VELHOS E NOVOS ASPECTOS DA EPISTEMOLOGIA

DAS CINCIAS SOCIAIS

Joo Ferreira de Almeida

Localizar a epistemologia: referncias filosficas

de baixa densidade
Todas as actividades humanas so reflexivas, no sentido em que quem as pratica
tem alguma noo de como o faz e dos seus objectivos.
Na actividade cientfica, pela sua prpria natureza racional, essa reflexividade constitui uma exigncia.
Julgo ter sido Louis Althusser quem props a distino entre a filosofia diurna dos cientistas aquela que acompanhava a prtica quotidiana da investigao
da filosofia nocturna, em que esses produtores de conhecimento faziam uma reflexo de segundo grau sobre o significado da sua actividade profissional. E atribua maior lucidez reflexo diurna do que nocturna, j que a primeira que
constitui expresso directa do ofcio, do conjunto das aprendizagens e dos procedimentos terico-prticos da profisso.
A epistemologia moderna passou a consistir numa reflexo sistemtica sobre
as condies e as implicaes do trabalho cientfico, sobre as suas formas e os seus
momentos. Interessa-se mais pelo saber que um saber proposicional do que
pelo saber como, que constitui a reflexo bsica da filosofia diurna dos cientistas.
Ou seja, dito de outra maneira, interessa-se mais pela razo terica do que pela razo prtica.
A filosofia era o lugar clssico de todo o pensamento sobre o conhecimento.
Trs questes principais dominavam esse pensamento. A questo dita
gnoseolgica interrogava a natureza do conhecimento. A questo metodolgica
dirigia-se produo desse conhecimento e s suas condies. E finalmente punha-se o problema, porventura o mais complexo, da justificao.
Plato afirmava que o conhecimento era o subconjunto do que simultaneamente verdade e em que se acredita. A crena, de natureza proposicional, tem de
corresponder verdade, mas tambm ser baseada na evidncia ou na razo, isto ,
ser demonstrada.
Plato, ele prprio, no aceitava, na definio do conhecimento, este ltimo
ponto referente justificao, porque, sendo j ela tambm do domnio do conhecimento, tornaria circular essa definio.
O problema reside, portanto, no estatuto da justificao. Sem ela, poderia
considerar-se conhecimento uma conexo entre a crena e a verdade meramente
acidental ou baseada num erro.
A questo mantm relevncia at hoje e Wittgenstein, por exemplo, escapa
dificuldade, dizendo que a justificao se adequa ao que chama um jogo de linguagem interno, no a uma realidade externa.
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Se admitirmos, no entanto, uma perspectiva realista, teremos de afirmar, com

Kant, que o mundo dos fenmenos empiricamente real e que, por isso, a empiria
ou a evidncia constitui sempre o rbitro das proposies cientficas. Kant props, de resto, uma sntese do racionalismo e do empirismo: o conhecimento resultaria da organizao de dados apreendidos por intermdio de estruturas cognitivas inatas, categorias a priori como o espao e o tempo. O conhecimento objectivo
era, assim, possvel.
A admitida irredutibilidade entre o ser e o saber, entre a realidade e o conhecimento que dela temos, no significa, porm, que o mundo fsico e social seja absolutamente separado das nossas representaes sobre ele.
Dizia-se, por exemplo, a partir do clebre princpio da incerteza da mecnica
quntica, que a presena do observador contribua para influenciar caractersticas
objectivas das subpartculas atmicas observadas. Considera-se hoje que no assim, muito embora subsistam relaes de difcil interpretao entre o acto de medir
e o sistema que est a ser medido. E o chamado efeito do observador, em que o
acto de observar produz mudanas no fenmeno observado, continua a ser verificvel em certas dimenses das cincias da natureza.
No que respeita s cincias sociais, desde logo o mundo simblico onde se
incluem as representaes cientficas constitui parte integrante das sociedades,
elas prprias objecto dessas cincias.
As interferncias directas e indirectas das pesquisas sobre as realidades sociais so bem evidentes, por outro lado, e desenvolvem-se em planos mltiplos.
Vale alis a pena contar aqui um estranho caso de interferncia sob a forma de
self-fullfiling prophecy por parte da cincia, presenciada pelo antroplogo Pais de
Brito quando estudava Rio de Onor, vrios anos depois do trabalho pioneiro do
professor Jorge Dias. Ele pde assistir a uma situao em que o proco da freguesia
admoestava os seus fiis porque eles no estavam a comportar-se como o professor
Jorge Dias tinha dito que eles faziam. Tinham, por isso, de rever e corrigir os comportamentos, at atingirem essa desejvel adequao.
Um outro domnio da constante relao entre aces e pensamento resulta, no
quadro da epistemologia gentica proposta por Jean Piaget, da verificao de
que as prprias estruturas cognitivas das crianas se vo construindo atravs da
actividade que elas desenvolvem.
Estamos j, nestes casos, a fazer referncia a desenvolvimentos modernos do
campo cientfico e sabemos que a cincia moderna nasceu com o Renascimento,
atravs da combinao estratgica da teoria com a experincia.
O termo latino scientia significa conhecimento e, at perto de meados do sculo XIX, ainda se chamava filosofia natural cincia.
A nova scientia surge com Coprnico, no sculo XVI, primeiro produtor do
que viria a ser a revoluo que pe fim ao geocentrismo. Mas foi Galileu, herdeiro
do heliocentrismo coperniciano, quem resolveu alguns dos problemas ainda herdados da afirmao heliocntrica e pde mostrar, com o apoio de Kepler, como estava errada a perspectiva de Ptolomeu.
A partir de ento a filosofia j no mais deixou de acompanhar os novos surtos cientficos e deles se alimentar criticamente.
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Como sempre, porm, no se definiu um caminho nico ou uniforme, sendo

