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Antecedentes
Se atribuye al explorador Franois Pron haber sido quien uso por primera ocasin el
trmino antropologa.1 Pron recogi en esa obra un conjunto de datos sobre
los aborgenes de Tasmania, que fueron casi exterminados en los aos que siguieron al
paso de Pron por la isla. Sin embargo, Pron no fue el primero ni el ms antiguo de
Algunos autores consideran a fray Bernardino de Sahagn como uno de los antecedentes
ms notables de la etnografa.2 De la misma manera que otros misioneros del siglo XVI,
Sahagn estaba preocupado por las diversas maneras en que la religin de los indgenas
podra confundirse con el cristianismo recin implantado. En el afn de comprender mejor
a los pueblos nahuas del centro de Nueva Espaa, Sahagn investig de manera muy
detallada la historia, las costumbres y las creencias de los nahuas antes de la llegada de
los espaoles. Para hacerlo tuvo que aprender nhuatl. Luego, con el apoyo de algunos de
sus informantes, organiz la informacin obtenida en una obra pensada para un pblico
ms o menos amplio. El resultado fue el Cdice Florentino, de vital importancia en el
conocimiento de la civilizacinmesoamericana precolombina.3
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien escribi HistoireNaturelle (1749) donde se
enlazan las ciencias naturales y la diversidad fsica de la especie humana (anatoma
comparada) con la inquietud por comprender la diversidad de las expresiones culturales de
los
pueblos.4 De
manera
anloga,
algunos
pensadores
de
la Ilustracin como Montesquieu, Rousseau e incluso el matemtico D'Alembertabordaron
la materia, y propusieron algunas hiptesis sobre el origen de las relaciones sociales, las
formas de gobierno y los temperamentos de las naciones.
Historia
Durante el siglo XIX, la llamada entonces Antropologa general inclua un amplsimo
espectro de intereses, desde la paleontologa del cuaternario al folclore europeo, pasando
por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue por ello una rama de la Historia
Natural y del historicismo cultural alemn que se propuso el estudio cientfico de
la historia de la diversidad humana. Tras la aparicin de los modelosevolucionistas y el
desarrollo del mtodo cientfico en las ciencias naturales, muchos autores pensaron que
los fenmenos histricos tambin seguiran pautas deducibles por observacin. El
desarrollo inicial de la antropologa como disciplina ms o menos autnoma del conjunto
de las Ciencias Naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente
del positivismo que elevaba la razncomo una capacidad distintiva de los seres humanos.
Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a los intereses del colonialismo europeo
derivado de la Revolucin industrial.
Por razones que tienen que ver con el proyecto de la New Republic norteamericana, y
sobre todo con el problema de la gestin de los asuntos indios, la antropologa de campo
empez a tener bases profesionales en Estados Unidos en el ltimo tercio del s. XIX, a
partir
delBureau
of
American
Ethnology y
de
la SmithsonianInstitution.
El antroplogo alemn Franz Boas, inicialmente vinculado a este tipo de tarea,
institucionaliz acadmica y profesionalmente la Antropologa en Estados Unidos. En
la Gran Bretaa victoriana, Edward BurnettTylor y posteriormente autores como William
Rivers y ms tarde BronisawMalinowski y Alfred ReginaldRadcliffe-Brown desarrollaron un
La antropologa es una ciencia que estudia las respuestas del ser humano ante el medio,
las relaciones interpersonales y el marco sociocultural en que se desenvuelven, cuyo
objeto va a ser el estudio del hombre en sus mltiples relaciones; adems estudia la
cultura como elemento diferenciador de los dems seres humanos. Estudia al hombre en
su totalidad, incluyendo los aspectos biolgicos y socioculturales como parte integral de
cualquier grupo o sociedad. Se convirti en una ciencia emprica que reuni mucha
informacin, adems fue la primera ciencia que introdujo el trabajo de campo y surge de
los relatos de viajeros, misioneros, etc. Autores como Manuel Marzal (1998: 16), sostienen
que Antropologa Cultural, Antropologa Social y Etnologa son la misma disciplina.
Ramas y subramas
A su vez, cada una de estas cuatro ramas principales se subdivide en innumerables
subramas que muchas veces interactan entre s.
De la Antropologa Cultural
sociocultural), se desprenden:
Social (tambin
conocida
como antropologa