Tema 5. Contaminacin de las aguas.

Conceptos:
1.
2.
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4.
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7.
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9.

El agua como recurso bsico. Concepto de calidad en funcin de los usos.

Parmetros fsicos, qumicos y biolgicos para determinar la calidad de las aguas.
Contaminacin del agua: tipos y principales contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos.
Contaminacin de ros y lagos: Eutrofizacin y autodepuracin.
Contaminacin de aguas subterrneas: Salinizacin y sobreexplotacin.
Contaminacin de los mares: vertidos, mareas rojas, contaminacin trmica.
Sistemas de tratamiento y depuracin.
La gestin del agua.
Recursos hdricos en Espaa.

Criterios de evaluacin mnimos:

Conoce los usos del agua, los que la consumen y los que no.
Conoce las principales medidas para la gestin del agua.
Sabe definir los principales parmetros que miden la contaminacin de las aguas.
Utiliza los parmetros fsicos, qumicos y biolgicos para realizar una valoracin del grado de
contaminacin del agua.
Conoce formas de depuracin natural o artificial sencilla.
Realiza esquemas del funcionamiento de una depuradora de aguas residuales
urbanas.
Analiza de forma crtica noticias o informaciones sobre las reservas hdricas o contaminacin a la
luz de los conocimientos adquiridos.

1.- El agua como recurso bsico.

Necesario para:
Beber, uso domstico (Espaa:126 l/hab*da)1, agrcola (1 kg
arroz: 2000 l, un kg algodn 8000 l), ganadero (80 l/vaca*da),
industrial (disolvente, refrigeracin, limpieza).
Recreativo,

Mantenimiento de
los ecosistemas,
produccin de energa hidroelctrica.
En Espaa (de las aguas
subterrneas se extrae agua para):

PRECIO DEL AGUA

PARA UN CONSUMO
MEDIO
DE
175 m3/ao
(datos
Localidad
Precio

Guadalajara
Ciudad Real
Cuenca
Regado: 24.200 Hm3 /ao (80%). Albacete
Urbano: 4.300 Hm3 /ao (14%).
Madrid
Industrial : 1.900 Hm3 /ao (6%). Barcelona
Murcia
Actualmente se obtienen unos 200
Bruselas
Hm3 /ao a partir de desaladoras.
Pars
Copenague
El 33% de los cauces estn
severamente contaminados (25.000 Km).

Datos de la encuesta de consumo de agua domstica de 2012.

0,78
1,02
1,06
1,44
1,77
2,02
2,60
2,
4
3,
0
6,
4

CTMA. T-5. La hidrosfera: contaminacin. Curso 2014-15.

IES Santiago Grisola. Prof.: Luis P. Ortega.

Escasa valoracin debido a su fcil acceso (en pases

desarrollados) y a su escaso precio (generalmente se cobra en funcin
del gasto de distribucin y ltimamente de depuracin, pero no como
materia prima).
Sus fuentes:
Aguas superficiales: ros, lagos,
glaciares. Aguas subterrneas:
acuferos.
Localizacin del agua dulce en la Tierra:
79% hielo.
20% subterrnea.
1% superficial.
50% lagos.
38% edfica (en
suelos). 10%
atmosfrica.
2% ros y seres vivos.

La calidad del agua no es necesariamente la misma segn el

uso que queramos hacer de ella.
La destinada al consumo directo ha de tener unos
parmetros mineralgicos y bacteriolgicos de mxima pureza, sin
embargo el uso agrcola tiene menos requerimientos en este
sentido, igualmente la refrigeracin en la industria requiere que no
haya residuos que puedan atascar los conductos. En muchos casos
depende de la reutilizacin que de ella pueda hacerse.

2.- La calidad de agua: tipos y parmetros.

Los parmetros necesarios para considerar un agua de la
calidad estn en funcin del uso que se le vaya a dar. Las
exigencias de calidad han ido evolucionando a lo largo del
desarrollo.
Los parmetros a considerar son: fsicos, qumicos y biolgicos.

