DE LA SECULARIZACIN A LA LAICIDAD EDUCATIVA EN MEXICO

RESUMEN
La Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos de 1917, actualmente
vigente, estableci en su artculo 3 la educacin laica. Este concepto, que se ha
mantenido con modificaciones menores durante casi un siglo, coloca formalmente al
Estado fuera de todo asunto que tenga que ver con las creencias y las prcticas
religiosas, pero a la vez como garante de que las instituciones educativas pblicas
cumplirn con este ordenamiento de mantenerse ajenas a las religiones. Cmo se lleg
a este principio de la educacin laica elevado a precepto constitucional? En otras
palabras, a travs de que procesos histricos se lleg a la concepcin de un Estado que
se declara ajeno a toda doctrina religiosa, y al contenido de su concepto de laicidad y su
aplicacin en la educacin?
Se explica aqu el proceso que condujo hacia la educacin laica en Mxico, que tuvo
diversas etapas, que se dieron junto y como parte del proceso de constitucin del
sistema educativo nacional. La primera de ellas se ubica en las medidas de
secularizacin durante las Reformas Borbnicas aplicadas en la Nueva Espaa hacia
fines del siglo XVIII y principios del XIX. Una segunda etapa se inicia con la primera
Constitucin mexicana, que tiene sus antecedentes en la Constitucin de Cdiz de
1812, etapa que culmina con el decreto de educacin libre de 1833, que no tuvo
vigencia nacional. La tercera etapa incluye los intentos de conformacin de un sistema
educativo uniforme y centralizado, en manos del Estado nacional, a mediados del siglo
XIX, cuando la cuestin de la secularizacin se examina no slo en leyes generales sino
que trasciende al currculum escolar y a las prcticas educativas. La cuarta etapa se
refiere a la agudizacin de las luchas entre los llamados conservadoras conservadores y
los liberales, cuando se toman diversas medidas para secularizar la sociedad civil y
erradicar la religin como parte del currculum escolar, que tiene lugar en las ltimas
dcadas del siglo XIX. La quinta etapa transcurre en el seno de las pugnas y discusiones
abiertas con la revolucin de 1910 que culmina con la consagracin constitucional de la
educacin laica.
Las tensiones entre los que defienden una educacin ajena a toda enseanza religiosa,
los que defienden la libertad de enseanza y los que defienden la educacin religiosa en
las instituciones educativas, contina en la actualidad, y ha atravesado por guerras y
conflictos sociales importantes durante el siglo XX.
PALABRAS CLAVE:
Educacin laica, polticas educativas, educacin pblica, historia de la educacin,
secularizacin
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Introduccin
En los Estados Unidos Mexicanos, pas mejor conocido como Mxico, la
laicidad es un principio que adquiri rango constitucional en el artculo tercero
de la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos de 1917, la cual
rige actualmente el pas. Este principio se ha mantenido con modificaciones
menores durante casi un siglo; no se agota en la idea de la mera separacin
entre la Iglesia y el Estado, o entre la religin y la poltica, tampoco se queda
en la demarcacin del papel del Estado en tanto rbitro, y mucho menos en la
idea de un Estado que garantice el ejercicio libre de todas las prcticas
religiosas, sino que en el caso de Mxico este precepto coloca formalmente al
Estado fuera de todo asunto que tenga que ver con las creencias y las
prcticas religiosas, y a la vez lo coloca como garante de que las instituciones
educativas pblicas cumplirn con el ordenamiento de mantenerse ajenas a las
religiones.
Cmo es que se lleg considerar a la educacin laica como un precepto
constitucional? En otras palabras, a travs de que procesos histricos se
conform la concepcin de un Estado que se declara ajeno a toda doctrina
religiosa, y cmo se lleg al contenido de su concepto de laicidad en la
educacin? Qu condiciones poltico-jurdicas se fueron asentando para dar
paso a la laicidad en la educacin?
El objetivo de esta contribucin es brindar un panorama histrico de los
antecedentes jurdico-polticos que fueron configurando una parte esencial de
las condiciones que condujeron a la educacin laica en el caso de Mxico.
Con fines metodolgicos podemos distinguir varias etapas en el proceso de
constitucin de un sistema educativo nacional laico. La primera etapa puede
ubicarse en la secularizacin de algunas instituciones educativas durante las
Reformas Borbnicas en la Nueva Espaa hacia fines del siglo XVIII y
principios del XIX, poca en que el Estado (en ese caso la Corona Espaola)
reivindic en el discurso poltico y en las prcticas educativas el papel rector del
Estado sobre la instruccin pblica, confiriendo al concepto instruccin pblica,
un nuevo contenido. Teniendo como antecedente la Constitucin de Cdiz de
1812, puede considerarse como una segunda etapa, la que se inicia con la
primera Constitucin de la Repblica Mexicana (1824?), que culmina con el
decreto federal de enseanza libre de 1833. El tercer momento comienza con
las polticas tendientes a la constitucin de un sistema educativo uniforme y
centralizado, que reivindicaba la necesidad de una instruccin uniforme en todo
el pas, con un currculum nico, de validez nacional (1844), dentro de las
reformas conservadoras centralistas, y que, no obstante su contenido
conservador y su reivindicacin de la religin en la educacin, se retoma y
profundiza en las reformas liberales federalistas posteriores; le dedicamos un
espacio a esta etapa pues una de las condiciones de posibilidad de la
educacin laica es garanta de un currculum uniforme y una organizacin
nacional del sistema con un mando centralizado. Una cuarta etapa se
caracteriza por la prohibicin de la enseanza de contenidos religiosos y la
participacin de grupos ligados a las Iglesias en las escuelas, que culmina con
la cristalizacin de la educacin laica en la Constitucin Nacional de 1917. La

quinta etapa repetimos, con fines metodolgicos-- se inicia con la educacin

socialista de la dcada de 1930 y se caracteriza por la ampliacin de los
espacios de laicidad y, finalmente, la sexta y ltima etapa se identifica por la
reduccin de esos espacios de laicidad, por lo que hablamos de
deslaicizacin educativa.
En los siguientes captulos explicamos los acontecimientos fundamentales que
se refieren a la configuracin de las condiciones para la educacin laica,
divididos en las etapas descritas arriba.

