El CO2 en aplicaciones de refrigeracin

1 Introduccin

El dixido de carbono no es un nuevo refrigerante. Alexander Twining propuso usar CO2

como refrigerante en una patente otorgada en 1850. Thaddeus S.C. es quizs ms conocido
por su experimentacin con balones militares de CO2, diseando una mquina de hielo
usando CO2 en 1867. Lowe tambin desarroll una mquina para transporte martimo de
carne helada.
El uso de CO2 lleg a ser ms y ms prevalente, alcanzando el pico en el periodo entre
1920 y 1940, aunque se debilit despus debido a problemas tcnicos con la alta presin y
las prdidas. Posteriormente Dupont comercializ con xito los refrigerantes de CFC. Las
preocupaciones con la disminucin del ozono y el calentamiento global propiciaron
restricciones en el uso de CFCs y HFCs y por las restricciones de carga para grandes
sistemas de amoniaco.

Propiedades de CO2 comparadas con otros refrigerantes comunes

CO2 como refrigerante

CO2 es uno de los llamados refrigerantes naturales, un grupo que incluye amoniaco,
hidrocarburos tales como propano y butano, y agua. Cada una tiene sus desventajas
respectivas limitando sus posibilidades de aplicacin. En comparacin, CO2 no es txico ni
inflamable, pero tiene un papel ambiental dual. Aunque CO2 es necesario para la vida en la
tierra, tambin es un gas de efecto invernadero.
Las propiedades termodinmicas del CO2 son similares a las de otros refrigerantes
comunes, pero hay algunas diferencias comunes. El punto triple del CO2 es mucho ms alto
que en otros refrigerantes comunes.
La presin crtica del CO2 es 1,067 psia, y la temperatura crtica es de 88 C. Por encima
del punto crtico, en la fase supercrtica, CO2 tiene propiedades que son casi similares a los
de vapor de alta densidad.
La presin saturada a temperatura ambiente es a menudo la primera barrera a considerar
cuando se propone CO2 como refrigerante. A 68 grados, la presin saturada es 829,6 psia.
CO2 puede ser usada en varias configuraciones, dependiendo de los requerimientos de la
aplicacin. La configuracin es muy dependiente de la aplicacin.
Un sistema de CO2 puede disearse en diferentes configuraciones, expansin directa (DX),
circulacin de bomba, salmuera secundaria, y una combinacin de estas. La descripcin de
algunos de estos sistemas comunes son los siguientes.

CO2 en sistemas industriales

Los sistemas industriales muestran configuraciones que pueden ser ms efectivas en
aplicaciones ms selectivas. Por ejemplo, puede usarse un sistema de refrigeracin de baja
temperatura ( - 40 C) que usa CO2 como un refrigerante de cambio de fase en un sistema
en cascada con amoniaco en el lado de alta presin.
El sistema de CO2 es un sistema de circulacin de la bomba donde el CO2 lquido es
bombeado desde el receptor al evaporador, donde en parte es evaporado antes de volver al
receptor. El CO2 evaporado es comprimido en un compresor de CO2, y el condensado en
un intercambiador de calor CO2-NH3. El intercambiador de calor acta como un
evaporador en el sistema NH3.
El mismo sistema puede incluir un sistema de desescarche de gas caliente CO2. Otro
ejemplo puede ser un sistema de refrigeracin de baja temperatura ( - 40 C) usando CO2
como un sistema de salmuera con amoniaco en el lado de alta presin.

Presin de diseo
Hay dos factores importantes a tener en consideracin cuando determinemos la presin de
diseo de un sistema de CO2: presin alta fuera de ciclo y presin de desescarche cuando
se usa desescarche con gas caliente.
La presin fuera de ciclo puede ser muy alta. El desafo puede conseguirse de varias
formas:
Un sistema de refrigeracin separado, pequeo, puede usarse para mantener la temperatura
del lquido a niveles donde la presin es menor que la presin de diseo. Esta es la solucin
ms comn para las aplicaciones de refrigeracin industrial.
El recipiente de expansin del sistema puede ser un volumen que previene la presin que
excede la presin de diseo.
El sistema puede disearse para resistir la presin saturada a la temperatura de diseo
(aproximadamente 1.160 psig).
La presin de desescarche durante el desescarche debe ser tomada tambin en
consideracin.
No predomina ningn mtodo de desescarche. Se usa desescarche natural, agua, elctrico y
desescarche de gas caliente, dependiendo del sistema y la disponibilidad de compresores
convenientes y otros componentes.

