Fsica 2 Bachillerato. IES La Magdalena. Avils.

Asturias

Fsica Moderna
Teora de la Relatividad

Teora de la Relatividad

IES La Magdalena.
Avils. Asturias

NOTA
Algunos de los conceptos y razonamientos recogidos en este tema tienen por fuente el
libro Construyendo la relatividad de M.F. Alonso y Vicent F. Soler, cuya lectura se
recomienda a quienes deseen un conocimiento ms profundo de la teora.

Velocidad de la luz y Principio de Relatividad

La primera mencin de lo que hoy conocemos como Principio de Relatividad se debe a Galileo, quien en
su obra Dilogo sobre los dos sistemas del mundo (1632) seala la imposibilidad de distinguir entre
sistemas en reposo o con movimiento rectilneo y uniforme:
"Encerraos con un amigo en la cabina principal bajo la cubierta de un barco grande, y llevad
con vosotros moscas, mariposas, y otros pequeos animales voladores ... colgad una botella
que se vace gota a gota en un amplio recipiente colocado por debajo de la misma ... haced
que el barco vaya con la velocidad que queris, siempre que el movimiento sea uniforme y no
haya fluctuaciones en un sentido u otro. ... Las gotas caern ... en el recipiente inferior sin
desviarse a la popa, aunque el barco haya avanzado mientras las gotas estn en el aire... las
mariposas y las moscas seguirn su vuelo por igual hacia cada lado, y no suceder que se
concentren en la popa..."
Galileo Galilei
Una consecuencia de lo expuesto es que el movimiento es simple relativo. Slo podemos afirmar que
un cuerpo se mueve o permanece en reposo respecto del sistema de referencia tomado. La forma en
que se mueve tambin depender del sistema elegido.
La mecnica de Newton cumple con el principio de relatividad, ya que segn la Primera Ley o Principio de
Inercia:
Si sobre un cuerpo no acta ninguna fuerza, o todas las que actan se compensan dando
una resultante nula, el cuerpo no variar su velocidad. Esto es: si est en reposo,
permanece en reposo; si se mueve, lo har con movimiento rectilneo y uniforme (v =cte)
Una consecuencia de la primera ley de Newton es que reposo y movimiento rectilneo y uniforme son
estados de equilibrio del cuerpo (sobre el cuerpo no acta fuerza neta alguna) y son fsicamente
equivalentes (sistemas de referencia inerciales).
Como todos los sistemas de referencia inerciales son mecnicamente equivalentes, las leyes de
Newton tienen la misma forma en todos ellos. Por tanto podemos reformular el Principio de Relatividad
en la forma:

Es imposible determinar, mediante un experimento de tipo mecnico, si un

sistema est en reposo o movindose con movimiento rectilneo y uniforme.

Los descubrimientos realizados sobre electromagnetismo en la segunda mitad del s. XIX pareca que
ponan en peligro la extensin de este principio ms all de los dominios de la mecnica.

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Teora de la Relatividad

Segn las ecuaciones obtenidas por Maxwell la luz era una onda electromagntica que se propagaba con
una velocidad que dependa de las caractersticas del medio (permitividad y permeabilidad). Lo realmente
extrao de las nuevas ondas era que, aparentemente, no necesitaban medio alguno para propagarse, cosa
que en la poca era difcilmente asimilable. Todas las ondas conocidas hasta entonces necesitaban de un
medio que propagara la perturbacin (ondas mecnicas). La luz, en consecuencia, se propagara tambin
en un medio que llenaba el universo entero y al que se le dio el nombre de ter lumnico. La velocidad de
propagacin respecto del ter sera:

0 0

2
1
C2
7 N s
4

.
10
4 9.109 N m2
C2

3.108

m
s

El elevado valor de la velocidad de la luz haca del misterioso ter una sustancia con propiedades poco
comunes:
Debera de tener una rigidez superior a la del acero.
Debera de ser extremadamente tenue, ya que los planetas, por ejemplo, se mueven a travs de
l sin modificar su velocidad apreciablemente.
Lo esencial era que la luz tena una velocidad determinada (300 000 km/s) respecto del ter, lo que
llevaba a plantear cuestiones bsicas para la Fsica.