2.1 Parmetros fsicos.

Caractersticas organolpticas (olor, color y sabor): incolora, inodora e
inspida. Todos tenemos experiencias de distintos sabores del agua
de diferentes partes del pas e incluso del de diferentes aguas
minerales. Indica la presencia de materiales en suspensin,
sustancias disueltas o microorganismos.
Temperatura: a mayor temperatura mayor probabilidad de
microorganismos, pero tambin menor cantidad de gases disueltos.
Turbidez: debido a partculas o microorganismos en suspensin.
Impide el paso de la luz (se mide con el disco de Secchi).

 Conductividad: relacionado con la cantidad de iones en disolucin. Con ms de

3
0.2 g/l de carbonatos de calcio o magnesio llamamos a las aguas
duras (producen poca espuma con el jabn, dificultan la coccin de
los alimentos y atascan conducciones y calderas).
Ruido: generado por industria y navegacin principalmente.

2.2 Parmetros qumicos:

DBO. (Demanda Biolgica de Oxgeno).Cantidad de oxgeno que
consumen los microorganismos para descomponer la materia
orgnica (DBO5 se mide en ausencia de luz, a 22C durante cinco
das). Cuanto mayor sea la cantidad de materia orgnica presente
mayor ser el consumo de oxgeno. (no se utiliza en aguas limpias
debido a las mnimas cantidades que se obtendran).
Parmetros admitidos:
Salida de depuradora: DBO5 <
20mg/l Agua potable: DBO5: <
3mg/l
DQO (Demanda Qumica de Oxgeno). Cuantifica la materia
oxidable. Es un mtodo ms rpido pero menos fiable pues oxida,
con un oxidante fuerte como el permanganato potsico, tanto la
materia orgnica como la inorgnica (se utiliza para aguas ms
limpias).
COT (Carbono Orgnico Total). Se deseca y los residuos se queman
midiendo la cantidad de CO2 que se produce, lo que nos da una
idea de la cantidad de materia orgnica presente.
OD (Oxgeno en disolucin). Los descomponedores consumen
oxgeno por lo que su concentracin nos informa de la actividad de
los organismos descomponedores de materia orgnica. Por debajo
de 4 mg/l se consideran aguas anxicas. Se desarrollan entonces
microorganismos anaerobios que generan residuos como metano o
cido sulfhdrico.
Fsforo: suele ser el factor limitante en el desarrollo de los
microorganismos. Generalmente atrapado en el fondo de lagos (u
ocanos), cuando se aporta al agua (detergentes o abonos)
produce el desarrollo de microorganismos y la eutrofizacin de las
aguas.
Otros parmetros: concentracin de sales (dureza), pH.

2.3 Parmetros biolgicos (o indicadores biolgicos):

Cuantifican la cantidad y el tipo de microorganismos que
habitan las
aguas.

El agua potable no debera contener ningn

microorganismo patgeno.
Escherichia coli es una bacteria indicador de la contaminacin por
aguas fecales.

Midiendo una serie de parmetros en cultivos (color, gases

desprendidos, etc.) podemos hacer una estimacin del nmero de
microorganismos presentes.
Tambin
se
utilizan
organismos
superiores
bioindicadores indirectos: larvas de insectos, peces, etc.

como

3.- La contaminacin del agua. Tipos y contaminantes.

Contaminacin del agua: la accin y el efecto de introducir materias o
energa, de modo directo o indirecto, que impliquen una alteracin
perjudicial para usos (humanos) posteriores o su funcin en el ecosistema.
En este apartado vamos a clasificar los contaminantes en
funcin de diferentes criterios. En realidad se trata bsicamente de
los mismos contaminantes ordenados de forma diferente en cada
caso. Se trata de ser capaz de hacer referencia a los principales
problemas segn cada punto de vista, pero, como vers se repiten.

3.1 Segn su origen:

Natural: seres vivos, volcanes, escorrenta,
etc. Antrpica: las ya citadas.
Urbano: aguas fecales, restos orgnicos (aceites, lejas,
detergentes, disolventes,)
Agrcola y ganadero: pesticidas, fertilizantes, purines, materia
orgnica. Industrial: temperatura, metales pesados, productos
qumicos, ruido,

3.2 Segn la naturaleza de los contaminantes:

Fsica:
Materiales en suspensin: disminuye la penetracin de la luz, alterando la
biocenosis y las cadenas trficas. Modifica las propiedades
organolpticas.

