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ORIGINALES

Rev. Logop., Fon., Audiol., vol. XII, n. 3 (138-151), 1992

LATERALIDAD Y ASIMETRA FUNCIONAL CEREBRAL:

FUNDAMENTOS(*)
Por A. Estvez-Gonzlez
Cap Departament de Psicologia. Institut Politcnic. F. P. Esteve Terrades. Cornell de Llobregat (Barcelona).

a simple observacin macroscpica de nuestro

cerebro delata que ambos hemisferios son estructuras fsicamente separadas. Y las comisuras interhemisfricas (cuerpo calloso) que conexionan de modo ms directo los hemisferios son, cuando menos, desproporcionadamente delgadas a la vasta superficie cortical.
Hasta bien transcurrido el siglo XIX, no dispusimos de un conocimiento clnico fiable que adems
separase funcionalmente los hemisferios. Este conocimiento inicial se fundamentaba especialmente en
los estudios lesionales de Dax y Broca que dictaminaron el papel preponderante del Hemisferio Izquierdo (HI) para el lenguaje; o en las precursoras apreciaciones de Jackson sobre una posible ubicacin en
el Hemisferio Derecho (HD) de nuestra ms alta capacidad perceptiva.
Paralelamente, finalizando el siglo XIX y durante
el primer decenio del XX, los pacientes trabajos de
medicin anatmica de Eberstaller y Flechsig destacaron que incluso en trminos anatmicos ambos hemisferios podan diferir morfolgicamente.
Si la divisin anatmica de nuestro cerebro en dos
hemisferios y sus diferencias funcionales o morfolgicas no fuesen suficientes, estudios ms cercanos en
el tiempo han sugerido la posibilidad de detectar diferencias interhemisfricas a nivel neuroqumico
(Oke y cols., 1978; Amaducci y cols., 1981), metablico (Risberg y cols., 1975; Larsen, Skinhoj y Lassen, 1978; Gur y Reivich, 1980; Alavi y cols., 1981;
Greenberg y cols., 1981), hormonal (Levy y Levy,

(*) Partes de este artculo pueden encontrarse ms extensamente revisadas en Estvez-Gonzlez (1991).

1978; Geschwind y Galaburda, 1987), y neuroelctrico (Ojeman, Fedio y VanBuren, 1968; Rugg, 1982).
Estudios teraputicos inhibiendo el funcionamiento de un hemisferio farmacolgicamente (Wada y
Rasmussen, 1960; Branch, Milner y Rasmussen,
1964; Serafetinides, Hoare y Driver, 1965; Rosadini
y Rosi, 1967, o elctricamente (Pratt y Warrington,
1972; Warrington y Pratt, 1973; Clyma, 1975; Fleminger y Bunce, 1975); o suprimindolo quirrgicamente (hemisferectoma) (Basser, 1962; Smith,
1966, 1969); desconectndolos por comisurotoma
(Bogen y Gazzaniga, 1965; Gazzaniga, Bogen y
Sperry, 1965; Geschwind, 1965; Gazzaniga y Sperry,
1967; Sperry y Levy, 1971; Zaidel y Sperry, 1974;
Gazzaniga, 1987); o confrontando sus habilidades
perceptivas con tcnicas taquistoscpicas (Rizzolati,
Umilt y Berlucchi, 1971; Levy, Trevarthen y
Sperry, 1972; Kimura, 1973) o dicticas (Kimura,
1961; Curry, 1967; Bever y Chiarello, 1974; Gordon, 1978), no han hecho ms que acrecentar la divisin de nuestro cerebro en dos hemisferios, derecho e izquierdo distintos neurofisiolgicamente.
No obstante nuestro conocimiento an es insuficiente sobre muchos de los aspectos citados, y an
es mayor nuestra ignorancia sobre las ventajas de
esta dualidad hemisfrica cerebral. Que en principio
puede ser lo menos parecido a una caprichosa disposicin esttica duplicada, y si la forma neurofisiolgica de procesar o desarrolar fenmenos complejos
modalmente distintos.
Revisaremos estos hechos y aquellos otros ms
establecidos en la literatura neuropsicolgica que
fundamentan la asimetra hemisfrica cerebral. Especficamente detallaremos correlatos de lateralidad
corporal y la organizacin cerebral del lenguaje.

Correspondencia: Armando Estvez. Departament de Psicologia. Institut Politcnic F. P. Esteve Terrades. 08940 Cornell de Llobregat. (Barcelona)