por exemplo possvel contrastar, ao longo do tempo e at hoje, a tradio do empirismo britnico com a do racionalismo continental. Deste ltimo sempre se atribui
a paternidade a Descartes, um filsofo matemtico no especialmente sensvel
experimentao.
A par das mltiplas variantes do pensamento epistemolgico tambm o campo cientfico foi evoluindo, seguindo, em particular, um processo de especializao
e desdobramento disciplinar, tanto no mbito das cincias exactas e naturais como
no das cincias sociais e humanas.
Cada cincia foi definindo o seu objecto prprio passvel de sobreposies com outras disciplinas , sendo esse objecto, antes de mais, um conjunto articulado de interrogaes. Os problemas decorrentes das perguntas so susceptveis de soluo por recurso aos instrumentos que as cincias vo tambm construindo. Trata-se de conceitos e relaes entre conceitos constitutivos da teoria,
dos caminhos crticos da pesquisa a que chamamos mtodo e, ainda, das tcnicas
de recolha e tratamento da informao que alimentam todo o processo de produo de conhecimento.
A cumulatividade nessa produo de conhecimento acrescenta, por definio, novos saberes, reformula teorias e explicaes, bem como instrumentalidades
metodolgicas e tcnicas.
Thomas Kuhn chama a esse tipo de desenvolvimento cincia normal, aquela que vai ocorrendo no interior de um sistema de referncias, de um paradigma.
Mas tambm acontecem descontinuidades, crises mais graves no sistema de
explicaes dominantes. Se o sistema contestado e virtualmente superado por
um novo conjunto de teorias e de referncias de maior capacidade e abrangncia
explicativa, estamos ento perante uma ruptura de paradigma, perante uma revoluo cientfica.
O conhecimento sempre aproximado, falvel e, por isso mesmo, susceptvel
de contnuas correces. Uma justificao pode parecer teoricamente boa num certo momento e constituir conhecimento at aparecer um conhecimento melhor. isso mesmo que d substncia historicidade da cincia. Ela remete para a
evoluo, com as suas descontinuidades, do estado instrumental das diversas disciplinas, mas tambm, como evidente, do corpo de resultados que constitui o respectivo saber, provisoriamente consolidado.
O que define a cincia no ser ento a ilusria obteno de verdades definitivas. Ela ser antes definvel pela prevalncia da utilizao, por parte dos seus praticantes, de instrumentalidades que o campo cientfico forjou e tornou disponveis,
instrumentalidades que pem em aco o seu ofcio, na perseguio constante de
novos conhecimentos especficos. Ou seja, cada progresso no conhecimento que
mostre o carcter errneo ou insuficiente de conhecimentos anteriores no remete
estes ltimos para as trevas exteriores de no cincia, mas apenas para o estdio de
conhecimentos cientficos historicamente ultrapassados.
O pensamento epistemolgico tem, pois, de ir acompanhando todo esse movimento, alimentando-se desde logo dos prprios contedos e processos cientficos em transformao.
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No o fazer corresponderia a uma tentao normativa idealizadora da prtica

cientfica que j Gaston Bachelard criticava e a que Pierre Bourdieu chamou dogmatismo logicista.
O dogmatismo rgido tem um par, igualmente inadequado, que Bourdieu,
designa relativismo niilista. No quadro dito ps-moderno pode a afirmar-se o
tudo vale e o tudo se equivale, princpios que dissolvem a distino entre logos e doxa, entre conhecimento e opinio.

A especificidade das cincias sociais: uma ou mais epistemologias?

