La Edad Media

Historia de la msica I
2015-2016
El concepto y la expresin de Edad Media fue creado por los humanistas europeos del
Renacimiento para referirse al perodo que separaba la Antigedad clsica de la Modernidad
que ellos mismos representaban. Su admiracin extrema por el arte y el pensamiento de los
antiguos griegos y romanos y su deseo de recuperarlos en una edad moderna los llevaron al
desprecio por toda la etapa intermedia entre ambos mundos, ignorando o rechazando todos los
desarrollos artsticos, cientficos y filosficos de esa poca. Sera mucho ms tarde, ya en el siglo
xix, cuando los artistas y pensadores de Europa rescataran esa Edad Media y la convertiran
en un perodo mtico de ideales caballerescos, amorosos y religiosos, en un enfoque tan errneo
como el de sus predecesores.

1 Desarrollo histrico
Entre los siglos iv y v dc se produce lo que se ha llamado cada del Imperio Romano,
es decir, el paulatino desmantelamiento de las estructuras administrativas, polticas, militares,
etc., del Imperio y la disgregacin de los territorios occidentales en diversos reinos gobernados por lites de origen germnico (francos, ostrogodos, visigodos). El proceso comienza con
la decadencia de la propia ciudad de Roma, que se abandona como capital en beneficio de la
recin construida Constantinopla, en la zona oriental del Imperio, a mediados del siglo iv; la
zona occidental, autnoma desde fines del mismo siglo, acabar dividida en diversos reinos gobernados por lites militares y polticas de origen germnico aliados con las lites econmicas
romanas.
Este proceso de descomposicin poltica es simultneo a una ruralizacin progresiva y
un despoblamiento de las ciudades, que tendr graves consecuencias en la vida cultural y
musical de Occidente. La poblacin abandona las ciudades desplazndose al campo, donde hay
mayores oportunidades; los centros de poder se trasladarn tambin al campo, para estar en
contacto directo con la fuente de riqueza: los gobernantes se establecen en castillos aislados
y la Iglesia, que desde comienzos del siglo iv se haba ido convirtiendo en una institucin del
Imperio, centrar su actividad en los monasterios, centros de gran actividad econmica y
poltica, pero tambin cultural: durante varios siglos prcticamente toda la actividad cultural
y tambin musical de Occidente se desarrollar fundamentalmente en los monasterios; en
ellos se compondr buena parte de la msica medieval especialmente la religiosa, pero no
solo; en ellos tambin se escribirn los primeros libros de teora musical y se desarrollar la
notacin musical.
Al mismo tiempo que esto suceda en Occidente, el Imperio continuaba en Oriente con su
capital en Constantinopla; como el emplazamiento de esta ciudad corresponda a la antigua
ciudad griega de Bizancio, conocemos esta etapa del Imperio Romano como Imperio Bizantino.
A partir del siglo vii hay un tercer mbito cultural, poltico y religioso: el del Islam, fundado por
1

Quinta

Cuarta

G
4

Cuadro 1: Especies de la quinta y la cuarta

Muhammad (Mahoma) a comienzos del siglo, y que se expandi tras su muerte, extendindose
a costa del Imperio por las zonas de Siria y Egipto, y tambin por todo el norte de frica y la
Pennsula Ibrica, que ser conocida como Al-ndalus.
A partir del siglo xi comienza en Occidente una nueva etapa a la que se denomina Baja Edad Media, frente a la Alta Edad Media anterior que se caracteriza por una vuelta a lo
urbano: las ciudades crecen; las actividades econmicas urbanas, como el comercio y la industria, empiezan a tener ms importancia; los gobernantes se instalan en palacios en ellas; las
catedrales y otros centros religiosos urbanos toman el relevo a los monasterios; por ltimo,
empiezan a crearse centros de educacin superior las universidades que determinarn la
vida cultural, filosfica y cientfica desde entonces.
En esta segunda etapa aparecen nuevas formas y tcnicas musicales, fundamentalmente
polifnicas, que convivirn con las creadas en la etapa anterior, mayoritariamente mondicas.
Todas ellas se basan en un sistema musical codificado a partir del siglo ix.

2 El sistema modal medieval

Los primeros libros de teora musical del Occidente europeo corresponden al siglo ix; entre
ellos destacan los dos tratados annimos titulados Musica enchiriadis (Manual de msica) y
Scolica enchiriadis (Comentarios al manual). Son tambin importantes los tratados escritos
por el monje Hucbaldo en el mismo siglo. Desde entonces se desarrolla una importante corriente de literatura tcnica musical que explica el sistema sobre el que se compona la msica
mondica de la Edad Media.
Este sistema se basaba en la modalidad, y tomaba como referencia los intervalos bsicos
de quinta y cuarta, as como la octava. Los tericos medievales partan de las distintas especies
de estos intervalos, diferenciadas por la posicin que ocupaba el semitono, como se puede ver
en el cuadro 1.
Las cuatro especies de la quinta son la base de los cuatro modos bsicos de la msica medieval, que fueron denominados con los ordinales griegos (latinizados) protus, deuterus, tritus
2

N.