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FUNDAMENTOS ESTRUCTURALES
Y FUNCIONALES
Asimetra neuroqumica y metablica
Los hallazgos sobre distribuciones asimtricas relativas al metabolismo de los neurotransmisores y
medidas asimtricas de flujos sanguneos, representan las diferencias hemisfricas ms significativas de
orden neuroqumico y/o metablico.
En las regiones talmicas posteriores (pulvinar),
una regin relacionada con el lenguaje en el hombre
(Ojeman, Fedio y VanBuren, 1968), la concentracin
de norepinefrina es mayor en el lado izquierdo (Oke
y cols., 1978). Y la concentracin de colina transferasa (ChAT) tambin es mayor en el primer giro
temporal izquierdo que en el derecho, especialmente
en las capas corticales II y IV del rea 22 de Brodmann (Amaducci y cols., 1981; Sorbi y cols., 1980).
El primer giro temporal izquierdo, junto a regiones
ms caudales (planum temporal), forma parte del
rea del habla de Wernicke.
De diversos hallazgos metablicos asimtricos midiendo el flujo sanguneo de ambos hemisferios (Risberg y cols., 1975; Gur y cols., 1979; Larsen, Skinhoj y
Lassen, 1979), destacan aquellos que han mostrado que
el flujo medio del HD es mayor durante una tarea de
completar figuras (incompletas de Thurstone); y de HI
al efectuar una tarea de analogas verbales (Risberg y
cols., 1975), o durante el estado ideacional que caracteriza nuestro reposo (Larsen, Skinhoj y Lassen, 1978).
Actividad elctrica asimtrica
En un pionero estudio de Galin y Ornstein (1972),
los autores observaron que cuando el sujeto se halla
realizando una tarea lingstica, como escribir una
carta, la actividad de reposo alfa, de 8-12 ciclos/seg,
era menor en el HI que en el HD.
Un anlisis espectral de potenciales evocados visuales y auditivos revel, en 20 de 22 pacientes epilpticos, una actividad asimtrica en el mismo grado
que la que resultaba con el test de amilobarbital carotdeo (Davis y Wada, 1977).
Y la reciente revisin de Oken y Chiappa (1985) ha
confirmado asimetras de actividad elctrica hemisf-

Figura 1. Asimetra morfolgica del Planus Temporal (pt). Basado en Geschwind y Galaburda, 1987: 30. Leyendas: H (giro de
Heschl); S (cisura de Silvio); i (nsula); v (ventrculo lateral).

rica, que previos estudios haban defendido (Morell y

Huntington, 1971; Robbins y McAdam, 1974; Galin y
Ellis, 1975; Goodin, Waltz y Aminoff, 1985); mientras otros ponan en duda (Dumas y Morgan, 1975;
Mayes y Beaumont, 1977; Gevins y cols., 1979).
Asimetras morfolgicas
Los hemisferios cerebrales no son jams dos veces
los mismos en lo que concierne a la disposicin de
circunvoluciones y cisuras (Penfield y Roberts, 1963);
y, de hecho, cinco importantes zonas han presentado
mediciones distintas, necrpsicas e in vivo, a uno y
otro lado del cerebro: el planum temporal y la zona
Tpt, las cisuras silvianas, el lbulo parietal, los giros
transversos de Heschl, y la regin opercular frontal.
As como tres correlatos anatmicos: las astas occipitales del ventrculo lateral, las petalias craneanas y la
adecuacin piramidal. Diversas comprobaciones angiogrficas (LeMay y Culebras, 1972; Hochberg y
LeMay, 1975), con tomografa computadorizada (Pieniadz y Naesser, 1984) o resonancia magntica (Kertesz y cols., 1985, 1987); as como excelentes revisiones (LeMay, 1982; Albanese y cols., 1989) han ratificado buena parte de estos hallazgos.
As, 1) El planum temporal, en la superficie superior de la porcin posterior del lbulo temporal, que
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ORIGINALES

Figura 2. Visin esquemtica de zonas paralelas a ambos hemisferios. (A): basado en Luria (1979), zona del hemisferio izquierdo encargada del reconocimiento o anlisis fonemtico de los
sonidos. (B): basado en Taub y cols. (1976), zona W-Sub-2 del hemisferio derecho, encargada de la percepcin de acordes musicales. Ambas localizaciones se corresponden al rea temporal de
Wernicke. Reproducido de Estvez-Gonzlez (1991).

es una zona triangular caudal al giro transverso de

Heschl, es ms amplio en el lado izquierdo (Figura 1)
que en el derecho (Geschwind y Levitsky, 1968; Witelson y Pollie, 1973; Wada, Clark y Hamm, 1975;
Galaburda y cols., 1978) reflejando una mayor extensin del rea Tpt izquierda (Galaburda, Sanides y
Geschwind, 1978; Galburda y Sanides, 1980; Kertesz
y cols., 1987), y que constituye una amplia porcin de
la regin temporal del habla de Wernicke. La mayor
concentracin de ChAT hallada por Amaducci y cols.
(1981) se localizaba precisamente sobre el rea Tpt
izquierda. En el estudio de Geschwind y Levitsky
(1968) se estim que, en promedio, el plano temporal
izquierdo era un tercio ms largo que el derecho. 2)
EN el 69% de los cerebros estudiados por Rubens y
cols. (1976) la regin posterior de las cisuras laterales eran asimtricas. Y en el 86%, el segmento postcentral horizontal era mayor en el lado izquierdo que
en el derecho. 3) En el lbulo parietal inferior, el rea
citoarquitectnica PG descrita por Eidelberg y Galaburda (1984) y relacionada con el lenguaje es mayor
que en el HI; mientras que el rea PEG, relacionada
con la funcin visuoespacial, parece mayor sobre el
lado derecho. 4) Puede existir una mayor probabilidad
de tener dos giros transversos de Heschl en el lado
derecho que en el izquierdo (Campain y Minckler,
140