Se afirmarmos que a epistemologia deve resistir tentao de produzir normatividades a-histricas, que garantiriam e fundamentariam a cientificidade a partir do
seu exterior, se concordarmos em que, pelo contrrio, ela tem de abordar criticamente os processos de investigao, procurando enunciar e denunciar os obstculos com que tais processos de defrontam, ento a pergunta seguinte dirigir-se- a
questionar se sero idnticos os obstculos nos diversos campos cientficos, nos diversos espaos de produo, nas diferentes pocas e nos diferentes contextos.
Como a resposta evidentemente negativa, para ultrapassar um metadiscurso universal a epistemologia moderna tem de socorrer-se, entre outros, de instrumentos
como a histria da cincia e a sociologia do conhecimento.
Para clarificar este ponto, vale talvez a pena voltar a uma antiga distino entre o que se pode chamar uma epistemologia interna e uma epistemologia externa,
ambas igualmente necessrias.
A primeira a dimenso interna da epistemologia traduz-se na anlise
das condies e critrios de cientificidade com recurso aos instrumentos de cada
disciplina. Dito de outra maneira, ela estuda as condies tericas da produo
cientfica que, em cada momento, lhe determinam possibilidades e limites. Estuda o estado da problemtica do campo cientfico, a qual, atravs das suas interrogaes, define problemas e conduz as pesquisas por recurso ao conjunto terico,
metodolgico e tcnico disponvel.
A epistemologia interna desdobra-se numa dimenso metodolgico-sintctica organizadora do discurso e uma dimenso terico-semntica que se debrua sobre a relao com os referentes. aqui que cabe a anlise crtica do mencionado e
clssico trio proposio verdadeira e justificada.
Mas para se entender o que uma cincia , ou vai sendo, a dimenso externa
da epistemologia deve igualmente ser convocada. Por ela se analisam as inmeras
redes de interaco e de causalidade que articulam os processos cientficos aos processos globais do seu contexto, eles prprios desdobrados nas dimenses pertinentes de mbito poltico, econmico, social, institucional, simblico.
Do que se trata agora de analisar as condies sociais da produo cientfica,
ou seja, os elementos do contexto social susceptveis de interferir em geral indirectamente no plano da investigao.
Importa exemplificar o facto da as cincias manterem relaes diferenciadas
com os processos sociais. Pense-se, ento, no contraste entre o grande grupo das
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cincias da natureza e no das cincias sociais e voltemos a invocar os nomes de Coprnico e de Galileu. No tempo deles, as cincias da natureza, em fase inaugural, tiveram de enfrentar mitologias cosmognicas cujo poder lhes advinha do suporte
por parte de foras sociais, polticas e religiosas poca claramente dominantes.
Claro que ainda hoje todas as disciplinas cientficas, incluindo as da natureza,
continuam a sofrer influncias polticas e econmicas que se traduzem em oportunidades e em resistncias, condicionantes de opes de pesquisa.
Ser mais investigada a incidncia de tal ou tal doena ou dar-se prioridade a
tal ou tal programa espacial depende por exemplo, em grande parte, de definies
partindo de instncias nacionais e internacionais de financiamento. E evidente
que a probabilidade de obter resultados positivos aumenta para as pesquisas bem
financiadas, dispondo de massa crtica de investigadores treinados e a trabalhar
em instituies adequadas, em desfavor de outras investigaes de escolha definida como no prioritria.
Continua tambm, por outro lado, a ser possvel verificar a existncia de obstculos de raiz religiosa ou tica.
Excluir a teoria da evoluo, originada em Darwin, e substitu-la, no ensino
ministrado em algumas escolas dos Estados Unidos, pela chamada criao inteligente, ilustra, no plano pedaggico, o primeiro tipo de obstculos. E so tambm
recorrentes as objeces ticas justificadas ou no a certo tipo de desenvolvimentos no mbito da biologia e da medicina.
Ser evidente, em todo o caso, que as resistncias s pesquisas nessas disciplinas no tm medida comum com o que se passava nos hericos tempos das suas
primeiras fundaes.
Em contrapartida, o campo das cincias sociais continua a revelar particulares fragilidades, j que o seu objecto de estudo constitudo pelas sociedades elas
prprias, onde se cruzam e se enfrentam interesses diversos, de forma por vezes
bem directa.
Os conceitos e as teorias que as cincias sociais vo produzindo no podem
deixar de ser particularmente afectados por lutas sociais. O que est frequentemente em causa so tentativas de afirmar vises do mundo favorveis a interesses especficos, so tentativas de garantir legitimidades. A importncia dessas vises do
mundo , como se sabe, que elas do forma a opes polticas e econmicas especficas e organizam a distribuio de papis sociais.
Se se focar, por outro lado, um plano mais directamente ligado ao quotidiano
da pesquisa, vale a pena ter em conta o tipo de procuras que a essa pesquisa se dirigem e que, traduzindo sempre poderes, podem ser mais ou menos produtivas e
abertas. Do lugar do estado, sabido que em muitas das nossas sociedades e ainda
hoje tem havido alguma cooperao no sentido de que as cincias sociais fundamentem e apoiem polticas pblicas, designadamente as que se dirigiram estruturao do estado social.
Mas h tambm casos negativos limite, ainda assim reais, em que clientes pblicos ou privados solicitam respostas pr-definidas e especificadas, desvirtuando
totalmente a prpria ideia de investigao. Se tais procuras encontram correspondncia na oferta ou eco, se preferirem estamos ento no que tenho chamado o
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sndroma de Zelig. Recorde-se que Zelig era a personagem central de um antigo filme de Woody Allen com a capacidade de mudar fisicamente de aspecto at ficar
igual ao seu interlocutor. O desejo ou a necessidade de agradar atingia aqui o seu limite caricatural.
Repita-se, contudo, que os casos limite, obviamente inaceitveis de um ponto
de vista deontolgico, s marginalmente inviabilizavam a bem mais normal autonomia relativa da produo cientfica em cincias sociais.
Afirmar que essas cincias sofrem inevitavelmente influncias e presses no
significa, note-se bem, que so delas refns. O que implica que as prprias condies de resistncia e de autonomia da prtica cientfica devam ser objecto de reflexo epistemolgica especfica.
Um outro muito conhecido obstculo presente no trabalho cientfico tem a
ver com as evidncias do senso comum.
Essas evidncias tiveram outrora papel simultaneamente negativo e relevante no campo das cincias da natureza.
No era claro para todos que o Sol andava em torno da Terra? Bastava olhar.
Para entender os princpios que levaram construo dos avies no foi preciso, por outro lado, cessar de imitar o batimento das asas das aves, que tantos infortunados tombos produziram no passado?
Ao longo do tempo, no entanto, as cincias da natureza foram solidificando
os seus ncleos tericos, foram tambm formalizando linguagens instrumentais e
foram prolongando os seus conhecimentos em irrefutveis saberes tcnicos.
Ainda aqui as cincias sociais manifestam a sua diferena. Da sociedade toda
a gente tem de falar. Toda a gente precisa igualmente de aprender regras prticas
para lidar com o seu quotidiano. O que em sociologia se chama socializao tem em
grande parte a ver com essas aprendizagens. O senso comum sobre o social , assim, necessrio, universal e explcito. Ele tambm tanto mais informado quanto
mais reflexivas so as sociedades.
O conhecimento cientfico no se situa num plano hierrquico superior ao
senso comum, nem, por exemplo, s apropriaes artsticas da realidade social.
apenas diferente, porque diferentes so os seus instrumentos, os seus protocolos e
os seus objectivos. Esse conhecimento cientfico sobre as sociedades coexiste e convive com as outras formas e partilha, em parte, a mesma linguagem. O que no deixa, evidentemente, de condicionar tambm o seu trabalho.
Gaston Bachelard caracterizava o modelo abstracto dos percursos cientficos
atravs da trilogia ruptura, construo, constatao. E a ruptura precisamente o
momento inicial de ganhar distncia em relao ao que parece evidente, sejam essas evidncias provenientes do senso comum, seja de formulaes tericas que se
tornaram insuficientes quanto respectiva capacidade explicativa. Trata-se, pois,
de uma condio para se passar a novas construes conceptuais, explorao de
novas interrogaes e hipteses orientadoras de caminhos crticos de pesquisa,
bem como ao teste e validao de resultados.