1. La secularizacin de las instituciones educativas en el

marco de las Reformas Borbnicas
Con las Reformas Borbnicas del ltimo tercio del siglo XVIII, la Corona
Espaola intent estrechar su dominio sobre sus colonias americanas, a la vez
que procuraba hacer ms eficiente la administracin pblica para incrementar
sus rentas, mediante la reorganizacin territorial y hacendaria (Florescano y
.

Gil, 1981: 503; Dunne,1948: 54; Weber, 1976: 35). Las relaciones entre el
gobierno espaol y la Iglesia Catlica estaban reguladas por el Regio Patronato
Indiano, que subordinaba a la Iglesia al poder real. La secularizacin de las
organizaciones religiosas era parte de las estrategias por incrementar el poder
estatal. Entre esas estrategias se incluy el decreto de expulsin de los
jesuitas, nica orden religiosa ultramontana, es decir que dependa
directamente del Papa, determinando que sus colegios, misiones y bienes
pasaran a la Corona y parte de ellos a la administracin del clero secular. Al
mismo tiempo se procur que las misiones y colegios del clero regular pasaran
paulatinamente a manos del clero secular, controlado directamente por la
Corona (Merrill, 1992: 137 y 1993: 163-168). Con ello el Estado se aseguraba
el control sobre la formacin de los cuadros superiores, tanto como el control
de la evangelizacin y castellanizacin de los indgenas.
Los ilustrados espaoles (CarrabsCabarrs, Jovellanos, Campomanes)
consideraban que la extensin de las luces, a travs de la instruccin pblica,
era una condicin para lograr la hegemona poltica, la paz social y el progreso
econmico, y que era tanto un deber como una potestad del Estado organizar
un sistema de instituciones para la educacin del pueblo. En 1792 Cabarrs
dise un plan completo de enseanza proponiendo la educacin primaria para
todos los ciudadanos, la secularizacin de la enseanza, la ampliacin de los
requisitos para las escuelas de latinidad para desestimular a los estudiantes y
canalizarlos a las escuelas de agricultores, artesanos, industriales y
comerciantes, segn las necesidades del pas. Suprima las universidades,
"cloacas de la humanidad" y su sustitucin por instituciones educativas
especializadas donde se premiase la virtud y el talento (CarrabsCabarrs,
citado por Sarrahil, 1974: 216). La educacin controlada por el Estado, pblica,
gratuita y uniforme qued oficialmente consignada en las ordenanzas de 1807
y 1809 y la autoridad del Estado comenzaba a hacerse efectiva desde las ms
humildes escuelas rurales hasta las universidade s. Algunos ilustrados
espaoles consideraban que la religin catlica deba estar en el ncleo bsico
de la educacin popular, constituyendo el pilar de la formacin moral y cvica
(Sarrahil, 1974: 229). controlada por el Estado, por las instituciones polticas.
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En consonancia con las polticas en la metrpoli, entre fines del siglo XVIII y
principios del XIX, las autoridades polticas de la Nueva Espaa reivindicaron
en el discurso poltico y en las prcticas educativas el papel rector del Estado
sobre la educacin, confiriendo al trmino de instruccin pblica, un nuevo
contenido. Deseando extender las luces a los habitantes del reino se orden a
las parroquias y a los cabildos de los pueblos abrir escuelas de primeras letras
de nios y nias, que fueran pblicas, es decir, abiertas al pblico en general,
en dnde no hubiera las restricciones que solan imponerse en las escuelas
gremiales, religiosas y comunitarias, debidas a las diferencias de raza, de
vecindad vieja, de pertenencia a determinados sectores sociales o a la
posibilidad de pagar cuotas (AHMCH, FC, 1/5, 3/41). Poco a poco el concepto
de instruccin pblica fue asocindose a los establecimientos costeados con
los fondos gubernamentales, es decir, con fondos pblicos.
En la Nueva Espaa las sociedades econmicas y las sociedades de amigos
del pas, especialmente la Sociedad Econmica Vascongada, confirieron
notable impulso a la reforma educativa. Estas organizaciones estaban
integradas por hombres adinerados y letrados imbuidos del espritu
enciclopedista, quienes impulsaron el establecimiento de instituciones de
enseanza tcnica con un espritu utilitario. , el fomento de la instruccin
pblica, la incorporacin de contenidos de carcter utilitario en colegios y
universidades (Autor uno, 1996).
En el contexto de las reformas ilustradas en Mxico se abrieron nuevas
instituciones, como la Escuela de Ciruga, la Academia de San Carlos, el Real
Estudio Botnico y el Colegio de Minera en 1768, 1784, 1788 y 1792,
respectivamente (Tanck, 1985); tambin se promovi la difusin de
conocimientos cientficos, tcnicas y usos a travs de las gacetas oficiales.
Entre otras medidas las autoridades polticas restaron facultades a la
universidad colonial, y prohibieron a los ministros de culto intervenir en el
manejo de los fondos de los pueblos, colocando expresamente a las escuelas
bajo la dependencia de los ayuntamientos (Tanck, 2000).
Estas reformas ilustradas, tanto como los ordenamientos derivados de la
Constitucin de Cdiz de 1812, en cuya elaboracin participaron quince
novohispanos, fueron la herencia recogida por los mexicanos que reinventaron
el pas al declararse la independencia poltica, con su modelo de nacin, sus
leyes y sus aspiraciones en materia de instruccin pblica. Sus intenciones
estaban orientadas a concentrar el poder poltico, sustrayndolo a los gremios,
corporaciones y en particular de la Iglesia Catlica. Por ejemplo, en su
representacin, el diputado Gerea abog por que slo las autoridades
polticas dieran permiso a cualquier ciudadano para establecer escuelas
pblicas, es decir, abiertas a todo el pblico (Gerea, 1973). En esa poca se
ira configurando la conviccin de que a los poderes pblicos deba
corresponderles lo concerniente a la formacin de los ciudadanos modernos,
para que fueran individuos gobernables por la ley, leales al Estado. Asimismo
se extenda la idea de que el Estado deba someter la vida cotidiana a las
regulaciones estatales, en sustitucin a las regulaciones eclesisticas, al
dominio de la razn y no de la religin.

