EL DESARROLLO DE LA HIDROLOGA EN LA ERA INFORMTICA

Bernardo Humberto Palomeque Huerta.

RESUMEN.

Al agua ha sido un pilar importante para el desarrollo de la humanidad, en el pasar del tiempo
se ha ido estudiando las caractersticas y variables que afectan el ciclo hidrolgico, con la
llegada de la Geomtica y los SIG, se ha aumentado la complejidad de los modelos
matemticos, as como, la precisin y veracidad de los resultado obtenidos.
PALABRAS CLABE.

Hidrologa, Informtica, Modelacin, Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG).

1. INTRODUCCIN.

Desde el inicio de la humanidad el agua ha sido un pilar para poder sustentar la vida en las
comunidades, ya sea para cultivo, consumo propio o del ganado e incluso para higiene; por
esto mismo desde el inicio, el hombre ha tenido una gran necesidad, e inters en conocer
ms acerca de su comportamiento, tal fue el inters de estudio del agua que incluso se cre
una ciencia especfica, la cual estudia entre otras cosas su distribucin, circulacin e
interaccin con los seres vivos y la cual se denomina hidrologa, por lo que se puede decir
que la hidrologa es tan antigua como las civilizaciones.
Con el inicio de la era informtica la hidrologa no ha quedado exenta de dicho avance; a
pasado de, clculos manuales, extensos y con poca exactitud, a un proceso automatizado,
donde el usuario solo alimenta al programa para obtener un resultado en base a diversos
algoritmos de los programas y as disminuir el tiempo de clculo y evitar el error humano, y
aumentar en gran manera las metodologas para la obtencin del resultado; sin embargo esto
ha reducido drsticamente la sensibilidad de la persona que es encargada del clculo, lo que
provoca que se convierta en un usuario que caiga en un sistema de caja negra; el cual indica
que se le da informacin al programa y se obtiene una respuesta sin tener conocimiento

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alguno del proceso o mtodo para llegar a tal y por lo tanto sin tener un dimensionamiento
real acerca del resultado obtenido.
Todo este enorme desarrollo en la hidrologa ha sido derivado de una larga observacin,
experimentacin y medicin del agua con diversas metodologas en diferentes puntos del
globo y una enorme base de datos para su anlisis y futuro estudio, as como un largo
proceso de empirismo y racionalismo por los primeros hidrlogos de las diferentes
civilizaciones.
2. ANTECEDENTES

La hidrologa como cualquier ciencia inici en la antigedad clsica, principalmente las

civilizaciones griega y romana especularon sobre la concepcin del ciclo hidrolgico
buscando una explicacin al nacimiento de lagos, ros y al posible movimiento del agua en
el suelo, cuando no se contaba con un conocimiento previo. Aristteles explic el
mecanismo de la precipitacin, un ingeniero romano llamado Marcus Vitruvius Pollio que
comprendi que el agua subterrnea se originaba en su mayor parte por la infiltracin de la
lluvia y la fusin de la nieve. Posteriormente en la etapa del renacimiento, Leonardo Da
Vinci lleg a una comprensin ms

detallada

del

ciclo

hidrolgico,

realizo

observaciones sobre la distribucin de velocidades del agua en ros. Tena un concepto

claro del principio de continuidad, es decir, que hay un mismo volumen de agua, en canales
de diferente dimensin y que lo que vara es la velocidad, todo esto basado en la pura
observacin y la medicin de canales abiertos. Da Vinci tuvo dos conceptos del ciclo
hidrolgico, uno correcto, el de la evaporacin de mares y lagos formando nubes y su
posterior condensacin, y otro incorrecto, que el agua fluye tambin desde el interior de la
tierra hasta las montaas y all aparece a travs de fisuras.

Fue en el siglo XVII cuando los pioneros de la ciencia moderna de la hidrologa realizaron
las primeras mediciones cuantitativas, por ejemplo:
Pierre Perrault, quien midi la precipitacin y demostr que era suficiente para el flujo del
ro Sena, pero aun considerando las entradas por filtracin como fenmenos locales y
ocasionales.
Marriotte, utiliz flotadores, combin la velocidad y la seccin transversal del ro Sena para
obtener la descarga, tambin explic a detalle como el agua procedente de la lluvia se
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infiltra hasta llegar a un nivel subterrneo impermeable por el que circula hasta que se
encuentra un punto de salida.
Edmon Halley, demostr que la evaporacin del mar, es suficiente para alimentar los flujos
de los ros. Gracias a estos avances fue como se determin el ciclo hidrolgico como lo
conocemos ahora en la actualidad.

Durante el siglo XVIII florecieron los experimentos que llevaron a descubrir tantos
instrumentos de medicin (piezmetro de Bernoulli), as como modelos matemticos.
Chzy, mediante expresiones matemticas, demostr como la velocidad es proporcional a la
pendiente del cauce o Pierre du Buat, quien desarroll varios principios de la hidrulica.

