Resumo: Aquele era um homem de palavra

Ferido em corpo e alma, Noah Cutter no se acreditava merecedor de desfrutar da

companhia de ningum. Foi ento quando a seu irmo aconteceu fatura sua forma de
vida e Noah se deu conta de que a honra lhe obrigava a fazer-se carrego da esposa de
seu irmo Ali de p, com o pescoo do casaco levantado e o rifle na mo, Noah era o
homem mais lhe intimidem que Katherine tinha visto em sua vida. E, embora as falsas
promessas de outro homem j lhe tinham quebrado o corao, no pde evitar confiar
naquele desconhecido. De fato, instintivamente soube que devia aproveitar a
oportunidade que Noah lhe brindava, por ela mesma e por seu futuro filho.

Prlogo
Copper Creek, Avermelhado Abril de 1890
Ao Noah Cutter deu um tombo o estmagao ao ver que se aproximava um cavaleiro.
Imediatamente, deixou a ferramenta com a que estava arrumando a cerca de arame,
agarrou o chapu que tinha deixado sobre um poste e o ps.
A nica pessoa que se apresentava no Rock Ridge sem avisar era seu irmo mas,
embora fazia meses que no o via, tinha muito claro que o homem que se aproximava
no era Levi.
O cavaleiro fez reduzir o passo ao cavalo e Noah alargou um brao com a palma da mo
em alto.

Fique a.
Tenho um telegrama para voc! gritou o jovem cavaleiro.
Deixe-o na cerca e parta.
O xerife me h dito que importante que o leia quanto antes porque, ao melhor, quer
me dar uma resposta.
Muito bem. Ento, deixe-o sobre a cerca e retire-se.
O jovem baixou a contra gosto de suas arreios, tirou o telegrama do bolso, procurou
uma parte de arame com o que crav-lo no poste de madeira pois fazia vento e esperou
nervoso.
Noah o observava em silncio.
O menino tomou as rdeas de seu animal e se afastou at uma distncia considervel.
Noah se aproximou lentamente, agarrou o telegrama, dirigido ao xerife McHargue, e o
leu.

Cadver de um homem de quase trinta anos, cabelo claro e olhos azuis. Morto a tiros.
Relgio de bolso com inscrio Com todo meu amor, Adrienne. Os donos do Salo
dizem que do Copper Creek. O que fazemos?

McHargue tinha acrescentado uma nota final.

Acredito que deveria ir ver o cadver. Se quiser, falo eu com o Estelle.

Noah se ficou olhando o telegrama fixamente at que lhe nublou a vista e sentiu um n
na boca do estmago.
O relgio de bolso no lhe dizia nada. Seu irmo tinha vrios e, provavelmente, alguns
deles seriam presentes de mulheres pois Levi tinha uma em cada porto.
Entretanto, o fato de que o tivessem matado a tiros no ia da cabea. A descrio do
cadver encaixava com a de seu irmo, mas provavelmente tambm com a de centenas
de homens das Montanhas Rochosas.
O fato de que o cadver tivesse o cabelo loiro e os olhos azuis no queria dizer que o
morto fora seu irmo.

Por outra parte, podia ser seu irmo perfeitamente. Noah levava muito tempo temendo
que ao Levi acontecesse algo assim pois seu irmo era um homem temerrio que sempre
andava metido em correrias de saias.
Embora Noah no se levava bem com sua madrasta, no queria que fora o xerife o que
desse ao Estelle semelhante noticia. Talvez o cadver no fora o de seu filho, mas, se o
era, a me do Levi merecia mais considerao.
Noah levantou o olhar.
lhe diga ao xerife que eu falarei com a senhora Cutter comentou. E que amanh
mesmo a primeira agora irei ao Masonville.
Assim o farei respondeu o jovem, despedindo-se com a mo.
Continuando, montou em seu cavalo, olhou ao Noah com curiosidade e se afastou.
Enquanto observava como se perdia no horizonte, Noah rezou para que o cadver no
fora seu irmo, pois perder ao Levi seria to doloroso como perder um brao, como que
lhe arrancassem um membro de seu corpo.
Por favor, que no seja Levi. Por favor, que no seja Levi.

Um
Estavam batendo na porta de maneira insistente.
Kate Aliem Cutter se levantou do cama de armar e cruzou, lentamente, o salo alisandoa saia. Fazia uma hora que tinha sado de trabalhar na lavanderia e estava descansando.
Sua me no tinha que voltar do trabalho at dentro de meia hora.
Kate abriu a porta com cautela.
Na soleira se encontrou com um homem grande e forte, cujos ombros bloqueavam o sol
do entardecer e cujo rosto misterioso no podia ver com claridade. Embora no fazia
muito frio, o homem levava um casaco com o pescoo subido e um rifle que parecia um
apndice natural de sua mo.
Ao v-la, no fez nenhum gesto que indicasse que se fora a tirar o chapu negro que lhe
caa sobre os olhos.
Kate no o conhecia de nada e sua presena no lhe deu boa sensao. Um calafrio de
apreenso lhe percorreu a coluna vertebral. Estava sozinha em casa e aquele homem de
cabelo algo comprido e barba fechada resultava ameaador.
Sim? Que deseja? perguntou-lhe com voz trmula.
voc Katherine Cutter? respondeu o desconhecido.

Tinha ido diretamente ao gro, sem preliminares, sem apresentar-se com educao.
Aquele homem tinha ido ali procurando algo muito concreto e suas maneiras
confundiam ao Kate.
Sim respondeu. Quem voc?
Noah respondeu o desconhecido como se seu mero nome de pilha devesse lhe dizer
algo.
Noah? repetiu Kate.
Noah Cutter.
Kate piscou confundida.
Seu cunhado lhe esclareceu o desconhecido.
Kate sentiu que o corao lhe dava um tombo. Seu cunhado? Fazia cinco meses que no
via seu marido e, embora Levi lhe tinha falado de sua famlia, Kate no conhecia
nenhum de seus membros. por que quereria aquele homem v-la agora, de repente?
Kate se levou a mo ao corao instintivamente.
voc o irmo do Levi?
Noah assentiu.
Quer passar? perguntou-lhe Kate educadamente.
Sim, temos que falar.
Ento, passe insistiu Kate dando um passo atrs.
Noah entrou e a esperou junto mesa que havia no vestbulo. Kate se colocou bem o
xale que levava sobre os ombros, guiou-o at o salo e, uma vez ali, subiu a persiana
pois a tinha baixado para torn-la sesta e a estadia estava quase em penumbra. Ao fazlo, os ltimos raios de sol da jornada banharam o cho de madeira.
Quer uma taa de caf?
No, no tenho tempo. S quero falar respondeu Noah dirigindo-se janela.
Uma vez ali, girou-se para o Kate.
Do que quer que falemos? perguntou-lhe ela.
Quanto tempo faz que no v ao Levi?
Kate sentiu que a humilhao se apoderava dela e que se ruborizava de ps a cabea.
No queria admitir que seu marido se foi sem lhe dizer nada, abandonando-a a sua sorte.
Est procurando trabalho.

Desde quando?
Ao Kate a punha nervosa no poder ver a cara do Noah porque, ao estar a contraluz,
ficava em sombra e ainda a punha mais nervosa que lhe tivesse feito aquela pergunta.
Uns meses.
Tenho ms notcias.
Kate sentiu que o corao lhe acelerava e que as Palmas das mos lhe cobriam de suor.
Escuto-lhe.
Levi foi assassinado a semana passada.
Kate teve que fazer um grande esforo para que aquela informao no lhe destroasse
o corao. Levi assassinado? Morto?
Est seguro?
Sim.
No poderia tratar-se de outra pessoa?
Kate rezava todos os dias para que seu marido voltasse para casa e a tirasse da espantosa
situao que se viu obrigada a sofrer desde que tinha desaparecido. Agora isso jamais
aconteceria!
No poderia tratar-se de algum que lhe parecesse fisicamente ou que utilizasse seu
nome?
No, venho do Masonville de reconhecer seu cadver respondeu Noah com a voz
tomada pela emoo. Levi.
Kate sentiu como o sangue lhe amontoava nas tmporas. Recordou ao Levi, recordou a
aquele homem de cabelo claro e olhos cheios de vida e lhe pareceu impossvel
imaginar-lhe morto, frio e inerte.
Levi morto?
Kate sentiu umas imensas vontades de chorar e, de repente, deixou de ver o
desconhecido que havia em seu salo.

Aquela mulher se estava pondo alarmantemente plida, assim Noah se aproximou dela e
teve o tempo justo de agarr-la enquanto caa ao cho. Continuando, tombou-a em um
cama de armar, tomou gua de uma bacia prxima, molhou uma toallita e lhe refrescou
as bochechas e a frente.

Fazia muitos anos, da infncia, que Noah no se aproximava tanto a uma mulher e as
sensaes lhe fizeram to turbadoras que, combinadas com seu doce aroma feminino,
obtiveram que lhe tremesse a mo.
A viva de seu irmo tinha o cabelo loiro como o mel e uma pele suave e clara como a
nata. Noah entendia que ao Levi tivesse gostado. A seu irmo sempre tinham gostado
das senhoritas e s senhoritas sempre tinha gostado de seu irmo.
Entretanto, havia-lhe flanco acreditar que se casou com uma delas e, de fato, no o tinha
acreditado at que tinha ido ao registro e tinha visto a licena de matrimnio com seus
prprios olhos.
O lugar no que vivia Kate era uma estadia lgubre e pequena e o vestido que levava
parecia ter sido confeccionado para uma pessoa bastante mais grosa que ela. Era bvio
que seu irmo no tinha completo com as responsabilidades de um marido pois no
havia provido a sua mulher com um bom lar nem com roupa apropriada.
Claro que aquilo no lhe surpreendeu porque Levi nunca se responsabilizou de nada.
Noah se fixou em que havia outro cama de armar no outro lado da habitao e se
perguntou quem dormiria nele.
Havia uma estufa de madeira que mantinha quente a habitao, assim Noah pensou em
tirar o casaco, mas no o fez porque no queria que Kate voltasse a desvanecer-se
quando recuperasse a consciencia.
Noah voltou a molhar o trapo e voltou a lhe umedecer o rosto e o pescoo.
Continuando, com a inteno de lhe umedecer tambm as bonecas, agarrou-a pela mo.
Ao faz-lo, fixou-se em que a mo estava apoiada sobre sua tripa, uma tripa
ligeiramente avultada.

Aquela mulher estava grvida.

Noah ficou olhando aquela tripa, pensando em seu irmo, perguntando-se se o beb
seria dele.
Noah ficou a toalha sobre os olhos e a apertou. A ver se assim lhe esclareciam idias.
Um suspiro o tirou de sua confuso e, ao tir-la toalha dos olhos, viu que Kate estava
abrindo as plpebras, assim que se sentou em uma cadeira junto janela.
Sinto muito. a primeira vez que me acontece algo assim se desculpou Kate
sentando-se.
O filho que vai ter do Levi?
Kate o olhou furiosa.

Levi minha era meu marido. obvio que seu filho respondeu. O que
aconteceu? Quero saber como morreu.
De um tiro.
De um tiro? Quem o Mato? perguntou Kate, com os lbios trementes.
Um homem.
Est no crcere?
Primeiro tem que haver um julgamento.
O que me est tentando ocultar? Advirto-lhe que o averiguarei de todas maneiras.
Eu acredito que seria melhor que deixasse as coisas correr
Por favor, diga-me isso tudo. Do contrrio, terei que ir falar com o xerife. me
economize esse sofrimento.
O homem se chama Robinson.
E por que o matou?
Porque o pilhou com sua mulher.
A expresso do rosto daquela mulher no foi de surpresa, mas sim de dor e de
humilhao embora no tinha nenhum motivo para sentir-se humilhada.
Como se inteirou voc de que seu irmo estava casado comigo?
antes de que Noah lhe desse tempo de responder se abriu a porta.
Noah se girou e viu entrar em uma mulher incrivelmente magra e de ombros cansados,
que chegava com um casaco maltratado. Ao v-lo ali, olhou-o com desprezo.
E este o que faz aqui? perguntou ao Kate.
Mame, apresento-te ao irmo do Levi, Noah Cutter respondeu ela.
A me do Kate pendurou o abriu no perchero que tinha parecido na porta e Noah se
fixou em que levava um vestido velho.
E onde est seu irmo? No lhe tornamos a ver o cabelo desde que deixou grvida ao
Kate.
Mame, por favor.
Para que nos vamos andar pelos ramos? Eu tivesse preferido que minha filha no se
encaprichara de um homem bonito e se casasse com ele, mas como no aceita conselhos
de ningum Ela sempre se acreditou que sabia o que fazia, sempre teve delrios de
grandeza, sempre se acreditou melhor que as demais, sempre sonhando tendo uma casa

grande. No sera porque eu no lhe haja dito, uma e outra vez que a vida te d o que te
merece, que tem que jogar com as cartas que tem e que os contos no revistam ter um
final feliz.
Kate se ruborizou e, obviamente, mordeu-se a lngua para no responder.
Meu irmo morreu anunciou Noah abruptamente.
A me do Kate o olhou perplexa.
O que lhe passou?
Mataram-no.
Suponho que estaria metido em alguma confuso, no? disse a mulher sacudindo a
cabea. Bom, filha, est melhor sem ele. Esse homem no ia ser um bom pai, jamais
te tivesse feito feliz. Agora o que tem que fazer te concentrar no trabalho, te ocupar de
seu filho e lhe dar de comer durante, mais ou menos, quinze anos at que te rompa o
corao.
Kate fechou os olhos ante as duras palavras de sua me e Noah sentiu que comeava a
ter calor e no acreditava que fora pelo casaco.
Mame, Levi era o irmo do senhor Cutter, assim deveramos lhe mostrar nossas
condolncias.
A ele? E o que me diz de ti? Voc sua viva, no? respondeu sua me. O que
vai fazer agora ela? acrescentou olhando ao Noah. Uma mulher s e com um filho
no tem nada que fazer nesta vida. Possivelmente dentro de um ano estar exercendo a
prostituio. Recorde minhas palavras.
Mame! protestou Kate.
vim para me levar isso comigo respondeu Noah de uma vez.
Tanto Kate como sua me se giraram para ele.
Como h dito? perguntou-lhe Kate.
vem-se voc comigo respondeu Noah.
Mas se no o conheo de nada, nem sequer sei onde vive objetou.
Vivo em um rancho chamado Rock Ridge que est no Copper Creek. Tenho casa e
gado e a inteno de me fazer carrego de voc. Que mais precisa saber?
Que mais precisava saber? Kate sentia que a cabea lhe dava voltas ante a preocupao
que tinha porque sua circunstncia era se desesperada, porque tinha medo do futuro e
porque estava consternada ante a notcia de que seu marido tinha morrido.

Kate tentou concentrar-se no que aquele homem lhe estava dizendo. Levava trabalhando
na lavanderia desde que tinha onze anos. Agora tinha vinte e cinco, assim levava mais
da metade da vida naquele trabalho. No queria que seu filho se criasse naquele
ambiente urbano to espantoso e tampouco queria ter que lev-lo nas costas todo o dia
enquanto trabalhava como tinham feito com ela.
Ao Kate no gostava absolutamente do trabalho que tinha e a companhia de sua me lhe
resultava do mais cansativo. Tinha que sair dali. Talvez, nunca tivesse uma
oportunidade melhor.
Poderia trabalhar para voc respondeu. Sei lavar, cozinhar e limpar. Posso
aprender a fazer algo jardinagem, ganho.
Sua me ficou olhando-a.
Aprendo rpido insistiu Kate. Nunca me ponho doente. O desmaio de antes
a primeira vez que me passa na vida. Prometo-lhe que jamais ter que gastar-se dinheiro
em minha sade.
Mas o que est dizendo, filha? interveio sua me. Te est vendendo a este
desconhecido? Este o nico que quer mo de obra gratuita.
Para que saiba, senhora, tenho muitos empregados em meu rancho e todos cobram
adequadamente a corrigiu Noah em tom cortante.
A mulher o olhou zangada.
Ento, para que a necessita?
Eu acredito que ela a que me necessita respondeu Noah, girando-se para o
Kate. Vem?
Kate se girou, agarrou uma bolsa e colocou dentro seus escassas pertences. Nem sequer
se parou a ver se se tinha esquecido de algo nem a pensar nem a reconsiderar sua
deciso. Continuando, ficou o casaco e as botas e se dirigiu para a porta.
Adeus, mame. J te escreverei.
Noah Cutter a seguiu, agarrou-a por cotovelo e a guiou at um cavalo que tinha pacote
fora da casa.
Tenho uma carreta nos esperando nas cavalarias lhe explicou. Para levar o
atade.
Kate se atou os laos azuis de seu chapu por debaixo do queixo.
Muito bem.
At ali, teremos que ir a cavalo.

Nenhum problema.
Noah ps um p no estribo e subiu com facilidade cadeira. Continuando, alargou o
brao para ajudar a subir ao Kate.
Katy, no te cria que vais poder voltar quando houver tornado a colocar a pata!
gritou sua me a suas costas.
Kate aceitou a mo do Noah Cutter, apoiou a bota sobre o estribo e subiu ao cavalo.
Agarre-se a meu cinturo indicou seu cunhado.
Kate assim o fez. Ao princpio, tocou o couro do cinturo, mas, logo, encontrou o tecido
de flanela de sua camisa e aquilo lhe desejou muito ntimo e reconfortante de uma vez.
Noah ps o cavalo em marcha e Kate se agarrou com fora.
Katy!
Kate no olhou atrs. Tinha sido uma imbecil por apaixonar-se pelo Levi Cutter, de sua
beleza e de seu senso de humor; comportou-se como uma ingnua e ele a tinha
abandonado, dando ao traste com seus sonhos de ter uma vida melhor e com suas
esperanas de ir-se daquele lugar.
Kate se perguntou sinceramente se, ao faz-lo, realmente lhe tinha quebrado o corao
ou se, simplesmente, tinha sido seu orgulho o que se havia sentido ferido. Tentando ser
sincera consigo mesma, deu-se conta de que o que a incomodava no peito se parecia
mais vergonha que dor.
Talvez tinha sido uma loucura ir-se com um homem ao que no conhecia de nada, ao
melhor se equivocou, mas aquilo podia ser o melhor que lhe tivesse acontecido na vida.
Ao melhor seu filho e ela ainda tinham uma possibilidade de ser felizes.
Teria sido uma loucura no aproveitar a ocasio.

Dois
O gigante barbudo se manteve em silencio durante todo o trajeto at as cavalarias.
Tampouco falou enquanto preparava a carreta, atava o cavalo parte traseira e indicava
ao Kate que subisse.
Levava o chapu negro jogado sobre o rosto, assim ao Kate era impossvel ver como era
fisicamente.
Kate ficou um momento olhando o atade de pinheiro, que continha os restos de seu
marido e, continuando, subiu carreta com a inteno de olhar para o futuro. No tinha
tido tempo de assimilar tudo o que lhe estava acontecendo e se sentia algo confusa, mas
estava segura de que a realidade a apanharia cedo ou tarde.

Ao cabo de um momento, Noah Cutter subiu a seu lado, tomou as rdeas entre as mos
e ps aos cavalos em marcha.
Quanto tem que aqui ao Copper Creek? perguntou-lhe Kate.
Aproximadamente um dia e meio para o oeste.
vamos viajar de noite?
Sim, acamparemos ao ar livre para que os cavalos possam descansar.
Kate assentiu e se preparou para a viagem e para a nova experincia. Todo aquilo lhe
produzia uma sensao parecida com a de ter centenas de mariposas lhe revoando no
estmago.
vivi toda minha vida no Boulder comentou.
Noah no respondeu, assim Kate olhou por ltima vez aquela populao que tanto
detestava, pensou em toda a roupa dos mineiros e dos habitantes de bons costumes que
tinha lavado e engomado e se despediu sem nenhuma pena daquele lugar.
Embora tivesse que ocupar-se da roupa daquele homem e de toda sua famlia durante o
resto de sua vida, seria muito menos trabalho que ter que manter-se ela sozinha.
me fale de seu rancho.
Tem vrios milhares de acres, boa gua e pastos abundantes.
E a casa?
Construiu-a meu pai. Tem dois novelo e um alpendre dianteiro. Os empregados
comem em um edifcio separado.
Tem famlia?
A nica famlia que tinha era Levi.
Aquele homem no estava casado nem tinha filhos?
E eu onde vou viver?
Na parte de acima h quatro dormitrios. Um deles o meu, voc pode ficar com
qualquer dos outros
O que hei dito antes de trabalhar para pagar minha manuteno e meu alojamento o
hei dito a srio.
Noah a olhou como se estivesse pensando para que podia lhe servir. Kate o olhou e ele
se apressou a apartar o olhar.
Levi cresceu nesse rancho?

Noah assentiu.
No me contou quase nada de sua famlia. No sabia de onde era. Seu pai sabe que
sabe o que aconteceu ao Levi?
Nosso pai morreu faz anos.
E sua me?
Minha me, tambm. avisei me do Levi. Estar nos esperando quando chegarmos.
Levi e voc eram filhos de mes diferentes?
Noah voltou a assentir.
Kate se dedicou a observar a paisagem porque era quase impossvel obter informao
daquele homem taciturno. Os picos das montanhas estavam nevados, mas as coniferas,
que habitavam as regies baixas, decoravam a paisagem com suas variadas tonalidades
verdes.
Ainda fica muita neve comentou Kate.
Sim respondeu Noah.
Ao cabo de um momento, cruzaram um riacho que ia parar a um precioso lago.
OH, isto maravilhoso. A gua de cor turquesa se maravilhou Kate.
Noah ficou olhando-a e assentiu.
Deve estar pensando que sou uma paleta, mas, tal e como lhe hei dito antes, vivi toda
minha vida no Boulder, nunca sa dali. Levi me ia levar depois de bom, me ia levar a
ver um monto de stios. Voc viajou muito?
No muito.
Conhece outros estados?
Noah assentiu.
Quais? Viu o mar?
estive no Texas, em Nebraska e em Kansas.
eu adoraria ver o mar. Tenho lido costure sobre o mar e o vi em quadros. Uma vez
houve uma exposio de uma pintora de Maine e todas as garotas da lavanderia fomos
v-la. Eram uns quadros preciosos, em cores azuis, verdes, morados e rosas. Deve ser
maravilhoso pintar assim, verdade?
Noah se encolheu de ombros, como se jamais lhe tivesse passado semelhante
pensamento pela cabea.

Estava anoitecendo e Kate comeava a ter frio, assim que se amassou em seu casaco e
permaneceu em silncio.
Ao cabo de um momento, Noah parou a carreta junto a um campo de algodo.
vamos passar aqui a noite? perguntou Kate.
Noah grunhiu algo e baixou. Continuando, ajudou-a a baixar.
Uy, que dor de costas se queixou Kate ao pr os ps no cho. Onde poderia?
Noah lhe indicou uns arbustos que havia junto ao rio.
Obrigado. Agora volto.
Enquanto observava como se afastava coxeando levemente, Noah se perguntou como
era possvel que uma pessoa pudesse falar tanto como aquela mulher. Kate logo que
tinha parado de falar desde que tinham sado do Boulder.
No era que ao Noah importasse, sempre e quando no esperasse que participasse da
conversao.
Noah desatou aos trs cavalos e os levou para o rio. Quando terminaram de beber,
levou-os a pradaria para que comessem. Continuando, tirou uma cafeteira e comida de
um dos sacos que transportava.
J estou aqui anunciou Kate ao voltar. O ajudo a fazer algo?
Necessito gua respondeu Noah, assinalando a cafeteira.
Agora mesmo volto respondeu Kate, indo para o rio de novo.
Enquanto isso, Noah acendeu um fogo.
Tem loja? perguntou-lhe Kate ao voltar.
No.
Ento, vamos dormir ao ar livre? Que aventura! Lembro-me uma vez em que minha
me e eu no tnhamos onde dormir e estivemos vrias semanas nos cobrindo sob uma
carreta rota que havia detrs de umas quadras. No chovia, mas fazia muito frio de
noite. Lembrana que se viam muito bem as estrelas. Seguro que aqui as vemos ainda
melhor.
Enquanto a escutava, Noah cortou dois pedaos de porco em salmoura e os fritou na
frigideira. Continuando, abriu uma lata de feijes. Quando a comida esteve quente,
dividiu-a em duas partes iguais e a serve em dois pratos de lata.
Continuando, deu- um ao Kate junto com uma colher.
Obrigado respondeu Kate, sentando-se no cho junto ao fogo.

Ambos jantaram em silncio.

vou lavar os pratos anunciou Kate quando tiveram terminado.
Noah lhe entregou o seu, Kate ficou em p e se afastou. Noah colocou duas esteiras, um
a cada lado da fogueira, revisou seu revlver e se tombou.
O que fao com os pratos? perguntou-lhe Kate ao voltar.
Deixe-os sobre um lenho junto ao fogo. Secaro-se sozinhos.
Kate assim o fez. Noah a observou enquanto se movia com cuidado, tirava-se os sapatos
e se tombava sobre sua esteira. Noah se girou e fechou os olhos. Ao dia seguinte ia ter
que ver o Estelle e queria estar descansado.
Viu todas essas estrelas? exclamou Kate. Me sinto muito pequeita aqui
tombada. Lhe ocorreu pensar que em alguma terra longnqua, talvez na Espanha ou no
Egito, haver pessoas como ns olhando as estrelas neste mesmo momento?
Nessas terras era agora certamente ser de dia.
Bom, mas em algum lugar tem que ser tambm de noite insistiu Kate sem dar-se
por vencida ante a falta de imaginao do Noah. Se sabe o nome das constelaes?
De algumas.
Qual essa da?
Essa da a Estrela do Norte, aquela da a Vas Maior e aquela dali a Vas Menor.
Incrvel suspirou Kate. Se d conta de que os exploradores de todos os tempos se
guiaram atravs dos oceanos graas s estrelas? d-se conta de que todos os seres
humanos que habitaram este planeta viram as mesmas estrelas?
Algumas delas pode que j no existam.
Pode.
Aquela mulher no se cansava alguma vez de falar?
Obrigado por ter vindo a me contar que Levi tinha morrido disse Kate de repente
. Obrigado tambm por pensar que ia necessitar sua ajuda. No quero que meu filho
cresa como eu. Quero que tenha uma vida melhor. Levi nos ia levar a viver a outro
stio, a algum lugar onde nosso filho pudesse ir escola e crescer com amigos e
vizinhos.
Noah suspeitava que Kate no teria tornado a ver seu irmo, embora no o tivessem
matado.

Se no tivesse vindo, no teria tido mais remedeio que ficar naquele lugar, assim
obrigado.
Ande, durma. Amanh temos que madrugar.
Vrios minutos depois, Noah voltou a escutar a voz do Kate.
H animais selvagens por aqui?
Talvez.
Estamos a salvo?
No acredito que se aproximem. O fogo e nosso aroma os manter a distncia.
Ah.
Silncio.
Por fim.

Noah passou m noite e no descansou bem pois se passou horas pensando no cadver
de seu irmo que jazia na carreta e na mulher que dormia ao outro lado da fogueira e
perguntando-se o que ia fazer com ela e com o beb.
Levava um par de horas dormindo, quando despertou de repente e consultou o relgio.
Depois de recolher suas coisas e dar de beber aos cavalos, reavivou o fogo e preparou o
caf da manh.
Kate despertou e se levou imediatamente a mo regio lombar de suas costas. Ao
Noah no o fazia nenhuma graa obrigar a dormir intemprie, uma noite, e a viajar na
carreta durante duas jornadas, mas aquele mesmo dia chegariam a sua casa e estariam a
salvo.
Ao Noah pareceu que Kate estava extraamente calada aquela manh.
encontra-se bem? perguntou-lhe, enquanto entregava um prato de papa e uma taa
de caf.
Kate assentiu.
Obrigado.
Sei que o assento da carreta no o mais cmodo do mundo, assim pensei que
poderia lhe pr umas mantas na parte atrs e poderia ir voc tombada.
Kate considerou a opo e Noah sups que estaria imaginando-se tombada ao lado do
atade de seu marido, assim no sentiu saudades que declinasse sua proposta.

 medida que foi transcorrendo a manh, o silncio do Kate se foi dissipando e para o
meio-dia estava falando to contente, como no dia anterior, desfrutando com as formas
das nuvens, com a vegetao, com a neve que havia no alto das montanhas e com a
agradvel temperatura.
Noah tinha que fazer um grande esforo para no perder-se na corrente de palavras que
brotavam de sua boca sem cessar. Ao Kate no parecia lhe importar que estranha vez
respondesse. Em qualquer caso, a maior parte de suas perguntas eram retricas, assim,
para quando chegaram ao Rock Ridge, Noah tinha decidido que no seria difcil viver
sob o mesmo teto que aquela mulher.
A nica experincia com mujeres,que tinha tido em sua vida adulta, tinha sido com sua
madrasta e com as esposas dos rancheiros de ao redor, mulheres que nunca lhe tinham
inspirado querer casar-se.
Em qualquer caso, embora tivesse querido faz-lo, nenhuma mulher teria querido casarse com ele.
Essas vacas da so delas? perguntou-lhe Kate, ao passar frente a um rebanho que
estava pastando.
Noah assentiu.
Morro de vontades por ver meu novo lar exclamou Kate emocionada.
Noah tentou imaginar o Rocking C atravs dos olhos de algum que no o tivesse visto
jamais. Para ele, sempre tinha sido seu lar.
Quando chegaram ao alto de uma colina, ficou ante eles o vale no que estava o rancho,
uma terra cheia de rvores e de gua, de campos de algodo e de lamos.
OH foi tudo o que Kate comentou.
Noah se perguntou o que estaria pensando, mas, como de costume, no teve que esperar
muito para que Kate o dissesse.
Isto precioso. o lugar mais bonito que vi em minha vida. Que casa to grande!
Quantas pessoas vivem nela?
Com voc, dois.
E os empregados?
H outro edifcio.
E na casa no o ajuda ningum?
Marjorie Benson, a esposa de um dos capatazes, vem um par de vezes por semana a
limpar e a lavar. Tm uma cabana um pouco mais frente.

E quem cozinha?
Fergie, que vive com os empregados.
Assim, vive voc sozinho em uma casa to grande?
Noah assentiu.
E sua madrasta? Onde vive a me do Levi?
Em uma casa muito bonita no centro do povo.
Mais bonita que esta?
quanto mais se aproximavam, mais emocionada e maravilhada estava Kate.
A casa preciosa, certo, mas o interior se poderia melhorar comentou Noah.
Poderia encarregar-se voc disso.
Noah parou a carreta frente casa. Dois homens se aproximaram para ajud-lo com os
cavalos e outros dois ficaram olhando com curiosidade das quadras.
Noah se desceu da carreta e ajudou a baixar ao Kate.
Apresento-lhes ao Kate, a mulher do Levi anunciou com brutalidade.
Imediatamente, os homens se tiraram os chapus e saudaram com a cabea
educadamente.
Senhora.
Incmoda, Kate se limitou a assentir.
Tirem o atade da carreta, deixem no comilo e tragam algo para abrir a tampa os
insistiu Noah, agarrando a bolsa com as pertences do Kate e guiando-a ao interior da
casa.
Kate o observava tudo com interesse. As estadias lhe desejaram muito enormes e cheias
de mveis de madeira macia. precaveu-se de que havia uma chamin de pedra, mas
Noah lhe fez um sinal para subir ao piso de acima, assim que o seguiu.
Este meu dormitrio lhe informou ante a primeira porta da esquerda.
Continuando, levou-a at a ltima porta da direita e lhe indicou que acontecesse. Kate
entrou no dormitrio, que tinha o cho de madeira, gentil e brilhante, como se ningum
o tivesse pisado jamais. Tambm havia na estadia uma estufa de lenha, um tapete de l e
uma enorme cama. Sobre a cama havia uma colcha de flores a jogo com as cortinas e,
em frente, uma mesa e um armrio.
Marjorie se encarrega do ter tudo limpo lhe disse Noah.

 o stio mais bonito no que vivi jamais comentou Kate com sinceridade. estive
em casas como esta quando fui a deixar a roupa limpa, mas nunca tinha sonhado
vivendo em uma delas.
Obviamente, Noah Cutter era um homem muito rico pois tinha terra, ganho e uma casa
incrvel. E Levi era seu nico parente.
Descanse lhe disse Noah. Vou por gua.
E, dito aquilo, foi.
Kate olhou a seu redor, viu seu reflexo no espelho da mesa e se tirou o chapu,
deixando o cabelo solto.
Uns minutos depois, apareceu Noah de novo. Levava na mo um cubo de gua fresca,
que derramou na bacia que havia junto ao espelho. Sem dizer nada, girou-se e se foi,
fechando a porta atrs dele.
Kate se aproximou da janela e o viu dirigir-se s quadras.
Que homem to estranho.
Que situao to estranha.
Depois de tir-la roupa com a que tinha dormido, lavou-se com a gua limpa e uma
barra de sabo de aroma maravilhoso que encontrou junto bacia.
Continuando, ficou roupa limpa, colocou as toalhas para que se secassem, provou o
colcho da cama e, ao encontr-lo cmodo, tombou-se a descansar seu maltratado
corpo.

Noah tirou dois pratos do forno que havia no edifcio no que comiam os empregados e
os levou a cozinha de sua casa. Aquele seu costume de lev-la comida a casa e de comer
sozinho era algo que nunca tinha questionado ningum.
Ao chegar, comprovou que a casa estava em silncio, assim deixou a comida na cozinha
e subiu as escadas para a habitao do Kate.
Ao chegar ao fundo do corredor, chamou a sua porta.
Teve que chamar de novo.
Sim?
A comer.
OH, j vou. Agora mesmo baixo.

Noah se tirou um fsforo do bolso e acendeu um abajur de azeite que havia na parede,
para que Kate pudesse encontrar o caminho.
Fiel a sua palavra, Kate apareceu na cozinha quase imediatamente. Noah se fixou em
que levava um vestido com duas filas de encaixe, uma na prega e outra na cintura. Era
um vestido como os que levavam as mulheres s excurses do vero.
Noah lhe assinalou uma cadeira e Kate se sentou, notando-se em que logo que havia luz
na estadia.
Noah colocou um prato ante ela.
Obrigado lhe disse Kate, tomando o garfo com uma mo.
Noah se sentou ao outro lado da mesa.
Acendo o abajur? perguntou-lhe Kate.
No.
Muito bem respondeu Kate provando o guisado. Me fiquei dormida.
Suponho que estaria cansada.
Kate assentiu.
Suponho que manh terei tempo de sair para conhecer os empregados.
A maior parte deles estaro baixando s vacas das colinas.
Para que?
Para as marcar.
Entendo. Ento, poderei me ocupar da roupa. o que melhor me d fazer. No me
importa me encarregar dessa tarefa.
Disso se encarrega Marjorie. Assim, ganha um dinheiro extra, assim no acredito que
lhe faa muita graa que o tire.
OH, obvio que no. Ento, poderia me ocupar de cozinhar. No me d muito bem,
mas posso aprender.
Disso se encarrega Fergie.
Ah.
Caf?
Sim, obrigado.
Noah ficou em p, serve duas taas de caf e deixou uma frente a ela.

Deveria ser eu quem lhe servisse sorriu confundida.

Ao olhar ao Noah, Noah se girou e se afastou para o extremo da mesa no que se sentou
ao incio da comida.
Gosta de sua habitao?
maravilhosa, obrigado. Suponho que no era a do Levi o digo porque est
decorada com flores.
No.
Em qualquer caso, preciosa. Obrigado por me haver subida gua quente.
Se quer dar um banho, diga-me isso No me custa nada lhe encher a banheira.
O certo que manh pela manh me viria muito bem me lavar o cabelo.
Noah assentiu.
Se necessitar algo, diz-me isso roupa ou o que seja disse Noah, que no tinha
nem idia do que uma mulher podia precisar. H lojas no Cedar Creek.
Tenho dois vestidos muito bonitos respondeu Kate. Eu era a mais mida da
lavanderia e, como a proprietria no os quis, deu-me isso. Parece-me que eram de uma
garota bastante mais jovem, sabe?, mas no me queixo porque so de muito boa
qualidade.
J
E o que faz voc aqui pelas noites?
Reviso o que faz falta para o dia seguinte, ocupo-me do gado e das contas e vou
cama.
J.
H livros no salo. Se quiser algum, voc sirva-se mesma.
Kate assentiu e pensou no cadver de seu marido. Tinha ouvido como Noah dizia aos
empregados que o levassem a comilo.
vai organizar um funeral?
Amanh ser o velrio. Vir Estelle, a me do Levi. Enterraremo-lo na quinta-feira
pela manh.
No deveria haver algum com o corpo?
voc v se quiser.
Suponho que lhe parecer estranho no me haver visto chorar.

No.
Chorei to quando Levi se foi que suponho que no ficam lgrimas. Isso foi faz cinco
meses. Talvez que ainda no reagi e no assimilei que se morreu.
Ao melhor o que no assimilou que meu irmo estava com a mulher de outro
homem, pensou Noah.
Quando lhe havia dito aquilo, Kate apenas se sentiu saudades. Possivelmente fora mais
forte do que parecia.
vou lavar os pratos anunciou Kate ficando em p.
No, deixe-os junto porta. Fergie se encarregar deles.
Kate assim o fez.
Noah ficou tambm em p.
Tenho coisas que fazer. boa noite.
boa noite.
Continuando, Noah se foi a seu escritrio e fechou a porta atrs dele. Kate acendeu um
abajur de azeite e se dirigiu ao comilo. Uma vez ali, ficou junto a uma mesa que
tinham afastado para fazer stio ao atade e a uma fila de cadeiras.
Depois de sentar-se na cadeira que estava mais perto do atade de seu marido, sentiu
que o beb lhe dava uma patada.
Ol, Levi, estou aqui. Seu filho e eu estamos aqui disse em voz baixa. Estamos
em sua casa. Noah veio a nos buscar. Seu irmo um nome estranho. Ainda no pude
v-lo bem, mas amvel e nos ofereceu um lar, o que voc foste fazer disse olhando
o atade de pinheiro. por que no voltou? Eu acreditava que me queria acrescentou
com a voz tomada pela emoo. Eu acreditava que amos formar uma famlia. Disseme que, assim que encontrasse trabalho, voltaria a nos buscar. Disse-me que teramos
uma bonita casa.
Ento, recordou que Noah lhe tinha contado que o homem que o tinha matado,
Robinson, tinha-o encontrado com sua mulher.
O que fez no esteve bem murmurou. Eu te estava esperando. foste voltar? Tudo
o que me prometeu era mentira?
Nem sequer estava onde lhe havia dito que ia procurar trabalho. Tinha-lhe mentido.
Tinha-a abandonado. Tinha-a enganado. mostrou-se com ela de maneira atenta,
insistindo em que queria beij-la e lhe fazer o amor. Quando Kate lhe tinha respondido
que ela queria chegar virgem ao matrimnio, Levi no tinha duvidado em lhe pedir que
se casasse com ele.

