TRATAMIENTO DEL AGUA POZO PETROLERO

Una solucin Eficaz y Econmica

Introduccin
Cada ciertos aos, las compaas petroleras revalorizan las nuevas tecnologas en el mercado
del tratamiento de aguas residuales aceitosas. Las mejoras tecnolgicas han sido especialmente
significativas en el rea de la filtracin por membrana. New Logic Research ha
desarrollado un sistema de filtracin por membranas propio, que es singularmente apropiada
para el tratamiento de AGUA PRODUCIDA, barcaza, agua amarga y lodo.
El uso MEMBRANAS VIBRATORIAS, para evitar el ensuciamiento de la membrana es nuevo, y es
precisamente la clase de mejoras realizadas, la misma que permite usar la filtracin por
membranas como una efectiva y econmica solucin de tratamiento para operaciones de
extraccin petrolera.
New Logic ha completado varias instalaciones que utilizan este sistema de membranas
vibratorias para tratar todo tipo de aguas residuales petroqumica. Los resultados han
demostrado muchas ventajas de esta nueva tecnologa de membrana en comparacin con las
tcnicas convencionales de filtracin de flujo cruzado y otros mtodos de tratamiento. Este
nuevo sistema de membrana se conoce como el Proceso Realzado de Cizalla Vibratorio (VSEP
por sus siglas en ingls), y es fabricado por New Logic Research en su fbrica en Emeryville,
California, cerca de San Francisco.

Qu es agua producida?
Las operaciones petroleras de perforacin pueden crear grandes cantidades de agua
contaminada, conocido como agua producida, o el agua que se produce en el pozo. La mayora
de los yacimientos subterrneos de petrleo tienen una capa de agua cruda, llamada agua de
formacin, que yace debajo de los hidrocarburos. Mientras un pozo envejece y el petrleo llega

a ser difcil de eliminar, agua o vapor se inyecta en los embalses para ayudar a impulsar el aceite
a la superficie. Tanta agua de formacin como agua inyectada eventualmente se dirigen a la
parte superior y son producidos en la boca del pozo junto con los hidrocarburos.
Mientras que se bombea la mezcla de petrleo/agua fuera del pozo se separa, produciendo el
producto de hidrocarburo y el agua producida. Como el nivel de aceite desciende en el embalse
con la extraccin, la cantidad de agua inyectada aumenta para llenar el vaco. En los Estados
Unidos, el agua producida procedente de los pozos petroleros llega a 8 veces ms que el
volumen del petrleo producido.
Estos volmenes representan enormes cantidades de agua contaminada, que requieren mtodos
de tratamiento econmico y ecolgicamente amigable para que pueda ser reutilizados
o eliminarse de forma segura.
Regulacin de agua producida
Los convenios internacionales han establecido el objetivo provisional de 40 ppm de
hidrocarburos en la eliminacin de agua producida en la perforacin en mar. Esta cifra de 40
ppm sigue siendo un objetivo voluntario en casi todas las zonas.
En campos petrolferos submarinos, cualquier cosa por encima de 100 ppm es considerado un
derrame de aceite. En instalaciones en tierra, las compaas petroleras tienen ms espacio para
el gran equipo pesado, filtros de arena, los estanques de solucin, y un tiempo largo de proceso
para reducir el aceite en la concentracin de agua de desfonde y otros efluentes tan bajo como a
4ppm. En las aguas costeras de EE.UU., la EPA determina lmites en 1993, un promedio mensual
de 29 ppm de contenido de aceite y grasa por agua producida, con un mximo diario de 42
ppm.
Costa afuera, las descargas de agua producida conteniendo aceite no puede compararse con
grandes derrames de petrleo, porque las pequeas cantidades de petrleo estn dispersas en el
mar y no forman una superficie resbalosa. Pero, casi todos los campos petrolferos submarinos
suelen tener tenues pero visibles depsitos de extenso viso por cientos de metros al alrededor a
causa del viento, aun con buenas plantas depuradoras. En aguas tranquilas un visible viso
pueden formar en 25ppm.
Volmenes de agua producida suelen aumentar notablemente mientras mayores yacimientos
petrolferos transcurren su mxima produccin. Es importante sealar que los informes y
sistema de vigilancia para los vertidos de agua producida estn basados casi totalmente en auto
informes.
Visitas sin previo aviso por los inspectores del gobierno a plataformas son casi desconocidos y,
porque el acceso de helicptero a las instalaciones es controlada por la industria del petrleo,
casi imposible de planificar. Los Inspectores pueden estar estacionados en plataformas
individuales por perodos de tiempo, pero la inspeccin permanente en un lugar no ocurre.
Agua producida reutilizada y descargada
Para mitigar el problema del agua producida, se pueden utilizar cuatro enfoques:
1]
2]
3]
4]