Despus del innegable avance que se tena, el conocimiento hidrolgico, experiment un

notable crecimiento, y con el siglo XIX comenzaron las mediciones sistemticas. A nivel
terico se produjo por parte de Manning una frmula universal para calcular la velocidad
del agua cuando no se dispone de mediciones, la cual, sigue siendo utilizada hoy en da;
Darcy, puso los fundamentes de la teora de movimiento del agua subterrnea, al establecer
experimentalmente la ley que rige el flujo de agua a travs del subsuelo; lo que signific un
notable avance de la hidrologa subterrnea. Por lo que se puede decir que este siglo fue la
gran era de la hidrologa experimental y, por lo tanto, el fundamento inmediato de la
hidrologa actual.

En el siglo XX empez a racionalizar todo lo aprendido anteriormente, la hidrologa se

vuelve ms analtica que emprica, Sherman desarrolla el hidrograma unitario, lo que,
representa

un

avance

fundamental

en

la

modelizacin

de

las

relaciones

precipitacin/escorrenta. Horton (considerado como el padre de la hidrologa en Estados

Unidos) determin que el escurrimiento es debido a que la intensidad de la lluvia fue
superior a la capacidad de infiltracin del suelo. Establece las relaciones entre las
caractersticas fsicas de la cuenca y su importancia para la estimacin de la escorrenta.

Esta era dio pie para la creacin de los modelos matemticos considerando lo que a este
momento se haba desarrollado, estos modelos matemticos siguen vigentes hasta la fecha.
A pesar de todo presentaban un grado alto de dificultad el poder realizar este tipo de
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estudios en campo ya que se peda demasiada informacin, ms de la que se poda recabar

en un tiempo aceptable y daba un gran rango de probabilidad de error humano en los
clculos y un gasto excesivamente ms grande de lo que realmente podra ser. La hidrologa
creci a pasos agigantados tanto en lo terico como en lo prctico, al trmino de la Segunda
Guerra Mundial, debido al enorme crecimiento de la poblacin en las ciudades, la sobre
explotacin de reas naturales para la construccin viviendas, industrias y zonas agrcolas;
comienzo a presentarse cada vez ms un reto para la proteccin contra las de avenidas ms
devastadores para la poblacin, y no por el desbordamiento del ro, sino por la urbanizacin
de zonas cada vez ms cercanas a esos puntos y la falta de respeto del derecho de paso del
mismo lo que provoca que cada vez los ros se vallas acortando del cauce principal y la
construccin dentro de l.

An 1940 el anlisis hidrolgico se basaba principalmente en la experiencia del hidrlogo

encargado siendo su herramienta de trabajo un plano topogrfico y la informacin que se
tuviera de las estaciones de medicin de lluvia o isoyetas con las cuales se obtena la
intensidad y por lo tanto un gasto aproximado. Utilizando clculos rpidos y sencillos ya
que en ese momento utilizar los modelos ms complejos no era prctico por la gran cantidad
de informacin que se tena que recolectar.

A finales del siglo XX y gracias a toda la investigacin realizada se comenzaron a dividir en

varias ramas de la hidrologa como lo es: a) hidrologa superficial, estudia la precipitacin y
la naturaleza de esta en la corteza terrestre y la atmosfera. b) la hidrologa subterrnea que
estudia el movimiento del agua bajo en el subsuelo. c) hidrologa qumica, analiza las
caractersticas qumicas del agua de lluvia. d) eco-hidrologa, estudia la interaccin del agua
con ellos seres vivos; sin embargo con la entrada de la era informtica inicia una nueva
rama de la hidrologa la cual es la hidrologa informtica. Esta se fundamenta en todos los
anlisis, estudios y leyes que se obtuvieron anteriormente, para as poderla automatizar en
procesos cada vez ms rpidos en paquetes de datos.
3. HIDROLOGIA INFORMTICA.

La simulacin hidrolgica comenz con la creacin de las primeras computadoras digitales,

que, como era de esperar una ciencia tan amplia y antigua en mezcla con una herramienta

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joven alcanzara nuevos horizontes nunca antes vistos, y a su vez evolucionaria a la par de
la tecnologa.
La computadora se convirti en una de las ms importantes herramientas de los hidrlogos
modernos, tanto investigadores como prcticos. Las razones principales para esto son que el
anlisis y diseo hidrolgico requiere un gran manejo de una gran cantidad de datos.
Una representacin esquemtica que, a mi parecer, es la ms cercana a la forma de
procesamiento de los modelos hidrolgicos para su funcin y determinacin es el que se
muestra en la Figura No. 1.

