UNIVERSIDAD NACIONAL AGRARIA DE LA SELVA

FACULTAD DE RECURSOS NATURALES RENOVABLES

DEPARTAMENTO ACADEMICO DE CIENCIAS EN CONSERVACIN DE
SUELOS Y AGUAS

PROCESOS DE TRATAMIENTOS FSICOS, QUMICOS Y BIOLGICOS DEL

AGUA

CURSO

ANALISIS Y TRATAMIENTOS DE AGUAS

DOCENTE

Ing. MSc. Sandro Junior RUIZ CASTRE

ALUMNOS

IBAES BOCANEGRA, Jampier A.

PACHECO RAMOS, Rudy B.
RIOS RIVERA, Mishel
TERRONES FERNANDEZ, Cleysi
ZUTA VASQUEZ, Jorge J.

TINGO MARIA PERU

2014

I.

INTRODUCCION

Toda comunidad genera residuos tanto slidos como lquidos. La parte

lquida de los mismos, a lo que llamamos aguas residuales, es esencialmente el
agua de que se desprende la comunidad una vez que ha sido contaminada durante
los diferentes usos para los cuales ha sido empleada. Entonces podemos definir al
agua residual como la combinacin de los residuos lquidos, que provienen de
residencias, instituciones pblicas y de establecimientos industriales y comerciales, a
los que se les puede agregar aguas subterrneas, superficiales y pluviales.
Si nosotros permitimos la acumulacin y estancamiento de las aguas
residuales, la descomposicin de la materia orgnica que contiene puede conducir a
la generacin de grandes cantidades de gases malolientes. Adems de esto,
debemos de aadir la frecuente presencia en el agua residual bruta, numerosos
microorganismos patgenos y causantes de enfermedades que habitan en el aparato
intestinal humano que pueden estar presentes en ciertos residuos industriales. Otro
problema es que estas aguas, suelen contener nutrientes, que pueden estimular el
crecimiento de plantas acuticas, y puede incluir tambin compuestos txicos. Por
todo esto en una sociedad se necesita la evacuacin inmediata y sin molestias del
agua residual de sus fuentes de generacin, seguida de su tratamiento y eliminacin.
En este informe se describirn las caractersticas fsicas, qumicas y
biolgicas del agua residual, as como tambin los diferentes procesos para el
tratamiento de aguas residuales.

2.1.

II.
Aguas residuales

REVISION DE LITERATURA

Segn AINSO (1986); Se puede definir el agua residual como la

combinacin de los residuos lquidos procedentes tanto de residencias como de
instituciones pblicas y establecimientos industriales y comerciales a los que pueden
agregarse, eventualmente, aguas subterrneas, superficiales y pluviales.
En general las aguas residuales se clasifican as:
-

Aguas residuales domsticas (ARD): son las provenientes de las

actividades domsticas de la vida diaria como lavado de ropa, bao,
preparacin de alimentos, limpieza, etc. Estos desechos presentan un alto
contenido de materia orgnica, detergentes y grasas. Su composicin vara

segn los hbitos de la poblacin que los genera.

Aguas Lluvias (ALL): son las originadas por el escurrimiento superficial de
las lluvias que fluyen desde los techos, calles, jardines y dems superficies del
terreno.

Los primeros flujos de ALL son generalmente muy contaminados

debido al arrastre de basura y dems materiales acumulados en la superficie.

La naturaleza de esta agua vara segn su procedencia: zonas urbanas,
rurales, semi rurales y an dentro de estas zonas se presentan enormes
variaciones segn el tipo de actividad o uso del suelo que se tenga.

Residuos lquidos industriales (RLI): son los provenientes de los diferentes

procesos industriales.

Su composicin vara segn el tipo de proceso

industrial y an para un mismo proceso industrial, se presentan caractersticas

diferentes en industrias diferentes. Los RLI pueden ser alcalinos o cidos,
txicos, coloreados, etc., su composicin refleja el tipo de materias primas
-

utilizado dentro del proceso industrial.

Aguas residuales agrcolas (ARA): son las que provienen de la escorrenta
superficial de las zonas agrcolas.

Se caracterizan por la presencia de

pesticidas, sales y un alto contenido de slidos en suspensin. La descarga

de esta agua es recibida directamente por los ros o por los alcantarillados.
2.2.

Tratamiento de Aguas Residuales

Se conocen como operaciones unitarias a los mtodos de tratamiento en

los que predominan los fenmenos fsicos, y como procesos unitarios a los mtodos
que la eliminacin de los contaminantes se realiza en base a procesos qumicos o
biolgicos. En la actualidad, estas operaciones y procesos unitarios se agrupan entre
s para constituir los as llamados tratamiento primario, secundario y terciario (o
tratamiento avanzado).
El tratamiento primario contempla el uso de operaciones fsicas tales
como la sedimentacin y el desbaste para la eliminacin de los slidos
sedimentables y flotantes presentes en el agua residual. En el tratamiento secundario
se realizan procesos biolgicos y qumicos, los cuales se emplean para eliminar la
mayor parte de la materia orgnica. Y por ltimo, en el tratamiento terciario se
emplean combinaciones adicionales de los procesos y operaciones unitarias para
remover esencialmente nutrientes, cuya reduccin con tratamiento secundario no es
significativa.