Eficiencia

Los sistemas en cascada CO2/NH3 requieren un intercambiador de calor. Introduciendo los

intercambiadores se crea una prdida en la eficiencia del sistema debido a la necesidad de
tener un diferencial de temperatura entre los fluidos.

1.5 Aceite en sistemas de CO2

Ya sea miscible o inmiscible, los aceites pueden usarse en los sistemas de CO2 con
compresores de refrigeracin tradicionales. En los sistemas de CO2 con aceite inmiscible
tal como PAO (polialfaolefinas), el sistema de gestin del aceite es bastante complicado.
Los requerimientos de filtracin del aceite son altos, y la separacin del aceite desde CO2
es complicado por el hecho de que el aceite es menos denso que el CO2.
En los sistemas de salmuera de CO2, y en sistemas de circulacin de bombas con
compresores libres de aceite, no hay aceite presente en el CO2 circulado. Desde el punto de
vista de la eficiencia, sta es una solucin ptima debido a unos buenos coeficientes de
transferencia de calor en los evaporadores.

1.6 Tamao de componente, carga de refrigerante

Debido a las propiedades termodinmicas del CO2, en particular el nivel de presin
relativamente alto, la capacidad del compresor es significativamente ms alta para el CO2
que para NH3. Las dimensiones para las lneas de vapor son ms pequeas, pero son ms
grandes para las lneas de lquido.
La norma europea EN 378 clasifica al CO2 como un refrigerante no txico L1, mientras
que el amoniaco se clasifica como un refrigerante txico L2. Incluso aunque NH3 se ha
usado durante muchos aos, los requerimientos han sido cada vez ms restrictivos en los
ltimos aos, particularmente en Europa. Hay, por lo tanto, un gran inters en minimizar la
carga de NH3.

1.7 Compatibilidad de materiales

Al contrario que el NH3, el CO2 es compatible con casi todos los materiales metlicos
comunes. Cuando se usa cobre o latn, no hay restricciones desde el punto de vista de la
compatibilidad. La compatibilidad del CO2 con polmeros es mucho ms compleja.
La solubilidad del CO2 en algunos polmeros tambin debe tomarse en consideracin.
Algunos polmeros comnmente usados no son compatibles con CO2; otros (tales como los
materiales de sellado) requieren diferentes mtodos de fijacin.
Cuando la presin est prxima a la presin crtica y la temperatura es alta, el impacto del
CO2 en los polmeros es mucho ms pronunciado. Aquellas condiciones, sin embargo, no
son importantes en refrigeracin industrial, donde las presiones temperaturas son ms bajas.

La presin del sistema de CO2 siempre es mayor que la presin atmosfrica; por lo tanto no
hay los mismos riesgos de penetracin de aire y agua en grietas que hay, por ejemplo, en
los sistemas NH3. Sin embargo la permeabilidad del agua en el sistema an es posible.
El agua puede tambin entrar en los sistemas de CO2 que se encuentran a alta presin.
Veamos por qu:
El agua puede entrar durante la carga debido a que hay diferentes grados de CO2, algunos
de los cuales permiten un contenido de agua relativamente alto.
Debido a que CO2 se considera como un refrigerante muy seguro, a veces se maneja sin
seguir precauciones de seguridad normales. Si el sistema se abre, el aire puede penetrar en
l, y la humedad puede condensarse en el interior de los tubos. Asimismo, algo de agua
puede retenerse si el sistema no se evacua apropiadamente.
El agua puede entrar cuando cargamos el lubricante (aceite) al compresor.

1.8 Vlvulas de seguridad y prdidas

La localizacin de prdidas ms crtica en los sistemas en cascada de CO2-NH3 es un
intercambiador de calor entre CO2 y NH3. La presin del CO2 ser ms alta que la del
NH3, as que ocurrirn prdidas en el sistema NH3, que pueden llegar a contaminarse.
El carbonato amnico, una sustancia slida, se forma inmediatamente cuando CO2 entra en
contacto con NH3. El carbonato amnico es corrosivo.
Debido a que el punto triple del CO2 se produce a una presin mucho ms alta que en
ningn otro refrigerante comn. Si se monta una vlvula de seguridad en un sistema de
CO2 a (por ejemplo) 50 bares, la presin en la lnea aguas abajo (salida) desde la vlvula de
seguridad pasar el punto triple a 5,2 bares. Por debajo del punto triple, CO2 cambiar de
una mezcla de lquido y vapor en una mezcla de slido y vapor.