Figura No. 1
Como se muestra en la imagen an sigue siendo de gran importancia los aspectos fsicos
para proceder a una conceptualizacin computacional y as trabajar con ella.
El primer modelo funcional apareci en Stanford hacia 1966, el cual en la dcada de 1970
se dio a conocer comercialmente como la aplicacin HSP (acrnimo de Hydrocomp
Simulation Program), el cual dio paso a una poca de innovacin continua, en 1968 el U.S.
Corps of Engineers, cre al ya famoso HEC (Hydrology Engineering Center), quien es el
desarrollador de programas de gran desempe para, la modelacin de eventos concretos e
individuales, siendo el abanderado de este tipo mediante desarrollos de modelos
matemticos.

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Con la creacin de ms programas y diferentes metodologas era inherente una mayor

notoriedad de los diferentes tipos de modelos, los cuales ha dado pie a su clasificacin
segn diversos factores y segn el criterio de varios autores. A lo largo del tiempo los
modelos hidrolgicos se han clasificado en, estocstico y determinista, el estocstico es un
tipo de modelo el cual trata de modelar procesos aleatorios y por lo tanto est gobernado
por leyes de la probabilidad por lo cual puede dar diferentes resultado en un rango de
distribucin de probabilidades; el modelo determinista es resultado de un proceso
matemtico que ha sido establecido para explicar un fenmeno natural, pero en mi opinin
un evento nunca podr ser puramente determinstico ya que el evento de cualquier
naturaleza siempre tendr un grado de incertidumbre debido a que esta es catica. Una
forma esquemtica que muestra la funcin de los modelos determinstico y estocstico se
presenta en las figuras No. 2 y 3.

Figura No. 2. Modelo determinstico.

Figura No. 3. Modelo estocstico.

En hidrologa determinstica la variable temporal se asume que est implcita totalmente
por otras variables que se desarrollan siguiendo un mtodo adecuado, basado generalmente
en leyes fsicas de la naturaleza. En cambio en hidrologa estocstica, la secuencia temporal
es todo lo que interesa. La representacin estocstica preserva las propiedades de
ocurrencia asociada con la secuencia de los eventos, que puede o no variar el resultado.

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Los modelos determinsticos a su vez se pueden clasificar en tres diferentes tipo: modelo
emprico, semi-dristribuido y distribuidos.

Los modelos empricos (Figura No. 4) se basan en una funcin con la que se obtiene un
resultado sin considerar las leyes que rigen los fenmenos fsicos implicados, y se basan
principalmente en los datos obtenidos experimentalmente, estos modelos se pueden utilizar
principalmente en procesos que se consideran muy complejos para modelarlos a partir de
los principios fundamentales. Anteriormente eran los ms utilizados por su simplicidad,
pero con el uso las nuevas tecnologas geoespaciales, este tipo de modelos cada vez ha sido
desplazado por mtodos que aprovechan la informacin geoespacial a detalle.

Figura No. 4 Ejemplificacin del modelo emprico.

Los modelos semi-distribuidos (Figura No. 5), son modelos conceptuales, los cuales subdividen
la cuenca en partes ms pequeas (subcuencas) pero dentro de esas partes interpolan la
informacin fsica. Estas divisiones del elemento total se unen a partir de los niveles de
escorrenta obtenidos por medio de los hidrgramas unitarios u otros mtodos; los balances
hidrolgicos que implican en la modelacin son: la lluvia, evaporacin, escorrenta y
almacenamiento.

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Figura No. 5 Ejemplificacin del modelo semi-distribuido.

Los modelos distribuidos (Figura No. 6) realizan una descripcin ms detallada de los
procesos hidrolgicos dentro de una cuenca que otros tipos de modelos, representa los
procesos sobre una cuadrcula que permite efectuar predicciones detalladas para cada celda
de la cuadrcula. En principio, estos modelos pueden ser utilizados en la mayora de los
problemas hidrolgicos. Como se basan exclusivamente en parmetros fsicos, este mtodo
es usado para la prediccin de cambios en la cuenca debido a la influencia del humano,
prediccin del escurrimiento en sitios no aforados dentro de la cuenca, o modelado de
calidad del agua y de la erosin.

Figura No. 6 Ejemplificacin del modelo distribuido.

