UNIDAD DIDCTICA 2: La Repblica Romana

I.

INTRODUCCIN

La historia de la Repblica Romana es la historia de una comunidad itlica de lengua indoeuropea que se
convierte en una ciudad-estado semejante a las poleis, debido al influjo de Etruria y de las colonias
griegas de la Magna Grecia y de Sicilia. En una primera etapa funciona como un estado aristocrtico, con
una nobleza de sangre que monopoliza el poder. Pero luego, y en consonancia con una primera expansin
territorial que la hace duea de toda Italia, consolida un modelo oligrquico, basado en pirmides
sociales, cuyas cspides constituyen una nobleza de poder, donde se combinan los criterios de linaje con
los econmicos y donde tienen cabida hombres nuevos. Ese carcter a la vez cerrado y abierto de la
sociedad romana le permite tambin ir ampliando el colectivo de los ciudadanos, es decir, aumentar su
manpower, sin devaluar con ello, sino todo lo contrario, el estatus de la ciudadana.
En el siglo III a.C. Roma funciona ya como un estado helenstico, disputando a los cartagineses la
hegemona en el Mediterrneo occidental y a los monarcas herederos del Imperio de Alejandro Magno los
territorios que controlan. Antes del cambio de era los romanos son los nicos dueos del Mediterrneo,
con todo el norte de frica y su prolongacin por el Prximo oriente, y con toda la Europa situada al
oeste del Rin y al sur del Danubio. Es un imperio enorme, que incluye los pueblos y las culturas ms
diversas, y que requiere un extraordinario potencial militar para su conservacin; pero, tambin, unos
mecanismos institucionales adecuados, que Roma sabe desarrollar. Los contactos con el Mundo
Helenstico le aportan experiencias y sabidura acumulada; pero es su gran sentido prctico lo que le
permite ir arbitrando soluciones nuevas, en cada caso, para mantener bajo control los distintos territorios
sin hacer en ellos ms cambios de los necesarios.
Pero la Repblica Romana no sobrevive a su imperialismo. No se habra construido ni mantenido el
Imperio sin un elemento humano muy importante: los miembros de la clase dirigente que acceden a las
ms altas magistraturas y gobiernan los territorios provinciales. Son hombres muy cultos, que combinan
la instruccin en la oratoria y la filosofa con el entrenamiento militar; y, sobre todo, que acceden a los
puestos de mayor responsabilidad despus de haber adquirido experiencia en una sucesin de
magistraturas y cargos ms bajos. Son al mismo tiempo las mximas autoridades civiles, con funciones
administrativas y judiciales, y los altos mandos militares. Muchas veces pierden la vida al frente de sus
tropas, porque el triunfo militar es una clave en la promocin social. As que, cuando logran encumbrarse
y consiguen la adhesin de unos soldados que dependen de ellos social y econmicamente, no resisten a
la tentacin de hacer una poltica propia con procedimientos autocrticos. Las luchas internas
encarnizadas, y la guerra civil que producen estos atentados contra la tradicin republicana, terminan
paradjicamente, por convertir la monarqua en la nica salida de la crisis. En adelante, la eterna
oligarqua romana consigue perpetuarse bajo un poder personal.
La influencia de las colonias griegas sobre Roma fue bastante superficial. La sociedad romana se
desarroll al margen de ella con unas peculiaridades en la religin y en las costumbres que son de
tradicin itlica y en gran medida etrusca, y, una vez que se consolida el modelo, resulta muy
conservador, porque los romanos lo asumen como un signo de identidad y como una garanta de
supervivencia. Pero la conquista de Grecia cambia las cosas. Esta vez Roma se heleniza y, por eso mismo,
se abre al exterior. Lo que resulta de ello es una cultura en cierto modo grecorromana, que se manifiesta
especialmente en las artes plsticas, la literatura y la religin. De todos modos, siempre se trata de una
impregnacin griega sobre un modelo cultural romano que desarrolla productos peculiares de altsima
calidad, como son el ejrcito, el derecho o la arquitectura.
II.

LOS ORGENES DE ROMA

Estn envueltos en la leyenda. Despus dela cada de Troya, habra logrado huir el prncipe Eneas, hijo
del troyano Anquises y de la diosa Afrodita-Venus, llevando a hombros a su anciano padre y de la mano a
su pequeo lulo Ascanio. Llegados al Lacio, habra fundado Ascanio la ciudad de Alba Longa, de cuyos
reyes descendera la madre de Rmulo y Remo, Rea Silvia; Rmulo, a su vez hijo del dios Marte, habra
fundado Roma, que sera la hedera de Alba Longa. A pesar de haber reconocido el historiador Tito Livio,

a finales del siglo t a.C., que sobre la poca anterior al saqueo de Roma por los celtas, en el 387 a.C., no
exista documentacin alguna sobre la ciudad, ofrece un lar-eo relato de la poca monrquica y de los
comienzos de la Repblica, con toda suerte de detalles sobre las figuras y los acontecimientos de esos
siglos. En realidad, todo 1o que precede al siglo II a.C., en que empiezan a registrarse los acontecimientos
por escrito, resulta incierto; ni la fecha cannica de 1a fundacin de Roma, e|753 a.C., ni la lista cannica
de los siete reyes merece confianza alguna. No se trata ya de que la historia primitiva de Roma fuera mal
recordada, sino de que haba habido razones para reescribirla: los orgenes de Roma y su primera
trayectolia deban estar en consonancia con un estado invencible y predestinado por los dioses para
gobernar a todos los pueblos.
Despus de haber sido ocupado en la Edad del Bronce, el solar de Roma muestra huellas de unas pocas
cabaas, en las colinas del Palatino, el Capitolio y el Quirinal, correspondientes a los comienzos del
primer milenio a.C.; la otra serie de colinas -bastante ms de cuatro por cierto- parece haber estado
cubierta de bosques. Un cambio significativo se aprecia, efectivamente, en el siglo VIII a.C., con una
mayor ocupacin por parte de una sociedad diferenciada, que tena una cultura material de cierta calidad;
sin duda es el resultado de los influjos de Etruria y de la Magna Grecia, que, gracias a los intensos
contactos con el Mediterrneo, son regiones mucho ms desarrolladas que la Italia central. Pero nada
indica que se haya fundado una ciudad: se sigue tratando de cabaas en las alturas, asociadas a una
necrpolis que se ubica en la ms antigua zona del foro. Los primeros signos de urbanismo en Roma,
debidos tambin al influjo exterior, corresponden al siglo VI a.C.; aunque, desde mediados del siglo VII
a.C., se aprecia en algunos lugares de la regin del Lacio el desarrollo econmico de una elite
aristocrtica que muestra su riqueza en las casas privadas y en pequeos templos, construidos con
basamentos de piedra, paredes de entramado de madera y tejas de barro cocido. Abundan los objetos de
lujo y la cermica utilizada en los simposios, al estilo etrusco y del sur de Italia. Roma conoce por
entonces, procedente de Etruria, uno de los alfabetos griegos.
La urbanizacin de Roma, despus del 600 a.C., sucede, sin duda, a la conquista de su territorio por los
etruscos, que aparece, en la historiografa romana, muy maquillada por la leyenda, a fin de que no empae
la imagen gloriosa de Roma. A los reyes etruscos debe Roma muy probablemente la fundacin ritual de la
ciudad, con la delimitacin del pomerium el mbito sagrado de la ciudad- que se atribuye a Rmulo; y
toda una serie de intervenciones topogrficas y drenajes (cloaca maxima), que amplan el rea habitable,
protegindola frente a las crecidas del Tber. Pero no solo los aspectos materiales; tambin los
institucionales, en el marco religioso y en el profano, que hacen de Roma una ciudad son, en esa fase, de
procedencia etrusca. El rey civilizador de la dinasta etrusca habra sido Servio Tulio, a quien se atribuye
la construccin de las murallas ms antiguas y de un templo en el Forum Boarium, el mercado de ganado
prximo al Tber; esa muralla no es anterior, sin embargo, a la conquista de la ciudad etrusca de Veyes, en
el 394 a.C., que culminaba una guerra de diez aos.
III.