2.3. Caractersticas Fsicas, Qumicas y Biolgicas de las Agua Residuales

2.3.1. Caractersticas Fsicas
La caracterstica fsica ms importante del agua residual es el contenido
total de slidos, trmino que engloba la materia en suspensin, la materia
sedimentable, la materia coloidal y la materia disuelta. Otras caractersticas fsicas
importantes son el olor, la temperatura, la densidad, el color y la turbiedad.
Slidos Totales
Analticamente, se define como la materia que se obtiene como residuo
despus de someter al agua a un proceso de evaporacin de entre 103 y 105C.
No se define como slida aquella materia que se pierde durante la
evaporacin debido a su alta presin de vapor. Los slidos sedimentables se definen
como aquellos que se sedimentan en el fondo de un recipiente de forma cnica el
transcurso de un periodo de 60 minutos. Los slidos sedimentables se expresan en
ml/l y constituyen una medida aproximada de la cantidad de fango que se obtendr
en la decantacin primaria del agua residual. Los slidos totales pueden clasificarse
en filtrables o no filtrables (slidos en suspensin) haciendo pasar un volumen
conocido de lquido por un filtro.
Olores
Normalmente, los olores son debidos a los gases liberados durante el
proceso de descomposicin de la materia orgnica. El agua residual reciente tiene un
olor algo desagradable, que resulta ms tolerable que el del agua residual sptica. El
olor ms caracterstico del agua residual sptica se debe a la presencia del sulfuro
de hidrgeno (huevo podrido) que se produce al reducirse los sulfatos a sulfitos por
accin de microorganismos anaerobios. La problemtica de los olores est
considerada como la principal causa de rechazo a la implantacin de instalaciones
de tratamiento de aguas residuales.

Temperatura

La temperatura del agua residual suele ser siempre ms elevada que la

del agua de suministro, hecho principalmente debido a la incorporacin de agua
caliente procedente de las casas y los diferentes usos industriales.
La temperatura del agua es un parmetro muy importante dada su
influencia, tanto sobre el desarrollo de la vida acutica como sobre las reacciones
qumicas y velocidades de reaccin, as como sobre la aptitud del agua para ciertos
usos tiles.

Color
El agua residual suele tener un color grisceo. Sin embargo, al aumentar
el tiempo de transporte en las redes de alcantarillado y al desarrollarse condiciones
ms prximas a las anaerobias, el color del agua residual cambia gradualmente de
gris a gris oscuro, para finalmente adquirir color negro. Cuando llega a este punto,
suele clasificarse el agua residual como sptica. Algunas aguas residuales
industriales pueden aadir color a las aguas residuales domsticas. Su color gris,
gris oscuro o negro del agua residual es debido a la formacin de sulfuros metlicos
por reaccin del sulfuro liberado en condiciones anaerobias con los metales
presentes en el agua residual.

Turbiedad
La turbiedad, como medida de las propiedades de transmisin de la luz
de un agua, es otro parmetro que se emplea para indicar la calidad de las aguas
vertidas o de las aguas naturales en relacin con la materia coloidal y residual en
suspensin. Su medicin se lleva a cabo mediante la comparacin entre la intensidad
de la luz dispersada en la muestra y la intensidad registrada en una suspensin de
referencia en las mismas condiciones.

2.3.2. Caractersticas Qumicas

Las caractersticas qumicas de las aguas residuales son principalmente

el contenido de materia orgnica e inorgnica, y los gases presentes en el agua
residual. La medicin del contenido de la materia orgnica se realiza por separado
por su importancia en la gestin de la calidad del agua y en el diseo de las
instalaciones de tratamiento de aguas.
-

Materia Orgnica
Cerca del 75% de los slidos en suspensin y del 40 % de los slidos

filtrables de una agua residual de concentracin media son de naturaleza orgnica.

Son slidos de origen animal y vegetal, as como de las actividades humanas
relacionadas con la sntesis de compuestos orgnicos.
Los compuestos orgnicos estn formados por combinaciones de
carbono, hidrgeno y oxgeno, con la presencia, en algunos casos, de nitrgeno.
Tambin pueden estar presentes otros elementos como azufre, fsforo o hierro. Los
principales grupos de sustancias orgnicas presentes en el agua residual son las
protenas (40-60%), hidratos de carbono (25-50%) y grasas y aceites (10%). Otro
compuesto orgnico con muy importante presencia en el agua residual es la urea,
principal constituyente de la orina. No obstante, debido a la velocidad del proceso de
descomposicin de la urea, raramente est presente en aguas residuales que no
sean muy recientes. Junto con todos estos grupos de sustancias orgnicas, el agua
residual tambin contiene pequeas cantidades de gran nmero de molculas
orgnicas sintticas cuya estructura puede ser desde muy simple a extremadamente
compleja, por ejemplo, los contaminantes orgnicos, los compuestos orgnicos
voltiles y los pesticidas de uso agrcola.
-

Medida del Contenido Orgnico

Los diferentes mtodos para medir el contenido orgnico pueden

clasificarse en dos grupos: los empleados para determinar altas concentraciones de

contenido orgnico, mayores a 1 mg/l, y los empleados para determinar las
concentraciones de 0.001 mg/l a 1 mg/l. El primer grupo incluye los siguientes

ensayos de laboratorio: demanda bioqumica de oxgeno (DBO), demanda qumica

de oxgeno (DQO) y carbono orgnico total (COT).
En el segundo grupo se emplean mtodos instrumentales que incluyen la
cromatografa de gases y la espectroscopia de masa.

Demanda Bioqumica de Oxigeno:

El parmetro de contaminacin orgnica ms empleado, que es aplicable

tanto a aguas residuales como a aguas superficiales, es la DBO a 5 das. La

determinacin de este est relacionada con la medicin del oxgeno disuelto que
consumen los microorganismos en el proceso de oxidacin bioqumica de la materia
orgnica. Los resultados de los ensayos de DBO se emplean para: determinar la
cantidad aproximada de oxgeno que se requerir para estabilizar biolgicamente la
materia orgnica presente; dimensionar las instalaciones de tratamiento de aguas
residuales; y medir la eficacia de algunos procesos de tratamiento y controlar el
cumplimiento de las limitaciones a que estn sujetos los vertidos.
El periodo de incubacin es normalmente de 5 das a 20C. La oxidacin
bioqumica es un proceso lento, cuya duracin en teora es infinita. En un periodo de
20 das se completa la oxidacin del 95 al 99 % de la materia carbonosa, y en los 5
das que dura el ensayo de la DBO se llega a oxidar entre el 60 y 70%. Se asume la
temperatura de 20 C como un valor medio representativo de temperatura que se da
en los cursos de agua que circulan a baja velocidad en climas suaves, y es
fcilmente duplicada en una incubadora. Los resultados obtenidos a diferentes
temperaturas sern distintos, debido a que las velocidades de las reacciones
bioqumicas son funcin de la temperatura.