2. Hacia la educacin libre durante la primera repblica federal

La primera Constitucin Federal de los Estados Unidos Mexicanos, de carcter
liberal, se promulg en 1824, instituyendo una repblica federal representativa,
estableciendo en su primer captulo las garantas individuales, entre ellos la
libertad de expresin y la libertad de pensamiento. El territorio nacional qued
dividido en 19 estados, tres territorios y un distrito federal gobernados por el
gobierno de la repblica (hoy son 32 entidades federativas). Cada estado es
fue declarado libre y soberano, con su propio congreso, leyes, sistema de
justicia y su gobernador.
Esa primera constitucin declar como religin de Estado la Catlica, a pesar
de que entre la Iglesia Catlica Romana y el Estado mexicano no se lleg a un
acuerdo formalizado, ya que el Vaticano tard quince aos en reconocerlo
oficialmente. La Iglesia se neg a aceptar un papel subordinado frente al
Estado, negndose a continuar con Mxico los trminos de la relacin que
haba tenido con la Corona Espaola, establecidos en el Regio Patronato
Indiano. Los miembros de la cpula episcopal, que incluso haban participado
en la conspiracin por la Independencia, aspiraban a un mayor poder dentro
del gobierno poltico y al no obtenerlo de manera oficial, fue la propia Iglesia
Catlica en Mxico la que mantuvo cierta autonoma frente al gobierno
mexicano, apoyada en su influencia popular (Iglesia catlica, 1994).
En la Constitucin de 1824 se estableci que las instituciones polticas fomentaran
la educacin en todos sus niveles, delegando en su artculo 50 a los gobiernos de
cada entidad federativa la facultad de promover y legislar lo concerniente a la
educacin pblica.
En las constituciones estatales y las leyes reglamentarias emanadas de la
Constitucin federal de 1824, se asumi como tarea de los gobiernos estatales
legislar, fomentar y administrar las instituciones educativas, en sus tres niveles
de enseanza (primaria, secundaria y superior), y a los municipios establecer
escuelas de primeras letras, donde deba ensearse a leer, escribir, la
aritmtica y los catecismos civil y religioso. As pues, si bien la Iglesia catlica
no tena injerencia formal en las instituciones educativas pblicas, mantuvo el
control sobre los seminarios y los colegios confesionales, ; adems, los
sacerdotes continuaban enseando en las ctedras y escuelas pblicas,
establecidas por los gobiernos y la religin era un contenido de enseanza y
estaba presente en las dems prcticas escolares cotidianas. Pero haban
ocurrido cambios significativos.
En muchas de las entidades federativas se inici la organizacin de la
instruccin pblica en tres niveles de enseanza, impulsando a los municipios a
establecer escuelas, y en varios casos fundando institutos literarios, o sea
instituciones de enseanza secundaria (actualmente secundaria y preparatoria)
financiadas y administradas por los gobiernos estatales y, asimismo,
estableciendo ctedras superiores, generalmente de jurisprudencia, teologa y
medicina (Autor uno, 2007). La diferencia de la poca es que todas estas
instituciones dependan directamente de los gobiernos estatales, y no de los
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padres, las comunidades, los gremios, las congregaciones religiosas ni de las

dicesis catlicas. No era lo mismo estudiar el catecismo religioso como texto
central, que recibir un texto impreso gratuito por parte de las autoridades
polticas que inclua el catecismo cvico en el mismo volumen que el catecismo
religioso, la cartilla de lectura y algunas veces las tablas de multiplicar. No era
lo mismo un instituto estatal, pblico, para la formacin de los jvenes que un
seminario diocesano, an fuera para estudiar las ctedras de latn y filosofa. E
incluso no era lo mismo una carrera de teologa dependiente de la Iglesia que
una dependiente del Estado, sobre todo cuando en los hechos se privilegiaron
las ctedras de jurisprudencia, hasta que las de teologa acabaron por
desaparecer (Autor uno, 2008).
En los planes de instruccin pblica elemental y su ejecucin, la interferencia
no vino de la Iglesia, cuyo nmero de sacerdotes no era tan grande
proporcionalmente como en el caso de Espaa y no podan abarcar
indiscriminadamente las funciones magisteriale s. La interferencia se
ubicabaprovena ms bien en del antiguo gremio de preceptores, el gremio de
San Casiano, que, como en el caso de la ciudad de Mxico, tena el monopolio
sobre las escuelas elementales, pues de acuerdo a con sus ordenanzas, nadie
poda abrir una escuela sin su autorizacin. Es por eso que desde 1813 los
constituyentes de Cdiz declararon, en contra de ese monopolio del gremio,
que cualquier ciudadano podra abrir una escuela sin ms permiso que el de
las autoridades polticas (Almada, 1984). Ese precepto fue retomado dos
dcadas ms tarde en las leyes de las reformas liberales promulgadas en 1833
y 1834, cuando, bajo la presidencia de Valentn Gmez Faras, se defini el
currculum de las escuelas, incluyendo la enseanza religiosa, y se declar que
la Direccin General de Instruccin Pblica supervisara las escuelas, definira
los libros de texto y examinara a los profesores, declarando asimismo, que
fuera de estos establecimientos, la enseanza ser libre, aunque bajo
aprobacin del ayuntamiento (Diario Oficial 1833) .
Varios autores han mal interpretando el trmino de enseanza libre, como
libre de enseanza religiosa, y de la influencia de la Iglesia, y lo han
considerado como un primer planteamiento de la educacin laica, lo que ha
sido rebatido por Tanck (2006). Sin embargo, este precepto no tena que ver
con una prohibicin de la injerencia de la Iglesia en la educacin ni mucho
menos con la prohibicin de la enseanza religiosa en las escuelas. Adems el
decreto tena sus limitaciones, pues, en primer lugar, tratndose de una
repblica federal slo era vlido para el Distrito Federal y territorios federales, o
sea para una muy pequea porcin de los habitantes de Mxico; en segundo
lugar, la declaracin de enseanza libre estaba limitada a la instruccin
elemental; en tercer lugar, la enseanza libre significaba que se abran las
posibilidades para que cualquier particular pudiera abrir una escuela siempre y
cuando fuera aprobado por el ayuntamiento,. con lo que incluso se legalizaban
espacios para la apertura de escuelas dirigidas por el clero regular y secular o
por los ministros de cualquier culto.
No obstante su mbito limitado, esta declaracin abra la discusin hacia los
lmites de las libertades republicanas en materia de formacin de los
ciudadanos. La declaratoria de educacin libre fue una apertura hacia la

participacin de la sociedad civil, los particulares laicos a ofrecer servicios

educativos, sumndose con ello y compitiendo con la oferta tradicional de las
corporaciones de maestros, las congregaciones religiosas y seglares catlicos,
slo que con la condicin de colocarse bajo la gida del poder estatal. Sin
embargo, en una repblica radicalmente federal, donde cada entidad federativa
normaba lo concerniente a la educacin formal, caban todas las posibilidades
organizativas, con la participacin de los organismos religiosos con un poder
paralelo al del Estado.