PATRICIOS, CLIENTES Y PLEBE

En esas fechas los romanos ya haban aprovechado el debilitamiento de los etruscos para expulsar a los
reyes y crear su res publica hacia el 500 a.C. (en el 510 comienza la lista cannica de los cnsules). Se
trata de una accin coordinada de los clanes aristocrticos, los patricios, que en adelante monopolizan las
magistraturas; son las familias que haban logrado prevalecer sobre las dems, y que, al crearse la
Repblica, se consolidan como un coto cerrado. Una parte muy importante de la poblacin, que accede al
cuerpo de los ciudadanos, est vinculada a los patricios por unos lazos de dependencia, cuyo origen se
remonta, probablemente, a la primera ocupacin importante del Lacio en el siglo VIII a.C. mencionada
antes.
Los clientes, que forman la clientela de cada una de las familias patricias, deben al patronus (una especie
de "padre") obediencia y lealtad, mientras l asume un deber de auxilio y proteccin. El vnculo sagrado
de la fides obliga a las dos partes. Aunque la clientela se perpeta a lo largo de la historia de Roma, es una
institucin caracterstica de una comunidad que carece de instrumentos pblicos de defensa para sus
miembros; y permite, adems, integrar en la comunidad a nuevos elementos productivos, que quedan al
servicio y a la merced de los ms ricos sin necesidad de asumir la condicin de esclavos. Cuando se

convierten en ciudadanos de la res publica, los clientes son polticamente independientes, pero mantienen
su dependencia social, que condiciona de modo muy importante el ejercicio de su libertad poltica: con
esa fuerza cuentan los patricios. Por otro lado, las familias nucleares de los patricios estn aglutinadas en
gentes, especie de clanes donde todos los individuos llevan el mismo nombre gentilicio, y que refuerzan
la posicin de los patricios frente a los clientes, porque se forman relaciones multilaterales.
A las gentes patricias, con sus mltiples clientes, se opone la plebs, el "nmero", que no constituye, a
todas luces, un conjunto homogneo. Se trata de agricultores independientes, as como de artesanos y
comerciantes que trabajan en la ciudad de Roma; algunas de estas familias son ricas e influyentes -en la
primera mitad del siglo V ya las haba, al parecer, con grandes dominios agrcolas- por lo que acaban por
constituir una elite, marginada, sin embargo, de los privilegios de los patricios. Porque los patricios
haban creado la Repblica para gobernar el estado corporativamente, y para turnarse en el ejercicio de un
poder personal, que se configura como un poder militar, el imperium, con atribuciones tambin civiles.
Mientras las funciones religiosas del rey quedan reducidas a una especie de sacerdocio, el del rex
sacrorum, el comando del ejrcito se confa a consules cum imperio, variables en nmero inicialmente y
sujetos a una limitacin de tiempo. Si las circunstancias lo reclaman, existe la posibilidad de nornbrar a
un dictator con poderes especiales.
IV.

LA NOBILITAS PATRICIO-PLEBEYA Y EL TRIBUNADO DE LA PLEBE

Pero el monopolio de los patricios crea tensiones insuperables. Segn la tradicin, los plebeyos se
retiraron al monte Aventino, fuera del pomerium, y se negaron a realizar las prestaciones habituales. Lo
que hay de cierto detrs de eso es que los patricios los necesitaban, por lo que se vota, en el 367 a.C., la
lex Licinia-Sextia, que, probablemente, es la que fija en dos el nmero de los cnsules, con la
consiguiente colegialidad, y establece que uno de ellos sea siempre plebeyo. Con eso podan quedar
satisfechas las aspiraciones de los plebeyos ricos, que en adelante forman con los patricios la nobilitas
patricio-plebeya tan caracterstica de la Repblica Romana. La condicin de patricio sigue teniendo una
importante cotizacin social, pero la capacidad econmica tambin es muy necesaria para mantenerse en
la clase dirigente; por eso los plebeyos ricos tienen buena aceptacin y abundan los matrimonios mixtos.
Lo que identifica, sin embargo, a los miembros de esa nobleza no es la capacidad econmica ni la
pertenencia a los linajes patricios, sino que alguien de la familia haya desempeado ya el consulado, es
decir, la mxima magistratura del estado. Por eso, aunque la nobilitas patricio-plebeya tiende a
mantenerse como un coto cerrado, existe la posibilidad de que, con los necesarios apoyos, una nueva
familia acceda a ella si uno de sus miembros consigue que 1o voten los comicios como cnsul. Son los
llamados homines novi ("hombres nuevos"), como es el caso de Gayo Mario (ver ms adelante).
Adems, los plebeyos consiguen una promocin poltica que est vedada a los patricios. En el
movimiento que desemboca en la lex Licinia-Sextia, hay plebeyos agobiados por las deudas y
empobrecidos, que tambin necesitan mejorar sus condiciones, y que no quieren seguir estando a merced
de los patricios. Se crea, entonces, la figura del tribunus plebis, un ciudadano perteneciente a la plebe,
dispuesto a defender a los plebeyos cuando le piden ayuda frente a las actuaciones de los magistrados,
tanto en el mbito militar como en el civil. Al tomar posesin del cargo, se declara a sus personas
sacrosantas, es decir, inviolables; quien intente atacarlos obligar a la plebe a protegerlos con todos los
medios a su alcance. La sacrosanctitas confiere a los tribunos una autoridad que neutraliza el imperium:
con solo poner su mano sobre los ciudadanos que requieran su auxilium, hace a stos inmunes frente al
imperium de cualquier magistrado.
Poco a poco, el tribunado de la plebe se convierte en una especie de magistratura exclusiva de los
plebeyos, que refuerza su posicin en la clase dirigente, porque acaba teniendo mucho poder. A partir de
un nmero inicial de dos, llega a haber hasta diez tribunos anuales. Consiguen los tribunos de la plebe un
derecho de veto (intercessio) frente a los acuerdos del senado y de las asambleas populares; as como el
derecho a convocar asambleas de los plebeyos (concilia plebis) y a hacer propuestas que, una vez
aprobadas por esas asambleas bajo la forma de plebiscita ("acuerdos de la plebe"), obligan por igual a
patricios y plebeyos a partir de la aprobacin de la lex Hortensia del 287 a.C. La propuesta de esa ley a

los comicios la realiz un dictator, lo que significa que, en ese momento haba llegado a haber graves
enfrentamientos.
De los tribunos de la plebe se esperaba, en general, no tanto que intentaran reducir los privilegios de los
patricios, que eran ya pocos, como que procuraran aliviar la situacin de los ciudadanos pobres
proponiendo medidas destinadas a ese fin, lo que sigui siendo siempre un frente abierto. Sin embargo, el
tribunado de la plebe no se convirti en la plataforma poltica de los desposedos. En primer lugar, porque
les estaba vedada a los patricios, y hubo patricios, como Julio csar, que lideraron polticas populistas,
debiendo utilizar para ello otros cauces. Por otro lado, -los tribunos de la plebe pertenecan al grupo de los
plebeyos ricos- adems de ser los ms preparados, eran los que tenan tiempo para dedicarse a la polticay, en definitiva, a la nobilitas patricio-plebeya, de la que dependa cualquier poltico en Roma para
desempear un papel dirigente. Adems, el elevado nmero de los tribunos contribua a atomizar su poder
y creaba un clima de rivalidad entre ellos que restaba mucha fuerza a sus iniciativas. El recurso ms
importante con el que contaban era el derecho de veto; pero, cuando empezaron a utilizarlo
sistemticamente para paralizar el funcionamiento del estado, en lugar de esgrimirlo en busca del
consenso, la Repblica acab inmersa en una larga guerra civil que condujo inexorablemente hasta la
monarqua.
V.

EL SENADO ROMANO

La palabra senatus viene de senex ("viejo"), por 1o que designaba, en origen, a una asamblea o consejo de
las personas de mayor edad, que eran las cabezas de los grupos familiares; ese tipo de "consejo de
ancianos" corresponde a un modelo social donde se reconoce la autoridad de quienes tienen ms
experiencia y conocimientos acumulados. Pero eso solo puede corresponder, en Roma, a la situacin
inicial de la res publica; lo que los romanos vean despus en el senado era una representacin de las
familias de mayor rango social. Un alto magistrado, el censor, que estaba encargado de establecer el
census de los ciudadanos, nombraba tambin a los senadores, leyendo pblica y solemnemente la lista de
los nombres (lectio senatus); aunque tena poderes para hacer la seleccin, deba asumir tambin los usos
inveterados (mores nmiorum), como el que fijaba en 300 el nmero de miembros del senado, o el que
obligaba a incluir entre los senadores a quienes hubieran desempeado una magistratura cum imperio, es
decir, consules y praetores (y, si era el caso, el dictator). En principio, la pertenencia al senado se
entenda como vitalicia; por ello sola el censor confirmar los puestos; y las vacantes producidas por
defuncin las cubra con quienes tenan derecho a entrar y con los ciudadanos que considerara ms
adecuados para el puesto (optimus quisque).
Desde finales del siglo II a.C. fueron incluidos tambin los tribunos de la plebe y los magistrados de
menor rango. Adems, el ingreso en el senado de los magistrados y tribunos salientes se hizo automtico,
de modo que, indirectamente, eran las asambleas populares las que cubran esos puestos. Sin embargo,
como el pueblo no elega para las magistraturas a ciudadanos cualesquiera sino a quienes tenan mayor
prestigio social por sus clientelas y por los servicios prestados, el ingreso en el senado quedaba
restringido a la clase dirigente.
Las reuniones de los senadores eran convocadas y presididas por los magistrados cum imperio y por los
tribunos de la plebe, cuando lo crean conveniente, porque no tena presidencia propia. Se trataba de un
rgano de consejo que deba ser consultado para las cosas importantes -las que tradicionalmente se le
deban someter a consulta- y que poda serlo para cualquier cosa. As que el convocante expona la
cuestin (relatio) y luego iba solicitando a los senadores su opinin (sententia) siguiendo un orden que se
basaba en el rango de las magistraturas desempeadas (gradus dignitatis): los consulares eran, por tanto,
los primeros en manifestarse, hacindolo los patricios antes que los plebeyos, al igual que en los
siguientes colectivos de ex magistrados. Cada uno de los senadores saba cundo le correspondera hablar,
es decir, el lugar que ocupaba en el escalafn del prestigio senatorial; y sa era tambin la medida del
peso de su sententia.
Solo en situaciones extremas -muy frecuentes, por otro lado, en la etapa final de la Repblica- llegaban
los senadores a un intercambio desordenado de palabras (altercatio). Lo que ocurra habitualmente es que
solo se pronunciaran los consulares, y no todos; y, de los dems magistrados, quienes tuvieran una