1. El Principio de Relatividad dejaba de ser vlido.

Si suponemos un sistema de referencia situado en el ter, podramos detectar si un sistema se
mueve o no respecto de l. Haba, por tanto, un sistema de referencia privilegiado y, mediante un
experimento (de tipo ptico), podra detectarse el reposo o movimiento (absoluto), violndose de esta
manera el principio de relatividad. El ter jugaba el papel de un sistema de referencia absoluto.
Supongamos un vagn de tren de longitud L, en reposo, en el que se emite un fotn (crculo rojo)
desde uno de sus extremos. En
el otro extremo existe un espejo
(E) en el cual la luz rebota y
vuelve al lugar donde fue
emitida. Alguien situado en el
interior del vagn medira para el
recorrido de ida y vuelta de la luz
un tiempo:

tRep

tRep

2L
tRep

2L
c

Si consideramos ahora al
vagn movindose hacia la
derecha con velocidad v, en la
medicin del tiempo de ida y
vuelta se obtendra:
Ida:
tA= tiempo que tarda en llegar al espejo:

Vuelta:
tB= tiempo que tarda en volver desde el espejo: c
Tiempo total empleado en el trayecto:

L v tA
L
; tA
tA
(c v)
L v tB
L
; tB
tB
(c v)

t A tB

L
L
2L c

2
(c v) (c v) (c v 2 )

tMov t A tB

2L c
(c2 v 2 )

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Teora de la Relatividad

Si la velocidad del vagn es un 60 % la velocidad de la luz (180 000 km/s=6,5 10 8km/h):

tRep

2L
c

tMov

2L c
2L c
2L c
2L

1, 56
1, 56 tRep
2
2
2
2
2
c
(c v )
c 0, 60c
0, 64 c

tMov 1, 56 tRep
2. La velocidad de la luz dependa del movimiento relativo fuente-observador
Si la luz viaja con una velocidad c respecto del ter en el que se propaga, y un observador se acerca
o se aleja de la fuente, debera obtener valores distintos para la velocidad de propagacin de la luz.
El efecto es similar a cuando se corre a favor o en contra del viento. De ah que el encontrar que la
velocidad de la luz era distinta si se meda en reposo o en movimiento respecto de la fuente era
equivalente a detectar el llamado "viento del ter".
Observador en reposo respecto de la fuente luminosa.
Mide una velocidad igual a c

Observador acercndose a la fuente luminosa.

Mide una velocidad igual a c + v

Observador alejndose de la fuente luminosa.

Mide una velocidad igual a c - v

Con el propsito de comprobar la dependencia de la

velocidad de la luz con el movimiento fuente-observador,
Michelson y Morley realizaron en 1887 un experimento
de gran importancia en el desenvolvimiento posterior de
la fsica (1)
El experimento trataba de detectar la diferente velocidad
de la luz cuando la fuente luminosa (o el observador) se
acercan o alejan.
El aparato utilizado (interfermetro de Michelson) consta
de un espejo semiplateado B (que deja pasar la mitad de
la luz y refleja la otra mitad) sobre el que incide un haz
de luz procedente de A. La mitad de la luz atraviesa el
espejo sin desviarse, llega al espejo superior, se refleja
en l, y tras llegar nuevamente al espejo semiplateado,
llega al ojo del observador.
La otra mitad del rayo incidente se refleja en el espejo
semiplateado y alcanza el espejo de la izquierda,
reflejndose en l. Tras atravesar el espejo central, llega
tambin al ojo del observador.

(1)

Michelson haba realizado ya el experimento en 1881, pero los errores cometidos hicieron que los
resultados no fueran considerados vlidos.

