Norberto Chaves

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El oficio ms antiguo del mundo

Ante la persistente tendencia a sobre-valorar al diseo, manifiesta por algunos
colaboradores de FOROALFA, acerco mi opinin seguida de un viejo texto de Oriol
Pibernat sobre este tema.
Un fenmeno ideolgico muy interesante,
observable en el ambiente del diseo, es esa tenaz
tendencia a sobregraduar a la disciplina,
mitificndola, con absoluta desatencin a su
realidad
concreta
y
asocindola
o
confundindola con gneros no casualmente
considerados superiores.
As, se le suele considerar un arte, desatendiendo la
amplia produccin de objetos y mensajes de gran
calidad de diseo, pero modestamente utilitarios.
Se lo suele considerar una ciencia; aunque su
funcin especfica no sea la de producir
conocimientos sino objetos y su sustento cientfico
no sea mayor que el de cualquier otra profesin
tcnica.
Tambin se la suele considerar una suerte de
panacea de los males sociales asignndole una
misin esencialmente redentora; haciendo la vista
gorda al volumen altsimo de productos
excelentemente diseados; pero perjudiciales para
la humanidad: all estn los automviles.
Y quiz la distorsin ms grande y frecuente sea
aquella que confunde al diseo con la milenaria
pasin humana por la invencin de cosas, y que
asigna al diseo el carcter de prctica universal en
el tiempo y el espacio de la humanidad, autntica
categora antropolgica.

Esta compulsin al upgrading del diseo desoye,

adems, la amplia bibliografa terica que explica
el lugar de los oficios, las tcnicas y las
profesiones en el aparato productivo, muestra el
modo en que en ellas se plasman las relaciones de
produccin y delimita, con precisin, su concepto.
Los profetas de la mistificacin del diseo hacen
gala, as, de un absoluto desinters por las
aportaciones de las ciencias sociales la Teora
Econmica o la Historia Social y, mediante la
pura especulacin verbal, le asignan a la disciplina
atributos de fbula, no verificables en su ejercicio
real en ningn taller de diseo.
Desnaturalizan as a este oficio, tan modesto como
indispensable y efectivamente al servicio de las
necesidades del mercado, cualquiera fuera el signo
social o antisocial de tales necesidades.
En FOROALFA han aparecido varios exabruptos
como los que he citado y, meditando sobre ellos,
me vino a la memoria una nota de Oriol Pibernat,
publicada en el peridico La Vanguardia, de
Barcelona, en 1986 (hace veinte aos). En ella se
critica bsicamente la ltima de aquellas
distorsiones en el concepto de Diseo: su
universalizacin. La transcribo para el solaz de los
lectores crticos (y para la indignacin de los
profetas). Se llama El oficio ms antiguo del
mundo y dice as:

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Toda disciplina de reciente constitucin se ve compelida fatalmente a buscar en el pasado antecedentes que
la legitimen como tal. Cunto ms nueva es la disciplina, mayor empeo pone en esta bsqueda. La historia
certifica un pasado y, consiguientemente, una identidad. El diseo no obra precisamente con moderacin en
estas exploraciones y en su afn por recomponer su rbol genealgico se reconoce en el homo faber. La
eterna alusin al hacha de slex y al hombre de las cavernas que introducen sus elocuentes monografas
histricas me inclina a sospechar un estado de conciencia an muy primitivo de esta disciplina. Con ella se
descubre, no sin sobresalto, que el diseo es el oficio ms antiguo del mundo y se asesta un golpe mortal
a las pretensiones de otro conocido oficio que reclama para s tal privilegio.
Ocurre sin embargo, que la capacidad de concebir y fabricar tiles lo propio del homo faber constituye
un antecedente comn de muchas otras profesiones y el diseador no siempre se encuentra cmodo
compartiendo su historia con el herrero o el carpintero. Para declarar su independencia deber esperar
pacientemente un buen monto de siglos, pues el proyecto slo se autonomiza de la ejecucin condicin
sine-qua-non del diseo en la poca del Renacimiento. Y ello resulta todava insuficiente: la partida de
nacimiento no ser certificada hasta unos siglos ms tarde, cuando se desacople el aceitoso engranaje que
la une a los ingenieros. Hasta la segunda revolucin industrial ni siquiera la primera, el diseador no se
sentir completamente l, sin molestos compaeros de viaje.
Ahora bien, por lo dicho anteriormente, el diseo no ceja en su esfuerzo de que la historia de la cultura lo
avale como disciplina autnoma desde siempre. A la zaga de legitimaciones histricas, que son en realidad
ideolgicas, toda prctica social empieza inevitablemente en Adn; aunque, tambin inevitablemente, en un
padre nico se confunden todas las identidades. Sea cual sea el intento de naturalizar el diseo, hablando
seriamente se puede asegurar que Adn no fue el primer diseador. Fue, fundamentalmente, un expulsado del
paraso que se exili en la tierra para cumplir el castigo divino de cultivarla; metfora bblica que, aunque
no coincida con la historia real, da valor a la voz cultura.
Digresiones aparte, desde los seculares primates faber hasta el diseador existe una accidentada distancia
histrica plagada de transformaciones culturales, sociales y econmicas en que las prcticas y oficios se
suceden, transforman y redefinen. Aplicando lo que de sapiens tiene el homo se vislumbraran algunos
destellos de lo que constituir el haz de identidad del diseo; siempre con la suficiente prudencia y rigor para
no confundir historia de las cosas con historia de las cosas diseadas. Aplicando nuestra dimensin
sapiens, como propongo, el diseo se percibir inscrito en la cultura material sin que sta, por extraa
prestidigitacin o contagio, devenga en su conjunto diseo. Por si esto sabe a poco, an ser posible
elaborar, desde la perspectiva actual que nos ofrece la conciencia del diseo, una lectura original de la
historia de la cultura poniendo un nfasis especial en una regin desmerecida: el desarrollo tecnolgico y
simblico de la cotidianeidad a travs de los objetos de uso. A cambio de trasnochadas Historias
Universales del Diseo una buena antropologa de los tiles sera ms que de agradecer para profundizar
en las prcticas y oficios relacionados con ellos. As, los falsos parentescos se substituirn por legtimas
herencias.
Desde luego, est claro que atareadsimo como estaba Adn en la labor de inaugurar simultneamente el
homo faber, el homo sapiens, el homo laudens y quin sabe cuntos homos ms, difcilmente tuviera tiempo
para inaugurar algo tan especializado como el homo diseans.

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