3. La educacin uniforme y el sistema poltico centralizado

La organizacin del sistema centralista entre 1835 y 1847 dio cabida a una
legislacin educativa nica para los ms de cuatro millones de kilmetros
cuadrados que constituan el territorio mexicano. Entonces los estados
federales fueron convertidos en departamentos, sujetos directamente al poder
del presidente nacional y desaparecieron los congresos y las leyes de cada
entidad, que hasta entonces haban sido los encargados de legislar lo
concerniente la administracin y financiacin de la educacin pblica de
manera diferente en cada entidad federativa. En su lugar el gobierno general
de la repblica asumi todas las atribuciones en materia de gobierno y de
educacin, de manera que sus decretos ahora tenan carcter obligatorio en
todo el pas.
Durante las repblicas centralistas las polticas educativas, de corte
conservador, se orientaron hacia la proteccin de la educacin religiosa. En
1840 se prohibi a los preceptores ensear contenidos contrarios a la religin
cristiana y a la moral; en 1842 se expidi un decreto que declar la educacin
obligatoria, gratuita y libre para todo el pas; en este contexto el significado de
educacin libre era de no slo mantener el oficio de maestro de escuela libre
del control de los gremios, sino tambin liberar a las escuelas privadas, desde
luego las confesionales, de las constricciones gubernamentales; en sus
trminos La enseanza privada es libre, sin que el poder pblico pueda tener
ms interferencia que la de cuidar que no se ataque la moral ni se enseen
mximas contrarias a la ley (Talavera, 1973:13). En 1843 se public el decreto
presidencial estableciendo un Plan General de Estudios obligatorio para toda la
Repblica con el objeto de uniformarla en todos sus grados y ramos, colocando
administrativamente a todas las instituciones educativas que haban sido
establecidas por los poderes locales bajo el control del gobierno nacional,
aunque dejando la Direccin en Instruccin Pblica en manos de la Compaa
Lancasteriana, que era una institucin civil, laica, que haba promovido
intensamente el sistema lancasteriano de enseanza mutua para hacer
expandir y hacer ms eficiente la escolarizacin, as como para la formacin de
maestros de escuela. No se incluy ninguna materia de religin en el
currculum de los estudios preparatorios, pero si slidos principios religiosos
en los colegios (Ministerio de Justicia e Instruccin, 1843).
Cuando despus de un corto perodo de federalismo (1847-1853) se
restableci otra repblica centralista (1853-1855), se dio continuidad a las
tendencias de poltica educativa centralizadas, y entre otras medidas se
restableci a la Compaa de Jess. El Plan General de Estudios decretado en
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1854 dict los contenidos de primaria para todo el pas que deban ser doctrina
cristiana, urbanidad, lectura, caligrafa, sistema de pesas y medidas y
gramtica castellana (Dubln y Lozano, 1904, v. VII: 344). El presidente Santa
Ana decret el estudio obligatorio del catecismo de Ripalda en todas las
escuelas primarias del pas con lo que tambin se uniformaba el uso de un libro
de texto (El Centinela, 1854: 4). El argumento fue que la doctrina cristiana era
un recurso para la formacin del sentido de pertenencia nacional, despus de
que la invasin de los Estados Unidos a Mxico y de 1846-1848 haba
resultado en la prdida de ms de la mitad del territorio mexicano (1846-1848).
Durante este sistema de gobierno se concentr y analiz informacin sobre las
instituciones educativas de todo el pas y se puso en marcha una organizacin
con carcter nacional, bajo la Direccin de Instruccin Pblica que impuls una
administracin centralizada, un plan general y un currculum uniforme.
Sin embargo, al triunfo de las fuerzas liberales en el pas, se restableci el
sistema federal de gobierno y las entidades federativas retomaron el control
sobre las polticas y las instituciones educativas en sus territorios,
disolvindose la normatividad que conducan a la adopcin de principios
educativos y lineamientos generales y a la conformacin de un sistema
educativo nacional. Qued sin embargo un ensayo de estructura uniforme, de
educacin nacional, como intento, como modelo, como aspiracin y como
tendencia.