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As posies racionalistas construtivistas: consequncias

e desenvolvimentos recentes
Com a referncia a Bachelard reencontramos, em verso moderna, o par tradicional racionalismo versus empirismo. Relembre-se que h antepassados filosficos
ilustres para as duas tendncias epistemolgicas.
O que se pode dizer, muito sinteticamente, que no empirismo provavelmente ainda hoje dominante na filosofia espontnea dos cientistas o postulado
fundamental ser de que a verdade igual a dados.
O trabalho cientfico corresponderia a uma abstraco/extraco de essncias. Os dados seriam neutros, a realidade falaria por si e por isso bastaria ao cientista absorver e registar fielmente o que ela tem para dizer, semelhana de uma
boa aparelhagem de gravao.
Ora o racionalismo aplicado que Bachelard propunha e, com variantes, todas
as posies ditas construtivistas, afirmam que a natureza e a sociedade s falam
quando so interrogadas, que a forma da pergunta condiciona o tipo de resposta,
que todo o conhecimento construo activa.
No ter em conta estas caractersticas oculta a presena de pr-noes e de teorias implcitas no processo de pesquisa e, por isso mesmo, oculta tambm os inevitveis efeitos de tais teorias implcitas nos resultados obtidos.
Se, por um lado e como j se sublinhou, ser e saber so irredutveis por remeterem para processos de diferente natureza, ento tambm a verdade, no seu sentido absoluto, uma categoria metafsica, dado o carcter sempre e s aproximado
do conhecimento.
Na sequncia da sua prpria lgica, as posies epistemolgicas antiempiristas vm afirmar o primado da interrogao e do ponto de vista na definio dos
objectos tericos disciplinares.
Sero, assim, esses diferentes pontos de vista que distinguem as disciplinas entre
si e no os objectos reais que pretendem apreender. No que s cincias sociais respeita,
a realidade que analisam no est compartimentada, espera que cada matriz disciplinar descubra e desvende os mistrios da fatia que lhe corresponde. Essas pretensas
fatias seriam uma realidade econmica, uma realidade poltica e por a fora, que no
deixam de obter continuada consagrao na nossa linguagem quotidiana.
Consequncias das posies racionalistas: um exemplo
Mas se sabemos que assim , nem sempre se tiram todas as necessrias consequncias das posies racionalistas.
Vejamos um exemplo de fronteiras artificiais na sociologia.
A disciplina, com escassas excepes, tende a parar respeitosamente nas fronteiras dos sentimentos, dos afectos e, mais genericamente, dos comportamentos individuais. Eles seriam o inviolvel domnio de outros saberes, por exemplo da psicologia ou da psicanlise.
Ora h tudo a esperar dos trabalhos cooperativos com diferentes nveis de
exigncia e de integrao, designados por pluri, inter e transdisciplinares. Significa
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isso partilhar objectos, explorar complementaridades de teorias e mtodos, a partir, ao menos por ora, das aquisies das diversas disciplinas implicadas.
Trata-se, ento, de transgredir e transpor fronteiras.
Para prolongar o exemplo pode dizer-se que ao investir em objectos novos como
o caso do que Bernard Lahire chama o social na sua forma individual e incorporada, est a gerar-se uma sociologia escala individual. Claro que tal escala de anlise convoca instrumentos conceptuais e metodologias especficas em relao s utilizadas na escala macrossocietal. Mas difcil contestar que se abrem por a possibilidades
teis de dilogo e trabalho com outras disciplinas, sendo possvel do mesmo passo eliminar a iluso da subjectividade radical e internamente homognea, bem como a de
que o social se reduz ao geral ou ao colectivo.
A produo social do indivduo, em diferentes contextos e com diferentes
socializaes, mostra que ele , como tambm diz Lahire, multideterminado e
multissocializado.
Podemos pensar nos heternimos de Fernando Pessoa como uma ilustrao
literria genial dessa diversidade identitria e disposicional.
A sociologia no tem assim razo alguma para deixar de apreender as lgicas
sociais tambm ao nvel do sujeito, o que sublinha a centralidade de todas as anlises em torno da socializao, em torno do processo de incorporao dos sistemas
de disposies, do habitus. Tais processos, organizados em contextos diversos, podem comportar eventuais dissonncias e, por a, identidades complexas ou mesmo