Materia Inorgnica

Las concentraciones de las sustancias inorgnicas en el agua aumentan

tanto por el contacto del agua con las diferentes formaciones geolgicas, como por
las aguas residuales, tratadas o sin tratar, que a ella se descargan. Las aguas
naturales disuelven parte de las rocas y minerales con los que entran en contacto.
Las aguas residuales, salvo el caso de determinados residuos industriales, no se
suelen tratar con el objetivo especfico de eliminar los constituyentes inorgnicos que
se incorporan durante el ciclo de uso. Las concentraciones de los diferentes
constituyentes inorgnicos pueden afectar mucho a los usos del agua, como por
ejemplo los cloruros, la alcalinidad, el nitrgeno, el azufre, algunos otros compuestos
txicos inorgnicos y algunos metales pesados como el nquel, el manganeso, el
plomo, el cromo, el cadmio, el cinc, el cobre, el hierro y el mercurio.
Dentro de la materia inorgnica es de suma importancia tambin hablar
de la concentracin de ion hidrgeno (pH), ya que es un parmetro de calidad de
gran importancia tanto para el caso de aguas naturales como residuales. El agua
residual con concentraciones de ion hidrgeno inadecuadas presenta dificultades de
tratamiento con procesos biolgicos, y el efluente puede modificar la concentracin
de ion hidrgeno en las aguas naturales si sta no se modifica antes de la
evacuacin de las aguas. El pH de los sistemas acuosos puede medirse
convenientemente con un pH-metro. Para el mismo procedimiento de medicin
tambin se emplean soluciones indicadoras y papeles de pH que cambian de color a
determinados valores del pH. El color de la solucin o del papel se compara
entonces con el color de series normalizadas.

Gases
Los gases que con mayor frecuencia se encuentras en aguas residuales

brutas son el nitrgeno (N2), el oxgeno (O2), el dixido de carbono (CO2), el sulfuro
de hidrgeno (H2S), el amoniaco (NH3), y el metano (CH4). Los tres ltimos
proceden de la descomposicin de la materia orgnica presente en las aguas
residuales.

El

oxgeno

disuelto

es

necesario

para

la

respiracin

de

los

microorganismos aerobios, as como para otras formas de vida. Debido a que la

velocidad de las reacciones bioqumicas que consumen oxgeno aumenta con la
temperatura, los niveles de oxgeno disuelto tienden a ser ms crticos en las pocas
estivales. El problema se agrava en los meses de verano, debido a que los cursos de
agua generalmente son menores por lo tanto el oxgeno tambin es menor.

2.3.3 Caractersticas Biolgicas

Para el tratamiento biolgico se deben de tomar en cuenta las siguientes
caractersticas del agua residual: principales grupos de microorganismos presentes,
tanto en aguas superficiales como en residuales, as como aquellos que intervienen
en los tratamientos biolgicos; organismos patgenos presentes en las aguas
residuales; organismos utilizados como indicadores de contaminacin y su
importancia; mtodos empleados para determinar los organismos indicadores, y
mtodos empleados para determinar las toxicidad de las aguas tratadas.

Microorganismos
Los principales grupos de organismos presentes tanto en aguas

residuales como superficiales se clasifican en organismos eucariotas, bacterias y

arquebacterias, como se muestra en la siguiente:

Tabla N1: Clasificacin de los Microorganismos

Las bacterias desempean un papel amplio y de gran importancia en los

procesos de descomposicin y estabilizacin de la materia orgnica, tanto en el
marco natural como en las plantas de tratamiento. Por ello resulta imprescindible
conocer sus caractersticas, funciones, metabolismos y proceso de sntesis.
Los hongos, desde el punto de vista ecolgico, presentan ciertas
ventajas sobre las bacterias: pueden crecer y desarrollarse en zonas de baja
humedad y en mbitos con pH bajos. Sin la colaboracin de los hongos en los
procesos de degradacin de la materia orgnica el ciclo del carbono se interrumpira
en poco tiempo, y la materia orgnica empezara a acumularse.
La presencia de algas afecta al valor del agua de abastecimiento ya que
puede originar problemas de olor y sabor. Uno de los problemas ms importantes es
encontrar el proceso de tratamiento que hay que aplicar a las aguas residuales de
diferentes orgenes de modo que los efluentes no favorezcan el crecimiento de algas
y dems plantas acuticas.
Los protozoarios de importancia para el saneamiento son las amebas,
los flagelados y los ciliados libres y fijos. Los protozoarios se alimentan de bacterias y

de otros microorganismos microscpicos. Tienen una importancia capital, tanto en el

funcionamiento de los tratamientos biolgicos, como en la purificacin de cursos de
agua, ya que son capaces de mantener el equilibrio natural entre los diferentes tipos
de microorganismos. Se debe controlar el agua de suministro ya que ciertos
protozoarios son tambin patgenos, tales como el Cryptosporidium parvum y la
Giardia lamblia.
Las diferentes plantas y animales que tienen importancia son de tamaos
muy variados, desde los gusanos y rotferos microscpicos hasta crustceos
macroscpicos. El conocimiento de estos organismos resulta til a la hora de valorar
el estado de lagos y corrientes, al determinar la toxicidad de las aguas residuales
evacuadas al medio ambiente, y a la hora de determinar la efectividad de la vida
biolgica en los tratamientos secundarios empleados para destruir los residuos
orgnicos.
Los virus excretados por los seres humanos pueden representar un
importante peligro para la salud pblica. Se sabe con certeza que algunos virus
pueden sobrevivir hasta 41 das, tanto en aguas limpias como en residuales a
temperatura de 20 C, y hasta 6 das en un ro normal.