Propiedades termodinmicas del CO2.

Presiones de trabajo
La principal caracterstica que condicionar el diseo de una instalacin de CO2 son las
elevadas presiones a las que opera el circuito.
Comparando el CO2 con otros refrigerantes utilizados habitualmente en el campo de la
refrigeracin comercial e industrial, se observa que la presin de saturacin de este est
muy por encima del resto en cualquier rango de temperaturas, especialmente en las de
condensacin.

Presin de saturacin en funcin de la temperatura de saturacin

Porqu los datos que se obtienen estn limitados hasta diferentes temperaturas segn el
refrigerante?
Esto es debido a la existencia de puntos que limitan el proceso de
condensacin/evaporacin. Por la parte baja las curvas estn limitadas por el punto triple,
que marca el lmite entre el equilibrio lquido/vapor y el equilibrio slido/vapor. Los
procesos de evaporacin y condensacin se refieren a cambios de estado entre lquido y
vapor.
Por la parte alta las curvas se ven limitadas por el punto crtico, a partir del que no se puede
distinguir entre slido y lquido. Por este motivo no existe condensacin.

Diagrama Log p entalpia para el CO2

Punto crtico
Estado de presin y temperatura a partir del que no se puede distinguir entre lquido y
vapor. Justo en ese punto, las densidades de las 2 fases son iguales.

Si se sigue aumentando la presin o la temperatura, el fluido se encontrar en estado

supercrtico.
Lnea triple
Franja en la coexisten las 3 fases. Cabe destacar la elevada presin a la que se encuentra
sta lnea para el CO2 (5,2 bares abs.), encontrndose en el camino de cualquier expansin
que se produzca hasta presin atmosfrica ( 1 bar abs.)

Curvas de equilibro lquido-vapor para diferentes refrigerantes

Comparando las zonas de cambio de fase para los diferentes refrigerantes se observa:
1- Las presin de la lnea triple para el CO2 es mucho ms elevada que para el R404A o el
amonaco. Para estos ltimos, est situada por debajo del vaco relativo (1 bar abs.)
2- La entalpia de evaporacin para el amonaco en general mucho ms elevada.
Particularidades de la lnea triple
Cualquier fuga de refrigerante a la atmsfera representa una expansin hasta una presin de
0 bares relativos (1 bar abs). Este hecho provocar la aparicin de slido en el CO2, cosa
que no suceder para el R404A y amonaco.
Fuga en una tubera
Se ha comprobado que una fuga en una lnea de lquido (representada por una pequea
vlvula de bola) se puede auto-sellar debido a la formacin de slido en el proceso de
expansin. Todo esto con una mnima fuga de refrigerante.
Evacuacin a travs de una vlvula de seguridad

La evacuacin al ambiente en caso de emergencia representa una expansin por debajo del
punto triple. La habitual colocacin de la vlvula en el recipiente de lquido asegura que la
expansin del CO2 generar una proporcin mnima de slido. Debido a este hecho, en el
caso de que el fluido a expulsar fuera lquido este taponara con seguridad el orificio de la
vlvula.

Diferentes evacuaciones a travs de la vlvula de seguridad

Por lo tanto, se debe asegurar que nunca puede circular lquido a travs del orificio de la
vlvula de seguridad.
La 1 expansin (lnea 1) se produce en una lnea de lquido, desde una presin de 20 bares,
esto generara una presencia del 50 % de slido en masa en el orificio de expansin. Debido
a este efecto, puede llegar a sellar una fuga.
La 2 expansin (lnea 2) se podra producir en una vlvula de seguridad a 50 bares, y
generara un 3 % de slido en el orificio de la vlvula de seguridad. En el caso de la 3
expansin (lnea 3), desde una presin de 35 bares no se generara slido al final de la
expansin.