4. De la educacin sin religin a la prohibicin de la enseanza

religiosa en el gobierno liberal
En 1855, al restablecerse el sistema federal de gobiern o, entre otras medidas
se derog el decreto que restableca la Compaa de Jess y se decret el
establecimiento de la Escuela Normal para Maestros, cuyo programa tiene
relevancia con respecto al tema que nos ocupa. El programa de las escuelas
normales estaba dirigida a maestros en funciones que deban dedicar dos
horas y media diarias a cursar en dos aos 19 materias; si bien no
desparecan los contenidos religiosos, estos rebasaban la doctrina cristiana,
pues aunque en el segundo ao deban llevar compendio de historia sagrada,
en el primer ao de estudios deban cursar mitologa y teogona, o sea el
estudio de los dioses griegos y de las religiones de otras culturas (Dubln y
Lozano, 1904, v. VIII: 473).
En 1857 se promulg una nueva constitucin federal, que en su artculo 3
declar: La enseanza es libre. La ley determinar qu profesiones necesitan
ttulo para su ejercicio y con qu requisitos debe expedirse. La relevancia
nacional que se confera a la educacin se muestra en el lugar en que fue
colocado dentro del primer captulo de las Garantas individuales, despus de
declarar que todos los individuos sin excepcin gozaran de las garantas
individuales, en el primer artculo, y prohibir la esclavitud en el segundo artculo
(Constitucin poltica, 1857). Los debates parlamentarios que condujeron al
artculo tercero son un reflejo de los problemas que se planteaban los
idelogos de los distintos grupos de poder con respecto al papel del Estado, los
padres de familia y la Iglesia catlica en la educacin de las nuevas
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generaciones. Lo lacnico del artculo para algunos diputados daba pie a los
abusos de los charlatanes de la enseanza, otros expresaban su temor de
que los sectores conservadores y en particular la Iglesia catlica se
apoderaran de la educacin, unos ms estaban conformes con el artculo en
tanto que mantena la liberacin de trabas a los maestros y el derecho de los
padres a elegir, como consecuencia de la ideologa del partido liberal, que
haba asumido el poder (Zarco, 1857; Autor uno, 2011: 152-156).
De la constitucin derivaron un conjunto de leyes liberales que fueron
formalizando la separacin entre el Estado y la Iglesia, secularizando el registro
civil, el matrimonio civil, los panteones (el nacimiento, el matrimonio y la
muerte), y disolviendo las congregaciones religiosas. Como reaccin a ese
conjunto de leyes, que lesionaban tambin los bienes del clero, se produjo la
llamada Guerra de Reforma que dur tres aos, entre liberales y
conservadores, que dur tres aos hasta el triunfo de los primeros.
En abril de 1861, el presidente Jurez promulg la Ley Orgnica de Instruccin
Pblica que normaba lo referente a la instruccin primaria, secundaria,
escuelas especiales, exmenes, catedrtico y fondos para la instruccin en el
Distrito Federal y territorios. Lo novedoso de esta ley es que por primera vez no
inclua religin en los contenidos de primaria financiadas por los poderes
pblicos; por esta ley se creaba un establecimiento modelo para formar a los
profesores de primaria, cuyo programa tampoco inclua contenidos religiosos;
en el programa de preparatoria (equivalente a la actual secundaria y
preparatoria) ya no se incluyeron las materias elementos de historia sagrada
ni religin y filosofa moral ni ninguna otra asignatura con temas religiosos
(Dubln y Lozano, 1904 v. IX: 150).
Ms all de la omisin de la religin en los contenidos de estudio de la primaria,
la normal y la preparatoria, en un decreto posterior se dispuso la libertad
religiosa en los colegios (sic), ordenando que no se les exigiese prcticas
religiosas a los alumnos, bajo el argumento de que la enseanza religiosa
competa a los padres de familia (Dubln y Lozano, 1904 v. IX: 603). Esta ley
no lleg a aplicarse pues en la primavera de 1862 las tropas francesas
invadieron Mxico, imponiendo un gobierno monrquico.
Hubo durante la invasin francesa un retorno a las prcticas conservadoras. Un
indicador de los cambios que se realizaron con respecto a la instruccin pblica
bajo el imperio de Maximiliano de Habsburgo (1864-1867), fue que la
dependencia gubernamental encargada del ramo ya no se denomin
Secretara de Justicia, Fomento e Instruccin Pblica sino Ministerio de
Instruccin Pblica y Cultos. La materia de religin fue restituida en el
currculum de acuerdo a la Ley de Instruccin Pblica decretada por
Maximiliano. En ningn establecimiento pblico poda obligarse a rezar o a
asistir a la Misa catlica, pero no se prohiba que esas prcticas se efectuaran
en las escuelas aunque fueran pblicas. Esta ley segua el modelo francs
vigente, y, antel el carcter centralista del imperio, tenia un carcter nacional,
pues el imperio era centralista y sus leyes tenan vigencia y obligatoriedad en
todo el pas, a diferencia de la ley de Jurez de 1861, que slo tena

obligatoriedad en el Distrito Federal y territorios federales, pero no en los

estados.
Una vez derrotado el imperio de Maximiliano, en 1867 se restableci el sistema
federal de gobierno. En diciembre de ese ao el presidente Jurez promulg la
Ley Orgnica de Instruccin Pblica para el Distrito Federal y Territorios. En
esa ley y sus reformas de 1869 no se consider la religin como materia de
enseanza en ninguno de sus programas, pero tampoco se estableci prohibi
expresamente la prohibicin de todala enseanza religiosa. La historiografa
oficial y algunos otros estudiosos de la educacin han considerado a esa ley
como la ley fundadora de la educacin laica en Mxico; no obstante, hay que
reconocer que, pero eso es una interpretacin. En todo caso fue la ley de 1861,
no obstante su poca corta vigencia, la primera en omitir los contenidos
religiosos en el Distrito Federal. No obstanteEn todo caso, ninguna de esas
leyes establecieron estableci la educacin laica a nivel nacional. En primer
lugar, ni lalas ley de 1861 ni la de 1867 tuvieron carcter nacional, sinodos
leyes que slo tuvieron vigencia para en el Distrito Federal y territorios, en otras
palabras, no tenan vigorno en los estados federales en los cuales se
encontraba la mayor parte de la poblacin. En segundo lugar, en estas leyes
no se utiliza el concepto de educacin laica, ni se prohbe la religin como
materia escolar, simplemente no se le menciona. En tercer lugar, no puede
decirse que en estas leyes fue la primera vez que dej de mencionarse a la
religin como parte integral del currculum escolar; pues es posible que esto
haya sucedido primero en las legislaciones de algunas entidades federativas;
slo un estudio comparado de la legislacin en materia educativa en la
totalidad de los estados de la repblica podra indicarnos si en otros estados de
la repblica comenz a prescindirse de la religin en el currculum escolar
antes que en el Distrito Federal, si bien los legisladores de 1867 estimaban que
las leyes de instruccin pblica del Distrito Federal constituan un modelo a
seguir en el resto de la Repblica (Martnez de Castro, 1868).
Despus de las prescindencias, siguieron las prohibiciones, es decir, los
legisladores mexicanos pasaron a una proscripcin de lo religioso en la
educacin. En 1874 se modific el artculo 5 de la Constitucin de 1857,
prohibiendo que las rdenes, congregaciones o institutos religiosos impartieran
educacin en el pas. En el captulo 4 del decreto del Congreso de la Unin
del 14 de diciembre de 1874 se estableci que La instruccin religiosa y las
prcticas oficiales de cualquier culto quedan prohibidas en todos los
establecimientos de la federacin, de los estado y municipios. Se ensear la
moral en los que por naturaleza de su institucin lo permitan, aunque sin
referencia a ningn culto. La infraccin de este artculo ser castigada con
multa y destitucin en caso de reincidencia.
La disposicin mencionada si s puede ser considerada como la primera ley
que establece la educacin laica nacional. En primer lugar, prohbe
expresamente la enseanza religiosa en los establecimientos pblicos de todos
los niveles; en segundo lugar, dado que fue promulgada por el Congreso de la
Unin, que constitua el poder supremo de la nacin conformado por
representantes de todas las entidades federativas, esta ley tuvo vigencia en
todo el territorio nacional; en tercer lugar, ordenaba a todos los sectores de

