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Departamento de Posgrado Facultad de Humanidades, UNSa

Especialidad y Maestra en Ciencias del Lenguaje

Asignatura: Teoras acerca de la Comprensin y Produccin de Textos

Alumno: Lic. Rodolfo Fenoglio

EL COMPONENTE LXICO EN LOS CURSOS LECTURA EN INGLS

COMO

L2 EN LA UNIVERSIDAD: UN ESTUDIO REFLEXIVO

Salta, ao 2013

Introduccin
El presente trabajo surge de la preocupacin por abordar la dimensin
lxica del material de lectura que utilizamos en nuestros cursos de lectura
comprensiva en ingls destinados a estudiantes universitarios. En efecto, a travs
de nuestra experiencia hemos podido constatar que, a diferencia de lo que ocurre
con los aspectos textuales y gramaticales, en el diseo de estos cursos las
cuestiones relacionadas con el lxico se encaran de un modo poco sistemtico y
quedan mayormente libradas a la intuicin de los docentes (Fenoglio y Briones,
2010). Nos proponemos revisar el aporte terico de algunos autores que han
encarado cuestiones relacionadas con el rol central del vocabulario en la
comprensin lectora, con especial referencia a la lectura en L2. Finalmente, y a
modo de conclusin, plantearemos algunas cuestiones que nos permiten repensar
la enseanza de la lectura en ingls con fines acadmicos en la universidad.
El rol del vocabulario en la lectura: del olvido al redescubrimiento
Durante dcadas el vocabulario ocup un lugar marginal en la investigacin
sobre la enseanza y el aprendizaje de las segundas lenguas (Laufer, 1997;
Meara, 2002). Por una parte, los enfoques comunicativos proponan que, al igual
que en el caso de la adquisicin de la lengua materna,

el aprendizaje

del

vocabulario de L2 se produca de un modo gradual, implcito e incidental, a travs

de la repetida exposicin a un input comprensible en situaciones de interaccin
oral y escrita. Por lo tanto, se sostena que la enseanza explcita del vocabulario
tena un valor marginal o era incluso desaconsejable (Boyd Zimmerman, 1997;
Coady, 1997; Skmen, 1977).
Por otra parte, y en el caso ms acotado de la lectura, los modelos
descendentes tambin

prestaban escasa atencin al reconocimiento de las

palabras, centrndose en las habilidades de comprensin ms alto nivel: un

conjunto de procedimientos inferenciales a nivel oracional y supraoracional, que
permiten la determinacin del contenido semntico del texto y la integracin del
mismo con los conocimientos previos del lector (Koda, 2005; Perfetti, 2010).

Sin embargo, en las ltimas dcadas la situacin se ha revertido y hemos

asistido a un drstico incremento del inters por el vocabulario en L2. Numerosas
investigaciones han demostrado, al igual que en el caso de la L1, existe una
estrecha correlacin entre el conocimiento del vocabulario y la lectura (incluso
mayor que con otros factores como

el conocimiento morfosintctico y las

estrategias de lectura) (Koda, 2005: Laufer 1997a; Perfetti, op. cit).

La importancia del vocabulario como puente entre la decodificacin y la
comprensin
En un trabajo dedicado a la lectura en L1, Perfetti (op. cit) seala que las
investigaciones en ese campo durante mucho tiempo se centraron en los procesos
de ms alto nivel (ver ms arriba), a los que incluye en el trmino abarcador de
comprensin. Sin embargo, en el modelo heurstico elaborado por el autor, El
Tringulo Dorado de la Habilidad Lectora, la comprensin es slo uno de los
constituyentes. Los dos restantes son la decodificacin

--la capacidad de

identificar una palabra mediante su reconocimiento fonolgico, ortogrfico y

morfolgico y el vocabulario --el conocimiento del significado de las palabras--.
Dentro de este esquema, el conocimiento del vocabulario adquiere un rol
fundamental como puente entre la decodificacin y la comprensin:
En el momento en que un lector se encuentra con un texto, la capacidad de
acceder al significado de las palabras, de acuerdo con el contexto de este
texto en particular, es crtica. Al mismo tiempo, el logro de cierta
comprensin a partir de un segmento del
texto que contiene una
palabra desconocida puede provocar que el lector aprenda algo sobre el
significado de esa palaba (Perfetti, 2010: 293). 1
Para el autor, el vocabulario --que incluye un componente cuantitativo (el nmero
de palabas conocidas) y un componente cualitativo (el conocimiento especfico de
las diferentes palabras que componen el vocabulario) es un factor determinante
de las diferencias individuales en cuanto a la comprensin lectora de los nios en
edad escolar: A diferencia de la decodificacin, que es la gran niveladora de las