competencia especial relacionada con el caso a tratar. Los dems se limitaban a participar en una votacin
que se haca por grupos: cada senador se aproximaba al colega cuya sententia quera votar, y ganaba la
que consegua ms apoyos. El resultado se protocolizaba bajo la forma de un senadoconsulto (senatus
consultum), que pasaba a los archivos. A diferencia de lo que ocurra en las asambleas populares, la
propuesta inicial poda sufrir grandes cambios: el senadoconsulto poda recoger un rechazo frontal de la
misma, o ser el resultado de una confrontacin entre los senadores que dejaba la cuestin abierta. Hasta la
fase final de la Repblica, el senado diriga, directa o indirectamente, la poltica romana; pero de su
funcionamiento interno se deduce que no era el senado como tal institucin el que lo haca, sino los
grupos de senadores de la nobilitas romana que, en cada momento, integraban la clase poltica activa. Una
de las claves de la persistencia de la estructura aristocrtica del estado romano es, sin duda, que la
nobilitas no degenera nunca en un crculo de personas que disfrutan de una situacin de poder sin ser los
protagonistas de la lucha poltica que lo persigue.
Intentar definir las competencias del senado romano carece de sentido, porque tena competencia sobre
todo lo relacionado con el gobierno del estado, es decir, todo lo que se integraba en la esfera pblica.
Cuando se crean los comitia tributa, la verdadera asamblea popular (ver ms adelante), se trasladan a
ellos algunas de las antiguas competencias del senado, a saber, la eleccin de los magistrados, la
capacidad de modificar las leyes o la declaracin de guerra: pero el senado no pierde realmente esas
competencias, porque, aunque no tenga ya la capacidad de decisin final, sigue interviniendo como
rgano de obligada consulta. De hecho, en la fase intermedia de la Repblica Romana, que se caracteriza
por la concordia institucional, puede decirse que las cuestiones ms importantes son decididas
formalmente por el pueblo, pero fcticamente por el senado. E incluso despus, cuando la intervencin
del senado no consigue condicionar los acuerdos de los comicios, la consecuencia de su fracaso es un
aumento de la crisis institucional.
La pregunta es por qu ocurre eso; y por qu las figuras que sucesivamente ejercen poderes personales
contrarios a la tradicin republicana, en lugar de prescindir del senado, intentan adaptarlo a las nuevas
situaciones para que siga funcionando como antes. Por qu son tan importantes, en definitiva, dentro de la
poltica romana, los senadoconsultos, que no tienen fuerza de ley y que no son vinculantes; es decir, por
qu siguen dependiendo los edictos de los magistrados y las leyes de los comicios de los dictmenes del
senado. La respuesta hay que buscarla en el fundamento social de las instituciones polticas romanas. El
magistrado, que es quien controla los comicios, solo constituye una parte del colectivo, por cuya voluntad
desempea el poder durante una determinada fraccin de tiempo; pero el colectivo romano al que
representa el magistrado no es el populus Romanus reunido en los comicios, sino el conjunto que forman
las cspides de las pirmides sociales en las que est estructurado: es decir, el senado, que no es otra cosa
que el populus Romanus legtimamente representado por su nobilitas. No se trata, por lo tanto, de que los
magistrados tengan que obedecer al senado, sino de que no pueden desobedecerlo, porque se supone que
lo representan: por eso tenan que pedirle consejo y por eso lo hacan. Y un edicto manifiestamente
contrario a un dictamen del senado no dejara de ser legal, pero carecera de legitimidad en trminos de
aceptacin social y se volvera en contra del magistrado responsable del mismo.
VI.

LAS ASAMBLEAS DEL POPULUS ROMANUS

Las asambleas que incluan a todos los ciudadanos romanos se llamaban comitia; existan tres tipos, que
se haban ido creando sucesivamente, en funcin de las transformaciones sociales, y que tenan distintas
competencias. Las ms antiguas eran los comitia curiata, donde el conjunto de las familias de ciudadanos
estaba agrupado en treinta curiae o secciones, controladas por los patres, es decir, las cabezas de los
grupos familiares. Aunque perdieron atribuciones al crearse nuevas asambleas, conservaron algunas de las
antiguas, revestidas todas ellas de un carcter religioso; por ello se realizaban ante esos comicios las
adopciones de quienes no estaban bajo la patria potestad de nadie (adrogaciones) y, mediante ese
procedimiento, pasaban del mbito sagrado de una familia al de otra.
Al crearse la Repblica, verosmilmente, o quiz bajo los reyes etruscos, como pretende la tradicin,
surgi un nuevo modelo de asamblea, donde los ciudadanos estaban organizados por centurias (comitia
centuriata), divisiones del ejrcito, en principio de cien individuos, pero luego de ms, porque se mantuvo

el nmero fijo de 193 centurias. Como la prestacin militar era distinta segn el armamento que poda
costearse el ciudadano, estos comicios estaban distribuidos en clases econmicas. La importancia del voto
era proporcional a la riqueza, porque se votaba por centurias, y los ciudadanos estaban distribuidos en
ellas de una forma muy descompensada. La caballera, que representaba a la elite econmica, y el
conjunto de los individuos de una cierta capacidad econmica podan contar al principio con la mayora
porque llenaban 98 de las 193 centurias; y, tras la reforma de finales del siglo III a.C., solo les faltaban
cinco centurias para ello. Y las otras centurias estaban tambin distribuidas en clases econmicas. Por otro
lado, el aumento de la poblacin iba acentuando el desequilibrio, porque el nmero de las centurias se
mantuvo constante. As que lleg un momento en que, si en una centuria de caballera votaban 100, en
una de los siguientes ms ricos votaran 200, en las del siguiente grupo varios centenares y en las de los
proletarii (los que solo tenan a su prole como "patrimonio") muchos miles. En el momento en que se
crearon esos comicios, sin embargo, el principio de adecuar la importancia del voto a la importancia de la
prestacin militar resultaba innovador, porque se pasaba con ello del voto gentilicio, condicionado por el
pater familias, al voto del soldado.
La tercera forma de distribucin de los ciudadanos utiliza una unidad local llamada tribus, con la que se
forman los comitia tributa. Qued el rea urbana de Roma dividida en cuatro tribus urbanae; y el resto
del territorio, en treinta y una tribus rusticae. A esas tribus se fueron incorporando, siempre con criterios
locales, los ciudadanos romanos de los territorios itlicos y del Imperio. Estos comicios nacieron como
una transformacin de los concilia plebis, que tambin utilizaban el sistema de la tribus locales, en
asambleas de todos los ciudadanos; es decir, donde pudieran integrarse tambin los patricios y que
pudieran ser convocadas y presididas por los altos magistrados. La votacin se haca por tribus, que
tenan, naturalmente, un nmero muy distinto de integrantes; pero era un tipo de asamblea ms igualitaria
porque la importancia del voto de cada uno no dependa de su capacidad econmica.
En los comicios romanos se votaba por mayora de curias, centurias o tribus; cada una de esas unidades
contaba como un voto, con independencia del nmero de los que hubieran votado dentro de ella. Haba
que votar en Roma, pero la ausencia de quienes estaban lejos no influa en el resultado final, si, como
sola ser el caso, no tenan unos intereses particulares. En la segunda mitad del siglo II a.C. se introdujo el
voto secreto para proteger a los votantes contra las presiones ejercidas por los patronos. Por lo dems, las
asambleas no tenan por s mismas iniciativa. Las propuestas procedan siempre de miembros de la clase
dirigente, y, salvo excepciones, en ltimo trmino, del senado; porque, si un magistrado presentaba una
propuesta que no gustaba a la nobilitas, buscaban a un colega que ejerciera el derecho de veto. Tampoco
se sometan a discusin las propuestas en la asamblea. Lo que s era posible, y ocurra con frecuencia, es
que el ponente reuniera al pueblo de un modo informal (contio) la vspera de la votacin para explicar la
propuesta y dar lugar a que fuera discutida.
La aprobacin de las leyes era el principal cometido de los comitia tributa, es decir, del populus Romanus
propiamente dicho. Solo los magistrados con imperium y los tribunos podan presentar las propuestas. El
ponente (rogator) elaboraba su propuesta (rogatio) en forma de edicto y la expona al pblico
(promulgare) ires semanas antes de la votacin; ese mismo magistrado era quien convocaba la asamblea y
la presida. Tras abrir la sesin, lea el texto, controlaba la votacin y proclamaba el resultado. Se votaba
"s" (uti rogas, "como propones") o "no" (antiquo, "lo de antes"). La intercessio, el derecho de veto, solo
se poda ejercer contra la propuesta del magistrado, no contra la decisin del pueblo, por lo que caba la
posibilidad de que una propuesta vetada fuera presentada de nuevo por otro magistrado.
El otro cometido importante de los comicios romanos era la eleccin de los magistrados, que tena lugar
en fechas fijas. Los cnsules y dems magistrados cum imperio, es decir, poder militar supremo, eran
elegidos por los comitia centuriara; los tribunos de la plebe, por los comitia tributa plebeyos o concilia
plebis. Los candidatos se presentaban, pero no se discuta sobre ellos; los ciudadanos se limitaban a
escribir el nombre preferido en una tablilla y a depositarla en una urna. Cuando funcionaban los comicios
como tribunal para delitos graves, se emitan los votos con tablillas que llevaban pintada una A para la
absolucin -a(bsolvo)- y una C para la condena -c(ondemno).
VII.