fragmentadas.
O exemplo que se deixou um entre muitos e no vale s para a sociologia.
Nenhum horizonte emprico deve estar a priori vedado a qualquer disciplina do
campo das cincias sociais.
O apelo para a colaborao entre disciplinas, por outro lado, embora ainda
por vezes no ultrapasse o voto piedoso, resulta do reconhecimento da artificialidade das fronteiras e tambm, por outro lado, da fecundidade virtual da sua transgresso. Os lugares de encontro temtico constituem com frequncia lugares de
prticas virtuosas de hibridao a caminho da transdisciplinaridade.
Desenvolvimentos recentes
Com raiz ou implicao epistemolgica, algumas propostas recentes merecem informao e debate. Reportveis s cincias sociais, tm carcter mais pragmtico
umas, outras carcter mais analtico.
Lembrmos que as posies racionalistas, com as suas mltiplas variantes,
recuam ao antigo debate filosfico com os empiristas. Um dos seus desenvolvimentos actuais entendeu autoclassificar-se como epistemologia social e procura
prolongar a tradio de complementar a epistemologia descartiana, estritamente
ligada ao sujeito pensante.
Steve Fuller, um dos promotores da corrente, escreveu um livro justamente
com esse nome Social Epistemology.1
Com ele, aparece claramente a preocupao pragmtica. Em circunstncias
normais, diz-nos Fuller, o conhecimento procurado e produzido por muita gente,
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com todas as limitaes e imperfeies de cada um dos produtores. H que reconhecer, por outro lado, que os resultados so sempre afectados pelo tipo de relaes
sociais estabelecidas entre os cientistas, bem como pelas instituies onde trabalham, as suas regras e os seus poderes internos, alm, naturalmente, das influncias
geradas nos contextos sociais mais amplos.
A questo a pr, ento, ser a do melhor modo de organizar essa produo.
Immannuel Wallerstein, que coordenou h cerca de dez anos um grupo de cientistas na chamada Comisso Gulbenkian, foi responsvel com o grupo por um documento intitulado Open the Social Sciences, propondo um diagnstico crtico da situao,
ao tempo, das cincias sociais. E entre outras formas de melhorar essa situao, advogava-se a obrigatoriedade de cada investigador pertencer a mais do que um departamento, de forma a ir diminuindo isolamentos disciplinares e ir favorecendo fertilizaes cruzadas.
A preocupao de sarar patologias de pesquisa abre, naturalmente, para as
questes muito amplas enunciadas por Fuller e que incluem ainda, entre muitas
outras, a que respeita aos modelos de investigao na universidade e nos diversos
centros especializados, concorrncia entre unidades, aos mecanismos de avaliao e de actualizao, aos enquadramentos internacionais e s polticas pblicas de
nvel nacional sobre a investigao e o ensino.
Passando agora a um outro diagnstico, mais analtico e exigente este, do que
se trata de verificar a emergncia e as caractersticas do que seria a progressiva
prevalncia de um modo novo de fazer cincia, designado por modo-2.
A sede mais importante dessa proposta embora no a primeira o livro
Re-Thinking Science: Knowledge and the Public in a Age of Uncertainty, datado de 2001
e que tem como autores Helga Nowotny, Peter Scott e Michael Gibbons.
O modo-2 deixou de se apoiar na tradicional base disciplinar e revela um outro
conjunto de caractersticas distintivas: a comunicao atravessa mais facilmente as
fronteiras institucionais; o conhecimento crescentemente produzido nos prprios
contextos de aplicao; aumenta a interaco entre diversos produtores de conhecimento, alargada ela prpria tambm a no cientistas e sociedade em geral.
A evoluo no modo de produo de conhecimento ocorre em simultneo
embora no necessariamente em harmonia com a evoluo da prpria sociedade.
Seria assim j igualmente identificvel uma sociedade tipo-2: mais complexa,
com mais incerteza, com maior permeabilidade institucional, com acrescida capacidade de auto-organizao, com mudanas nas noes de tempo e de espao, com
novas formas de organizao econmica, com presena crescente de informao e
comunicao.
Por outro lado, o sentido quase exclusivo de comunicao que ia da cincia
para a sociedade agora complementado por fluxos inversos, por um falar em retorno da sociedade cincia. A sociedade speaks back, alterando, com isso, os
problemas de investigao, os financiamentos, os modos de investigar e as parcerias da pesquisa.