Organismos Patgenos
Los organismos patgenos que se encuentran en las aguas residuales

pueden proceder de deshechos humanos que estn infectados o que sean

portadores de una determinada enfermedad. Las principales clases de organismos
patgenos presentes en las aguas residuales son: bacterias, virus y protozoarios.
Los organismos bacterianos patgenos que pueden ser excretados por el hombre
causan enfermedades del aparato intestinal como la fiebre tifoidea y paratifoidea, la
disentera, diarreas y clera. Debido a la alta infecciosidad de estos organismos,
cada ao son responsables de gran nmero de muertes en pases con escasos
recursos sanitarios, especialmente en zonas tropicales.

Organismos Indicadores
Los organismos patgenos se presentan en las aguas residuales

contaminadas en cantidades muy pequeas y, adems, resultan difciles de aislar y

de identificar. Por ello se emplea el organismo coliforme como organismo indicador,
puesto que su presencia es ms numerosa y fcil de comprobar. El tracto intestinal
humano contiene innumerables bacterias conocidas como organismos coliformes,
cada humano evacua de 100,000 a 400,000 millones organismos coliformes cada
da. Por ello, se puede considerar que la presencia de coliformes puede ser un
indicador de la posible presencia de organismos patgenos, y que la ausencia de
aquellos es un indicador de que las aguas estn libres de organismos que puedan
causar enfermedades. Pero existe un problema por el cual los coliformes no son tan
buenos indicadores, ya que hay algunos patgenos que pueden estar presentes en
el agua an en ausencia de coliformes.

2.4.

Procesos y operaciones del tratamiento de aguas residuales

El grado de tratamiento necesario puede determinarse comparando las

caractersticas

del

agua

residual

cruda

con

las

exigencias

del

efluente

correspondiente. Como se vio existen operaciones fsicas, procesos qumicos y

procesos biolgicos para el tratamiento del agua residual, dando lugar a tratamientos
primarios, secundarios y terciarios o avanzados. A continuacin se da una breve
descripcin de ellos.

Operaciones Fsicas
Los mtodos de tratamiento en donde predomina la accin de fuerzas

fsicas se conocen como operaciones fsicas unitarias. El desbaste, mezclado,

floculacin, sedimentacin, flotacin, transferencia de gases y filtracin son
operaciones unitarias tpicas.

Procesos Qumicos
Los mtodos de tratamiento en los cuales la eliminacin o conversin de

los contaminantes se consigue con la adicin de productos qumicos o gracias al

desarrollo de ciertas reacciones qumicas, se conocen como procesos qumicos
unitarios. Fenmenos como la precipitacin.

Procesos Biolgicos
Los procesos de tratamiento en los que la eliminacin de los

contaminantes se lleva a cabo gracias a la actividad biolgica se conocen como

procesos biolgicos unitarios. La principal aplicacin de los procesos biolgicos es la
eliminacin de las sustancias orgnicas biodegradables presentes en el agua
residual en forma, tanto coloidal, como en disolucin. Bsicamente estas sustancias
se convierten en gases, que se liberan a la atmsfera, y en tejido celular biolgico,
eliminable por sedimentacin. Los tratamientos biolgicos tambin se emplean para
eliminar el nitrgeno contenido en el agua residual.

2.4.1. Aplicacin de los procesos y operaciones de tratamiento para

aguas residuales

Pretratamiento de aguas residuales.

El pretratamiento de las aguas residuales se define como el proceso de

eliminacin de los constituyentes de las aguas residuales cuya presencia pueda

provocar problemas de mantenimiento y funcionamiento de los diferentes procesos,
operaciones y sistemas auxiliares.
Algunos ejemplos pueden ser: desbaste y dilaceracin para eliminar
slidos gruesos y trapos, flotacin para eliminar grasas y aceites y el desarenado
para la eliminacin de la materia en suspensin gruesa.

Para estos procesos son utilizados las rejillas, los tamices y los
microfiltros.
Las Rejillas: Con stas se retiene todo el material grueso, su principal
objetivo es retener basuras, material slido grueso que pueda afectar el
funcionamiento de las bombas, vlvulas, aireadores, etc. Se utilizan solamente en los
desbastes previos, y sirven para que los desechos no daen las maquinas. Se
construyen con barras de 6 mm de grosor y son acomodadas aproximadamente a
100 mm de distancia.

Figura 1: rejillas
Los tamices: Luego de las rejillas se colocan Tamices, con aberturas menores para
remover un porcentaje ms alto de slidos, con el fin de evitar atascamiento de
tuberas, filtros biolgicos, con una abertura mxima de 2.5 mm. Tienen una
inclinacin particular que deja correr el agua y hace deslizar los desechos por fuera
de la malla. Necesita un desnivel importante entre el punto de alimentacin del agua
y el de salida.
Los microfiltros: son planillas giratorias plsticas o de acero por las cuales circula el
agua y recogen los desechos y las basuras en su interior, los microfiltros tiene
sistemas de lavado para que as puedan mantener las mallas limpias. Dependiendo
de la aplicacin que tengan se selecciona el tamao de las mallas.

Desaneradores: son unidades encargadas de retener arenas, guijarros, tierra y otros

elementos vegetales o minerales que traigan las aguas.
Figura2: Desarenadores

Tratamiento primario de aguas residuales:

En el tratamiento primario se elimina una fraccin de los slidos en

suspensin y de la materia orgnica. Suele llevarse a cabo mediante sedimentacin

y tamizado. El efluente del tratamiento primario suele contener una cantidad
considerable de materia orgnica y una DBO alta. Cabe destacar que aunque en
muchos lugares el tratamiento primario es el nico que se le da al agua residual, este
es nicamente un tratamiento previo al secundario.
-

Sedimentacin primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o

cilndricos en donde se remueve de un 60 a 65% de los slidos sedimentables
y de 30 a 35% de los slidos suspendidos en las aguas residuales. En la
sedimentacin primaria el proceso es de tipo floculento y los lodos producidos
estn conformados por partculas orgnicas. Un tanque de sedimentacin
primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y tiempos de detencin

entre 2 y 3 horas.