1976) al menos desarrollarse ms prematuramente en

ese costado (Chi, Dooling y Gilles, 1977). Y, 5) La regin opercular frontal izquierda, que forma parte del
rea de Broca, presenta un mayor replegamiento, y
por extensin una mayor superficie cortical, ya que la
rama ascendente silviana se encuentra ms frecuentemente ramificada en el lado izquierdo (Galaburda,
1980; Falzi, Perrone y Vignolo, 1982).
Tambin, a) En el 60% de sujetos diestros la asta
occipital del ventrculo lateral izquierdo es ms larga que la derecha (McRae, Branch y Milner, 1968).
b) Las indentaciones internas (petalias) sobre el crneo debidas a una mayor protrusin del lbulo cerebral adyacente resultan asimtricas en la zona occipital. Unas cuatro veces mayores sobre el lado izquierdo (LeMay, 1977; Chui y Damasio, 1980).
Reflejando una regin posterior izquierda ms amplias (Chui y Damasio, 1980). Y, c) Kerstez y
Geschwind (1971) examinando autpsicamente los
modelos de decusacin piramidal en el adulto observaron que en un 73% de los casos la pirmide izquierda era la primera en cruzar hacia la cara opuesta. Y que tal predominio era independiente de que
los sujetos hubiesen sido diestros o zurdos.
Asimetras funcionales
Las diferencias funcionales HI vs HD implican
tanto aspectos temticos como procesamientos cognitivos. Es decir, en su preferencia a procesar de forma ms eficaz determinados tipos de estmulos y en
la forma de enforcar y solucionar determinados problemas o situaciones cognitivas. La tabla I sintetiza
en gran medida los principales hallazgos asimtricos
temticos. Y la figura 2 ilustra grficamente un destacado ejemplo asimtrico.
Temticamente, el HI procesa preferencialmente
la informacin de tipo verbal; el HD, la informacin
de tipo no-verbal o visuoespacial (Bogen y Gazzaniga, 1965). Cognitivamente, el HI realiza el procesamiento analtico-secuencial, siguiendo una lgica
racional. Mientras que, el procesamiento holstico
(sinttico-aposicional)-simultneo parece propio del
HD, siguiendo una lgica intuitiva basada en un pensamiento perceptivo-visual (Risberg y cols., 1975).
Utilizando expresiones muy ilustrativas, el HI do-

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TABLA I. Asimetras funcionales: HI vs HD. Reproducido de Estvez-Gonzlez (1991)

Hemisferio izquierdo
Actividad

Fuente bibliogrfica

1. Lenguaje
Percepcin-anlisis-verbal-simblico
Secuenciacin motora del habla
Nominacin visual

Geschwind y Galaburda, 1985, 1987

Sperry y Levy, 1971; Milner, 1971; Kimura, 1973
Kimura y Archivald, 1974; Kimura, 1977; Gazzaniga y Sperry, 1967
Newcombe y cols., 1971

2.

Geschwind y Galaburda, 1985, 1987

Habilidades manuales

3. Asimilacin-manejo de informacin ya conocida

o familiar

Goldberg y Costa, 1981

4. Control vigilia (consciencia) (1)

Estado lingstico-ideacional de reposo

Serafetinides y cols., 1965; Dimond y Beaumont, 1971

Larsen y cols., 1978

5.

Roselli y Ardilla, 1989

Hecaen y Ajuriaguerra, 1964
Kimura, 1961, 1973; Gordon, 1978

Clculo

Razonamiento aritmtico
Percepcin dgitos
6.

Memoria verbal

Fleminger y cols., 1970; Cronin y cols., 1970; Halliday y cols., 1968

Sperry, 1973

A largo plazo
7.

Lectura

Textos

Ingvar y Schwartz, 1974

(1) Discrepado por Rossadini y Rossi, 1967.

Hemisferio derecho
Actividad

Fuente bibliogrfica

1.

Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; De Renzi y cols., 1969; Newcombe y Russell, 1969; Bogen y Gazzaniga, 1965; Levy, Trevarthen
y Sperry, 1972; Basso y cols., 1973
Piercy y cols., 1960; Sperry y Levby, 1971; Moscovitch, 1976
Geschwind y Galaburda 1985, 1987; Newcombe, 1969
Kimura, 1973; Hecaen, 1978
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987
Carmon y Benton, 1969; Benton, Levin y Varney, 1973

Habilidades espaciales

2.

Gnsica-constructiva y pictrica
Anlisis espacio exterior
Percepcin profundidad, horizontalidad, verticalidad
Orientacin corporal en el espacio
Apreciacin relaciones espaciales tctiles (propiocepcin
Categoras visuales
Generacin-rotacin de imgenes

Habilidades musicales

Acordes musicales
Melodas
Memoria musical-procesos neuromotores canto
Prosodia del lenguaje

3. Atencin (1)

Proceso de atencin e intencin

4.