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Teora de la Relatividad

La Tierra gira alrededor del Sol a una velocidad de unos 30 km/s. Si consideramos que el
interfermetro est orientado en la direccin en que la Tierra se mueve cabra esperar alguna
diferencia de velocidad entre el rayo que se propaga verticalmente y el que se propaga
horizontalmente. Esto provocara una diferencia en fase entre ambos rayos que sera observada
como franjas de interferencia.
El experimento fue repetido multitud de veces no obtenindose el resultado esperado. La velocidad
de la luz, por tanto, pareca independiente del movimiento de la fuente.

A principios del s. XX haba que resolver, por tanto, algunos importantes problemas relacionados con la luz.

Teora de la Relatividad Especial

Albert Einstein (1879-1955) (quien segn sus propias palabras desconoca el experimento de Michelson y
Morley) plantea una solucin orientada a salvar el Principio de Relatividad. En el fondo estaba una clara
apuesta por la universalidad de las leyes de la fsica. El Principio de Relatividad debera de ser vlido
tanto para la mecnica como para el electromagnetismo y la ptica.
Su planteamiento implicaba dos suposiciones bsicas:
Prescindir del ter lumnico y con l de la existencia de un sistema de referencia privilegiado
respecto del cual podamos determinar si un cuerpo est en movimiento o reposo absoluto, lo que
equivale a mantener la vigencia del Principio de Relatividad.
Mantener la afirmacin de Maxwell segn la cual las ondas electromagnticas (por consiguiente
la luz) se propagan con una velocidad de 300 000 km/s , pero como ahora no existe el ter como
medio de propagacin, postula que esa velocidad es siempre la misma con independencia del
movimiento de la fuente respecto del observador. Esta afirmacin equivale a elevar la velocidad
de la luz a rango de ley fsica.
Einstein public en 1905 un total de cuatro artculos en la revista Annalen
der Physik, de singular importancia en el desenvolvimiento de la fsica. Uno
de ellos, Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento,
contena los postulados y el desarrollo bsico de la que desde entonces se
conocera como Teora de la Relatividad Especial (TER).
La teora se sustentaba en dos postulados que recogen el razonamiento
expuesto ms arriba.
A pesar de la aparente simplicidad de los postulados, la TER daba solucin
a los problemas planteados, pero los conceptos de espacio y tiempo hasta
entonces vigentes y fuertemente arraigados en la forma de pensar, deberan
ser objeto de una completa revisin.

Albert Einstein en 1905

La Teora de la Relatividad ha significado desde entonces una forma nueva

de entender la realidad que a veces parece entrar en conflicto con el sentido
comn.

Primer postulado
Las leyes de la electrodinmica y de la ptica son vlidas en todos los sistemas de
referencia para los que son ciertas las leyes de la mecnica.
Segundo postulado
La luz se propaga en el vaco con una velocidad, c, independiente del estado de
movimiento de la fuente emisora.

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Teora de la Relatividad

Se muestran a continuacin algunas de las consecuencias derivadas de la aplicacin de los postulados en

los que se sustenta la teora.
1. Dilatacin del tiempo
Una de las conclusiones ms sorprendentes de la TER es que el tiempo deja de ser un absoluto
que transcurre igual para todos los observadores (tal y como consideraba la mecnica de
Newton) para convertirse en algo relativo que depende del movimiento de quien lo mide.
En la figura se muestran dos observadores, uno (hombre) situado en el interior de un laboratorio que
se mueve segn el eje x con una velocidad v respecto de otro (mujer) que suponemos en reposo y
en el exterior del laboratorio.

Observador situado en el
interior del laboratorio.
En movimiento respecto
de un observador exterior.