En estos tanques el agua residual es sometida a

condiciones de reposo para facilitar la sedimentacin de los slidos

sedimentables. El porcentaje de partculas sedimentadas puede aumentarse
con tiempos de detencin ms altos, aunque se sacrifica eficiencia y
economa en el proceso; las grasas y espumas que se forman sobre la
superficie del sedimentador primario son removidas por medio de rastrillos que
ejecutan un barrido superficial continuo.
-

Precipitacin qumica coagulacin: la coagulacin en el tratamiento de las

aguas residuales es un proceso de precipitacin qumica en donde se agregan
compuestos qumicos con el fin de remover los slidos.

El uso de la

coagulacin ha despertado inters sobre todo como tratamiento terciario y con

el fin de remover fsforo, color, turbiedad y otros compuestos orgnicos.

Tratamiento secundario convencional:

El tratamiento secundario est principalmente encaminado la eliminacin

de los slidos en suspensin y de los compuestos orgnicos biodegradables, aunque

a menudo se incluye la desinfeccin como parte del tratamiento. Se llama tratamiento
secundario convencional a la combinacin de diferentes procesos para la eliminacin
de estos constituyentes, e incluye el tratamiento biolgico con lodos activados,
reactores de lecho fijo, los sistemas de lagunaje y la sedimentacin.

Control y eliminacin de nutrientes:

Normalmente es necesaria debido al vertido de aguas receptores

confinados, en los que se pueda crear o acelerar los procesos eutrofizacin; vertidos
a cursos de agua en los que la nitrificacin pueda limitar los recursos de oxigeno o en
los que puedan proliferar el arraigamiento de plantas acuticas, y en las recargas de
aguas subterrneas que puedan ser usadas indirectamente, para el abastamiento
pblico del agua. Los principales nutrientes contenidos en las aguas residuales son

el nitrgeno y el fsforo, y su eliminacin puede llevarse a cabo por procesos

qumicos, biolgicos, o una combinacin de ambos.

Tratamiento avanzado/ Recuperacin del agua residual:

El tratamiento avanzado se define como el nivel de tratamiento

necesario, ms all del tratamiento secundario convencional, para la eliminacin de

constituyentes de las aguas residuales que merecen especial atencin, como los
nutrientes los compuestos txicos y los excesos de materia orgnica o de slidos en
suspensin. Adems de los procesos de eliminacin de nutrientes, otros procesos u
operaciones unitarias habitualmente empleadas en los tratamientos avanzados son
la coagulacin qumica, floculacin y sedimentacin seguida de filtracin y carbono
activado. Tambin se emplea el tratamiento avanzado para diversas posibilidades de
reutilizacin delas aguas residuales para las cuales es preciso conseguir efluentes de
alta calidad, como puede ser el caso del agua empleada para refrigeracin industrial
o para la recarga de aguas subterrneas.

2.5.

Operaciones fsicas
Las operaciones llevadas a cabo en el tratamiento de las aguas

residuales, en la que los cambios en las caractersticas y propiedades del agua se

realizan mediante la aplicacin de las fuerzas fsicas se conocen como operaciones
fsicas unitarias. (AGUILAR, M.L. - SEZ, J. - LLORNS, M - SOLE, A - ORTUO,
J.F.1984.)
Tabla 2: Operaciones fsicas unitarias ms comunes.

2.6.

Procesos qumicos unitarios

Los procesos empleados en el tratamiento de las aguas residuales en los

que las transformaciones se producen mediante reacciones qumicas reciben el

nombre de procesos qumicos unitarios. Con el fin de alcanzar los objetivos del
tratamiento del agua residual, los proceso qumicos unitarios se llevan a cabo en
combinacin con las operaciones fsicas unitarias descritas anteriormente y los
procesos biolgicos unitarios de los que se hablar ms adelante.

Tabla N3: Procesos qumicos ms comunes.

2.7.

Procesos biolgicos unitarios

Los objetivos del tratamiento biolgico del agua residual son la

coagulacin y eliminacin de los slidos coloidales no sedimentables y la

estabilizacin de la materia orgnica. En el caso del agua residual domstica, el
principal objetivo es la reduccin de la materia orgnica presente y, en muchos
casos, la eliminacin de nutrientes como el nitrgeno y el fsforo. En el caso de las
aguas de retorno de usos agrcolas, el principal objetivo es la eliminacin de los

nutrientes que puedan favorecer el crecimiento de las plantas acuticas, como el

nitrgeno y el fosforo.
En el caso de las aguas residuales industriales, el principal objetivo es la
reduccin de la concentracin de compuestos tanto orgnicos como inorgnicos. La
eliminacin de la DBO carbonosa, la coagulacin de los slidos coloidales no
sedimentables, y

la

estabilizacin

de

la

materia

orgnica

se

consiguen,

biolgicamente, gracias a la accin de una variedad de microorganismos,

principalmente bacterias. Los microorganismos se utilizan para convertir la materia
carbonosa coloidal y disuelta en diferentes gases y tejido celular. Dado que el tejido
celular tiene un peso especfico ligeramente superior al del agua, se puede eliminar
por decantacin. Es importante sealar que, salvo que se separe de la solucin el
tejido celular, que se produce a partir de la materia orgnica, no se alcanzar un
tratamiento completo. Si no se separa el tejido celular, el nico tratamiento que se
habr llevado acabo es el asociado con la conversin bacteriana de una fraccin de
la materia orgnica presente originalmente en diversos productos gaseosos finales.
Algunos de los principales procesos biolgicos se muestran a
continuacin:
Definiciones:
-

Procesos aerobios.

Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en presencia de oxgeno.

-

Procesos anaerobios.
Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en ausencia de

oxgeno

Desnitrificacin anxica

Es el proceso por el cual el nitrgeno de los nitratos se transforma,

biolgicamente, en nitrgeno gas en ausencia de oxgeno. Este proceso tambin se
le conoce como desnitrificacin anaerobia.
-

Eliminacin biolgica de nutrientes:

Trmino que se aplica a la eliminacin de nitrgeno y fsforo mediante

procesos de tratamiento biolgico.

Procesos facultativos:
Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los organismos

responsables pueden funcionar en presencia o ausencia de oxgeno molecular. Estos

organismos se conocen con el nombre de organismos facultativos.