Na Indiana University Press, cuja 2. edio de 2002.

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A produo do conhecimento passa a ocorrer no meio do pblico, numa gora em que os produtos cientficos esto abertos discusso, negociao, esto
obrigados, em suma, a uma prestao de contas alargada.
O conhecimento tem de continuar a ser fivel (reliable), mas o que agora
novo que ele tem tambm de ser socialmente robusto.
Todas estas transformaes afectam, por seu turno, o ncleo epistmico da
cincia, desdobrando as epistemologias, passando mesmo algumas a perder a natureza propriamente cientfica, j que os processos de pesquisa esto submetidos a
escrutnios sociais mais amplos. Os instrumentos clssicos de controlo de qualidade, que costumavam ser, no essencial, a avaliao e a aprovao pelos pares, so
agora tambm alargados, com a correlativa perda relativa da autonomia cientfica.
O modo-2 transdisciplinar, distinguindo-se das anteriores tentativas embrionrias de meras justaposies disciplinares. Procura-se, desde o incio, chegar
a formas e perspectivas integradas, logo na formulao dos problemas de pesquisa
e depois nos procedimentos partilhados para encontrar solues. Novos e diversificados actores alguns deles no cientistas trazem as suas perspectivas prprias e heterogneas para as estruturas de trabalho. Estas so desejavelmente mais
fluidas, com hierarquias menos pronunciadas.
A prestao de contas envolve no apenas a avaliao da excelncia cientfica
dos produtos, mas tambm do seu valor societal, por resultado das interpelaes
mltiplas que chegam e se fazem ouvir a partir do exterior do campo cientfico.
Resumidas assim as caractersticas centrais desta proposta, parece claro que o
modo-2 se far sentir desigualmente em funo dos campos cientficos e dos objectos de pesquisa. Ele manifestar-se- com mais clareza, por exemplo, nas pesquisas
de cincias sociais sobre os problemas do desenvolvimento ou em torno das questes ambientais. So reas, com efeito, em que aos tradicionais trabalhos sobre o public understanding of science se deve juntar e eventualmente sobrepor o que poderamos chamar o science understanding of public.
Um ltimo diagnstico que vale a pena referir tem a ver com o socilogo americano Michael Burawoy, recentemente presidente da Associao Americana de
Sociologia. Ele tem-se batido, na mesma linha de preocupaes que enuncimos,
pelo que chama a public sociology (sociologia pblica).
O mais recente artigo que refere esta questo chama-se Open the social
sciences: to whom and for what? e est agora para sair no Portuguese Journal of
Social Science (vol. 6; 3).
A ideia que alguns partilham e que Burawoy critica a Wallerstein, de dissolver as cincias sociais, reunificando-as numa s cincia social, parece-lhe uma
utopia abstracta e totalizadora. Prope, em alternativa, criar alianas entre as diversas disciplinas e os pblicos, em torno de projectos partilhados.
As duas perguntas essenciais sero, ento, se se produz s para uma audincia acadmica ou tambm para audincias extra-acadmicas, por um lado, e se se
produz s um saber instrumental, com objectivos pr-fixados, ou um saber reflexivo, que tambm pe em debate o valor e a relevncia social desse saber.
O cruzamento das quatro hipteses enunciadas resulta num espao de atributos a quatro dimenses. Saber instrumental mais audincia acadmica d saber
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acadmico (traduo para a verso anglo-saxnica de professional); saber instrumental mais audincia extra-acadmica resulta em saber para polticas e para clientes; saber reflexivo mais audincia acadmica produz saber crtico; saber reflexivo mais
audincia extra-acadmica d saber pblico.
Os quatro tipos de saberes sociolgicos mas extensveis a outras cincias
sociais inter-relacionam-se e coexistem, embora com variaes nos seus pesos
relativos no tempo e no espao. Cada um deles, no entanto, implica prticas diferentes, diferentes critrios de validao e de legitimidade, diferentes regimes de
prestao de contas e, at, diferentes tendncias patolgicas.
Para Burawoy a sociologia pblica, discutindo meios e objectivos em sedes
amplas, torna-se essencial, pelo impacto que pode ter na defesa da sociedade civil.
Virando-se para audincias pblicas e desenvolvendo o pensamento reflexivo, a
sociologia daria um til contributo para resistir ao que chama a terceira vaga de
mercantilizao, ela prpria ameaadora tambm quer para a investigao, quer
para as universidades.