Tampouco tinha duvidado em lev-la ante um padre e em dar sua palavra de cuid-la
durante toda a vida. Continuando, tinham passado duas semanas na habitao de seu
hotel, comendo no restaurante e fazendo o amor todas as noites. Transcorrido aquele
tempo, Levi tinha comeado a ir-se jogar pquer e a voltar tarde e bbado pelas noites.
Ao Kate aquilo no tinha feito nenhuma graa e se brigaram. Levi tinha permanecido a
seu lado uma semana mais, mas ento havia dito que se ia procurar trabalho. Ao Kate
tinha parecido uma boa idia e o tinha animado. Inclusive tinha ido despedir o muito
contente, caso que no demoraria mais de um par de semanas em voltar.
Os dias tinham ido acontecendo e Kate tinha tido que abandonar o hotel do Levi porque
no podia pag-lo. levantava-se vomitando todas as manhs, prova de que Levi se foi
lhe deixando um beb.
Kate no tinha tido mais remedeio que tragar o orgulho e lhe pedir a sua me que a
deixasse viver com ela at que voltasse seu marido. Sua me lhe tinha advertido, desde
o comeo, que Levi s queria uma coisa e com seu desaparecimento sua teoria tinha
ficado demonstrada, assim no duvidava em lhe repetir uma e outra vez que j o havia
dito.
Kate se tinha tido que tragar a vergonha e ainda mantinha esperanas de que Levi
voltasse. dizia-se uma e outra vez que, cedo ou tarde, poderia deixar a lavanderia e a
casa de sua me.
Entretanto, com cada dia que passava, sua esperana era menor.
Com cada semana que passava, seu aborrecimento e sua vergonha aumentavam.
Com cada ms transcorrido, seu desespero crescia.
Mentiu-me disse em tom acusatrio. Me utilizou e me mentiu. Eu gostaria de te
perdoar. Sei que deveria faz-lo. Deveria rezar por sua alma. Deveria te perdoar, sei,
mas no o vou fazer.
Dito aquilo, ficou em p e lhe deu as costas ao atade que continha o cadver de seu
marido.
Pode que jamais te perdoe.
Continuando, agarrou o abajur de azeite e se foi a sua habitao.

Trs
Tal e como tinha prometido, manh seguinte Noah tinha cheio a banheira de gua
quente.

Kate se precaveu de que as persianas estavam baixadas. Pelo visto, Noah preferia as ter
assim.
Quando for, fechamento a porta com chave lhe indicou. No voltarei at esta
noite, mas a me do Levi no demorar para chegar.
Estarei lista quando aparecer respondeu Kate.
Uma vez sozinha, fechou a porta com chave, despiu-se e se afundou na deliciosa gua
quente para lavar o cabelo. Quando teve terminado, jogou lenha na estufa, penteou-se e
esquentou uma prancha de metal para tirar as rugas de seu vestido.
Tinha terminado de faz-lo e se estava recolhendo o cabelo com as forquilhas, quando
bateram na porta.
Kate abriu.
Ao outro lado da soleira encontrou a uma mulher bonita embelezada com um vestido
negro e chapu negro que levava um floreiro nas mos e que a estava olhando de ps a
cabea.
Tinha o cabelo castanho com algumas cs e porte aristocrtico. Seus preciosos olhos
azuis se abriram de par em par quando se deu conta da avultada tripa do Kate.
minha me! exclamou entrando. Kate?
Sim, senhora. E voc a me do Levi?
A mulher a olhou com lgrimas nos olhos, girou-se, deixou o floreiro sobre a mesa e se
tirou as luvas, tambm negros.
No me posso acreditar que tenha morrido. Era meu nico filho.
Para ouvir aquelas palavras, Kate sentiu uma pontada de pena pelo Noah, mas no disse
nada.
Sinto muito sua perda.
Est grvida? perguntou-lhe Estelle girando-se de novo para ela.
Kate assentiu e se levou a mo tripa.
Noah no me h dito nada.
inteirou-se faz s um par de dias. No acredito que soubesse de minha existncia at
ento. A verdade que nem sequer sei como deu comigo.
Por isso me contou , os homens que os homens com os que se relacionava meu
filho no Masonville, disseram-lhe onde te encontrar.
Ah, entendo.

Estelle se aproximou da janela mais prxima e abriu as persianas com um gesto de

desaprovao.
No gosta de estar s escuras.
No tinha aberto porque acabo de terminar de me banhar e de engomar o vestido.
Estelle ficou olhando a banheira e o vestido do Kate e fez uma careta de desgosto.
No tem algo negro? Est de luto.
Este vestido o mais bonito que tenho. J apenas me cabe, mas muito bonito.
a mulher de meu filho e necessita roupa apropriada.
Kate se olhou e se disse que, talvez, aquele vestido no fora o mais adequado para uma
viva.
Estelle abriu a porta e, uma vez no alpendre, fez soar o sino como se houvesse uma
emergncia.
Imediatamente, apareceram dois empregados.
Ocorre algo, senhora Cutter?
Esvaziem a banheira antes de que comece a chegar a gente lhes disse Estelle.
Os dois empregados se olharam e entraram na casa.
Harper Kimble se apresentou o primeiro ao ver o Kate.
Kate Cutter respondeu ela. Encantada de conhec-lo.
Newt Warren se apresentou o outro.
Continuando, esvaziaram a banheira com dois cubos. Enquanto isso, Estelle tomou o
floreiro de novo e conduziu ao Kate ao comilo. Depois de deixar o floreiro sobre a
mesa, acendeu vrias velas e no abriu as persianas.
por que est fechado? perguntou aproximando-se do atade.
No sei respondeu Kate.
No viu a seu marido?
O certo era que ao Kate no lhe tinha ocorrido. Bom, em realidade no tinha querido.
Noah lhe havia dito que seu marido estava ali dentro e ela o tinha acreditado.
No.
Senhor Kimble! Senhor Warren! gritou Estelle.

Os dois empregados apareceram imediatamente.

Uma coisa mais. Por favor, tirem a tampa do atade de meu filho.
Kate deu um passo atrs.
Cada um dos homens se colocou em um extremo do atade e entre os dois levantaram a
tampa. Continuando, deixaram-na apoiada em uma parede detrs de uns cavaletes para
serrar, baixaram a cabea em atitude de respeito e se foram.
Muito obrigado disse a me do Levi.
Uma vez a ss de novo, aproximou-se do atade de seu filho, estremeceu-se de ps a
cabea, levou-se um leno aos olhos e comeou a soluar.
Kate sentiu um n na garganta. No queria olhar ao Levi, mas no pde evit-lo, assim
que ficou nas pontas dos ps e o olhou, dando-se conta de que tinha o cabelo penteado
para trs de uma maneira que nunca lhe tinha visto.
Meu precioso filho chorou Estelle. Meu precioso filho, meu rubiales o homem
mais bonito do mundo. Verdade que era bonito?
Kate assentiu.
Certamente, Levi tinha sido um homem muito bonito, um homem de sorriso encantador,
capaz de lhes roubar o corao s mulheres.
Quem o vestiu? perguntou Estelle secando-os olhos.
Kate se fixou no traje escuro com o que Levi ia embelezado. Era a primeira vez que o
via.
fui eu respondeu Noah a suas costas.
Kate se girou surpreendida. Era a primeira vez que o via sem chapu. De todas formas,
no lhe podia ver bem a cara porque levava o cabelo comprido, altura do queixo, e
barba.
Poderia haver talher os cavaletes de serrar e ter trazido floresa lhe disse Estelle a
seu enteado. E no lhe poderia ter comprado um atade melhor a seu nico irmo?
O que queria, que o pusesse tudo muito bonito? Isso no trocaria as coisas.
Kate se deu conta de que falava com certo desdm.
Claro, era de esperar em ti que no mostrasse nenhum respeito por seu irmo.
Queria muito a meu irmo, mas no respeito absolutamente o que tem feito.
Sua madrasta o olhou com o cenho franzido.

Como te atreve a falar disto diante de sua mulher?

Sua mulher sabe tudo. Perguntou-me isso e o disse.
Pois lhe poderia ter economizado o sofrimento.
No ser que o que quer dizer que lhe poderia ter economizado isso a ti?
Que difcil !
Eu pedi ao Noah que me contasse a verdade interveio Kate. Noah se comportou
comigo de maneira amvel e considerada, tendo sempre em conta meus sentimentos e
meu bem-estar. Asseguro-lhe que no tem motivo algum para zangar-se com ele o
defendeu Kate.
minha Pobrecita respondeu Estelle lhe passando o brao pelos ombros.
Certamente, que horrvel carrega a que te h meio doido. Primeiro, a inesperada morte
de seu marido e, logo, ter que agentar a este brbaro. Amanh, depois do enterro, vem
a casa comigo. Tenho uma habitao de sobra. No faz falta que fique aqui nem um
minuto mais do estritamente necessrio.
O agradeo muito, mas aqui estou muito bem. Prefiro no viver na cidade. Noah se
ocupasse de mim estupendamente.
No, querida, disso nada. Entendo que esteja desgostada e que no possa pensar com
claridade. Estar muito melhor comigo, estar perto do mdico, das lojas e de todas as
atividades sociais. Posso-te assegurar, porque sei por experincia, que viver aqui
muito aborrecido.
Kate estava comeando a zangar-se. Aquela mulher se acreditava que sabia melhor que
ela o que necessitava e o que realmente queria. No queria ofender a sua sogra, mas
tampouco queria que ningum tomasse decises por ela.
Se algum dia mudana de opinio, asseguro-lhe que recordarei seu amvel convite.
Estelle se girou para o Noah.
Esta mulher leva em suas vsceras ao filho de meu filho e no poder apartar o de
mim.
Noah se girou.
Equivoca-te. Esse beb de sua me, do Kate e quo nica toma as decises ela
respondeu Noah saindo do salo.
Uma vez a ss, Estelle se girou para o Kate, que se sentia muito satisfeita porque Noah
a tinha defendido.
Naquele momento, ouviram que chegavam os primeiros cavalos e no puderam seguir
falando. No transcurso da manh, Kate se inteirou de que Levi era o filho de um dos

fundadores da cidade e, alm disso, dono do Rocking C pela metade com seu irmo,
assim no sentiu saudades que chegasse gente a sua casa a apresentar seus respeitos
famlia do finado at bem entrada a tarde.
No lhe parece estranho que Noah no tenha estado aqui em todo o dia? perguntouKate ao Estelle.
O filho de meu marido no leva bem os atos sociais e, em qualquer caso, sabe qual
seu lugar.
por que diz isso?
Nem seu prprio pai o agentava.
Diz-o como se Noah fora um monstro.
Efetivamente.
Dei-me conta de que fala de uma maneira estranha e, por isso vi, tem a boca algo
diferente.
Querras dizer, espantosa. O resto de sua cara igual.
O que lhe passou?
Teve um acidente, mas, por favor, no me faa falar disso porque espantoso. Bom,
vamos jantar. todo um detalhe por parte da gente que deve apresentar seus respeitos
nos trazer comida. vamos pr a mesa na cozinha e vamos jantar, de acordo? disse
Estelle abrindo um armrio. Certamente no h nem um prato decente em toda a
casa se queixou.
Depois de sopesar suas possibilidades, escolheu dois pratos algo velhos e os colocou
sobre a mesa.
E Noah? Somente ps dois servios.
No acredito que jante conosco. Sempre come sozinho.
Ontem, jantou comigo.
Estelle a olhou surpreendida.
Naquele momento, Noah entrou na casa com o chapu sobre a frente.
Janta conosco? perguntou-lhe Kate esperanada.
Noah olhou ao Estelle e se fixou nos dois pratos que havia sobre a mesa.
No.
Por favor insistiu Kate.

Ante o rogo do Kate, Noah se parou e a olhou.

Por favor repetiu Kate.
Ignorando o cenho franzido de sua madrasta, Noah se tirou o chapu e o deixou contra a
porta, girou-se e se sentou ao outro lado da mesa.
Kate se apressou a lhe pr um prato e uns talheres. Enquanto o fazia, fixou-se em que
tinha o dorso da mo bronzeado, mas uma cicatriz a cruzava de lado a lado e Kate no
pde evitar perguntar-se que tipo de acidente teria tido que lhe tinha marcado o rosto e
as mos. teria se cansado de um cavalo? Certamente, no pareciam queimaduras.
A senhora Krenshaw trouxe manteiga anunciou alegremente. Gosta?
Noah assentiu em silncio.
Depois de servir o jantar ao Noah, Kate serve ao Estelle, serve outro prato para ela e se
sentou.
Kate vai necessitar roupa apropriada disse Estelle com brutalidade. Tem que tla porque vai estar de luto durante vrios meses. A vou levar a loja do Annie Carpenter.
Annie segue costurando, embora somente para umas quantas damas seletas, e a
melhor costureira de por aqui acrescentou olhando ao Kate. Vem de boa famlia,
mas se casou com o ferreiro. A seus pais no fez muita graa ao princpio, mas vivem
bem.
No quero ser uma carga respondeu Kate. Me posso pagar minha roupa
acrescentou olhando ao Noah. Se no lhe importar, poderia lavar a roupa da gente nas
banheiras. H espao suficiente.
obvio que no se apressou a responder Estelle. As mulheres desta famlia no
fazem a penetrada de ningum. a esposa do Levi e a me de seu filho, assim tem
direito a certos privilgios. Este rancho d benefcios suficientes para te manter.
No me importa lavar respondeu Kate sem entender por que Estelle o considerava
algo indecente.
Acredito que a primeira vez que Estelle e eu estamos de acordo em algo, mas
certo que no faz falta que lave a roupa de ningum apontou Noah.
V-o? disse sua madrasta.
Kate ficou olhando o prato de comida que tinha ante si, perguntando-se o que poderia
fazer para ganhar algum dinheiro de maneira que lhes parecesse aceitvel a aquelas duas
pessoas. Embora pareciam detestar-se profundamente, ambos queriam que estivesse
com eles, os dois queriam fazer-se carrego dela.
O certo que tenho muita sorte porque os dois querem me cuidar e se preocupam
com meu bem-estar e o de meu filho. Obrigado.

De nada, carinho respondeu Estelle.

Noah terminou de jantar sem dizer nada e, continuando, ficou em p e se foi a seu
escritrio.
Que homem to aborrecido comentou Estelle, ficando em p para recolher os
pratos.
J me encarrego eu lhe disse Kate. Voc v-se dormir, que manh nos espera
outro duro dia e suponho que querer descansar.
Obrigado, carinho, muito considerado por sua parte respondeu sua sogra indo-se a
seu dormitrio.
Uma vez a ss, Kate esfregou os pratos, ficou o casaco e saiu ao alpendre. Recebeu-a a
frescura da noite. Estava completamente s escuras e silencioso. Kate se afastou da casa,
parou-se sob o cu estrelado e tomou ar profundamente.
Naquele lugar, tudo estava limpo e novo. Ali poderia comear desde zero. Naquele
momento, mais que ouvir, sentiu que algum se aproximava, e, ao girar-se, descobriu
que era Noah.
Est bem?
Sim, estou bem. sa para ver o cu e para tomar o ar. Cheira to bem cheira melhor
que o perfume, melhor que a roupa limpa cheira a flores. E viu o cu? Que cu to
maravilhoso
Desgostou-a?
Kate o olhou.
Estelle? No, foi muito amvel comigo. Est angustiada porque perdeu a seu filho e o
entendo. Sinto-o por ela.
Noah grunhiu algo.
Certamente, vejo que no se levam muito bem.
Meu pai se casou com ela quando eu tinha oito anos, tiveram a seu filho muito em
breve e nunca se fizeram cargo de mim. Nunca gostou de viver no rancho, queria uma
casa no povo.
Mas este lugar precioso e a casa maravilhosa. No entendo como a uma pessoa
no pode gosta de viver aqui.
Estelle no podia suportar a idia de que meu pai tivesse construdo esta casa para
minha me.
Ah, entendo. Que pena.

Para sua surpresa, Noah lhe deu mais informao.

Acessou a ficar durante uns anos e, quando viu que seu filho queria trabalhar com os
cavalos conosco, foi se viver cidade.
Que classe de mulher deixava a dois meninos para viver em uma casa melhor?
Quando morreu seu pai?
Vrios anos depois.
Eu nunca conheci meu. Pouco depois de que minha me se casasse com ele, deu-lhe a
febre do ouro, assim que se foi busc-lo quando eu era pequena e jamais voltou. A
minha me nunca gostaram de muito os homens e eu sempre sonhei tendo algo melhor.
Uma famlia.
Kate no tinha mencionado ao Levi, mas estava claro que a dor da traio estava
implcito nas palavras que no tinha pronunciado.
Suponho que estar pensando que no soube escolher muito bem a meu marido e o
pai de meu filho comentou. Suponho que tem razo. Suponho que escolher marido
como escolher o ovo apropriado em um ninho.
Noah a olhou com ire interrogador.
Sim, sabe o que h um pssaro dentro, mas no sabe que pssaro .
Normalmente, pode-se saber que pssaro pela casca.
Naquele momento, o vento balanou os cabelos do Kate, lhe pegando a saia do vestido
s pernas.
eu adoro abril comentou. Me parece um ms cheio de promessas. A neve j
quase se derreteu e as flores esto comeando a florescer. O vero vai chegar logo com
toda sua luz. Eu no gosto de acontecer o vero na cidade, porque h muita fumaa e p
e faz muito calor. Seguro que aqui muito melhor. Uma vez li um livro no que os
protagonistas foram pescar a um rio e se comiam o que tinham pescado. Aqui se pode
pescar?
Sim.
Onde?
No rio e no lago que h ali respondeu Noah, assinalando em direo norte.
Levar-me a pescar algum dia?
Noah assentiu.
vai ser uma primavera maravilhosa e um vero precioso lhe disse Kate.

Quando d a luz?
Acredito que em agosto. um bom momento, melhor que no inverno, assim no terei
que lev-lo todo o dia abafado e essas coisas respondeu Kate. Noah?
Sim?
Estava-me perguntando bom, tivesse preferido que me fora com o Estelle? Quero
dizer, suponho que uma carga para voc que fique em sua casa. Alm disso, no me
conhece de nada. Se quiser que v, no tem mais que me dizer isso entenderei-o
perfeitamente.
Voc e o beb estaro melhor aqui.
No havia dito que quisesse que estivesse ali, mas era bvio que se sentia responsvel e,
de momento, aquele sentido da responsabilidade era a salvao do Kate.
Obrigado lhe disse.
Agora, v-se dormir indicou Noah.
Muito bem.
Kate se dirigiu ao interior da casa, sentindo-o a suas costas. Uma vez dentro, pendurou
o casaco, encheu uma bacia de gua, despediu-se do Noah e subiu a sua habitao.

Kate dormiu incrivelmente bem sob o teto do Noah. Embora se tratava de um lugar que
no conhecia, sentia-se a salvo e cmoda. levantou-se descansada, o que lhe fez sentirse ligeiramente culpado, sobre tudo, quando viu a me Levi.
Estelle tinha olheiras e os olhos avermelhados de tanto chorar. depois de tomar o caf da
manh, colocou-se um chapu negro com vu por cima dos olhos que lhe dava um ar do
mais penoso, que era, exatamente, o que Kate suspeitava que queria.
Ela se tinha posto seu outro vestido. Era muito parecido ao do dia anterior e, certamente,
no era um vestido de viva, mas era o nico que tinha.
Noah apareceu embelezado com calas escuras, uma jaqueta com o pescoo subido,
camisa, gravata e chapu de feltro negro.
Newt e outro empregado chamado Jump se encarregaram de cravar a tampa do atade e
de subi-lo carreta. Em menos de uma hora, comeou a chegar a gente e tambm
chegou o padre. Kate conheceu o Marjorie Benson, uma mulher alta de olhos marrons
amistosos e sorriso amplo.
Os ali reunidos seguiram a carreta a passo lento, enquanto Noah guiava o cavalo para
uma zona de grama em que havia outras lpides.

Quem mais est enterrado aqui? perguntou- Kate ao Marjorie.

O senhor Cutter e um velho pastor.
Algum se tinha feito cargo j de cavar um buraco no cho, a gente se congregou ao
redor e quatro homens baixaram o atade ao interior da tumba.
Enquanto transcorria a cerimnia, Kate teve a sensao de que no pintava nada ali, pois
tinha sido a esposa do Levi durante muito pouco tempo. A maioria dos ali reunidos o
tinham conhecido durante muito mais tempo que ela. Claro que ela levava em suas
vsceras uma parte daquele homem que estavam enterrando, aquele beb que lhe tinha
feito antes de abandon-la e ir-se com a esposa de outro homem.
Saberiam aquelas pessoas? Quando pensava nisso, Kate se sentia utilizada e de pouco
valor.
O reverendo Davidson leu o livro dos salmos e orou em voz alta. Estelle soluou e se
limpou as lgrimas com um delicado leno de encaixe enquanto seus amigas a
consolavam.
Kate se dedicou a observar as caras dos ali congregados. Alguns pareciam curiosos,
outros tristes. Noah, como de costume, parecia taciturno. Estava afastado, com a
mandbula metida no esterno e a mo direita, no bolso.
Quando terminou a orao, Noah ficou as luvas, deu um passo frente, agarrou uma p
e comeou a cobrir o atade de seu irmo de terra.
Kate sentiu que os olhos lhe enchiam de lgrimas e no soube se chorava pelo Levi, por
ela mesma ou pelo Noah, que cobria o atade de madeira com deciso.
Marjorie a abraou.
Pobrecita, que jovem para ser viva. No se preocupe, Noah parece resmungo e
inalcanvel, mas te tratar bem. Eu sei que o far.
Kate assentiu. Ela tambm acreditava. Do contrrio, no estaria ali.

Kate no sabia como tinha agentado aquele dia, que lhe pareceu alargar-se no tempo
durante uma eternidade. A casa e o jardim que a rodeava estavam permanentemente
cheios de desconhecidos.
obvio, Estelle apresentou a todos eles.
Fazia j momento que Kate no tinha visto o Noah, que se tinha afastado
disimuladamente assim que a gente teve tomado sua casa como formigas sobre um bolo
e Kate o entendia perfeitamente.
Estivesse onde estivesse, seguro que estava melhor que ela.

Disimuladamente tambm, Kate rodeou a casa para escapar presso dos vizinhos. Ali
havia uma preciosa rosaleda e se encontrou caminhando entre casulos de flores a ponto
de despertar.
Que bonito ia estar aquele jardim na primavera! Alm disso, os trs ventanales do
comilo davam a aquela parte da parcela, assim poderia abri-los e cheirar o aroma das
rosas do interior da casa.
Quando teve descansado um pouco e fazendo proviso de valor de novo, Kate voltou a
reunir-se vizinhos que, por ensima vez, ofereceram-lhe seus psames. Por fim,
transcorrido um momento, comearam a ir-se pouco a pouco.
Sua sogra se foi com o doutor Martin, lhe prometendo que voltaria a ajudar a sua recm
encontrada e pobre nora.
Uma vez a ss, Kate entrou na cozinha. No tinha comido muito em todo o dia, mas no
tinha fome. O que estava era exausta, assim que se dirigiu a sua habitao, tirou-se os
sapatos e se deixou cair sobre a cama.
Estava anoitecendo quando chamaram a sua porta.
Kate se sentou na cama, desorientada por um momento, mas rapidamente reconheceu o
entorno e ficou em p. Ao abrir a porta, encontrou-se com o Noah, que sustentava um
prato em uma mo e um copo de leite na outra.
Deveria comer algo.
Sim, o certo que tenho fome respondeu Kate. Voc jantou?
Estou jantando respondeu Noah.
Se no lhe importar, troco-me de roupa e baixo para jantar com voc.
Noah assentiu e se perdeu escada abaixo.
Kate se trocou de vestido, escovou-se o cabelo, fez-se uma trana e baixou cozinha a
reunir-se com o Noah.
Que quantidade de gente veio comentou sentando-se. Isso quer dizer que sua
famlia uma famlia muito respeitada.
Tenho uma propriedade muito grande e gasto um monto de dinheiro no povo.
Nenhuma dessas pessoas amiga dela?
Noah negou com a cabea.
Mas como?
Noah se encolheu de ombros e seguiu comendo.

Kate ficou a jogar com a comida.

A gente do povo sabe como morreu Levi?
Eu no o hei dito e Estelle, certamente, no o vai dizer.
Mas, cedo ou tarde, inteiraro-se, no?
No sei.
Kate comeou a comer.
Quem plantou as rosas que h no lateral da casa?
O garfo do Noah se parou a meio caminho para sua boca.
Minha me. Estava descuidado e cheio de ms ervas, assim faz uns anos decidi
arrum-lo.
Deve estar precioso quando todas estejam florescidas. Gosta de muito v-lo. Suponho
que quando estiverem todas em flor o aroma chegar at a casa e o invadir tudo.
Sim
uma pena que ainda no seja primavera. Poderamos ter posto umas quantas sobre a
tumba do Levi. O padre esteve muito bem, a orao que h dito foi muito comovedora,
no lhe parece?
No sou de rezar muito, a verdade.
Mas vai a missa os domingos, no?
No.
Aquela resposta surpreendeu ao Kate. Sua me a tinha obrigado a ir igreja todos os
domingos desde que era pequena e quase todo mundo que conhecia o fazia tambm.
No acredita em Deus?
Sim, sim acredito em Deus. Esse no o problema.
Qual o problema ento?
A gente.
Ah.
Kate tinha escutado o desdm com o que Estelle falava de seu enteado, mas no queria
acreditar que o resto dos habitantes do povo opinassem o mesmo.
Se quer ir a missa os domingos, pode ir com o Marjorie e com o Tipper.

Ainda ficam trs dias para que seja domingo, assim tenho tempo de me pensar isso
Todo mundo me olhava, sabe?
No tem nada do que sentir-se envergonhada.
Kate sentiu que os olhos lhe enchiam de lgrimas e piscou para no chorar, mas foi
intil. Tinha sido uma imbecil apaixonando-se pelo Levi e todo mundo ia se inteirar,
cedo ou tarde, pelo que tinha acontecido.
Noah teve piedade daquela mulher que, obviamente, tinha amado a seu irmo. Entendia
sua pena e seu naufraga porque ele tambm o tinha querido muito, mas o terrvel
comportamento do Levi era imperdovel.
Era to fcil fazer feliz a aquela mulher que se deslumbrava com as flores e com as
estrelas, que se maravilhava com os atardeceres e com o bom tempo Quo nico saa
de sua boca eram adjetivos agradveis para descrever seu entorno.
Ao Levi no houvesse flanco nada faz-la feliz. Noah no estava seguro de por que,
mas, quanto mais o pensava, mais se enfurecia. Possivelmente, porque seu irmo
poderia ter tido, com muito pouco esforo, tudo o que ele jamais teria e, em lugar de
faz-lo, tinha-o atirado tudo pela amurada, tinha conseguido que o matassem e tinha
deixado a sua esposa grvida.
As silenciosas lgrimas do Kate eram muito mais eloqentes que as histrinicas
lgrimas do Estelle, mas Noah no tinha nem idia de como reagir ante uma mulher
chorosa.
Embora compartilhavam a perda do Levi, no se conheciam de nada. No lhe ocorria
nada que dizer que pudesse trocar a situao ou consol-la, assim, como de costume,
no disse nada.

Quatro
Kate agradeceu que Estelle no se passasse pelo rancho na sexta-feira e aproveitou
aquele tempo para descansar e para inspecionar a casa e os arredores.
Ao meio dia, Fergie lhe levou um prato de guisado de vitela e um pedao de po.
O que esto fazendo os homens? perguntou-lhe Kate.
Recolhendo as vacas e as marcando lhe explicou o empregado. Na primavera,
passam-se vrias semanas assim.
Viu o Noah unicamente no jantar, quando foi procurar a com dois pratos que tinha
levado da cozinha geral do rancho.
Se quiser, eu me posso encarregar de preparar sua comida se ofereceu ento Kate.

Obrigado, mas disso se encarrega Fergie respondeu Noah.

O certo era que os feijes estavam saborosos e o po de milho, perfeito. No lhe teria
sado to bem, assim Noah no se podia nem imaginar a inteligente deciso que tinha
tomado ao declinar sua oferta.
Em qualquer caso, Kate sentia a necessidade de contribuir.
Noah tinha posto a manteiga e a gelia sobre a mesa perto dela e se sentou no outro
extremo. Kate pensou que seria mais agradvel e mais singelo se se sentassem mais
perto, assim moveu a manteiga, a gelia e seu prato e se sentou na cadeira que havia
junto ao Noah.
A primeira vez que vi semelhante parte de manteiga sobre a mesa, no soube o que
fazer. Estelle me teve que dizer que me servisse.
Noah deixou de comer.
Kate o olhou.
Noah baixou as mos ao regao sem olh-la.
Kate lubrificou a manteiga sobre o po de milho.
Isto um luxo comentou. Em casa no estvamos acostumada ter manteiga
porque era muito cara. Estelle me disse que provavelmente aqui a fizesse algum, algum
empregado do rancho.
Sim, Fergie.
eu adoraria que me ensinasse a faz-la comentou Kate dando-se conta de que Noah
tinha parado de comer. Tenho feito algo incorreto? No queria que me sentasse aqui a
seu lado, verdade? acrescentou levantando-se e voltando para sua cadeira. O sinto,
me tinha ocorrido que seria mais fcil para falar.
Kate tinha perdido a fome e o bom humor j que o fato de que Noah no a quisesse
perto a fazia sentir-se como se no fora o suficientemente boa. Seguro que no tinha
sido essa sua inteno, mas assim era como se sentia.
foi muito generoso comigo e lhe estou muito agradecida por me haver trazido aqui.
Asseguro-lhe que quo ltimo quero incomod-lo.
Noah agarrou de novo o garfo e terminou de jantar. Era difcil estar em sua companhia,
quando Kate no podia ver a expresso de seu rosto nem ler seus olhos. Era bvio que
aquele homem preferia estar sozinho consigo mesmo, assim j se podia ir acostumando.
Quando terminou de jantar, ficou em p e saiu. Kate esfregou e secou os pratos e se
passeou pela casa. Encontrou alguns livros e selecionou um. Levava lendo

aproximadamente uma hora no salo quando a porta principal se abriu e, ato seguido,
fechou-se outra, indicando que Noah se encerrou em seu escritrio.
Kate se disse que no devia sentir-se marginada porque, ao fim e ao cabo, aquele
homem estava compartilhando generosamente sua casa com ela, mas isso no queria
dizer que tivesse que cair bem nem que queria lhe fazer companhia.
Kate subiu a sua habitao e ficou lendo at que ficou dormida.

na sbado era um dia como outro qualquer no rancho. Os homens tinha as mesmas
tarefas e os mesmos quehaceres, mas aquela noite, depois de ter preparado o jantar com
o Fergie no comilo comum, Kate se inteirou de que os sbados de noite a maioria dos
empregados saa um momento.
Marjorie lhe tinha feito chegar atravs de seu marido um convite para que os
acompanhasse manh seguinte a missa. Kate decidiu que iria bem dar uma volta pelo
povo, assim aceitou.
Tinha lavado e engomado seus vestidos e, naqueles momentos, estava engomando o
pescoo. Enquanto o fazia, comeou a cantarolar.
Do alpendre, Noah ouvia a cano que Kate estava interpretando e que lhe soava to
pura e to doce como a mulher que cantava. Levava uma semana em sua casa e Noah
estava completamente atnito ante seu bom humor e seu otimismo.
Em sua companhia, sentia-se como um verme feio e sujo em uma adorvel ma rosada.
Embora estava s escuras, ao Noah no o fazia falta v-la para visualizar sua juba loira,
aquela juba que brilhava luz do sol como se fora trigo amadurecido. Aquela mulher
tinha uns olhos cheios de emoo e de vida e uma pele suave e perfeita. Olh-la era
como ver o sol em um dia brilhante, mas sua beleza era to incrvel que fazia danifico.
Noah se tinha perguntado umas quantas vezes como a teria conhecido seu irmo e
supunha que teria sido na lavanderia. Provavelmente, a teria convidado para jantar ou a
dar um passeio em carreta e se teria ganho seu corao com facilidade.
O que ainda o mantinha confuso era por que se teriam casado, j que sabia que Levi
nunca tinha tido inteno de faz-lo e que era um homem que no se comprometia com
nada nem com ningum.
De pequenos, Noah se tinha encarregado de criar a inumerveis cachorrinhos, e
inclusive a um mapache, que Levi tinha levado a casa e nos que rapidamente tinha
perdido interesse transcorridos uns dias. O co que o seguia, atualmente, a todas partes
era filho de um co abandonado que seu irmo tinha recolhido.

Entretanto, o do Kate era diferente. No se tratava de um co vagabundo que algum

podia cansar-se de alimentar e de limpar. Estavam falando de uma mulher a que terei
que atender adequadamente e a que terei que proteger.
Estavam falando de uma mulher e de um filho.
Quando pensava no beb, Noah no podia deixar de perguntar-se se ao menino lhe
pareceria feio. Por outra parte, talvez, ao acostumar-se a ele desde pequeno,
provavelmente no o notaria. Parecia lgico pensar que um menino fora mais tolerante
que os adultos.
Noah queria que aquele menino comesse em sua mesa, aprendesse a montar a cavalo e
crescesse para fazer-se carrego do Rocking C.
Bom, e se era uma menina, Kate teria que encarregar-se dela porque ele no tinha nem
idia de como educar a uma mulher.
O certo era que, em segredo, Noah preferia que fora menino.

Noah veio a missa alguma vez? perguntou- Kate ao Marjorie manh seguinte.
No, nunca respondeu seu amiga. Nunca vai a nenhum lugar no que haja muita
gente. Nem sequer baixa ao povo a no ser que seja realmente necessrio.
No acredito que seja muito so estar sempre sozinho. A gente necessita amigos.
Pois ele foi assim sempre, desde que eu o conheo.
Ao chegar igreja, Marjorie apresentou aos poucos paroquianos que Kate no tinha
conhecido durante o enterro de seu marido.
Assim que sua sogra a viu, correu para ela. obvio, ia vestida de negro de ps a cabea
e, por como a olhou, no parecia que lhe fizesse nenhuma graa que Kate no fora de
luto.
Vem te sentar comigo, carinho.
Marjorie lhe sorriu e foi sentar se com seu marido.
Estelle guiou ao Kate pelo corredor at um dos primeiros bancos de madeira.
vou falar com os Benson depois de missa para que um deles te baixe ao povo
amanh. indecente que v vestida assim agora que uma Cutter. Temos entrevista
com o Annie para que tome medidas.
Kate se passou as mos por aquele vestido que tanto gostava e que sua sogra
desdenhava sem olhares.

 obvio, tambm vais necessitar luvas. Uma senhorita sempre leva luvas em pblico.
convidei aos Hutton a comer conosco depois de missa. Walter o professor do Copper
Creek e sua mulher, Rose, um encanto. J ver, so um casal maravilhoso.
O pregador Davidson lhes deu os bom dia e comeou seu servio dominical, que se
parecia muito ao que Kate tinha acudido sempre com sua me exceto, naquelas
ocasies, sentava-se na parte traseira da igreja, onde estavam os trabalhadores.
Pelo visto, naquela congregao tambm se fazia assim, mas agora Kate se encontrava
sentada nos primeiros bancos embora ela tivesse preferido ficar atrs. Assim o teria
feito se no tivesse sido porque Estelle a havia, virtualmente, miservel at a parte
dianteira do templo.
Quando a missa teve finalizado, Estelle saudou seus vizinhos e insistiu em apresentar de
novo ao Kate, obviamente decidida a que a aceitassem. Entretanto, Kate se deu conta de
que alguns a olhavam com estranheza e comentavam a suas costas.
Annie Carpenter a levou a um lado para falar tranqilamente. Levava em braos a uma
menina de uns dois anos e a apresentou lhe dizendo que era sua filha, Rebecca.
No sabia que tivesse uma menina, preciosa disse Kate sonriendo sinceramente.
vou ter outro filho em outono respondeu a costureira.
Por como sorria, feliz, Kate se deu conta de que a notcia de que ia ser me no a tinha
sumido no terror, como lhe tinha ocorrido a ela.
E ainda tem tempo de costurar se maravilhou Kate.
Bom, agora necessito ajuda, assim que minha prima, Charmaine Renlow, est-me
dando uma mo.
Naquele momento, chegou uma bonita jovem, a que Annie lhe apresentou, e que
resultou ser a mencionada prima.
minha me! E voc vive no rancho com o Noah Cutter? No lhe d medo?
No, claro que no respondeu Kate.
Contaram-me coisas terrveis sobre esse homem. Por exemplo, que caa com as mos
e come carne crua.
Isso completamente ridculo respondeu Kate ofendida. Come exatamente quo
mesmo comemos outros, o que cozinha Fergie.
O certo que nunca o vi de perto continuou Charmaine, mas dizem que
espantoso.

No era a primeira vez que ouvia aquilo sobre o Noah. Estelle j o havia dito. Como no
o tinha podido ver com seus prprios olhos, Kate no podia neg-lo porque no estava
segura, mas o que sim podia fazer era defender seu maravilhoso carter.
Asseguro-lhe que um dos homens mais amveis que conheci. Suspeito que muito
do que se diz dele no so mais que exageros.
Por seu bem, espero que assim seja respondeu Charmaine com doura. Kate,
apresento ao Wayne acrescentou a seguir ruborizando-se de ps a cabea.
Ao girar-se, Kate comprovou que se aproximava deles um jovem, de cujo brao
Charmaine se agarrou.
Encantado, senhora Cutter disse o jovem.
Era a primeira vez que algum a chamava assim e Kate se girou para ver se era que
tinha chegado Estelle, mas, ao ver que no era assim, compreendeu que o jovem se
referia a ela.
Vamos comer com meus pais e logo jogaremos um momento ao croquet
acrescentou Charmaine. Esta vez, deixarei-te ganhar concluiu olhando ao que,
obviamente, era seu noivo.
Naquele momento, chegou Estelle e agarrou por brao ao Kate, obrigando-a a despedirse do jovem casal. Enquanto se afastavam, Kate pensou que sua forma de vida era
completamente diferente sua. Ela se tinha passado toda a vida trabalhando para ganhar
dinheiro para comer e pagar um lugar no que viver e precisamente se ganhou a vida lhes
lavando a roupa a pessoas como aquelas.
Kate estava segura de que aquelas jovencitas nunca tinham tido que trabalhar para
conseguir nada, porque procediam de boas famlias.
Kate no lhes guardava nenhum rancor nem lhes jogava nada em cara. Simplesmente,
no tinha absolutamente nada em comum com elas. Tal e como pde comprovar durante
a comida, resultou que tampouco tinha nada em comum com o Estelle nem com os
Hutton.
A cozinheira do Estelle tinha preparado cordeiro com feijes verdes e uma salada
chamada Caruso, ou algo assim, composta por alface, tomate e uma fruta de sabor doce
e intenso.
Que fruta esta? perguntou Kate apartando uma parte.
abacaxi, carinho, o que vai ser? respondeu Estelle.
Est muito bom disse Kate, fechando os olhos para deleitar-se com o sabor da
fruta.
No tinha provado alguma vez a abacaxi? perguntou-lhe Rose Hutton.