Aspectos de la emocin

Experiencia subjetiva

Bisiach, Capitani y Spinnler, 1975

Sergent, 1988
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; Bogen y Gordon, 1976;
Gordon y Bogen, 1974; Yamadori, Osumi y cols., 1977; Taub y
cols., 1976; Basso y Capitani, 1985; Zatorre, 1979, 1985, 1988
Gordon, 1970; Taub y cols., 1976
Kimura, 1964
Smith, 1966
Smith 1969; Van Lancker, 1987
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; Heilman y Watson, 1977;
Green y cols. 1989
Heilman y Van Den Abell, 1980
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987

141

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ORIGINALES

TABLA I. (continuacin)

Expresin externa emotiva

Modulacin afectiva de la prosodia y gestos
Apreciacin emociones de otras personas

Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; Sackheim, Gur y Saucy, 1973;

Pepple y Harris, 1987
Ross, 1984
Geschwind y Galaburda, 1985, 1987; Tucker, Watson y Heilman,
1976

5.

Funciones vegetativas de supervivencia

Geschwind y Galaburda, 1985, 1987

6.

Asimilacin de nueva informacin

Goldberg y Costa, 1981

7.

8.

Estmulos no-verbales

Ruidos familiares
Visuales no familiares

Curry, 1967
Kimura, 1963

Memoria espacial

De Renzi y cols., 1977; Smith y Milner, 1989

(1) Discrepado por Gazzaniga, 1987.

mina las transformaciones verbal, conceptual o simblica; y el HD, los reconocimientos o la memoria
de formas visuales (Levy, Trevarthen y Sperry,
1972). Este ltimo hemisferio, por s mismo, se
comporta como un hemisferio ciego y sordo para las
palabras, alxico-dislxico o agrfico, incapaz de hablar, escribir o calcular, aunque capaz de expresarse
a travs de respuestas no verbales (Gazzaniga y
Sperry, 1967). Y, siguiendo estas descripciones ilustrativas, el HI controlara la habilidad para hablar
(lenguaje expresivo y receptivo), leer, escribir, calcular e ideacin verbal (piensa). Por su parte, el
HD estara capacitado para operar con imgenes visuales, el sentido musical (y le molestaran los ruidos) o razonar holsticamente, percibir (y manejar
el espacio) y reconocer formar y cosas, copiar y
dibujar geomtricamente, y sentir emociones. El
derecho sera un hemisferio muy desarrollado pero
limitado en su capacidad expresiva, al no poder expresar con palabras sus experiencias. En expresin
de Geschwind (1983), el HD asumira las funciones
evolutivamente ms antiguas y que se hallan relacionadas con la atencin, el espacio y la emocin. Aunque su papel preferente en la atencin ha sido recientemente puesto en duda por Gazzaniga (1987).
El cuerpo calloso (comisura interhemisfrica)
Aunque ambos hemisferios tienen capacidades diferentes, en modo alguno, en situacin normal,
142

operan independientemente. El cuerpo calloso (CC),

constituido por millones de fibras de hemisferio a
hemisferio, es la estructura principal, no la nica,
que los relaciona anatomo-fisiolgicamente. Esta caracterstica le hace merecedor de una importante utilidad cognitiva: propiciar el uso simultneo de ambos hemisferios. Accin que se ha expresado metafricamente como la estructura que permite conocer
a un hemisferio qu es lo que est haciendo el otro,
e impedir que ambos hemisferios trabajen aislados.
Como va neuronal no tiene funciones autnticamente propias al no disponer de verdaderos centros
neuronales conocidos de procesamientos de la informacin. Dada su facilidad, a diferencia de otras
comisuras, que tiene de conectar informacin interhemisfrica, la terminologa actual se expresa en el
sentido de su capacidad al transferir determinado
tipo de informacin. Aunque desconocemos con
exactitud cul es la naturaleza, sensorial o abstracta?, de tal informacin (Gazzaniga y cols., 1989).
El estudio experimental en primates (Lehman,
1968, 1972; Karol y Pandya, 1971), y ratas (Rttgers, Aschoff y Friauf, 1990), ha permitido conocer
en detalle las conexiones que el CC y sus porciones
anatmicas efectan entre reas de distintos hemisferios. As como cules permanecen ciegas (no
conectadas) va calloso.
El estudio en pacientes comisurotomizados, ha incidido en el conocimiento de la interaccin cognitiva hemisfrica. El uso simultneo del pensamiento