10

gobierno a guardarla, fueran municipales, estatales o federales; en cuarto lugar,

estableca claras sanciones en caso de violarse. Esta ley debe analizarse en el
conjunto de las otras leyes y decretos promulgados para constituir y fortalecer
el estado laico en Mxico.
No obstante, el contenido laico que le daba ade la educacin decretado en
1874, no hubo una mencin al trmino de laico o laica en el decreto de
1874; el adjetivo de laica slo acompa al sustantivo instruccin
posteriormente. En 1890 el Congreso de la Unin autoriz al presidente de la
repblica para dictar las disposiciones convenientes a fin de organizar y
reglamentar la instruccin primaria en el Distrito Federal y Territorios de Tepic y
Baja California sobre las bases de que esa instruccin sea uniforme, laica,
gratuita y obligatoria. Es la primera vez que ubicamos la palabra laica referida
a la educacin en una disposicin del congreso nacional. Liberales puros y
positivistas sostenan entonces acalorados debates sobre las constricciones
estatales en la educacin (Vzquez, 1967; Zea,1963; Zea, 1968). El trmino
instruccin laica se reiter en el Reglamento interior de las escuelas
nacionales de enseanza primaria de 1896, vigente para las escuelas
establecidas con fondos del gobierno federal, que orden que la instruccin
fuera obligatoria, gratuita y laica. Sin embargo, ninguna de esas dos
disposiciones tuvieron alcance nacional, pues estaban limitadas al mbito de
poder del presidente de la repblica, o sea del gobierno federal, sin jurisdiccin
en los estados, cuyos gobiernos continuaban ejerciendo el poder en materia
educativa en sus territorios, en trminos legislativos y ejecutivos.
PosteriormentePor otra parte, en 1890 y 1891 tuvieron lugar dos Congresos de
Instruccin que reunieron a delegados de todas las entidades federativas y
cuyo objetivo era que tuvieron como objetivo uniformar los principios,
normatividad, organizacin, contenidos y mtodos de la educacin en todo el
pas, a partir de la intervencin de los gobiernos estatales en cada entidad
federativa. Con ello, con lo que se generaliz la laicidad en la educacin, con
diferencias que dependan de la configuracin de fuerzas polticas en cada
entidad federativa.
Despus de la revolucin iniciada en 1910 se conform un nuevo orden
poltico, formalizado en la Constitucin de 1917, actualmente vigente. La
laicidad educativa qued establecida como concepto y como principio bsico
en el artculo 3 constitucional, de cumplimiento obligatorio en todo el
territoriopas nacional, qued establecida en su artculo 3, en los siguientes
trminos:
La enseanza es libre; pero ser laica la que se d en los establecimientos oficiales de
educacin, lo mismo que la enseanza primaria, elemental y superior en los
establecimientos particulares.
Ninguna corporacin religiosa, ni ministro de algn culto, podrn establecer o dirigir
escuelas de instruccin primaria.
Las escuelas primarias particulares slo podrn establecerse sujetndose a la vigilancia
oficial.
En los establecimientos oficiales se impartir gratuitamente la enseanza primaria (Diario
Oficial, t. V, NmNm. 30: 149).

Esta declaracin cristaliz el complejo proceso de estatizacin y secularizacin

de la educacin, estableciendo, con validez nacional, los principios y bases de
11

la educacin para las siguientes dcadas, no slo dentro de un rgimen de

separacin entre lo pblico y lo religioso, sino de marginacin de la Iglesia y
las iglesias-y sus agentes de la intervencin en las instituciones de educacin
pblica de todos los niveles, y legitimando la prohibicin de la enseanza
religiosa en ellas. Este precepto no slo tiene jurisdiccin en las instituciones
pblicas sino tambin se extiende a los particulares de escuelas primarias.
Al principio cada entidad federativa conserv su poder y autonoma en materia
de educacin, hasta que en 1821 1921 se estableci la Secretara de
Educacin Pblica que tuvo la misin de generar polticas de carcter nacional
y normar los contenidos uniformes para todo el pas, supervisando las prcticas
y estableciendo sanciones en todos los sectores que administrasen las
instituciones educativas, en lo pblico y en lo privado. Dentro de esa lnea de
gestin, el Reglamento provisional para escuelas particulares de 1926, prohibi
el uso de smbolos religiosos en las escuelas particulares.
No obstante que los estados mantuvieron sus espacios de autonoma formal y
sus propias instituciones educativas pblicas, las reformas que tuvo el artculo
3 en lo sucesivo se produjeron dentro de la concepcin de que era al gobierno
federal a quien competa dictar los principios generales, establecer
lineamientos de polticas, normar, organizar, administrar y uniformar la
educacin en todos sus niveles y sectores en toda la nacin.

5. Las reformas al artculo 3 Constitucional y la ampliacin del

contenido de la educacin laica
En 1934, se realiz la primera reforma al artculo 3 constitucional. No es
nuestra intencin exponer ahora las razones histricas que condujeron a esa y
a las otras modificaciones analizadas ms abajo, sino subrayar la novedad que
radica en el carcter socialista de la educacin impartida por el Estado, y en la
especificacin del su carcter laico en esa coyuntura. El nuevo artculo
3rezaba:
La educacin que imparta el Estado ser socialista, y adems de excluir toda
doctrina religiosa combatir el fanatismo y los prejuicios, para lo cual la escuela
organizar sus enseanzas y actividades en forma que permita crear en la
juventud un concepto racional y exacto del universo y de la vida social.
Slo el Estado federacin, estados y municipios- impartir educacin primaria,
secundaria y normal. Podrn concederse autorizaciones a los particulares que
deseen impartir educacin en cualquiera de los tres grados anteriores, de acuerdo
en todo caso con las siguientes normas.