DE LA RELIGIN AL DERECHO

El derecho romano ms antiguo era ritualista; su fundamento estaba en una religin dirigida a indagar el
futuro y a establecer compromisos con las fuerzas divinas para intentar controlar el sucesivo desarrollo de
los acontecimientos. El colegio sacerdotal de los augures, de filiacin etrusca, era el encargado de realizar
esas prcticas, a las que se asemejan los formalismos de los negocios jurdicos ms antiguos. La
compraventa de las fincas y servidumbres de paso, los esclavos y los animales de tiro y carga se haca
como el resto de las transacciones, es decir, mediante un acuerdo entre vendedor y comprador, seguido de
un intercambio de la cosa y el medio de pago; pero en esos casos no era vlida si no iba acompaada de
una ceremonia solemne, la mancipatio ("mancipacin"), o la in iure cessio (cesin ante el magistrado). En
ambos casos, el adquirente reclamaba formalmente su derecho sobre el bien adquirido como si actuara en
un pleito. De la semejanza de esos ceremoniales y formulaciones con lo realizado por los augures se ha
deducido que fueran ellos los encargados de dar validez a los negocios jurdicos importantes: la actuacin
del augur servira para dimensionar hacia el futuro la relacin de propiedad entre el adquirente y el bien
adquirido que haba resultado de la compraventa; la sacralizacin de esa relacin implicara a las fuerzas
divinas como garantes de su permanencia.
La poca augural del derecho romano habra concluido, en todo caso, hacia mediados del siglo V a.C.,
con la redaccin de las XII Tablas; un resultado, en principio, de la necesidad de formular por escrito y
mantener a la vista de todo el mundo una serie de normas reguladoras de las relaciones jurdicas de los
ciudadanos. La tradicin posterior se refiere a una supuesta embajada, que habra ido a buscar
asesoramiento a Atenas para realizar la codificacin; no cabe dar crdito a ello, aunque no parece tan
disparatado, si se tiene en cuenta lo mucho que difiere el lenguaje de la lex duodecim tabularum del de los
negocios jurdicos romanos primitivos. Es un lenguaje lapidario, que prescinde de todo lo superfluo y que
recuerda, efectivamente, el de las leyes griegas; pero el influjo debe de proceder de las colonias de Sicilia
y la Magna Grecia. Para hacer la seleccin, fijar los textos y, quiz tambin, reformar algunos usos
jurdicos del pasado, se nombr a una comisin de diez ciudadanos con poderes especiales.
Sin embargo, las XII Tablas no significan todava una independencia del derecho con respecto a la
religin. Se incardinan, por el contrario, en el mbito de los pontifices, el colegio sacerdotal de culto
pblico que deja en un segundo plano a los augures tras la creacin de la Repblica y se convierte en la
direccin espiritual de los romanos hasta la poca de la impregnacin cultural griega. El culto que dirigen
esos sacerdotes otorga una importancia extraordinaria a la formulacin del ritual que acompaa al
sacrificio, lo que permite establecer contratos con las fuerzas divinas, para obligarlas a desarrollar su
accin benfica. Paralelamente, la jurisprudencia pontifical solo reconoce eficacia jurdica a los certa
verba, las palabras rituales que no dejan margen a la interpretacin; es el ius strictum, el derecho al pie de
la letra. A1 referirse a 1, el jurisconsulto Gayo, del siglo II d.C., pone el ejemplo de un hombre que
perdi su pleito porque, al formular la reclamacin, escribi "vites" ("vides"), cuando tena que haber
escrito "arbores", porque la ley de las XII Tablas que protega su derecho se refera a los rboles en
general y, por lo tanto, la palabra que utilizaba, en su formulacin, era "arbores".
VIII.

EL DERECHO PRETORIO Y EL DESARROLLO DE LA JURISPRUDENCIA

En el siglo III a.C. los continuos contactos de los romanos con los extranjeros (peregrini) obligan a crear
un praetor peregrinus que pueda administrar justicia sin las restricciones y los formalismos del
procedimiento establecido para los ciudadanos romanos. Desarroll, en efecto, un nuevo procedimiento,
que tambin poda utilizar cuando las dos partes eran ciudadanos romanos y, como daba tan buen juego,
una lex Aebutia otorg, hacia el 200 a.C., al praetor urbanus, el de los ciudadanos romanos, la posibilidad
de utilizarlo tambin.
El pretor instruye el caso, escuchando a las partes, y escribe lo que considera necesario para que el juez, a
la vista de ese texto (formula) y tras escuchar a los testigos, condene o absuelva. A los certa verba del
procedimiento de las legis actiones ("acciones de ley") sustituyen en este procedimiento formulario los
llamados concepta verba ("palabras adecuadas al caso"), de modo que el pretor tiene toda la libertad para
admitir nuevos tipos de demanda. Este derecho creado a partir de la prctica jurdica se conoce con el
nombre de ius honorarium, porque procede de la actividad de un magistrado, el pretor, y la magistratura
se concepta como honos (tema 8). No eran, por principio, los pretores unos profesionales del derecho,

pero todos los miembros de la nobilitas romana reciban, adems de una formacin militar alta, una
formacin jurdica bastante completa, porque lo mismo podan desempear estas magistraturas que un
pontificado, o ser gobernadores de provincia, con las correspondientes atribuciones jurdicas.
Los contactos con Grecia producen, finalmente, desde mediados del siglo tt a.C. una autntica renovacin
del derecho. En el 156 a.C. lleg a Roma, esta vez s de Atenas, una embajada de filsofos, cuyas
enseanzas entusiasmaron a la elite cultural romana; la jurisprudencia de la poca recibi, en efecto, un
fuerte influjo de los estoicos y de los escpticos. Es el caso de los renombrados jurisconsultos Mucio
Escvola el Augur y Mucio Escvola el Pontfice, y de Rutilio Rufo el Viejo. La filosofa griega permite
crear una autntica ciencia del derecho, basada en el mtodo deductivo, con el que se elaboran reglas
susceptibles de ser aplicadas a nuevas situaciones. Pero esta poca helenstica de la jurisprudencia romana
desarrolla, sobre todo, un concepto de justicia ajeno a cualquier condicionamiento religioso: la aequitas
("equidad"), que no es otra cosa que la justicia de los filsofos convertida en derecho. La aequitas no es la
igualdad sino la decisin igual para los casos iguales, lo que permite superar las limitaciones del ius
strictum, abriendo la va de la interpretacin; la aplicacin del derecho se convierte as en creacin de
derecho, en la lnea abierta por el ius honorarium, pero ahora con mayor versatilidad y profundidad. Por
influencia de la Stoa, por ejemplo, que considera la justicia como un principio inherente a la razn
humana en relacin con las actuaciones de los individuos, introduce Escvola el Pontfice, en la prctica
jurdica, el concepto de bona fides ("intencin honesta"), que permite al magistrado apartarse de la letra
del contrato en los casos en los que ello proceda.
IX.