Seguridad
El CO2 es ms pesado que el aire, por lo que tiende a caer al suelo. Este hecho puede
resultar muy peligroso (especialmente en espacios reducidos), ya que al no ser autoalarmante (como en amonaco) puede desplazar el oxgeno hasta lmites nocivos para la
salud. Ello conlleva la necesidad de una especial atencin a la deteccin de fugas y la
ventilacin de emergencia.

Concentraciones de CO2 en el aire y sus efectos

% Efectos
0.04 % Concentracin en el aire atmosfrico
2% 50% de incremento en el ritmo respiratorio
3% Tiempos cortos de 10 min de duracin lmite, incrementan el ritmo respiratorio un
100%.
5% Incremento del ritmo respiratorio un 300%, despus de una hora pueden aparecer
dolores de cabeza y sudores
8% Exposicin lmite a tiempos muy cortos 8-10% Dolor de cabeza despus de 10 o 15
minutos. Mareos, vrtigo, zumbido de oidos y aumento de la tensin, pulso, excitacin,
vmitos.
10-18% Despus de una exposicin corta aparecen ataques epilpticos, prdida de
conciencia, y shock. ( las vctimas se recuperan rpidamente en aire fresco)
18-20% Sntomas similares a los de una trombosis.

Entalpas de evaporacin
Los valores observados en las diferentes curvas de cambio de fase, se pueden comparar los
valores de entalpas de evaporacin a diferentes temperaturas.

Entalpa de evaporacin para diferentes refrigerantes

Densidad del CO2

La densidad del CO2 es mucho ms elevada que para otros refrigerantes este hecho tiene
diferentes consecuencias.

Entalpa de evaporacin por m3

A causa de la mayor densidad del CO2, el volumen desplazado para obtener la misma
potencia de refrigeracin es mucho ms pequeo. Eso conlleva:
- Compresores de menor tamao (cilindrada)
- Menor cantidad de refrigerante en la instalacin
- Menor tamao de recipiente y lneas
Este hecho viene acompaado por una ttulo de vapor al final de la expansin no muy
elevado. Comparando un ciclo en cascada [-50/-5C] en los tres refrigerantes, el ttulo final
de la expansin es:

1.6- Temperatura de descarga

La compresin de cualquier gas, conlleva un aumento de la temperatura de este por encima
de la de saturacin a la presin final. La compresin de CO2 en un ciclo en cascada [-50/5C], puede llevarlo a temperaturas de descarga cercanas a los 80C.

Uso del CO2 como refrigerante.

4.1. Diseos frigorficos.
Las elevadas presiones de trabajo del CO2, tal como se ha visto en el punto 1, as como su
punto triple situado a 31,06 C, llevan a diseos frigorficos sustancialmente distintos de los
circuitos frigorficos ms habituales.
Fundamentalmente los circuitos frigorficos con CO2 se dividen en 2 categoras:
- Circuitos transcrticos: la parte de alta presin del circuito se situa por encima del punto
crtico (fig. X). o El CO2 en el lado de alta presin no se condensa, sino que se
desrecalienta. o Las presiones del lado de alta se situan del orden de los 100 bar.
- Circuitos subcrticos: la parte de alta presin de circuito se situa por debajo del punto
crtico (fig. Y). o El CO2 en el lado de alta presin se CONDENSA. o Las presiones del
lado de alta se situan del orden de 30 bar (-5C).
En esta ponencia el anlisis se centrar sobre los circuitos subcrticos, al ser stos los ms
inmediatamente realizables con la tecnologa y conocimientos actualmente disponibles.
Sistemas transcrticos.

Ciclo transcrtico de CO2.

.

Instalacin de CO2 transcrtico.

4.1.2. Sistemas subcrticos.

4.1.2.1. CO2 como fluido secundario.
Este tipo de diseo representa la forma ms sencilla de aplicacin del CO2 con la
tecnologa actual puesto que en este tipo de diseo el CO2 se utiliza como si fuera un
refrigerante secundario, ya que es bombeado y no comprimido.
Una mquina frigorfica (R-404A, R-717,...) es la encarga de recondensar el CO2 que se
evapora parcialmente en los evaporadores y una vez condensado se almacena en un
depsito de CO2.
El sistema consta de los siguientes elementos principales:
- (1) Estacin de bombeo de CO2.
- (2) Sistema de Enfriamiento/condensacin de CO2.
- (3) Depsito de acumulacin de CO2.
- (4) Evaporadores de CO2.