Calor: disminuye la solubilidad de los gases y aumenta la de las sales.

Interfiere en los ciclos de crecimiento y reproduccin (microorganismos, medusas,
).
Ruido: Barcos, sonar, turbinas, desorientacin de mamferos.

Qumica.
Orgnicos:
Materia orgnica de tratamiento de alimentos y aguas residuales.
Pesticidas. Alteran drsticamente las biocenosis, se
acumulan en las cadenas trficas: esterilidad,
malformaciones, muerte.
Productos industriales. Txicos, venenosos,
Inorgnicos:
Detergentes: sulfatos y fosfatos. Produce
Eutrofizacin. Metales pesados. Acumulacin en las
cadenas trficas. pH. Txico para los
organismos.
Biolgicos:
Microorganismos patgenos: Protozoos bacterias, virus. Transmisin de
enfermedades. No patgenos en exceso, ya que tambin son parte del
sistema de autorregeneracin de las aguas superficiales.

3.3 Segn su localizacin:

Puntual: derrame en accidente, tubera que vierte, etc.
Difusa: plaguicidas, insecticidas, como sucede con las
explotaciones agrcolas.

3.4 Segn su evolucin:

Biodegradable: materiales utilizados por los seres vivos en el proceso
de autodepuracin, el problema viene cuando los aportes superan
esta capacidad.
No biodegradable: elementos txicos que se acumulan en la cadena
alimenticia.

3.5 Segn el medio en el que se produce:

Marino: (poder de autorregeneracin relacionado con su tamao).

Vertidos industriales, metales pesados, sustancias txicas. Acumulacin en cadenas

trficas.
Limpieza de tanques de buques cisterna. Accidentes con derrame de
petroleros o plataformas petrolferas: (el crudo forma pelcula que
impide el intercambio de gases, se adhiere a las superficies
matando la flora y la fauna, aparte de los efectos sobre el paisaje y
la economa).
Vertidos radiactivos en bidones. Efectos durante miles de aos.
Redes y artes de pesca inadecuados u abandonados. Agotamiento de
recursos pesqueros.
Residuos flotantes que son ingeridos por los peces, aves y mamferos
marinos. Muerte de los mismos.
Salida de aguas residuales de ciudades costeras.
Residuos salinos de las desaladoras. Alteracin de los ecosistemas,
cambios en las biocenosis, cambios en los movimientos de las
masas de agua por cambio de densidad.
Incremento de la disolucin de CO2 , con la consiguiente acidificacin del medio.

Ros: (regeneracin relacionada con su movilidad, oxigenacin,

renovacin).
Vertidos industriales. Acumulacin de toxinas y metales pesados en las
cadenas trficas.
Aumento de temperatura afecta a la disolucin de gases y sales.
Residuos urbanos no depurados. Bacterias patgenas, eutrofizacin.
Residuos agrcolas. Alteracin de las cadenas trficas, pesticidas, y
eutrofizacin.
Aguas subterrneas: (depuracin lenta y difcil, poca regeneracin,
limpieza difcil de los estratos porosos).
Difcil de detectar.
Puede ser puntual o difusa: pesticidas, fertilizantes, lixiviados de
aguas residuales. Acumulacin de metales pesados, toxinas.
Sobreexplotacin. Desecacin de lagunas, fuentes y pozos.
Salinizacin de superficies y acuferos.

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4.- Contaminacin de ros y lagos: eutrofizacin y autodepuracin.