EL AGER PUBLICUS Y EL PROBLEMA DE LA TIERRA

Mientras que en Grecia la tierra pblica tiene muy poca importancia, s existe en Roma una diferencia
significativa entre el ager publicus y el ager privatus. A mitad del s. V a.C. la Ley de las XII Tablas nos
ofrece un buen tratamiento de la propiedad privada, con una posibilidad abierta al testador de constituir
legados y, probablemente, de nombrar herederos, modificando as los efectos de la sucesin sin
testamento; pero nada se refiere, en los fragmentos conservados, a la tierra pblica. Aunque se ha
sostenido que las xu Tablas haban regulado la propiedad privada partiendo de una situacin previa en que
la tierra estaba bajo el dominio de las gentes, es decir, los clanes familiares, no parece que haya sido as,
puesto que sabemos que los Claudii la haban recibido, muy al principio, del estado romano, y nada
indica que fueran luego propietarios colectivos de la misma. La condicin de propietario que atribuyen las
XII Tablas al pater familias se explica mejor, de hecho, si entendemos que la tierra cultivable del
primitivo territorio romano fue parcelada y reconocida como propiedad de las familias nucleares cuando
se constituy formalmente la ciudad-estado.
Por otro lado, la afirmacin de Cicern en el sentido de que el rey Numa distribuy entre los ciudadanos
tierra conquistada, que se ve corroborada por las leyes que se le atribuyen relativas a los mojones
(termini), se puede deducir que, desde un momento muy temprano de la historia de Roma, la tierra
conquistada se consideraba propiedad del estado, y que esa tierra se reparta entre los ciudadanos.
Tambin hay alusiones en las fuentes a que, en la tierra conquistada por el ejrcito romano, se asentaba
provisionalmente a campesinos (el llamado ager occupatorius) para que la mantuvieran bajo control; y
que de esa tierra solo se daba a cada hombre lo que pudiera cultivar. La lex agraria del 111 a.C. indica
que, hasta un lmite de 30 yugadas, la tierra pblica se poda convertir en privada por medio de una
ocupacin y un cultivo prolongados. As que exista la idea de que la tierra pblica adquirida por derecho
de conquista deba servir para constituir haciendas que fueran el medio de vida de los ciudadanos
romanos carentes de ellas; lo que significa que se asuma una correspondencia lgica entre la
participacin de los ciudadanos en la expansin territorial y su condicin de propietarios de tierra.
Los beneficiarios de los lotes de tierra pblica tenan su derecho protegido frente a terceros, y parece que
la situacin se transmita a sus herederos, por lo que esa tierra funcionaba, en la prctica, como propiedad
privada. Pero eso es compatible con la posibilidad de que el estado los considerara como usufructos
revocables, y de que, como afirma el historiador Apiano, estuvieran sujetos al pago de una tasa. Ager
publicus era, en cualquier caso, la tierra de las comunidades sometidas al estado romano que, por decisin
de ste, seguan viviendo como lo haban hecho antes, en las mismas condiciones jurdicas y econmicas

en el orden interno, aunque obligadas al pago de un tributo. Por algunos documentos sabemos que se
devolva formalmente a esas comunidades la tierra conquistada y se les daba permiso para conservarla en
su poder, y para seguir utilizando sus propias leyes, "mientras el pueblo romano quisiera" ( dum populus
Romanus vellet). Si la comunidad en cuestin no daba lugar a represalias, esa situacin se mantena
indefinidamente, por lo que los antiguos propietarios de las tierras seguan sindolo en los mismos
trminos; pero, como se puede comprobar en un clebre pasaje del jurisconsulto Gayo, del siglo II d.C., el
estado romano mantena la propiedad (dominium) de los territorios conquistados, mientras que sus
supuestos dueos solo disfrutaban en realidad de una posesin entendida como usufructo (possessio vel
ususfructus).
No cabe dudar de lo que dice Apiano sobre la expansin de Roma por Italia en la primera fase de la
Repblica: que las tierras de los vencidos se expropiaban y que lo que se haca con ellas era, o bien fundar
o refundar ciudades -es decir, coloniae-, o bien asignarlas en propiedad a ciudadanos, por donacin o por
venta, o bien conservadas como ager publicus, sometidas a contratos de arrendamiento o dejando que se
ocuparan a cambio de prestaciones a la comunidad romana. Lo que no se puede probar es que todas esas
alternativas hayan funcionado desde el principio; pero s, al menos, desde el s. IV a.C., puesto que haba
una lex Licinia del 367 a.C. que estableca un lmite de yugadas y de animales domsticos por ciudadano
para la tenencia de ager publicus. Y, por otro lado, se fundaron colonias en esa poca, cuyos colonos, que
no eran ciudadanos romanos en su totalidad, acabaron siendo propietarios de sus tierras; no debe extraar,
por tanto, que se hayan vendido algunas parcelas, o que se hayan regalado a ciudadanos romanos de
especial mrito. Lo que est claro, en cualquier caso, es que en el s. II a.C. el populus Romanus tena una
cantidad considerable de ager publicus.
X.

LA CENTURIACIN Y LA AGRIMENSURA

La divisin de la tierra en una red de parcelas cuadrangulares (centuriae) que hicieron los romanos en sus
coloniai todava es perceptible en muchas zonas a travs de la fotografa area. Esa unidad de
agrimensura -equivalente a 200 iugera (el iugum era un cuarto de hectrea, es decir, como un cuadrado de
50x50 metros)- y sus divisiones eran utilizadas para la adjudicacin de las tierras a los ciudadanos, como
muestra el caso ms antiguo conocido, que es el de la colonia de Tarracina, fundada en el 329 a.C. La
agrimensura se aplicaba exclusivamente a la tierra de cultivo, excluyendo, por tanto, los bosques y
espacios irregulares. Se realizaba con un instrumento, la groma, consistente en dos varillas iguales
cruzadas en ngulo recto y montadas sobre un palo, que se clavaba en el suelo. Con 1 se trazaban dos
grandes lmites perpendiculares entre s, y en el punto de interseccin de esas lneas se colocaba un mojn
(terminus). La lnea que discurra de norte a sur se llamaba cardo, y la de este-oeste, decumanus maximus
("principal"); a partir de esas lneas se identificaban las parcelas numerndolas por referencia a una de
ellas y distinguiendo si estaban a la derecha o a la izquierda del terminus. El mojn era cilndrico y tena
grabada la cruz que representaba la groma y, normalmente, inscritos los nombres de los magistrados
comisionados para fiscalizar la agrimensura. Por otro lado, la retcula resultante de la centuriacin, la
forma, se sola grabar en piedra o en bronce para que quedara expuesta en el rea pblica de la colonia. El
ejemplar mejor conservado es el de la colonia de Arausium (Orange, Francia), parcelada por orden del
emperador Vespasiano en el 77 d.C.
XI.

LOS EFECTOS DE LAS GUERRAS SOBRE LA CAPACIDAD ECONMICA DE LOS

CIUDADANOS

Afirma el historiador Apiano que los romanos utilizaban la tierra conquistada para tener unos ciudadanos
agricultores con los que pudieran contar como soldados. Es decir, que no se trataba de conquistar tierra
para convertir a los ciudadanos romanos en pacficos agricultores, sino de que la tierra conquistada
financiara una expansin territorial sin lmites. Desde finales del s. III a.C. Roma se haba convertido,
efectivamente, en una potencia de ese mbito helenstico en el que la iniciativa de la guerra funcionaba
como una jugada ventajosa y el actuar a la defensiva significaba perder terreno y correr el riesgo de
sucumbir.
En ese contexto, el campesino-soldado de Roma se haba convertido en realidad en un soldadocampesino, que no poda atender a las tareas del campo debido a la constante movilizacin y que poda

ver sus tierras devastadas por la guerra, como en efecto ocurri en Italia durante la Segunda Guerra
pnica. Esas haciendas, que a menudo no tenan quien las reclamara, se dejaban en poder de quien
quisiera volver a ponerlas en cultivo, a cambio de una renta del 20% del cereal obtenido y del 10% de lo
que dieran los frutales, pero lo que ocurri, al parecer, fue que los ya terratenientes y los que disponan de
recursos econmicos derivados de la expansin territorial se hicieron con esas tierras, e incluso las
compraron a los campesinos que tenan dificultades para rehabilitarlas; solo ellos estaban en condiciones
de explotarlas en forma masiva por medio de esclavos. De ese modo un gran nmero de ciudadanos
romanos se habra quedado sin un medio de vida permanente, mientras el estado tena grandes
dificultades para controlar el producto y obtener las correspondientes rentas.
XII.