1 Las citas del autor son nuestra traduccin.

oportunidades desiguales, el vocabulario es el reflejo de las oportunidades

desiguales (p. 301).
Una vez que se reconoce el rol fundamental del vocabulario, el gran
problema de la comprensin, segn el autor, resulta ms manejable: La
capacidad de identificar las palabras y de hacer uso de su significado es una
parte importante del problema (p. 301).
Creemos importante sealar que el autor se muestra partidario de la
instruccin explcita del vocabulario, justamente como un modo de superar las
diferencias individuales a las que hacamos referencia ms arriba.
La hiptesis del umbral lxico
Dadas las limitaciones del tiempo asignado a los cursos destinados a
la enseanza de la lectura en L2, diversos autores han planteado la
necesidad de que los estudiantes adquieran tan pronto como sea posible un
umbral lxico (o vocabulario umbral) para poder convertirse en lectores
independientes y ser capaces de comprender adecuadamente un texto en
L2 (Laufer, 1997a; Laufer & Ravenhorst-Kalovski, 2010; Nation, 1990, 2001).
Si bien existen controversias en cuanto a la amplitud del conocimiento lxico
necesario para alcanzar dicho umbral, se acepta generalmente que se
tratara del conocimiento receptivo de alrededor de 3.000 familias de
palabras. (o sea unas 5.000 unidades lxicas, si se incluyen sus inflexiones y
sus derivaciones) (Cartaya Febres, 2011).
Este conocimiento del lxico dara cuenta de un 95% de cobertura
lxica textual, y slo despus de haberlo alcanzado podran los aprendices
de una L2 transferir las estrategias de lectura que ya han adquirido en la L1,
siendo capaces, adems, de realizar inferencias acertadas acerca del
significado del vocabulario desconocido. Esto les permitira superar la
paradoja del lector principiante: cmo pueden los estudiantes novatos de
una L2 adquirir vocabulario por medio de la lectura si no poseen el lxico
mnimo necesario para leer bien? (Coady, 1997).

Qu vocabulario ensear? Las listas de vocabulario de uso frecuente

Nation (1990; 2001) ha sealado la importancia de plantear metas
concretas y realistas en cuanto a la enseanza del vocabulario en el aula de
ingls como L2, y de determinar cul sea el vocabulario ms relevante para
las necesidades comunicativas de los alumnos de acuerdo con los objetivos
de cada curso en particular.
El limitado tiempo de exposicin de los estudiantes a la L2 slo
permitira la enseanza explcita de un grupo relativamente pequeo de
unidades lxicas, por lo que propone recurrir a la ya clsica lista con las 2.000
familias de palabras generales de uso frecuente en lengua inglesa (A General
Service List of English Words, West, 1953), las que deban ensearse en primer
trmino a los alumnos principiantes. Las palabras incluidas en esta lista
proporcionaran, segn el autor, una cobertura de ms del 75% del vocabulario
de los textos acadmicos, que son los que nos interesan especialmente.
En lo que hace al mbito especfico de la lectura de textos acadmicos,
Nation propone que, luego de haberse familiarizado con el lxico general
indicado por West, los estudiantes deberan prestar especial atencin a The
Academic Word List (Coxhead, 2002), una lista de 570 familias de palabras
acadmicas o semitrminos, que proporcionara una cobertura de alrededor del
10% del lxico de los textos acadmicos. En cuanto al vocabulario tcnico que
cubrira aproximadamente un 5% de los textos acadmicos-, Nation sugiere
recurrir a los diccionarios tcnicos y/o cientficos de los que se disponga en cada
rea disciplinar.
En un trabajo anterior (Fenoglio y Briones, 2010) hemos presentado
los avances de una investigacin en curso que nos permitieron constatar la
validez de la hiptesis de Nation en cuanto a la cobertura textual de las listas
de West y Coxhead. Se trata de un estudio realizado a partir de la
digitalizacin de tres textos que integran una cartilla destinada a nuestros
alumnos del rea de Qumica. Los textos fueron analizados con programa
informtico RANGE, elaborado por Nation (2005) y disponible en su pgina