Observador situado en el
exterior del laboratorio.
Se considera en reposo.
Un pulso de luz parte de un emisor-receptor situado en el suelo, se refleja en un espejo situado en
el techo y vuelve al suelo, donde es detectado.
El observador situado en el interior del laboratorio (de altura L) ve que el pulso parte y llega al suelo
invirtiendo para ello un tiempo:

2L
2L
; t '
t '
c

El observador situado en el exterior del laboratorio ve al otro movindose con velocidad v hacia la
derecha, por lo que observa que el rayo describe una trayectoria oblicua. Aplicando Pitgoras al
tringulo sealado obtenemos:
2

c t
v t
2
2 L 2

v2
4

c t
v t
;

L2

2
2

; t

2L
c v2
2

Comparando ambos intervalos de tiempo:

t '
t
t

2L
c
2L

c2 v2
1
1

v
c2

2L
c
c
v

c2 c2
2

2L
c

1
1

t ' t ' Donde :

v
c2

t '

1
1

v2
c2

1
1

v2
c2

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Teora de la Relatividad

Supongamos que el laboratorio se mueve respecto del observador situado fuera a 250 000 km/s y
que el observador situado en el observatorio en movimiento obtiene que la luz tard 1,0 s en hacer
el recorrido indicado. El observador situado fuera (y que consideramos en reposo) medir que la luz
tarda en realizar ese recorrido:

1
v
1 2
c

t '

1, 0 s 1, 81 s

2, 5 10
5

3, 0 105

km
s

km
s

Obtenemos que el mismo suceso requiere un tiempo mayor para el observador situado en reposo.
El reloj del observador situado en el interior del laboratorio atrasa respecto del reloj del observador
situado en reposo. Cuando para ste ha transcurrido 1 ao, para el observador situado en el interior
del laboratorio (seguimos suponiendo que v = 250 000 km/s) han pasado:

2, 5 10
5

t ' 1

v2
t 1
c2

3, 0 10
5

km
s

km
s

1, 0 ao 0, 553 aos 201, 8 das

El tiempo transcurre ms lentamente para el observador en movimiento. El tiempo se dilata

cuando nos movemos a velocidades prximas a las de la luz.

2. Contraccin de las longitudes

Como para ambos observadores la velocidad de la luz debe de ser exactamente la misma, y
teniendo en cuenta que el tiempo medido por ambos observadores no es el mismo, hemos de
concluir que el espacio medido tampoco ha de ser igual:

L '
; L ' c t '
t '
L
c
; L c t c t '
t
L ' c t ' L '
c t '
1

L c t ' L
c t '
c

L L '

1
v2
1 2
c

L '

En el supuesto anterior (v = 250 000 km/s) si el observador situado en el interior del laboratorio mide
una distancia de 10, 0 m, el observador en reposo medir:

1
v
1 2
c

L '

2, 5 10
5

10, 0 m 18, 1 m
2

3, 0 10
5

km
s

km
s

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Teora de la Relatividad

Las distancias (medidas en la misma direccin del movimiento) se contraen para un

observador en movimiento respecto de uno que permanece en reposo.
El significado profundo de la dilatacin del tiempo y la contraccin de longitudes radica en
que si aceptamos los postulados de la TER, el tiempo y el espacio dejan de ser magnitudes
independientes para estar ntimamente relacionadas.
Los sucesos ya no tienen lugar en un espacio y en un tiempo independientes entre s (tal y como se
supona en la mecnica newtoniana) para tener lugar en un continuo espacio-tiempo en el cual
ambas magnitudes estn conectadas.