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La aplicacin de uno u otro modelo depende de los objetivos de la simulacin, no necesariamente

los modelos hidrolgicos distribuidos, son la mejor opcin, sobre todo cuando se trata de
proyectos de gran visin. Sin embargo, cuando se trata de representar la fsica de fenmenos
hidrolgicos en la cuenca, (ante la evidencia de la variabilidad espacial de la precipitacin, la
temperatura, la cobertura vegetal, entre otros parmetros), es una ventaja, el empleo de los
modelos hidrolgicos distribuidos respecto a los modelos agregados. Sin pasar por alto que
los primeros llegan a un notable incremento de complejidad en su aplicacin, asociada
principalmente, a la cantidad de informacin requerida para su modelacin que se basa en la
aplicacin de los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG). En general los aspectos positivos que
se tienen con el manejo del SIG es:
Un clculo ms exacto de parmetros fsicos necesarios para operar con los modelos
hidrolgicos,
Aumento de la resolucin espacial de trabajo,
Anlisis de la variacin espacial de factores como coeficientes de escorrenta
o similares,
Anlisis de la variacin espacial de la precipitacin,
Aparicin de nuevos enfoques tales como modelos plenamente distribuidos, o
recursos y tcnicas nuevas basadas en el conocimiento del medio fsico en el que se
desarrollan los fenmenos hidrolgicos.
Entre los principales paquetes de SIG que se utilizan para los modelos hidrolgicos
destacan: ArcGIS y ArcInfo GIS (ESRI, 1996), SIG GRASS (GRASS, 1993), IDRISI GIS
(Clark Labs, 1987).
4. CONCLUSIONES.

Uno es su ingenuidad pensara que con toda la observacin, medicin y experimentacin en

base al ciclo hidrolgico sera sencillo y fcil de predecir, ms sin embargo, es todo lo
contrario, ya que el ciclo hidrolgico no es nada regular, una muestra de ello son, las
temporadas de sequias y de inundaciones con las que estamos tan acostumbrados en el pas.
La hidrologa actualmente sirve como una gran herramienta para la toma de decisiones
sobre el recurso hdrico y su manejo, ya sea para una obra de proteccin, captacin o
almacenamiento, se puede considerar como la columna de donde se derivan todas las

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ciencias hdricas, es por eso que la hidrologa como ciencia siempre ha estado en una
exponencial innovacin con nuevas herramientas para su estudio; sin dejar a un lado las
teoras fundamentales, ya que no discrimina ninguna metodologa sino que ayuda a
complementar y a perfeccionar el ciclo hidrolgico, determinacin y clculo de las variables
para obtencin de un caudal, escurrimiento, evaporacin, infiltracin, as como la
precipitacin en cualquier ambiente. Esto ha sido de gran importancia para poder mejorar
con el transcurso del tiempo la calidad de vida y as crear una sociedad prolfica y
productiva.
Es debatible el punto de la exactitud y la precisin en los modelos hidrolgicos que en el
paso del tiempo se han desarrollado y en el aparente beneficio que la informtica da acerca
de ello, es innegable que estas herramientas han ayudado para la medicin automatizada de
los parmetros que interactan o afectan al ciclo hidrolgico y su comportamiento; la era
informtica ha hecho eficiente, practico y ha agilizado en gran manera el anlisis y diseo
hidrolgico, ya que requieren de una gran cantidad de datos cuantitativos, sin darle la
espalda a las aproximaciones tericas que se desarrollaron en un comienzo de esta ciencia,
ya que son las leyes que la respaldan, por lo que, en la hidrologa nunca sern obsoletos. Por
lo tanto es importante tambin el reconocer el rango de aplicacin de los modelos
matemticos, los mtodos de pronsticos meteorolgicos y las predicciones hidrolgicas,
considerando siempre un grado de incertidumbre, para mejorar la comprensin y utilizacin
de los pronsticos e informacin complementaria que los modelos puedan arrojar por parte
de la gente encargada de tomar decisiones.
Como se puede ver el hombre siempre ha tenido una necesidad de conocer y explicar todos
los fenmenos que ocurren a su alrededor, y ahora apoyndose con todo el conocimiento
que ha generado a lo largo de cientos de aos, ha podido tener una mejor nocin sobre el
comportamiento del agua y los efectos que ella tiene en la naturaleza, y tambin ha tratado
de ajustar modelos matemticos que puedan estimar los fenmenos naturales a corto,
mediano y largo plazo para as siempre estar preparados para dichos eventos. El ser humano
siempre tendr dos grandes incgnitas en la vida, uno de ellos es la naturaleza del agua y el
otro, la naturaleza de la mujer.

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Pero con ayude de esta sper herramienta que es la computadora es solo cuestin de tiempo
para poder resolver una de esas incgnitas y en palabras de Severo Ochoa (1980) -La
ciencia siempre vale la pena porque sus descubrimientos, tarde o temprano, siempre se
aplican.5. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS.
CEREQUE MORN WENDOR, (1998); Hidrologa para estudiantes de ingeniera civil,
Generalidades, Breve mencin de los Procesos estocstico; Lima, Per, agosto 1998,
Segunda Edicin, 1-12, 223 pp.
GRACA

GUTIRREZ

FRANCISCO

PABLO,

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hidrolgica

estocstica: desarrollo de un modelo de generacin sinttica de series temporales, Santa Cruz,

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OCHOA SEVERO, (1980); A pursuit of a Hobby, Nueva York, Estados Unidos de
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