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verbal (izquierdo) y visuoespacial (derecho) est

propiciado por el CC (Bogen y Gazzaniga, 1965).
Adquiere un mayor papel en la mediacin de aquellas respuestas en las que el input sensorial est dirigido a un hemisferio mientras el control primario
yace en el otro (Gazzaniga, Bogen y Sperry, 1965).
Tambin se ha destacado la participacin callosa en
la propia regulacin del proceso interhemisfrico y
la secuencia de acciones relativas a la propia persona (memoria autopragmtica) (Dimond y cols.,
1977); en los sistemas encargados del aprendizaje de
tareas bimanuales (Preilowski, 1972), de la atencinconcentracin (Dimond, 1976, 1979); y, en los mecanismos cerebrales bilaterales de ciertas funciones
mnsicas a corto plazo (Zaidel y Sperry, 1974). Aunque en este ltimo supuesto puede estar implicado
en mayor medida un dao extracalloso que afecte al
frnix y sus conexiones (Clark y Geffen, 1989).
De modo ms detallado, se ha conocido la comunicacin interhemisfrica, a travs del splenium calloso, de la informacin visual (Geschwind, 1965;
Gazzaniga y Freedman, 1973), o visuomotora
(Brinkman y Kuypers, 1973). La porcin inmediatamente anterior al splenium calloso, ha sido relacionada con la transferencia auditiva (Musiek, Reeves y
Baran, 1985), en mejor medida que el propio splenium (Damasio y Damasio, 1979). La porcin anterior del tronco calloso como una regin crtica para
la transferencia de la informacin compleja tctil de
las reas somatosensoriales SII (Bentin, Sahar y
Moscovitch, 1984). Y la porcin an ms anterior
con la transferencia de informacin entre los lbulos
frontales (Pandya, Karol y Heilbrown, 1971).
Fundamentos evolutivos (precocidad asimtrica)
En especies inferiores tambin se observan hallazgos asimtricos cerebrales morfolgicos, funcionales
y neuroqumicos. As como patrones que inducen a
creer en una mayor precocidad evolutiva de la asimetra cerebral hacia etapas tempranas (en fetos y
recin nacidos) de las que hasta la actualidad se sospechaba.
Se han mostrado asimetras funcionales en aves,
tales como ciertas especies de pjaros (Nottebohm y
Nottebohm, 1976; Nottebohm, 1980) y polluelos

(Rogers, 1980); en mamferos, como ratas (Sherman

y cols., 1980); y en primates, como macacos (Peterson y cols., 1978; Heffner y Heffner, 1986). Tambin
en ratas (Diamond, Johnson y Inghan, 1975; Sherman y Galaburda, 1984), gatos (Webster y Webster,
1975; Kolb y cols., 1982), primates (LeMay y Geshwind, 1975); Yeni-Komshian y Benson, 1976; Cain
y Wada, 1979) y en especies de no mamferos (peces
y anfibios) (Braintengerg y Kemali, 1970) se constatan asimetras morfolgicas o estructurales. Y correlatos neuroqumicos asimtricos en diversas especies
(LeMay y Geschwind, 1975; Jerusi y Glick, 1976;
Kemali, Guilielmotti y Gioffre, 1980; Robinson,
Becker y Ramrez, 1980; Starr y Kilpatrick, 1981;
Schneider, Murphy y Coons, 1982).
Mayor problemtica reviste la lateralidad manual de especies inferiores (Lehman, 1989; Hatta y
Koike, 1991). Sospechando que los humanos seran
los nicos animales con preferencias laterales distintas del azar tal como sucede en ratones (Collins,
1968), gatos (Warren, Abplanalp y Warren, 1967) y
monos (Beck y Barton, 1972).
Desde tiempos prehistricos, segn estimacin
(Coren y Porac, 19770, el 90% de los individuos son
diestros; y sus crneos fosilizados presentan indicios
de asimetras morfolgicas (LeMay y Culebras,
1972; Holloway y Lacoste, 1982). Inducindonos a
pensar que la asimetra cerebral se remonta con el
mismo nombre y su filogenia evolutiva.
No slo en nios (Deuel y Moran, 1980) sino en
cerebros de fetos y recin nacidos, ya que se pueden
observar asimetras morfolgicas (Witelson y Pollie,
1973; Wada, Clark y Hamm, 1975; Chi, Dooling y
Gillies, 1977; Deuel y Moran, 1980). El planum
temporal izquierdo surge a las 31 semanas de gestacin y siete a diez das despus que el derecho (Chi,
Dooling y Gillies, 1977).
En neonatos con menos de 24 h de vida y nios de
una semana a diez meses, se registran potenciales
evocados asimtricos auditivos de parecidas caractersticas a los hallados en nios de cuatro a once aos
y adultos de 23-29 aos (Molfese y cols., 1975; Molfese, 1977). Y en infantes de menos de diez meses
tambin han sido registradas asimetras neuroelctricas frente a reacciones emocionales (Davidson y Fox,
1987). Y asimetras funcionales dicticas pueden ser,
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ORIGINALES