3. La velocidad de la luz es un lmite superior para cualquier entidad fsica

Si algo pudiera tener una velocidad igual o superior a la de la luz, sta nunca podra propagarse
respecto de ella con velocidad c, lo que viola uno de los postulados. Esta consideracin es de suma
importancia en la TER, pudiendo, incluso, tomarse como punto de partida de la misma. El propio
Einstein declar que "la Teora de la Relatividad es un nuevo tipo de mecnica caracterizada por el
hecho de que ninguna velocidad puede superar a la de la luz".
La existencia de un lmite superior de velocidades
entra en contradiccin con la segunda ley de
Newton ( F = m a), ya que segn la dinmica
newtoniana si aplicamos una fuerza a un objeto
ste aumentara su velocidad sin lmite alguno.
En la grfica se muestra la diferencia entre la
dinmica de Newton y la TER. Ambas coinciden
cuando v<<c, pero en la TER la velocidad de la
luz es un lmite mximo infranqueable.
Los postulados de la TER obligan, por tanto, a
rehacer completamente la dinmica de Newton.

4. La simultaneidad de dos sucesos depende del sistema de referencia

Supongamos (ver figura) que se generan sendos destellos luminosos (1 y 2) en la parte delantera y
trasera del vagn en el momento en que ambos puntos estn equidistantes del observador situado
fuera. Ambos destellos recorren el mismo espacio y, por consiguiente, alcanzarn al observador
externo al mismo tiempo. ste concluir, por tanto, que ambos destellos han sido simultneos.
El observador situado en el interior tiene una velocidad v hacia la derecha respecto del observador
exterior y se dirige al encuentro del destello originado en la parte delantera (1) a una velocidad v. Al
cabo de un tiempo t el vagn, y con l su ocupante, se desplaza un espacio v t, pasando de estar
en la posicin A a estar en la B. Este observador ser alcanzado antes por el destello delantero y
despus por el que procede de la parte trasera. Para l los destellos no son simultneos.
La simultaneidad es un concepto relativo y no absoluto.

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Teora de la Relatividad

5. Relacin masa- energa

Tal y como se ha dicho ms arriba la segunda ley de la dinmica de Newton resulta incompatible
con los postulados de la TER. Haba que construir, por tanto, una nueva dinmica adaptada a la
nueva concepcin del espacio-tiempo que subyace en la teora de Einstein (espacio y tiempo son
magnitudes mutuamente dependientes).
La expresin fundamental en dinmica relativista para una partcula relaciona su masa, energa y
momento lineal en la forma:

E2 (m c2 )2 (p c)2 m2 c4 p2 c2
Partiendo de esta expresin podemos llegar a algunas importantes conclusiones:
Si suponemos un sistema de referencia en el cual la partcula est en reposo, su momento lineal
ser nulo, obteniendo entonces:

E0 m c2
E0 es la llamada energa propia o energa en reposo de la partcula.
La ecuacin plantea la equivalencia entre masa y energa. En palabras del propio Einstein:
"masa y energa son esencialmente anlogas, pues slo son expresiones del mismo ente"
La TER apunta por tanto a la posibilidad de crear partculas con masa a partir de pura energa o la
obtencin de enormes cantidades de energa a partir de la aniquilacin de pequeas cantidades de
materia. Esta ltima posibilidad condujo a la construccin de la primera bomba atmica.

Fotografa (superior) de trazas dejadas

por partculas cargadas en un detector.
Un chorro de mesones K- entra desde la
izquierda. Su trayectoria se curva muy
ligeramente (debido al campo magntico)
en el sentido de las agujas del reloj ya
que tienen una masa considerable.
En el centro de la imagen uno de los
mesones se desintegra dando lugar a
dos nuevas partculas cargadas (ver
traza roja en la fotografa inferior) y un
rayo gamma de alta energa. Este no
deja traza alguna al carecer de carga,
pero da lugar a un par electrn-positrn
(creacin de partculas a partir de
energa) cuya traza en espiral puede
apreciarse claramente.
La espiral de le derecha (curvada en el
sentido de las agujas del reloj) pertenece
al electrn y la de la izquierda (curvada
en sentido contrario a las agujas del
reloj) un positrn.
La ecuacin que define la energa propia de una partcula permite expresar la masa en unidades de
energa (lo que es muy til cuando se trabaja con partculas).
En fsica de partculas se toma como unidad de energa la adquirida por un electrn (1,67 10 -19 C)
cuando es sometido a una diferencia de potencial de 1 V. Esta unidad se denomina electrn-voltio
y se abrevia como eV.
E = e V = 1,67. 10 -19 C . 1 V = 1,67. 10 -19 J.
1 eV = 1,67. 10 -19 J