Evitar la
Inyectar
Inyectar
Tratar el

produccin de agua del pozo.

dentro del mismo pozo.
el agua dentro de los pozos de descarga.
agua para su eliminacin.

Durante las primeras etapas de produccin de petrleo de un pozo, agua de inyeccin no es

necesaria. En este caso, el agua producida presenta un problema de eliminacin. Para explicar
esto, perforar pozos en otros existen vacos para la inyeccin y la eliminacin de esta agua. Este
mtodo de eliminacin puede ser muy costoso, especialmente en alta mar. Tambin el pozo de
eliminacin debe estar situado a una considerable distancia de los productores de petrleo y as

deber ser bombeada o transportada al punto de inyeccin. Muy a menudo el vaco puede ser
una zona porosa, y as el agua reinyectada debe ser conducida de una manera que el agua
inyectada no tapone los poros de la formacin.

En las etapas posteriores del ciclo de vida de un pozo, se inyecta el agua debajo de la capa de
petrleo, muy a menudo a travs de una formacin porosa. La inyeccin de agua produce la
presin necesaria para empujar el aceite a la superficie. Porque esta agua necesitar filtrarse a
travs de terrenos y estructura rocosa, debe ser tratada para que el taponamiento de la
formacin no se produzca. El contenido de aceite y el ascenso de los minerales deben ser
controlados en esta agua para lograr los mejores resultados. Los aniones que forman escala,
como carbonatos y sulfatos, deben estar bajo de un mnimo requerido para evitar depsitos con
metales de la tierra en la zona de inyeccin, que limitara la eficacia de la inyeccin de agua.
Los pozos de eliminacin son especialmente caros y problemticos en el mar. Tambin, la
cantidad de agua producida es, a menudo, superior a la cantidad de agua de inyeccin. No
importa cmo de aceptable el tratamiento, el agua producida todava contiene rastros de
petrleo y, por ello, la descarga es estrictamente controlada. En las zonas ridas esta agua
tratada puede ser percibida como un recurso natural.
Con el fin de utilizarse de manera segura, un mtodo de tratamiento adecuado debe ser
diseado sobre la base de la calidad del agua que se necesita.
Tratamiento en tierra vs. de alta mar
En alta mar, no ha existido tiempo ni espacio para desarrollar los mejores mtodos de
tratamiento, mientras que en las instalaciones en tierra, el tratamiento de agua aceitosa puede
ser intermitente, permitiendo el tratamiento en lote y la recirculacin. En alta mar, el tratamiento
del agua debe depender de los equipos, tales como los precipitadores electrostticos,
separadores de placas, unidades de flote de gas, centrifugadoras, hidrociclones, filtros de
membranas, y examinar rpidamente los montones para obtener tanto petrleo como sea
posible fuera del agua.
En alta mar, las plataformas tambin estn limitadas a una capacidad mxima de peso,
deaproximadamente 250 libras por pie cuadrado. Las plataformas del Mar del Norte son
generalmente ms grandes y tienen ms espacio, pero las restricciones son todava reales.
Enplataformas mar adentro, no existe ni espacio ni tiempo para permitir que el agua tratada
seencuentre por das en estanques, donde el petrleo puede ser examinado rpidamente
porcompleto y purificado utilizando agentes biolgicos. El agua producida descargada en
alta mar puede ser, por tanto, de hasta 10 veces ms aceitosa que las descargas desde las
instalaciones en tierra. Algunas instalaciones en alta mar dependen del tratamiento del agua
flotante por los buques, conocido como los buques de almacenamiento y descarga (FSOs o
FPSOs). El movimiento del buque anclado en una oleada puede perturbar los procesos de
tratamiento del agua y dirigir las descargas considerablemente por encima del nivel medio.

