(TEMA 2) TEMA VII

ORIGEN Y EVOLUCIN DE LA HUMANIDAD

1. TEORA DE LA EVOLUCIN Y DESARROLLO DE LA PALEONTOLOGA
* CREACIONISMO. Fue defendida en el siglo XVII por Ussher que contando las generaciones de la
Biblia y agregando a estas las de la historia moderna fij la fecha de creacin de la Tierra el 23 de
octubre del 4004 a. C; esta creencia encaj perfectamente con la teora de la Gran Cadena del Ser que
sostena la hiptesis de que Dios cre una infinita serie de vidas y cada una de ellas se interrelacionaba
con la siguiente desde la ms simple a la ms compleja; lo que significa que todos han permanecido
inalterados desde entonces.
En el S. XVIII el principal bilogo fue Linn (Lineo) y ya comenz a realizar anlisis detallados y a
interpretar los datos. Hizo una descripcin lgica para todos los seres vivos, describiendo plantas y
animales a partir de su apariencia fsica y agrupndolos por el grado de similitud, uso para eso una
nomenclatura binmica, les dio a todos los seres dos nombres latinos que se correspondan con el gnero
y la especie.
Fue Lineo quien utiliz este sistema para encuadrarnos en la especie HOMO SAPIENS (hombre sabio) lo
que provoc un gran escndalo ya que implicaba el que las personas formaban parte de la naturaleza y no
de la creacin divina.
Ya a finales del S. XVIII empiezan a surgir, muy calladamente, las primeras voces que dicen que las
formas de vida no son fijas; se propone que la Tierra es mucha ms antigua de los 6.000 aos propuestos
con anterioridad. Pero el primer evolucionista que expuso sus ideas abiertamente fue Lamarck, el cual
crea en la herencia de caractersticas adquiridas (heredadas por los descendientes).
* CATASTROFISMO. Rpidamente se desacredit a Lamarck, ya que la herencia de caracteres
implicara que si un padre pierde la mano su hijo nacera sin ella? Aun as no se etiquet de mal
cientfico a Lamarck, que fue el principal responsable de la creacin de la biologa (como rama
independiente de estudio). El catastrofismo sostiene la idea de que existieron catstrofes naturales,
violentas y sbitas como diluvios, formacin de cadenas montaosas...y los animales y plantas que haba
en esas zonas murieron y se instalaron nuevos animales y plantas de otras zonas.
* UNIFORMISMO. Un estudio realizado por Ch. Lyell constat que la teora catastrofista (de Cuvier)
era equivocada; ya que la Tierra deba ser mucho ms antigua y esos movimientos tectnicos y
catstrofes eran fenmenos naturales. Lyell defendi el uniformismo que sostena que las fuerzas
naturales que cambian actualmente la Tierra tambin ocurrieron en el pasado de la misma manera; lo que
significaba que el presente era la clave para entender el pasado.
* EVOLUCIONISMO. Fue Charles Darwin quien adentr en el S. XIX los conocimientos necesarios para
demostrar a cientficos y pblico en general que la evolucin existi; aunque esto era una seria amenaza
para el orden religioso del Reino Unido.
Los cinco aos pasados en un viaje alrededor de la Tierra y sus estudios le hicieron desarrollar su propia
teora de la evolucin; su paso por las Islas Galpagos fue el detonante para entender las causas que
hacen que plantas y animales evolucionen.
Actualmente usamos el trmino radiacin adaptativa para referirnos a la evolucin en la cual diferentes
poblaciones de especies aisladas reproductivamente entre ellas se adaptan a nichos ecolgicos y se
convierten en especies diferentes.
Tambin comprendi que la naturaleza seleccion las variedades mejor adaptadas para sobrevivir y
reproducirse; a este proceso se le denomin seleccin natural. Adems pensaba que era la naturaleza la
que se encargaba de seleccionar a los individuos ms fuertes, y lo denomin la supervivencia del ms
fuerte.
En 1859 public su libro El Origen de las Especies y provoc una gran controversia entre los radicales
religiosos; pero las pruebas arqueolgicas llegaron de la mano de un oficial francs (Boucher de Perthes)
que haba recogido tiles y huesos de animales extintos. A partir de ese momento hallazgos como la

cueva de Altamira se sucedieron rpidamente.

El problema del origen del Hombre y su aparicin que tanto ha preocupado a investigadores y estudiosos
se ha empezado a aclarar en los ltimos decenios; pero para los paleoantroplogos el punto de partida se
sita en el inicio del Terciario, hace 70 millones de aos y para los prehistoriadores se empieza a hablar
de Hombre cuando el Homo habilis inventa el til, entre 2,4 y 1,8 millones de aos.

