LA TIERRA

La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a

tamao. Gira describiendo una rbita elptica alrededor del Sol, a unos
150 millones de km, en, aproximadamente, un ao. Al mismo tiempo
gira sobre su propio eje cada da. Es el nico planeta conocido que
tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen atmsferas y
contienen agua.
La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador se engrosa 21
km, el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur est hundido unos
31 metros.
La

Tierra

posee

una

atmsfera

rica

en

oxgeno,

temperaturas

moderadas, agua abundante y una composicin qumica variada. El

planeta se compone de rocas y metales, slidos en el exterior, pero
fundidos en el interior.
Desde la antigedad se han elaborado mapas pera representar la
Tierra.

Con

la

llegada

de

la

fotografa,

los

ordenadores

la

astronutica, la superfcie terrestre ha sido estudiada con detalle,

aunque todava queda mucho por descubrir.

MOVIMIENTOS DE LA TIERRA
La Tierra est en contnuo movimiento. Se desplaza, con el resto de
planetas y cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro de
nuestra galaxia, la Va Lctea. Sin embargo, este movimiento afecta
poco nuestra vida cotidiana.
Ms importante,

para nosotros,

es

el

movimiento

que

efectua

describiendo su rbita alrededor del Sol, ya que determina el ao y el

cambio de estaciones. Y, an ms, la rotacin de la Tierra alrededor de
su propio eje, que provoca el da y la noche, que determina nuestros
horarios y biorritmos y que, en definitiva, forma parte inexcusable de
nuestras vidas.

EL MOVIMIENTO DE TRASLACION: EL AO

Por el movimiento de traslacin la Tierra se mueve alrededor del Sol,

impulsada por la gravitacin, en 365 das, 5 horas y 57 minutos,
equivalente a 365,2422 das, que es la duracin del ao. Nuestro
planeta

describe

una

trayectoria

elptica

de

930

millones

de

kilmetros, a una distancia media del Sol de 150 millones de

kilmetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse. La
distancia media Sol-Tierra es 1 U.A. (Unidad Astronmica), que
equivale a 149.675.000 km.
Como resultado de ese largusimo camino, la Tierra viaja a una
velocidad de 29,5 kilmetros por segundo, recorriendo en una hora
106.000 kilmetros, o 2.544.000 kilmetros al da.
La excentricidad de la rbita terrestre hace variar la distancia entre la
Tierra y el Sol en el transcurso de un ao. A primeros de enero la
Tierra alcanza su mxima proximidad al Sol y se dice que pasa por el
perihelio. A principios de julio llega a su mxima lejana y est en
afelio. La distancia Tierra-Sol en el perihelio es de 142.700.000
kilmetros y la distancia Tierra-Sol en el afelio es de 151.800.000
kilmetros.

EL MOVIMIENTO DE TRASLACION:EL DIA

Cada 24 horas (cada 23 h 56 minutos), la Tierra da una vuelta
completa alrededor de un eje ideal que pasa por los polos. Gira en
direccin Oeste-Este, en sentido directo (contrario al de las agujas del
reloj), produciendo la impresin de que es el cielo el que gira
alrededor de nuestro planeta.

A este movimiento, denominado rotacin, se debe la sucesin de das

y noches, siendo de da el tiempo en que nuestro horizonte aparece
iluminado por el Sol, y de noche cuando el horizonte permanece oculto
a los rayos solares. La mitad del globo terrestre quedar iluminada, en
dicha mitad es de da mientras que en el lado oscuro es de noche. En
su movimiento de rotacin, los distintos continentes pasan del da a la
noche y de la noche al da.

LA TIERRA: HIDROSFERA Y ATMOSFERA

Los astronautas siempre hablan de la Tierra como "El Planeta Azul",
debido a su color, y las fotos captadas desde el espacio as lo
demuestran. Los responsables de que tenga estas tonalidades son los
ocanos y los gases de la atmsfera, es decir, los dos
componentes externos a la corteza terrestre.
Es en estas tres capas - corteza, hidrosfera, atmsfera -, donde se dan
las condiciones adecuadas para que se desarrolle y mantenga la vida.
Tanto la cobertura de agua como la de aire son nicas en todo el
Sistema Solar