La primera de sus tres fracciones indic:

I. Las actividades y enseanzas de los planteles particulares debern ajustarse,
sin excepcin alguna, a lo preceptuado en el prrafo inicial de este artculo, estar
a cargo de personas que en concepto del Estado tengan suficiente preparacin
profesional, conveniente moralidad e ideologa acorde con este precepto. En tal
virtud, las corporaciones religiosas, los ministros de culto, las sociedades por
acciones que exclusiva o preferentemente realicen actividades educativas, y las
asociaciones o sociedades ligadas directa o indirectamente con la propaganda de
un credo religioso, no intervendrn en forma alguna en escuelas primarias,
secundarias, normales, ni podrn apoyarla econmicamente (Diario Oficial, 1934).

12

En esta reforma no se menciona el trmino de educacin laica, pero su

redaccin es muy clara al excluir toda doctrina religiosa de las instituciones
pblicas. Adems otorga legitimidad a los poderes estatales federales para
intervenir positivamente contra el fanatismo y los prejuicios, organizando la
currcula en torno a un concepto racional del universo y la sociedad.

Quedan totalmente proscritas en de la educacin formal las corporaciones

religiosas, ministros de culto, asociaciones ligadas a cualquier credo religioso, y
las sociedades por acciones, que ni siquiera pueden participar con apoyos
financieros a la educacin. No obstante su radicalismo, esta ley dej resquicios
abiertos a la educacin preprimaria, la alfabetizacin, la capacitacin para el
trabajo, las escuelas tcnicas, la educacin preparatoria y universitaria y , los
estudios de posgrado.

CUNDO? En un contexto sociopoltico diferente, en plena aceleracin del

proceso de industrializacin y urbanizacin, el artculo 3 se reform para
eliminar el trmino socialista, quedando en lo que respecta al tema de laicidad
como sigue:
La educacin que imparta el Estado federacin, estados, municipios- tender a
desarrollar armnicamente todas las facultades del ser humano y fomentar en l, a la
vez, el amor a la Patria y la conciencia de la solidaridad internacional, en la
independencia y la justicia.
I. Garantizada por el artculo 24 la libertad de creencias, el criterio que orientar a dicha
educacin se mantendr por completo ajena a cualquier doctrina religiosa y, basado en
los resultados del progreso cientfico, luchar contra la ignorancia y sus efectos, las
servidumbres, los fanatismos y los prejuicios
.
IV. Las corporaciones religiosas, los ministros de los cultos, las sociedades por acciones
que, exclusiva o predominantemente, realicen actividades educativas, y las asociaciones
o sociedades ligadas con la propaganda de cualquier credo religioso no intervendrn en
forma alguna en planteles en que se imparta educacin primaria, secundaria y normal y
la destinada a obreros o a campesinos (Diario Oficial, 1946).

Por esta ley se ampliaron los sectores sujetos a la laicidad al incluir a la

educacin destinada a obreros y campesinos, debido a que los objetivos de la
educacin pblica pblica se enfocaban no slo a la formacin de las nuevas
generaciones infantiles y juveniles sino tambin a la alfabetizacin de adultos y
a la capacitacin de la mano de obra que el pas, fortaleciendo el consenso y la
lealtad de la poblacin mayoritaria a las instituciones polticas predominantes.
Este amplio mbito de jurisdiccin de la laicidad en la educacin se mantuvo
durante 46 aos.
En 1980 se reform nuevamente el artculo 3 Constitucional, pero sin tocar lo
relativo a la laicidad (Diario Oficial, 1980). Para entonces se haba ido
constituyendo un amplio conjunto de instituciones educativas en todo el pas
administradas directamente por el gobierno federal, sustituyendo o coexistiendo
con las escuelas administradas por los gobiernos estatales y los municipios.
13

En la prctica se haba consolidado un sistema educativo de carcter nacional

dirigido por la Secretara de Educacin Pblica. Los mexicanos se formaban
mayoritariamente en las instituciones pblicas desde preescolar hasta el
posgrado. El peso de las corporaciones religiosas y del sector privado en la
educacin era mnimo, sujetos a la vigilancia gubernamental. En este periodo
de 46 aos la laicidad en su sentido ms amplio fue la nota distintiva del
sistema educativo nacional.

6. La deslaicizacin de la educacin en el contexto de la

poltica neoliberal
.

En 1992, en el marco de la poltica neoliberal y el empoderamiento de los

grupos conservadores en el gobierno, como una derivacin de las
modificaciones constitucionales a la regulacin de las iglesias y su
reconocimiento jurdico-poltico se relajaron las prohibiciones a la enseanza
religiosa, esto es, disminuy el campo de influencia de la educacin laica. El
artculo 3 seal:
La educacin que imparta el Estado federacin, estados, municipios- .
I.
Garantizada por el artculo 24 la libertad de creencias, dicha educacin ser
laica y, por tanto, se mantendr por completo ajena a cualquier doctrina
religiosa;
II.

El criterio que orientar a esa educacin se basar en los resultados del

progreso cientfico, luchar contra la ignorancia y sus efectos, las
servidumbres, los fanatismos y los prejuicios

III

Los particulares podrn impartir educacin en todos sus tipos y grados. Pero
por lo que concierne a la educacin primaria, secundaria y normal y a la de
cualquier tipo o grado, destinada a obreros y campesinos, deber obtenerse
previamente, en cada caso, la autorizacin expresa del poder pblico

IV

Los planteles particulares dedicados a la educacin en los tipos y grados que

especifica la fraccin anterior, debern impartir la educacin con apego a los
mismos fines y criterios que establece el primer prrafo y la fraccin II de
presente artculo adems cumplirn con los planes y programas oficiales y se
ajustarn a lo dispuesto en la fraccin anterior (Diario Oficial, 1992).