2. MECANISMOS BIOLGICOS DE LA EVOLUCIN HUMANA.

Los humanos dominan el reino animal no slo porque poseen cerebro sino tambin por una combinacin de
caractersticas fsicas (esqueleto para poder andar erguidos, ojos capaces de ver tridimensionalmente
en color y manos capaces de manipular objetos...) pero aunque estos rasgos pueden tambin hallarse en
otros animales, ms o menos desarrollados, el nico elemento diferenciador es la capacidad del Hombre
para el lenguaje articulado.
* LOS CROMOSOMAS. En el ncleo de las clulas es donde se contiene el material gentico necesario
para su reproduccin y para el control de las funciones celulares; es donde se encuentran los
cromosomas. Las clulas humanas tienen 23 pares de cromosomas y cada cromosoma contiene una nica
molcula de ADN. Las mayores diferencias entre el Hombre y los primates afectan al sistema locomotor,
masticador y al cerebro.
* LA LOCOMOCIN. La locomocin erguida es una caracterstica fundamental del Hombre ya que no
existe otro animal capaz de realizarla.
El bipedismo trajo consigo la liberacin de las manos y es necesario un cerebro evolucionado para poder
conseguir un uso ptimo de ellas.
Al erguirse sobre las dos piernas el Hombre tuvo que adaptar determinadas partes de su esqueleto,
como la columna vertebral que en el hombre es sinuosa y en los primates es recta. Pero es gracias al
funcionamiento de la pelvis por la que andamos sobre dos piernas. El cerebro se prolonga en la columna
vertebral mediante un tronco nervioso (mdula espinal) que sale de la base del crneo a travs del
agujero occipital; en el Hombre este agujero est en un plano horizontal y en los primates est oblicuo.
* LA MANDBULA. En los primates hay unos potentes msculos nucales para poder mantener la cabeza y
que no caiga por el peso, tambin tienen grandes y pesadas mandbulas que necesitan un punto de anclaje
en la parte superior de la cabeza, llamada cresta sagital. La existencia de estos msculos rodeando el
crneo impiden su desarrollo. En los Hombres la posicin erguida hace que desaparezcan los msculos
nucales y no se impide el desarrollo del crneo hacia atrs; tambin la reduccin del tamao de la
mandbula conlleva que no es necesario tener unos msculos masticadores tan potentes por lo que no
hace falta la cresta sagital para sujetarlos y se permite el desarrollo vertical de la caja craneana.
* EL CEREBRO. De la capacidad de 400 cm en unos 5. m.a se ha alcanzado una capacidad de entre 1.000
y 2.000 cm; este incremento en el tamao fue relativamente rpido y produjo un cerebro de una
complejidad sin precedentes.
La gran importancia que tiene la combinacin de cerebro y cuerpo queda reflejada en una de las ms
significativas innovaciones humanas: el lenguaje; aunque otros congneres se comunican slo el Hombre
es capad de hablar; y slo este tiene faringe.

3. LOS PRIMEROS PRIMATES.

* ENTRE 40 Y 20 m.a. En torno a los 40 m.a la historia de los primates se complica, algunos continan su
camino como tales y otros evolucionaron.
En el Eoceno y Oligoceno aparecen en Amrica los primeros simios evolucionados, los Platirrinos y en
Asia y frica los Catirrinos.
* ENTRE 20 Y 6 m.a. Al inicio del Mioceno y evolucionando a partir de los Catirrinos aparecen tres
grupos de prosimios: Cercopitcidos, Pliopitcidos y Driopitcidos; se desarrollaron fundamentalmente
en frica hasta que la placa africana entr en contacto con la euroasitica y se produjo la expansin por
todo el mundo, salvo Amrica del Sur.
Hace unos 25 m.a. aparecen otras dos especies que se consideraron en su momento como el eslabn

perdido (Propliopithecus y el Aegyptopithecus). Tambin, continuando con la evolucin en Asia aparece el

Gigantopithecus.