Niveles de STD en agua producida domstica USA

Este problema es particularmente grave cuando las tormentas generan grandes olas, que
suceder en un promedio de al menos 60 das al ao en el norte del Mar del Norte.
Problemas con la descarga
En el agua producida, tambin hay altas concentraciones de metales pesados, incluidos bario,
berilio, cadmio, cromo, cobre, hierro, plomo, nquel, plata y zinc. Tambin hay pequeas
cantidades de radio nucleicos natural, radio226 y radio228 y hasta varios cientos ppm de
material orgnico voltil disuelto. Cuando diluido y mezclado con agua de mar, el agua producida
tratada no plantea un peligro ambiental. Sin embargo, en aguas turbias poco profundas cerca de
la costa o para descargas en tierra que desembocan en las corrientes de agua asentadas,
elevadas concentraciones de hidrocarburos y metales en agua producida pueden ser txicas.

Mientras que se investiga sobre los efectos ambientales posibles a largo plazo de arrojar grandes
cantidades de agua contaminada, incluso levemente, en las vas navegables cada da, la
industria ha continuado la bsqueda de soluciones. Estas incluyen formas de reducir el volumen
de agua producida, de reinyectarla a las rocas debajo de la tierra, y de elaborarla lo ms limpia
posible cuando no hay alternativa para la descarga. La industria del petrleo pudo lograr un
promedio para 1998 de 22ppm.
Un mtodo de tratamiento para reducir la cantidad de aceite en el agua ha sido de aumentar el
uso de floculantes polmeros y productos qumicos. Esto trae consigo otros temas ambientales,
como resultado de la creacin y la eliminacin de los materiales qumicos. Adems de la
amenaza ambiental, estos productos qumicos deben ser almacenados y manipulados como
parte del proceso de tratamiento contino, aadiendo los gastos de la deuda y los gastos de
funcionamiento. El uso de estos productos qumicos aade millones de toneladas de residuos
adicionales para el ecosistema.
El mapa muestra las concentraciones relativas al total de slidos disueltos en aguas producidas
a lo largo de Estados Unidos. Con el fin de ser descargados con total seguridad, estos slidos
disueltos primero deben ser retirados del agua. Por eso, la produccin normal del proceso de
tratamiento de agua es compleja.

Cristales de Sulfato de Calcio

Entre las dificultades para tratar agua producida estn los ingredientes txicos, frecuentemente
asociada con hidrocarburos. Los metales pesados, partculas radiactivas, y carbono orgnico
voltilrepresentan las amenazas ms importantes. Adems, el agua producida contiene muchos
otros productos qumicos no deseados, que deben ser eliminados antes de la descarga, o incluso
antes de reutilizarlos en las operaciones de perforacin. Altos niveles de slidos disueltos son
difciles para los dispositivos convencionales que se encargan de la separacin de la gravedad.
DAF, centrifugadora, clarificadores, hidrociclones y otro similar equipo de resolucin y
separacin es ineficaz para eliminlos slidos disueltos.
Mtodos de tratamiento de agua producida
En 1995, el Instituto Estadounidense del Petrleo (API), hizo su recomendacin sobre la mejor
tecnologa disponible para la gestin del agua producida sobre las instalaciones petrolferas yde
gas en alta mar. El informe identific los siguientes factores que contribuyen a la toxicidaddel
agua producida: muy pequeas partculas, salinidad (9% o superior), compuestos
voltiles,materiales orgnicos extrables (cido, bsico, neutral), amonaco y sulfuro de
hidrgeno. Seisde las tecnologas de tratamiento de agua, ya probadas en tierra, fueron
evaluados y calculados