Comentrios finais
Acompanhmos alguns aspectos de uma epistemologia construtivista que afirma,
com Bachelard, que o sentido do problema marca o esprito cientfico e que os
problemas no se pem a si prprios.
O racionalismo aplicado desemboca, julgo que com naturalidade, na necessidade de incluir a dimenso societal na agenda do discurso epistemolgico, o
que significa dotar-se do objecto constitudo pelas relaes dinmicas entre a sociedade e a prtica cientfica.
Os exemplos que propus, em particular as propostas de Helga Nowotny e de
Michael Burawoy nadam nessas guas, inserem-se claramente nessa agenda. E legitimam o debate aberto e em curso.
A transgressividade transdisciplinar que Nowotny diagnostica e apoia est
certamente a funcionar em alguns caminhos de pesquisa. No s esse tipo de abertura desejvel e potencialmente produtivo, como vai sendo facilitado pelo carcter crescentemente colaborativo da produo de cincia.
Penso, no entanto, que a base do conhecimento e sobretudo das suas aprendizagens iniciais continua a ser disciplinar.
Vale sempre a pena evitar o risco de generalizar aquela situao do mdico
que era tambm literato, de quem se gabava a proficincia em ambas as actividades, mas que, por qualquer misteriosa razo, s falava de medicina com literatos e
de literatura com mdicos.
A preguia disciplinar sempre m conselheira da qualidade.
Julgo, por outro lado, que os critrios de validao, de fiabilidade das proposies cientficas, devem ser independentes da tambm desejvel robustez social
que constitui o segundo critrio proposto por Nowotny.
Claro que da cincia se espera que seja socialmente relevante e que preste contas dessa relevncia a um pblico cada vez mais capaz de a entender e de a exigir.
SOCIOLOGIA, PROBLEMAS E PRTICAS, n. 55, 2007, pp.11-24

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Joo Ferreira de Almeida

Mas trata-se de dois planos completamente distintos. A cincia, como dizia

Bourdieu, dialgica e argumentativa, mas a validao das suas proposies no
se faz por voto democrtico.
Confundir ambos os planos pode at valorizar o aplausmetro, distinguir
como boa a cincia que consiga maior popularidade.
Essa confuso ainda susceptvel de favorecer a tendncia, bem visvel, de
desvalorizar a universidade e a sua autonomia, transferindo exclusivamente para
o mercado, com o apoio do estado, a autoridade final sobre o que deve ser financiado, investigado e validado.
Ao limite, num mundo assim, teramos a generalizao do sndroma de Zelig, sob a capa de uma gesto livre e democrtica de competio por recursos, gesto e competio organizadas por alguma mo invisvel.
So riscos que poderiam contaminar duradouramente as polticas cientficas,
obedientes apenas a lgicas pragmticas e favorecendo a investigao aplicada supostamente valorizadora da actividade econmica. Num mundo com prevalncia
absoluta da cincia tipo-2, a investigao dita fundamental, provisoriamente desligada de utilidades imediatas, de contextos de aplicao e da incluso de parcerias
no cientficas, ficaria certamente anmica e debilitada apesar da sua indesmentvel importncia.
A eventual dominao de uma cincia ps-acadmica, com o correlativo
enfraquecimento do ethos cientfico, teria, segundo John Zimman, nascido no Reino Unido dos anos 70, com o thatcherismo e os seus cortes ao financiamento pelo
estado. A tendncia ter-se-ia generalizado e ter-se-ia tornado irreversvel.
Os riscos tm obviamente de ser ponderados, sobretudo em contextos que
so os nossos, em que os constrangimentos so moventes e incertos, como incertas
e moventes so as oportunidades.
A proposta de Burawoy no sentido de tentar robustecer uma sociologia pblica, parece, a um tempo, mais realista e mais produtiva. Como parece tambm certeiro o diagnstico de que as cincias sociais no tm necessariamente entre elas desenvolvimentos harmnicos e que, por isso, a eventual tentativa de artificialmente as
compactar deve ser substituda pelo bem exigente esforo no sentido de colaboraes alargadas, que lhes preservem a diversidade e as produtividades prprias.
Sabemos, com efeito, que as cincias sociais continuam a ser pluriparadigmticas e no pr-paradigmticas, como tm, por vezes, sido etiquetadas. Mas a
existncia de diversos paradigmas de referncia tambm no tende a facilitar tais
colaboraes. Julgo, em todo o caso, que pelo menos no interior de cada disciplina
passou o tempo de um pluriparadigmatismo de combate, de enfrentamento, com
os seus efeitos paralisadores. Estou menos certo que assim seja entre as diversas
disciplinas e a dvida no tem apenas a ver com o facto de se verificarem diferentes
estdios de desenvolvimento no interior do campo.
Mas creio que no essencial prevalece hoje o que j chamei um pluriparadigmatismo de convivncia, sem que isso elimine ou sequer atenue as dificuldades
das aberturas transfronteirias.
Correndo o risco de terminar de forma moralista, eu diria que a sociologia
pode guiar-se por trs mandamentos principais.
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VELHOS E NOVOS ASPECTOS DA EPISTEMOLOGIA DAS CINCIAS SOCIAIS