No, parece-me que me perdi um monto de coisas, mas lhes asseguro que estou
desfrutando muitssimo as descobrindo.
Estou tentando convencer ao Kate para que se deva viver comigo, mas, pelo visto,
sente-se extraamente obrigada para o meio-irmo do Levi lhes comentou Estelle aos
Hutton.
A casa do Estelle era uma casa elegante. Kate jamais tinha visto uns mveis como
aqueles. Olhasse onde olhasse, havia um quadro bonito, um floreiro maravilhoso ou um
tapete oriental, mas nenhuma das habitaes que lhe tinha mostrado lhe desejou muito
to cmoda e acolhedora como a que lhe tinha dado Noah.
A opulncia daquela casa no lhe impressionava, ela preferia a serenidade do rancho, ao
que j considerava seu lar.
Kate no queria ter que voltar a lhe explicar ao Estelle por que no queria viver na
cidade, assim no lhe ocorria muito mais que conversar com aquela gente e o tempo
comeou a passar muito lentamente. Por fim, terminaram de comer e, depois de uma
interminvel sobremesa, os Hutton se foram.
Uma vez a ss, Estelle a conduziu ao salo.
A gente est falando lhe espetou.
Como? sentiu saudades Kate.
A gente comeou a falar porque est vivendo sozinha com esse homem.
No vivemos sozinhos. H um monto de empregados no rancho.
No, na casa somente vivem vs dois. No adequado. No deveria estar vivendo
com ele.
Eu no entendo muito do que adequado e o que no, mas sim sei que Noah
amvel e que eu gosto de viver ali.
Era bvio que ao Estelle no tinha gostado de sua resposta.
Quando indicou a seu mordomo que levasse ao Kate casa, Kate se mostrou realmente
agradecida porque j no podia mais. Se aquilo era o que lhe esperava todos os
domingos, talvez decidisse no baixar ao povo a missa.
Ao chegar a casa, trocou-se de vestido e ficou lendo em sua habitao um par de horas
antes de baixar a preparar o ch. Acabava de preparar uma bule inteira quando entrou
Noah na cozinha.
Boa tarde o saudou. Gosta de tomar uma taa de ch comigo?
Noah olhou a bule que havia sobre a mesa.

Est bem.
Kate serve duas taas e deixou uma no lugar que estava acostumado a ocupar Noah na
mesa.
Noah se sentou.
Kate ficou olhando-o, desejando poder v-lo melhor.
Acar?
Sim.
Kate o observou enquanto Noah se servia uma colherada de acar e removia o ch.
Continuando, provou a bebida.
Hoje vi a muitas das pessoas que vieram ao enterro do Levi. Quase todos se
mostraram amveis, mas alguns me olharam que maneira estranha e comentaram a
minhas costas. Apresentaram-me prima do Annie e a seu noivo, Wayne. So um casal
encantador.
Noah assentiu.
A casa do Estelle maravilhosa e sua cozinheira nos preparou uma comida de sonho.
Cordeiro. Incrvel, verdade? E provei a abacaxi, no a tinha comido nunca antes. a
fruta mais doce que h. As colinas que h entre o rancho e a cidade esto
completamente cobertas de lavanda. um pouco logo para que esteja florida, no lhe
parece?
Pode ser respondeu Noah.
Estelle me h dito que manh temos entrevista com o Annie Carpenter comentou
Kate tomando o ch. Lhe confesso que no me faz sentir muito cmoda a idia de que
me vo fazer um monto de roupa nova.
Necessita voc roupa.
O certo era que Kate estava comeando a ficar curta de vestidos porque estava
engordando, mas no acreditava que terei que gastar muito dinheiro em roupa nova
porque tudo o que lhe costurassem estando grvida no voltaria a ficar o Estaba
pensando en pedirle a Annie que me enseara a coser y, as, me podra hacer los
vestidos yo.
Estava pensando em lhe pedir ao Annie que me ensinasse a costurar e, assim,
poderia-me fazer os vestidos eu.
Estelle diz que Annie costura muito bem.
E seguro que verdade, mas assim sairia mais barato.

No tem voc por que preocupar do custo de nada. No caso de Estelle no o h dito
suficientemente claro, o vou dizer eu. Agora, voc uma Cutter. Nos faremos cargo de
seu bem-estar.
O certo que no estou acostumada a isto, espero que o entenda respondeu Kate
descansando as mos sobre o regao.
Sua vida trocou.
Sim, certo.
Noah ficou em p.
Obrigado pelo ch.
Dito aquilo, encheu uma bacia com gua poda e subiu a sua habitao. Kate limpou os
poucos pratos que havia na pia, apagou o abajur de azeite depois de ter cheio uma bacia
para ela e subiu tambm a sua habitao.
Ao passar frente ao dormitrio do Noah, fixou-se em que havia luz porque saa por
debaixo da porta e se apressou para o outro lado do corredor.
Ao chegar a seu dormitrio, apressou-se a fechar a porta embora, na semana que levava
vivendo naquela casa, jamais se havia sentido incmoda.
Em nenhum momento havia sentido que no estivesse a salvo. Mas bem, justamente o
contrrio. Desde que estava ali, uma grande parte de suas preocupaes se evaporou.
Agora, era capaz de no curvar-se ante o presente e de comear a pensar de maneira
tranqila no futuro.
No queria que a gente comentasse, no queria que semeassem em sua mente a dvida
sobre o Noah, porque estava convencida de que a maior parte dos rumores locais eram
fruto da imaginao.
Kate se disse que o fato de viver na mesma casa que Noah Cutter no implicava nada,
que sua convivncia era algo inocente e que o que outros dissessem ou pensassem no
tinha importncia.
Entretanto, aquela noite, ao meter-se na cama, Kate se deu conta de que j no estava
to cmoda como antes.
Tambm tinha crdulo no Levi e o resultado no tinha sido bom.

Kate pensou em que to somente tinha transcorrido uma semana desde que se inteirou
de que Levi tinha morrido. Uma semana e ali estava ela, sobre um tamborete na oficina
do Annie, rodeada de amostras de seda e tafetanes, comparando diferentes tons de
violetas e de verdes.

Annie a tinha conduzido detrs de um biombo, mas no tinha servido de muito porque
Estelle no fazia mais que aparecer a cabea.
minha me! Mas o que isso? horrorizou-se sua sogra ao v-la em camisa e
calcinhas.
Minha roupa interior respondeu Kate.
Annie, vai necessitar tambm roupa interior nova.
Casualmente tenho umas peas maravilhosas recm confeccionadas na cristaleira da
entrada. por que no vai ver o que gosta? respondeu a costureira. No o faz com
m inteno disse ao Kate uma vez a ss.
J sei sorriu Kate. No me ofende absolutamente. O certo que no tive muito
tempo quando Noah veio a me buscar e meti na mala o primeiro que vi. Em qualquer
caso, dou-me conta agora de que aquilo no era vida. obvio, intua-o, mas, ao no ter
conhecido outra coisa, no tinha com o que comparar. Agora, todos os dias me
maravilhou acima de tudo o que h e ante a generosidade de outros. s vezes, digo-me
que teria que me beliscar para ver se no estar sonhando, mas, em caso de que o esteja,
no quero despertar alguma vez. sentou-se voc assim alguma vez?
Sim, sinto-me assim sempre que estou com meu Luke.
Aquele comentrio sobre seu marido emocionou ao Kate, que se perguntou o que se
sentiria sabendo que um marido a ama tanto a uma.
E Rebecca?
Com minha me respondeu Annie. Fica umas horas todas as manhs enquanto
eu venho loja. O passam fenomenal juntas. Quando nascer seu filho?
Em agosto.
Mido veranito espera s duas comentou Annie. Venha, vamos ver tecidos.
Suponho que no querer todo negro.
Pela primeira vez desde que a conhecia, Kate se deu conta de que Annie andava de
maneira estranha, mas se disse que, apesar disso, trabalhava perfeitamente.
Quando saram do provador loja, Estelle tinha umas quantas camisetas e calcinhas
estendidas sobre o mostrador.
Nos vamos levar todas estas e quero que lhe faa tambm umas quantas azul plido.
Mas o que vou fazer eu com tanta roupa interior? maravilhou-se Kate. Voc
tambm tem tanta roupa interior? perguntou ao Annie em voz baixa.
Assegurou-lhe que sim respondeu a costureira. E Charmaine tem ainda mais. As
mulheres tm que nos dar estes pequenos luxos.

Naquele momento, um trovo as assustou.

minha me, mida tormenta se mora comentou Estelle correndo para a cristaleira.
Tenho que voltar para rancho antes de que comece respondeu Kate esquecendo-se
das preciosas camisas com laos que tinha ante si.
Talvez, o melhor fora que ficasse em minha casa sugeriu Estelle.
No, Tipper e Marjorie me esto esperando respondeu Kate vestindo-se
rapidamente.
Eu acredito que vou fechar a loja e vou procurar a Rebecca comentou Annie.
Depois de despedir-se, Kate foi reunir se com o Tipper e com o Marjorie que,
efetivamente, estavam-na esperando fora da loja. Tipper no demorou para pr em
marcha aos cavalos e em sair do povo a bom passo.
O cu estava talher de nubarrones negros e mais que meio-dia parecia que estavam em
metade da noite. de vez em quando, os relmpagos cruzavam o cu e iluminavam as
montanhas brevemente.
Kate estava cada vez mais nervosa. Nunca lhe tinham gostado das tormentas. A
escurido, o vento e a chuva a aterrorizavam.
disse-se que era uma tolice, que as tormentas chegavam e se foram, mas seguia igual de
nervosa. Em qualquer caso, tentou faz-la valente, agarrou-se com fora carreta e
rezou para que chegassem logo ao rancho.
Entretanto, comeou a chover antes de chegar. Marjorie cobriu aos trs com um tecido
grosa que levava na parte de atrs. Para quando chegaram ao Rocking C, as mulheres
levavam as saias empapadas.
Noah, com o chapu empapado tambm, estava-os esperando com a porta da quadra
aberta, assim Tipper no teve que baixar-se a abri-la e pde entrar diretamente.
Ao chegar, Kate percebeu o aroma dos animais e da palha e se sentiu a salvo. Newt e
Jump desataram aos animais enquanto Noah a ajudava a descer da carreta.
A mo que levava sem luva estava quente e era forte, com calos na palma. Kate se
sentia a salvo assim. Entretanto, Noah lhe soltou da mo, agarrou-a pela cintura e a
levantou pelos ares como se fora uma menina.
Naquele momento, ouviu-se outro trovo.
Kate deu um coice com o corao lhe pulsando rapidamente e se apertou contra Noah.
Foi tudo to rpido que pilhou aos duas por surpresa. Kate olhou para cima. Noah olhou
para baixo. Seus olhos se encontraram. Naquele momento, um relmpago iluminou as
quadras e Kate viu que Noah tinha os olhos marrons rodeados de largusimas pestanas.

Houve outro trovo e Kate sentiu que o corpo inteiro lhe esticava. Noah, que no a tinha
solto da cintura, p-lhe a outra emano no ombro e Kate ficou olhando-o fascinada.
No passa nada a tranqilizou.
Naquele momento, Kate se deu conta de que no estavam sozinhos, de que Marjorie
estava descendo da carreta, de que Tipper estava tirando o tecido com a que se coberto e
de que Newt e Jump falavam entre eles enquanto se ocupavam das monturas.
Envergonhada por seu comportamento infantil, sentiu que se ruborizava e deu um passo
atrs.
O sinto.
Tem frio, verdade? disse-lhe Noah. Ande, v trocar se de roupa.
Kate se tampou com o tecido que lhe deu Marjorie e correu para a casa. Enquanto
atravessava o jardim, comeou a chover de maneira copiosa e, estremecendo-se, seguiu
correndo, notando como o granizo golpeava a terra.
Da relativa tranqilidade da cozinha, de p e empapada, ficou olhando pela janela. O
cu se voltou de uma cor verde cinzenta que a aterrorizava, o vento movia as folhas das
rvores com fria e o granizo estava cobrindo por completo a grama.
Estremecendo-se de frio, obrigou-se a tirar o casaco, a pendur-lo e a correr a sua
habitao para trocar-se de roupa. Ao baixar, pensou que Noah tambm chegaria
impregnado, assim, ao encontrar sua habitao aberta, entrou.
O dormitrio tinha uma cama, uma cmoda, um armrio, uma bacia e uma cadeira onde
Noah deixava sua roupa suja. Na cmoda encontrou roupa limpa e seca e se apressou a
baixar para pendurar seu vestido molhado junto estufa de lenha.
Uma vez feito aquilo, preparou uma bule e se tomou uma taa de ch quente. A infuso
a ajudou a tranqilizar-se, mas o vento e a chuva a mantinham com um n no estmago.
Enquanto bebia o ch, pensou que, certamente, ao Noah gostaria de um caf, assim ps
uma cafeteira ao fogo.
Ao cabo de um momento, abriu-se a porta do alpendre traseiro. Era Noah que,
efetivamente, chegava empapado de ps a cabea.
acabou-se o trabalho por hoje anunciou tirando-as botas e o chapu. Necessito
roupa seca.
Baixei-lhe algo. Deixei-a em seu escritrio respondeu Kate.
Noah a olhou surpreso, mas assentiu, deu-lhe as obrigado e foi trocar se. Depois de
pendurar sua roupa junto do Kate, serve-se uma taa de caf, p-lhe acar e o bebeu.
Mida tormenta comentou.

Marjorie se foi a casa?

No, ficou-se para ajudar ao Fergie com o jantar.
O que fazem quando h tormentas como esta?
Nada, seguir como se tal coisa. Ter que dar de comer ao gado de todas formas
respondeu Noah sentando-se e comeando a limpar o rifle que sempre levava com ele.
Kate se sentou tambm para terminar o livro que estava lendo luz de um abajur de
azeite. Ao cabo de um momento, Marjorie lhes levou uma fonte de carne assada com
batatas e cenouras.
ficam para jantar conosco? perguntou-lhe Kate esperanada.
Marjorie olhou ao Noah.
Noah assentiu.
Marjorie e Kate puseram a mesa e Marjorie foi procurar a seu marido. Uma vez que os
quatro se reuniram, sentaram-se todos juntos exceto Noah, que deliberadamente se
sentou no extremo mais afastado da mesa. Era bvio que Noah no se sentia cmodo
com a presena dos Benson, mas Kate pensou que tampouco se sentia cmodo com sua
presena, assim decidiu que ela ia desfrutar da companhia.
Acredito que o melhor seria que tentssemos chegar a casa agora que amainou um
pouco comentou Tipper aproximando-se da janela depois de jantar.
Sim, vo-se respondeu Kate.
Marjorie a olhou como desculpando-se por no esfregar.
Destes pratos j me ocupo eu a tranqilizou Kate.
Marjorie olhou ao Noah, que lhe fez um sinal de que se fora, assim, depois de lhes
desejar boa noite, foi com seu marido.
Tenho que ir ver os animais anncio Noah saindo da casa.
No voltou at muito depois de que Kate tivesse terminado de esfregar, quando j se
subiu a ler a sua habitao. Aquela noite, ficou lendo at que lhe doeram os olhos e,
ento, apagou a luz e se tampou bem com as mantas.
Soprava o vento com fora e parecia que estivesse a ponto de atirar a casa abaixo. Kate
se disse que no tinha motivos para ter medo, que a chuva e o vento faziam muito rudo,
mas que no passava nada.
Entretanto, no conseguia tranqilizar-se. As tormentas sempre a tinham posto muito
nervosa, desde que era pequena.

Kate recordou aquele terrvel dia no que sua me a tinha deixado sozinha em casa
enquanto ia se trabalhar lavanderia. Completamente aterrorizada pelos troves e os
relmpagos, Kate tinha sado correndo de casa em direo lavanderia, mas, ao chegar
ali, encontrou-se com que os empregados tinham procurada proteo em outro stio e
com que ali no havia ningum.
Na pradaria onde se tendia a roupa, havia camisas e calas nas cordas. O vento era to
forte que a roupa formava espirais. Aterrorizada, Kate se tinha agarrado a um dos postes
de pendurar. Um lenol mido se soltou das pinzas e tinha sado voando com a m
fortuna de apanh-la por completo, tampando a de ps a cabea. Kate no via nada, s
ouvia os tremendos troves. Ningum a ouvia gritar, ningum foi a consol-la.
Quando a tormenta cessou por fim, os empregados a descobrissem e sua me a castigou
por no haver ficado em casa.
Todo aquilo tinha acontecido fazia muitos anos, mas Kate o recordava como se tivesse
sido no dia anterior. Ainda lhe parecia ver aquele ameaador cu cinza esverdeado,
ainda ouvia o ulular do vento e sentia a claustrofobia que lhe tinha provocado o lenol
mido que a tinha envolto por completo.
Desde aquele dia, cada vez que ouvia troves e chuva, ficava a tremer de ps a cabea
como uma menina pequena.
Kate colocou a cabea sob as mantas e se fez um novelo no centro da cama. Aquilo
tinha acontecido fazia muito tempo, disse-se que os meninos crescem e superam seus
medos.
Naquele momento, a luz branca de um relmpago iluminou a habitao e Kate se abrao
porque sabia que, continuando, chegava um trovo. Quando, efetivamente, produziu-se,
pareceu-lhe que a casa tremia at os alicerces.
Ento, chegou outro relmpago. Aquele foi acompanhado de um grande rudo, como se
algo se quebrado. Kate se incorporou na cama. Naquela ocasio, quando chegou o
trovo o fez acompanhado com a ruptura do cristal da janela.
Kate observou horrorizada como a janela que havia junto a sua cama caa ao interior da
habitao e o ramo de uma rvore invadia a estadia, que logo se encheu de rudo e de
chuva.
Kate se estremeceu de ps a cabea. Os troves no cessavam e eram cada vez mais
intensos porque a janela j no fazia de tela protetora.
Na escurido, viu que fora havia fogo e pensou que o corao lhe ia sair do peito.

Cinco
Kate!

A porta da habitao do Kate se abriu com grande estrondo, Noah olhou assustado a seu
redor e correu a seu lado.
Est voc bem? Est ferida?
Kate no podia parar de chorar.
Noah apartou os lenis tanto como lhe permitiram os ramos das rvores que havia
sobre a cama. Ao faz-lo, um monto de cristais caram ao cho. Sem pensar-lhe duas
vezes, tomou ao Kate em braos e a tirou o corredor.
Uma vez em seu dormitrio, depositou-a com cuidado sobre sua cama e acendeu dois
abajures. Com infinito cuidado, tomou um brao e logo o outro, inspecionou-os e,
continuando, fez o mesmo com seus ps e seus tornozelos, seu rosto, o cabelo e a nuca.
feito-se mal em algum stio?
Kate estava algo mais acalmada. A preocupao do Noah lhe tinha chegado alma.
Tinha comeado a passar-se o susto e ento se deu conta de que Noah no levava
camisa e de que a mecha de cabelo que normalmente lhe pendurava sobre o olho
esquerdo estava agora agarrado detrs da orelha.
Noah tinha o peito inteiro cruzado de cicatrizes. Ao imaginar a dor pelo que devia ter
passado, Kate sentiu que doa a ela tambm. Surpreendida, levou-se a mo ao peito e o
olhou aos olhos. Foi ento quando se deu conta de que a pele que rodeava seu olho
estava avultada, fazendo que a plpebra casse levemente.
Entretanto, seus olhos eram amveis e a olhavam cheios de preocupao.
Ao Kate entraram vontades de chorar por ele.
Kate, di-lhe algo? insistiu Noah.
No murmurou Kate negando com a cabea.
Ento, Noah se deu conta de que o tinha visto. Imediatamente, ergueu-se e deu um
passo atrs, pondo a palma da mo em alto.
No se mova.
Dito aquilo, apressou-se a ficar uma camisa, que nem sequer se parou a grampear-se
adequadamente. Continuando, ficou as botas e saiu correndo escada abaixo. Kate o
ouviu dar ordens uma vez fora da casa.
Estelle lhe havia dito que tinha sido um acidente e Kate se perguntou que tipo de
acidente deixava aquelas cicatrizes to horrveis em um corpo humano.
Kate ficou em p para colocar uns troncos na estufa de lenha e, quando teve terminado,
voltou para a cama do Noah.

Transcorridos uns minutos, voltou Noah com o cabelo e a camisa empapados.

Tem cansado um relmpago sobre uma velha rvore e o partiu. A chuva se
encarregou de apagar as chamas. Os homens esto tampando o oco que deixou ao cair.
Dito aquilo, secou-se com uma toalha e se aproximou do Kate.
Est voc tremendo.
Sim, do-me medo as tormentas respondeu ela.
Noah a tampou com os lenis, indicou-lhe que se tombasse e lhe ps outra manta por
cima.
Pode dormir aqui se se sentir melhor assim.
E voc?
Eu posso dormir na cadeira respondeu Noah.
No acredito que v estar muito cmodo.
Prefere que v? Talvez, prefira ir-se a outra habitao.
Kate se apressou a lhe dizer que no, envergonhada de seus medos infantis, embora o
certo era que no queria ficar s sob nenhum conceito.
No, no, no se v. Por favor.
Ento, me vou trocar de roupa.
Kate desviou o olhar e, quando voltou a olhar, Noah j se trocou e estava sentado na
cadeira.
Era certo, tinha inteno de ficar junto a ela. Mais tranqila, Kate voltou a tombar-se e
se tampou. Os lenis cheiravam a cedro.
Do-me medo as tormentas desde que sou pequena lhe explicou lhe contando a
seguir sua histria. Aps, cada vez que h tormenta, digo-me uma e outra vez que no
passa nada, mas no consigo super-lo.
Certamente, que caia uma rvore e atravesse a janela da habitao em que est
dormindo no prato de gosto para ningum comentou Noah.
Obrigado por deixar que fique dormindo com voc. um grande consolo para mim
que fique comigo. A verdade que estou muito bem em sua casa.
Transcorreram os minutos, minutos nos que o nico que se ouvia era o som do relgio
de bolso do Noah, que descansava sobre a cmoda, e os distantes troves, sinal de que a
tormenta estava amainando.

 luz do abajur de azeite, Noah estudou o perfil do Kate, a curva de sua bochecha e a
sombra de suas pestanas. No pde evitar imaginar-se como seria de suave sua pele.
A imagem de sua mo cheia de cicatrizes perto de seu perfeito rosto lhe fez to
insuportvel que preferiu no seguir pensando nisso.
Entretanto, quando se fixou em seu mido corpo convexo no centro de sua cama, no
pde evitar que o desejo se apoderasse dele, mas se apressou a recordar-se que aquela
mulher era pura e confiada e que pensar nela em trminos de desejou no estava bem.
Nunca tinha havido uma mulher em sua cama.
A verdade era que Noah nunca se deitou com uma mulher.
No queria pensar em seu irmo acariciando-a, beijando-a, lhe fazendo o amor. Aquela
imagem o turvava e a nica concluso a que chegava era que Levi se aproveitou dela.
Kate era uma mulher doce e confiada e aos homens como seu irmo no lhes devia
custar muito enganar s mulheres como ela. Claro que, se Kate se inteirasse de que tinha
albergado fantasias sexuais com ela, no duvidava de que sairia correndo daquela casa,
com ou sem tormenta.
Noah apagou um dos abajures e deixou acesa a da cmoda. A trana em que Kate se
recolheu o cabelo caa sobre os lenis como uma grosa corda de seda cor mel. Tinha
apoiada sua bochecha branca como o leite no travesseiro do Noah e Noah se imaginou o
resto de seu corpo acurrucado comodamente em sua cama suas pernas magras, as
curvas de seus quadris, seus peitos midos e sua tripa encantadoramente avultada.
Tudo tinha acontecido muito rpido, mas o certo era que Noah a tinha levado em braos
apoiada em seu torso nu. Sim, assim tinha sido como a tinha conduzido a seu
dormitrio. Havia sentido seu delicado corpo em seus braos e contra seu peito.
Seu peito.
Com as pressas por ir certificar se de que no lhe tivesse acontecido nada, tinha
esquecido ficar uma camisa. Provavelmente, Kate o teria visto. A possibilidade o punha
doente.
Com um pouco de sorte, no se teria dado conta de suas cicatrizes. Com um pouco de
sorte, o susto da tormenta lhe teria impedido de fixar-se nelas. Sim, se se tivesse dado
conta, j o teria comentado. Aquela mulher sempre falava de tudo o que lhe passava
pela cabea.
Noah?
Sim?
O que lhe ocorreu?

Definitivamente, tinha-as visto.

Imediatamente, Noah ficou defensiva. Jamais deixava que ningum visse suas
cicatrizes. as esconder era to natural para ele como respirar.
Noah a olhou, mas Kate no estava olhando-o. Tinha os olhos fechados, como se sua
resposta no fora excessivamente importante.
Claro, para ela no o era. Ela no tinha tido que viver toda a vida dentro daquele corpo,
tendo que suportar os olhares de outros.
Kate se tinha mostrado sincera com ele do primeiro momento e no tinha tido reparo em
lhe contar coisas sobre sua infncia, sobre o mal que o tinha passado quando seu irmo
a tinha abandonado no Boulder e sobre os temores que a tinham aterrorizado quando
pensava que ia ter que criar a seu filho s naquele lugar. Tambm lhe tinha falado do
muito que gostava das estrelas e do medo que lhe davam as tormentas.
Assim Noah sups que o devia.
Aconteceu quando tinha treze anos comeou.
Era a primeira vez que ia falar disso e sentiu que lhe formava um n na garganta.
Estava com meu pai trabalhando com arame de espinheiro quando, de repente, o
arame saltou e me envolveu por completo.
Eram s palavras, mas detrs daquelas palavras se escondia uma terrvel dor e uma
grande vergonha.
Recebi cortes por toda parte. Inclusive me cortou um nervo da cara. Meu pai teve que
cortar com umas tesouras e atirar para me liberar. Aquilo durou uma eternidade. Estava
talher de sangue por toda parte e ele, tambm.
Suponho que passaria muito medo e que seria muito doloroso comento Kate.
No era a dor o que Noah mais recordava a no ser o horror que tinha visto refletido no
rosto de seu pai. E a culpa. E como seu pai jamais havia tornado a lhe olhar depois
daquilo.
Durante o resto de sua vida, a aparncia fsica de seu filho lhe tinha causado repulso e
jamais havia tornado a olh-lo cara.
Estelle sempre tinha falado de seu repulsivo aspecto fsico diante dele, como se no
existisse, como se tivesse morrido. De algum jeito, a terrvel forma que tinha de lhe
trat-lo tinha resultado mais suportvel que a ignorncia de seu pai.
Sinto-o muito disse Kate incorporando-se.
Ao precaver-se de seu tom de voz, Noah se deu conta do muito que lhe tinha revelado e
a olhou. Foi ento quando se deu conta de que Kate estava chorando.

Algo em seu peito se moveu ante as palavras do Kate, algo indefinvel que tinha feito
que lhe acelerasse o ritmo cardaco e que tivesse uma sensao na boca do estmago
como se um cavalo lhe tivesse dado um coice.
Agora levava uma camisa e se jogou o cabelo sobre a cara, mas nunca se havia sentido
to exposto.
Foi faz muito tempo.
Mas lhe parece que tivesse sido ontem, verdade?
Antes, quando ouvi que se rompia a janela, acreditei que os cristais lhe teriam
talhado.
O pior pesadelo do Noah.
Estou bem.
Suponho que a terei assustado ao me haver equilibrado sobre sua cama e hav-la
tomado em braos.
Mas bem, justamente o contrrio respondeu Kate negando com a cabea. Jamais
me tinha alegrado tanto de ver algum.
Noah analisou aquelas palavras. Possivelmente era a primeira vez que algum lhe dizia
que se alegrava de v-lo. Claro que, certamente, no o haveria dito em sentido literal.
Devia-o haver dito porque se alegrava de que algum fora em seu socorro. Era
impossvel que algum se alegrasse de v-lo.
Kate voltou a tombar-se e se tampou at o queixo.
Obrigado por me contar isso Iban a tener que trabajar duro para arreglar aquel
estropicio, pero Kate estaba bien y eso era lo nico que importaba.
Ao cabo de um momento, ficou dormida. Noah ficou em p sigilosamente e se dirigiu
habitao do Kate. Harper e Lucky tinham colocado um tecido no buraco da janela, mas
a cama e o estou acostumado a estavam talheres de folhas e cristais.
foram ter que trabalhar duro para arrumar aquele desastre, mas Kate estava bem e isso
era quo nico importava.

Kate despertou para ouvir rudo de cristais quebrados e um martelo golpeando.

Imediatamente, deu-se conta de que estava na cama do Noah e de que j entravam raios
de sol pela janela.
Ao olhar a seu redor, comprovou que Noah lhe tinha levado sua roupa e sua bacia. Ela
nem sequer o tinha ouvido.

Kate ficou em p, lavou-se e se vestiu, recolheu-se o cabelo e se deu conta de que Noah
se esqueceu de seus sapatos, assim que se dirigiu habitao que tinha ocupado at no
dia anterior.
Uma vez ali, comprovou que tinham retirado a rvore. Tipper estava recolhendo os
cristais quebrados.
Marjorie a est esperando. Noah quer que v com ela ao povo.
Ao cabo de um momento, Kate descobriu que Noah queria que fora o povo para
terminar de provar-se e de escolher roupa e que tambm queria que comprasse catlogos
para trocar o papel das paredes e os mveis de sua habitao.
No necessito mveis novos lhe disse, um momento depois no alpendre.
O beb vai necessitar um bero e uma cmoda para suas coisas. Poderia lhe pr uma
habitao para ele sozinho e preparar outra para voc insistiu Noah.
Como de costume, levava o chapu jogado para diante e Kate no lhe podia ver a cara.
Aquilo resultava lhe frustre.
Se no estar voc disposta a escolher os mveis, direi ao Estelle que o faa. Eu
acredito que preferir escolh-los voc, no?
Se ficar assim, obviamente, prefiro escolh-los eu, mas insisto em que, em realidade,
no necessito nada. Eu gosto da habitao que ocupo tal e como est.
O papel das paredes se molhou ontem noite e ter que troc-lo. No quero seguir
discutindo. Compre o que goste.
No quero que pense que vim a sua casa a trocar as coisas comento Kate
levantando o olhar por volta de um dos empregados, que estava subido a uma escada
arrumando a imperfeio da janela.
H coisas que ter que trocar respondeu Noah seguindo a direo de seus olhos.
Ao faz-lo, a cicatriz que havia junto a seu olho ficou ao descoberto e, ao dar-se conta,
apressou-se a baixar a cara. Deixando-se levar por um impulso, Kate lhe tirou o chapu.
Noah a olhou surpreso, mas no se moveu.
Resulta do mais irritante no poder lhe ver os olhos quando falam. Para que saiba, a
metade da linguagem corporal de uma pessoa est nos olhos e na cara.
Ao Kate pareceu que Noah se ruborizava. Certamente, no tinha sido sua inteno
envergonh-lo. antes de que lhe desse tempo a desculpar-se, Noah lhe arrebatou o
chapu e o ps de novo.

v comprar o papel e os mveis, compre tudo o que necessite para o beb, compre
tecido para lhe fazer roupa. Disse o outro dia que queria aprender a costurar, no? Fale
com o Annie para que a ensine.
Dito aquilo, girou-se e se afastou.
No foi minha inteno que se zangasse lhe gritou Kate.
Noah no se girou.
Kate passou o dia no Copper Creek tal e como Noah lhe tinha indicado. Uma vez ali,
passou-se pela loja do Annie, quem, com a desculpa de ter que dar de comer a Rebecca,
convidou-a a sua casa.
Enquanto a pequena dormia, a costureira lhe ensinou a fazer camisolas, ranitas e
lenis. alm de seus servios e de seu conhecimento, Annie lhe oferecia amizade e
Kate a aceitou encantada.
Nunca tinha podido desfrutar de uma vida privilegiada e de tudo o que oferecia, mas
estava disposta a aprender rpido.
estava-se construindo uma nova vida para si mesmo e assegurando-se de que seu filho
tivesse tudo o que necessitasse. No era a vida que se imaginou com o Levi, mas era a
melhor vida que tinha tido at aqueles momentos.
A habitao que estava ocupando de momento era a que estava justo em frente da do
Noah, o dormitrio que antigamente tinha sido do Levi. Aquela noite, tombada em sua
nova cama, tentou capturar algo de que tinha sido seu marido, mas no o conseguiu.
Ao fim e ao cabo, fazia anos que ele no ocupava aquela habitao. s vezes, se o fazia
difcil recordar que tivesse estado casada com ele. s vezes, inclusive se o fazia difcil
record-lo a ele.

Ao dia seguinte, Kate ficou com o Annie e com sua me, Mildred, para ir ao armazm a
escolher papel de paredes e mveis para as duas habitaes.
Aquela noite, enquanto contava ao Noah o que tinha eleito, deu-se conta de que a
escutava sem baixar a cabea e sem desviar o olhar.
Pelo visto, estava comeando a dar-se conta de que suas mos e seu rosto no lhe davam
asco, que o apreciava por sua amabilidade e por seu apoio e que, se foram ser famlia,
queria que estivesse cmodo a seu lado.
No fim de semana, a janela de sua habitao j estava arrumada e tambm tinham
trocado o cho.

no domingo, Kate preferiu no ir a missa porque no queria passar a tarde com o

Estelle. Obviamente ofendida, sua sogra se apresentou no rancho aquela mesma tarde.
Kate se viu obrigada a convid-la a tomar o ch.
Surpreendeu-me muito no verte na igreja esta manh comentou Estelle enquanto
se tomava uma taa.
Esta semana tenho feito vrias vezes o trajeto ao povo e no gostava de voltar
respondeu Kate.
A gente como ns tem que manter as aparncias.
As aparncias.
Pelo visto, Estelle vivia de cara galeria e lhe importava muito o que outros pensassem
dela e de sua famlia. Entretanto, no parecia lhe importar sentir-se envergonhada do
Noah, algo que ao Kate no o fazia nenhuma graa.
Kate teve que agent-la boa parte da tarde, at que Estelle decidiu que tinha feito o que
tinha ido fazer.
Quero falar com o Noah antes de ir.
Kate a observou sair. Ao no encontrar a seu enteado, tocou o sino. Imediatamente,
apareceram vrios empregados e Estelle indicou ao Jump que fora a procurar o Noah.
Noah saiu da quadra e se colocou junto calesa de sua madrasta, cujo condutor estava
sentado perto, sobre o tronco de uma rvore talhada, jogando com o co do Noah.
Tenho entendido que est mobiliando uma habitao a seu gosto comentou Estelle.
Assim .
uma boa idia. Deveria deixar que decorasse toda a casa.
Pode faz-lo se quiser.
Voc crie que seria suficiente para mant-la aqui?
Noah arqueou uma sobrancelha.
No pensaste em que j no h nada que a retenha aqui? Estava apaixonada pelo Levi
e Levi morreu. E se conhecer outro homem?
Noah olhou ao horizonte.
Poderia casar-se com outro e levar-se a menino.
Ao Noah no lhe tinha ocorrido aquela possibilidade, no tinha querido que lhe
ocorresse, no tinha tido o valor de pensar nisso.

Noah era consciente de que jamais teria filhos e o filho de seu irmo seria o nico
herdeiro do rancho, assim que a possibilidade de que Kate se casasse com outro se o
fazia insuportvel.
Claro que Kate era uma moa e bonita e o mais provvel era que voltasse a apaixonarse.
muito logo para que pense nisso.
Sim, agora sim, mas e o ano que vem? E dentro de dois anos? cedo ou tarde, acabar
odiando este lugar.
Claro que no.
E voc o que saber? No sabe o que pode ocorrer ou a quem pode conhecer.
E o que quer que eu lhe faa?
Poderia pensar em te casar com ela.
O que?
No te surpreenda tanto. Nestes momentos, necessita-te desesperadamente, necessita
a algum que a apie com o beb. Sabe perfeitamente que voc no poder te casar com
outra pessoa. No estou dizendo que v pegar saltos de alegria ante a idia de casar-se
com um homem to rude como voc, mas ela tampouco muito educada que digamos,
assim suponho que a segurana que lhe pode proporcionar lhe parecer suficiente.
Noah tentou absorver o que sua madrasta lhe estava dizendo.
No se merece levar o sobrenome Cutter continuou Estelle com desdm, mas vai
ter um filho do Levi, assim lhe faa entender que importante que fiquem a viver aqui.
Fazia vinte anos que Estelle no lhe dirigia tantas palavras, mas as palavras que tinha
eleito o estavam hiriendo. Seu discurso e o fato de que queria manipul-lo a ele e ao
Kate para que fizesse o que a ela egostamente parecia bem o enfureciam.
E a ti o que te importa tudo isto?
Est grvida do Levi. No quero perder ao ltimo membro de minha famlia.
Asseguro-te que no me d nenhuma lstima. Se por acaso no te lembra, voc te
foste viver cidade e deixou aqui a seus dois filhos.
E eu recordo a ti que eu s tenho um filho respondeu Estelle com crueldade.
E olhe como saiu.
No te atreva falar mal do Levi.
No, claro que no. Meu irmo era um santo.

E voc segue sendo to obstinado e feio como sempre, mas sabe que tenho razo
respondeu Estelle indo para seu calesa e chamando a seu condutor. lhe Dar a volta
omelete para que parea que sou eu quem se equivoca, no te vai servir de nada porque
sabe o que tem que fazer. Sabe o que tem que fazer.
Sim, sei perfeitamente o que tenho que fazer: me lavar os ouvidos com leja, depois
de escutar o que tive que escutar de sua boca.
O condutor ajudou ao Estelle a subir a calesa e ps os cavalos em marcha. Noah ficou
olhando como o veculo se perdia pelo caminho de terra e sentiu que a ira se apoderava
dele. Aquela mulher sempre o tinha feito sentir-se envergonhado e indigno de amor e,
embora era um homem feito, seu desdm seguia hirindolo.
Noah se dedicou aos quehaceres do rancho sem poder deixar de pensar no Kate. ficaria
ou conheceria outro homem e se iria?
Fergie se tinha tomado a tarde livre, assim Kate estava partindo presunto e fazendo
sndwiches para o jantar. Acompanhou-os com leite e de sobremesa abriu uma lata de
pssego em conserva.
Noah a olhava de vez em quando, dando-se conta de que era uma mulher que cada dia
lhe resultava mais atrativa. Aquela noite, convexo em sua cama, sua mente imaginou
sem parar.
Noah se via lhe ensinando a montar a cavalo ao filho do Noah, imaginou que aquele
menino jamais se assustaria de seu aspecto fsico, tal e como seu pai jamais o tinha
feito.
imaginou comendo juntos como uma famlia e ensinando a ler e escrever ao menino
pelas noites.
Agora, graas s vis sugestes do Estelle, tambm via outro homem naquelas cenas.
Quem seria? Sem dvida, um homem bonito e encantador, um homem que ganharia o
corao do Kate e que quereria casar-se com ela.
Sem dvida, Kate estaria preciosa o dia de suas bodas.
Mas, depois, aquele homem a levaria e Noah voltaria a ficar sozinho, sem menino, sem
deveres do colgio sobre a mesa da cozinha, sem cavalos de brinquedo no salo.
Aquele cenrio lhe desejou muito dramtico e decidiu que no queria seguir torturandose com aquelas imagens.
Entretanto, havia algo que era certo e era que Noah no queria que Kate se levasse a seu
sobrinho, mas no sabia o que fazer para que ficasse.
quanto mais pensava no que Estelle lhe tinha sugerido, mais gostava da idia.
Certamente, Kate no sentia repulso por sua aparncia fsica, mas da a que se queria
casar com ele

Uma coisa era que queria compartilhar a mesa com ele para comer e jantar ou que
quisesse que a olhasse aos olhos quando falavam e outra muito diferente era que queria
compartilhar uma habitao e uma cama com ele.
obvio, Noah no esperava que o fizesse.
Noah se disse que ao dia seguinte tinha um monto de coisas que fazer e que era melhor
que dormisse e que deixasse de sonhar acordado costure que era impossvel que se
cumprissem, assim que se dedicou a pensar nas vacas, que era um tema muito mais
fcil.