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La energa correspondiente a la masa en reposo de un electrn (9,1 .10

E m c2 9, 1 1031kg (3 108 )2
8, 2 1014 J

Teora de la Relatividad
-31

kg) ser:

m2
8, 2 1014 J
2
s

1 eV
5, 11 105 eV 0, 511 MeV 0, 000511 GeV
1, 67 1019 J

Se dice que la masa de un electrn son 0,000511 GeV. Tambin se puede expresar de la forma
siguiente: la masa de un electrn son 0,000511 GeV/c2 (ya que m = E /c2)
Siguiendo el mismo procedimiento podemos calcular la masa de un protn (1,67 10 -27 kg):

E m c2 1, 67 1027 kg (3 108 )2
1, 5 1010 J

m2
1, 5 1010 J
2
s

1 eV
9, 38 108 eV 0, 938 109 eV 0, 938 GeV
1, 67 1019 J

Teora de la Relatividad General

Tras desarrollar la TER, Albert Einstein se plante la tarea de extender el Principio de Relatividad a todos
los sistemas, fueran inerciales o no. El hecho de que las leyes de la fsica pudiesen escribirse de la misma
manera para todos los sistemas de referencia inerciales (lo que se conoce como covarianza de las leyes),
mientras que no se cumplan para sistemas acelerados pareca contradictorio, mxime si pensamos que
todos los cuerpos del universo estn sometidos a la fuerza de gravedad, siendo por tanto objetos que
poseen aceleracin. No es posible, por tanto, fijar ningn sistema inercial, aunque en realidad podamos
suponer los efectos debidos a la aceleracin muy pequeos (pensemos en el valor de la aceleracin
centrpeta de la Tierra orbitando alrededor del Sol debido a la fuerza de gravedad).
La Teora de la Relatividad General (TGR) tiene su arranque en el Principio de Equivalencia (1907):

Principio de Equivalencia
Ningn experimento, sea mecnico o no, puede manifestar diferencia alguna entre un laboratorio
acelerado y otro sometido a la accin de un campo gravitatorio. Ambos son equivalentes.

Consideremos dos sistemas de referencia:

En uno de ellos acta un campo gravitatorio uniforme.
El otro no est sometido a campo gravitatorio alguno, pero se mueve con una aceleracin idntica en valor
al campo gravitatorio que acta en el primero, pero de sentido contrario.
Ambos sistemas son equivalentes, es decir, los experimentos que se lleven a cabo en condiciones
idnticas en estos dos sistemas darn lugar a resultados idnticos.
El Principio de Equivalencia mantiene que cualquier campo gravitatorio uniforme puede ser sustituido a
todos los efectos por un movimiento con aceleracin constante y viceversa.
Hay que tener en cuenta que los campos gravitatorios con los que nos encontramos en la naturaleza no son
constantes (el campo gravitatorio terrestre, por ejemplo, disminuye a medida que nos alejamos de la
superficie terrestre, no es idntico en todos los puntos del planeta debido a variaciones en la densidad y
distribucin de la materia... etc). Por tanto, slo podrn ser equivalentes a un movimiento con aceleracin
constante si consideramos pequeas porciones de espacio y tiempos pequeos (se dice que un
campo gravitatorio de carcter local es equivalente a un movimiento con aceleracin constante).

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Teora de la Relatividad

El Principio de Equivalencia es consecuencia de la identidad entre la masa inercial (la que aparece en la
segunda ley de Newton) y la masa gravitacional (la masa que aparece en la ley de gravitacin). Gracias a
esa identidad (que pas desapercibida durante siglos) todos los cuerpos caen con la misma aceleracin
establecindose una equivalencia entre gravedad y aceleracin.

g
a=g

g
Observadores en dos sistemas de
referencia distintos.
El de la izquierda est sometido a la
accin de un campo gravitatorio.
En el de la derecha no existe campo
gravitatorio alguno.