4.1 Eutrofizacin.
La eutrofizacin es uno de los principales problemas de
contaminacin con los que vamos a encontrarnos en el futuro. Se
produce en todo tipo de aguas pero fundamentalmente en aquellas
con poco movimiento.
Los pasos que llevan a la eutrofizacin son los siguientes:
1. Exceso de nutrientes (principalmente fsforo que es el
principal factor limitante), a travs de vertidos urbanos,
industriales, agrcolas, etc.
2. Proliferacin
de
microorganismos
(generalmente
fitoplancton superficial), que crea una pelcula superficial
verdosa. El oxgeno va escapando a la atmsfera.
3. Enturbia lo que corta la luz en capas inferiores donde
disminuye la fotosntesis y acaba faltando oxgeno.
4. Los organismos muertos precipitan al fondo.
5. Lo cual genera ms consumo de oxgeno por las bacterias
y hongos de la putrefaccin.
6. Anoxia, proliferacin de anaerobios, que producen metano,
NH3 y H2S responsables del mal olor y altamente txicos.
Desaparicin de fauna y flora quedando bsicamente
microorganismos.
Estas condiciones se mantienen mientras persista el aporte
excesivo de nutrientes, de otro modo se entra en una fase de
autodepuracin.

4.2 La capacidad de autodepuracin del agua depende de:

1. El medio que recibe el agua contaminada: somero, profundo, subterrneo.
2. Capacidad de dilucin del receptor, es dicir, del volumen relativo
de agua lmpia y contaminada. Cuanta contaminacin se diluye
en cuanta agua limpia.
3. Dinmica del receptor: velocidad y pendiente. Se ve favorecida
por la agitacin y mezcla, que produce aireacin (cantidad de
oxgeno disponible).
4. Presencia de microorganismos capaces de degradar. Las
condiciones que genera la contaminacin pueden acabar con las
especies capaces de eliminar los contaminantes y pueden
aparecer otros.

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Medidas que permiten prevenir y/o evitar, o al menos, disminuir los efectos:

Agitacin de las aguas por medios mecnicos o creando saltos de

8
agua,
etc. para mejorar la oxigenacin.
Disminucin del aporte de fosfatos, nitratos o sulfatos a las
aguas. Las fuentes de contaminacin son el uso de los abonos,
pesticidas, y puntualmente los vertidos de industrias, explotaciones
ganaderas, vertidos urbanos.
Depuracin de las aguas de los ncleos urbanos
independientemente del tamao de estos ncleos. Los municipios
pequeos no suelen tener capacidad econmica para depurar pero
muchos municipios pequeos pueden sumar una cantidad
apreciable de contaminantes.
Evitar la disminucin del caudal de los cauces para permitir
una mayor dilucin, limitando la captacin de aguas superficiales o
pozos que bajen el nivel fretico.

5.- Contaminacin de las aguas subterrneas.

Los mayores problemas de contaminacin de aguas
subterrneas son: sobreexplotacin, contaminacin y salinizacin.
Casi un tercio del agua que se consume en Espaa tiene
origen en extraccin de acuferos. La limpieza de estos acuferos
cuando se contaminan es labor harto difcil dada su naturaleza
porosa (imagina limpiar una inmensa esponja enterrada).
Se entiende por sobreexplotacin de un acufero a la
extraccin de mayor cantidad de agua de la que entra en el mismo
provocando la disminucin del nivel fretico. Sus efectos van desde
el secado de humedales, pozos, fuentes, etc. a veces a grandes
distancias de las zonas de extraccin.
Salinizacin En las ocasiones en que
la extraccin de agua se produce cerca del
litoral la sobeexplotacin da lugar a la
entrada de agua salada proveniente de los
acuferos bajo el mar. Esto la inutiliza para
casi todos los usos. Urbano, agrcola,
ganadero, industrial, etc.

6.- Contaminacin de los mares:

Vertidos, mareas negras , mares rojas, contaminacin trmica.
VERTIDOS.
Los vertidos incontrolados al mar acaban convirtiendo algunos
de ellos en inmensas cloacas cerca de las costas:

Plsticos que flotan y son ingeridos por peces o mamferos de gran

tamao
provocando obstrucciones intestinales y la muerte. En algunos
ocanos como el Pacfico se ha localizado la denominada sopa de
plstico o vrtice del basura con una extensin de 1.400.00 km2 (tres veces
la superficie de Espaa).

Redes abandonadas que atrapan y matan indiscriminadamente.