Aquela semana, levaram dois tapetes e semana seguinte levaram o papel para as
paredes. Aquela quinta-feira levaram tambm os mveis e na sexta-feira as duas
habitaes estavam terminadas.
Quando os empregados do povo levavam as coisas, Noah se mantinha distante, mas,
assim que se foram, ia ajudar ao Kate a colocar os mveis onde quisesse e a pendurar as
cortinas.
Sua nova habitao tinha as paredes cobertas de flores, cortinas de encaixe e uma slida
cama de mogno a jogo com a cmoda. Certamente, tinha-lhe ficado um dormitrio
precioso.
A habitao do menino se decorou em tons amarelos plidos, havia um bero de ferro,
uma cmoda de madeira e uma cadeira de balano. Noah tinha encarregado um cavalo
balancim e tinha construdo umas quantas estanteras de madeira para os brinquedos que
tinha colocado na parede, junto janela, a modo de banco.
Juntos ficaram olhando o resultado e Kate se deu conta de que estava emocionada pela
grande quantidade de mudanas que se operaram em sua vida e pela generosidade do
Noah.
Sinto-me como se tivesse que fazer algo para lhe corresponder lhe disse com
lgrimas nos olhos. Tem feito muito por mim, fez tudo isto eu tenho feito muito
pouco.
Noah a olhou. Tinha deixado o chapu na planta de abaixo, algo que cada vez fazia mais
freqentemente quando estava com ela, assim Kate lhe via os olhos e a cicatriz que lhe
fechava levemente o olho esquerdo.
certo que h algo que poderia fazer.
Kate deu um coice. Por fim, Noah lhe ia deixar fazer algo para contribuir. Kate sorriu
encantada e o olhou espectador.

Sim, o que queira. Farei o que voc queira exclamou sentando-se no banco de
madeira que havia junto janela. Venha, diga-me isso j. O que o que quer que
faa?
Noah tragou saliva, elevou o queixo e se plantou com firmeza sobre o novo tapete.
Quero que se case comigo.

Seis
Kate piscou, ajustando-se mentalmente ao que tinha ouvido e acreditado compreender.
Provavelmente, tivesse escutado mau.
Noah? disse levando uma mo ao peito.
Noah deu um passo atrs, mas no deixou de olh-la aos olhos.
a esposa de meu irmo. Poderamos formar uma nova famlia. Criar entre os dois a
seu filho. No espero que haja amor. No se trata disso. pelo menino.
Bom, me deixe que me pense respondeu isso Kate apartando uma mecha de cabelo
da cara. A idia no m. H gente que se casa por razes piores repensou
colocando-se junto janela. o que voc quer?
Noah ficou pensativo.
Segundo a Bblia, o dever de um homem casar-se com a viva de seu irmo.
Kate tivesse preferido lhe ouvir dizer que sim, que era o que ele queria em lugar de que
Noah houvesse dito que era seu dever, mas no se podia permitir o luxo de albergar
fantasias ou expectativas infantis porque em sua vida se tratava de sobreviver e no de
sonhar.
Noah lhe havia dito muitas vezes que podia ficar em sua casa todo o tempo que
quisesse, toda a vida se esse era seu desejo, mas, se se casavam e se convertiam em
marido e mulher, sua posio naquele rancho estaria completamente assegurada, seu
filho teria um lugar estvel no que nascer e crescer, Rock Ridge se converteria em seu
lar.
Devia confiar no Noah?
Este rancho ser de seu filho nos casemos ou no lhe disse Noah interpretando seu
silncio.
E voc? No havia ningum em sua vida antes de que eu aparecesse? No quero que
te arrependa de te casar comigo se o fizer porque crie que sua responsabilidade como
irmo do Levi. No tempo que levo aqui, tenho suposto que no havia nenhuma mulher
especial, mas no lhe perguntei isso.

No, no h ningum lhe assegurou Noah.

E se a houvesse no futuro? Poderia conhecer uma mulher que voc gostasse mais.
bvio que eu no estou acostumada a viver em um rancho.
No, isso no acontecer. Minha inteno no te contratar como empregada do
rancho a no ser te converter em minha esposa.
te converter em minha esposa.
Kate sentiu que o corao lhe pulsava rapidamente. Jamais se havia sentido a esposa de
nenhum homem. Levi nunca se preocupou de ocupar-se dela, tinha-a abandonado sem
olhares.
Entretanto, Kate estava convencida de que Noah se tomaria o compromisso do
matrimnio muito a srio. Aquele homem lhe tinha demonstrado em vrias ocasies que
realmente se preocupava com ela.
Alm disso, ao Kate gostava de realmente senti-la esposa de algum, sentir que
pertencia a algum stio, ter um lar.
Minha resposta que sim respondeu.
Noah parecia surpreso, como se no tivesse esperado que lhe desse o sim to
rapidamente e sua expresso a preocupou.
No queria que dissesse que sim? Se me pediste isso porque acreditava que era sua
obrigao, mas, em realidade, no queria que acessasse a me converter em sua esposa,
advirto-te que eu no me tomei isso assim porque resulta muito convincente e
Noah a interrompeu levantando a mo.
Queria que dissesse que sim. S uma palavra.
Muito bem. Sim respondeu Kate. A verdade que no me esperava isso, mas
acredito que o correto acrescentou. Bom, agora que tomamos a deciso, acredito
que o melhor seria dar o seguinte passo, no te parece? Quando nos casamos?
Somente necessitamos ao reverendo e s testemunhas.
Kate assentiu.
Muitas mulheres se casavam imediatamente depois de ter enviuvado. Sobre tudo, se
tinham filhos dos que ocupar-se. Kate queria fechar aquele trato quanto antes, mas
tampouco queria fazer-se iluses e tirar concluses de onde no devia.
Eu estou de luto, assim vai ter que ser uma cerimnia pequena e singela.
vou falar com o reverendo Davidson imediatamente.

E Estelle? No gosta. Ao melhor se nega a que nos casemos.

No, no o far.
por que est to seguro? Bom, em qualquer caso, tampouco poderia fazer nada, no?
No acredito que queira que me case de negro, verdade? Digo-o porque Annie me acaba
de terminar um vestido precioso.
Ponha o vestido que te d a vontade e da cor que mais goste. seu dia respondeu
Noah.
Kate sorriu. Seu dia. O dia de suas bodas. Pensou que se pareceria muito ao dia de suas
bodas civil com o Levi, mas, nesta ocasio, estaria oficiada por um padre.
Kate rezou para que o que tinha visto do carter do Noah fora certo e para que seu
futuro estivesse assegurado a seu lado. A vida lhe tinha ensinado que era quase
impossvel ter garantia de nada, mas aquela era sua melhor opo e tinha que ser
positiva.
Poderei levar flores?
obvio.
E posso convidar ao Annie? Temo-nos feito amigas e eu gostaria que viesse.
Noah no parecia muito iludido com a idia.
Me acaba de ocorrer algo. O que te parece se nos casamos aqui? O salo grande.
Poderamos nos casar pela tarde e assim a gente que tem que trabalhar poderia vir.
Ao celebrar a cerimnia no interior da casa e pela tarde, Kate poderia controlar a
situao para que a estadia estivesse iluminada to somente por um par de abajures.
Assim, no haveria muita luz e Noah estaria muito mais cmodo.
O que te parece? perguntou-lhe encantada.
Muito bem respondeu Noah.
Quer convidar ao Estelle?
Eu no tenho nenhum interesse. E voc?
Kate negou com a cabea.
Continuando, ambos ficaram em silncio e Kate sups que, embora os preparativos de
suas bodas no tinham sido precisamente romnticos, terei que selar aquele acordo de
algum jeito, assim que se aproximou do Noah, p-lhe a mo no ombro, ficou nas pontas
dos ps e o beijou na bochecha.

Bom, vou escolher o vestido que me vou pr para a cerimnia comentou

entusiasmada, girando-se e saindo da habitao.
Noah ficou ali petrificado, tocando-a bochecha, sentindo exatamente o lugar no que os
lbios do Kate o tinham beijado.
Certamente, Kate era muito diferente a outros. Claro que, por outra parte, Noah no
tinha estado nunca com outra mulher.
s vezes, perguntava-se se a maneira que tinha Kate de ver a vida era equivocada, mas
obviamente no era assim. Kate descrevia tudo o que via com vivido detalhe e no terei
que esquecer que tinha visto suas mos, seu peito e seu olho.
Tinha visto suas cicatrizes, mas no tinha reagido com asco, como outros, algo ao que
Noah no estava acostumado. No necessitava que ningum o defendesse, mas o certo
era que gostava que Kate se ps de seu lado e no do do Estelle.
Alm disso, tinha aceito sua proposta de matrimnio, um matrimnio que se celebrava
sem amor e sem atrao fsica, e tinha aceito rapidamente. Tal e como tinha suposto
Estelle, necessitava segurana em sua vida.
Em qualquer caso, tinha entendido intuitivamente que no gostasse de aparecer em
pblico e, sem coment-lo diretamente, tinha decidido que se casariam ali e pela tarde.
Todo aquilo era novo para o Noah. Aquela mulher jamais o envergonhava. Lhe ia custar
acostumar-se, mas j lhe estava comeando a gostar.

Sem perder tempo, Noah selou um cavalo e se dirigiu ao Copper Creek. Fazia muito que
no baixava cidade e evitou a rua principal, dirigindo-se diretamente a casa do
reverendo.
Recebeu-o sua mulher, que, ao v-lo, sorriu encantada.
No me posso acreditar isso que grande honra verte por aqui.
vim a falar com seu marido respondeu Noah desde certa distncia detrs ter
desmontado de seu cavalo.
Passa, filho, passa. Est tomando um ch.
Noah a seguiu at o salo e, uma vez ali, informou ao reverendo de seus planos para
casar-se com o Kate. Ao reverendo Davidson lhe pareceu bem e ficou de ir a sua casa
em oito dias para cas-los e em manter os planos do casal em segredo.
Aquela noite, enquanto jantavam, Noah contou ao Kate o acontecido.
Que bem! exclamou ela.
Noah assentiu.

 manh seguinte, indicou ao Harper que levasse ao Kate ao povo para que convidasse
ao Annie cerimnia e comprasse tudo o que fora a necessitar.
Ao chegar loja de seu amiga, comprovou que sua prima Charmaine tambm estava ali,
costurando prolas em uma seda cor marfim.
Levo um ms fazendo este vu disse a jovem. Acredito que vai dar sorte, sabe?
Pelo visto, Wayne lhe h dito a alguns de nossos amigos que se est pensando me pedir
que me case com ele acrescentou emocionada.
Me alegro muito respondeu Kate. Fazem um casal precioso.
Charmaine sorriu encantada. Ante sua presena na loja, Kate se viu obrigada a inclui-la
no convite.
Ainda no tenho terminado nenhum de rus vestidos lhe disse Annie. Acaso
queria trocar algo?
No respondeu Kate. No vim por isso. vim para lhes convidar a que venham ao
rancho na prxima sexta-feira pela tarde.
Com ocasio do que? perguntou-lhe Annie lhe servindo uma taa de ch.
Noah e eu nos vamos casar.
Charmaine, que estava costurando, ficou olhando-a com a boca aberta.
Te vais casar com ele?
Kate assentiu.
Est segura?
Kate levantou o queixo. Oxal a prima do Annie no tivesse estado presente porque,
assim, no teria que ter agentado suas palavras nem hav-la convidado a suas bodas.
Luke e eu iremos encantados se apressou a responder Annie. Obrigado por nos
convidar.
Kate sorriu aliviada e comeou tomar o ch.
Obrigado por me convidar a mim tambm, Kate disse Charmaine tomando a da
mo e olhando-a aos olhos. Irei encantada.
Kate lhe apertou a mo tambm e a olhou aos olhos.
Obviamente, esse homem tem algo que outros ignoram comentou Charmaine. O
digo porque te v muito satisfeita com sua deciso.
Aliviada ante a compreenso da prima de seu amiga, Kate assentiu.

 o homem mais amvel que conheci em minha vida. Sabem que tem uma rosaleda?
Sua madrasta sempre o tratou fatal e todo mundo o olhe. Pelo visto, sempre foi assim,
de maneira que ele considera que sua aparncia fsica intolervel para outros e por isso
evita s pessoas. Parece-me muito triste que leve tantos anos escondendo-se.
Sim, muito triste respondeu Annie. Eu o entendo perfeitamente. difcil
aceitar que outros criam que diferente.
Minha prima o diz porque seus pais a mantiveram em uma cadeira de rodas durante
anos lhe explicou Charmaine. No pde ir ao colgio nem fazer a vida normal de
uma garota de sua idade. At que no conheceu o Luke no se comeou a dar conta de
que podia fazer muito mais do que lhe tinham permitido. Graas a ele, comeou a andar.
Teve que enfrentar-se a seus pais para casar-se com ele, mas tinha muito claro o que
fazia. conheceram-se quando ele tinha quatorze anos e ela dez e aps estiveram
apaixonados. J ver quando os vir juntos, Luke sempre est pendente dela.
Annie sorriu encantada.
Que romntico comentou Kate sinceramente.
Bom, voc tambm ter sua histria com o Levi, no? perguntou-lhe Charmaine.
Kate ficou pensativa.
O certo que, quando recordo o tempo que passei com ele enfim, no estou segura
de ter estado apaixonada por ele. Prometeu-me me tirar do Boulder, me afastar de meu
trabalho na lavanderia e eu acredito que do que me apaixonei realmente foi da idia de
ir dali, da idia de escapar. Claro que, ento, acreditava estar apaixonada por ele e por
isso me casei lhes contou Kate. Quando morreu, fazia cinco meses que no o via.
Como isso? perguntou-lhe Annie.
foi se procurar trabalho e um lugar no que viver e no voltou.
Mas se tinha o Rocking C sentiu saudades Charmaine. por que ia ter que
procurar trabalho e um lugar no que viver?
J no havia dvida. A verdade tinha ficado sobre a mesa. Tudo o que Levi lhe tinha
contado tinha sido uma desculpa para abandon-la.
Obviamente, mentiu-me respondeu Kate.
O que tinha acontecido tinha sido que Levi se quis deitar com ela e, como lhe havia dito
que no estavam casados, casou-se com o Kate mas, transcorridos uns quantos dias, lhe
tinha passado o desejo e a tinha abandonado.
A humilhao era tal que Kate sentiu uma terrvel dor no estmago. E ali estava ela, a
ponto de confiar sua segurana e a de seu filho a outro homem.

Kate se apressou a recordar-se que Noah no era Levi.

J ver, tudo ir bem com o Noah lhe assegurou Annie lhe passando o brao pelos
ombros. Ter um lar com ele e se ocupasse de ti e do menino.
Sim assentiu Kate com um n na garganta.
Olhe, te vou dar de presente uma coisa interveio Charmaine lhe entregando o vu
de prolas que estava costurando.
No, no posso aceit-lo respondeu Kate. Me h dito quando cheguei que era
seu vu de noiva.
Sim, mas, de momento, eu no me caso e voc sim, assim quero que o voc luza
insistiu a jovem.
Kate o aceitou emocionada. Como tambm aceitou a maravilhosa amizade que aquelas
duas mulheres lhe ofereciam. Aquelas mulheres a tinham aceito e a tinham ensinado a
desfrutar da vida.
Kate pensou que os preparativos de suas segundas bodas estavam sendo muito
diferentes aos da primeira. O dia no que Noah a tinha levado ao Copper Creek tinha
sido o mais afortunado de sua vida.
Kate se disse que no devia esquecer nunca a quem tinha que lhe agradecer o ter uma
nova vida e se disse que tinha que fazer todo o possvel, tudo o que estivesse em sua
mo, para que Noah tambm tivesse uma vida melhor.
Annie lhe deu umas quantas idias para a cerimnia e se ofereceu a levar o bolo, assim
Kate voltou para casa sentindo-se tremendamente bem.

Para quando chegou na sexta-feira seguinte, Kate o tinha tudo preparado. Como no
tinha quehaceres especiais designados no rancho tinha tido tempo de sobra. Tambm
tinha tido tempo para perguntar-se como foram dormir Noah e ela, o que lhe tinha
produzido um ligeiro calafrio.
Kate baixou as escadas embelezada com um precioso vestido verde plido, o cabelo
cuidadosamente recolhido e luzindo o vu que lhe tinha agradvel Charmaine.
Est preciosa lhe disse Marjorie.
Obrigado respondeu Kate.
Noah te deixou uma coisa sobre a mesa da cozinha.
O que ?
v ver.

Sobre a mesa, Kate encontrou um delicado ramo de violetas e de alegrias atadas com
um leno masculino. Aquilo a emocionou. Que grande detalhe por parte do Noah.
Naquele momento, ouviram que chegavam os primeiros convidados.
Voc vete ao salo, que j me ocupo eu deles lhe disse Marjorie.
Resultaram ser Annie, Luke e Charmaine.
Uma vez no salo, tambm chegou Noah, embelezado com um traje negro e uma camisa
branca. obvio, ficou afastado e com o cabelo lhe cobrindo o olho esquerdo. Kate se
deu conta de que estava incmodo. obvio era porque no levava nem chapu nem
luvas e isso o fazia sentir-se exposto. Alm disso, seu santurio, sua casa, estava sendo
invadida pelas mesmas pessoas s que ele evitava.
Kate lhe sorriu para lhe dar nimos e apertou o buqu de flores contra seu peito. Luke
deu um passo para ela e lhe estreitou a mo.
Continuando, chegaram o reverendo Davidson e sua esposa, Tipper, Fergie e o resto dos
empregados, que se tinham polido e vestido para a ocasio.
O pregador se fez com o controle da situao, indicou a cada um onde devia colocar-se
e disse ao Kate e ao Noah que ocupassem seus lugares. Ento, comeou a cerimnia, em
que compartilhou com eles uma leitura sobre o matrimnio.
Continuando, indicou ao Noah que tomasse a mo do Kate e Kate se deu conta de que
estava rgido e de que lhe estava custando muito estender a palma da mo.
Kate a olhou, deu-se conta das cicatrizes que a cruzavam e colocou seus dedos em cima
para as tampar.
Era evidente que Noah o estava passando mau. Todo aquilo o estava fazendo por ela e
pelo menino, assim Kate lhe sorriu com carinho.
Quando o reverendo lhe disse que repetisse com ele os votos do matrimnio e lhe
perguntou se flauta tomar ao Noah como marido, no duvidou em dizer que sim.
Noah fez o mesmo e, para ouvir que tomava como sua esposa, Kate se emocionou
profundamente.
Quando o reverendo Davidson pediu ao Noah o anel, Noah se meteu a mo no bolso e
tirou uma aliana de ouro.
lhe d a mo esquerda indicou ao Kate.
OH exclamou ela ao comprovar que ainda tinha posto o anel do Levi.
No passa nada, Kate a tranqilizou Noah lhe colocando seu anel ao lado do de seu
irmo.

Continuando, o reverendo os declarou marido e mulher e indicou ao noivo que podia

beijar a noiva. Naquele instante, Kate sentiu que o corao comeava a lhe pulsar
rapidamente.
obvio, disse-se que a ia beijar na bochecha e se perguntou se os ali pressente se
dariam conta. Kate fechou os olhos e se preparou para sentir os lbios do Noah na cara,
mas os sentiu na boca.
Aquilo a surpreendeu e a fez abrir os olhos. Noah se olhou neles e se apartou
apressadamente. As testemunhas aplaudiram e se aproximaram para lhes dar o parabns.
Sentem-se, que ns vamos pelo bolo e pelo ponche anunciou Annie.
Noah se sentou em um extremo do salo, assim Kate se sentou a seu lado.
depois de lanchar, os convidados lhes entregaram os presentes. Kate estava muito
nervosa pois suas bodas com o Levi no tinha sido assim. Ento, no tinha recebido
presentes.
A mulher do reverendo lhes tinha levado uma toalha de encaixe, os empregados lhes
tinham comprado entre todos um relgio, Annie tinha costurado uma camisa branca
para o Noah e vrios aventais de cozinha para o Kate, Charmaine deu de presente uma
bule de porcelana e Marjorie e Tipper tinham eleito um abajur e um braseiro.
Que amvel so todos disse Kate de corao.
De algum jeito, aqueles presentes faziam que a cerimnia e a unio com o Noah
parecessem mais reais. Aquelas pessoas tinham sido testemunhas de suas bodas.
Tivesse sido suficiente com sua presena. Os presentes so bom, no sei o que
dizer.
Obrigado disse Noah.
Depois de recolher os pratos do lanche, despediram-se e, um a um, os convidados se
foram indo. Depois de ajud-los com os cavalos e as calesas, Noah ficou no alpendre
vendo-os ir-se.
Estava revolto emocionalmente. A ltima semana o tinha passado mal acreditando que
Kate se tornaria atrs em qualquer momento, mas no tinha sido assim.
Menos mal porque ele morria por casar-se com ela, por mant-la a seu lado naquele
rancho, por ter perto ao filho de seu irmo. Sim, tudo tinha sado bem, mas no devia
esquecer que Kate tinha acessado a todo aquilo nica e exclusivamente porque estava
procurando segurana para ela e para seu beb.
Disso se aproveitou ele para casar-se com ela. Noah se sentiu culpado, mas se apressou
a dizer-se que no tinha feito nada mau, que ele se limitou a lhe oferecer um lugar
seguro no que viver, que era exatamente o que ela procurava e necessitava.

Ao cabo de um momento, entrou em casa e encontrou ao Kate acendendo o novo abajur.

preciosa, verdade?
Noah assentiu.
Noah, h algo que eu gostaria de falar contigo ver, decorei minha habitao
conforme a meus gostos, mas isso foi antes do que quero dizer que, embora no
particularmente feminina, no sei se voc te vais encontrar a gosto nela.
Como?
Sim, bom eu tinha dado por feito que amos compartilhar minha habitao, mas
em que dormitrio vamos dormir?

Sete
Noah sentiu que avermelhava de ps a cabea.
Acaso Kate acreditava que ele esperava que compartilhasse cama com ele? obvio que
no tinham falado daquele tema, mas tinha sido porque Noah estava convencido de que
no havia nada do que falar.
Nada vai trocar nesse terreno entre ns lhe assegurou em tom cortante. Voc
vais seguir em sua habitao e eu na minha, tal e como viemos fazendo at agora.
Ah respondeu Kate muito confusa.
Vivemos juntos, mas nada mais lhe explicou Noah.
Mas estamos casados. Suponho que eu acreditava que
Noah se deu conta de que Kate havia aposto que ia ter que deitar-se com ele.
No o fazia nenhuma graa que se acreditasse obrigada a faz-lo.
obvio, queria tranqiliz-la.
Kate, no se preocupe por nada. Tudo est em ordem lhe disse. Nos vamos
dormir? acrescentou enquanto enchia um cubo de gua.
Ele apagou a luz e Kate o precedeu escada acima. Uma vez em sua habitao, e
enquanto ela acendia a luz, Noah encheu sua bacia,
boa noite, Katherine se despediu.
Kate o acompanhou porta e a fechou. Continuando, perguntou-se por que se sentia to
decepcionada. Seu matrimnio no era uma unio nascida da paixo e tivesse devido
supor que Noah ia ter a inteno de deixar as coisas tal e como estavam, mas o certo era

que, quando tinha pensado nisso, tinha dado por feito que foram compartilhar um
dormitrio, uma cama e a intimidade prpria de um marido e de uma mulher.
Aquele pensamento no lhe tinha causado nenhum alarme. O sexo tinha sido o principal
durante seu breve matrimnio com o Levi. Ele tinha feita especial nfase no ato, havialhe dito quo importante era e Kate tinha aprendido a apreci-lo.
Kate sentiu que seu entusiasmo se dissipava e que uma dor insuportvel se apoderava de
seu peito. Era a mesma dor que tinha sentido ao suspeitar que Levi no ia voltar jamais.
Decepo.
Rechao.
Kate se aproximou da janela.
No tempo que levava naquela casa, no lhe tinham deixado fazer nada. Marjorie se
ocupava de limpar e de lavar e Fergie da cozinha, assim que ela se sentia intil, algo ao
que no estava acostumada.
Kate decidiu que no queria seguir assim, queria que Noah a apreciasse em sua justa
valia. Ainda ficavam uns dois meses para que nascesse seu filho e se encontrava de
maravilha, assim no havia razo alguma para que no trabalhasse.
Enquanto se despia, disse-se que tinha que demonstrar-se a si mesmo que era digna de
ser a esposa do Noah.

manh seguinte, quando baixou cozinha, encontrou-se com que Noah j se foi a
trabalhar. Kate tomou o caf da manh e se dirigiu ao comilo de empregados, que era
uma casita que havia junto grande, grafite igual, e que constava de uma grande sala
comum e uma enorme cozinha.
Ali vivia Fergie, nas duas habitaes que havia acima, e ali o encontrou, com um grande
saco de farinha que estava derrubando em uma enorme terrina.
O que est fazendo? perguntou-lhe Kate.
Massa de po respondeu o homem.
Posso-lhe ajudar? No tenho experincia, mas quero aprender.
A senhora da casa no deve fazer estas coisas respondeu o empregado.
Kate se sentiu imediatamente intil e se arrependeu de ter ido.
Entretanto, no acredito que esteja de mais que aprenda a faz-lo acrescentou
Fergie.

Kate sorriu encantada.

Diz-o a srio? Ensina-me?
Fergie assentiu e, continuando, agarrou um livro de receitas, abriu-o sobre a mesa e
indicou ao Kate que ficasse mos obra.
Quando a gente no sabe por onde comear, eu acredito que o melhor seguir a
receita lhe indicou.
Kate assentiu, leu a receita, reuniu os ingredientes que ia necessitar e seguiu as
instrues do Fergie. Quando teve conseguido modelar uma massa como a dele,
tampou-a com um trapo mido e a deixou repousar.
Enquanto o fazia, ficaram conversando. Fergie lhe contou que j trabalhava no rancho
quando vivia o pai do Noah e que, obvio, tinha conhecido ao Levi, um menino
problemtico desde muito jovem, mas tambm a pessoa mais generosa que tinha
conhecido.
Quando terminaram de fazer o po, Kate voltou para a casa e se encontrou com o
Estelle sentada no alpendre, obviamente esperando-a.
Passa lhe indicou. O que te traz por aqui? perguntou-lhe uma vez dentro.
Inteirei-me que Noah e voc lhes casastes.
Era bvio que, cedo ou tarde, ia se inteirar e Kate supunha que estava zangada, mas no
se arrependia absolutamente de no haver a convidado bodas. De hav-lo feito, seguro
que lhes tinha quebrado o dia.
Decidimo-lo de repente lhe explicou. Espero que no esteja zangada e que no te
parea uma deciso precipitada. Suponho que acreditar que no aconteceu o tempo
suficiente entre a morte do Levi e as novas bodas com o Noah, mas aos dois pareceu
que era o mais prtico.
Tambm me parece respondeu isso Estelle.
Ento, no est zangada?
Parece-me o mais inteligente por sua parte assegurar seu futuro e o de seu filho, o
filho do Levi. O menino herdar sua parte do rancho. Ao ficar aqui de maneira
permanente, est-lhe assegurando o que lhe corresponde por direito de nascimento.
Sim, assim .
Trouxe-te um presente disse Estelle girando-se para a porta e chamando a seu
condutor. Por favor, traga o pacote.
Um homem de cabelo escuro, perfeitamente uniformizado, entrou na casa com uma
caixa.

v procurar ao senhor Cutter e lhe diga que quero falar com ele antes de ir. Logo, me
espere na calesa lhe ordenou que. Venha, abre-o indicou ao Kate uma vez a ss.
No deveria esperar ao Noah?
No, o presente para ti, no para ele.
Ah. Acreditava que era um presente de bodas.
No, algo para pr um pouco de cultura em sua vida.
Fazendo um grande esforo para no arquear as sobrancelhas, Kate abriu a caixa,
encontrando dentro um delicado jogo de ch composto por bule e taas de porcelana
branca com rosas pintadas mo.
precioso. Obrigado.
De nada. Agora, vou, que quero falar com o Noah. De novo te dou o parabns por ter
tomado uma deciso inteligente.
Kate ficou olhando-a enquanto Estelle cruzava o jardim, dizendo-se que tudo naquela
mulher era superficial e que tinha que fazer um grande esforo para que no a pusesse
dos nervos. Em qualquer caso, formava parte de sua vida, assim mais lhe valia
acostumar-se a ela.
Aquela noite, cortou o po que ela mesma, com suas prprias mos, fazia aquela manh,
colocou-o na cesta junto com a manteiga e esperou a que Noah o tivesse provado.
Voc gosta do po? perguntou-lhe.
Noah ficou olhando-o.
Tenho-o feito eu lhe disse Kate esperando sua reao.
Mas como?
Queria aprender. Fergie me ensinou, mas a prxima vez o farei eu sozinha.
No h necessidade. Fergie se encarrega da comida de todos ns.
Sim, j sei e o faz estupendamente, mas eu tambm queria aprender.
Noah no disse nada mais.
falaste com o Estelle esta manh?
Sim.
H-me dito que no estava zangada porque nos tivssemos casado. te h dito o
mesmo?
No est zangada.

Me alegro muito. Voc crie que deveria seguir vestindo de negro agora que nos
casamos? J sei que um sinal de respeito para o Levi, mas no me parece adequado
tendo em conta que me acabo de casar. A ti o que te parece o correto?
No sei.
Tinha pensado que, ao melhor, gosta de me acompanhar amanh a missa. J sei que
no vai nunca, mas tinha pensado que, talvez assim todos veriam que estamos
casados de verdade e Estelle no insistiria para que me fora a comer a sua casa.
No.
Entendido.
Kate terminou de jantar e se levantou servir duas taas de caf. Ao aproximar-se do
Noah para lhe deixar a sua em frente, apoiou-lhe a mo no ombro. Noah deu um coice e
Kate se apressou a tir-la.
Imediatamente, sentiu-se decepcionada e rechaada de novo. Aquela noite, enquanto lia
na cama, decidiu que ao dia seguinte ia igreja com os Benson, mas que, se Estelle se
aproximava dela para que se sentasse nos primeiros bancos a seu lado, diria-lhe que lhe
tinha prometido ao Marjorie sentar-se com eles.

Entretanto, no pde ser porque Estelle se negou em redondo a que uma Cutter se
sentasse com os empregados, assim Kate no teve mais remedeio que sentar-se com ela.
Menos mal que antes de que comeasse a missa chegaram Annie e Luke com a Rebecca
e a convidaram a comer em sua casa.
Kate esteve toda a missa desejando que terminasse o servio para fugir dali e, quando o
sacerdote a deu por terminada, virtualmente saiu correndo do templo.
Para sua surpresa, no comeram em casa do Annie a no ser em casa de seus pais, que
resultou ser uma enorme manso com um jardim precioso no que abundavam as flores e
as rvores.
Annie apresentou a seu irmo maior, Burdell, e a sua cunhada, Diana, que tinha em
braos a sua filha de um ano, Elizabeth, enquanto seu filho maior, de quatro anos, Will,
seguia com ateno a seu av, que estava jogando croquet.
Ao pouco momento chegaram Charmaine e seus pais e Kate se encontrou em uma
animada reunio familiar em que os meninos corriam e riam e os adultos conversavam
amigavelmente.
Kate se fixou em que Luke estava continuamente pendente de sua mulher e, ao ver que
a agarrava pela mo e lhe dava um beijo, sentiu uma pontada de inveja.

Mildred Sweetwater serve a comida ajudada por sua ama de chaves e Eldon abriu duas
garrafas de vinho para a ocasio, mas tanto Annie como Kate declinaram beber.
A comida resultou deliciosa e, continuando, Kate foi se jogar croquet com os homens e
com os meninos. Aquilo lhe fez recordar que ela no tinha conhecido a seu pai e
desejou que a seu filho a vida o fora muito melhor, desejou que tivesse o que tinham os
filhos do Annie.
Kate se perguntou, ao ver como Luke jogava com sua filha, se Noah jogaria assim com
o filho que ela ia ter, se seria capaz de esquecer-se de sua vergonha fsica e deixar que o
menino se aproximasse.
Depois de estar jogando um momento, Kate se sentiu cansada e foi sentar se sombra
no alpendre para falar com as mulheres. Ao cabo de um momento, chegou Wayne, que
convidou ao Charmaine a dar um passeio. A garota se despediu de seus pais e o casal se
foi. Annie e Kate se olharam, ambas as conscientes da impacincia da jovem ante a
iminente proposta de seu noivo.
Com o transcorrer das horas, Luke se ofereceu a levar ao Kate casa. Chegaram ao
rancho quando estava anoitecendo e Noah saiu a receb-los. Kate se fixou em que no
levava nem luvas nem chapu, mas, mesmo assim, mantinha o rosto para baixo.
Obrigado por traz-la a casa disse ao Luke, enquanto ajudava ao Kate a descer da
carreta.
De nada respondeu o marido do Annie. boa noite.
boa noite se despediram Noah e Kate.
jantaste? pergunto-lhe Kate a seu marido uma vez a ss.
Sim respondeu Noah.
Ento, boa noite a ti tambm disse Kate agarrando-a saia e subindo as escadas do
alpendre.
Noah ficou olhando-a, perguntando-se o que teria estado fazendo toda a tarde. Tinha-lhe
surpreso que Luke Carpenter a levasse a casa, mas no deveria haver sentido saudades
porque Annie e sua mulher se feito muito amigas.
O certo era que a tinha jogado muito de menos e tampouco entendia por que porque
estava acostumado a passar no domingo pela tarde s no rancho, trabalhando como
qualquer outro dia.
Desde que Kate vivia ali, a casa ficava mais silenciosa que nunca quando ela no estava
e o tempo passava mais lentamente.

antes de que ela chegasse, Noah comia sozinho to contente, mas aquele domingo lhe
havia meio doido comer sozinho e o tinha passado mau. O silncio tinha sido tal que
ouvia o relgio do salo da cozinha.
Aquele som recordava ao Kate, recordava-lhe o dia de suas bodas, recordava-lhe como
tinha agentado que a tocasse e que a beijasse sem fazer signo externo de repugnncia.
Certamente, era uma mulher forte.
Noah se tinha assegurado de que no se fora lhe dando o que ela mais ansiava: um lar
para seu filho. Kate se merecia ter amigos e ver outra gente, merecia-se tudo o que a
fizesse feliz.
Tudo o que quisesse com tal de que no se fora.

Noah levava dormindo s uns minutos quando ouviu que chamavam a sua porta. ficou
em p e se apressou a abrir.
Era Kate.
O que te passa?
Nada, s queria que soubesse s queria te dizer que
O que?
Que, se algum dia quer vir a minha cama, ser bem-vindo respondeu Kate
levantando o queixo.
Como?
J sei que me disse o outro dia que preferia que segussemos dormindo em habitaes
separadas, mas agora sou sua mulher e quero que saiba que no te diria que no se
viesse a minha habitao a bom, que no te direi que no se vier a minha habitao.
Certamente, seu sentido da responsabilidade era admirvel, mas tambm insultante.
Noah jamais se deitaria com uma mulher que queria faz-lo por sentido da
responsabilidade ou por compaixo.
Entretanto, seu corpo reagiu imediatamente ante as palavras do Kate, o que o zangou
sobremaneira.
Prefiro dormir sozinho e espero que voc faa o mesmo lhe espetou.
No o hei dito com m inteno, Noah lhe assegurou Kate. No o hei dito para
te incomodar nem para te ofender. Perdo. No voltarei a lhe incomodar lhe disse
girando-se e perdendo-se corredor adiante.

Noah no a seguiu.
Fechou a porta de sua habitao com o corao lhe pulsando rapidamente e sentiu que
lhe tremiam os joelhos. Estava seguro de que Kate lhe havia dito aquilo a srio. Se
escolhesse ir naquele mesmo instante a sua habitao, aceitaria-o em sua cama como
seu marido que era.
A idia o paralisou.
Era consciente de que, se entrasse em sua habitao, no faria uma careta de desgosto,
no se afastaria. Era uma mulher forte. Tinha-a beijado e tinha agentado. Voltaria a
agentar.
Sim, Kate no diria que no. Se quisesse, poderia t-la, poderia lhe tirar a camisola e
descobrir os segredos de seu corpo, poderia beij-la, desfrutar de seu aroma e de sua
textura, satisfazer seu desejo
Poderia-o ter feito em qualquer outro momento de sua vida, sempre e quando tivesse
estado disposto a humilhar-se pagando pelos servios. Se no lhe tivesse importado que
uma mulher tivesse que girar a cabea quando se despisse. Se no lhe tivesse importado
ter que pagar um preo para que ignorasse ou fingisse que no era um homem
repugnante.
Pagando, por compaixo ou por responsabilidade que mais dava? Era tudo
vergonhoso. Oxal Kate no lhe houvesse dito o que lhe acabava de dizer. Noah desejou
no ter ouvido aquelas palavras porque punham de relevo que Kate tinha piedade dele,
significavam que a segurana que lhe tinha brindado ao casar-se com ela a fazia sentirse obrigada, significavam que teria que conformar-se encerrando-se em sua habitao e
entregar-se s fantasias.
Noah se tombou na cama e ficou olhando o teto durante vrias horas. Quando voltou a
ouvir que batiam na porta manh seguinte pareceu que logo que tinha dormido.
Ao abrir, encontrou-se com uma bacia de gua quente no cho e ouviu como Kate
baixava as escadas. Cheirava a caf. Ningum se tinha ocupado dele desde que era
pequeno e o esmero do Kate o deixou desconcertado.
Noah se lavou, vestiu-se e baixou cozinha, onde encontrou ao Kate preparando o caf
da manh. Quando o viu, p-lhe o prato de aveia na mesa, onde j estavam o sirope, a
manteiga e o po.
Enquanto tomavam o caf da manh, Noah se perguntou se Kate estaria zangada por
como lhe tinha falado a noite anterior. Imediatamente, disse-se que no, que Kate no
estava acostumado a mostrar-se faladora a primeira hora da manh.
Sim, era certo. Kate estava acostumado a comear a falar assim que saa o sol, mas no
antes. Conhecer aquele detalhe de seu carter lhe desejou muito, de repente,
maravilhoso e se perguntou se Levi se teria dado conta. Em qualquer caso, no saber

que estava pensando o estava pondo nervoso. Noah se fixou em que tinha colocado
umas flores em um floreiro sobre a mesa e se deu conta de que eram as violetas e as
alegrias que lhe tinha recolhido para seu ramo de noiva.
Tal e como tinha pensado vrias vezes no ltimo ms, voltou a pensar que seu irmo
teria que hav-la amado.