Nota
final

Nota
tenor

RE

LA

mbito
principal

G
8

RE

FA

G
8

MI

DO

G
8

MI

LA

G
8

FA

DO

G
8

FA

LA

G
8

SOL

RE

G
8

SOL

DO

G
8

Nombre
eclesistico

flflflflflflflflflflfl

flflflflflflflfl
flflflflflflflfl
Z

flflflflflflflflflflfl
flflflflflflflflflflfl

flflflflflflflfl
flflflflflflflfl

flflflflflflflflflflfl
flflflflflflflflflflfl

flflflflflflflfl
flflflflflflflfl

flflflflflflflflflflfl
flflflflflflflflflflfl

flflflflflflflfl
flflflflflflflfl

flflflflflflflflflflfl

Nombre
griego

Protus autntico

Drico

Protus plagal

Hipodrico

Deuterus autntico

Frigio

Deuterus plagal

Hipofrigio

Tritus autntico

Lidio

Tritus plagal

Hipolidio

Tetrardus autntico

Mixolidio

Tetrardus plagal

Hipomixolidio

Cuadro 2: El sistema modal medieval

y tetrardus (es decir, primero, segundo, tercero y cuarto); algunos tericos aplicaron
a estos modos nombres tomados de la antigua teora musical griega, aunque con significados
diferentes: drico, frigio, lidio y mixolidio. Los modos se formaban combinando cada especie
de quinta con una de cuarta, bien extendiendo la quinta hacia el agudo (modos autnticos),
bien hacia el grave (modos plagales); a los nombres griegos de estos ltimos se les antepona
el prefijo hipo-. El sistema completo quedaba entonces de la forma que aparece en el cuadro 2.
En la prctica musical, lo habitual era referirse a los modos utilizando los nmeros del 1 al 8,
pero en los libros tericos se utilizan alternativamente las dos denominaciones indicadas (la
eclesistica y la griega). Las melodas solan abarcar en torno a una octava; una de las notas
era la principal del modo y en ella terminaban las melodas, por lo que era denominada final;
otras notas servan como ejes meldicos o para las cadencias; en el canto gregoriano una de
estas notas adquira una importancia especial y era denominada tenor (soporte en latn).
As pues, lo que determinaba el modo en el sistema medieval eran los siguientes elementos:
a) Nota final, que determinaba en cul de los cuatro modos bsicos estaba la meloda.
b) mbito, por encima de la final en los modos autnticos y en torno a ella en los plagales.
c) Nota tenor y otras que pudieran servir para las cadencias.
d) Uso de ciertos giros meldicos caractersticos (incluidas las cadencias).

2
6

2 6

A B C D E F G a b c d e f g aa bb cc dd ee
flflflflfl GRAVES flflflflfl flflflflflfl AGUDAS flflflflflfl fl fl SUPERAGUDAS flflfl
Figura 1: El sistema completo de la msica medieval

Las melodas solan utilizar una intervlica sencilla, por grados conjuntos o saltos de tercera; solo ocasionalmente aparecan saltos de quinta o de cuarta, habitualmente en los comienzos
de frase. El estilo de una pieza vena determinado, adems de por el modo, por otros elementos,
como la relacin entre meloda y texto, que daba lugar a dos estilos principales:
a) Estilo silbico, en que a cada slaba del texto le corresponde una nota o a lo sumo dos.
b) Estilo ornamentado, en que algunas slabas del texto se alargan en cadenas de notas
denominadas melismas.
Aunque cada modo destaca ciertas notas y tiene un mbito determinado, debe tenerse en
cuenta que no se trata de alturas reales, sino de intervalos; es decir, cualquier modo poda cantarse transportado a cualquier altura siempre que se respetara la distribucin de los intervalos.
En principio, el sistema completo abarcaba dos octavas, empezando y terminando en la, y
se utilizaron las letras del alfabeto latino para designar estas notas en orden ascendente: A=la,
B=si, C=do Con el tiempo, el sistema se fue ampliando hasta abarcar algo ms de dos octavas,
diferenciadas por el uso de maysculas y minsculas o por la duplicacin de las letras. El si
era una nota de afinacin variable: para evitar el tritono con el fa se poda rebajar medio tono,
convirtindolo as en un si suave (en latn b molle), que se escriba con una b redonda para
diferenciarlo del si duro (b durum) que se escriba con una cuadrada (b quadratum); estos
signos son los antecedentes de los actuales
.
El sistema completo puede verse en la Figura 1.
En el siglo xi, el monje y maestro de coro italiano Guido dArezzo, para facilitar el aprendizaje de las melodas, que seguan memorizndose, invent un sistema que asociaba determinadas slabas con notas y sus combinaciones con intervalos; para ello utiliz seis slabas
sacadas del texto de un himno religioso: ut re mi fa sol la; en esta sucesin de seis slabas todos
los intervalos eran de un tono excepto el intervalo central mi-fa, que era de un semitono. La
serie poda comenzar en la nota do, en la nota fa con el si suave y en la nota sol con el si
duro, resultando as los tres tipos de hexacordos que se muestran en la Figura 2a.
Puesto que los hexacordos podan comenzar en notas diferentes, en melodas ms amplias
se utilizaba un sistema de paso de un hexacordo a otro llamado solmisacin. Cada nota del
sistema poda as entonarse con varias slabas distintas, tal como indica la Figura 2b. Esta serie
de slabas acab formando parte del nombre de la nota, como en Gsolreut o alamire.