tambin, detectadas tanto en nios de 50 das (Entus,

1977) como de tres aos (Nagafuchi, 1970).
Los dos hemisferios son anatmicamente diferentes desde antes del nacimiento. Responden o pueden
responder de manera diferente a estmulos conocidos
desde pocas tempranas. Y tanto en un aspecto como
en el otro los cerebros neonatos parecen similares al
cerebro adulto. Posiblemente con el desarrollo cognitivo infantil el gradiente asimtrico sea an ms
patente. En cualquier caso el sustrato neuronal de la
especializacin del HI para la funcin lingstica
est presente desde el nacimiento (Vargha-Kahaden,
OGorman y Watters, 1985).
La equipotencialidad hemisfrica puede, pues, ser un
artefacto terico que slo exista en la literatura pero no
en el cdigo gentico y mucho menos en el cerebro.
LATERALIZACIN DEL LENGUAJE
Y LATERALIDAD CORPORAL
De ambos hemisferios hacen entrada y emergen fibras que siguen un curso ipsilateral o contralateral. El
grueso de fibras contralaterales visuales, auditivas o
sensoriomotrices es mayor que el componente ipsilateral. Si estimulamos un campo visual, auditivo o
sensoriomotriz, o realizamos tareas manuales, las
repsuestas en forma de potenciales evocados, flujo
sanguneo, consumo de oxgeno o metabolismo de la
glucosa sern sensiblemente de mayor amplitud en el
hemisferio contralateral (Olesen, 1971; Raichle y
cols., 1975; Alavi y cols., 1981). Aunque las razones
de esta primaca neurofisiolgica contralateral sobre
la ipsilateral an estn por descubrir, lo cierto es que
un hemisferio ve, oye y siente-mueve mejor respectivamente con el ojo, odo y extremidad contralateral. No obstante, como ya hemos revisado, en funcin de lo que veamos, oigamos y sintamos y la respuesta de procesamiento que necesitemos, un mismo
material puede ser mejor visto, odo o sentido en el
lado derecho por el hemisferio izquierdo que en lado
izquierdo por el hemisferio derecho, o a la inversa.
En personas diestras, el flujo sanguneo sobre las
regiones rolndicas son diferentes al mover una u otra
mano; se necesita un mayor esfuerzo sanguneo en el
hemisferio derecho para ejecutar movimientos con la
144

mano izquierda que en el hemisferio izquierdo para

ejecutarlos con la derecha (Halsey y cols., 1979).
Cuando realizamos actividades bilaterales no hay
opcin posible. Pero en situaciones unilaterales ejercemos una preferencia hemicorporal constante a un
lado. El caso de la mano es especialmente dramtico: la habilidad de un miembro destaca sobre la torpeza del otro costado. Por regla general, cuanto mayor es la complejidad requerida (escritura, movimientos digitales finos...) mayor habilidad se ejerce
con un determinado hemicuerpo sensoriomotriz y
ms burdo es el resultado del otro.
La preferencia visual auditiva resulta ms problemtica dado el escaso nmero de actividades unilaterales naturales de este tipo. La escritura no mejora si simultaneamos ambas manos. Pero la agudeza visual y auditiva aumenta con la utilizacin de
ambos lados.
La coincidencia de una mano hbil, por lo general, diestra y gobernada por el mismo hemisferio izquierdo garante del lenguaje, se ha considerado
como implicada en el mismo proceso neurofisiolgico: la asimetra cerebral funcional. Desde el s. XIX
esta coincidencia no pas inadvertida, y ya Bouillaud, en 1865, relacion HI+Lenguaje+Diestro. Y,
en 1908, Liepmann propuso que la lateralidad manual reflejaba la mayor capacidad de un hemisferio
para adquirir los programas de habilidades motoras
especficas.
La especializacin hemisfrica lingstica parece
guardar ms estrecha relacin con la esfera motora
ejecutiva o expresiva que son componentes sensorioperceptuales de la ejecucin (Gazzaniga, Bogen y
Sperry, 1965). Y puede no ser que el Hi que domina el lenguaje domine tambin la mano derecha,
sino que el lenguaje se adapte mejor a las altas categoras de actividad motriz para las que el HI se encuentra ms capacitado (Kimura y Archibald, 1974).
Esta apreciacin es coincidente con estudios metablicos donde partes apropiadas de las regiones sensoriomotrices se activan (cambios en el registro del
rCBF) tanto con actividades motrices de la mano
contralateral como por actividades lingsticas (Halsey y Blauenstein, 1973; Ingvar y Schwartz, 1974).
Incluso se estima que el control contralateral sobre la mano derecha e ipsilateral sobre la izquierda,