4. EL PROCESO DE HOMINIZACIN (ENTRE 6-3,5 M.A)

El rea de distribucin de los primeros vestigios, en frica, nos hace pensar que nuestra cuna de origen
sea esteafricana. La gran falla de Rift Valley habra separado en dos los ecosistemas, siendo uno ms
rido y habitado por homnidos (parte oriental) y otro ms hmedo y poblado por antepasados de los
chimpancs y gorilas.
* ARDIPITHECUS RAMIDUS (4,4 m.a). Se han descubierto restos fsiles de homnidos de
hace 4,4 m.a. en Etiopa para los que se ha creado este gnero y especie. Se cree que eran formas muy
primitivas que habitaban en la parte hmeda; no se ha podido dictaminar si eran bpedos o no. De
momento (a falta de ms datos) no se les considera un antepasado directo de los homnidos que
aparecieron a continuacin.
* LOS AUSTRALOPITHECUS. Entre 3 y 1 m.a. se desarroll una nueva especie con una
distribucin geogrfica ms amplia que los anteriores y que forma la subfamilia de los australopithecus.
No se han encontrado esqueletos enteros, slo fragmentos que han permitido diferenciar ocho especies
pertenecientes a un nico gnero (australopithecus).
- AUSTRALOPITHECUS ANAMENSIS. Ocuparon la zona de Kenia hace entre 4,2 y 3,9 m.a.; son unos
homnidos primitivos y se diferencian del Ardipithecus ramidus porque tienen unos molares ms anchos y
con un esmalte ms espeso, por lo que cabe pensar que estaban en un ambiente algo ms seco ya que ah
son ms duros los vegetales.
- AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS. Los primeros restos fsiles fueron encontrados en Etiopa; y
pertenecan a una familia y a un slo individuo (Lucy); por dichos restos se sabe que andaba
completamente erguido y tienen una antigedad de 3,3 a 2,5 m.a. Tambin se han encontrado huellas
(sedimentadas por la solidificacin de las cenizas de un volcn) por lo que tambin da otra muestra de su
bipedismo; aunque por lo que sabemos y el tamao de su crneo no estaran mucho ms all de lo que se
encuentra hoy en da en un chimpanc.
- AUSTRALOPITHECUS BAHRELGHAZALI. Los restos encontrados en la zona de el Chad, conocidos
como Abel, hacen pensar que hubo 2 3 especies de Australopithecus coexistiendo, por lo que se
deshecha la creencia de que la evolucin va en lnea recta.
- AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS. En frica, hace unos 3-2,5 m.a. ya haba una poblacin de
primates que andaban erguidos y sus manos ya no tenan funcin de apoyo y podan usarse para otras
cosas. El primer homnido fsil descubierto en frica pertenece a esta especie (fue un crneo que debi
pertenecer a un nio de unos 6 aos), tambin se han encontrado otros restos pero no es fcil datarlos
ya que en el sur de frica no existe potasio en las cuevas; aun as se cree que estos seres vivieron al
inicio del Pleistoceno (hace 2,5 m.a.)
- AUSTRALOPITHECUS AETHIOPICUS O PARANTHROPUS AETHIOPICUS . El resto conocido como el
crneo negro contena una inesperada combinacin de caractersticas anatmicas entre las que destaca
la cara especialmente maciza sin ningn paralelo con el resto de australopithecus. Se cree que este
espcimen no perteneca a uno de los homnidos conocidos, sino de una rama paralela.
- AUSTRALOPITHECUS BOISEI O PARANTHROPUS BOISEI. Al encontrarse una serie de restos y
compararlos se pudo comprobar que tena una apariencia mucho ms robusta que sus antecesores. Esta
especie posee unas caractersticas craneales especializadas en el consumo de vegetales duros (sabana) y
que los grandes cambios climticos provocaran una sustitucin de la sabana por praderas que hiciera
inviable su desarrollo y acabaran extinguindose. En el lugar donde se hallaron los restos tambin
aparecieron algunos de Homo ergaster lo que signific la coexistencia de distintas especies de homnidos
en un mismo territorio geogrfico.
- AUSTRALOPITHECUS ROBUSTUS O PARANTHROPUS ROBUSTUS . Esta especie del
Australopithecus debe su nombre al aspecto tan robusto de sus huesos, su cara alargada y alta, y piezas
dentales macizas. Su datacin es de entre 1,8 y 1,5 m.a.
- AUSTRALOPITHECUS GAHRI. Se distingue de otras especies de Australopithecus por sus especiales

caractersticas dentales (megadoncia) y faciales; es posible que fuera el primer tallador de piedra,
aparece en la cronologa junto a los primeros Homos.