La fraccin III abri los espacios para la oferta educativa de los particulares, lo
que incluy a las iglesias, corporaciones religiosas y asociaciones ligadas a
creencias y prcticas religiosas que haban estado expresamente marginadas
en la redaccin anterior de este precepto. La fraccin IV orden el apego a la
educacin laica a los particulares, pero slo en la primaria, secundaria y normal
y a en la de todos los grados de la enseanza destinada a obreros y
campesinos. As pues, los planteles particulares en los tipos y grados distintos
a los especificados podran considerar contenidos religiosos; esto es, las
escuelas de nivel preescolar, preparatorias, tcnicas profesionales y las
universidades, y toda la oferta educativa que no fuera primaria, secundaria o
normal podan impartir educacin religiosa, en un momento histrico en que la
educacin informal y no escolarizada se expanda. As, se redujo la jurisdiccin
del principio de educacin laica, a la vez que permiti la intervencin de los
religiosos en la educacin.

14

La ltima reforma constitucional al artculo tercero que toca el tema de la

laicidad fue realizada en 1993. Constituye la redaccin ms larga que se ha
hecho de ese artculo, que incluy ocho fracciones adems de su enunciado
general introductorio. Retomamos aqu los fragmentos que conciernen al
rgimen de laicidad:

Todo individuo tiene derecho a recibir educacin.

La educacin que imparta el Estado tender a desarrollar armnicamente todas las
facultades del ser humano y fomentar en l, a la vez, el amor a la Patria y la
conciencia de la solidaridad internacional en la independencia y en la justicia.
I.
Garantizada por el artculo 24 la libertad de creencias, dicha educacin ser
laica y, por tanto, se mantendr por completo ajena a cualquier doctrina
religiosa;
II.

El criterio que orientar a esa educacin se basar en los resultados del

progreso cientfico, luchar contra la ignorancia y sus efectos, las
servidumbres, los fanatismos y los prejuicios.

III.
IV.
V.
VI.

El ejecutivo federal determinar los planes y programas de estudio.

.

Los particulares podrn impartir educacin en todos sus tipos y modalidades.

En los trminos que establezca la ley, el estado otorgar y retirar el
reconocimiento de validez oficial a los estudios que se realicen en planteles
particulares. En el caso de la educacin preescolar, primaria, secundaria y
normal, los particulares debern: a) Impartir la educacin con apego a los
mismos fines y criterios que establecen el segundo prrafo y la fraccin II, as
como cumplir los planes y programas a que se refiere la fraccin III, y b)
Obtener previamente, en cada caso, la autorizacin expresa del poder pblico,
en los trminos que establezca la ley (Diario Oficial, 1993).

Queda claro que la educacin impartida por el Estado, en cualquiera de sus

grados y sectores, ser laica, o sea ajena a cualquier doctrina religiosa; pero
ahora no se impone ninguna restriccin a la educacin privada, esto es, que las
organizaciones privadas pueden impartir educacin religiosa, tener profesores
que sean ministros de culto, pertenecer a las corporaciones religiosas o ser
financiadas por asociaciones religiosas. Con esta reforma el espacio de la
educacin laica disminuy. Ahora hay una separacin entre la educacin
pblica, que debe ser laica, y la educacin privada, que es no laica, y puede
ser religiosa en cualquiera de sus grados y sectores.
As, puede hablarse de que se ha constreido el concepto constitucional
original de educacin laica, que se vive actualmente un proceso de
deslaicizacin de la educacin, en la medida en que han ampliado las
excepciones a la laicidad y se amplan los espacios para la enseanza religiosa
en la educacin obligatoria.
En otro trabajo hemos dado cuenta de los intereses, de las estrategias y de las
prcticas polticas que estn sosteniendo las demandas de deslaicizacin que
llegan incluso a defender la desaparicin del rgimen de laicidad (Autor dos y
Autor uno, 2011).
15

Conclusiones
Hemos brindado un panorama de la historia de la laicidad educativa en Mxico.
Vimos como se fueron dando las condiciones jurdico-polticas que
configuraron la educacin laica. Primero, desde la poca colonial la educacin
de los ciudadanos se convirti en un asunto de inters pblico, que competa al
Estado fomentar, controlar y administrar, y en el Mxico independiente la
educacin pblica fue concebida como el medio idneo para formar a los
ciudadanos mexicanos leales a la repblica, por tanto deba ser pblica,
gratuita y, en el nivel elemental, obligatoria. Segundo, la declaratoria de la
enseanza libre abri espacios a la intervencin de los particulares en la
educacin, liberndolos de las sujeciones corporativas y gremiales, pero
colocndolos al mismo tiempo bajo el poder de las instituciones estatales, es
decir, liber la enseanza de sus viejas trabas para sujetarla al poder pblico.
Tercero, la aspiracin y demanda de uniformidad, en funcin de la
configuracin de una representacin social de pas integrado por ciudadanos
dotados de un cuerpo de ideas comunes, exigi la homogeneidad de la
educacin en todos sus niveles y grados, una educacin nica en todo el pas,
esto es, nacional. Cuarto, la consolidacin del poder del Estado sobre la
sociedad civil condujo a la exclusin de la religin como parte de los contenidos
curriculares, a la limitacin de la participacin de la Iglesia y las corporaciones
religiosas hasta llegar a las prohibiciones expresas de la injerencia de lo
religioso en la educacin pblica. Quinto, ms all de las instituciones pblicas,
la laicidad educativa y sus prohibiciones se extienden y se amplan a algunos
sectores y grados de las instituciones privadas. Sexto, se restringen y limitan
los espacios de laicidad educativa en el sector privado, al mismo tiempo que se
relajan los controles y sanciones en el sector pblico, en otras palabras, se
libera a las instituciones privadas del rgimen de laicidad.
Hemos visto cmo el Estado mexicano fue asumiendo el control creciente de la
formacin de los habitantes del pas tanto en la normatividad educativa como en el
dominio del currculum. No perdemos de vista que es en la instrumentacin de las
polticas educativas y en sus efectos en las aulas, donde se puede constatar la
efectividad y trascendencia, las reproducciones y las resistencias a las intenciones,
los discursos oficiales y las normas en la materia. Tampoco olvidamos que el
sistema educativo se fue configurando a travs de las polticas y a travs de las
prcticas institucionales simultneamente, unas determinando las otras, pero
tambin a travs de lo que quedaba fuera de la escuela, de la educacin no
escolarizada, no formal e informal. Por tanto, la cuestin de la educacin pblica,
gratuita, obligatoria, secular, libre, uniforme, laica y nacional tambin tiene que
examinarse ms all de las leyes, de lo normativo, de lo formal, lo que ser el
objeto de nuestros estudios posteriores.
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