Eliminacin de la DBO carbonosa:

Es la conversin biolgica de la materia carbonosa del agua residual en

tejido celular y en diversos productos gaseosos. En la conversin, se supone que el

nitrgeno presente en los diferentes compuestos se convierte en amoniaco.

Nitrificacin:
Es el proceso biolgico mediante el cual el amonaco se transforma,

primero en nitrito y posteriormente en nitrato.

Desnitrificacin:
Proceso biolgico mediante el cual el nitrato se convierte en nitrgeno

gas y en otros productos gaseosos.

Substrato:

Es el trmino empleado para representar la materia orgnica o los

nutrientes que sufren una conversin o que pueden constituir un factor limitante en el
tratamiento biolgico.

Procesos de cultivo en suspensin:

Son

los

procesos

de

tratamiento

biolgico

en

los

que

los

microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros

constituyentes del agua residual en gases y tejido celular, se mantienen en
suspensin dentro del lquido.

Procesos de cultivo fijo:

Son

los

procesos

de

tratamiento

biolgico

en

los

que

los

microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros

constituyentes del agua residual en gases y tejido celular estn fijados a un medio
inerte, tal como piedras, escorias, o materiales cermicos y plsticos especialmente
diseados para cumplir con esa funcin. Los procesos de cultivo fijo tambin se
conocen con el nombre de procesos de pelcula fija.
Tabla 4: Procesos biolgicos unitarios

2.8.

Tratamiento avanzado del agua residual

El tratamiento avanzado del agua residual se define como el tratamiento

adicional necesario para la eliminacin de los slidos suspendidos y de las

sustancias disueltas que permanecen en el agua residual despus del tratamiento
secundario tradicional. Estas sustancias pueden ser materia orgnica o slidos en
suspensin. La investigacin sobre los posibles efectos txicos de estas sustancias
en el medio ambiente contina, as como la investigacin sobre los procesos de
tratamiento, tanto convencionales, como avanzados, dirigidos a su eliminacin. El
progreso del conocimiento cientfico de los constituyentes presentes en el agua
residual y la disponibilidad de informacin de base ms amplia, obtenida a partir de
estudios medio ambientales, ha conducido al desarrollo de limitaciones ms
restrictivas para los permisos de vertido de los efluentes tratados. Las restricciones
impuestas para la concesin de permisos de vertido en ciertas zonas pueden incluir
la eliminacin de materia orgnica, slidos en suspensin, nutrientes, y compuestos
txicos especficos que no se consiguen eliminar con los procesos de tratamiento
secundario convencionales.
Los mtodos de tratamiento avanzado de las aguas residuales se
pueden clasificar en funcin del tipo de operacin o proceso unitario, o por el objetivo
principal de eliminacin que se quiere conseguir.

Tabla 5: Eliminacin de constituyentes por medio de operaciones y procesos de

tratamiento avanzados.

2.9.

Recuperacin y reutilizacin de efluentes

Los organismos responsables de la gestin del agua se han visto

obligados a buscar nuevas fuentes de recursos hdricos como consecuencia del

continuo crecimiento de la poblacin, de la contaminacin tanto de las aguas
superficiales como de las subterrneas, de la desigual distribucin de los recursos
hdricos, y de las sequas peridicas. En muchos lugares, la reutilizacin del agua
residual ya es un elemento importante en la planificacin de recursos. A pesar de que

la reutilizacin de las aguas residuales constituye una opcin viable, es necesario

considerar otras alternativas como el ahorro de agua, el uso efectivo de los
suministros existentes, y el desarrollo de nuevas fuentes de recursos.( GORDON M.
FAIR, JOHN C. GEYES, DANIEL A. OKUM, 1973)
En la planificacin e instrumentacin de los planes de recuperacin y
reutilizacin de aguas residuales, el factor que normalmente determina el grado de
tratamiento necesario y el nivel de confianza deseado de los procesos y operaciones
de tratamiento suele ser el uso a que se destina el agua. En el proceso de
planificacin es necesario evaluar la fiabilidad de las operaciones y procesos de
tratamiento existente o propuesto, y que la recuperacin de aguas residuales obliga a
un suministro continuo de agua de una determinada calidad.

Las principales categoras de reutilizacin que se contemplan son: riego

agrcola y de espacios verdes; aplicaciones industriales; recarga de acuferos, y
reutilizacin para abastecimiento de agua.
El plan de recuperacin y reutilizacin de aguas residuales ideal debe
incluir los siguientes anlisis: determinacin de las necesidades de tratamiento y
evacuacin de aguas residuales; determinacin de la demanda y recursos de agua
de abastecimiento; determinacin de los beneficios en el abastecimiento de agua en
funcin del potencial de reutilizacin; anlisis del mercado para el agua residual
recuperada; anlisis econmico e ingenieril de las posibles alternativas, y desarrollo
del plan y anlisis financiero.
2.10. Vertido de efluentes
Una vez tratadas, las aguas residuales se pueden reutilizar, como lo
vimos anteriormente, o bien se pueden reintroducir en el ciclo hidrolgico por
evacuacin al medio ambiente.

Por lo tanto, la evacuacin de las aguas residuales se puede considerar

como el primer paso de un proceso de reutilizacin indirecto a largo plazo. Los
mtodos ms comunes de evacuacin son: vertido y dilucin en aguas del medio
ambiente. Otro medio de evacuacin es la aplicacin al terreno, en la que el agua
residual percola en el terreno y recarga los acuferos subyacentes.
Parte del agua residual destinada a la infiltracin se evapora. Los
parmetros de calidad del agua residual que tienen importancia en los vertidos de
aguas residuales son el oxgeno disuelto (OD), slidos suspendidos, bacterias,
nutrientes, pH y compuestos orgnicos voltiles, los neutralizadores cidos/bsicos,
metales, pesticidas y bifenilos

policlorados (PCBs).suelen afectar a lagos y

embalses son los lixiviados de sistemas de tanques spticos y la

escorrenta

superficial, los cuales pueden contener DBO, nutrientes y otros contaminantes.

