La luz

QU ES LA LUZ?
La luz es una radiacin que se propaga en forma de ondas. Las ondas que se pueden
propagar en el vaco se llaman ONDAS ELECTROMAGNTICAS. La luz es una
radiacin electromagntica.

ESPECTRO ELECTROMAGNTICO DE LA LUZ

La regin correspondiente a la luz es una diminuta ventana en todo el espectro. La
atmsfera terrestre slo es transparente en la regin ptica y de ondas de radio. El
infrarrojo se puede observar desde gran altura con globos o satlites, al igual que los
rayos, rayos X, y la radiacin ultravioleta.
Representacin de una onda. Se llama longitud de onda a la distancia entre dos
"valles" o dos "montes".
Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica, del conjunto de
ondas electromagnticas. Tratndose de un objeto se denomina espectro
electromagntico o simplemente espectro, a la radiacin electromagntica que emite o
absorbe una sustancia. Dicha radiacin sirve para identificar la sustancia de manera
anloga a una huella dactilar.
Entre las ondas electromagnticas se incluyen las ondas de radio, las microondas,
radiacin infrarroja, la luz visible, los rayos X, los rayos gamma entre otros.

DUALIDAD DE LA LUZ
Con la hiptesis de Einstein-Planck, el debate acerca de la naturaleza de la luz
recobr todo el inters y lo hizo en medio de una fsica de nuevo en crisis. La crisis era
propiciada en parte por estos hallazgos, ya que en el marco de la fsica clsica el
modelo ondulatorio (segn el cual consiste en la propagacin del campo
electromagntico) y el modelo corpuscular de la luz (segn el cual est constituida por
fotones) son incompatibles. Y, sin embargo exista una conciencia clara de que algo o
mucho de ambos se deba de mantener, puesto que, como hemos visto, el modelo
ondulatorio de Maxwell interpretaba satisfactoriamente una gran cantidad de
fenmenos del comportamiento de la luz (refraccin, descomposicin en colores,
difraccin, interferencias, efecto Doppler, polarizacin,..) y el modelo corpuscular
resultaba necesario para interpretar un nmero creciente de nuevos hechos como el
efecto fotoelctrico, el efecto Compton, la radiacin del cuerpo negro, etc.
En 1924 se produjo un avance fundamental que posibilit una integracin de las dos
teoras en un modelo coherente e impuls el desarrollo de la nueva fsica cuntica. El
fsico francs De Broglie (1892-1987), tras una larga meditacin sobre la estructura de
las grandes teoras fsicas y obsesionado por el problema de los cuantos, tuvo la
intuicin de que el doble aspecto corpuscular y ondulatorio de la luz descubierto por
Einstein debera reflejar una ley general de la naturaleza, aplicable a todas las
partculas materiales. En su tesis doctoral plante una hiptesis mediante la que
atribuy a toda partcula con impulso, p (para una partcula de masa, m, y velocidad, v,
p=mv), una onda asociada, cuya longitud de onda es:

CARACTERISTICAS DE LA LUZ Y PROPIEDADES DE ONDAS

A velocidad de la luz en el vaco no puede ser superada por la de ningn otro
movimiento existente en la naturaleza. En cualquier otro medio, la velocidad de la luz
es inferior.
La energa transportada por las ondas es proporcional a su frecuencia, de modo que
cuanto mayor es la frecuencia de la onda, mayor es su energa.

PROPAGACIN DE LA LUZ
Principios en los que se basa la propagacin de la luz.
En un medio de composicin y propiedades idnticas en todas sus direcciones, incluso
en el vaco, la luz se propaga en forma de rayos siguiendo, cada uno de ellos, la lnea
recta.
Los rayos de luz se propagan independientemente unos de otros.
Un rayo de luz que sigue una trayectoria, puede recorrerla en sentido inverso
posteriormente, siguiendo el mismo camino.
Sabemos que el sol, las estrellas y otros astros se encuentran en el espacio
vaco. Para que nosotros podamos verlos su luz debe cruzar este espacio, esto prueba
el 1 principio.

LA LUZ SE PROPAGA EN LNEA RECTA

La luz se propaga en lnea recta. La lnea recta que representa la direccin y el sentido
de la propagacin de la luz se denomina rayo de luz (el rayo es una representacin,
una lnea sin grosor, no debe confundirse con un haz, que s tiene grosor).
Tambin la definimos como el espacio recorrido por la luz en una unidad de tiempo. Al
igual que en el caso del sonido, la velocidad de propagacin de la luz depende del
medio en el cual se transmite.
As la velocidad, c, de la luz en el vaco es:
c = 300,000 Km/s o c = 30, 000, 000,000 cm/s

Difraccin de la luz
Una de las propiedades de la luz ms evidentes a simple vista es que se propaga en
lnea recta. Lo podemos ver, por ejemplo, en la propagacin de un rayo de luz a travs
de ambientes polvorientos o de atmsferas saturadas. La ptica geomtrica parte de
esta premisa para predecir la posicin de la luz, en un determinado momento, a lo
largo de su transmisin.
De la propagacin de la luz y su encuentro con objetos surgen las sombras. Si
interponemos un cuerpo opaco en el camino de la luz y a continuacin una pantalla,
obtendremos sobre ella la sombra del cuerpo. Si el origen de la luz o foco se
encuentra lejos del cuerpo, de tal forma que, relativamente, sea ms pequeo que el
cuerpo, se producir una sombra definida. Si se acerca el foco al cuerpo surgir una
sombra en la que se distinguen una regin ms clara denominada penumbra y otra
ms oscura denominada umbra.
Sin embargo, la luz no siempre se propaga en lnea recta. Cuando la luz atraviesa un
obstculo puntiagudo o una abertura estrecha, el rayo se curva ligeramente. Este
fenmeno, denominado difraccin, es el responsable de que al mirar a travs de un
agujero muy pequeo todo se vea distorsionado o de que los telescopios y
microscopios tengan un nmero de aumentos mximo.