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ejercido por el HI, es de mayor entidad neurofisiolgica al ejercicio por el HD ipsilateralmente sobre la
mano derecha y contralateralmente sobre la mano izquierda (Semmes, 1968). Y estudios en pacientes comisurotomizados han mostrado que el HI se expresa-escribe mejor con la mano derecha (Geschwind,
1965) y que el control sobre la mano izquierda disminuira drsticamente al seccionar el CC (Gazzaniga, Bogen y Sperry, 1967).
Si el HI es el asiento lingstico en el diestro, en
sujetos zurdos se realiz una deduccin especular
errnea: el HD sera el asiento del lenguaje. Y para
ser equitativos, en los ambidextros, ambos hemisferios procesaran bilateralmente el lenguaje.
Con las revisiones de cientos de casos publicados
en la literatura neuropsicolgica (Tabla II) y otras
importantes revisiones (Rasmussen y Milner, 1977;
Satz, 1979; Satz y Bullard-Bates, 1981; Loring y
cols., 1990), todas estas suposiciones han quedado
desveladas. Siguiendo esta tabla y esas revisiones
podemos realizar las siguientes afirmaciones:
1) En los sujetos diestros, en al menos un 90%
de los casos el HI es el asiento anatomofuncional del
lenguaje. El control bilateral hemisfrico es una excepcin que no alcanza al 2% de las situaciones; y,
con la sospecha que tal bilateralidad pueda ser una
indecisin diagnstica ms que un funcionalismo bilateral. En el mejor de los casos, en un 7-8% el gobierno lingstico sera ejercido por el HD.
2) En los sujetos no-diestros, zurdos o ambidextros, sigue rigiendo un predominio unilateral lingstico, el orden del 83% al 88% de los casos, sobre el
bilateral (16-12%).
3) En los sujetos zurdos, el asiento anatomofuncional unilateral del lenguaje en el HI y en el HD, es
de proporciones parecidas y aproximadas al 45 y
40%, respectivamente.
4) Los sujetos denominados ambidextros se hallan en un trmino medio entre los sujetos zurdos y
los diestros, con un mayor nmero de casos de dominancia bilateral.
5) Las revisiones efectuadas por Satz (1979) y
Bullard-Bates (1981) sobre casos de afasia adquirida
en nios han mostrado parecidos resultados a los sujetos adultos. Enfatizando una vez ms la precocidad
asimtrica cerebral.

6) En el conjunto de la poblacin, el HI es el
asiento anatomofuncional del lenguaje(1).
7) La bilateralidad lingstica cerebral es una situacin infrecuente, y la equipotencialidad hemisfrica es un hecho ms que dudoso.
REFLEXIN
An a falta de resear otros hechos conocidos relativos al campo de las diferencias sexuales, de los
ndices de lateralizacin corporal, de las dishabilidades cognitivas y fenmenos psicopatolgicos, en
buena medida hemos sintetizado los conocimientos
bsicos de la organizacin dual de nuestro cerebro.
La explicacin de esta divisin permanece oscura.
Posiblemente preguntarse por qu existen dos cerebros mejor que uno, sea una cuestin intil o mal

(1)

Los casos de dominacin lingstica no-izquierda han sido

ms atribuidos a producto de lesiones o inmadurez en el lado izquierdo que autntica capacidad lingstica derecha (Rasmussen
y Milner, 1977; Strauss y Wada, 1983). Incluso si las lesiones
se producen en los alrededores del nacimiento, aqullas del lado
izquierdo interfieren el desarrollo lingstico de modo ms acusado que lesiones del HD (Rankin, Aram y Horwitz, 1981). Si
la lesin temprana, antes del primer ao de vida, afecta a zonas
verbales parietales y frontales puede conllevar una reorganizacin del HD para asumir competencias lingsticas y acompaarse de zurdera mano-ojo-pie (Rasmussen y Milner, 1977;
Strauss y Wada, 1983). Reorganizacin y zurdera que no necesariamente se produciran con lesiones que no afectasen a las
zonas verbales parietal y frontal (Strauss y Wada, 1983). As, es
posible que en situaciones patolgicas la relacin lateralidad-dominancia se acreciente (Penfield y Roberts, 1963).
Tambin la literatura neuropsicolgica presenta numerosos
casos adultos (Albert, Sparks y Helm, 1973; Smith y Sugar,
1975; Cummings y cols., 1979; Gazzaniga, 1983) en los que se
supone que el HD ejerce funciones lingsticas tras ser separado o lesionado el HI. Hiptesis que ha sido puesta en duda (Milner, Branch y Rasmussen, 1964; Levine y Mohr, 1979; Gravis y
Landis, 1985) al considerar que el HI residual seguira ejerciendo el control lingstico y facilitara la reeducacin de los pacientes afsicos. Incluso en sujetos afsicos infantiles (Martins
y Ferro, 1989). Y que para existir una autntica traslacin de
una funcin al otro hemisferio, el dao en el HI debe ser especialmente masivo, y posiblemente en edades tempranas.
En condiciones normales, la edad o potencia lingstica del
HD podra equivaler a la de un nio de diez aos, segn las estimaciones de Zaidel (1978)

145

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ORIGINALES

TABLA II. Lateralidad lingstica y manual. Revisin de 443 publicados. Reproducido de Estvez-Gonzlez (1991)
Fuente bibliogrfica

Tcnica

Tipo de paciente

Zurdos

Ambidextros

No-Diestros

Diestros

Epilptico
Epilptico
Tartamudo
Psiquitrico
Psiquitrico
Psiquitrico
Tartamudo
Epilptico
Agenesia cc
Hemipljico
Tartamudo
Epilptico
Depresivo
Lesin
Depresivo
Psiquitrico
Split-brain
Epilptico
AVM
Epilptico
Psiquitrico
Alexia
Lesin
Depresivo
Epilptico
Epilptico

51
4
3

12

2
1
1
1
1

2
8
?

?
1
1
?

1
13

103

20
3

10
?