Oito
Para quando chegou na sexta-feira, Kate sabia fazer po perfeitamente. alm de fazer o
que consumiam Noah e ela em uma semana, Fergie lhe tinha deixado que o ajudasse a
preparar tambm o dos empregados. Quando teve terminado, levou o po despensa e
jogou os aventais a lavar.
No demorou muito em esquentar gua, em ensaboar os aventais, em esfreg-los e nos
ter tendidos em uma corda. Marjorie lavava as segundas-feiras e engomava as terasfeiras. Kate se tinha acostumado a aquela rotina e sabia perfeitamente quando podia
fazer sua penetrada sem incomodar.
Depois de trocar-se de vestido, agarrou sua bolsa de costura, colocou um par de
almofadas em uma cadeira no alpendre dianteiro e se sentou a costurar.
Aquela tarefa lhe permitia pensar. Kate tinha muito claro que queria o que tinha Annie,
mas, de momento, no tinha conseguido elucidar como o ia fazer.
Tinha as coisas muito claras na cabea, mas, quando tentava as pr em prtica,
encontrava-se de bruces com o Noah.
Ao cabo de, aproximadamente, uma hora, chegou Estelle. Suas visitas eram regulares.
Kate se perguntou o que quereria naquela ocasio. O condutor parou a calesa frente ao
alpendre e ajudou a baixar ao Estelle.
Assim que a viu, a mulher se fixou em que Kate ia vestida de azul plido, mas no disse
nada. limitou-se a sentar-se no alpendre.
Quer beber algo? disse-lhe Kate.
Deveria contratar a algum respondeu Estelle. Deveria haver algum para servir
as bebidas dos convidados.
H tanta gente contratada neste rancho que eu logo que tenho nada que fazer
respondeu Kate com um sorriso amargo. Sou perfeitamente capaz de preparar ch e
limonada de vez em quando acrescentou deixando a chaquetita de beb em que estava
trabalhando.
Kate estava segura de que Estelle esperava que utilizasse o servio de ch que lhe tinha
agradvel por suas bodas, de modo que assim o fez.

 meu dever lhe educar lhe disse sua sogra. Serve duas taas de ch e,
continuando, pergunta-me se quiser leite ou acar. Quando tiver preparada minha taa,
me a passas. O costume servir o ch da tarde com bolachas e bolachas. A prxima vez
que venha te trarei receitas.
Kate se ruborizou e sups que Estelle a devia ter por toda uma inepta. Obviamente, o
fazia com boa inteno, mas seus comentrios a faziam sentir-se completamente
desconjurado.
Quer leite ou acar?
As duas coisas, por favor.
Kate entrou em casa e, depois de muito procurar, encontrou uma jarrita para o leite.
Enquanto voltava a sair ao alpendre, no pde evitar pensar em quo diferente era
aquele tempo que estava passando com o Estelle com a maravilhosa comida da que
tinha desfrutado em casa da famlia do Annie.
H coisas das que uma mulher nunca fala, mas nesta ocasio vou fazer uma exceo
porque muito importante para ti j que te encontra em uma situao vulnervel
comentou Estelle ao terminar o ch.
Kate deixou sua taa sobre a mesa e a olhou com curiosidade.
Do que se trata?
Embora soe surpreendente e inapropriado falar do ato sexual que tem lugar dentro do
matrimnio, vejo-me obrigada a te aconselhar.
Kate se ruborizou de ps a cabea pois aquilo no podia hav-la tomado mais por
surpresa.
Por favor, Estelle, no faz falta que falemos disso. No sou uma jovencita inocente.
Recorda que estive casada com seu filho.
Estelle levantou uma mo para silenci-la.
No se trata nem de um sermo nem de uma advertncia. Simplesmente, tendo em
conta sua delicada situao, quero que tenha muito claro que deve consumar o
matrimnio com o Noah.
Porqu?
consumastes o matrimnio?
No respondeu Kate cada vez mais ruborizada.
Ento, no esto legalmente casados. At que o matrimnio no se consumou,
qualquer das partes poderia pedir a anulao e um juiz poderia declarar que nunca
estivestes casados.

Claro que estamos casados! exclamou Kate. Pronunciamos os votos e assinamos

o certificado!
Mesmo assim, ter que consumar o matrimnio para que todo o processo seja
completamente legal. um ato vulgar, j sei, e tenho piedade de ti por ter que consumlo com um homem como seu marido, mas no tem opo. Tem sorte porque, graas a
seu embarao, liberar-te de ter que voltar a ter contato fsico com ele durante uns
quantos meses. Assim que o matrimnio tenha sido consumado, poder te negar.
Expliquei-me com suficiente claridade?
Confusa, Kate assentiu.
Entendo suas dvidas, mas deve agentar porque, uma vez consumado o matrimnio,
compensar-te o ter um lar e uma segurana.
Seguia havendo uma possibilidade de encontrar-se s e abandonada. No mais recndito
de sua mente, Kate o tinha suspeitado. Acaso tinha sido esse medo o que a tinha levado
at o dormitrio do Noah e lhe tinha feito lhe dizer que podia ir a sua habitao quando
quisesse?
Kate no acreditava que Noah fora a trocar de opinio e que fora a abandon-la, porque
aquele homem nunca tinha feito nada indigno que a tivesse levado a romper a confiana
que tinha depositada nele.
Claro que Levi tampouco tinha feito nada parecido. Kate tinha aprendido por quo ms
tinha que estar sempre alerta e no confiar em ningum cegamente, assim devia selar
aquele pacto de uma vez por todas.
Estelle se despediu dela e Kate recolheu o servio de ch. Enquanto o fazia, seguiu
pensando. Noah no queria deitar com ela. Tinha-o deixado muito claro. Devia lhe
mencionar o que lhe havia dito sua madrasta?
A nica vez que tinha tentado falar de sexo com ele, Noah no o tinha tomado nada
bem; inclusive se tinha zangado. Ao melhor, o que devia fazer era tentar seduzi-lo e
deixar que as coisas fluram com naturalidade.
Claro que no lhe ia resultar nada fcil, por no dizer impossvel, porque Noah nem
sequer lhe permitia que se sentasse a seu lado na mesa.
Enquanto recolhia os aventais, que j se secaram, Kate se disse que valeria com uma s
vez. Com que se deitasse com o Noah uma s vez sua unio seria perfeitamente legal.
Queria acreditar no Noah, queria acreditar que sempre manteria sua palavra e suas
promessas, mas tinha crdulo em um homem antes, em seu irmo, e j sabia onde a
tinha levado.
Tinha que cuidar de si mesmo e de seu filho.

Estelle lhe havia dito claramente que Noah no era um homem com o que resultasse
apetecvel deitar-se e aquilo lhe dava voltas na cabea. Levi era um homem
incrivelmente bonito, de corpo magro e fibroso que a tinha assanhado sem dificuldade.
Ao Noah ainda no lhe tinha podido ver a cara bem porque levava barba e sempre se
deixava o cabelo sobre o rosto.
Seria pior que o que tinha visto em seu peito? Kate se sentiu culpado por ter aqueles
pensamentos, mas se disse que, talvez, fora melhor no v-lo no caso de sua reao
era negativa.
Naquele momento, ouviu o sino do comilo de empregados, e se aproximou por ali a
recolher seu jantar e a do Noah. Uns minutos depois, chegou Noah a casa e jantaram em
silncio.
Noah no parava de olhar a de reojo e Kate se deu conta.
Passa-te algo? perguntou-lhe seu marido.
A verdade que sim respondeu Kate.
O que te ocorre?
No necessita que te lave a roupa, no necessita que te cozinhe, tenho que sair s
escondidas ao comilo de empregados para ajudar ao Fergie para ter algo que fazer, no
sei absolutamente nada de ranchos, de cavalos nem de vacas, assim que meu conselho
nesse aspecto nunca te servir de nada. Ento, que lugar ocupo eu aqui?
Noah olhou a seu redor, obviamente procurando uma resposta.

O que? O que sou?
a esposa do Levi.
Kate sentiu uma pontada de dor no corao.
No, j no o sou. Agora, sou sua esposa.
Noah sentiu que a comida que acabava de ingerir lhe pesava no estmago como se
fossem pedras.
Era sua esposa.
Era sua esposa e no era feliz. Estava-o fazendo todo mal porque no sabia o que era o
que se supunha que devia fazer.
O que quer de mim, Katherine?

Kate apartou seu prato e entrelaou os dedos sobre a mesa. Estava especialmente bonita
aquela noite, com aquele vestido azul cu. o olh-la fazia dano do bonita e inalcanvel
que era.
Quer uma dama de companhia?
Estaria disposto a pagar a algum para que me fizesse companhia? Tanta carga sou
para ti?
No respondeu Noah. Eu quo nico quero que esteja bem.
E eu o nico que te peo que me permita me sentir bem, sentir que realmente tenho
meu lar aqui.
Como?
Enquanto no consumamos o matrimnio, nossa unio no ser legal.
Para ouvir aquilo, Noah sentiu que se esticava. Consumar o matrimnio? Aquelas
palavras evocavam imagens e sentimentos que se esforava por controlar.
Noah tragou saliva. Kate lhe tinha devotado que se deitasse com ela, porque lhe
inspirava compaixo ou porque acreditava que essa era sua responsabilidade e lhe havia
dito que no. Lhe ia dizer agora que se ia?
Noah estava convencido de que fazer-se carrego da viva de seu irmo era o que para
um homem de honra. Inclusive casar-se com ela tinha sido nobre por sua parte, mas,
deitar-se com ela?
Tinha que fazer feliz a aquela mulher, mas no sabia como faz-lo. Noah se encontrava
fora de seu elemento. Ele no era Levi.
Se o fizssemos, encontraria-te mais a gosto nesta casa?
Ento, nosso matrimnio seria completamente legal respondeu Kate.
J legal objetou Noah.
No completamente.
Sem saber por que, Noah se encolerizou.
Se acessasse ao que me est pedindo, sentiria que cumpriste com sua obrigao?
Naquela ocasio, foi Kate a que desviou o olhar.
Ao Noah entraram vontades de lhe perguntar se aquilo o converteria em um marido de
verdade, mais que seu irmo porque, obviamente, seu irmo tinha completo e tinha
consumado o matrimnio, mas no se preocupou dela como ele o estava fazendo.

De fato, teve que mord-la lngua para no perguntar-lhe obrigou-se a recordar-se que
Kate estava confundida e decepcionada, que o estava fazendo o melhor que sabia, ao
igual a ele, e que se sentia insegura.
Nada na vida tinha preparado ao Noah para ter um encontro ntimo com uma mulher. A
nica pessoa que o tinha visto completamente nu e no tinha feito uma careta de
desgosto nem se ficou olhando fixamente tinha sido, precisamente, seu irmo.
Noah nunca tinha perdido a vergonha nem a vulnerabilidade que se deram procurao
dele quando o mdico tinha ido a sua casa a lhe tirar as vendagens. Ento, os olhos de
seu pai se encheram de lgrimas e o homem tinha afastado o olhar enquanto Estelle
gritava horrorizada.
O nico que o tinha abraado tinha sido Levi, o nico que tinha seguido tratando-o
como se fora a mesma pessoa.
Em uma ocasio, o reverendo Davidson lhe havia dito que a vergonha era uma forma de
orgulho e que, se controlava seu orgulho, sua verdadeira personalidade sairia a
flutuao.
Que fcil era dizer aquilo para o reverendo. O no tinha que viver com os olhares e os
comentrios de outros, no tinha que olhar-se nos espelhos e ver-se a boca paralisada de
um lado. Por isso levava barba, obvio.
Eu acredito que os dois temos uma obrigao, Noah insistiu Kate.
Noah apartou o prato. J no tinha apetite. No tinha opo. Se se negava a deitar-se
com ela, o matrimnio no seria completamente legal e ambos sabiam.
Noah?
O que? respondeu aterrorizado.
H alguma razo pela que quero dizer tem algum problema te ficou alguma
seqela do acidente que te impea?
Noah ficou em p to rapidamente que a cadeira caiu ao cho.
Esta noite.
Kate se levou a mo ao peito, surpreendida, e ficou olhando-o com os olhos muito
abertos.
Muito bem.
Muito bem repetiu Noah assentindo com a cabea.
Continuando, colocou bem a cadeira, ficou o chapu e saiu da cozinha.

Ainda ficavam mais de duas horas de luz, assim Noah levou a cavalo que estava
treinando fora do picadeiro, fazia os prados. O animal galopou a seu gosto durante um
momento, enquanto Noah o observada de perto a lombos da Greta, uma de suas guas.
Enquanto passeava, vigiando que as cercas e os postes de madeira estivessem bem,
Noah no podia deixar de pensar no Kate e no que foram fazer aquela noite.
O que ia acontecer era algo perfeitamente normal, a gente o fazia todo o momento. O
que no era normal era que um adulto como ele tivesse tanto medo ante um pouco to
natural.
Levi tinha sido um homem sedutor que se deitou com vrias mulheres, s que logo tinha
ignorado. Freqentemente, tinha tentado convencer a seu irmo para que se fora com
ele, lhe assegurando que se tranqilizaria assim que o provasse.
Levi se tinha ganho o corao do Kate, casou-se com ela e lhe tinha feito o amor. Noah
sentiu uma pontada no peito e se deu conta de que aquilo o incomodava, dava-lhe
nuseas, aterrorizava-o.
obvio, no devia albergar esperanas de poder estar altura de seu irmo. O certo era
que no tinha nem idia do que devia nascer. No se parecia absolutamente ao Levi.
Esperaria Kate que o fizesse como ele? O que esperaria Kate?
Quando anoiteceu, Noah voltou para as quadras, guardou a Greta, agarrou uma barra de
sabo, uma toalha e roupa limpa e se dirigiu ao arroio. Embora a gua que descia das
montanhas estava geada, recebeu-a encantado, dizendo-se que era o que necessitava
para controlar sua involuntria ereo.
Depois de haver-se lavado o cabelo, a barba e o corpo inteiro, Noah saiu da gua e se
secou. Jogando a cabea para trs, ficou olhando as estrelas e tentou sentir parte do
otimismo que Kate estava acostumado a ter de maneira natural.
Embora todo aquilo o punha nervoso, no podia negar que havia uma parte dele que
estava desejando que acontecesse. sentia-se culpado por admiti-lo, mas, ao fim e ao
cabo, era um homem e teria que estar morto para no querer lhe fazer o amor a uma
mulher to encantada como Kate.
A luz da lua era uma boa aliada. Noah no queria que Kate o visse. Se conseguia ocultar
sua fealdade, seria como qualquer outro homem. antes de vestir-se, passou-se um dedo
sobre as cicatrizes que tinha no peito. Poderia pass-la vida inteira tentando negar
aquilo, mas era impossvel. O certo era que no era como outros. Suas cicatrizes o
delatavam.
Apesar de tudo, Kate lhe tinha deixado muito claro que no seria completamente feliz
ali at que no sentisse que realmente pertencia a aquele lugar e, para que isso
acontecesse, queria deitar-se com ele.

No havia nenhuma razo pela que no pudesse faz-lo, nenhuma razo pela que no
devesse faz-lo, assim recolheu a roupa suja e se dirigiu a casa.

A bata que Kate tinha eleito era uma das que Estelle tinha comprado na loja do Annie.
tratava-se de um objeto de cetim azul plido com encaixes cor marfim no pescoo e nas
bonecas e laos que se atavam na parte frontal.
Sob a bata, Kate levava uma camisola sem mangas a jogo, que era o mais suave que
jamais tinha sentido sobre sua pele.
Kate se tinha escovado o cabelo e o tinha recolhido em uma trana duas vezes enquanto
esperava ouvir os passos do Noah no vestbulo de entrada. Iria ele a seu dormitrio ou
esperaria que fora ela quem fora ao dele?
Estar esperando e fazendo-se perguntas a havia posto nervosa. Com o Levi, sempre
tinha sabido suas intenes e ele tampouco se andou muito pelos ramos. Era um homem
excitante e divertido que no tinha inibies nem prejuzos e dele tinha aprendido que o
ato fsico com um homem dava muito prazer.
No tinha nem idia da o que se quis referir Estelle ao dizer o que lhe havia dito, mas
ela no tinha tido nenhum problema em deitar-se com seu marido uma vez casados, nem
sequer lhe tinha passado pela cabea negar-lhe ao Noah.
Entretanto, Noah no queria. Aquilo fez que Kate se perguntasse se a experincia ia ser
desagradvel. Kate queria agrad-lo, lhe demonstrar que tinha eleito bem ao casar-se
com ela, mas no gostava que a situao fora desagradvel.
Ento, ouviu uma porta que se fechava ao final do corredor. No o tinha ouvido subir as
escadas, sinal de que no levava as botas postas. Enquanto esperava, sentiu que o
corao lhe pulsava rapidamente.
Noah bateu na porta e Kate deu um coice.
Passa.
Noah abriu a porta.
Apaga a luz lhe indicou.
Kate assim o fez.
Ento, Noah fechou a porta detrs de si.
A persiana.
Kate cruzou a estadia e baixou a persiana, deixando a habitao em total escurido. Ao
girar-se, dirigiu-se aos ps da cama. Logo que via o Noah.

Sei que est pensando que tudo isto muito estranho, mas o correto o
tranqilizou.
Est assustada?
um pouco admitiu Kate.
No te vou fazer mal.
J sei. Quer que me tire a camisola?
Noah no respondeu imediatamente.
O que o que voc quer fazer?
Ao Kate gostou que lhe perguntasse.
Acredito que eu gostaria que me beijasse.
Lhe voc gostaria que te beijasse?
Sim. Bom, se no gosta
Noah deu um passo frente e Kate sentiu o calor de seu corpo atravs da roupa embora
ainda no a havia meio doido. Cheirava a sabo limpo.
Noah lhe aconteceu o brao pela cintura e a apertou contra seu corpo, inclinou-se sobre
ela e procurou sua boca. Kate levantou o rosto e seus narizes se chocaram antes de
sentir sua boca mover-se sobre a sua.
Quando seus lbios se tocaram, pareceu-lhe que os lbios do Noah eram quentes e
firmes. Ao princpio, beijou-a timidamente. Kate sentia sua barba suave e seu bigode
sobre o lbio superior, lhe fazendo ccegas.
Ambos estavam um pouco confusos, sem saber bem o que fazer, mas aquilo no
impediu que o beijo fora mais prazenteiro do que Kate tinha antecipado. De maneira
bastante natural, apertou-se contra ele, deixando que seus peitos e sua tripa
descansassem contra os msculos do corpo do Noah.
Noah no era muito mais alto que Levi, mas era muito mais largo de peito e ombros. O
brao que sentia na cintura era forte e musculoso. Kate levantou a palma da mo e a
depositou sobre seu peito para sentir seu calor e o batimento do corao de seu corao.
Aquele homem era forte, slido e irradiava confiana.
Quando o beijo terminou, Noah colocou o nariz entre seus cabelos e deslizou sua boca
at o lbulo de sua orelha. Ao sentir seu flego, ao Kate lhe ps a carne de galinha e
sentiu que os mamilos lhe endureciam.

Noah a beijou detrs da orelha e pelo pescoo. Kate lhe acariciou o cabelo, que ainda
tinha molhado. Continuando, colocou-lhe uma mecha detrs da orelha e lhe acariciou a
cara.
No te dou medo? perguntou-lhe Noah.
Teria que me dar isso Jams te hara dao insisti Noah. Si te doy miedo, no
es mi intencin.
No, acredito que no. No.
No parece que o diga muito convencido.
Jamais te faria mal insistiu Noah. Se te der medo, no minha inteno.
No era ele o que dava medo ao Kate. Aquilo ia terminar com seus medos, mas Noah
no o entendia
Quando voltaram a beijar-se, ambos abriram a boca para explorar-se. Noah lhe acariciou
as costas. Os beijos daquele homem lhe estavam produzindo um prazer que Kate no
esperava.
Noah no estava seguro de quem guiava a quem naquela lhe gratifiquem explorao.
Certamente, se ao Kate dava asco todo aquilo, dissimulava-o muito bem. Claro que ela
tinha feito todo aquilo com o Levi e seu irmo tinha muita experincia.
Noah se apressou a apartar aquele humilhante pensamento de sua mente e a concentrarse nas sensaes.
O corpo do Kate era mido e suave, seu aroma resultava feminino e embriagador. Sua
pele era to suave
Desde que lhe havia dito que aquela noite fariam o amor, tinha estado excitado, mas
ver-se agora em sua habitao, com ela entre os braos, beijando-a aquilo era quase
insuportvel.
Desejava-a.
Noah a apertou contra seu corpo e sentiu sua tripa, o que lhe fez pensar de novo em seu
irmo. Entretanto, seus peitos apartaram ao Levi de seus pensamentos rapidamente. Ao
tomar a das costelas, seus polegares ficaram um a cada lado de seus peitos.
Kate se apartou e Noah se perguntou se se teria ultrapassado, se teria ido muito rpido.
Imediatamente, envergonhou-se.
Ento, ouviu como Kate se tirava a bata e a deixava cair ao cho. Ao dar-se conta de
que se equivocou, sentiu que o corao lhe acelerava. Noah ouviu que Kate se tirava
outro objeto e sentiu que lhe parava a respirao.
Estava nua?

Noah sentiu que o corao lhe ia estalar e que o sangue lhe amontoava nas tmporas.
Kate voltou para seu lado e voltou a acoplar-se com naturalidade no espao que tinha
ocupado momentos antes.
Quando Noah a abraou, encontrou-se com sua pele clida. Comeou lhe acariciando o
brao. Continuando, acariciou-lhe as costas e deslizou as Palmas de suas mos para
cima e para baixo vrias vezes, encontrando-se com sua trana.
Aquela mulher o fazia pensar em seda e em calor. Todas as sensaes que lhe produzia
eram maravilhosas. Sua pele era o mais suave que havia meio doido na vida. Kate se
apertou contra ele e Noah se deu conta de que quo nico os separava era sua camisa.
Continuando, inclinou-se sobre seu ombro e a beijou com reverncia. Naquela postura,
pde alargar o brao e lhe acariciar o traseiro. Aquilo era muito maravilhoso para estar
acontecendo.
De repente, Noah se deu conta de que Kate lhe estava desabotoando a camisa.
O que faz?
te desabotoar a camisa.
Noah sabia que aquele momento tinha que chegar. Kate tinha tido a valentia de tir-la
roupa. Claro que ela era perfeita. Seu corpo no era uma obra de arte, como o do Kate.
Noah se disse que estavam s escuras, tal e como ele tinha querido, e que Kate no ia
ver o, assim permitiu que lhe desabotoasse a camisa e a tirasse.
Continuando, Kate deu um passo atrs, como se estivesse esperando. Noah se tirou as
calas. Ento, Kate se apartou e Noah voltou a ter a sensao de ter feito algo mal, mas
se deu conta de que Kate se dirigia cama.
E ficou ali, como um idiota.
Noah?
O que?
No vem?
Noah se obrigou a mover-se. Ao chegar junto cama, disse-se que Kate no o via, que
naqueles momentos era como um homem qualquer e que, alm disso, era seu marido.
Mas no seu primeiro marido, recordou-se.
Levi lhe tinha falado em muitas ocasies dos corpos das mulheres e de tudo o que se
podia fazer com elas, mas Noah no tinha nem idia de por onde comear. At o
momento, parecia-lhe que tudo o que tinham compartilhado tinha sido incrvel, mas no
sabia o que lhe estaria parecendo com o Kate.

Ela era completamente perfeita, tinha o cabelo, os lbios e as mos de um anjo e a pele
suave como o veludo. Entretanto, Noah no podia apartar a imagem de seu irmo lhe
fazendo o amor. Kate estava grvida dele.
Noah?
Em qualquer caso, Kate queria aquilo porque queria ser feliz. Aquilo a faria sentir-se
segura. Noah se tombou na cama e se girou para o Kate.
O que gosta que faamos? perguntou-lhe ela.
A que te refere?
Voc me perguntaste e eu te hei dito que eu gostaria que nos beijssemos. Agora,
toca a ti.
Noah no tinha nem idia. o dos beijos tinha sido maravilhoso tambm para ele. Estavalhe encantando tudo. Bom, sim que havia uma coisa que gostaria.
Importaria-te te soltar o cabelo?
obvio que no sorriu Kate.
Um minuto depois, encontrou-se acariciando aqueles maravilhosos cabelos e colocando
a preciosa juba do Kate sobre o travesseiro. Ento, desejou mais que nada no mundo
no estar rodeado de escurido, poder desfrutar de do prazer de ver com seus prprios
olhos aquele encanto de mulher que tinha ante si.
Kate lhe colocou a palma da mo sobre o peito e Noah ficou gelado, completamente
concentrado em sua mo e nas cicatrizes que estava tocando. Imediatamente, agarrou-a
pela boneca e lhe apartou a mo.
O que acontece? Fiz algo mal? pergunto-lhe Kate.
No.
No quer que te toque?
Toc-lo? A ele? Depois de tantos anos de condicionamentos, ao Noah custava entender
que algum o queria tocar.
Do que tem medo, Noah? pergunto-lhe Kate com doura.

Nove
De que tinha medo? Temia que Kate sasse gritando e correndo? Acaso temia que se
comportasse como outros, que o olhasse e sasse correndo presa do asco?

Como vamos fazer isto se no saber onde posso pr as mos? pergunto-lhe Kate.
H alguma zona em que no te importe que te toque?
O certo era que havia poucas partes do corpo do Noah que no tivessem cicatrizes. A
parte interna de suas coxas, embora aquilo no lhe ia dizer que o tocasse, claro; os ps,
um gmeo e o lado direito do peito.
Fazendo um grande esforo para no tremer. Noah a agarrou pela mo e a levou sobre
as costelas. Kate o acariciou e Noah se estremeceu. Ningum o havia meio doido desde
que tinha treze anos. morria de vontades e, por outra parte, estava morto de medo.
Sou sua esposa.
Sim, era certo.
Pode me tocar o insistiu Kate.
No fez falta que o repetisse outra vez. Noah encontrou na escurido a curva do ombro
do Kate e deslizou a mo at que foi dar com seu peito. Ento, sentiu que a garganta lhe
esticava.
Aquela mulher era deliciosa. Sentiu como lhe endurecia o mamilo contra a palma de sua
mo e o acariciou vrias vezes.
Kate se colocou de maneira que tambm pudesse lhe acariciar o outro peito.
Continuando, acariciou-lhe as costas. Distrado pelas excitante respostas de seu corpo,
Noah consentiu suas carcias.
Beijou-a com mais urgncia que nunca. A liberdade que lhe tinha dado fez que se
atrevesse a descobrir sua tripa e a curva de seus quadris. Amaldioando sua pattica
averso luz, reconheceu-se a si mesmo que era uma pena ver-se privado de ver algo
to incrivelmente belo e inimaginablemente ertico como o corpo nu de sua esposa.
Aquela mulher estava feita para o prazer, to visual como sexual.
Kate se girou para ele, beijou-o e se encontrou com a ereo do Noah entre as pernas.
Noah tomou de novo a mo e a colocou sobre o peito. Naquela ocasio, no lhe impediu
que o tocasse.
Continuando, agarrou-a por traseiro e se moveu contra seu corpo. Aquela mulher era to
incrvel que Noah temeu que aquilo terminasse antes de ter comeado.
Kate separou as pernas.
Est segura de que est bem? perguntou-lhe Noah.
Sim. Se me doer, digo-lhe isso.

Noah se apoiou em um brao e explorou quo secretos Kate lhe oferecia, surpreso ante
as dobras e a suavidade encontrados. Ao passar a gema dos dedos sobre uma
protuberncia, Kate se estremeceu.
Fao-te mal?
OH, no murmurou Kate.
Noah se entregou em corpo e alma a lhe dar agradar.
me beije.
Beij-la era um prazer maravilhoso; acarici-la, um privilgio indescritvel. Quando
sentiu que Kate se esticava e se aferrava a seus ombros, posicionou-se intuitivamente e
se introduziu em seu corpo. Ao faz-lo, Kate gritou levemente, mas Noah no acreditou
que fora de dor, assim seguiu beijando-a.
O interior do Kate estava quente. Aquilo era o xtase. Noah se perguntou por que o
destino tinha posto a aquela mulher em seu caminho para experimentar uma unio to
satisfatria.
Embora a habitao estava completamente negra, ele via estrelas. Com a cabea do Kate
entre as mos, estremeceu-se e gemeu de agradar ao chegar ao orgasmo. Para no cair
sobre ela, moveu-se para um lado e ela girou com ele, lhe acariciando o cabelo.
Est bem? perguntou-lhe Noah.
Kate no tinha esperado tanto prazer nem tanta emoo. Tinha querido consumar o
matrimnio porque sabia que era sua obrigao, mas no esperava desfrutar de do ato.
Aquilo a tinha surpreso agradavelmente.
Estou muito bem respondeu sinceramente.
Noah estava convexo, lhe acariciando as costas, lhe desenhando crculos de maneira
ausente sobre a pele. Kate ficou a acarici-lo tambm e Noah se esticou brevemente,
mas se tranqilizou.
Ao Kate tivesse gostado de ver a luz aquelas cicatrizes, saber exatamente o que tinha
ante si e compreender. Entretanto, disse-se que, talvez, fora melhor assim. No queria
sentir asco do Noah, assim era melhor deixar assim as coisas.
Naquele momento, o beb se moveu e Noah o sentiu.
Isso foi o beb?
Sim, devemo-lo que despertar respondeu Kate.
Continuando, tirou-o da mo e a colocou sobre sua tripa, para que sentisse os
movimentos de seu filho. Poder compartilhar aquilo com algum era uma grande alegria

e Kate sentiu que lhe formavam lgrimas nos olhos ante a inesperada oportunidade de
lhe apresentar ao Noah a seu filho.
Durante meses tinha tido medo porque no sabia o que o futuro lhe ia proporcionar,
acreditando que ia ter que fazer-se carrego, sozinha, de um menino pequeno, mas agora
era consciente de que estavam a salvo.
Kate se sentiu culpado por ter desconfiado dele, mas tinha que pensar em seu filho o
primeiro. Agora sabia que tinha um lar, um homem que o ensinaria a fazer-se carrego
do rancho e que o educaria para que fora uma boa pessoa.
Obrigado, Noah.
por que? perguntou-lhe Noah, que fazia um momento que parecia srio.
Por vir a me buscar, por me cuidar, por nos dar um lar a meu filho e a mim.
Noah apartou a mo e se moveu.
De nada respondeu ficando em p.
O que faz? sentiu saudades Kate.
Noah no respondeu.
Noah?
boa noite, Kate.
E, dito aquilo, abriu e fechou a porta e se foi.
Kate se encontrou a ss em sua habitao, completamente em silncio. Ainda sentia seu
corpo recm amado. lhe tinha parecido uma experincia maravilhosa e tinha acreditado
que a ele tambm, mas devia ter sido que no, que Noah seguia empenhado em dormir
sozinho.
Tinha acessado ao que lhe tinha pedido e ponto. Ao melhor, seu abrao lhe parecia
ofensivo, um obstculo desagradvel. Ao melhor, no sentia nada por ela. por que ia ter
que sentir algo? Ao fim e ao cabo, era uma carga para ele, uma responsabilidade.
Kate queria que Noah a valorasse e se disse que tinha todo o tempo do mundo por
diante, que somente tinham casados uma semana.

O agradecimento do Kate deixou ao Noah um gosto amargo na boca durante a noite e os

dias que seguiram a seu encontro amoroso.
ia logo para as manhs e no voltava at tarde pelas noites. Por uma parte, o que mais
gostava de fazer era ficar a gritar porque seu primeiro encontro com uma mulher tinha

sido incrvel, mas, por outra, tinha vontades de lhe dar um murro a algo porque estava
raivoso.
Quando lhe tinha devotado ficar, aproveitou-se da necessidade que tinha Kate naqueles
momentos de segurana, aproveitou-se dela e se odiava por isso.
O no era Levi, ele no era um homem bonito e encantador, o homem que se mereceria
Katherine.
Katherine.
Inclusive seu nome lhe desejava muito precioso. Katy. Se fosse outro homem,
chamaria-a Katy.
Durante aquela semana, trabalhou muito para chegar a casa cansado, mas, mesmo
assim, no pde deixar de pensar nela nem de olh-la quando estavam juntos. na sbado
de noite, ao entrar em casa, percebeu que cheirava de maravilha.
O que faz? perguntou ao Kate, que estava sorridente junto ao forno.
Esta noite havia dance no povo e todos os empregados se foram, assim que hei dito
ao Fergie que se fora ele tambm e estou preparando o jantar.
Me podia ter preparado isso eu.
J sei respondeu Kate deixando de sorrir.
Noah no queria faz-la sofrer, mas precisava manter as distncias de segurana entre
eles, porque se sentia vulnervel e aquilo no gostava.
te lave as mos e sente-se. H presunto com batatas e tambm preparei salada de
beterraba. Sei que voc gosta.
Noah se lavou as mos e se sentou. Enquanto observava como Kate terminava com os
preparativos do jantar, acreditou que o desejo o ia consumir. Nunca a havia visto nua
luz, mas tinha acariciado aquele corpo.
Completamente excitado, baixou o olhar para o prato, mas no podia deixar de ver a
cara do Kate.
Estava acostumado a como o tratava Estelle, era o que lhe parecia normal. O fato de que
Kate o tratasse com tanta doura, fazia imperativo manter as distncias. Devia protegerse. Devia concentrar-se em no perder a perspectiva, mas se o fazia muito difcil tendo-a
to perto.
Para surpresa de ambos, Noah alargou a mo e tomou ao Kate da boneca. Kate o olhou
e Noah viu em seus olhos curiosidade, surpresa e esperana?
Noah?

Noah lhe atirou do brao e Kate se inclinou para diante, momento que Noah aproveitou
para beij-la.
Kate no resistiu.
Noah jogou a cadeira para trs e a sentou em seu regao. Continuando, beijou-a com
veemncia. Nada daquilo estava planejado.
Devia cheirar a cavalo, mas ao Kate no parecia lhe importar. Beij-la era um prazer e
sentir seu traseiro sobre sua ereo era ainda melhor.
Suas lnguas se encontraram e Noah lhe acariciou o peito atravs do vestido. Kate no
tinha obrigao de beij-lo nem de deixar que a tocasse, mas o estava permitindo.
Noah no queria nem seus favores nem sua compaixo, quo nico queria era a ela,
queria-a com ferocidade e com uma fome que o assustava.
O que sabia ele de como se fazia feliz a uma mulher? O que sabia ele de como ser um
bom marido e um bom amante? A julgar pelos gemidos de prazer do Kate, algo devia
saber.
Noah a tirou dos ombros e a apartou, olhou-a aos olhos e ficou pensativo. Ainda era de
dia. Ficava mais de uma hora para que obscurecesse.
Est pensando em que muito cedo comentou Kate com a voz entrecortada.
Deixa de me dizer todo o momento o que estou pensando.
Sinto muito.
No te desculpe. No te mova. Fique a sentadita e calladita.
Kate ficou em silncio.
Jantamos? perguntou-lhe Noah devolvendo-a a sua cadeira.
Tinha fome, tal e como demonstrou ao dar boa conta do jantar, mas seu apetite ia muito
mais frente.
Quer que lhe quente gua para te dar um banho? perguntou-lhe quando terminaram
de comer.
A verdade que eu adoraria me lavar o cabelo respondeu Kate.
Depois de terminar de jantar, Noah levou gua cozinha, esquentou-a e encheu a
banheira. Continuando, deixou ao Kate a ss para que se banhasse. Trs quartos de hora
depois, voltou e utilizou a mesma gua para banhar-se ele tambm.

Kate no se resistiu a seus beijos. Noah era consciente de que jamais resistiria. Aquele
pensamento o enchia de desgosto, mas tambm de desejo. Era pattico desejar a uma
mulher disposta a lhe dar agradar nica e exclusivamente para assegurar seu futuro.
Noah no se incomodou em ficar uma camisa porque j era de noite. dirigiu-se
habitao do Kate. Ao bater na porta, comprovou que Kate apagava a luz. Estava-o
esperando.
Passa.
Noah fechou a porta detrs de si.
Entendo perfeitamente que no queira que te veja comentou Kate. O
compreendo.
Noah a encontrou sentada na cama. soltou-se o cabelo e levava uma camisola de raso
que Noah acariciou na explorao de seus peitos.
Noah estava fascinado com aquela mulher, fascinado com seu corpo e no duvidou em
deslizar suas mos e seus dedos por sua beleza, percorrendo todos os rinces de sua
anatomia.
Quando Kate lhe colocou a palma da mo sobre a pele nua do abdmen, Noah deu um
coice. Kate, que estava sentada na cama, passou-lhe um brao pela cintura e se
aproximou dele para depositar suas bochechas sobre sua tripa.
Noah sentiu seu flego e acreditou que ia se queimar por dentro. Quando Kate o beijou,
apartou-se e a urgiu para que se tirasse a camisola. Continuando, tomou em braos e a
depositou no centro da cama.
antes de voltar para seu lado, tirou-se as calas. Sentir sua boca na pele o tinha
desarmado, mas tambm lhe tinha dado idias idias luxuriosas e permisso.
Noah a beijou na boca e no ombro e seguiu descendendo com suas carcias at o peito
do Kate, que tomou o rosto entre as mos.
Voc molesta a barba?
No, queria que me beijasse.
Noah tinha descoberto a textura da lngua do Kate contra sua pele, a suavidade de seu
lbio inferior, a pele maravilhosa de seu pescoo e de seus peitos e se disse que o prazer
no tinha feito mais que comear entre eles.
As primeiras semanas de junho chegaram com mais sol e rosas. Uma manh de meados
de ms, antes de que esquentasse o sol, Kate atravessou o comilo procurando algo que
a mantivera entretida.

Tinha tirado o p e organizado o salo, mas, mesmo assim, tinha energia e queria fazer
coisas. Ento, descobriu um servio de prata e lhe tirou brilho at deix-lo reluzente.
Ficava muito bonito junto a seu servio de ch de porcelana branca, assim que os ps
juntos.
De reojo, um movimento captou sua ateno atravs das cortinas e se aproximou da
janela. Ali estava Noah, na rosaleda. No se tinha dado conta de que o estava
observando. No levava chapu e tinha o cabelo jogado para trs. Enquanto caminhava
entre as rosas, elevou o olhar para o cu e, ao faz-lo, o cabelo lhe separou da cara e
Kate viu as terrveis cicatrize que tinha em torno do olho esquerdo.
No queria nem imagin-lo que lhe teria que ter dodo aquilo. Tinham-lhe que ter dodo
as feridas, mas tambm o rechao.
Kate observou como amaciava a terra e cortava as rosas que estavam secas.
Continuando, regou as novelo com cuidado. Era realmente todo um contraste o mmico
com o que tratava as rosas e a forma spera e cortante que tinha de tratar s pessoas.
Noah mantinha a todo mundo, inclusive a ela, a distncia, mas Kate entendia por que.
mostrou-se tenro com ela na cama, considerado, flexvel. Nos dois breves encontros que
se produziram entre eles, Kate havia sentido que Noah no tinha ido procurar a por
desejo mas sim porque se sentia obrigado.
Ao Kate teria encantado poder abrandar seu corao, mas no tinha muitas
oportunidades. Quando voltava para casa de noite depois de trabalhar, distanciava-se
dela tudo o que podia, tal e como tinha feito desde o comeo. De fato, seguia jantando
em um extremo da mesa e no deixava que se aproximasse dele.
Noah terminou de ocupar-se das rosas e Kate desprendeu as cortinas para as lavar.
Fazendo um esforo, conseguiu tirar as da barra, abrir os trs ventanales e deixar que a
fresca brisa da manh entrasse no comilo. Tal e como tinha imaginado, a estadia ficou
envolta no aroma das rosas e da terra molhada.
Kate fechou os olhos e desfrutou do que a rodeava e de sua nova vida.
Olhou aquela habitao que nunca se utilizava. Imediatamente, imaginou cheia de gente
conversando e rendo. Como gostaria de compartilhar uma comida com amigos para ter
oportunidade de lhes ensinar a rosaleda do Noah.
No podia tir-la idia da cabea.
Enquanto lavava e tendia as cortinas, seguiu pensando nisso. Inclusive ideou o menu
enquanto esfregava o cho de madeira e lavaba as janelas.
Aquela noite, depois de ter encontrado uma toalha apropriada para a mesa, decidiu
servir ali o jantar.
Est muito bonito comentou Noah ao chegar.

