ESTUDIO GEOFSICO DEL SUELO

MTODO DE RESISTIVIDAD ELCTRICA

Este mtodo se basa en el hecho de que los suelos, dependiendo de su
naturaleza, presentan una mayor o menor resistividad elctrica cuando una
corriente es inducida a travs. Su principal aplicacin est en el campo de la
minera, pero en mecnica de suelos se ha aplicado para determinar la
presencia de estratos de roca en el subsuelo.
La resistividad elctrica de una zona de suelo puede medirse colocando cuatro
electrodos igualmente espaciados en la superficie y alineados; los dos
exteriores, conectados en serie a una batera son los electrodos de corriente
(medida por un miliampermetro), en tanto que los interiores se denominan de
potencial de la corriente circulante.
El mtodo sirve, en primer lugar, para medir las resistividades a diferentes
profundidades, en un mismo lugar y, en segundo, para medir la resistividad a
una profundidad, a lo largo de un perfil. Lo primero se logra aumentando la
distancia entre electrodos, con lo que se logra que la corriente penetre a
mayor profundidad. Lo segundo se logra conservando la distancia constante y
desplazando todo el equipo sobre la lnea a explorar.
Las mayores resistividades corresponden a rocas duras, siguiendo rocas
suaves, gravas compactas, etc, y teniendo los menos valores los suelos suaves
saturados.
La modalidad de sondeos elctricos Wenner. Introducidos en 1915, por el Dr.
Frank Wenner del U.S. Bureau of Standards desarroll la teora de este mtodo
de prueba, y la ecuacin que lleva su nombre.
Con objeto de medir la resistividad del suelo se hace necesario insertar los 4
electrodos en el suelo. Los cuatro electrodos se colocan en lnea recta y a una
misma profundidad de penetracin, las mediciones de resistividad dependern
de la distancia entre electrodos y de la resistividad del terreno, y por el
contrario no dependen en forma apreciable del tamao y del material de los
electrodos, aunque s dependen de la clase de contacto que se haga con la
tierra.
El principio bsico de este mtodo es la inyeccin de una corriente directa o de
baja frecuencia a travs de la tierra entre dos electrodos C1 y C2 mientras que
el potencial que aparece se mide entre dos electrodos P1 y P2. Estos
electrodos estn enterrados en lnea recta y a igual separacin entre ellos. La
razn V/I es conocida como la resistencia aparente. La resistividad aparente
del terreno es una funcin de esta resistencia y de la geometra del electrodo.

En la figura se observa esquemticamente la disposicin de los electrodos, en

donde la corriente se inyecta a travs de los electrodos exteriores y el
potencial se mide a travs de los electrodos interiores.
La modalidad de sondeos elctricos Schlumberger, es una modificacin del
mtodo de Wenner, ya que tambin emplea 4 electrodos, pero en este caso la
separacin entre los electrodos centrales o de potencial (a) se mantiene
constante, y las mediciones se realizan variando la distancia de los electrodos
exteriores a partir de los electrodos interiores, a distancia mltiplos (na) de la
separacin base de los electrodos internos (a).
La configuracin, as como la expresin de la resistividad correspondiente a
este mtodo de medicin se muestra en la figura.

=2 R( n+1 )na
El mtodo de Schlumberger es de gran utilidad cuando se requieren conocer
las resistividades de capas ms profundas.
Medida de la resistividad elctrica
La Figura 2.2 muestra el principio de medida de la resistividad del suelo: se
inyecta una corriente I entre el par de electrodos AB y se mide la tensin DV
entre el par de electrodos MN. Si el medio es homogneo de resistividad r, la
diferencia de tensin es (Orellana, 1982)

V=

I 1
1
1
1
(

+
)
2 AM AN BM BN

.. (2.4)

Donde AM, AN, BM, BN son las distancias entre electrodos. La resistividad
viene dada por la expresin

g V
I

.. (2.5)

Donde

g=2 (

1
1
1
1 1

+
)
AM AN BM BN

.. (2.6)

g: es un factor geomtrico que depende exclusivamente de la disposicin de

los electrodos. De hecho, (2.5) es equivalente a (2.2) pero con un factor
geomtrico diferente

Figura 2.2. Dispositivo tetraelectrdico para la medida de la

resistividad del suelo
Dos dispositivos tetraelectrdicos lineales (los cuatro electrodos estn en
lnea) en los que intercambiamos los electrodos de inyeccin y deteccin
presentan unos coeficientes de dispositivo
1

1
1
1
1
g1=2 (

+
)
AM AN BM BN

g2=2 (

1
1
1
1 1

+
)
MA MB NA NB

. (2.7)
.. (2.8)

Dado que las distancias cumplen AM=MA, AN=NA, etc., se obtiene que g1 =
g2. Luego si el medio es homogneo, para una misma corriente de inyeccin
las diferencias de potencial ledas DV1 y DV2 sern iguales. Por tanto la
resistividad medida r ser independiente de la posicin de los electrodos de
inyeccin y deteccin cuando estos se intercambian. Esta propiedad se conoce
con el nombre de principio de reciprocidad, que se cumple tambin para
medios heterogneos (Orellana, 1982). No obstante, en la prctica no es
conveniente colocar los electrodos M y N tan separados como suelen estar los
A y B, pues al ser grande la distancia entre los primeros, la medida se vera

afectada por las corrientes telricas, parsitos industriales, etc., cuyo efecto
aumenta proporcionalmente con la distancia entre M y N. Los clculos
anteriores se basan en la consideracin de que el suelo es homogneo e
istropo. Cuando el medio no es homogneo, (2.5) da la resistividad aparente,
ra, y su valor depende, adems del factor geomtrico g, de las resistividades
de los diferentes materiales. A partir de la interpretacin de las resistividades
aparentes medidas en un terreno se podrn extraer conclusiones.