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O primeiro consiste, como Wittgenstein propunha, em eliminar falsos problemas. Muitas vezes eles resultam da recorrente inveno de conceitos ou se se quiser de palavras-chave que fora de quererem explicar tudo acabam por tornar
invisvel a complexidade social. Complementar desta gestao de falsos problemas a inveno de novos nomes para velhas coisas, a amnsia estratgica dos
patrimnios disciplinares com a consequente abertura continuada e celebrada de
portas j abertas.
O segundo mandamento dirige-se ao esforo de recensear sistematicamente
ignorncias, sejam elas vazios de conhecimento ou conhecimentos inadequados.
A so tambm indispensveis os processos de colaborao entre disciplinas, j
que parcerias dessas esto especialmente bem colocadas para ir s terras de ningum e comear a explor-las. Claro que se trata de um terreno mais difcil e incerto do que as securizantes pesquisas de mais do mesmo.
O ltimo mandamento beneficia para o seu cumprimento da eficincia obtida
nos outros dois e consiste na necessidade de definir prioridades de pesquisa, de escolher os enigmas de mais urgente soluo. E no se pode subestimar aqui a dificuldade de conseguir equilbrios produtivos entre a resposta a procuras exteriores e a
livre iniciativa na eleio dos temas de investigao. Mas a eficaz definio de prioridades contribui, por seu turno, para o trabalho da cumulatividade dos saberes,
que devem ser, em simultneo, adequados, vlidos e socialmente relevantes.

Joo Ferreira de Almeida. Departamento de Sociologia do ISCTE.

E-mail: ferreira.almeida@iscte.pt

Resumo/ abstract/ rsum/ resumen

Velhos e novos aspectos da epistemologia das cincias sociais
Depois de uma rpida e leve referncia filosofia do conhecimento e tradicional
oposio entre empirismo e racionalismo, procura-se situar a moderna epistemologia na sua ligao s evolues cientficas. Reconhecendo-se a especificidade das
cincias sociais, importa perceber se tal especificidade se repercute em modalidades prprias de anlise epistemolgica e que recursos podem ser mobilizados para
o cumprimento das suas tarefas. Finalmente, so discutidas propostas recentes de
diagnstico a respeito do desenvolvimento das cincias em geral e das cincias sociais em particular.
Palavras-chave epistemologia, racionalismo, empirismo, modo-2 de produo
cientfica, sociologia pblica.

SOCIOLOGIA, PROBLEMAS E PRTICAS, n. 55, 2007, pp.11-24

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Joo Ferreira de Almeida

Old and new aspects of social science epistemology

After a light and rapid reference to the philosophy of knowledge and the traditional
opposition between empiricism and rationalism, an attempt is made to position modern epistemology in its connection with scientific developments. The specificity of
the social sciences is recognised but it is important to understand if that specificity is
reflected in characteristic modalities of epistemological analysis and what resources
can be mobilised to carry out its tasks. Finally, there is a discussion of the recent proposals for a diagnosis with regard to the development of the sciences in general and
the social sciences in particular.
Key-words epistemology, rationalism, empiricism, mode-2 of scientific production,
public sociology.

Anciens et nouveaux aspects de lpistmologie des sciences sociales

Aprs une rapide rfrence la philosophie de la connaissance et la traditionnelle opposition entre empirisme et rationalisme, le texte sefforce de situer
lpistmologie moderne dans son rapport aux volutions scientifiques. Tout en
reconnaissant la spcificit des sciences sociales, il faut savoir si cette spcificit
se traduit par des modalits spcifiques danalyse pistmologique et quelles ressources peuvent tre mobiliss pour accomplir leurs tches. Enfin, le texte aborde
des propositions de diagnostic rcentes concernant le dveloppement des sciences en gnral et des sciences sociales en particulier.
Mots-cls pistmologie, rationalisme, empirisme, mode-2 de production scientifique,
sociologie publique.

Antiguos y modernos aspectos de la epistemologa de las ciencias sociales

Despus de una rpida y breve referencia a la filosofa del conocimiento y a la oposicin tradicional entre empirismo y racionalismo, se intenta situar la epistemologa moderna en su conexin con la evolucin cientfica. Reconociendo la especificidad de las ciencias sociales, es importante percibir si tal especificidad repercute en
modalidades propias de anlisis epistemolgico, y que recursos pueden ser utilizados para el cumplimiento de sus tareas. Finalmente, se discuten propuestas recientes de diagnstico, en relacin al desarrollo de la ciencia en general y de las ciencias
sociales en particular.
Palabras-llave epistemologa, racionalismo, empirismo, modo-2 de produccin
cientfica, sociologa pblica.

SOCIOLOGIA, PROBLEMAS E PRTICAS, n. 55, 2007, pp.11-24