O faqueiro de prata preciosa.

Era de minha me. Nunca soube o que fazer com ela.
H um monto de coisas em sua casa que tm muita histria, no? Isso as converte
em artigos muito especiais. Espero que no te importe que a tenha utilizado.
Claro que no.
Noah, estava pensando
me diga.
Ver eu adoraria convidar a umas quantas pessoas para jantar. No teria por que
ser um domingo, poderia ser entre semana.
Para que?
Para passar um momento agradvel, para ser sociveis, para ter amigos.
Eu no sou socivel e todo mundo sabe.
Kate ficou olhando o prato que tinha ante si. obvio, era consciente de que Noah no
era socivel, mas tinha albergado a esperana de que considerasse fazer uma pequena
mudana em sua atitude. Entretanto, no queria insistir, assim que caiu.
Se quer convidar a seus amigos, adiante.
Kate levantou o olhar.
Diz-o a srio?
No nenhuma prisioneira nenhuma convidada. Esta sua casa e pode fazer o que
goste. O nico que te peo que no me inclua nesses planos.
Obrigado, Noah sorriu Kate encantada. Acredito que as vou convidar na
segunda-feira ou na tera-feira. Assim terei tempo de comprar o que necessitar, cozinhar
e o ter tudo preparado. vou convidar ao Annie e ao Charmaine. Tambm poderia
convidar a suas mes. E a Diana. O primeiro que vou fazer ir tomar o ch a casa do
Annie. Assim aprenderei como se serve a outros quando a anfitri. Nunca o tenho
feito e seguro que me ponho nervosa. Quero que tudo saia perfeito.
Noah a observou enquanto ficava em p e comeava a recolher o jantar sem parar de
falar. Custava-lhe compreender por que queria fazer algo que a ia pr nervosa, mas a
idia de que fora feliz o fazia feliz a ele.
Tenho um vestido branco e azul que ainda no estreei continuou Kate. O estava
guardando para algo especial acrescentou girando-se para ele com um sorriso
radiante.

Aqueles sorrisos faziam que a resposta fsica do Noah fora automtica e incontrolvel.
Imediatamente, encontrou-se deslizando o olhar sobre seus peitos.
Tinham passado mais de duas semanas da ltima vez que tinham compartilhado
habitao. Kate parecia satisfeita tal e como estavam as coisas, assim Noah decidiu que
no ia fazer nada.
Kate se foi cozinha e voltou com a cafeteira. Enquanto lhe servia, Noah se fixou em
que seguia levando o anel de seu irmo, um bom aviso de que tinha sido, primeiro, sua
esposa. Ele somente tinha sido o homem que tinha recolhido os pedaos do que Levi
tinha deixado a seu passo.
Kate no o tinha eleito a ele. Tinha-o necessitado, mas no o tinha eleito. Havia uma
grande diferencia.
Kate baixou a intensidade do abajur que havia sobre a mesa, deixando somente o abajur
da parede. Continuando, sentou-se na cadeira que havia junto Noah.
Sempre tentando me agradar, sempre pendente de minhas necessidades por muito
estranhas e inconvenientes que possam parecer, pensou Noah.
A verdade que no tenho nenhuma necessidade de convidar a ningum a casa, s
uma tolice que me tinha ocorrido comentou Kate. No quero me aproveitar de sua
generosidade, no quero que se sinta incmodo em sua prpria casa.
Recordo-te que tambm sua casa. O que te faa feliz, faz-me feliz tambm.
Kate lhe acariciou a mo e, embora o primeiro instinto do Noah foi retir-la, Kate
conseguiu lhe abrir a palma e levar-lhe bochecha.
Realmente te importa que seja feliz, verdade?
Aquela mulher tinha a pele suave como o veludo. Aquela mulher era o mais perfeito e
belo que Noah tinha visto na vida. A fealdade de sua mo cheia de cicatrizes contra sua
pele perfeita lhe desejou muito uma abominao e lhe entraram nuseas.
Noah se apressou a retirar a mo.
O certo era que estava convencido de que, se Kate se fora, sua vida estaria vazia. Noah
se recordou que Kate tambm estava fazendo tudo o que estava em sua mo para que
aquilo funcionasse.
Kate se esforava para que tudo estivesse a seu gosto, enquanto que ele no tinha nem
idia de como faz-la feliz, assim que se limitava a lhe dar tudo o que ela pedia, que era
muito pouco, e em lhe fazer a vida todo o cmoda que podia.
Alm disso, estava mantendo as distncias para no lhe fazer acontecer um mau
momento. Que mais podia fazer?

Noah conhecia quase todos os pensamentos do Kate porque ela no parava de falar,
assim deveria saber o que gostava. Sim, o acabava de dizer: gostaria de convidar a seus
amigas para jantar, mas isso no era possvel.
Noah seguiu pensando.
Gostava de olhar as estrelas, mas no queria que lhe entendesse mal se a convidava a
sair ao alpendre. Ento, recordou que tambm lhe havia dito que gostava das flores e o
campo e que lhe tinha pedido que a levasse a rio em algum momento.
Tinha pensado ir pescar amanh comentou.
Kate o olhou confusa.
Se te quer vir, samos s seis. te leve um pouco de comida no caso de.
Kate sorriu encantada.
Genial! Vamos de excurso! Sempre quis comer no campo. Nos vamos passar isso
fenomenal. OH, muito obrigado por pensar nisso e por me convidar.
E assim, sem ter sido realmente essa sua inteno, Noah se encontrou convidando-a a
um picnic no campo.
Kate o olhou aos olhos e sorriu como se lhe acabasse de entregar a escritura de uma
mina de ouro. Noah se disse que aquele sorriso valia mais que o ouro e que, se tivesse
uma mina de ouro, a entregaria naquele mesmo instante.
De momento, ia se ter que conformar com um picnic.

Dez
No tinha sido a inteno do Noah que Kate tivesse sobrecarga de trabalho, mas o
aroma de frango frito, que despertou antes do amanhecer, indicou-lhe que Kate estava
cozinhando.
Desejoso de ir do rancho antes de que os empregados comeassem a trabalhar, porque
no queria nem pensar em suas caras de assombro ao ver que o patro se tomava um dia
livre, o primeiro que se tomava na vida, Noah se lavou e se vestiu.
Est tudo preparado o saudou Kate quando chegou cozinha.
Temo-lhe que deixar uma nota ao Jump respondeu Noah.
depois de hav-lo feito, agarrou umas quantas varas de pescar e as provises e atou um
cavalo carreta.

Kate o estava esperando no alpendre de atrs com um xale sobre os ombros e a cabea
coberta com um chapu de palha. Noah carregou a cesta da comida e a ajudou a subir.
Vamos ao rio ou ao lago? perguntou-lhe.
Conheo um lugar onde o rio se alarga e est tranqilo. Sei que h boa pesca porque
fui em outras ocasies.
Ao chegar a seu destino, Noah a ajudou a baixar-se e, em menos de meia hora, tinham o
fogo feito, tinham encontrado lombrigas e estavam colocando as varas de pescar para
sentar-se a esperar.
No h outra maneira de faz-lo? perguntou-lhe Kate, fazendo uma careta de
desgosto com o nariz ao ver como Noah colocava a lombriga no anzol.
No.
Mas o bichinho est vivo, no? Ainda se move.
Isso precisamente o que atrai ao peixe.
Parece-me uma crueldade.
Assim a vida respondeu Noah lhe entregando um cano.
Kate a aceitou.
Estar-se afogando, no?
Quem?
A lombriga. Respiram debaixo da gua?
No tenho nem idia respondeu Noah, colocando uma lombriga em seu cano e
atirando-a gua.
Vai o cano comentou Kate, ao cabo de uns minutos.
Isso porque picou um.
Ah, sim?
Tira.
Kate assim o fez.
V-o? pescaste um peixe lhe disse Noah enquanto Kate atirava do cano e ele tirava
o anzol do animal moribundo.
enorme! pesquei um peixe!
E dos bons.

Noah levava toda a vida pescando, tinha passado inumerveis horas s naquele rio, mas
Kate era a primeira vez que o fazia, para ela era uma nova experincia e seu entusiasmo
lhe recordou que havia muitas coisas na vida alm do trabalho.
uma truta lhe disse.
As trutas esto boas? quis saber Kate.
O vais averiguar por ti mesma dentro de um momento.
Kate riu e Noah pensou que aquele prazer que via refletido em sua cara mereceria a
pena por todas as olhados de esguelha que lhe foram dedicar seus homens aquela tarde.
Para quando comeou a amanhecer, Kate j tinha pescado trs exemplares mais.
Tinha visto alguma vez um pouco to bonito? perguntou-lhe Kate sem flego
olhando o sol.
Nunca respondeu Noah, olhando seu rosto banhado pelos primeiros raios.
Na cidade, sempre me levantava antes do amanhecer para ir trabalhar, mas ali havia
fumaa e rudo e realmente no me dava conta de que estava amanhecendo. Aqui, a
sada do sol um dos acontecimentos do dia. glorioso, verdade?
Noah se tinha precavido de que aquela mulher desfrutava de cada instante da vida, vivia
realmente no presente, tomava cada dia e cada situao com uma perspectiva
completamente diferente sua.
Noah era consciente de que o amanhecer era maravilhoso, tinha-o visto milhares de
vezes, mas girou a cabea e se fixou na luz e na cor e o fez com um novo olhar, com os
olhos da Katy, e, efetivamente, pareceu-lhe glorioso.
Obrigado por me trazer aqui lhe agradeceu Kate com voz trmula.
Aquela mulher se merecia o melhor do mundo, merecia-se um marido to perfeito como
ela e no um homem como ele, duro e cheia de cicatrizes.
Noah tinha tentado com todas suas foras no lhe guardar rancor a Deus pelo que lhe
tinha acontecido, mas, quanto mais conhecia a Katy, mais lhe custava. Queria ser um
homem que a pudesse amar tal e como ela se merecia e necessitava.
Kate falava freqentemente do Annie Carpenter, como se a vida de seu amiga fora um
exemplo que admirasse. Provavelmente, assim fora.
Em pouco tempo, a cesta que tinham levado vazia estava cheia de peixes e Noah
anunciou que tinham suficientes, assim Kate desdobrou a toalha sobre a grama e
preparou a comida.

Enquanto o fazia, Noah a observou, fascinado. Tudo naquela mulher o fascinava, da

curva de suas bochechas at como se movia passando pelo delicado cabelo de sua nuca
e seu aroma.
Noah conhecia os segredos e o prazer que aquele corpo guardavam, mas aqueles
encontros tinham tido lugar de noite e, de algum jeito, custava-lhe associar a aquela
mulher com a Katy que via de dia.
Noah pensava freqentemente no menino que levava em suas vsceras e se imaginava
como seria sua vida quando houvesse um beb de que ocupar-se e ao que cuidar.
S ficam duas semanas para a celebrao do Dia da Independncia. Annie me h dito
que esse dia se celebra um picnic e que vai todo mundo, que as mulheres decoram uma
carreta para o desfile, no que participam carretas de todas as lojas e do banco. Gosta de
muito. Pelo visto, de noite h foguetes.
Noah disse algo e tomou uma parte de frango.
Voc foste alguma vez?
Sim, quando era pequeno respondeu.
Muita gente, muitas olhadas.
obvio, no temos por que ir comentou Kate olhando o de reojo. Podemos ficar
jantando em casa tranqilamente.
No, voc deve ir.
Meu lugar est a seu lado.
Noah sentiu que uma flecha lhe atravessava o corao.
Sabe que eu no vou.
Sim.
Mas no h razo para que voc no v. Quero que v.
Se o disser de verdade, irei.
Noah provou o frango.
Est delicioso.
O sorriso do Kate lhe indicou que havia dito o correto.
Enquanto o observava comer, Kate se fixou nas cicatrizes de suas mos e recordou
como aquelas mos e aqueles dedos a tinham acariciado e como quase todo seu corpo
estava talher de cicatrizes.

Era difcil no compar-lo com o Levi. Kate sentia falta de ter a seu lado a algum com
quem rir. Noah era cortante e seco e evitava as olhadas diretas e o contato enquanto que
seu irmo tinha sido um homem extrovertido e espontneo, carinhoso e ardente.
Kate no estava segura de que Noah pensasse nela em trminos sexuais. Tinha acessado
a deitar-se com ela porque ela assim o tinha pedido e porque devia acreditar que era o
que tinha que fazer.
A espontaneidade no tinha formado parte disso. O afeto, tampouco. Noah era um
homem de honra que cumpria com suas obrigaes. Que mais lhe podia pedir?

Levi lhe tinha deixado trs coisas: um camafeu de prata, uma aliana de bodas e seu
filho. Quo nico Kate valorava era o beb.
manh seguinte de sair de pesca, abriu uma das gavetas de sua cmoda e tirou o
camafeu. Queria comprar tecido para fazer guardanapos e uma boa baixela e no queria
carreg-lo conta do Noah, tal e como lhe tinha indicado que fizesse.
Kate teve que ir duas vezes ao povo para comprar tudo o que necessitava, mas Newt a
levou com gosto. obvio, no comentou nada ao Estelle porque no queria nem seus
conselhos nem sua interveno naquela comida de amigos.
semana seguinte, Kate tinha costurado os guardanapos, tinha preparado vrias
bolachas e bolachas e tinha organizado tudo. Aquela manh estava muito nervosa e, de
fato, tremiam-lhe as mos enquanto dava os ltimos toques.
Pela tarde, ficou seu vestido azul e branco e se sentiu como uma princesa.
Annie, sua me, Mildred, Charmaine, sua me, Beira e Diana chegaram todas juntas.
Jump as ajudou a descer da estrada e se encarregou dos cavalos.
As mulheres levavam vestidos de vrias cores, luvas brancas e chapus com plumas e
chegavam envoltas em uma nuvem de diferentes perfumes.
Kate elogiou sua roupa sinceramente e Mildred lhe confessou que se feito ela quase
todo o vestido e que sua filha s a tinha ajudado a termin-lo.
Pois precioso disse Kate de corao.
Jamais tinha costurado, mas, desde que minha filha se converteu em costureira o
certo que desenhar me parece fascinante. Por outra parte, sigo convencida de que as
mulheres privilegiadas no deveriam trabalhar, mas sei que minha filha feliz
ocupando-se de sua loja e, como eu quo nico quero sua felicidade
Minha me comeou a pintar lhe informou Annie. J ver quando vir seus
quadros.

Mildred se ruborizou.
No sou muito boa.
Como diz isso? contradisse-a Beira, sua cunhada. Tem um talento incrvel
disse ao Kate.
Kate sorriu.
Est tudo preparado no comilo, assim se me querem acompanhar lhes indicou.
As mulheres admiraram a decorao do Kate, seu servio de ch e seu servio de prata e
exclamaram ao ver a sopa de frango e verduras que tinham preparado Marjorie e ela.
O po o tenho feito eu lhes disse Kate muito orgulhosa. Estou acostumada fazer
fogaas para toda a semana para o Noah e para mim.
Ao mencionar ao Noah, seus amigas ficaram em silncio. Nenhuma delas tinha
esperado v-lo por ali, mas, exceo do Annie e do Charmaine, que tinham estado
naquele lugar o dia de suas bodas, era a primeira vez que as demais entravam em casa
do Noah.
Suponho que estar pensando que esta casa no nada elegante comparada com a
sua, senhora Sweetwater disse Kate me do Annie. Noah viveu aqui solo durante
muitos anos e no se preocupava absolutamente pela decorao.
Ento, uma sorte que voc tenha vindo a parar a esta casa comentou Diana.
Kate no estava to segura. Noah poderia ter seguido vivendo sozinho o resto de sua
vida perfeitamente. s vezes, sentia-se como se fora uma intrusa.
A conversao se encaminhou s celebraes do Dia da Independncia e ao que cada
uma ia levar a picnic. Quando terminaram de comer, Kate lhes sugeriu que tomassem o
ch no alpendre.
Annie ficou dentro para ajud-la.
Est mais calada que de costume comentou seu amiga. Vai tudo bem?
Estou-lhe agradecida vida respondeu Kate. Entretanto, suponho que no te
surpreender se te digo que sei que Noah se casou comigo porque era a viva de seu
irmo e estava grvida. Estava preocupado pelo menino.
Certamente tambm estava preocupado por ti.
Sim e se sentia obrigado porque Levi se casou comigo e me tinha abandonado.
No h nada mau em cumprir com as obrigaes que algum tem na vida
respondeu seu amiga pondo as taas em uma bandeja.

No, claro que no, mas no muito agradvel te sentir uma obrigao.
Estou segura de que voc para ele algo mais.
No sei no me sinto importante nem necessitada. Sou outra boca a que alimentar.
Estou segura de que Noah no te v assim.
No tenho nem idia de como me v. tentei lhe demonstrar minha valia, aprender a
fazer coisas para contribuir, mas Noah sempre me diz que h gente que se ocupa de tudo
e que no faz falta que eu me preocupe com nada.
Eu acredito que o que est tentando te fazer a vida mais fcil.
Pode ser, mas eu me sinto como se estivesse no meio todo o momento respondeu
Kate vertendo a gua quente na bule. No deveria estar dizendo isto porque Noah
um homem maravilhoso.
O primeiro ano de matrimnio duro, porque ter que fazer muitos ajustes por ambas
as partes e voc est mais emocional do normal pelo embarao.
Sim, suponho que ser isso.
Claro que isso a tranqilizou seu amiga. Lhe digo isso por experincia. Anda,
sorri e vamos tomar o ch com as demais.
Seus amigas se foram no meio da tarde, lhe dizendo sinceramente quo bem o tinham
acontecido e o maravilhosamente bem que tinha sado tudo.
Obrigado se despediu Kate as abraando.
Quando teve perdido de vista a carreta que conduzia Annie, meteu-se em casa e se
sentiu terrivelmente sozinha.
Embora tinha amigas, sentia-se mais s que nunca. No Boulder, no tinha tempo de ter
amigas nem de ir de picnic nem de convidar a ningum a comer, no tinha bonitos
vestidos nem luvas nem nada parecido.
Agora, tinha todo aquilo, mas lhe faltava algo importante.
Ento, apesar de que trabalhava como uma mula de carga, sentia-se til, sabia que sua
vida tinha um objetivo e cumpria com ele.
Kate se disse que devia fazer caso das palavras do Annie. Estava emocionalmente mais
sensvel do normal devido ao embarao e, alm disso, tinha-se que acostumar a estar
casada com um homem que no a queria.
Entretanto, tinha muitas coisas pelas que dar obrigado.
Sentir-se desgraada era uma perda de tempo.

O problema era que tinha muito tempo para perder.

Durante a semana seguinte, o povo inteiro se concentrou no desfile e no picnic do Dia

da Independncia.
Os trabalhadores do rancho do Noah deixaram as coisas feitas na sexta-feira pela manh
e se foram. Com a autorizao do Noah para utilizar as provises, Kate tinha assado
uma dzia de fogaas e vrias cestas de madalenas como contribuio s celebraes.
Quando saiu de casa, Newt a estava esperando.
Obrigado por me esperar lhe disse ao empregado.
O chefe me disse que assim o fizesse. Tambm me h dito que conduza com muito
cuidado e que no me meta em buracos.
Todo isso te h dito?
Sim senhora. Alm disso, ontem noite nos disse que no lhe tirssemos o olho de
cima e que, se se cansar, trouxesse-a para casa imediatamente.
Certamente, est do mais protetor com o beb, n?
Certamente, senhora.
O destino quis que aquele dia fizesse muito mais calor que os precedentes. O sol
brilhava com fora enquanto Kate estava na rua maior com os Carpenter, frente
sorveteria.
Luke tinha a Rebecca sobre os ombros e a menina olhava extasiada como passavam as
limusines decoradas com vivas cores.
Kate no pde evitar pensar em seu filho e se perguntou se Noah seria um bom pai, se
seu filho ou filha seria um beb amado e cuidado como a filha do Lucas e do Annie.
Pelo menos, teria um precioso lar e suficiente comida, cresceria em um rancho e teria
uma herana. Aquela promessa tinha sido a que lhe tinha feito ir-se viver ali.
O resto, era um prmio.
Enquanto transcorria o dia, Kate se foi dando conta de que estava mais cansada do que
queria admitir. Comeu pouco no picnic e terminou sentando-se sombra sobre uma
manta. O calor a estava matando.
Estelle se aproximou dela, completamente vestida de negro, e se sentou a seu lado.
Este calor insuportvel comentou abrindo seu leque.
Kate assentiu.

Talvez teria que haver ficado em casa.

S estou um pouco cansada.
No tem bom aspecto, carinho. Acaso Noah te faz trabalhar muito? Deveria te vir a
viver comigo. Eu tenho servio domstico.
No, Noah no me faz trabalhar absolutamente. De fato, me passado o dia procurando
coisas que fazer. Alm disso, ele tambm tem servio domstico.
Um cozinheiro de trs ao quarto no servio domstico. Isso no conta.
Tambm est Marjorie. Ela se ocupa da penetrada e da limpeza.
Mesmo assim, uma mulher em sua condio no deve cansar-se.
Kate sentia que os ps lhe estavam inchando e que o suor lhe escorregava pela coluna
vertebral. Naqueles momentos, o que menos gostava de no mundo era ter que agentar
ao Estelle.
Kate no acreditava que fora a ser capaz de agentar as horas que ficavam at os
foguetes. Embora levava semanas esperando aquele momento, no ia poder ser.
Naquele instante, aproximou-se Newt com uma jarra de limonada na mo.
Senhora Cutter, senhora Cutter saudou. V, pareo um louro repetidor
brincou.
Estelle o olhou com dureza.
trouxe limonada anunciou o empregado. Est fresca e doce.
por que no se sinta? convidou-o Kate.
Newt se tirou o chapu e se ajoelhou sobre a manta a certa distncia.
Se me permitir decfrselo, no tem voc muito bom aspecto comentou.
Querer dizer que pareo um asco respondeu Kate secando-a frente com um leno.
Naquele momento, Estelle ficou em p e se afastou sem despedir-se, deixando o copo de
limonada sem tocar.
uma pena que fique a. Qu-lo? perguntou- Kate ao Newt.
O vaqueiro assentiu e o bebeu.
Eu acredito, senhora, que deveria lev-la a casa sugeriu.
Sim, eu acredito o mesmo respondeu Kate. Te importaria ir procurar ao Annie
Carpenter para lhe dizer que vou?

Newt assentiu e se perdeu entre a multido.

Voltou uns minutos depois acompanhado pela amiga do Kate. Depois de despedir-se
dela, Kate subiu carreta com ajuda do Newt, que ps rumo ao rancho.
O caminho de volta desejou muito ao Kate mais poeirento e acidentado que nunca. Ao
v-los chegar, Noah saiu a receb-los.
A senhora est cansada e, tal e como me indicou, trouxe-a para casa lhe explicou
Newt.
Obrigado respondeu Noah. Sela um cavalo e volta para a festa. J me ocupo eu
da carreta.
Newt se dirigiu s quadras.
Encontra-te mau? perguntou-lhe Noah aKate.
A verdade que me doem os ps e as costas. eu adoraria me refrescar e descan sar.
Quer te dar um banho? Se quiser, ponho-te a banheira na cozinha com gua
temperada.
Ou fria.
Noah colocou a banheira e esquentou um pouco de gua. Continuando, subiu
habitao do Kate e lhe baixou roupa limpa.
Espero-te no alpendre, te preparando um stio para descansar.
Kate ficou olhando-o enquanto se ia, agradecida de que algum se ocupasse dela.
Continuando, meteu-se na gua e se sentiu to bem que lhe encheram os olhos de
lgrimas.
ficou ali um bom momento, deixando que a gua sanasse seu maltratado corpo,
observando como lhe tinham inchado os ps.
Depois de ensaboar-se, lavar-se e esclarecer-se, embora no gostava, saiu da banheira e
se secou. Escolheu roupa interior, ficou um vestido e saiu descala ao alpendre.
Ali encontrou ao Noah, lhe preparando uma cama em que descansar.
Uma cama no alpendre? sentiu saudades.
Sim respondeu Noah, terminando de pr os lenis. Este o lugar mais afresco
da casa porque d a sombra daquela rvore e h corrente.
No te pode nem imaginar quanto lhe agradeo isso lhe disse Kate sinceramente.
Meu dever me ocupar de ti.

por que no te d voc tambm um banho? sugeriu-lhe Kate fixando-se em que

estava suando.
Sim, boa idia respondeu Noah entrando na cozinha.
Uma vez a ss, Kate se tombou no colcho e ficou olhando as folhas das rvores
balanadas pelo vento. Perto, cantava um grilo. Kate se colocou de lado e se relaxou.
A considerao do Noah a emocionava e Kate sentiu que os olhos lhe enchiam de
lgrimas ao pensar em que Noah no estava acostumado a mostrar-se excessivamente
carinhoso com ela. ficou dormida perguntando-se como seria sentir-se amada de
verdade.

Onze
Quando despertou, o cu estava talher de pinceladas alaranjadas e avermelhadas. Noah
estava sentado em uma cadeira de balano a seu lado, embelezado com uma camisa azul
e sem pistola. Tinha o cabelo molhado e jogado para trs, deixando o rosto ao
descoberto.
Ao Kate gostava de sua frente, suas sobrancelhas escuras e sua barba, a que se
acostumou. perguntou-se como estaria sem ela.
Naquele momento, seus olhares se encontraram.
Encontra-te melhor? perguntou-lhe Noah.
Acredito que sim respondeu Kate sentando-se. Tenho que ir a um stio.
Noah ficou em p e lhe aproximou as sapatilhas de estar por casa.
Ajudo-te?
No respondeu Kate com firmeza.
Est bem, est bem respondeu Noah levantando as mos.
Kate ficou as sapatilhas, rodeou a casa e foi ao banho.
Ao voltar, encontrou-se com que Noah havia troceado uma ma e tinha preparado dois
sndwiches.
Tem fome?
um pouco.
Kate picou algo, mas Noah comeu com vontades. Kate se deu conta ento de que,
normalmente, ele estava acostumado a comer antes.

No fazia falta que ficasse me velando enquanto dormia disse.

No passa nada respondeu ele.
Kate se imaginou todas as frias que Noah devia ter acontecido sozinho, enquanto os
empregados foram se casa com suas famlias. No lhe devia resultar nada estranho
passar uma tarde em silncio.
Estava acostumado a Levi baixar ao povo os dias festivos como hoje? perguntoulhe.
Noah assentiu.
Sim, a meu irmo adorava as festas. Nunca se perdia uma.
E seu pai? Ele tambm ia?
Noah ficou pensativo.
No, estava acostumado a ficar em casa.
Para te fazer companhia, talvez.
Talvez.
Kate ficou olhando o horizonte.
E alguma vez gosta de ir a outros lugares, fazer outras coisas?
Noah negou com a cabea.
V onde v, sempre serei eu. V onde v, levo-me minha situao comigo. No h
maneira de fugir.
Eu acredito que a todos gosta de fugir um pouco de nossa situao de vez em quando.
Sim, mas outros revistam ter uma situao melhor que a minha.
Parece-te com sua me ou a seu pai? perguntou-lhe Kate trocando de tema.
A meu pai.
Era um homem grande?
Noah assentiu.
E sua me como era?
Magra e de cabelo escuro.
Bonita?
me parecia isso.

E gostava das rosas.

Noah assentiu.
Levi e voc tiveram uma infncia feliz aqui no rancho?
Em geral, sim. O pior foi quando morreu minha me. Eu tinha quatro anos, mas me
lembro dela. Meu pai se casou com o Estelle e muito em breve tiveram ao Levi.
Disse-me que ele tinha s nove anos quando voc teve o acidente, no?
Sim, mais ou menos.
E tudo trocou.
Sim. No voltei a ir ao colgio, fiquei em casa, trabalhando. Levi cresceu, fez amigos,
comeou a ter outros interesses alm dos cavalos.
Mas lhes levavam bem.
Noah assentiu.
Meu irmo era uma pessoa cheia de vida, com muita energia. Sempre tinha algo que
fazer. No era uma pessoa crtica, era muito fcil estar com ele. Levi era a nica pessoa
com a que podia estar a gosto comentou. Voc nunca falas de sua me.
Kate se deu conta de que tampouco tinha pensado muito nela ultimamente. Desde dia no
que Noah tinha ido procurar a, no havia tornado a olhar atrs.
O que faziam em frias?
Mais ou menos o mesmo porque a lavanderia nunca fechava. A gente nunca deixa de
levar roupa, j sabe. No revistam ir nus por a.
Aquela era a primeira ocasio em que Noah e Kate se sentavam a conversar
tranqilamente. Kate estava vendo um aspecto do Noah que antes no tinha visto.
Estava quase depravado, parecia com gosto com o tema de conversao.
Amanh vou dizer lhe ao mdico que venha anunciou Noah.
por que? perguntou Kate surpreendida.
E voc me pergunta isso? te olhe. O doutor Martin um bom mdico.
Parece-te necessrio? disse Kate ficando em p e sentando-se na outra cadeira de
balano. No me encontro mau, s estou um pouco cansada. Eu acredito que foi pelo
calor.
certo que no est doente, mas quero ficar tranqilo e saber que tudo vai bem.
Refere-te ao beb?

Noah assentiu.
O beb.
Tudo era por e para o beb. Kate se sentiu culpado por sentir-se assim. Ao fim e ao
cabo, foi-se a viver ali por seu filho, para que o cuidassem.
Como voc queira.
ficaram em silncio um momento, ouvindo cantar aos grilos e desfrutando da brisa que
chegava das montanhas.
Quer que vamos dentro? perguntou-lhe Noah.
No, ainda no. Faz uma noite maravilhosa respondeu Kate.
Meia hora depois, viram como o cu se enchia de foguetes ao longe.
Sei que lhe fazia muita iluso comentou Noah.
Gostava de muito, mas te direi, sinceramente, que me passei isso muito bem aqui,
contigo.
Tem uma margem de frustrao muito amplo.
A que te refere?
A que capaz de ver sempre a parte positiva de tudo.
Sou da opinio de que andar queixando uma perda de tempo.
Alguma vez te arrepende do que aconteceu com o Levi?
Era a primeira vez que falavam daquilo.
No posso fazer nada para troc-lo respondeu Kate tocando-a tripa.
No preferiria que no tivesse acontecido?
Kate se perguntou aonde queria ir parar com aquelas perguntas.
Eu nunca serei Levi disse Noah.
No, claro que no.
Tampouco serei Luke Carpenter.
J sei.
Deve te resultar lhe frustrem, mas voc nunca te queixa.
Eu no quero que seja outra pessoa. por que pensa isso?

Noah sacudiu a cabea. Kate ficou em p e baixou as escadas do alpendre.

Quantas estrelas suspirou maravilhada. Se pudesse pedir um desejo, no sei se
poderia pedir nada mais do que j tenho. Exceto possivelmente
O que?
No, nada Voc o que pediria?
Noah no respondeu.
Noah?
Nada respondeu Noah.
Kate ficou em p e comeou a recolher os pratos. Noah a agarrou pela boneca.
O que foste dizer? O que pediria?
Kate o olhou.
Uma famlia respondeu ela. Uma famlia de verdade.
Noah retirou a mo.
Ele jamais poderia lhe dar uma famlia de verdade. Podia ocupar-se dela e de suas
necessidades, mas no podia converter-se no tipo de homem que ela queria que fora.
Se pudesse pedir um desejo, pediria voltar atrs e evitar-se aquele acidente que o tinha
convertido em um homem solitrio, sempre escondido. Noah se imaginou baixando ao
povo, saudando s pessoas na rua principal, falando tranqilamente com amigos.
Aquele era um de seus sonhos mais recorrentes, o sonho mais liberador que tinha, mas,
pela manh, quando despertava e se via apanhado de novo naquele corpo
Muito obrigado pelo dia de hoje lhe disse Kate. desfrutei de muito.
Noah ficou olhando-a, enquanto Kate entrava em casa.

O mdico disse que Kate estava estupendamente e o nico que lhe sugeriu foi que
pusesse os ps em alto vrias vezes ao dia para que no lhe inchassem.
Noah ficou mais tranqilo, mas, at sim, pediu ao Marjorie que a vigiasse. O calor de
julho no lhe estava assentando bem, assim a final de ms Noah comeou a trabalhar
cada vez mais perto de casa.
preocupava-se quando a tinha que deixar sozinha e se alegrava realmente de que seu
amiga Annie fora a visit-la de vez em quando. Inclusive as visitas regulares do Estelle
lhe pareciam bem com tal de que sua mulher no estivesse sozinha.

Uma tarde especialmente calorosa, Noah estava trabalhando com o gado quando
comeou a chover copiosamente. Imediatamente, pensou no Kate e sups que estaria
aterrorizada.
Depois de recolher o gado, entrou correndo em casa e a encontrou acurrucada no centro
de sua cama.
Noah?
Katy respondeu ele aproximando-se e tomando-a entre seus braos. No passa
nada, tranqila.
Sim, agora que voc est em casa, tudo vai bem.
Noah a apertou contra seu corpo, encantado de que Kate se sentisse a salvo em sua
companhia.
Perdoa, cheiro a cavalo se desculpou ao dar-se conta de que Kate estava poda e
cheirava a baunilha.
eu gosto de como cheira.
Noah voltou a abra-la.
Menos mal que vieste. Perdoa por me comportar como uma menina pequena.
No passa nada.
Estava chovendo com fora, mas no interior da casa estavam a salvo, como em uma
borbulha. Kate comeou a deixar de tremer, girou-se e Noah se tombou a seu lado,
acurrucndose contra seu corpo.
Estar convexo a seu lado era um prazer indescritvel, embora Noah se sentia culpado
por ter que aproveitar a desculpa da tormenta para faz-lo.
Ao cabo de um momento, Noah se deu conta de que Kate se dormiu. Aproveitou ento
para lhe acariciar o cabelo com cuidado. Continuando, apoiou-se no cotovelo e
desfrutou de v-la dormir com uma expresso anglica no rosto.
Noah se perguntou se seu irmo a teria visto dormir alguma vez, se a teria considerado
como algo mais que um corpo para obter prazer fsico.
Noah no podia esquecer que Kate estava grvida do Levi.
Instintivamente, procurou o aviso de que aquela mulher tinha amado a seu irmo. Foi
ento quando viu que Kate somente levava um anel.
O seu.

Kate despertou com o sol lhe dando nos olhos e sentindo calor nas costas. Ao princpio,
sentiu-se desorientada, mas logo se deu conta de que estava na habitao do Noah.
Era tarde, a tormenta tinha passado e havia tornado a sair o sol. Noah estava convexo
detrs dela.
Kate se girou com cuidado e ficou olhando-o. Aquele homem era incrivelmente forte.
Kate se fixou nas cicatrizes de todos os tamanhos e formas que lhe atravessavam o peito
nu.
Kate sabia quanto sofria por aquilo, entendia que se escondesse e acreditava que,
quando visse as cicatrizes, lhe foram provocar repulso, mas o nico que estava
sentindo naqueles momentos era uma terrvel pena por aquele menino que tinha sofrido
aquele terrvel acidente e por aquele homem que se afastou de todo o mundo.
Kate ficou lhe olhando a barba e se deu conta de que havia uma zona perto de sua boca
onde o cabelo no crescia. Notando-se bem, viu que tinha uma cicatriz e lhe entraram
vontades de beij-lo. Embora lhe parecia uma loucura, deixou-se levar por seu desejo e
o beijou.
Noah abriu os olhos.
Ficamo-nos dormidos os dois comentou Kate olhando pela janela.
Imediatamente, sentiu que Noah se levantava e se vestia.
Obrigado por ter vindo a casa quando comeou a tormenta.
Noah no respondeu.
Obrigado, Noah insistiu Kate.
Noah assentiu enquanto se grampeava a camisa. Continuando, consultou seu relgio de
bolso.
quase a hora de jantar.
Me vou trocar e agora baixo respondeu Kate encaminhando-se a seu dormitrio.
Aquela noite jantaram em silncio. s vezes, Kate acreditava que as coisas entre eles
estavam trocando, mas, de repente, algo lhe demonstrava que no estava sendo assim.
s vezes, imaginava que Noah estava comeando a quer-la por quem era, por si
mesmo. O certo era que no queria que sua preocupao se limitasse ao beb.
depois da sesta que se jogou, Kate no tinha muito sonho aquela noite, assim, depois de
jantar, dedicou-se a preparar uma bolacha. Continuando, depois de haverlevado um
pedao ao Fergie, com uma tremenda dor de costas, meteu-se na cama.
Ao cabo um momento, quando estava lendo, Noah chamou a sua porta.

Est dormida?
No, passa.
Acabo de tomar um caf com uma parte de bolacha. vim a te dizer que a bolacha
mais rica que provei na vida.
De verdade?
Se no fora verdade, no lhe diria isso.
certo sorriu Kate.
Encontra-te mau?
Di-me muito as costas respondeu Kate fechando os olhos.
Quer que te d uma massagem?
Agradeceria-lhe isso muito.
Noah lhe deu uma suave massagem por todas as costas e Kate fechou os olhos,
relaxando-se e desfrutando das sensaes.
Se quiser te preparo um ch lhe sugeriu Noah, quando terminou de lhe dar a
massagem ao cabo de meia hora.
Muito obrigado.
Noah baixou cozinha e voltou transcorridos uns minutos com a taa de ch.
Que durma bem.
Obrigado, Noah.
Depois de tomar o ch, Kate ficou uma camisola e se meteu na cama. No tinha
dormido mais que duas horas quando a dor de costas voltou com fora. Kate no queria
despertar ao Noah porque devia estar muito cansado e precisava dormir, mas, quando
sentiu que lhe corria gua entre as pernas, aproximou-se como pde at a porta de sua
habitao e o chamou.
Noah! Noah!
O que ocorre? disse Noah abrindo a porta.
Acredito que me pus que parto respondeu Kate, voltando para seu dormitrio.
Noah acendeu um abajur e a agarrou pela mo. Kate a apertou com fora.
Vou dizer ao Newt que v procurar ao doutor e ao Jump, que v a casa do Marjorie.
Kate assentiu.

Noah saiu da habitao e voltou transcorridos uns minutos.