Muchas de las descargas en ros y estuarios se realizan mediante
tuberas abiertas en su extremo final que consiguen un mezclado inicial mnimo. En
cursos de agua de poca profundidad, el vertido libre en las orillas puede realizarse
directamente sobre las aguas superficiales, lo cual entraa cierto riesgo de formacin
de espumas. Este problema se puede resolver realizando descargas sumergidas en
puntos del interior del curso de agua.

2.11. Evaluacin y reutilizacin de lodos

La evacuacin final de los residuos slidos, semislidos (fangos) y
contaminantes concentrados separados del agua residual mediante los diversos
procesos de tratamiento. Debido a la problemtica de la contaminacin del aire y de
las aguas subterrneas, se est prestando mucha atencin a los mtodos de
eliminacin del fango por incineracin y por evacuacin al terreno y/o vertederos.
Cada vez es ms difcil encontrar ubicacin para nuevos vertederos capaces de
satisfacer las necesidades ambientales econmicas y sociales.

Las aguas residuales de la mayora de las comunidades se vierten

directamente a ros y corrientes mediante alcantarillado unitario. La acumulacin de
fangos y desarrollo de olores y condiciones desagradables son consecuencia de esta
prctica. En pases desarrollados para solucionar este problema se introdujo la
evacuacin separada de las aguas residuales y de las aguas pluviales, y el
tratamiento de las aguas residuales. Con la aparicin de mtodos de tratamiento
para las aguas residuales ms modernos y eficientes, surgieron problemas con la
evacuacin de fangos como consecuencia de los grandes volmenes generados.
2.12.

Agua potable
Se denomina agua potable al agua "bebible" en el sentido que puede ser

consumida por personas y animales sin riesgo de contraer enfermedades. El trmino

se aplica al agua que

ha sido tratada para su consumo humano segn unos

estndares de calidad determinados por las autoridades locales e internacionales.

Al proceso de conversin de agua comn en agua potable se le
denomina potabilizacin. Suele consistir en un stripping de los compuestos voltiles
seguido de la precipitacin de impurezas con floculantes, filtracin y desinfeccin con
cloro u ozono.
2.13. Tipos de tratamiento
Los tratamientos para potabilizar el agua, se pueden clasificar de acuerdo con:
Los componentes o impurezas a eliminar.
Parmetros de calidad.
Grados de tratamientos de agua
En tal sentido, se puede realizar una lista de procesos unitarios
necesarios para la potabilizacin del agua en funcin de sus componentes. De esta
forma, la clasificacin sera la siguiente:

Tabla 6. Procesos unitarios posibles a llevar a cabo en funcin de los

contaminantes presentes.

2.14. parmetros de calidad

Las aguas superficiales susceptibles de ser destinadas al consumo
humano quedan clasificadas, segn el grado de tratamiento que deben incluir para
su potabilizacin, en los 3 grupos siguientes:
TIPO A1: Tratamiento fsico simple y desinfeccin.
TIPO A2: Tratamiento fsico normal, tratamiento

qumico

desinfeccin.
TIPO A3: Tratamiento fsico y qumico intensivo, afino y desinfeccin
Segn la normativa europea del ao 1988, los tipos de agua se definen por los
siguientes parmetros:

Tabla 7. Principales parmetros de clasificacin de tipos de agua.

Fuente: European Community environment legislation. Normativa 98/83. Calidad del Agua 2000.

Los procesos unitarios que corresponde cada grado de tratamiento sern

los siguientes:
Tabla 8. Procesos unitarios referidos a cada grado de tratamiento.

Fuente: Pre-Treatment Field Guide: American Water Works Association. 2007.

Debido a que hay tres grados de tratamiento, proceder a explicar las

operaciones unitarias del ms completo de ellos

2.14.1.

Cloracin al Breakpoint: La adicin de cloro en el punto inicial

tiene dos funciones: desinfeccin y oxidacin. Con estas dos

propiedades contribuimos a eliminar hierro,

manganeso, sulfuros,

amoniaco y otras sustancias reductoras. Tambin reducimos sabores

existentes antes de la cloracin y la funcin que ms nos interesa que
es la reduccin del

crecimiento de algas y otros microorganismos

presentes en el agua. Esto se consigue

aadiendo cloro hasta

conseguir cloro residual libre en el agua (Breakpoint) normalmente se

busca 0.5 ppm de cloro libre. El cloro se puede adicionar en forma de
cloro lquido, solucin de hipoclorito de sodio o tabletas de hipoclorito
de calcio.

2.14.2.

Coagulacin-Floculacin: Las impurezas se encuentran en el

agua superficial como materia en suspensin y materia coloidal. Las

especies coloidales incluyen arcilla, slice, hierro, otros metales y
slidos orgnicos. La eliminacin de una gran proporcin de estas
impurezas la llevamos a cabo por sedimentacin, basada en simple
gravedad, pero algunas de estas impurezas son demasiado pequeas
para obtener un proceso de eliminacin eficiente por lo tanto, se
requerira invertir mucho tiempo para remover los slidos suspendidos,
por lo que es necesario utilizar procesos de clarificacin, que consisten
en cualquier proceso o combinacin de procesos, cuyo propsito es
reducir la concentracin de los materiales suspendidos en un lquido.
La coagulacin y floculacin causan un incremento de tamao del
flculo y su rpida aglomeracin, disminuyendo as el tiempo de sedimentacin de
las partculas. Para realizar este tipo de procesos se adicionan sales qumicas en su
mayora cargadas positivamente (sales de aluminio, sales de hierro o polielectrolitos)
que desplazan los iones negativos y reducen efectivamente el tamao de carga.

Figura 3. Ejemplo de coagulacin y floculacin del agua.