5. EL GNERO HOMO.
La definicin del gnero Homo ha estado siempre sujeta a polmica ya que conlleva la definicin de lo
que consideramos ser humano. Hay una serie de caractersticas pertenecientes a este gnero como son:
la locomocin bpeda, morfologa dental, caracteres de la cara y del crneo...
El gnero Homo se caracteriza por tener un tamao de crneo relativamente grande lo que conlleva
mayores capacidades cognitivas y una mayor inteligencia.
En la actualidad la evolucin humana se ve como algo ramificado y no lineal, donde hay incluidas
numerosas especies de Homo todas ellas extintas y otras que no son lneas directas sino laterales.
* HOMO HABILIS (ENTRE 2,4 Y 1,8 m.a.). El cuerpo de los Homo habilis no era muy diferente de los
australopitecos, pero ya haba experimentado un aumento de la capacidad craneal.
* HOMO RUDOLFENSIS. La mandbula y los dientes son mayores que en el Homo habilis; tienen un
mayor cerebro y el esqueleto facial es ms grande, ancho y plano.
* HOMO ERECTUS. Fueron contemporneos del Homo habilis; tuvieron gran xito desarrollando nuevas
tecnologas que les permita adaptarse a nuevos entornos. Esta especie ya presenta una gran diferencia:
la tendencia a emigrar. Su caja craneal es baja, la frente huidiza y los arcos supraorbitarios son muy
pronunciados, no tiene mentn y la forma general del crneo es alargada; sus estatura crece (unos 154
cm) y la capacidad craneal oscila entre 850 y 1300cm.
- HOMO ERGASTER (antes HOMO ERECTUS en frica). El Homo ergaster tena un claro aumento del
crneo y el tamao y la estructura corporal son muy similares a los de la humanidad actual. Asociado a l
aparece un registro fsil de utensilios de piedra.
- HOMO ERECTUS EN ASIA. Principalmente proceden de China y de la isla de Java. Los Homo erectus
asiticos, aunque son muy similares a los africanos, se pueden diferenciar por tener mucho ms
marcadas las estructuras craneales.
- HOMO ERECTUS EN EUROPA. HOMO ANTECESSOR. En Europa los yacimientos ms antiguos
atestiguan una presencia humana de hace un milln de aos; por lo que en primer lugar los humanos
ocuparon el continente asitico y despus el europeo. Los fsiles encontrados en Atapuerca no
pertenecen al Homo erectus pero tampoco son de la especie africana de Homo ergaster por lo que fue
necesario la creacin de una nueva especie, Homo antecessor.
- HOMO ERECTUS EN EUROPA. HOMO HEIDELBERGENSIS. Sera en Europa la especie antecesora de
los neandertales que evolucionaron en ese continente en condiciones de aislamiento geogrfico y por lo
tanto de aislamiento gentico.
* HOMO SAPIENS NEANDERTALENSIS. Los neandertales constituyen junto con nosotros las dos
humanidades ms avanzadas y recientes en el tiempo; ambas fueron muy similares y muy diferentes en
muchos aspectos. Cuando el Homo erectus se estaba extinguiendo aparece una nueva especie, el Hombre
de Neandertal; su bveda craneal es ms alargada y aplanada, la frente huidiza, la mandbula es muy
alargada...la capacidad craneal es muy elevada (1600 cm), la columna vertebral y las extremidades son
muy similares.
- LOS NEANDERTALES DE EUROPA. El crneo es voluminoso y la capacidad craneal est en 1625 cm;
el arco supraorbital es espeso y continuo, la frente huidiza y el aplanamiento de la bveda craneal es
notable.
Los neandertales en la Pennsula Ibrica. Cabe destacar la cueva de la Carigela de Piar (Granada). Hay
toda una serie de restos ms o menos aislados con una cronologa que abarca desde final del Pleistoceno
Medio (p.e. un quinto metacarpo en Los Casares, Guadalajara)
- LOS NEANDERTALES EN FRICA Y ASIA.

* PROBLEMAS FILOGENTICOS SOBRE LA TRANSICIN ENTRE LOS NEANDERTALES Y EL HOMO

SAPIENS SAPIENS. Parece razonable admitir que mientras los neandertales se estaban extinguiendo
en Europa aparece en otro lugar una nueva poblacin, dotada de una mayor fecundidad, superioridad
tcnica que habra sobrevivido a aquellos despus de un largo periodo de coexistencia y posible
hibridacin.
La poblacin de neandertales y los Homo sapiens (Hombres de Croman) vivieron simultneamente en
Europa al menos durante 10.000 aos; aunque fueron estos ltimos los que siguieron proliferando.
* EL HOMO SAPIENS SAPIENS. Es el inicio de nuestra andadura. Su estatura media era de 1,65 m, su
esqueleto estaba formado por huesos ligeros y frgiles, la frente es alta y la visin ortogonal, su
capacidad craneal es de 1450 cm. Esta nueva especie puebla todo el mundo.
* RBOLES FILOGENTICOS. Cada nuevo descubrimiento o cada mtodo de investigacin alimenta la
proliferacin de teoras relativas a las relaciones genealgicas del gnero humano. En la actualidad se
utilizan sofisticados mtodos estadsticos para explicar el origen del hombre.