Tudo vai sair bem a tranqilizou.
No sabia que me ia doer tanto.
Sinto-o muito.
O certo que no sei nada nem do parto nem de como me ocupar de um beb. Noah,
no estou preparada para isto.
J no h opo, Kate. O menino vai nascer embora no esteja preparada. Tranqila,
no vai passar nada.
De verdade?
J ver como tudo sair bem, aprender a cuid-lo. Ambos aprenderemos. No pense
agora nessas coisas.
A primeira em chegar foi Marjorie. Noah se alegrou profundamente de v-la.
Empregada-a lhe indicou que levasse lenis e toalhas e colocou bem ao Kate na cama.
Noah ficou ao lado de sua mulher at que chegou o mdico e lhe indicou que esperasse
abaixo.
Ali estava tambm Tipper.
por que no vai se dormir, chefe? vai ser uma noite muito larga.
Impossvel respondeu Noah.
Ento, sugiro-lhe que vamos procurando algo para nos entreter. O que lhe parece se
limparmos os rifles?
Noah assentiu.
Quando comeou a despontar o sol, tinham limpo j os rifles e as pistolas de toda a
casa. Noah foi cozinha a lav-las mos e se encontrou com o Marjorie, que estava
preparando uma bandeja de comida.
para o Kate?
No, para o doutor. No tomou o caf da manh.
Como est minha mulher?
Est bem, mas cansada.
Tudo vai bem?
Tudo vai bem. O doutor diz que os primeiros filhos sempre demoram para chegar.
Posso subir a v-la?

 No, j baixarei eu a cham-lo quando puder subir.

Noah seguiu ao Marjorie ao p das escadas.
Me vou trabalhar anunciou Tipper.
Obrigado por ficar comigo se despediu Noah.
De nada respondeu o capataz saindo da casa.
Noah no sabia o que fazer, se ocupar-se de suas tarefas cotidianas no rancho ou se ficar
ali esperando. Ao final, saiu a amaciar a palha dos estbulos, mas voltou rapidamente.
Os homens estavam tomando o caf da manh, mas ele no tinha fome.
Nesse momento, ouviu um grito dilacerador e se deu conta de que era Kate gritando.
Noah correu de novo ao p da escada sentindo nuseas. sentou-se, apoiou os cotovelos
nos joelhos e deixou cair a cabea para diante.
Queria escapar, mas no podia suportar deix-la sozinha.

Doze
Ao Noah lhe desejou muito que transcorria uma eternidade enquanto seu corao
pulsava rapidamente e Kate seguia gritando.
De repente, fez-se o silncio.
O que estava ocorrendo?
Ao cabo de uns minutos, abriu-se uma porta e ouviu os passos do Marjorie na escada.
Pode subir indicou.
Noah ficou em p a toda velocidade e subiu as escadas em direo habitao do Kate.
Ao entrar, viu que aos ps da cama havia um monto de lenis ensangentados, que
Marjorie se apressou a levar-se.
O doutor Martin estava sentado em uma cadeira junto cama e Kate estava apoiada em
um monto de travesseiros, com o cabelo revolto e as bochechas rosadas, mas com um
grande sorriso no rosto.
Vem v-la indicou ao Noah.
V-la? Era uma menina? Noah se aproximou com passo torpe.
Verdade que preciosa? disse-lhe Kate.

Noah ficou olhando a recm-nascida. Tinha os olhos completamente fechados e a

cabea com uma forma um pouco estranha. Certamente, ele no teria utilizado a palavra
preciosa para descrev-la, mas no disse nada.
Kate parecia cansada.
Est bem? perguntou-lhe Noah ao mdico.
O beb est perfeitamente, mas me e filha precisam descansar respondeu o doutor.
Noah tinha perguntado pelo Kate, mas se distraiu ao ver que o beb abria a boca e
emitia um rudo parecido ao miado de um gatinho.
Bom, eu vou anunciou o doutor. Voltarei dentro de um par de dias. Se houver
algo, chamam-me.
Noah disse ao Kate que em seguida voltava e acompanhou ao mdico escada abaixo.
demorou muito. Kate est bem? insistiu.
Sim, sim, Noah, est bem. Est cansada e com razo porque foi um grande esforo.
Voc tambm parece cansado. Deveria ir a dormir.
Uma vez na cozinha, Noah se tomou uma taa de caf com o mdico e tocou vrias
vezes o sino do alpendre para que Jump levasse a carreta do doutor.
Depois de despedir-se dele, voltou para a habitao do Kate. Encontrou-a com os olhos
fechados, mas, ao v-lo entrar, abriu-os.
Subi-te uma terrina de sopa. Deveria comer algo anunciou Noah.
Obrigado respondeu Kate. No quero deix-la no bero. Parece-me muito grande
para ela. Importaria-te sustent-la em braos? Assim, ouvir seu corao e saber que
no est sozinha.
Noah deixou a bandeja na cama, junto ao Kate, e tomou em braos a aquela diminuta
recm-nascida, que sua me lhe entregava com confiana. No pesava absolutamente
nada. Noah ficou olhando-a encantado. Muito devagar, sentou-se na cadeira cheia de
almofadas que tinha detrs dele.
Kate tomou a terrina de sopa entre suas mos.
uma menina, Noah. Nunca me imaginei. Sempre falvamos como se fora a ser
menino comentou. Tem direito a herdar sua parte do rancho embora seja mulher?
acrescentou preocupada.
obvio se apressou a responder Noah.
Estava to convencida de que ia ser um menino, que tinha pensado lhe pr o nome de
seu pai, mas agora que resulta que foi menina no tenho nem idia de que nome lhe pr.

 incrvel respondeu Noah fixando-se em seus cejitas, em suas pestanas, em seus

punhos, em suas unhas.
Alguma vez tinha tido em braos a um recm-nascido? perguntou-lhe Kate.
Humano, no.
Eu tampouco. O doutor diz que o instinto maternal chega de maneira natural, mas me
ocorrem um par de mulheres que no o tm. E se eu resulto ser uma m me?
Voc vais ser uma me maravilhosa lhe assegurou Noah olhando-a aos olhos
Olhe tudo o que tem feito por seu bem-estar.
E se no ter os sentimentos adequados?
E voc me diz isso?, voc que faz uns momentos no queria deix-la no bero porque
te parecia muito grande? Anda, tome a sopa e descansa.
Kate assim o fez.
Como a vamos chamar?
Est-me pedindo opinio? sentiu saudades Noah.
obvio. seu tio, mas, em realidade, vais ser muito mais para ela. Estamos casados,
assim vais ser seu pai.
Noah sentiu que lhe formava um n na garganta. perguntou-se o que podia lhe oferecer
ele a aquela menina. obvio, o rancho.
Como se chamava sua me? perguntou-lhe Kate.
filha do Levi. Ao Estelle daria um enfarte se a chamssemos como minha me.
te importa?
No especialmente, mas no me pareceria justo para com meu irmo. Como se chama
sua me?
Kate negou com a cabea.
Continuando, ambos ficaram olhando-a.
J est anunciou Kate. Rose.
Noah olhou de novo ao beb. Um nome feminino precioso. Noah voltou a olhar ao
Kate, que parecia muito contente.
A sua me adorava as rosas e a ti, tambm. perfeito.
Um nome perfeito para uma menina perfeita sorriu Noah. Eu gosto.

A mim tambm.
Continuando, Noah entregou ao Rose a sua me e ficou olhando como Kate olhava a
sua filha e lhe acariciava a bochecha.
Noah sentiu que o corao lhe enchia de felicidade e se disse que, se morrera aquela
noite, iria terra prometida sentindo um homem feliz.
Tinha uma famlia!

Rose resultou ser um beb muito comilo.

Kate tinha a sensao de lhe estar dando de mamar continuamente. Durante aqueles
primeiros dias, desfrutou de abra-la, de balan-la, de banh-la e de lhe cantar
canes de ninar.
Pelas noites, Noah entrava em seu dormitrio para t-la um momento em braos e tentar
convencer ao Kate de que a menina devia dormir no bero para ir-se acostumando a
estar sozinha.
O ho dito ao Estelle? perguntou-lhe Kate uma noite.
Se soubesse, j teria vindo. Pareceu-me que necessitava um tempo para ti sozinha.
Bendito seja por isso.
Suponho que chegou o momento de dizer-lhe Antes de medioda del da siguiente,
Estelle haba llegado con dos maletas y se haba instalado en una de las habitaciones
cercanas a la de Kate.
Suponho.
Noah e Kate compartilharam um olhar de desgosto.
Mandarei a algum a sua casa amanh pela manh anunciou Noah.
antes de meio-dia do dia seguinte, Estelle tinha chegado com duas malas e se instalou
em uma das habitaes prximas a do Kate.
Deveria me haver feito chamar. Teria vindo te ajudar.
No houve tempo mentiu Kate sem remorsos.
Estelle tomou ao beb em braos, olhou-a fixamente e comeou a chorar.
parece-se muitssimo a seu pai declarou. Tem o mesmo ovalide de cara e as
mesmas orelhas que Levi. Entretanto, seu cabelo mais escuro acrescentou olhando
ao Kate, como se fora a culpado de que Rose no tivesse o cabelo loiro de seu pai.
Certamente, no pode negar que filha do Levi. estive pensando em alguns nomes. Eu

acredito que deveria ter um nome forte, no muito bonito, para que no resulte uma
menina creda.
chama-se Rose disse Kate.
Rose?
Kate assentiu.
Ao Noah e nos parece que fica bem. pura e bonita como uma rosa, no te parece?
Se estiverem seguros de que no querem algo com um pouco mais de substncia.
Muito seguros. nossa pequena Rose.
Apesar de que fazia calor, Estelle tirou uma mantita de uma cesta e lhe envolveu as
pernas ao beb.
Deve tomar cuidado durante os dois primeiros meses para que no se resfrie.
impossvel que se resfrie, Estelle. Estamos em agosto.
nasceu um pouco antes do previsto, no? Cuidaste-te adequadamente?
Segundo o mdico, no prematura.
Te vou ensinar a banh-la e a vesti-la adequadamente anunciou Estelle ocupandose da pequena durante toda a tarde, exceo do momento que teve que devolver-lhe a
sua me para que lhe desse de mamar.
Estelle ficou aquela semana e a seguinte. Sua presena rompeu a rotina que Kate tinha
com sua filha, ao igual s visitas do Noah, que no voltou por sua habitao.
A primeira vez que a banhou, Kate esquentou gua, verteu-a em uma terrina e se
assegurou vrias vezes de que no estivesse muito quente. Entretanto, quando a
colocou, a menina comeou a chiar at que ficou vermelha como o gro.
Por favor, filha, deixa de chorar lhe disse Kate assustada ante a possibilidade de
estar lhe contagiando seus nervos. J termino.
obvio, os gritos da menina fizeram que Estelle entrasse correndo na habitao.
est-se queimando?
No! respondeu Kate. A gua no est quente.
A pele dos bebs muito mais sensvel que a nossa.
A gua no est quente insistiu Kate.
Alm disso, aos recm-nascidos no ter que banh-los muito porque tm a pele
muito delicada.

Marjorie me h dito que a podia banhar.

E ela o que sabe? indignou-se Estelle tomando ao Rose em braos. Tem que ter
muito cuidado com ela.
Kate se tornou a um lado e ficou junto ao Estelle, que terminou de banhar a sua filha.
Quando a teve seca, Kate lhe aconteceu uma ranita de flanela que ela mesma tinha
costurado, mas Estelle a apartou.
trouxe a ropita de beb do Levi. Guardei-a durante todos estes anos e agora, por fim,
a vou poder pr a outro beb.
Kate observou como Estelle vestia a sua filha com a roupa que tinha levado e tentou
recordar a terrvel perda que tinha sofrido aquela mulher. Devia ser tolerante. Enquanto
Estelle se levava a menina ao salo para dormi-la, ela se encarregou de atirar a gua
usada e de limpar a banheira.
Aquela noite, depois de jantar, Noah ficou olhando menina, que tinha comeado a
choramingar. Kate ficou em p para ir a seu lado, mas Estelle lhe adiantou.
Tem fome anunciou em tom acusador.
Kate tomou a sua filha braos, desfrutando-se ante o fato de ser quo nica podia
aliment-la, embora no lhe cabia a mais mnima dvida de que, se Estelle tivesse
podido faz-lo, tambm lhe teria arrebatado aquilo.
Assim transcorriam os dias. Kate estava cada vez mais frustrada, sentia-se como se
estivesse desconjurado naquela casa. Suas emoes pareciam um torvelinho e
freqentemente se encontrava com lgrimas nos olhos e ms palavras na boca.
Entretanto, o nico bom que tinha que Estelle estivesse todo o santo dia com sua filha
era que Kate tinha tempo para fazer a penetrada e o po e gostou de voltar para sua
rotina.
Uma noite, estando Estelle em sua habitao, Kate tomou ao Rose do bero e escapou
ao alpendre dianteiro. A cama que Noah lhe tinha preparado aquele dia antes de dar a
luz seguia ali.
Kate se sentou no colcho, ps sua filha a seu lado e aspirou o aroma da noite. Naquele
momento, abriu-se a porta e Kate sentiu uma grande decepo.
Estelle as tinha descoberto.
Mas no. Era Noah.
Tomando um momento o afresco?
Faz uma noite preciosa. Quer te sentar conosco um momento?
Se no te importar.

Claro que no. Quer tom-la em braos?

Noah tomou ao Rose em braos e se sentou na cadeira de balano.
Kate ficou olhando como Noah embalava menina luz da lua.
Estelle te est ajudando? perguntou-lhe Noah.
Kate demorou para responder.
Quer muito ao Rose.
Eu gostaria de pensar que te est fazendo a vida mais fcil.
Faz muitas coisas pela menina insistiu Kate.
O certo era que ao Kate estavam entrando umas terrveis ganha de chorar. Estelle a fazia
sentir-se intil e ciumenta. J no podia mais. Estava farta de que atuasse como se fora a
me do Rose. Alm disso, por sua culpa, j logo que via o Noah e o sentia falta de.
a av do Rose comentou Noah.
Sim.
Eu respeito isso.
Eu, tambm.
Noah suspirou exasperado.
No estou acostumado a que esteja to calada. No diz o que est pensando, no sei
como se sente e eu no gosto.
Aquilo surpreendeu ao Kate.
Eu acredito que Estelle faz tudo com boa inteno e, como voc muito bem acaba de
dizer, a av do Rose.
Acaso crie que deveria ir-se?
Kate no sabia o que responder.
Por favor, Kate, responde. Est-te ajudando ou te est fazendo a vida impossvel?
A verdade que no necessito nenhuma ajuda respondeu Kate por fim.
V, menos mal que por fim falaste. Pensava te torturar para consegui-lo.
Noah, Estelle sua madrasta e a me do Levi e eu no tenho direito a
Ir-se amanh mesmo.

Kate sentiu um imediato e enorme alvio. Assim que Estelle se fora, as coisas voltariam
para a normalidade.
Ao dia seguinte, comearia sua vida como uma famlia de verdade.

manh seguinte muito cedo, Noah bateu na porta da habitao do Estelle.

A mulher abriu a porta e imediatamente apartou o olhar.
Haver uma carreta lista para te levar de volta a sua casa depois de tomar o caf da
manh anunciou Noah.
Mas que est dizendo? Quando me quiser ir, chamarei a meu condutor.
Vai esta manh insistiu Noah, afastando-se pelo corredor.
Katherine necessitar minha ajuda e, alm disso, no pode impedir que veja a filha do
Levi protestou Estelle.
Poder v-la quando quiser, mas no pode ficar a viver aqui.
Noah Cutter, um homem cruel e asqueroso! Seu pai jamais teria permitido que me
tratasse assim!
No, com ele era ao reverso, foi voc a que me tratava de maneira terrvel
respondeu Noah baixando as escadas.
Uma vez abaixo, indicou ao Newt que em vinte minutos subisse a pela bagagem de sua
madrasta. Continuando, ficou perto da casa para assegurar-se de que Estelle se ia.
Efetivamente, ao cabo de um momento, saiu acompanhada por seu empregado, subiu a
contra gosto na carreta e se foi.
Aquela mesma manh, Noah viu o Kate pendurando a roupa e se aproximou dela.
Estelle se foi.
Sim, obrigado.
Acreditei que te estava ajudando. Sinto me haver equivocado. Se necessitar ajuda
com o beb, no duvide em pedi-la.
No o farei.
No seja cabezota. Se necessitar ajuda, diga-o.
Est bem.

Rose cresceu um monto durante o seguinte ms de setembro, comia cada vez mais e
dormia cada vez mais, mas tambm passava largos perodos de tempo acordada.
Annie e Charmaine foram visitar o Kate e lhe levavam presentes para a menina. Os
empregados tambm lhe levaram cavalinhos de madeira. Estelle ia duas vezes por
semana como um relgio. Sempre lhe levava roupa e brinquedos e queria t-la em
braos.
Noah tambm estava muito pendente dela. Todas as noites, tomava em braos e a levava
a alpendre. s vezes, Kate saa com eles, mas outras os deixava sozinhos. Aquela noite,
estava sentada na cadeira de balano, observando-os.
J no tem a cabea estranha comentou Noah.
Kate o olhou com o cenho franzido.
Nunca a teve.
E tem os olhos mais azuis que voc.
Sim, mas Annie me h dito que lhe poderiam trocar.
No acredito.
Ao Kate adorava ver o Noah com sua filha. cada vez mais freqentemente, pensava em
que Levi nunca teria sido o pai que Rose necessitava. Ir-se viver ao rancho e casar-se
com o Noah tinha sido o melhor que tinha feito em sua vida.
Kate adorava a sua filha e adorava estar com ela, cuidando-a, mas tambm queria ser
mais importante para o Noah.
Queria que Noah a necessitasse e a valorasse, queria um matrimnio de verdade e uma
famlia de verdade em todos os sentidos.
Aquela noite, enquanto preparava o caf pensou nisso, enquanto dava de comer ao Rose
pensou nisso e enquanto ficava a camisola e escovava o cabelo seguiu pensando nisso.
tombou-se na cama e ficou olhando o teto durante aproximadamente uma hora,
escutando os sons da noite atravs da janela aberta, tentando controlar aquele anseia de
querer mais.
s vezes, sobrevinham-lhe umas terrveis ganha de chorar e se sentia culpado por no
ter uma boa razo para faz-lo.
Naquele momento, um coiote uivou ao longe. Kate ficou em p e ficou olhando pela
janela. O certo era que se casou com o Noah por desespero, devia admiti-lo, mas isso
no queria dizer que tivessem que seguir assim.

lhe tinham gostado de seus breves encontros fsicos e no havia razo para que no
pudessem repetir-se. Depois de comprovar que Rose estava bem, saiu de sua habitao e
se dirigiu a do Noah.
quanto mais se aproximava de sua porta, mais rapidamente lhe pulsava o corao. A
porta estava ligeiramente aberta, mas Kate chamou com os ndulos. Ao no obter
resposta, entrou. Para sua surpresa, a cama do Noah estava vazia.
Kate baixou as escadas e encontrou a porta da casa aberta, assim saiu ao alpendre. Ali
encontrou ao Noah, sentado no banco de madeira.
O que faz aqui? perguntou-lhe.
No podia dormir. Rose est bem?
Sim, no queria te incomodar respondeu Kate lhe pondo a mo no peito e
empurrando-o para trs para que voltasse a tombar-se, j que se tinha erguido.
Noah a tirou da mo e Kate sentiu que lhe queimava a pele.
Acredito que seria melhor que voltasse para sua habitao lhe disse Noah.
Porqu?
Tudo isto no fcil para mim.
Sinto muito te haver complicado a vida.
No voc.
Eu quero melhorar sua vida, Noah. Eu gostaria no me sentir uma carga.
No nenhuma carga.
Sua vida era mais fcil antes de que eu viesse.
Noah no respondeu, assim Kate sups que tinha razo. Kate se sentou junto a ele.
Noah no lhe tinha solto a mo. Bom sinal.
Kate sentiu a brisa da noite atravs da camisola e sentiu como se estivesse nua.
Imediatamente, lhe ps a pele de galinha e lhe endureceram os mamilos. Um calafrio de
deliciosa espera lhe percorreu o espinho dorsal.
impossvel que tenha frio comentou Noah.
No, no tenho frio.
Kate se inclinou para diante e o beijou.
Noah afogou uma exclamao de surpresa.

Kate seguiu beijando-o e tomou o rosto entre as mos. Noah a abraou com fora,
tombou-a na cama e se tombou sobre ela. Suas lnguas se encontraram. Kate se deixou
levar pelo prazer, beijou-o at enjoar-se e se apertou contra seu corpo at sentir sua
ereo.
Seus beijos se foram fazendo cada vez mais intensos. Noah comeou a lhe acariciar as
costas e o traseiro atravs da camisola. Continuando, levantou o tecido, tocou-lhe a pele
nua e gemeu encantado.
Apesar da nebulosa de prazer que a envolvia, ao Kate pareceu escutar um som na
distncia. Aguou o ouvido e, efetivamente, escutou chorar a sua filha.
Imediatamente, ficou em p e tomou ao Noah da mo.
Vem comigo lhe disse.
Noah a seguiu pela casa escura, depois de fechar a porta. Uma vez em sua habitao,
Kate se foi diretamente ao bero de sua filha, trocou-lhe o fralda e a levou a cama.
te tombe conosco disse ao Noah.
Continuando, ela se apoiou nos travesseiros, abriu-se a camisola e ficou a lhe dar de
mamar ao Rose. Noah se tombou a seu lado e comeou lhe acariciar o piececito
menina.
Kate no podia resistir as vontades de tocar ao Noah, assim que lhe aconteceu o dedo
pelo lbio inferior, acariciou-lhe a barba e jogou com um de seus cachos.
Noah a beijou. Quando se separaram, os dois se concentraram em observar como comia
Rose. Quando terminou, Noah a teve durante um momento em braos, at que ficou
dormida, e nesse momento a deixou no bero.
Est segura disto? pergunto ao Kate.
por que no ia estar o?
Bom, tiveste uma menina recentemente.
O doutor me h dito que, se no me doer, no passa nada.
falaste com o doutor disto?
obvio. Para algo mdico. Alm disso, estamos casados.
Bom, vamos fazer o muito devagar e, se te doer, diz-me isso.
Muito bem.

Noah se tirou a camisa e as calas e se tombou a seu lado. Kate sentiu seu corpo quente
e forte e se sentiu muito a gosto. Sempre se sentia a salvo a seu lado. Agora, alm disso,
sentia-se excitada.
Mas queria mais, queria sentir-se amada e desejada.
Agora me parece mais magra comentou Noah tomando-a entre seus braos.
Isso porque estou mais magra riu Kate. Exceto a acrescentou quando Noah
lhe acariciou o peito.
Doem-lhe?
No, tenho-os mais sensveis que de costume, mas eu gosto. me beije.
Noah a beijou com doura e se concentrou em lhe dar agradar. Kate tambm tentou lhe
tocar, lhe devolver as carcias, mas Noah no o permitiu, p-lhe as mos a ambos os
lados do corpo e no a deixou mover-se, acariciando-a sem parar, excitando-a, beijandoa e desfrutando de e com ela.
Noah a levou duas vezes at o orgasmo antes de tombar-se sobre ela e introduzir-se em
seu corpo.
Di-te?
No.
Noah entrelaou seus dedos com os do Kate e lhe ps as mos por detrs da cabea.
Por favor, me deixe te tocar murmurou Kate, com a respirao entrecortada.
Lhe soltou as mos e Kate deslizou seus dedos entre seus cabelos, tomou o rosto,
beijou-o e a abraou. Noah comeou a mover-se no interior de seu corpo, gemendo de
prazer e suspirando.
Katy
Eu gosto que me chame assim.
Noah demorou uns segundos em recuperar a prudncia e dar-se conta do que tinha
acontecido. Kate havia tornado a deitar-se com ele porque se sentia obrigada. Havia-lhe
dito em numerosas ocasies que se sentia muito agradecida para ele pelo que tinha feito
e que queria ganhar seu posto naquela casa.
Noah podia agentar algo menos sua compaixo. sentia-se envergonhado por ter
deixado que aquilo ocorresse de novo. adorava deitar-se com aquela mulher, mas se
odiava a si mesmo por hav-lo voltado a permitir.
Apartou-a.

 Fica disse Kate com voz sonolenta, tombando-se de lado.

No posso.
Ou no quer.
J te hei dito que no posso ser o homem que voc quer que seja.
Kate se sentou.
No te entendo.
Pois o sinto muito porque o que h respondeu Noah ficando-os calas.
Arrepende-te do que acabamos de fazer, verdade?
Faz as coisas mais difceis.
Que coisas, Noah?
Noah no respondeu.
Sou uma mulher normal e corrente e tenho as mesmas necessidades que todas as
mulheres.
No, isso no certo.
Acaso te peo muito?
Logo que pede nada, mas o que me pede no lhe posso dar isso.
Kate queria um marido, como o das demais mulheres, um homem que a levasse a povo
e que a acompanhasse aos acontecimentos sociais. No era muito pedir, mas para ele era
muito.
Entendo disse Kate com voz triste. de agora em diante, tentarei ser menos
demandante.
No nada demandante.
Bastaria-me sabendo que o que ocorreu entre ns no te tira a paz mental.
Eu nunca tenho paz mental.
V, tenho piedade de ti por isso.
Por favor, no me tenha lstima se zangou Noah.
Asseguro-te que no te tenho lstima lhe assegurou Kate.
Obviamente, Noah no acreditava.
boa noite, Katherine se despediu antes de ir-se.

Treze
Kate despertou cedo, levantou-se da cama, ficou a bata e saiu ao exterior para ir ao
banho. Ao voltar, tomou a sua filha em braos e se voltou a meter na cama para lhe dar
de mamar.
A noite anterior, Noah lhe tinha deixado muito claro que no ia dar o que ela queria, ou
seja, uma famlia, amor, nem sexo, porque o sexo o fazia todo muito mais difcil.
Como ia poder viver naquela casa e aceitar sua generosidade sem lhe dar nada em
troca? Como ia poder viver naquela casa sentindo que no contribua com nada,
sentindo que aquele no era seu lugar porque ali ningum a desejava nem a queria?
Kate se disse que tinha uma boa vida e que o que no devia fazer era confundir-se e
esperar que entre o Noah e ela surgisse nada romntico porque no podia ser. No seria
justo lhe complicar a vida lhe pedindo algo semelhante. V-lo com o Rose, saber que
Rose estaria sempre bem cuidada e seria uma menina querida era tudo o que necessitaria
sua me.
Kate se disse que devia aceitar as coisas tal e como eram.
Uma semana depois, enquanto tomava o ch com o Annie, seu amiga lhe perguntou se
se encontrava bem. Estavam na loja do Annie e Rose estava dormida em uma gaveta de
tecidos.
por que me pergunta isso?
Porque est mais calada do normal.
Estou bem.
Marjorie tambm lhe perguntou em um par de ocasies. Inclusive Noah o perguntou
uma noite ao ir-se dormir.
Kate, passa-te algo?
No respondeu Kate. por que me pergunta isso?
Por nada, que no saste ao alpendre comigo depois de jantar.
No o fato porque acreditei que quereria estar a ss com o Rose.
Sim, assim , mas bom, s era uma pergunta. que est muito calada.
Suponho que ser que estou um pouco cansada.
Ento, vete a descansar.
Sim. boa noite.

Durante os seguintes dias, Kate sentiu que lhe faltava a energia. Ocupar-se da menina e
fazer umas quantas coisas singelas a deixava esgotada. Uma noite, estando tombada na
cama, bateram na porta.
Sim?
Posso passar?
Sim. O que ocorre?
Kate, est doente? perguntou-lhe Noah, aproximando-se e sentando-se no bordo da
cama. Tem febre acrescentou lhe tocando a frente.
De verdade? No sei. Como faz tanto calor.
No, agora no faz tanto calor. vou dizer lhe a um dos homens que v procurar ao
doutor Martin.
Seguro que manh me encontrarei melhor.
Sim, mas, todas formas, vai vir o mdico. No v ser que o contagie menina.
Voc crie? exclamou Kate, levando-a mo ao corao.
No sei. Descansa e, no caso de, vou mandar chamar o doutor.
Kate dormiu at que ouviu entrar o mdico, que a examinou enquanto Noah esperava no
corredor.
No acredito que tenha nada contagioso, mas no sei seguro disse aos dois detrs
haver indicado ao Noah que passasse. Katherine, eu acredito que o melhor seria que
algum se ocupasse de sua filha durante uns dias, at que te tire a febre.
Kate sentiu um n na garganta, mas assentiu.
obvio. No quero que adoea.
Te vou deixar uns medicamentos. Noah vai se encarregar de que lhe tome. Descansa
e bebe muita gua.
Uma vez a ss, depois de que o mdico se foi, Noah se sentou em uma cadeira perto de
sua cama e ficou olhando ao Rose.
O que fazemos? Eu te posso ajudar, mas no sei muito de bebs.
Alm disso, tem que te ocupar do rancho respondeu Kate. O dizemos ao Annie?
Seguro que no lhe importa ocupar-se do Rose, mas tem sua famlia, assim que a
nica forma seria que se levasse a menina a sua casa.
No, isso no gosta. E Marjorie?

Noah enviou ao Jump a casa dos Benson, mas ao voltar o vaqueiro lhes disse que
Marjorie tampouco se encontrava bem.
Parece-me que no temos opo comentou Kate.
Chamo o Estelle? perguntou-lhe Noah.
Kate assentiu.
Kate recordava que, durante aquela noite, Noah lhe ps compressas de gua fria sobre a
frente e que levou duas vezes ao Rose para que lhe desse de mamar. manh seguinte,
despertou tarde, quando Estelle entrou na habitao com uma terrina de gua e uma
toalha.
E Rose? Est bem?
Sim, acabo-a de banhar e est dormindo. Agora, vou lavar a ti e te vou trocar de
camisola porque est empapada.
Obrigado, Estelle.
Menos mal que foste o suficientemente inteligente para me mandar avisar. Ao fim e
ao cabo, Rose minha neta.
A febre consumiu ao Kate durante dois dias mais. Durante aquele perodo, perdeu a
noo do tempo e logo que tinha foras para levantar a cabea dos travesseiros. Os
sonhos se mesclavam com a realidade e Kate estava muito confusa.
s vezes, ouvia falar com o Estelle e ao Noah. Falavam dela. Em uma ocasio, ouviu
chorar a sua filha to perto e com tanta claridade, que caiu da cama ao tentar ir a por ela.
Levi estava ali, mas no queria saber nada da menina. Sua me lhe dizia que isso era o
que se merecia, que isso era o que se merecia
Est aqui e temos filha do Levi disse Essa Estelle foi a razo pela que te disse que
te casasse com ela. No podemos perder ao Rose agora.
Kate no ouviu o que respondia Noah, mas se precaveu de que no negava o que Estelle
acabava de dizer.

Kate abriu os olhos e sentiu que lhe doa a cabea. Voltou-os a fechar. sentia-se
desorientada. Noah estava dormido em uma cadeira, mas despertou para ouvi-la.
E Rose? perguntou-lhe Kate.
Abaixo com o Estelle.
Est bem?

Sim.
No tem febre?
No.
No lhe dei que mamar advertiu Kate ao notar que tinha os peitos mais pesados
que de costume.
No, estava to dormida que lhe demos leite de cabra.
Kate no podia suportar a idia de que sua filha no a necessitasse.
Posso-a ver?
Noah ficou em p e foi em busca da pequena. Voltou com ela transcorridos uns
minutos. Kate se apressou a tom-la em braos, a abrir a camisola e a lhe dar de comer.
Quanto levo assim?
Quase uma semana. Ontem noite chamava o Levi em sonhos.
Kate o olhou com o cenho franzido. Logo que recordava os pesadelos, no sabia o que
tinha sido real e o que no.
Ouvi-lhes falar.
Do que?
Disse-te Estelle que te casasse comigo?
Noah a olhou com expresso culpado.
Estelle no me diz nunca o que tenho que fazer.
Mas te deu a idia, no?
Mencionou-o.
Exatamente igual a me mencionou que no estaramos legalmente casados at que
no tivssemos consumado o matrimnio.
Noah a olhou com expresso de desgosto, mas no disse nada.
Bom, saiu-lhes bem. Agora, tm ao Rose. Isso era o que queriam, no? Certamente, a
que no querem para mim. Eu sempre fui um obstculo desagradvel em seu caminho
para obter filha do Levi. Que pena que no morrera no parto, n?
No diga isso, a febre te est fazendo dizer loucuras.
Quero ficar a ss com minha filha.

Noah se girou e saiu da habitao, fechando a porta atrs dele.

Kate ouviu uma discusso na planta de abaixo, mas no emprestou ateno. Jamais
tinha chorado tanto. Jamais se tinha encontrado to mal. Doa-lhe muitssimo a cabea,
assim que se tomou uma colherada do xarope que encontrou sobre a mesinha. Mais
tarde, completamente atendida pela febre, viu como Estelle se levava ao Rose. Ela nem
sequer a tinha ouvido chorar.
Kate despertou durante a noite. Rose no estava. O bero estava vazio. Noah e Estelle
tinham o que queriam. Quo nico sempre tinham querido tinha sido a menina e j a
tinham.
Nenhum deles a queria a ela. Era somente uma parte do pacote. Mas isso ia se terminar.
Kate era consciente de que no pensava com claridade, mas tambm sabia que estava de
mais naquela casa.
Estelle e Noah queriam ao Rose, todo mundo a adorava. Cuidariam-na bem, menina
jamais faltaria nada.
Enjoada, Kate olhou a seu redor e se deu conta de que nada do que havia ali era dele.
Em todos os meses que levava naquela casa, s tinha contribudo com seis guardanapos
e oito pratos.
Tinham-lhe contado histrias de mulheres que abandonavam a seus filhos e nunca as
tinha entendido, sempre tinha acreditado que se tratava de mulheres que no queriam a
seus bebs. Ela queria a sua filha com todo seu corao, mas Rose ainda era muito
pequena para quer-la a ela. No a sentiria falta de.
Kate baixou as escadas em silncio e saiu pela porta. No tinha estado nunca nas
quadras e no sabia selar um cavalo, assim que se foi a p.
No sabia aonde ir. O nico importante era que tinha que afastar-se daquela casa.

Noah despertou ao amanhecer e consultou o relgio. dormiu-se e no lhe tinha dado a

medicina ao Kate.
Depois de assear-se e trocar-se de roupa, foi a sua habitao. Ao ver a porta aberta,
imaginou que Kate se encontrou melhor, vestiu-se e tinha ido dar uma volta.
Com essa idia, baixou as escadas, acreditando que a encontraria na cozinha, mas ali
somente estava Estelle banhando ao Rose.
E Kate?
No sei respondeu sua madrasta.
No a viu esta manh?

No a vejo desde ontem noite.

Alarmado, Noah saiu ao alpendre e deu a volta casa. Quando voltou, subiu a sua
habitao e comprovou que tudo estava em seu stio. Inclusive seus sapatos, que
estavam debaixo da cama.
Algo ia mau.
Noah sentiu que o pnico se apoderava dele.
Baixou as escadas correndo e se dirigiu ao edifcio dos empregados, de que estavam
precisamente saindo Newt e Harper.
O que ocorre, chefe? perguntaram-lhe ao v-lo nervoso.
Kate no est. Procurei-a por toda parte e no a encontro.
Noah se sentia fatal por no haver ficado a seu lado aquela noite, como tinha feito as
demais, mas estava furioso ante suas acusaes e se foi, deixando-a desprotegida.
Harper, olhe nas quadras, nos estbulos e em todos os edifcios disse Noah.
Newt, chama um par de homens e olhe por a acrescentou. Eu me encarrego das
estradas.
Seus empregados se apressaram a cumprir suas ordens. Noah chamou o Jump e ao
Lucky para que selassem os cavalos.
No saber onde estava Kate fazia que lhe doesse o corao. No tinha ouvido nada
durante a noite. No deveria hav-la deixado sozinha sabendo que estava doente. No
deveria haver ficado defensiva, quando Kate o tinha acusado de que quo nico queria
era ao filho do Levi.
Era certo que assim o tinha pensado ao comear toda aquela histria, mas, de verdade
era isso o que sentia? O que lhe tinha levado em realidade a levar-se a aquela mulher a
sua casa nada mais conhec-la?
obvio, convenceu-se a si mesmo de que tinha sido pelo menino, mas tudo tinha
trocado desde que Kate vivia no rancho.
Agora, Noah era incapaz de imaginar-se sua vida sem ela.
Era certo que Kate o assustava, sim, mas isso era porque Noah se assustava de si
mesmo. Acostumado a levar uma vida tranqila e protegida antes de que ela chegasse,
desde que Kate estava ali, o homem que sempre tinha mantido a todos a distncia por
medo de que o rechaassem tinha ido dando passo a um homem novo.
Aquelas mudanas o tinham tomado por surpresa. Noah no tinha tido mais remedeio
que olhar pessoa em que se converteu com o passo dos anos e o certo era que no lhe
tinha gostado de muito o que tinha visto.

Enquanto avanava a cavalo pelo caminho, procurava sinais do passo do Kate, mas no
via nada fora do corrente. Jump e Lucky cavalgavam um a cada lado de seu chefe,
percorrendo os prados lentamente.
De repente, Noah viu algo branco diante dele atirado no cho. Ao aproximar-se,
comprovou que se tratava do Kate. Quo branco tinha visto o aproximar-se era sua
camisola.
Katy! gritou Noah baixando do cavalo e correndo a seu lado. A encontrei!
disse a seus homens.
Kate tinha o rosto, os braos, as pernas e os ps nus, sangre nas novelo dos ps e o
vestido muito sujo. Noah lhe moveu a cabea e Kate moveu as plpebras, mas no abriu
os olhos. Noah se deu conta de que tinha pulso e se alegrou enormemente, Tomou em
braos e apertou sua bochecha contra a do Kate, que estava suja e tinha rastros de
lgrimas.
Est viva, chefe? perguntou-lhe Lucky.
Sim, a vou levar a casa do mdico respondeu Noah. Voltem para rancho.
Jump desceu de seu cavalo para sustentar mulher de seu chefe enquanto Noah subia ao
dele. Continuando, aconteceu com Kate. Noah estava assustado porque Kate no
respondia, assim que a apertou contra seu corpo e se dirigiu ao povo a toda velocidade.
Certamente, no devia ser muito normal ver entrar em um homem a cavalo com uma
mulher inconsciente em camisola. Noah estava acostumado a que o olhassem e nunca
lhe tinha gostado, mas naqueles momentos nem sequer se deu conta.
O nico que lhe importava era chegar a casa do mdico quanto antes, assim tomou o
caminho mais direto, embora passava pela rua principal. Logo chegou tranqila rua
com rvores em que estava a casa do doutor Martin.
OH, Meu deus, entre, corra exclamou uma mulher ao abrir a porta.
O doutor apareceu imediatamente e indicou ao Noah que passasse a uma habitao.
Tomba-a na cama. O que lhe ocorreu?
No sei. Esta manh, quando despertei, no estava em sua habitao. Encontrei-a em
metade do caminho.
Tem cortes nos ps e um par de arranhes nos joelhos, mas no tem nada na cabea
anunciou o mdico detrs explor-la. Entretanto, tornou-lhe a febre.
Ontem parecia que se encontrava melhor, assim que a deixei sozinha de noite. No
deveria hav-lo feito.