Pesticidas y metales pesados arrastrados por los ros o vertidos

directamente por la industria costera y que pasan a formar parte
de las redes trficas en un proceso denominado bioacumulacin.

Limpieza de tanques de barcos (de forma ilegal) que vierten

hidrocarburos, detergentes, disolventes, etc.

MAREAS NEGRAS
Mareas negras por vertidos de petrleo: El petrleo flota y se
va evaporando (a la vez que lo que queda se densifica y se hunde
contaminando los fondos).
Efectos.
o
o
o
o
o

Falta de luz.
Bloquea el intercambio de gases.
Impregna plumajes, pieles, etc.
Envenenamiento de las cadenas trficas.
Altera las actividades econmicas: pesqueras, tursticas,
transporte, tomas de agua de industrias, etc.

La depuracin de as mareas negras se

hace:.
o

Oxidacin y descomposicin de los productos de forma

natural pero muy lenta.

Biorremediacin
con
el concurso de
bacterias
que degraden hidrocarburos.

Barreras flotantes y bombas de aspersin, para retirarlo.

Quema del vertido que traslada la contaminacin al aire.

Limpieza a mano de las costas. Retirada de la arena y las

rocas y posteriormente de las llamadas galletas de chapapote
(bolas ms o menos grandes de petrleo y arena que acaban
en la playa o semienterradas en el fondo).

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MAREAS ROJAS.
Las mareas rojas: Se deben a la proliferacin de algas y
fitoplancton (alguno de sus componentes dinoflagelados- produce
sustancias txicas) debido a la eutrofizacin de zonas prximas a
las costas. En Espaa se produce ocasionalmente en las ras
gallegas afectando seriamente a los cultivos de mariscos (mejilln,
etc.) que al ser organismos filtradores retienen las toxinas.

CONTAMINACIN TRMICA.
La contaminacin trmica es quiz la ms grave dada la
ingente cantidad de calor que es necesario para calentar una masa
de agua tan grande. Calor que es transportado por las corrientes y
liberado finalmente. Gran parte del calentamiento global se est
produciendo en el ocano. Cuando finalmente seamos capaces de
frenar el calentamiento de la atmsfera el mar seguir devolviendo
calor durante mucho mucho tiempo.
Un mar ms caliente da lugar a mayor evaporacin y al
cambio de los patrones de distribucin de lluvias con
precipitaciones ms intensas y, ms intensidad de los huracanes y
tormentas produciendo inundaciones, etc.
Los gases disueltos (como el xgeno) disminuyen en agua
caliente afectando a la fauna, etc.

7.- Sistemas de tratamiento y depuracin.

El agua en el medio urbano.

7.1 Captacin de aguas limpias:

Generalmente la captacin se efecta de acuferos cercanos
al ncleo urbano. Cuando el tamao del asentamiento lo requiere,
mediante presas o embalses.
Se requiere la creacin de estaciones de tratamiento de
aguas potables donde se realizan una serie de procesos:
o Decantacin: reposo con la adicin de floculantes
compuestos que aglutinan partculas y facilitan su
deposicin.
o Filtrado: a travs de lechos de arena, aireacin.
o Desinfeccin: generalmente con hipoclorito, cloracin,
(lejas, que le dan sabor) o bien con tratamientos ms
caros como ozono o radiaciones UV.

110

Distribucin: redes generalmente anastomosadas que

aseguren la presin y el caudal requerido. Los excesos de presin
son fuente de roturas y fugas. Un porcentaje importante del agua
ya tratada se pierde por este concepto.