El sistema en el que existe campo gravitatorio

(izquierda) permanece en reposo. Un objeto cae
en l con aceleracin constante.

La equivalencia entre campos gravitatorios (locales) y

movimientos con aceleracin constante permite sustituir
los campo gravitatorios homogneos por sistemas de
referencia uniformemente acelerados, hacer un estudio
de los mismos y trasladar los resultados obtenidos.

El sistema en el que no existe campo gravitatorio

(derecha) se mueve hacia arriba con una
aceleracin igual al campo gravitatorio del otro.
Un objeto libre se comporta exactamente igual.

El resultado sera una nueva teora de la gravitacin

consistente con los postulados de la Teora de la
Relatividad (especialmente con la proposicin de que
nada, tampoco la gravedad, puede viajar a mayor
velocidad que la luz)

F ma

La masa en la ley de gravitacin

est relacionada con el poder de
atraccin gravitatorio (masa
gravitacional). Cuanto mayor es
la masa de un objeto mayor es
su poder de atraccin sobre
otros objetos.

La masa en dinmica es una

medida de la inercia de los
cuerpos (masa inercial). Una
masa elevada significa una
gran resistencia a variar la
velocidad.

FG

mM
d2

Si un objeto de masa m es atrado por otro de masa M, se ver atrado hacia l con una aceleracin, a. Si la
masa inercial y la gravitacional son iguales, la aceleracin comunicada es independiente de su masa.
Los objetos caen, atrados por la Tierra, con esa aceleracin, idntica para todos (9,81 m/s 2).

F ma

mM

m M m a G
FG
d2
d 2
aG

M
d2

El desarrollo de la Teora de la Relatividad Especial aport conclusiones tan sorprendentes como las
generadas a partir de la Teora de la Relatividad Especial:

10

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Teora de la Relatividad

1. Los rayos de luz son desviados por los campos gravitatorios (deflexin de la luz)
Si aplicamos el principio de equivalencia podemos sustituir un
campo gravitatorio (local) por un movimiento uniformemente
acelerado en sentido contario. Consideremos entonces un
laboratorio situado en una regin del espacio en la que no existe
ningn campo gravitatorio y que se mueve hacia arriba con una
aceleracin a.
Consideremos que por un pequeo agujero situado en el lateral
izquierdo penetra un rayo de luz. Debido al movimiento acelerado
del laboratorio un observador situado en el exterior ver la
trayectoria de la luz curvada hacia abajo.
Si ahora volvemos al principio, y haciendo uso nuevamente del
principio de equivalencia volvemos a situar el laboratorio en un
campo gravitatorio equivalente, deberemos de concluir que un
campo gravitatorio curva los rayos de luz. La situacin es
equivalente a suponer que los rayos de luz estn formados por
partculas materiales (con masa) sobre las que acta el campo
gravitatorio. Este resultado es inexplicable desde el punto de vista
de la fsica clsica, ya que la luz no tiene masa, pero la fsica
relativista aporta una explicacin: las partculas de la luz (fotones)
son pura energa, pero segn la TER masa y energa son
equivalentes, por lo que el campo gravitatorio puede actuar sobre
los rayos de luz desvindolos.
El desarrollo matemtico de la teora permite obtener la expresin del ngulo de desviacin de la
luz (deflexin) por un astro, lo que podra servir para la confirmacin experimental de la teora:

M
4G
b c2

G: constante de gravitacin
M: masa estrella
b: distancia mnima del rayo al centro de la estrella
c: velocidad de la luz

Si consideramos la luz de una estrella que pase prxima al Sol, l ngulo de desviacin debera ser
de 1,7 ".
En 1919 Eddington y Dyson planificaron sendas expediciones a Sobral (Brasil) y a la isla de
Prncipe, ya que el 29 de mayo iba a producirse un eclipse que hara posible la medicin propuesta
por Einstein. El resultado experimental mostr una excelente concordancia con las predicciones
tericas.