LA SOLUCIN DE TIBERIO GRACO

Como tribuno de la plebe, Tiberio Sempronio Graco, que perteneca a la rama plebeya de una de las
principales gentes de la nobilitas romana, y haba recibido una excelente formacin, trat de solucionar el
problema plantendolo en trminos morales y de visin de futuro. No se trataba de crear un orden nuevo
con unas medidas revolucionarias. Haba que recompensar a los ciudadanos romanos por su participacin
en la conquista de 1os nuevos territorios, reforzando as la cantera de los soldados, y eso se poda
conseguir recurriendo al excedente de tierra pblica que haban acumulado ilegalmente los ricos. La
propuesta aprobada en el 133 a.C. consista en recuperar de cada uno de ellos la cantidad de ager
publicus que excediera las 500 yugadas establecidas tiempo atrs por la ley, compensando las inversiones
realizadas en esos campos con una reduccin de 250 yugadas por cada hijo, hasta un mximo de dos, en
la tierra que perdan; por otro lado, la propia confirmacin del derecho a seguir explotando la tierra
pblica con la que se quedaban, que era, segn parece, un reconocimiento de propiedad, se poda ver
tambin como una forma de compensacin. Todo el ager publicus de que dispusiera el estado despus de
esa recuperacin sera asignado en lotes a los ciudadanos pobres, pero no en propiedad, para que no
pudiera ser vendido.
A pesar de que las 125 a 250 hectreas que se permita conservar resultaba una buena cantidad frente a los
30 iugera (entre 7 y 8 hectreas) que iban a tener los nuevos lotes, la propuesta de Tiberio fue recibida
con la mayor oposicin. Los ricos terratenientes -no solo romanos sino tambin de las ciudades itlicasvean cercenadas sus haciendas, sin posibilidad de recuperar lo perdido comprndolo de nuevo; y,
adems, la gran operacin catastral que se pona en marcha serva de paso al estado para fiscalizar sus
explotaciones y cobrar de verdad las rentas debidas. En los termini correspondientes a esas actuaciones
aparecen los magistrados como IIIviri agris iudicandis adsignandis ("triunviros para dictar veredictos
sobre los campos y asignarlos"), lo que sugiere que se atribuyeron poderes judiciales a esos magistrados.
Tiberio Graco era un joven poltico en promocin, hijo del cnsul que en el 179 a.C. haba logrado en
Hispania una paz estable. Pero haba sufrido un duro revs en el 137 a.C. como artfice de un acuerdo de
paz con los numantinos que luego el senado romano se neg a ratificar, y que le cost la vida al cnsul
Hostilio Mancino, con quien Tiberio haba trabajado como cuestor. Se senta frustrado e indignado, de
modo que, en el 133 a.C., present su propuesta de ley sin consultar previamente con el senado, como era
costumbre, perdiendo as la posibilidad de recibir el apoyo de algunos senadores. La oposicin consigui
entonces que otro de los tribunos interpusiera su veto, pero Tiberio trat de invalidar su actuacin
alegando que un tribuno no poda ir en contra de los intereses ms elementales de la plebe y consiguiendo
que fuera destituido. Un ltimo intento por parte del senado de paralizar el proceso fue la negativa a
autorizar el uso de los fondos pblicos para adelantar a los adjudicatarios de las tierras todo lo necesario
hasta llegar a la primera cosecha. Tiberio salv el obstculo consiguiendo que los comicios destinaran a
tal fin el tesoro personal del difunto rey Atalo III de Prgamo, cuyo testamento haca al pueblo romano
heredero de su reino. Una nueva afrenta para el senado, que era quien administraba y decida
tradicionalmente todo lo relativo a poltica exterior. Y, para colmo, intentaba Tiberio ser reelegido como
tribuno, a pesar de que estaba prohibido desempear el cargo durante dos perodos consecutivos.
No tanto las medidas propuestas como esa escalada en su subversin de las reglas del juego parece haber
sido lo que desat el pnico en la clase dirigente; considerando que ya no estaba protegido por la
sacrosanctitas tribunicia, un grupo de senadores armados con patas de sillas, y acompaados por una

turba mejor pertrechada, irrumpi en la asamblea, dando muerte a Tiberio y a muchos de sus seguidores.
Era una especie de ejecucin de conspiradores, porque su lex agraria se sigui aplicando por toda Italia,
como prueban los mojones encontrados- y el hecho de que en el 129 a.C. los pleitos relativos a esas
tierras fueran remitidos al cnsul en ejercicio, es decir, que los triunviros de la comisin fueran relevados
de sus funciones judiciales. Pero tambin era la primera vez que se utilizaba, en la Repblica Romana, el
asesinato como medio para sacar del escenario poltico a un oponente fuerte. El 133 a.C. signific de
alguna manera el principio del fin de la Repblica Romana.
XIII.

EL PROGRAMA POLTICO DE GAYO GRACO

Diez aos despus, accedi al tribunado de la plebe Gaius Sempronius Gracchus, hermano de Tiberio, que
consigui sacar adelante un programa legislativo ambicioso y coherente. Por un lado, transfiri al
colectivo de los equites, es decir los ciudadanos ricos que no tenan asiento en el senado, los jurados que
hasta entonces se componan de senadores y que deban juzgar, sobre todo, los comportamientos de los
gobernadores de rango senatorial que estaban al frente de los territorios extraitlicos (provinciae), donde
tenan la posibilidad de enriquecerse de modo desorbitado defraudando al estado romano y extorsionando
a las comunidades sometidas. Por otro lado, mejor las condiciones econmicas de la plebe urbana con
una ley sobre los cereales que aseguraba a todos los ciudadanos la compra, una vez al mes, de una
determinada racin de grano a un precio fijo, subvencionado en lo que fuera necesario por las arcas
pblicas; era una forma de hacer partcipes a todos los ciudadanos de los tributos que pagaban los
provinciales, normalmente en especie, con los que se enriquecan los recaudadores y con los que se
cubran los enormes gastos militares.
Gayo Graco propuso una nueva ley agraria como complemento de la anterior, probablemente para no
perjudicar en exceso a los itlicos, que podan perder propiedades ancestrales, debido a su consideracin
como ager publicus. El hecho es que la doctrina del ager publicus como tierra de la que el estado poda
seguir disponiendo indefinidamente para compensar los desequilibrios producidos de modo natural en la
propiedad privada de los ciudadanos, que es la que defienden los Graco, deba de plantear muchos
problemas jurdicos. No solo interfera en la propiedad privada de las comunidades sometidas, sino que lo
haca dentro de la propia Roma, porque los romanos reconocan la prescripcin como una forma legal de
acceder a la propiedad privada de la tierra a travs de una posesin de la misma ininterrumpida y no
cuestionada.
Por 1o tanto, las tierras pblicas que no se haban arrendado mediante contrato, sino que se haba
consentido en que fueran ocupadas indefinidamente, podan considerarse afectadas por la prescripcin.
No debe extraar, por tanto, que la retroactividad implicada en la ley de Tiberio resultara muy
cuestionada; sobre todo, si, como parece, la calificacin de ager publicus no tena un desarrollo jurdico
consonante con el derecho civil. No cabe duda, por tanto, de que resultaba mucho menos conflictivo
recurrir, para dotar de tierras a los ciudadanos, a las que estuvieran fuera de Italia; esta solucin, que
estaba llamada a prevalecer en la poca de csar y de Augusto, es la que intenta Gayo Graco al promover
la lex Rubria del 122 a.C. Se trataba de recuperar el territorio de Cartago, que haba sido sembrado de sal
y declarado maldito despus de la conquista y destruccin de la ciudad en el 146 a.C., mediante la
fundacin de una Colonia Iunonia Carthago con 6.000 colonos.
Pero, mientras Gayo se encontraba all haciendo preparativos, aprovech el senado su ausencia para
promover una alternativa, a travs del tribuno Livio Druso, que resultaba ms popular: no tendran que
trasladarse los ciudadanos romanos a ese lugar maldito y tan alejado de Roma, porque se iban a fundar
para ellos doce colonias en territorio itlico. Al ver cancelado su proyecto, se hizo fuerte Gayo en el
Aventino junto con sus partidarios, lo que provoc que el senado proclamara el senatus consultum
ultimum: el decreto que permita a los cnsules utilizar cualquier procedimiento para que "la Repblica no
sufriera dao". Uno de los cnsules se encarg, en efecto, de cumplir la orden, atacando con una tropa a
los amotinados y dndoles muerte.
Lo de las doce colonias, que no se lleg a someter a votacin, solo haba sido una maniobra, destinada a
evitar la fundacin de esa enorme colonia en Cartago; el senado tema, seguramente, que la adhesin de
los colonos al fundador convirtiera a Gayo en una figura poltica ms poderosa de lo que ya era. Pero lo

convirti en un mrtir, que, junto con su hermano, funcionaba como un smbolo de la incapacidad de la
Repblica para resolver por la va del consenso las controversias internas de la clase dirigente.
XIV.