33

71
7
3

12

2
1
1
1
1

2
18
20

8
1
1
3

1
13

167

48
8
1
4
11
46
4
7

24
47
6
29
1
14

1
2
1
19

276

Branch y cols., 1964 (1)

Serafetinides y cols., 1965
Jones, 1966
Fleminger y cols., 1970
Pratt y cols., 1971
Pratt y Warrington, 1972
Andrews y cols., 1972
Blume y cols., 1973
Saul y Gott, 1973
Heilman, Coyle y cols., 1973
Lussenhop y cols., 1973
Gordon y Bogen, 1974
Annett, Hudson y Turner, 1974 (2)
Howes y Boller, 1975
Fleminger y Bunce, 1975
Clyma, 1975
Dimond y cols., 1977
Davis y Wada, 1977
Wertz y cols., 1977
Ojemann y Whitaker, 1978
Geffen y cols., 1978
Erkulvrawtz, 1978
Damasio y Damasio, 1979
Warrington y Pratt, 1981
Gaddes, 1981
Williamson y cols., 1985

ISA
ISA
ISA
ECT
ECT
ECT
ISA
ISA
ISA
LES
ISA
ISA
ECT
ISA
ECT
ECT
ENTI
ISA-EPs
ISA
ISA
ISA
ISA
NCCA-ISA
ECT
ISA-DIC
ISA

Resultados

Dominancia para el lenguaje

Grupo

HI

Diestros
Zurdos
Ambidextros
No-Diestros

250
50
21
71

(90,58)
(48,54)
(63,64)
(52,21)

Total

321 (77,91)

HD
21
43
6
49

(7,61)
(41,75)
(18,18)
(36,03)

70 (16,99)

Desconocido

HI/HD
5
10
6
16

Total

Unilateral

(1,81)
(9,71)
(18,18)
(11,76)

276
103
33
136

271
93
27
120

(98,19)
(90,29)
(81,82)
(88,24)

21 (5,10)

412

391 (94,90)

Total
119
15
4
4
23
46
4
9
1
1
3
1
24
49
24
49
1
22
1
2
5
1
20
13
1
1

443

Bilateral
5
10
6
16

(1,81)
(9,71)
(18,18)
(11,76)

21 (5,10)

31

(1) Incluye los casos de Wada y Rasmussen (1960); (2) No se especifica claramente si sus sujetos ya han sido referidos e incluidos en
otro estudio. ISA: Intracarotid sodium amital; ENTI: Evaluacin neuropsicolgica del transfer interhemisfrico; ECT: Terapia electroconvulsiva; EPs: Potenciales evocados; NCCA: Neurosensory Center Comprehensive examination of Aphasia inventory of handedness;
DIC: escucha dictica.

formulada o tan sencilla de responder como la nica

forma posible de procesar fenmenos complejos con
necesidades neurofisiolgicas excluyentes. La hiptesis sinrgica de Dimond y Beaumont (1971): el
146

uso de dos hemisferios conduce al incremento de la

capacidad total cerebral para procesar informacin;
del dao de Geschwind y Galaburda (1987): dobles estructuras estn menos sujetas al dao; de la

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incompatibilidad fsica de Bever (1975): los procesos cognitivos holstico y analtico son compatibles y no pueden coexistir en el mismo espacio fsico; y, del inters de Levy: la inhabilidad de un hemisferio para determinados hechos de un fenmeno
permite la habilidad de otros hechos del mismo fenmeno y as la inhabilidad del hemisferio derecho
para recordar los nombres de los objetos, es necesaria la mayor habilidad de recordar la imagen de los
objetos, resumen estas diferentes necesidades.
La investigacin en esta materia es ardua tarea.
No obstante, los hechos reseados, y razonando con
el simple sentido comn, han puesto de relieve que
ambos hemisferios se diferencian ms que se duplican. Primero, porque las ventajas cognitivas de la
duplicacin seran inferiores a las ventajas cognitivas de la diferencia. Segundo, la puesta en funcionamiento de la duplicacin hemisfrica cuando un hemisferio falla o se desconecta, es, con algunas excepciones, un verdadero fracaso biolgico. Tercero,
las pruebas aportadas de la unilateralidad hemisfrica para el lenguaje, son abrumadoras. Y, cuarto, cabe
suponer que los hemisferios no son iguales ni en
el feto, ni en el nio, joven o adulto.
RESUMEN
Se revisan gran parte de los estudios ms reconocidos en la literatura neuropsicolgica, que configuran las
bases actuales de nuestro conocimiento de la asimetra
cerebral. Con especial detenimiento en la lateralizacin
lingstica. Y los correlatos de la lateralidad corporal.
PALABRAS CLAVE
Asimetra cerebral. Lateralidad. Lenguaje.
SUMMARY
In this paper, it is revised a great number of more
recognized studies in the neuropsychological literature, which constitute the present state of our knowledge about cerebral asymmetry. In addition, a spe-

cial revision to speech lateralization. And the correlates with handedness.

KEY WORDS
Cerebral assimmetry. Laterality. Language.
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