2. Campos gravitatorios intensos provocan dilataciones temporales.

Si se colocan dos relojes en lugares en los cuales el valor del campo gravitatorio tenga distinto
valor, se observar que el reloj colocado en el lugar en el cual el campo gravitatorio es ms
intenso retrasa respecto al situado en el lugar en el cual el campo gravitatorio es ms dbil.
Esta dilatacin temporal del tiempo, debida a la accin del campo gravitatorio, nada tiene que ver
con la considerada en la teora especial de la relatividad, por lo que, en caso de que existan ambas
deben ser consideradas.
La dilatacin temporal de origen gravitatorio debe tenerse en cuenta en los sistemas GPS (junto con
la debida a la velocidad). Este sistema determina la posicin de un objeto sobre la superficie
terrestre determinando cunto tarda en llegar una seal de radio emitida desde satlites situados a
20 000 km de distancia. A esta altura existe una variacin apreciable en el valor del campo
gravitatorio. En consecuencia, los relojes situados en los satlites de posicionamiento adelantarn
respecto de los situados en la Tierra unos 40 000 nanosegundos por da. Dado que para determinar
la posicin con la precisin requerida (unos pocos metros) se necesita medir el tiempo de viaje de la
seal con una precisin del orden de 10 000 nanosegundos, es necesario considerar los efectos
relativistas.
(Se puede encontrar un discusin sobre las correcciones efectuadas en los sistemas GPS en:
http://web.usal.es/~guillermo/publications/Popularscience/GPSyRelatividadporGuillermoSanchez.pdf)

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Fsica 2 Bachillerato. IES La Magdalena. Avils. Asturias

Teora de la Relatividad

3. Era necesario una revisin completa de la teora de gravitacin de Newton

La teora de gravitacin de Newton consideraba que la interaccin gravitatoria debera propagarse
de forma instantnea entre los cuerpos afectados.
Segn la TER nada, tampoco la gravedad, poda viajar a velocidades superiores a la de la luz en el
vaco.

Como se puede deducir de todo lo dicho la gravitacin es el problema central de la Teora de la

Relatividad Especial, y para resolverlo hay que realizar un anlisis muy profundo de la estructura del
espacio-tiempo.
La conclusin a la que se llega es que nuestro
espacio-tiempo no es euclidiano ya que la
presencia de masas producen deformaciones
(curvaturas) en el continuo espacio-tiempo.
Cuando un rayo de luz viaja en ese espacio
tiempo entre dos puntos sigue la trayectoria ms
corta entre ambos. Esa trayectoria es una recta
en un espacio plano (eucldeo). Es decir, en una
zona del espacio-tiempo en la que no existan
masas o stas sean muy pequeas, pero si nos
encontramos con masas considerables (astros)
el espacio tiempo se curva y la luz recorre una
trayectoria curva (geodsica). Anlogamente
cualquier cuerpo que se mueva en esa regin se
ver forzado a recorrer una trayectoria curva
como consecuencia de la deformacin del
espacio tiempo.
La fuerza de gravedad de la teora de gravitacin de Newton es reemplazada por la curvatura del
espacio-tiempo (tetradimensional) en la nueva teora.
La presencia de grandes masas (que producen campos gravitatorios intensos), al curvar el espaciotiempo, provocan distorsiones tanto en el espacio como en el tiempo.
Si se produce una alteracin en la distribucin de masas (por ejemplo la explosin de una supernova) se
originarn ondas gravitacionales que se transmiten a una velocidad igual a la de la luz. La interaccin
gravitatoria, por tanto, no se propaga de forma instantnea entre los cuerpos.

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