O que ocorreu no tua culpa, Noah. s vezes, a febre produz delrio. Voc
acreditava que estava melhor.
Noah assentiu.
vai se pr bem?
No lhe posso dizer isso at que recupere o conhecimento, mas no acredito que haja
razo para pensar o contrrio.
Posso-me ficar com ela?
O mdico o olhou com carinho.
No h razo para que um homem no se possa ficar junto a sua esposa. Lhe vou
limpar as feridas.
Uma vez curada, a esposa do mdico lhe deu a beber gua com uma colher. A mulher
de cabelo grisalho lhe lavou tambm a cara, as mos e os braos e a tampou com um
lenol.
Agora, precisa descansar para que lhe acontea a febre disse ao Noah.
Continuando, recolheu suas coisas e se foi.
Noah se sentou no bordo da cama e agarrou ao Kate uma mo, levando-os dedos aos
lbios.
No sei se me ouve, Katy, mas estou aqui lhe disse em voz baixa. Por favor,
ponha bem.
Ao lhe acariciar os dedos, Noah se encontrou com sua aliana de bodas. Aquela mulher
era sua esposa. Sua esposa. Ao pens-lo, sentiu que lhe formava um n na garganta.
Oxal, quando se tinha dado conta de que se tirou a aliana do Levi, tivesse-lhe
perguntado por que o tinha feito.
No o tinha permitido. Tinha-lhe dado medo. No queria fazer-se iluses. Entretanto, o
haver-se dado conta de que s levava sua aliana lhe tinha reportado um grande prazer.
teria se dado conta ela do muito que significava para ele que se tirou a aliana de seu
irmo? De ter sido assim, havia tornado a ser ela quem tinha feito o esforo.
Kate era uma lutadora.
Kate era uma mulher que sempre ia a pelo que queria.
O, entretanto, escondia-se de tudo, mas tinha chegado o momento de fazer algo por ela.
Devia ajud-la. Noah no sabia como. Sentindo-se intil, apoiou a frente na mo do
Kate e, ento, lhe ocorreu uma idia.

Agora mesmo volto, prometo-lhe isso.

Dito aquilo, ficou o chapu, saiu da casa e subiu ao cavalo. Umas quantas pessoas o
olharam em seu caminho para a igreja, mas Noah no se parou. Quando chegou ao
templo, dirigiu-se casa do reverendo Davidson.
Preciso ver o reverendo disse a sua mulher, quando lhe abriu a porta.
Ao entrar, e tal e como mandavam as normas de boa educao, Noah se tinha tirado o
chapu, o que tinha produzido que a esposa do reverendo o olhasse surpreendida.
obvio, passe, est na cozinha lendo o peridico.
Fazia muitos anos que Noah no entrava em casa de outra pessoa e se fixou em que a
sua no tinha toques femininos. Encontrou ao reverendo na cozinha tomando um caf.
Noah! exclamou o reverendo. Que agradvel surpresa.
vim a lhe pedir um favor.
Do que se trata?
para minha esposa. Katherine. Est doente. Tem febre. Estava-me perguntando
se bom
O que o que me quer pedir?
Para ela, significaria muito que fora a v-la e rezasse por ela.
obvio, nenhum problema. Irei esta tarde ao rancho.
No, est em casa do doutor Martin. Eu gostaria que fora agora mesmo.
Muito bem acessou o reverendo, tirando-as culos e as deixando sobre a mesa.
Vamos.

Noah acreditava que Kate tinha escutado a prece que o reverendo Davidson fazia para
ela, porque parecia mais relaxada.
A esposa do doutor lhe preparou um cama de armar junto cama em que dormia Kate e
Noah se tombou nela para passar a noite junto a sua esposa.
Que durma bem, Katy lhe desejou. Me faz muito estranho no ouvir sua voz. Eu
gosto de muito te ouvir falar, sabe? Eu gosto de tudo o que diz. Sempre olha a vida pelo
lado positivo. Faz-me me parar e olhar as coisas de outra maneira, de uma maneira
diferente. Tem-me feito ver cores onde eu antes no os via. uma pessoa especial
acrescentou. Quando puser bem, olharemos as estrelas juntos de noite. Sei que voc
gosta.

Noah ficou em p, ajoelhou-se junto a ela e lhe acariciou a bochecha.

Estou disposto a fazer o que for com tal de que ponha bem. Quero verte sorrir e te
ouvir falar sem parar.
Aquele silncio o assustava.
Noah recordou as poucas coisas que Kate lhe tinha pedido e, em lugar de odiar-se a si
mesmo por ser incapaz de docas, decidiu trocar e converter-se em um homem mais
forte.
Seria o suficientemente forte para converter-se no homem que ela queria que fora?
mentiu-se a si mesmo convencendo-se de que quo nico queria era o filho do Levi.
obvio, queria com todo seu corao ao Rose, mas, desde o comeo, a que tinha querido
a seu lado tinha sido a Katy.
Recupera o conhecimento, Katy lhe disse em voz baixa. Assim, mostrarei-te que
posso trocar.
Quando Kate notou que a terrvel dor de cabea tinha desaparecido, deu-se conta de que
lhe doam os ps e os peitos. por que demnios lhe doeriam os ps? Ao abrir os olhos,
comprovou que no estava em sua habitao e se assustou.
Onde estou?
Em casa do doutor Martin lhe respondeu Noah. estiveste doente.
Kate se olhou nos amveis olhos do Noah e encontrou neles segurana. Olhou a seu ao
redor de novo, moveu os ps e se destacou os peitos.
Rose tambm est aqui. Estava esperando a que despertasse disse Noah sentandose no bordo da cama.
Ontem noite me esteve falando disse Kate recordando suas palavras.
Sim.
Como cheguei at aqui?
Noah lhe narrou o ocorrido. Kate apenas se lembrava de nada, era tudo como sonho.
Naqueles momentos, o nico que lhe importava era ver sua filha.
Por favor, me traga para o Rose pediu ao Noah. Quem se esteve ocupado dela
este tempo?
Estelle respondeu Noah. vou procurar a.
Para ouvir o nome da me do Levi, Kate comeou a preocupar-se. No lhe tinha feito
nenhuma graa ter que recorrer a ela durante a enfermidade e no queria v-la.

Menos mal que, de momento, no teve que faz-lo, porque o nico que entrou na
habitao foi Noah com a menina.
Quando teve a sua filha em braos, pareceu-lhe que tinha engordado e, imediatamente,
disse-se que deveria estar agradecida ao Estelle por hav-la cuidado to bem, mas se
encontrou sentindo rancor por que se arrumaram to bem sem ela.
a partir de agora, as coisas vo ser diferentes anunciou Noah, sentando-se em uma
cadeira junto cama.
A que te refere? disse Kate, apertando a sua filha contra seu corpo com amor.
No vamos deixar que Estelle se misture em nossas vidas.
Kate escutou aquelas palavras com alvio.
Obrigado.
H outras coisas que tambm vo trocar.
Que coisas?
Equivoquei-me quando te disse que tinha que aprender a me aceitar tal e como era.
Eu tambm me equivoquei ao
No. Voc me aceitaste todo este tempo, mas eu no te permiti te aproximar.
Kate tentou compreender.
Os dois queremos o mesmo disse Noah.
Ao Rose? aventurou.
Uma famlia respondeu Noah.
Kate era consciente do muito que significava para o Noah ter filha do Levi, saber que
herdaria uma parte do rancho algum dia. Kate tambm estava muito contente com essa
situao e assim o tinha feito saber muitas vezes, mas no lhe parecia justo que Noah
aceitasse formar uma famlia porque ela assim o quisesse.
Deste-me muito j lhe disse. antes de te conhecer, acreditava que minha filha
nunca teria uma boa vida.
Kate sempre havia sentido que sua me no a queria e sua me no tinha duvidado em
culpabilizarla de sua dura vida. Por uma parte, seu marido a tinha abandonado e, por
outra, teve-se que fazer carrego ela sozinha de sua filha.
Ver-se na mesma situao a aterrorizava. Kate no queria converter-se em uma me
amargurada e rancorosa. Tinha crescido sem amor e sem aceitao e no queria que a
sua filha acontecesse o mesmo.

O que nos deste at o momento suficiente lhe disse Noah.

Sua me nunca a tinha querido de verdade, no o suficiente para deixar de lado a culpa e
o ressentimento. Durante umas quantas semanas, Kate tinha acreditado que Levi a
amava de verdade, mas seu interesse se limitou ao sexo.
Kate se enfrentou aos fatos seriamente e se disse que no podia obrigar nem ao Noah
nem ao Estelle a que a quisessem. Tinha que aceitar que ningum a ia amar. Teria que
viver com isso. Sempre e quando sua filha fora feliz, ela poderia suport-lo.
Tudo ir bem, Noah.
Disso, encarregava-se ela.

Quatorze
Estelle passou a v-la e Kate aproveitou para lhe dar as obrigado por ter cuidado do
Rose.
Tenho-o feito com muito prazer, carinho. Sabe que pode contar comigo sempre que
me necessite.
Muito obrigado.
Annie tambm foi visitar a e lhe levou uma garrafa de gua de rosas. Ao abri-la, o
aroma recordou imediatamente ao Noah e a suas rosas. Aquele aroma recordava a seu
novo lar.
Quero-me ir a casa disse a seu amiga.
Noah foi a pela carreta lhe informou Annie, recolhendo as coisas do Kate. Temia
que estivesse inconsciente muito tempo e que te retirasse o leite, sabe?
antes de que me pusesse muito mal, Estelle me trazia para o Rose cama para que
mamasse.
Menos mal.
Kate se deu conta de que, se Estelle tivesse tido ms intenes, poderia haver-se levado
a menina, mas no o tinha feito. Obviamente, sabia que o melhor alimento para o Rose
era o leite de sua me.
Enquanto esperavam ao Noah, despediram-se do doutor e de sua mulher.
Seu marido esteve pendente de ti dia e noite lhe disse a senhora Martin. No o
conhecia, sabe? obvio, tinha ouvido falar dele, tinha ouvido tudo o que se conta dele.
Agora, sei que mentira. um bom homem.

Foi ento quando Kate se deu conta de que Noah levava, um par de dias, convivendo
com aquelas pessoas.
H-me dito que Noah tinha ido a pela carreta? Perguntou ao Annie.
Assim .
s cavalarias do Luke?
Seu amiga assentiu.
Isso est justo no centro do povo. esteve no povo estes dias repensou.
Annie voltou a assentir. A senhora Martin, tambm.
Noah sempre tinha evitado pr o p no povo. O fato de que estivesse ali a tinha
completamente surpreendida.
Tambm foi procurar ao reverendo lhe disse o mdico.
De verdade?
Sim, trouxe para o reverendo a casa, junto a sua cama, para que rezasse por ti.
Kate se sentia tremendamente agradecida, mas no queria emocionasse muito por algo
que, talvez, no fora para tanto.
J est aqui anunciou a senhora Martin, correndo ao v-lo chegar.
Kate lhes deu as obrigado e, depois de despedir-se de todos na rua, subiu carreta com
ajuda do Noah. Annie entregou a sua filha e se foram rumo ao rancho.
Assim que entrou, sentiu-se em seu lar.
Marjorie a recebeu com um forte abrao e a esteve cuidando de perto durante vrios
dias. Kate foi recuperando as foras e, para finais de setembro, encontrava-se mais forte
do que se encontrou em vrios meses.
Tinha que ocupar-se do Rose e adorava banh-la, troc-la e aliment-la, mas a menina
dormia muito e, durante aqueles momentos, Kate se encontrou de novo procurando
coisas nas que ocupar sua mente e suas mos.
O outono transformou as montanhas, a Natureza tinha desdobrado tudas suas cores e
Kate as admirava pelo menos dez vezes ao dia, dos ventanales de sua habitao.
Noah tinha talhado a ltima rosa e ela a tinha colocado em um vaso sobre a mesa da
cozinha.
Que quantidade de pequenos prazeres havia na vida dos se podia desfrutar durante o dia.
Kate jamais esquecia mostrar-se agradecida por ter um novo lar. Estava decidida a que
aquilo fora suficiente.

Enquanto Kate esteve doente, Noah se tinha dado conta de que sua existncia solitria
no era suficiente. conformou-se com ela porque tinha acreditado que no devia nem
sequer sonhar podendo ter algo mais, mas Kate lhe tinha dado o presente da esperana.
Noah havia dito que queria uma famlia e ela se mostrou de acordo. Mesmo assim,
Noah se disse que no devia sonhar com que o amor fora a formar parte da equao
entre eles.
Agora as noites eram mais frescas e, em lugar de sair ao alpendre depois de jantar,
ficavam no salo com a chamin. Kate estava acostumado a costurar enquanto ele
sustentava ao Rose em braos para dormi-la.
Noah voltava antes de trabalhar porque tinha decidido converter-se no marido que Kate
necessitava. Para isso, tinha que trocar.
Kate lhe tinha ensinado o que tinha e lhe tinha feito decidir que queria lhe demonstrar
que podia converter-se no homem que ela queria. A parte da famlia era fcil porque
Rose era uma menina encantadora que sorria sempre que o via.
Poderamos ir de picnic amanh que ainda faz bom tempo props ao Kate antes de
ir-se dormir.
Tem tempo? respondeu ela surpreendida.
Sim respondeu Noah. Ser o primeiro picnic do Rose.
Uma vez em seu dormitrio, Noah se asseou e se trocou de roupa. Da enfermidade do
Kate, no havia tornado a ir a sua habitao. Se queria trocar, ia ter que ter valor.
Assim, embelezado nica e exclusivamente com os jeans, aproximou-se de sua porta e
chamou. Imediatamente, Kate apagou a luz e Noah se perguntou se o faria somente por
ele.
Ao melhor, se o fazia mais fcil suportar suas cuidados na escurido.
Kate sempre dizia tudo o que lhe passava pela mente. A menos que acreditasse que lhe
ia doer. Em qualquer caso, o haveria dito.
Decidido a trocar, Noah avanou para a mesinha, procurou a caixa de fsforos e
acendeu o abajur.
Ao girar-se, encontrou-se com o Kate olhando-o com curiosidade. Avanou para ela,
que estava sentada no bordo da cama. Kate deslizou o olhar do rosto do Noah at seu
peito.
Noah se apressou a dizer-se que no havia suficiente luz como para que lhe visse as
cicatrizes, aquelas cicatrizes cuja existncia conhecia porque as havia meio doido.

No que est pensando? perguntou-lhe.

Kate sacudiu a cabea.
No lhe digo isso porque no quero que te zangue.
Est pensando que no sou nada comparado com o Levi.
Kate o olhou surpreendida.
No, eu nunca pensaria algo assim.
Ento?
Estava pensando em que muito triste que te tenha escondido durante todos estes
anos.
E por que acreditava que me ia zangar por isso?
A ltima vez que falamos disso, disse que isso era compaixo e te zangou. Assegurote que no te tenho compaixo, mas impossvel que uma pessoa no se sinta causar
pena quando pensa em que outra o aconteceu mau.
Isso quer dizer que me tem lstima?
Kate desviou o olhar.
Diga-o, dava que me tem lstima.
No, Noah respondeu Kate olhando-o aos olhos. No faz falta que eu te tenha
lstima porque j te tem voc suficiente.
Noah a olhou surpreso. Tentou assimilar o significado de suas palavras. Sentia lstima
de si mesmo? A acusao o enfureceu, mas se deu conta de que era certo.
Pode que tenha razo admitiu.
No te zangaste?
No. de agora em diante, quero que sempre me diga a verdade.
Est bem.
Noah se sentou junto a ela na cama e Kate se girou para ele. Ao Noah adorava como o
olhava, com os olhos cheios de confiana. Acariciou-lhe a bochecha, desfrutando da
suavidade de sua pele.
Noah a beijou e Kate lhe colocou a mo no ombro. Em poucos segundos, a doura do
beijo se converteu em pura paixo. Noah lhe acariciou os peitos e Kate lhe acariciou
tambm.
Resulta-te mais fcil s escuras? perguntou-lhe Noah.

Recordo-te que foi voc o que preferiu a escurido.

Imagina que sou Levi?
por que diz uma coisa sim? Voc imagina que eu sou outra mulher?
obvio que no. Voc perfeita. Preciosa.
Kate o olhou surpreendida.
Voc tem algo com o que me comparar. Duvido muito que esteja altura de meu
irmo insistiu Noah.
H dito que te pareo bonita?
preciosa repetiu Noah.
No sabia.
No sabia que bonita? Levi alguma vez lhe disse isso?
Levi me disse muitas coisas e todas eram mentira. Isso com o que te posso
comparar, Noah, com um monto de mentiras e de promessas vazias.
Sinto muito o que meu irmo te fez.
No foi tua culpa. Voc o nico que tem feito te ocupar do Rose e de mim, muito
mais do que ele fez jamais.
Suponho que o fato de que me faa cargo de vocs te compensar por minha
fealdade.
Kate se apartou e ficou olhando-o.
Est-me dizendo que me deitaria com qualquer homem que cuidasse de ns?
No, eu no hei dito isso.
Primeiro me diz que me deito contigo pensando em outro homem e que no tenho
asco de suas cicatrizes com tal de que te ocupe de mim.
Tergiversaste-o tudo.
No, voc o que o tergiversa tudo.
Noah se mordeu a lngua antes de responder. Estava decidido a trocar, mas ali estava,
lhe pedindo ao Kate que o comparasse com seu irmo, sentindo-se menos que Levi.
Como de costume. Devia lhe demonstrar ao Kate que era o melhor homem do mundo
apesar de sua aparncia fsica.
me perdoe. Estou to seguro do que pensa de mim que no te deixo te expressar.

Kate se abraou os joelhos e o olhou. O primeiro instinto do Noah foi esconder-se, girar
a cabea e baixar a luz, mas agentou seu escrutnio.
Recorda que uma vez me disse que no te dissesse o que estava pensando?
Noah assentiu.
E agora voc te crie que sabe o que estou pensando?
Noah voltou a assentir.
No que estou pensando? perguntou-lhe Kate.
Noah ficou lhe olhando os ps, que lhe sobressaam por debaixo da camisola, e voltou a
olhar a cara. Kate o olhou aos olhos e, a seguir deslizou seu olhar pelo peito e os
ombros do Noah.
Eu o nico que sei o que penso quando me vejo respondeu Noah. Eu no
gosto do que vejo.
Acredito que eu gostaria de verte melhor. A ver se assim vejo isso que te parece to
terrvel.
difcil isso que me pede, mas estou disposto a faz-lo respondeu Noah ficando
em p.
Enquanto acendia outro abajur, fixou-se em que Kate o seguia com o olhar e teve que
fazer um grande esforo para manter-se em p.
Estou pensando que me parece um homem forte sorriu Kate. Eu gosto de seus
ombros, to largos, e os msculos de seu peito.
Noah voltou a sentar-se a seu lado lentamente.
Noah, eu j no me fixo em suas cicatrizes. Uma vez que as viu, j no so
importantes. No penso nelas sempre que lhe Miro, sabe?
Ao Noah jamais lhe tinha ocorrido aquela possibilidade, porque nunca tinha deixado
que ningum o visse, mas Kate tinha razo.
Kate nunca o tinha tratado como se no pudesse suportar sua aparncia fsica. Tinha-o
aceito, embora ele no se aceitava a si mesmo.
Kate se ajoelhou sobre o colcho, a suas costas, e comeou a lhe massagear o pescoo e
os ombros.
Quando lhe Miro, vejo fora, honra e valor, no vejo cicatrizes.
Como pode ser isso?
Porque no as busco ou porque Miro mais frente. No sei.

Kate se desceu da cama, colocou-se ante ele, tomou o rosto entre as mos e o beijou.
A paixo estalou entre eles imediatamente. Noah deslizou suas mos por dentro da
camisola para lhe tocar a pele e Kate o tirou e o atirou ao cho.
Noah desfrutou de v-la nua luz do abajur pela primeira vez.
Katy suspirou.
eu adoro que me chame assim respondeu Kate Me beijando-o deseja, Noah?
obvio.
Voc gosta para fazer o amor?
Como no me vais gostar?
No sei. Ao princpio, no queria. Sentia-me eu acreditava que o fazia porque
acreditava que era sua obrigao e no porque me desejasse.
Desejo-te, asseguro-lhe isso.
Eu necessito que me necessite.
Asseguro-te que te preciso respondeu Noah sinceramente. Te necessito tanto que
me di.
Continuando, aconteceram-se os beijos e as carcias. Havia poucos momentos do dia
nos que Kate no falasse e Noah j os conhecia todos: quando estava dormida, nada
mais despertar e naqueles momentos prvios ao orgasmo.
Depois de fazer o amor, tombados na cama, Kate lhe indicou que lhe deixasse ver as
cicatrizes das pernas e Noah obedeceu.
Kate se sentou escarranchado sobre suas costas e a massageou. Continuando, apartou o
lenol e inspecionou o resto de seu corpo.
J o viu tudo declarou Noah.
Quase.
O que te falta?
Kate lhe indicou que se tombasse de barriga para cima e lhe apartou o cabelo da cara.
Noah teve que fazer um grande esforo para no gir-la, mas agentou, esperando sua
reao.
Obrigado lhe disse Kate.
Porqu?
Por ter crdulo em mim desta maneira.

Noah se deu conta de que tinha esperado uma reao superficial, que era o que sempre
tinha obtido de outros, mas Kate o conhecia bem, to bem como seu irmo.
Noah teria que ter crdulo nela antes, mas no o tinha feito.
Kate ficou em p, procurou a camisola e o ps. Continuando, aproximou-se do bero e
lhe disse que Rose estava completamente dormida. Com um grande sorriso, voltou para
a cama, apagou o abajur e se acurruc contra seu corpo.
Ao pouco momento, estavam os dois dormidos.

manh seguinte, Noah lhe preparou o caf da manh e Kate decidiu ir ao povo a ver
seu amiga Annie. Aquela noite, Noah a encheu de cuidados e, de maneira muito natural,
produziu-se outra mudana em seu comportamento. depois de jantar, compartilharam o
momento normal no salo e, ao subir a dormir, foi a sua habitao.
Pouco a pouco, foi levando-se suas coisas habitao do Kate e acabaram
compartilhando-a.
Kate vivia para as tardes e as noites com o Noah e desfrutava dos dias com sua filha.
Entretanto, estava nervosa e no de tudo contente com a evoluo de seu matrimnio.
No queria mostrar-se ingrata porque era certo que Noah estava fazendo um grande
esforo. Tinha acreditado que simplesmente necessitaria que seu marido a necessitasse
para ser feliz. Noah j lhe havia dito que a necessitava e Kate no terminava de s-lo.
Aquele domingo, surpreendeu-a aparecendo na cozinha embelezado com calas escuras
e camisa branca.
E isto? surpreendeu-se Kate.
Arrumei-me.
J o vejo. Para que?
Para ir igreja. decidi que vou contigo.
Kate se levou a mo ao peito.
Est incrivelmente bonito. As mulheres vo olhar a ti em lugar de olhar ao reverendo
Davidson. Eu no posso deixar de te olhar.
Noah se ruborizou.
Anda, agarra ao Rose enquanto eu ponho o chapu e as luvas.
Noah tomou pequena em braos, que sorriu ao v-lo. Ao v-los juntos, como de
costume, Kate sentiu que o corao lhe enchia de felicidade.

No trajeto para a igreja, Noah no disse nada. Kate era consciente do muito que aquilo
lhe ia custar, do grande esforo que ia ter que fazer para tirar o chapu na igreja e deixar
que todo mundo o olhasse.
Ao chegar igreja, muita gente, efetivamente, ficou olhando. Ao entrar, Noah se tirou o
chapu, como outros homens, e o deixou no varal da entrada.
Kate se fixou em que, tal e como lhe tinha advertido Noah, muitos ficavam olhando
fixamente. Enquanto avanavam para seu banco, Kate ficou olhando-os tambm at que
lhes fez baixar o olhar.
Luke, Annie, os Sweetwater, os Renlow e uns quantos vizinhos mais se aproximaram de
saud-los.
Quando Estelle chegou ao banco, no que normalmente se sentava, e os encontrou ali,
ficou de pedra.
bom dia, Estelle o saudou Kate.
O que faz aqui? respondeu a mulher olhando a seu redor e sentando-se junto ao
Kate.
Vir igreja, como todo mundo.
O que faz em meu banco?
Quando me devi viver aqui, disse-me que este era o banco dos Cutter. No acredito
que faa falta que te recorde que Noah um Cutter respondeu Kate, que no ia
permitir que aquela mulher seguisse humilhando a seu marido.
Assim que terminou o servio, Estelle saiu a toda velocidade do templo. Depois de
saudar o reverendo, eles tambm saram ao sol. Noah ficou a falar com o Gil Chapman,
o tio do Luke, e Kate foi em busca do Annie e do Charmaine, que se apressaram a
admirar o gorrito que tinha feito ao Rose.
maravilhoso que Noah tenha vindo a missa contigo disse Annie, abraando-a
com carinho.
foi toda uma surpresa.
Parece-me que este teu matrimnio est convertendo-se em algo mais do que voc
acreditavamurmurou.
Pode que por meu lado, sim admitiu Kate.
E pelo seu no? Vi como lhe olhe sorriu Annie.
Kate fez um gesto com a mo no ar, para lhe tirar importncia s palavras de seu amiga.
No queria fazer iluses. Noah Cutter se casou com ela porque essa lhe tinha parecido
sua obrigao e ponto.

pode-se saber por que veio? espetou-lhe Estelle chegando a seu lado.
Pelo mesmo que vem todo mundo igreja os domingos respondeu Kate.
A gente o olhe continuou Estelle. repulsivo, no tem capacidade na sociedade.
Kate sentiu que a fria se apoderava dela.
Se no fora porque acabo de sair da igreja, porque certo que me ajudaste muito com
a menina quando estive doente e porque uma senhorita no esbofeteia a uma senhora em
pblico, poderia-te ir preparando.
Estelle empalideceu e a olhou surpreendida.
Estelle, impossvel que me aceite porque nunca me considerar o suficiente mente
boa, assim no tenho nada que perder e lhe vou dizer isso todo tal e como o penso.
Sempre trataste mal ao Noah, toda sua vida. Quando entrou em formar parte dela,
encontrou a um menino pequeno que no tinha me e, em lugar de trat-lo bem, fez-o de
menos. Noah necessitava amor e compaixo, mas voc no as deu.
No meu filho se defendeu Estelle.
No, graas a Deus no o . Jamais ouvi uma palavra positiva de seus lbios quando
refere a ele e Noah o homem mais amvel e honrado do mundo. Seu filho, entretanto,
era um mentiroso e um canalha.
Estelle ficou vermelha de ira.
Todos os dias dou graas ao cu por que Noah fora para me buscar e se fizesse cargo
de mim. Me alegro de que seja o pai de minha filha acrescentou.
Era consciente de que se ultrapassou. Ao Estelle lhe tinham cheio os olhos de lgrimas.
No te consinto que me fale assim. Por esta vez, vou desculpar seu comportamento
porque no foste educada para te comportar como uma senhorita. No vou deixar que
isto afete a meu regime de visitas.
No tenho direito a te dizer que no venha ao rancho a ver a menina, porque o rancho
e a casa so do Noah e no sei o que ele opinar de no deixar que volte a ver sua neta.
O que sim sei que no penso permitir que volte a falar mal de meu marido. Se for
seguir vindo por casa, vais ter que trocar a forma de trat-lo.
Naquele momento, Kate se deu conta de que Noah se colocou a seu lado e que a estava
olhando com admirao.
A palavra do Kate lei em minha casa. Se ela disser que bem-vinda, assim seja.
Entretanto, se disser que no, tem todo meu respaldo.
Annie e sua prima se afastaram, deixando aos trs Cutter a ss. Estelle ficou olhando
fixamente a sua neta e, continuando, olhou ao Noah aos olhos.

A seu pai lhe rompeu o corao quando voc teve o acidente. sentia-se to culpado
pelo que tinha acontecido que no voltou a ser nunca o mesmo.
No podia suportar me olhar cara respondeu Noah.
No, seu pai te adorava. Estava horrorizado com o que te tinha acontecido, porque
acreditava que tinha sido culpa sua lhe explicou Estelle. Insistiu em guardar todas
as pertences de sua me, no me deixou atirar nada. Ia a sua tumba todos os dias e lhe
falava como se estivesse viva acrescentou.
Noah recordou que assim era.
Por isso fui continuou Estelle. No podia suportar ficar ali, competindo com
uma mulher morta e com seu filho.
Meu pai lhes queria a ti e ao Levi.
Sim disse Estelle com lgrimas nos olhos, mas depois de ti e de sua me. Eu no
podia suport-lo.
Entendo que tivesse cimes, mas no entendo por que te mostrava to cruel.
H muitas coisas que ainda no entende lhe disse Estelle guardando o leno no
bolso e olhando ao Kate de novo. D permisso para ir ver o Rose?
Sim, com a condio de que sempre lhe fale com o Noah com respeito e amabilidade.
Estelle tragou saliva.
Muito bem.
Ato seguido, girou-se e se afastou para sua carreta.
Noah, Kate e a menina fizeram o mesmo.
Eu acreditava que meu pai no podia suportar me olhar comentou Noah, ao cabo
de um momento.
O que lhe acontecia era que a culpa o comia vivo respondeu Kate lhe acariciando a
mo.
Suponho que, se tivesse sido meu filho, eu tambm me haveria sentido culpado.
Sim, mas voc lhe teria dado amor e aceitao.
Noah assentiu.
Aquele dia tinha sido glorioso.
Kate estava muito orgulhosa do Noah por ter ido igreja e ter mostrado ao povo que
eram uma famlia. Quanto tinham avanado desde sua chegada, desde que o reverendo

Davidson os tinha convertido em marido e mulher. Inclusive Noah a tinha tomado como
seu amante. Somente havia uma coisa que lhe impedia de sentir-se cem por cem feliz.
Era certo que Noah a desejava fisicamente, mas ainda no a necessitava. No de
verdade. Noah tinha tudo o que sempre tinha querido, mas agora sua vida inclua uma
amante que ele no havia nem eleito nem pedido.
Kate estava decidida a ser feliz, tal e como estavam as coisas, e se disse que j
encontraria outras maneiras de fazer um oco naquele lugar. Tinha toda a vida por diante.

Durante os seguintes dias, Noah digeriu a informao sobre seu pai e se deu conta de
que, a maior parte de sua personalidade, forjou-se sobre as reaes de outros.
Que Kate o aceitasse tal e como era o tinha trocado por completo. Todos os dias dava
graas ao cu porque aquela mulher tivesse aparecido em sua vida.
Aquele dia, Kate estava muito calada, algo que no era normal nela.
Encontra-te bem? perguntou-lhe Noah, enquanto comiam.
Sim.
A vitela est muito bom.
Tem-na feito Fergie.
Aquela tarde, enquanto trabalhava, Noah tentava elucidar o que podia ser o que tinha ao
Kate preocupada. Na hora do jantar, Noah colocou seus talheres junto aos do Kate e se
sentou a seu lado. Lhe sorriu e lhe acariciou o brao, mas era evidente que estava triste.
Olhe, as chaquetitas cada vez me saem melhor lhe disse quando estavam no salo
junto ao fogo.
Sim, ficou-te preciosa respondeu Noah sinceramente.
Sabe que Annie no tem roupa de beb na loja? Ao melhor, poderia-lhe dar alguns de
quo conjuntos eu fao para que me vendesse isso.
No necessrio
Sim, no faz falta que me diga isso a interrompeu Kate. No necessrio que o
faa porque no necessitamos o dinheiro. Pelo visto, ningum necessita nada do que eu
posso oferecer acrescentou guardando a chaquetita e ficando em p.
Kate
Kate se encaminhou cozinha. Noah ficou em p e a seguiu com o Rose em braos.
O que te ocorre?

Kate, que estava de p de costas a ele, na pia, no se moveu nem respondeu.

No penso me mover daqui at que me tenha respondido.
Kate se girou e, ao ver que tinha lgrimas nos olhos, Noah sentiu que lhe rompia o
corao.
No me precisa declarou.
Como que no? obvio que te necessito.
No, claro que no. Desde que cheguei, tentei me acoplar, tentei encontrar algo que
fora meu, uma maneira de contribuir.
Mas que no faz falta que
V-o? Isso o que me diz sempre que te proponho algo. No fazia falta que
aprendesse a fazer po, no fazia falta que aprendesse a cozinhar, no faz falta que lave
os pratos, no faz falta que lave minha roupa nem a da menina, no faz falta que faa
nada. Queria lavar roupa de outros para ganhar algum dinheiro, pr um horta e vender
as verduras, acabo-te de dizer que poderia vender tambm roupa de beb, mas no. Pelo
visto, nada do que te ofereo te parece bem disse com voz trmula. Deve ser que
no tenho muito que dar.
Noah escutou suas palavras e se deu conta de que o que Kate dizia era certo, que cada
vez que Kate lhe tinha proposto algo lhe havia dito que no.
Preciso me sentir importante disse Kate, olhando-o com olhos implorantes.
Perdoa, no foi minha inteno fazer lhe passar isso mau. Eu o nico que queria era
que tivesse uma vida fcil. Dou-me conta agora de que, em lugar de lhe fazer isso fcil,
neguei-te coisas que lhe tivessem dado felicidade.
Kate o olhou aliviada.
Provavelmente, cometerei muitos mais enganos porque no se muito nem sobre
mulheres nem sobre o matrimnio se desculpou Noah. Te vou pedir uma coisa, no
deixe nunca de me falar. Por favor, Kate, preciso ouvir sua voz.
Kate sorriu.
Necessito que me mostre o que importante na vida. Se para ti importante algo,
tambm o ser para mim. Pode fazer tudo o que queira, tudo o que te venha em vontade.
Pode pr um horta e fazer roupa de beb, pode ter galinhas e cozinhar tudo o que queira.
Kate o olhou aos olhos, Noah se inclinou sobre ela e a beijou com doura. Ao sentir que
se estremecia, abraou-a. Ao cabo de um momento, subiram a dormir. Kate deu de
mamar ao Rose e a deitou. Continuando, meteu-se tambm na cama. Ao cabo um
momento, pensou que Noah estava demorando mais do normal em subir.

estava ficando dormida quando ouviu passos na escada. Ento, viu entrar em um
homem grande na habitao e se levou a mo ao peito.
Noah? disse-lhe lhe acariciando a bochecha.
Noah se tinha barbeado. Era certo que tinha cicatrizes ao redor da boca e que alguns
poderiam fixar-se nelas e no ver a beleza que havia detrs, mas Kate s via um homem
amvel e honrado.
Assim que este voc.
Noah abriu os olhos.
Agora compreendo que tentaste, por todos os meios, me dizer que precisava sentir
que eu te necessitava. No me tinha dado conta. Devo dizer que te necessito, necessito
que me queira disse Noah.
Aquilo era muito mais do que Kate esperava, muito mais do que poderia ter sonhado.
Quero ser o homem que necessita.
Kate sentiu que os olhos lhe enchiam de lgrimas e o beijou com fora. Continuando,
tomou o rosto entre as mos e se olhou nos olhos daquele homem que o tinha dado tudo.
Voc o homem que necessito. No tive necessidade de te pedir nada porque voc
me deste isso tudo e o tem feito para me demonstrar que me amava. Ao princpio, no
queria me fazer iluses, no queria albergar esperanas de que me amasse, dizia-me que
o que fazia porque se sentia obrigado e que o nico que te interessava era o filho de seu
irmo. Entretanto, o que tem feito hoje e o que acaba de fazer me demonstra que
me quer de verdade. me perdoe por me haver comportado como uma idiota Te quero,
Noah. Dava-me conta quando me tirei a aliana do Levi.
Quero que saiba que muito importante para mim respondeu Noah.
Sei.
Quero que fique a meu lado e me faa ver a vida de cores, que me mostre todas as
coisas boas que h no mundo e que eu no tinha visto antes, necessito que fale
constantemente e que inclusive me diga o que estou pensando em cada momento.
Aquilo fez rir ao Kate.
Mas, sobre tudo, necessito que me ame.
Amo-te. Amo-te com todo meu corao disse Kate lhe beijando a cicatriz que tinha
na comissura dos lbios e a que tinha junto ao olho direito. Agora mesmo est
pensando que voc tambm me quer acrescentou olhando-o espectador.
Todo este tempo, sempre pensei que Levi teria que te haver querido.

Kate sorriu e esperou.

Suponho que pensava isso porque, ento, eu j te queria.
E agora?
Agora, quero-te ainda mais.
E amanh?
para sempre.

Eplogo
Copper Creek, Avermelhado, 1892
Kate se sentou para receber os ltimos raios do sol daquela tarde e ficou olhando ao
cavaleiro que se aproximava.
Noah.
Levava fora uma semana e o tinha jogado muitssimo de menos, tanto que no podia
dormir pelas noites. Entretanto, depois de dois anos casada com ele, tinha aprendido
que, quando Noah lhe dizia que voltaria, voltava.
As nicas ocasies nas que estavam separados era quando Noah tinha que fazer alguma
viagem para comprar ganho, mas sempre voltava.
Sempre.
Noah levou suas arreios parte de atrs da casa e se baixou, tirou-se o chapu e se
aproximou de sua mulher. Devia levar um par de dias sem barbear-se e tinha a pele
bronzeada pelo sol, mas ao Kate pareceu que estava muito bonito.
Joguei-te muito de menos, Katherine Cutter lhe disse.
Kate sentiu que o corao lhe dava um tombo.
Eu tambm te joguei muito de menos.
Continuando, ficou em p e se aproximou dele.
Temos que falar.
Aconteceu- algo ao Rose? perguntou-lhe, Noah preocupado.
No, a menina est perfeitamente, est dormindo.
Noah a tirou da mo e se aproximou da cunita em que dormitava Rose. Uma vez ali,
ajoelhou-se e lhe acariciou a bochecha e o pelito loiro.

Ela tambm me sentiu falta de?

Perguntava por seu pai todas as noites respondeu Kate.
Noah sorriu encantado.
Ento, do que temos que falar que te puseste to sria?
Tinha pensado esperar a que te trocasse e tivesse comido algo, mas
Katy, por favor, diga-me isso j, que me est comeando a preocupar.
Est bem sorriu Kate. Noah, a famlia Cutter vai ter um novo membro.
Noah olhou ao Rose e, quando compreendeu o que Kate lhe estava dizendo, sorriu de
brinca a orelha.
Mas o novo membro da famlia vai ter o cabelo mais escuro e, certamente, os olhos
marrons.
vamos ter um filho? exclamou Noah.
Kate assentiu com os olhos cheios de lgrimas.
Noah tomou entre seus braos e a abraou com tanta fora que Kate logo que podia
respirar. Aquele seu marido cheirava a homem, a sol e a cavalo e, quando seus fortes
braos a rodeavam, sentia-se como se estivesse no paraso.
Graas a aquele homem todos seus sonhos se cumpriram e Kate era uma mulher
perfeitamente feliz.
Kate jamais se arrependeu de haver-se casado com o Levi. Desde no hav-lo feito, no
teria tido ao Rose e no teria conhecido ao Noah.
Seu corao estava to cheio que no se imaginava capaz de albergar mais amor, mas
sabia que ainda tinha um monto de amor para dar.

Fim