LA
HIDROSFERA
Llamamos hidrosfera al conjunto de toda el agua que hay sobre la
superficie de la Tierra: ocanos, mares, rios, lagos, pantanos,
glaciares, polos, ... Se form en una poca temprana de la evolucin
terrestre, a partir del vapor producido por lae serupciones volcnicas,

cuando eran ms frecuentes que en la actualidad. El vapor se

condens formando nubes que luego provocaron lluvias torrenciales a
lo largo de millones de aos. Puede que la historia bblica de No
pretenda explicar este fenmeno aunque, evidentemente, cuando
ocurri no haba humanos.
La mayor parte del agua se encuentra en los ocanos, que cubren casi
las tres cuartas partes de la superfcie terrestre. En el hemisferio
norte, las aguas ocupan unos 154 millones de km. cuadrados, frente a
los 100 de las tierras emergidas. En ell hemisferio sur, en cambio, los
mares ocupan 206 millones de km. cuadrados, frente a los slo 48
millones de km. cuadrados de tierra firme.
En la Tierra hay unos 1.400 millones de km. cbicos de agua, de los
cuales, slo el 3,5 % es agua dulce y, de esta, la mayoria se encuentra
en forma de hielo, en los polos. Esta enorme cantidad de agua ayuda a
amortiguar las diferencias de temperatura que se produciran en las
distintas estaciones del ao o entre el da y la noche.

LA ATMOSFERA
Inicialmente, la Tierra tena una atmsfera muy distinta de la actual.
Las erupciones volcnicas constantes emitieron enormes cantidades
de vapor de agua que, al precipitarse, form mares y ocanos.
All surgieron las primeras algas que empezaron a consumir dixido de
carbono y fabricar oxgeno. Como el primero abundaba y, sin
embargo, no haba animales que consumiesen el segundo, las algas
proliferaron y, al cabo de millones de aos, haban conseguido
transformar la atmfera inicial en otra de composicin parecida a la
actual.
La atmsfera no es uniforme. La mayoria del aire se concentra en los
15 km. ms prximos a la superficie terrestre. Desde el suelo, la
atmsfera tiene diversas capas: troposfera, estratosfera, mesosfera,
termosfera, exosfera y magnetosfera. Debido a la diferencia de
densidades, presin y temperatura entre las diversas capas, o entre
distintas zonas del planeta, la atmsfera presenta cambios constantes
que determinan lo que llamamos "tiempo atmosfrico" o clima .
La atmsfera mantiene la temperatura del planeta relativamente
estable y actua como escudo protector contra diversos tipos de
radiaciones que resultaran letales para los seres vivos. Tambin
protege la superficie terrestre del impacto de los meteoritos, la
mayoria de los cuales, se desintegran al chocar con las capas altas de
la atmsfera, a altsimas velocidades.

LAS CAPAS DE LA TIERRA: LA CORTEZA

Si

hacemos

un

encontraremos

corte

que,

que

bajo

la

atraviese

la

corteza,

hay

Tierra

por

diversas

el

capas

centro
cuya

estructura y composicin vara mucho. La Tierra es uno de los

planetas slidos o, al menos, de corteza slida, ya que no todas las
capas lo son.
Por encima tenemos la atmsfera, una capa de gases a los que
llamamos aire, formada a su vez por una serie de capas, que funciona
como escudo protector del planeta, mantiene la temperatura y
permite la vida. En las hendiduras y zonas bajas de la corteza, agua,
mucha agua lquida y, en los polos, helada. Por debajo de la corteza,
una serie de capas en estado pastoso, muy calientes, y con una
densidad creciente hasta llegar al ncleo de la Tierra, de nuevo,
slido, metlico, denso, ...

Capa interna

Espesor aproximado

Estado fsico

7-70 km

Slido

Manto superior

650-670 km

Plstico

Manto inferior

2.230 km

Slido

Ncleo externo

2.220 km

Lquido

Ncleo interno

1250 km

Slido

Corteza

EL DIA DE LA TIERRA
El Da de la Tierra es un da celebrado en muchos pases el 22 de abril. Su promotor,
el senador estadounidense Gaylord Nelson, instaur este da para crear una
conciencia comn a los problemas de la superpoblacin, la produccin

decontaminacin, la conservacin de la biodiversidad y otras preocupaciones

ambientales para proteger la Tierra. Es un da para rendir homenaje a
nuestro planeta y reconocer a la Tierra como nuestro hogar y nuestra madre, as
como lo han expresado distintas culturas a lo largo de la historia, demostrando la
interdependencia entre sus ecosistemas y los seres vivos que la habitamos.1

DIBUJOS SOBRE LA TIERRA