EL EJRCITO ROMANO REPUBLICANO

La introduccin de la falange, debida, segn parece, al contacto con los etruscos, convirti a los
primitivos guerreros romanos en un ejrcito. Pero tambin dividi a los ciudadanos entre los que podan
costearse el armamento pesado, constituyendo, por tanto la classis (en esa poca, "ejrcito"), y los que no
podan hacerlo. Estos infra classem ("por debajo del ejrcito") intervenan armados a la ligera cuando se
les necesitaba. Por otro lado, los ms ricos, entre los que se contaban los patricios, constituan la
caballera, es decir, el colectivo de los equites. Unos y otros complementaban al ejrcito propiamente
dicho. La infantera se constituy como legio ("legin"), lo que significa que estaba registrada, porque era
el resultado de un reclutamiento (dilectus). Se estima que, en su fase inicial, el ejrcito romano habra
contado con 2.500-4.000 hombres.
Sin embargo, en el trnsito del siglo IV al III a.C. y debido, probablemente, a la necesidad de enfrentarse
a pueblos itlicos que habitaban terrenos montaosos, Roma transforma su ejrcito en una tropa mucho
ms operativa, lo que significa el final de la falange, de la formacin compacta de infantera pesada al
estilo griego. Se constituye entonces el ejrcito con el que Roma logra prevalecer sobre todas las
potencias del Mediterrneo helenstico y, a pesar de todas las dificultades por las que atraviesa, en el
orden interno, mantener indefinidamente bajo control todos esos enorrnes territorios.
La unidad bsica segua siendo la legin, con un nmero ideal de 6.000 hombres, aunque fuera necesario
combinar varias para formar un ejrcito ms grande. Pero la legin se dividi en 30 manpulos, que
constaban cada uno de ellos de dos centurias, es decir, 200 hombres. El manpulo es, por tanto, la nueva
unidad -que se configura tambin de una forma nueva-, capaz de integrar a los ciudadanos de menor
capacidad econmica. Los soldados ms jvenes y los ms pobres constituye la fila de los velites,
armados a la ligera y destinados a la primera lnea de batalla. A continuacin y siguiendo un orden de
edad que significa tambin experiencia militar, se disponen las tres filas de los hastati ("lanceros"),
principes ("primeros") y triarii ("terceros"); con independencia de los nombres, los hastati y los principes
llevaban el mismo armamento, mientras que los triarii, la verdadera reserva de potencia militar, tenan
una espada.
En cuanto a la caballera, no tuvo mucha importancia fctica en el ejrcito de la poca republicana: daba
cobertura a los velites, protega los flancos y persegua al enemigo en retirada. Pero su presencia en el
campo de batalla reforzaba su posicin social. Era la participacin, en la guerra, de la nobilitas como
colectivo social. As se explica, probablemente, la existencia delos equites equo publico, ciudadanos que
reciban del estado lo necesario para pertenecer a la caballera, o bien porque haban perdido la capacidad
econmica para costerselo, a pesar de pertenecer a familias ilustres, o bien como recompensa por los
servicios prestados.
El mando supremo del ejrcito corresponde a los consules, que tienen tambin atribuciones en la esfera
civil, y a otros magistrados subordinados a ellos, los praetores, que suelen funcionar como gobernadores
de las provincias y como jefes supremos de las tropas asignadas a las mismas. Unos y otros proceden de
la clase dirigente romana y ejercen su funcin gracias al imperium y a los auspicia. Lo primero es el
poder que reciben tras ser elegidos, que tiene un contenido concreto. Lo segundo es de naturaleza
religiosa: algo as como la legtima capacidad de indagar la voluntad de los dioses en relacin con las
acciones blicas para poder conducir debidamente y con garanta de xito a la comunidad constituida en
ejrcito. En la prctica, era un ceremonial, basado en la observacin de la naturaleza, que deban realizar
los cnsules y pretores antes de comenzar las operaciones militares. Por debajo de esos generales en jefe
estaban los tribuni militum ("tribunos de los soldados"), que pertenecan al colectivo de los equites y que,
en nmero de seis por legin, prestaban sus servicios en el consilium, el consejo del general; tambin eran
elegidos por los comicios del pueblo. Otra cosa eran los centuriones. Haba, naturalmente, 60 por legin y
procedan de abajo: era el ms alto puesto al que poda aspirar un soldado raso. Esos hombres
experimentados que comandaban las centurias eran la espina dorsal del ejrcito romano; los responsables,
en gran medida, del xito en las batallas y en las operaciones de castigo.

La limitacin de un ao, que corresponda al mandato de los cnsules, reduca sus posibilidades de
comando a una campaa militar, lo que, en un principio, poda resultar adecuado. Pero, con la expansin
territorial y la necesidad de enviar lejos de Roma a gobernadores que tenan que afrontar muchas veces
guerras dilatadas, se inici la prctica de prolongar el comando militar de un cnsul, o de un pretor, ms
all de su ao, o de nombrar a los cnsules salientes como gobernadores, con comandos adaptados en el
tiempo a las circunstancias. De todas formas, el carcter efmero de esas posiciones, que eran las nicas
oportunidades de mandar un ejrcito, llevaba, en la mayor parte de los casos, a aprovecharlas a ultranza,
con campaas innecesarias, o con xitos magnificados, para intentar conseguir la gloria -objetivada como
triumphus- que permita perpetuarse en lo ms alto de la clase dirigente.
Las fuentes antiguas destacan la obediencia de los soldados romanos -la disciplina militaris. Respetaban
la jerarqua y, por lo general, acataban las rdenes sin rechistar. Los motines eran muy raros, porque los
mandos podan aplicar procedimientos de castigo inmediato, que incluan la pena de muerte. En esos
casos y en los de manifiesta cobarda, se utiliz, hasta poca imperial muy avanzada, aunque en rarsimas
ocasiones, el castigo de la decimatio ("reduccin de un 10%"). La unidad militar sealada para el castigo
se divida en grupos de diez, con independencia del comportamiento individual de sus miembros; en cada
grupo haba que designar por sorteo a alguien que luego era lapidado o muerto a golpes por sus
compaeros. Los dems eran castigados a dormir fuera del campamento y a comer cebada en lugar de
trigo.
XV.

LAS REFORMAS DE MARIO

Entre el ao 201a.C., en que acab la Segunda Guerra Pnica, y el 91 a.C., que marca el inicio de la
Guerra Social (la guerra de los socii, los "aliados"), apenas, hubo un ao de paz. Se luchaba desde
Hispania hasta Asia Menor y desde frica hasta la Galia y los Balcanes. En la mayor parte de los casos se
trataba de sofocar insurrecciones y de pacificar territorios recin anexionados, realizando expediciones de
castigo y poniendo sitio a pequeas ciudades; pero era un esfuerzo militar enorme para los romanos y sus
aliados itlicos. La movilizacin de diez o doce legiones no era rara; as que, sin contar la flota, haba
unos efectivos permanentes de unos 100.000 hombres. Sabemos que no resultaba fcil reclutarlos, porque
al final de la Segunda Guerra Pnica el lmite del censo militar estaba en una fortuna estimada de 4.000
ases y en la poca de Gayo Graco se haba rebajado hasta los 1.500, asumiendo, en consecuencia, el
estado el equipamiento militar. Por otra parte, los soldados no estaban motivados, y la organizacin en
manpulos funcionaba mal en la lucha de guerrillas que frecuentemente haban de asumir.
En el 105 a.C. consigue Gayo Mario poner fin a la guerra que llevaba Roma en el norte de frica contra
el rey nmida Yugurta. Era un homo novus, que haba logrado que 1o eligieran para el consulado tras
largos aos de experiencia militar, y que fue reelegido seis veces consecutivas, lo que no tena precedente
en Roma. Se trataba del mejor general del momento, y, tras la guerra de Yugurta, se cerna sobre Roma la
amenaza de dos grupos de pueblos germnicos: los cimbrios y los teutones. Por alguna razn haban
abandonado su morada, prxima a la costa del mar del Norte, y estaban empeados en asentarse por el
sur. Mario consigue aniquilarlos antes de que entren en Italia. Pero, para lograr esos xitos militares tan
importantes con un ejrcito que haba perdido eficacia desde bastante tiempo atrs, Mario tuvo que llevar
a cabo la reforma militar que se le atribuye, y que puede haber sido, sobre todo, una sistematizacin de
anteriores intentos de mejora.
Cre la cohorte (480 hombres normalmente) como unidad divisoria de la legin, dndole una entidad que
permita utilizarla por separado; a finales de la poca republicana ya haba desplazado por completo al
manpulo y sigui siendo la unidad bsica del ejrcito romano hasta el Bajo Imperio. Tambin mejor
mucho la formacin y el entrenamiento del soldado, para que pudiera enfrentarse a distintos pueblos con
hbitos de lucha muy diversos. Pero lo ms importante que se le atribuye como reforma se refiere al
reclutamiento, porque, segn afirma el historiador Salustio en su relato sobre el bellum lugurthinum, ya
no tuvo en cuenta Mario las clases censitarias para hacer la leva, sino que reclut a los ciudadanos
independientemente de su riqueza, y, adems, procur que fueran voluntarios. Para quienes no tenan
medios de vida, el servicio en el ejrcito, por poco que se pagara, revalorizaba su condicin de ciudadano,