web. Los resultados obtenidos del anlisis de esta muestra nos permiti
confirmar que el vocabulario incluido en las dos listas mencionadas da
cuenta, conjuntamente, de casi el 90% del total de las unidades lxicas de
dichos textos.
Conclusiones
A travs de una revisin de la literatura hemos constatado el rol crucial
del lxico en la comprensin lectora, y la conveniencia de que nuestros
alumnos alcancen rpidamente el conocimiento de un vocabulario bsico
que les permita adquirir independencia como lectores en la L2. Hemos
mencionado

herramientas

apropiadas

para

determinar

cul

sea

el

vocabulario al cual dedicar especial atencin, mediante la instruccin directa

o explcita, en nuestros cursos de lectura. A partir de estos elementos es que
planteamos los siguientes interrogantes:

De qu modo se podra aadir efectivamente una dimensin lxica a

los programas de los cursos de ingls con fines acadmicos ya
existentes?

Qu tipo de tareas y/o de ejercicios sera conveniente disear para

orientar la atencin de los alumnos al componente lxico de los textos
que leen en clase?

Qu modificaciones sera conveniente realizar a la seleccin de los

textos ledos en clase, teniendo en cuenta que en muchos casos son el
nico input en la L2 a la que acceden los alumnos?

Sera vlido y factible proponernos que los alumnos alcancen un

determinado umbral lxico en la L2 al finalizar un curso de lectura de
textos acadmicos?

Qu instrumentos

de evaluacin podran dar cuenta de que dicho

umbral ha sido efectivamente alcanzado?

La respuesta a estas preguntas seala el camino a seguir en futuros estudios,

y plantea una serie de temas a discutir con nuestros colegas que integran la
comunidad de docentes e investigadores en el rea de la enseanza de la lectura
con fines acadmicos en L2.

Bigliografa
Boyd Zimmerman, Ch. (1997) Historical trends in second language vocabulary instruction, en
Coady & Huckin (eds.) Second Language Vocabylary Acquisition. USA: Cambridge
Univerisity Press.
Cartaya Febres, Noela (2011) La hiptesis del umbral lxico en la comprensin de lectura en L2,
en Lingua Americana, Ao XV N 28: 113-18).
Coady, J. (1997), L2 vocabulary acquisition through extensive reading, en Coady & Huckin, op.
cit.
Fenoglio, R., y Briones, S. (2010) Qu vocabulario deben conoce los estudiantes nuversitarios
para leer textos acadmicos en ingls? Ponencia presentada en el VII Encuentro de
Lenguas Aborgenes y Extranjeras, Facultad de Humanidades, UNSa [trabajo indito].
Koda, K. (2005) Insights into Second Language Reading. A Cross-Linguistic Approach. USA:
Cambridge University Press.
Laufer, B. (1997a) The lexical plight in second language reading en Coady & Huckin, op. cit.
---------- (1997b) Whats in a word that makes it hard or easy: some intralexical factors that affect
the learning of words, en Schmitt & McCarthy (eds.) Vocabulary. Description, Acquisition
and Pedagogy. UK: Cambridge University Press.
Laufer, B. & Ravenhorst-Kalovski, G. (2010). Lexical threshold revisited: Lexical text coverage,
learners vocabulary size and reading comprehension, en Reading in a Foreign Language
22 (1) 15-30.
Meara, P. (2002), The rediscovery of vocabulary, en Second Language Research, 18,4 (2002),
pp. 393-407.
Nation, I.S.P. (1990) Teaching and learning vocabulary. Rowley, MA: Newbury House.
---------- (2001) Learning vocabulary in another language. Cambridge: Cambridge University
Press.
Perfetti, Ch. (2010), Decoding, Vocabulary and Comprehension. The Goldn Triangle of Reading
Skill, en: McKeown & Kucan (eds.) Bringing Reading Research to Life. New York: The
Guilford Press.
Skmen, A.J. (1997) Current trends in teaching second language vocabulary, en Schmitt &
McCarthy, op. cit.