Entre los floculantes ms usados se tienen: Sulfato de Aluminio,

Polielectrolitos, Cloruro frrico, Sulfato ferroso y frrico. En la actualidad los
polielectrolitos son los ms utilizados debido a su menor impacto ambiental y a la
calidad del floculo que producen. Para poder determinar la cantidad de producto a
agregar al agua se tiene que hacer un ensayo conocido como Jar Test o Test de
Jarras con el agua a tratar. Este test mide bsicamente el efecto de las diferentes
combinaciones de dosis de coagulante y PH.

Figura 4. Ejemplo de Jar Test.

2.15. Decantacin
Podemos definir a la decantacin como el proceso de separacin de un
lquido de slidos o de un lquido de mayor densidad mediante el trasiego de la capa
superior despus de que la materia ms pesada ha sedimentado.
En el caso de la decantacin en aguas para tratamiento la unidad de
decantacin ser la que permitir la eliminacin por sedimentacin de los slidos en
suspensin presentes. Estas unidades pueden clasificarse de acuerdo con la
direccin predominante del flujo de lquido desde la entrada a la salida, en
decantadores de flujo horizontal y decantadores de flujo vertical.
a). Decantadores de flujo horizontal: Son los ms utilizados a nivel
purificacin de aguas, la distribucin de caudales en tanques rectangulares, se
produce por un extremo, existiendo pantallas reflectoras, y atraviesa la longitud del
tanque hasta los vertederos de evacuacin
b). Decantadores de flujo vertical: Se suelen utilizar nicamente en
aplicaciones de floculacin decantacin.

2.16. Filtracin
Una vez que se ha decantado el agua para terminar el proceso de
clarificacin, se hace pasar por una etapa de filtracin, la cual consiste en hacer
pasar el agua que todava contiene materias en suspensin a travs de un medio
filtrante que permite el paso del lquido pero no el de las partculas slidas, las cuales
quedan retenidas en el medio filtrante.
De este modo, las partculas que no han sedimentado en el decantador
son retenidas en los filtros. El medio filtrante ms utilizado es la arena, sobre un
lecho de grava como soporte. Aunque tambin existen otros tipos de lechos como
membranas filtrantes que pueden ser de plstico o de metal.

Para evitar atascamientos en esta etapa, es importante que la retencin

de las partculas se haga en el interior del lecho filtrante, y no en la superficie del
lecho, por este motivo, ser muy importante hacer una eleccin adecuada del
tamao del grano del lecho filtrante. Los filtros ms utilizados en potabilizacin de
agua son los filtros rpidos en los que el agua ha sido pasada previamente por un
proceso de coagulacin-floculacin.
2.17. Afino con Carbn Activo
Una vez que el agua ha sido clarificada, pasa a la adsorcin sobre
carbn activo, que permitir la disminucin de la materia orgnica, coloro, olor y
sabor presente, por separacin, al quedar retenidas en la superficie del adsorbente.
El adsorbente utilizado es carbn activo en forma granular que se sita formando un
lecho fijo en una columna de tratamiento, a travs del cual pasa el agua. El Carbn
Activo puede fabricarse a partir de todo tipo de material carbonoso, o bien, a partir de
cualquier carbn mineral no graftico. Pero, hay que recordar que cada materia prima
brinda caractersticas y calidades distintas.
Una de las principales razones de la aplicacin del Carbn Activo es la
decloracin o eliminacin de cloro libre del agua. Tambin se puede utilizar para
controlo olor y sabor, el crecimiento biolgico o eliminar amoniaco.
2.18. Desinfeccin
La etapa final del proceso de tratamiento de aguas potables siempre es
la desinfeccin. En algunos casos en las plantas muy sencillas, sta es la nica
etapa del proceso. Hay tres tipos bsicos de desinfeccin: Tratamientos fsicos,
tratamientos qumicos y radiacin
Tratamientos fsicos: Son los menos utilizados, Dentro de este tipo de
tratamientos se puede incluir la aplicacin de calor pero adems de ser
costoso, deja mal sabor ya que elimina el oxgeno disuelto y las sales
presentes en el agua. Otro de los procesos que se utilizan es el dejar pasar el

tiempo, para que los grmenes fecales disminuyan su concentracin al ser el

agua retenida en ambiente hostil.
Tratamientos qumicos: Los agentes qumicos desinfectantes ms utilizados
son el cloro, el dixido de cloro y el ozono. Dentro de los que tenemos que el
cloro en su forma gaseosa o como Hipoclorito de Sodio o Calcio es el ms
usado. La aceptacin del cloro es debida a 3 factores:
- Su capacidad de oxidar sustancias inorgnicas (hierro, manganeso,
nitritos, etc.) que causan mal sabor, corrosin y deterioro en las lneas de
-

transmisin del agua.

La accin microbicida del cloro como algicida, bactericida y en menor

medida virucida. Y
la capacidad de mejorar los procesos de coagulacin y floculacin, ya que
favorece la formacin de flculos.
Adicionalmente a las ventajas anteriores su uso es de bajo costo y es

bastante seguro. El equipo que requiere pasa su dosificacin no es sofisticado ni

complejo.
El Dixido de Cloro (Cl02) es un gas relativamente inestable que se
obtiene a partir de la mezcla de cloro con clorito sdico. Es relativamente inestable
por lo que normalmente se genera en el lugar de aplicacin. Una de sus ventajas es
que no se ve afectado por el pH e incluso aumenta su potencialidad frente a amebas
y enteovirus.
El Ozono constituye la tercera alternativa tras el cloro y el dixido de
cloro. La aplicacin de ozono tambin requiere de aplicacin in situ debido a su
inestabilidad.

Radiacin:

Hay

varias

formas

que

pueden

desempear

un

papel

desinfectante. Las radiaciones ms tiles son UV, los rayos X y los rayos y. La
radiacin que ms se utiliza es la UV debido a su costo, un inconveniente que
tiene este tratamiento es su baja eficacia frente a la turbidez del agua.


Figura 5. Instalacin de tpica de una planta purificadora de agua

III.

REFERENCIAS BIBLIOGAFRICAS

AGUILAR, M.L. - SEZ, J. - LLORNS, M - SOLE, A - ORTUO, J.F.1984.

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pretratamiento de las aguas residuales. Medelln, Colombia.

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