proporcionaba un sustento y abra la posibilidad de mejorar econmicamente; de una carga habra pasado
a ser una oportunidad.
Aunque estos soldados planteaban el problema de qu hacer con ellos cuando hubiera que licenciarlos,
puesto que no tenan una hacienda a la que regresar, la realidad es que por entonces el modelo del
campesino soldado no segua funcionando como lo haba hecho antes de la expansin territorial. Los
lugares donde se prestaba el servicio estaban muy lejos de Roma, de modo que ya no se trataba de ir a la
guerra durante una parte del ao, sino de estar muchos aos fuera de casa. Por lo tanto, no poda el
soldado atender a una hacienda que le sirviera para el futuro. La solucin era profesionalizar el ejrcito y
dotar al soldado con una parcela de tierra cuando regresara a la vida civil. Tierras haba para crear
colonias donde asentar a los veteranos, pero el senado se negaba en rotundo a autorizar esas fundaciones.
Teman, probablemente, que los veteranos asumieran como patronos a los miembros de la clase poltica
que presentaran las leyes de fundacin de las colonias; y que esas clientelas aumentaran el prestigio de
unos individuos ya muy influyentes, con el consiguiente peligro de que se rompiera el equilibrio dentro
de la nobililas. Pero talvez calcularon mal, porque esos clientes, una vez asentados en colonias tan
lejanas, no podran ir a Roma para las votaciones. El caso es que Mario, y ms tarde Csar, intentaron
sacar adelante las correspondientes leyes fundacionales sometindolas a votacin en los comicios sin
contar con el senado; en el caso de Sila, como se autoproclam dictator, poda funcionar con sus propios
decretos.
XVI.

LOS EJRCITOS PERSONALES

La devaluacin poltica del senado que se inicia en la poca de Mario constituye en s misma un sntoma
de la profunda crisis de la Repblica Romana; porque, si haba sido el rgano ms importante del estado,
era precisamente porque ese poder superior y esa autoridad indiscutida era lo que garantizaba el
mantenimiento de la oligarqua. Pero la consecuencia ms grave de la actitud del senado frente a los
veteranos fue que los soldados tendieron a hacer pia con sus generales, hasta el punto de dejarse manejar
en contra del estado. Es lo que ocurri en el 88 a.C., cuando el cnsul Cornelio Sila, de camino ya a la
guerra contra Mitrdates, se enter de que haban revocado su comando y se lo haban dado a su rival
poltico Gayo Mario. Areng a las tropas, dicindoles que el nuevo jefe llevara a otros soldados a un
lugar tan prometedor en botn como lo era Asia Menor, y consigui con ello que marcharan sobre Roma
para ayudarle a recuperar lo perdido.
Este hecho desemboc en una guerra civil, lo mismo que en el 49 a.C., cuando Julio Csar, que tena un
comando para guerrear en las Galias, cruz con sus tropas el ro Rubicn, que separaba el territorio itlico
del provincial. Tanto Sila como Csar se apoyaron en la fidelidad de sus soldados. La guerra civil
permiti a Sila ejecutar o declarar proscritos a los partidarios de Mario, por lo que sus propiedades fueron
confiscadas; as lleg a asentar a 100.000 veteranos en Italia. Manumiti tambin a 10.000 esclavos de los
proscritos, a los que dio su nombre familiar de Cornelius y con los que pudo contar como soldados y
como clientes. Desde su posicin de fuerza se permiti, adems, duplicar el nmero de los senadores (de
300 a 600), y cubri las vacantes que haba dejado la guerra, de tal manera que, al final, dos tercios de los
senadores le deban el puesto. A partir de la poca de Mario y de Sila, los polticos que ambicionaban un
poder personal sin limitaciones podan utilizar los ejrcitos de la Repblica para sus fines, porque les
resultaba muy fcil entrar en conjuncin de intereses con las tropas que comandaban.
En el ao 67 a.C. cay, en fin, una importante barrera que impeda la concentracin de un gran nmero de
tropas bajo un nico mando. Hasta ese momento los cnsules y procnsules tenan limitadas sus
funciones a una provincia, es decir, un territorio concreto, o, excepcionalmente, a dos; as que, por muy
importantes que fueran las operaciones militares a realizar, solo disponan de una parte del ejrcito. Pero
desde treinta aos atrs los piratas hacan inseguras las rutas del Mediterrneo, hasta las proximidades
mismas de Roma, sin que se hubiera podido hacer algo realmente eficaz contra ellos; como sus reductos
se encontraban por todas las costas, no serva de nada combatirlos en una de las provincias. Haba muchos
intereses econmicos perjudicados, y la imagen de Roma como duea y seora del Mediterrneo estaba
en entredicho. Tras una fuerte confrontacin, el senado consinti en que se pasara la lex Gabinia que
configuraba el comando ms importante, con mucho, que haba conocido la Repblica Romana, y que

recay, como estaba previsto, en Pompeyo Magno. El beneficiario reciba un proconsulado de diez aos
para todas las costas del Mediterrneo, 50 millas adentro, y sus islas. Poda nombrar a 15 legados para
distintas partes de ese territorio, con rango de pretor, es decir, con imperium; y a dos cuestores, para
ocuparse de las finanzas. Se le adjudicaban 500 naves de guerra, 120.000 soldados y 5.000 jinetes,
adems de una espectacular suma de dinero y un crdito abierto.
Esa provincia de Pompeyo estableci en cierto modo, un precedente que habra de dar mucho juego: un
solo hombre poda recibir el gobierno de un territorio enorme durante mucho tiempo, y poda poner al
frente de sus divisiones territoriales a personas de su confianza, enteramente a sus rdenes, es decir, a
legati; pero stos podran funcionar como gobernadores de esos territorios, con todas las atribuciones,
porque seran, en realidad, magistrados cum imperio, aunque fuera por delegacin. As que ya no solo se
trataba de la posibilidad de concentrar un gran nmero de efectivos y recursos econmicos en un nico
comando, sino de que las altas magistraturas del estado pudieran ser cubiertas por las personas elegidas
por un hombre que contaba con un ejrcito al servicio de sus personales objetivos. En definitiva, es el
modelo que utilizar Augusto para mantener durante dcadas un poder monrquico que se perpeta en sus
sucesores, los emperadores romanos.
XVII.

LA CUESTIN DE LA ESCLAVITUD

Los esclavos utilizados de forma masiva en la ltima fase de la Repblica Romana no se corresponde con
el modelo de esclavitud patriarcal que haba conocido Roma.
En la familia tradicional romana, el esclavo era un elemento patrimonial, sin derechos personales, que se
poda comprar y vender. Pero la ley de las XII Tablas permita al padre de la familia vender a sus propios
hijos hasta tres veces, pudiendo recuperarlos mediante compra. De hecho, los esclavos y sus propios hijos
formaban parte de la familia, con la cual vivan y compartan su subsistencia.
El esclavo nacido en la casa se converta en propiedad del dominus de la misma, mantenindose dentro de
la unidad familiar.
Las Guerras Serviles movilizaron 320.000 insurrectos, partiendo de pequeos grupos de esclavos que, en
su condicin de pastores o gladiadores, resultaban difciles de controlar y podan conseguir armas. Ni la
primera revuelta de Sicilia ni la encabezada por el gladiador tracio Espartaco, podran explicarse sin el
desarrollo que tuvo en Roma la esclavitud desde la segunda guerra pnica.
En muy poco tiempo hubo masas de individuos recin esclavizados, procedentes de los botines de guerra,
de manera que quienes haban sido libres eran utilizados como fuerza bruta, y explotados al mximo ya
que si moran podan ser reemplazados con facilidad.
No es extrao que se sublevaran, si bien no consiguieron cambiar el orden establecido.