A
B
C
D
E
F
G
a
b

ut
re
mi
fa
sol
la

ut
re
mi
fa
sol
la

Natural

G
8

ut

Suave

ut

G
8

ut

re

mi

G
8

Duro

fa

fa

sol

la

sol

la

la

re

mi

re

mi

sol

fa

c
d
e
f
g
aa
bb

cc
dd
ee

(a) Los tres hexacordos

ut
re
mi
fa

ut
re

sol
la

mi
fa
sol
la

ut
re
mi
fa
sol
la

ut
re
mi
fa

ut
re

sol
la

mi
fa
sol
la

(b) Distribucin de los hexacordos

Figura 2: El sistema de hexacordos

3 La notacin musical
3.1 La notacin
A comienzos del siglo vii, Isidoro de Sevilla afirmaba en sus Etimologas: si los sonidos no
se retienen en la memoria, se pierden, pues no se pueden escribir. La antigua notacin griega
se haba dejado de utilizar ms de tres siglos antes, y hasta unos doscientos aos despus
no aparecera la notacin musical occidental. Durante medio milenio, aproximadamente, la
msica occidental se transmiti de forma oral, con la memoria de los intrpretes como archivo
fundamental de las melodas.
Durante toda la Edad Media e incluso despus la msica seguira transmitindose oralmente, pero a lo largo del siglo ix, en varios monasterios de Occidente, se desarrollara un
sistema de escritura musical nuevo, que evolucionara a lo largo de los siglos hasta desembocar en el sistema actual. La razn de este desarrollo fue la implantacin del repertorio de canto
llamado gregoriano. Se pretenda, por un lado, unificar la interpretacin musical litrgica
en todos los territorios que dependan de la Iglesia de Roma; por otro lado, el repertorio estaba
creciendo y era ya excesivo para retenerlo en la memoria.
Las notaciones ms antiguas utilizaban unos signos llamados neumas que se escriban
sobre las lneas del texto que se deba cantar. Estos neumas dibujaban el perfil meldico
del canto, pero no pretendan reflejar con precisin la meloda, que se aprenda de odo y
memorizando (figura 3). Este primer sistema de notacin presentaba numerosas variantes,
dependiendo del lugar concreto (monasterio o regin) en que se elaboraba cada manuscrito.
Algunas de estas variantes, las llamadas adiastemticas, se centraban en las cualidades de
la interpretacin sin atender a la intervlica; otras, las llamadas diastemticas, utilizaban
5

Figura 3: Notacin neumtica

diversos sistemas (puntos, lneas) para tratar de indicar la amplitud relativa de los intervalos.
En la primera mitad del siglo xi, Guido dArezzo reuni varias tcnicas que facilitaban la
lectura a primera vista y por tanto el aprendizaje de los cantos; las principales caractersticas
de su propuesta eran las siguientes:
Los neumas se situaban sobre una pauta de lneas paralelas que marcaban la distancia
de una tercera, y la longitud de sus trazos indicaba la amplitud del intervalo.
Las notas contiguas a los semitonos se indicaban con lneas de colores especficos: el fa
en color rojo, el do en color amarillo.
A la izquierda de esas lneas se escriban letras clave, que indicaban esas mismas notas:
la F para el fa y la C para el do.
A la derecha de cada pauta se escriba un pequeo signo, llamado custos, que indicaba
la primera nota de la siguiente pauta y facilitaba as la entonacin correcta del intervalo.
El sistema guidoniano (figura 4) tuvo gran xito y se extendi inmediatamente por todo
Occidente, aunque las diversas notaciones neumticas se siguieren utilizando en algunos lugares incluso hasta el siglo xvi. De la notacin guidoniana derivaron otras, como la notacin
alemana de clavo de herradura o la notacin cuadrada francesa (figura 5), que naci en
el siglo xii y que an se utiliza en los libros de canto gregoriano. Esta ltima se adapt posteriormente para las canciones trovadorescas y otros gneros de msica profana. A partir del
siglo xiii, las nuevas tcnicas de la msica polifnica plantearon nuevas necesidades de escritura, especialmente en el aspecto rtmico, que haran evolucionar el sistema.

Figura 4: Notacin guidoniana

Figura 5: Notacin cuadrada

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