones recprocas a cargo de ambas partes (contrato de compraventa).
B) Onerosos y gratuitos. Son onerosos aquellos contratos donde cada una de las partes pretende
obtener una ventaja mediante una equivalencia o compensacin. A su vez, los contratos onerosos pueden

clasificarse en conmutativos, que son aquellos que se celebran determinndose, desde un principio y de
forma cierta e invariable, en qu consisten las prestaciones de las partes; y aleatorios o de suerte, que son los
contratos que se celebran sin determinar una o ambas prestaciones de forma cierta o invariable.
Son gratuitos aquellos contratos donde uno de los contratantes proporciona al otro una ventaja sin
recibir nada a cambio.
C) Consensuales, reales y formales o solemnes. Son consensuales los contratos que se
perfeccionan por el simple acuerdo de voluntades. Son reales, los que, adems del consentimiento, necesitan
para su perfeccin la entrega de la cosa que es objeto del contrato. Y son formales o solemnes, los contratos
que exigen, para su perfeccin y obligatoriedad, una forma especial de celebracin.
D) Tpicos y atpicos. Son contratos tpicos aquellos que estn regulados especficamente en la ley;
y atpicos los que no tienen una regulacin legal, habiendo sido creados por la libre iniciativa de las partes.
E) Nuevas categoras contractuales: contratos de adhesin, contratos normados, contratos
normativos y contratos forzosos. Estas figuras contractuales se caracterizan por su peculiar manera de
construirse y por atentar contra el principio de autonoma de la voluntad. El concepto que conocemos de
contrato, como acuerdo de voluntades libremente pactado, quiebra en favor de una de las partes
contratantes, quien, de forma unilateral, establece todas o alguna de las condiciones del contrato sin permitir
la intervencin de la otra parte, que tan slo le queda aceptar o rehusar su celebracin y, a veces ni eso.
Las figuras contractuales que responden a las caractersticas indicadas son las siguientes:
a) Contratos de adhesin, Cuyo contenido viene impuesto por una de las partes contratantes,
limitndose la otra a manifestar su aceptacin o rechazo al mismo. Generalmente, se confecciona de forma
unilateral en un impreso-formulario donde constan redactadas las condiciones del contrato, adems, se
insertan una serie de espacios en blanco para hacer constar los datos personales de los sujetos que prestan
su consentimiento (luz, gas, telfono).
b) Contratos normados. Tambin llamados reglamentados o dictados, en los que los otorgantes
habrn de contratar ajustndose a las directrices establecidas por la ley, la cual va a intervenir con el fin de
proporcionar al particular una serie de garantas que difcilmente podra obtener con un sistema de libertad
absoluta (contrato de seguro, contrato de trabajo).
c) Contratos normativos. Son aquellos que regulan la celebracin de futuros contratos. Constituyen
un convenio que regula cmo habr de celebrarse un futuro contrato, bien entre las partes, bien entre las
partes y terceros.
d) Contratos forzosos. Son aquellos en los que una de las partes se ve obligada a celebrarlos por
imperativo legal. As sucede con la obligacin de contratar un seguro para poder circular con un vehculo de
motor, aunque se pueda elegir la compaa aseguradora.
F) Referencia al precontrato y al subcontrato. El precontrato constituye un contrato que va a ser
preparatorio de un futuro y definitivo contrato. Es una forma de quedar las partes vinculadas, sin que se
produzcan los efectos del contrato definitivo, hasta que ambas o una de ellas lo exija. El precontrato siempre
habr de reunir los requisitos que se exigen para la validez de los contratos.
El subcontrato es un contrato que tiene su origen y depende de una relacin contractual anterior, de
su misma naturaleza, y que surge como consecuencia de que una de las partes contratantes decide, a su
vez, contratar con un tercero en base a la cualidad de parte que tiene en la relacin contractual previa al
subcontrato.