7.2 Depuracin de aguas residuales:

Dos tipos bsicos: natural o blanda y dura o
tecnolgica.
Natural: lagunaje (para poca cantidad) se extienden las
aguas sobre lagunas extensas y poco profundas con objeto de
facilitar la accin de microorganismos.
Tecnolgica: (superada la capacidad de autodepuracin del
sistema natural son necesarias las Estaciones Depuradoras de
Aguas Residuales).
Depuradoras convencionales:
productos: aguas, fangos y gases:

generan

tres

lneas

de

A.- Lnea de aguas

Pretratamiento: rejas y tamices eliminan los materiales gruesos
que arrastran las aguas residuales: materiales voluminosos y
arenas.
Tratamiento primario: Sedimentacin en grandes basas de
reposo, aportando floculantes en muchos casos. Los depsitos requieren
limpieza peridica.
Tratamiento secundario: Se pasa a los depsitos de digestin
donde se utilizan de forma controlada organismos aerobios (con
inyeccin forzada de oxgeno) para que metabolicen la materia
orgnica presente. En ocasiones pulverizando el agua sobre un
lecho de ridos (fragmentos de roca triturados) sobre los que
crece una pelcula de microorganismos.
Los lodos obtenidos de esta fase y de la anterior pasan
generalmente a formar parte de un lnea de fangos (ver ms abajo).
Tratamiento terciario: cuando el agua va a ser utilizada de
nuevo como agua de alta calidad, se pasan a zonas de tratamiento
ms avanzados para la
eliminacin de toxinas, nitratos,
desinfeccin etc. (este tratamiento es muy costoso y
generalmente no se realiza).
B.- Lnea de fangos:
Los lodos obtenidos en la fase secundaria son tratados en
cmaras anaerobias de fermentacin (que a su vez libera gas
metano, utilizado para alimentar la propia depuradora), y que
finalmente se pueden utilizar como compost o abono o se llevan al
vertedero si no son aptos para la agricultura. (Los anlisis y

111

controles pertinentes permiten conocer la composicin y el

contenido en posibles metales pesados o sustancias txicas de
estos fangos y

darle el uso ms adecuado que puede incluir su depsito en

vertederos apropiados).
C.- Lnea de gases:
Uso del gas metano desprendido en las fermentaciones
generalmente para el propio funcionamiento de la planta de
tratamiento.

8.- La gestin del agua.

De carcter general:
Ciudades:
Ahorro domstico.
Reciclado de agua para jardines. Jardines
xerofticos. Precios del agua (distribucin,
depuracin).
Recogida de agua de escorrenta para
riego. Educacin ambiental.
Agricultura:
Goteo o similares.
Adaptacin de cultivos a las disponibilidades hdricas del lugar.
Industria:
Reutilizacin cuando sea
posible, Depuracin in situ,
Vertido aguas arriba (vuelven a recibir la que ellos mismos
desechan).

112

Medidas tcnicas: (ver ventajas y desventajas).

Reforestacin.
Canales y
trasvases.
Pozos.
Desaladoras, trmicas o de smosis
inversa. Presas y embalses.
Medidas polticas:
Legislacin.
Precios e impuestos al derroche.
Control de las cuencas hidrogrficas por sus usuarios.
Distribucin de recursos adecuada entre consumidores con intereses
contrapuestos o con territorios con desarrollos diferentes o
desequilibrados.
III Foro mundial del agua (Japn 2003).

9.- Recursos hdricos en Espaa.

Principales problemas:
Elevado consumo per capita.
Zonas muy diversas en cuanto a disponibilidad de agua: nortecentro- cuenca mediterrnea.
Irregularidad de precipitaciones y
caudales.
Polticas agrarias poco realistas en funcin de los recursos y segn
las zonas. Sobreexplotacin de los acuferos y dificultades para su
recarga.
Contaminacin del agua por la industria sin la debida depuracin y
control.
Contaminacin de aguas superficiales que la inhabilitan par su
uso de todo tipo, incluido el recreativo.
Posibles soluciones:
Control poltico y administrativo sobre el uso y consumo de agua.
Planificacin del territorio de acuerdo a los recursos hdricos
disponibles.
Soluciones tcnicas: embalses, trasvases, desaladoras. Ventajas
e inconvenientes.
La Administracin Central (el Estado) responsable de los
problemas de cantidad y calidad del agua, elabora el Plan
Hidrolgico Nacional.
El Consejo Nacional del Agua: asesora al ejecutivo.
Las confederaciones Hidrogrficas de cada Cuenca son los
organismos
gestores
(hay
10
en
toda
Espaa)..
Responsables de dar permisos de agua, regado,
mantenimiento y seguridad de los embalses, etc.

113