Esquema instalacin de CO2 como fluido secundario.

4.1.2.2. Instalaciones tipo cascada.
En las instalaciones tipo cascada existe un circuito frigorfico primario (R-404A, R-717,...)
el evaporador del cual es a su vez el condensador del circuito frigorfico secundario que
funciona con CO2 .

Ciclo subcrtico de CO2.

Esquema instalacin subcrtica de CO2.

4.2. Presiones de diseo de instalaciones frigorficas de CO2.

Las presiones de diseo de las instalaciones de CO2 dependen del tipo de instalacin de la
que se trate, segn la clasificacin en el punto anterior.
No obstante, existe un cierto consenso entre los distintos fabricantes de materiales
frigorficos para CO2 en las siguientes presiones de diseo:

Nota: entre parntesis PS en caso de desescarche por gases calientes.

4.3. Tuberas para sistemas de CO2.

El CO2 como gas inerte que es, resulta compatible con la totalidad de los metales, por lo
que las tuberas para los sistemas de CO2 pueden utilizarse de:
- Cobre
- Acero negro
- Acero Inoxidable

La nica condicin es que soporten las presiones de diseo indicadas en el apartado

anterior.
En lo que se refiere a las tuberas de cobre de uso frigorfico, a continuacin indicamos las
presiones de trabajo nominales de las mismas en funcin de su dimetro nominal exterior y
su espesor nominal:

Segn los valores indicados en la tabla, las tuberas estandares en cobre pueden ser
utilizadas hasta un dimetro de 22 mm (7/8) en instaladciones con presiones de diseo de
40 bar en el lado de alta presin.
Nota: los valores de presin de trabajo de la tabla no deben ser confundidos con las
presiones mximas admitidas por las tuberas de cobre, los cuales se sitan muy por encima
de los valores tabulados.
La presencia de agua en el sistema puede provocar la formacin de cido carbnico que
ataca el acero. La accin del cido carbnico sobre el cobre es muy lenta y puede
considerarse despreciable. El acero inoxidable por el contrario no se ve atacado por ste

4.4. Carga de los sistemas de CO2.

La carga de CO2 de los sistemas de refrigeracin que funcionan con este refrigerante es
uno de los puntos que le confieren una peculiaridad mayor en comparacin con los
refrigerantes utilizados en la actualidad.
La peculiaridad reside, como se ha visto en el punto 1, en la posicin de su punto triple a
una presin de 5,2 bar. Si se realizara la carga en fase lquida de CO2 contra un sistema al

que hemos realizado en vaco, inmediatamente se nos formar dentro del sistema nieve
carbnica, en estado slido lo cual nos impedira seguir con el proceso.
Por tal motivo, debe procederse a una carga inicial del sistema con fase exclusivamente
gaseosa hasta superar el punto triple (presin de refrigerante en el sistema superior a 5,2
bar).
Posteriormente puede continuarse con la carga en fase lquida. Debido a la alta presin del
CO2 en las botellas, siempre debe realizarse la carga a travs de un manoreductor. Este
hecho provoca una alta evaporacin del refrigerante lquido a la salida de la botella. Por
este motivo resulta muy positivo enfriar las botellas de CO2 cuando se debe proceder a la
carga con lquido. De esta forma se consigue:
- menor evaporacin del CO2 lquido.
- Menor aumento de la presin en el sistema.
Para evitar un rpido aumento de la presin en el sistema, deber adems ponerse en
marcha la mquina frigorfica que realiza la condensacin del CO2.

4.5 Mezcla aceite-CO2.

El aceite lubricante utilizado en los sistemas de CO2 es de tipo poliolster (POE).
Es un aceite miscible con el CO2, lo que beneficia el retorno de aceite al compresor.
No obstante, la alta solubilidad (capacidad de mezcla con la fase gaseosa) que presenta con
el CO2 requiere algunas precaciones de uso:
- Obligatorio el uso de resistencias de crter en los compresores.
- Temperaturas de aceite mnimas de 30C (20C).
EL POE es un aceite higroscpico por lo que deben observarse las mismas precauciones
que con los aceite POE usados para los HFC.