SOMBRAS, PENUMBRAS Y ECLIPSES

Si un foco, grande o pequeo, de luz se encuentra muy lejos de un objeto
produce sombras ntidas.
Si un foco grande se encuentra cercano al objeto, se formar sombra donde no
lleguen los rayos procedentes de los extremos del foco y penumbra donde no
lleguen los rayos procedentes de un extremo pero s del otro.

REFRACCIN DE LA LUZ
Definimos la refraccin como el cambio de velocidad que experimenta el rayo luminoso
al pasar de un medio A a otro B.
Este cambio de velocidad provoca automticamente una variacin en la direccin de
propagacin, excepto cuando el rayo incidente es perpendicular a la superficie de
separacin, en cuyo caso el rayo incidente y el reflejado son el mismo.
La refraccin es el cambio brusco de direccin que sufre la luz al cambiar de medio.
Este fenmeno se debe al hecho de que la luz se propaga a diferentes velocidades
segn el medio por el que viaja. El cambio de direccin es mayor cuanto mayor es el
cambio de velocidad, ya que la luz recorre mayor distancia en su desplazamiento por
el medio en que va ms rpido. La ley de Snell relaciona el cambio de ngulo con el
cambio de velocidad por medio de los ndices de refraccin de los medios.
Como la refraccin depende de la energa de la luz, cuando se hace pasar luz blanca
o poli cromtica a travs de un medio no paralelo, como un prisma, se produce la
separacin de la luz en sus diferentes componentes (colores)

LA LUZ SE REFLEJA
La reflexin de la luz se representa por medio de dos rayos: el que llega a una
superficie, rayo incidente, y el que sale "rebotado" despus de reflejarse, rayo
reflejado.

REFLEXIN DE LA LUZ
La reflexin de la luz es el cambio de direccin que experimentan sus rayos cuando
chocan con algunas superficies. Este cambio de direccin es anlogo al que
experimenta una bola de billar al chocar con las bandas de la mesa.
Al incidir la luz en un cuerpo, la materia de la que est constituido retiene unos
instantes su energa y a continuacin la reemite en todas las direcciones. Este
fenmeno es denominado reflexin. Sin embargo, en superficies pticamente lisas,
debido a interferencias destructivas, la mayor parte de la radiacin se pierde, excepto
la que se propaga con el mismo ngulo que incidi. Ejemplos simples de este efecto
son los espejos, los metales pulidos o el agua de un ro (que tiene el fondo oscuro). La
luz tambin se refleja por medio del fenmeno denominado reflexin interna total, que
se produce cuando un rayo de luz, intenta salir de un medio en que su velocidad es
ms lenta a otro ms rpido, con un determinado ngulo. Se produce
una refraccin de tal modo que no es capaz de atravesar la superficie entre ambos
medios reflejndose completamente. Esta reflexin es la responsable de los destellos
en un diamante tallado.
En el vaco, la velocidad es la misma para todas las longitudes de onda del espectro
visible, pero cuando atraviesa sustancias materiales la velocidad se reduce y vara
para cada una de las distintas longitudes de onda del espectro, este efecto se
denomina dispersin. Gracias a este fenmeno podemos ver los colores del arcoris.
El color azul del cielo se debe a la luz del sol dispersada por la atmsfera. El color
blanco de las nubes o el de la leche tambin se deben a la dispersin de la luz por las
gotitas de agua o por las partculas de grasa en suspensin que contienen
respectivamente. Supone que tenemos dos medios, A, al aire y B, el de una superficie

sobre la que ndice un rayo luminoso que al chocar con ella se refleja tomando otra
direccin. Lo cual se explica en la imagen:

LA LUZ SE REFRACTA
La refraccin de la luz es el cambio de direccin que experimentan los rayos
luminosos al pasar de un medio a otro en el que se propagan con distinta velocidad.
Por ejemplo, al pasar del aire al agua, la luz se desva, es decir, se refracta.
Las leyes fundamentales de la refraccin son:
El rayo refractado, el incidente y la normal se encuentran en un mismo plano.
El rayo refractado se acerca a la normal cuando pasa de un medio en el que se
propaga a mayor velocidad a otro en el que se propaga a menor velocidad. Por
el contrario, se aleja de la normal al pasar a un medio en el que se propaga a
mayor velocidad.

Dispersin de la luz
En fsica se

denomina dispersin al fenmeno de

separacin

de

las ondas de

distinta frecuencia al atravesar un material. Todos los medios materiales son ms o

menos dispersivos, y la dispersin afecta a todas las ondas; por ejemplo, a las ondas
sonoras que se desplazan a travs de la atmsfera, a las ondas de radio que
atraviesan el espacio interestelar o a la luz que atraviesa el agua, el vidrio o el aire.
Se habla de dispersin, en trminos generales, como el estado de un slido o de
un gas cuando contienen otro cuerpo uniformemente repartido en su masa
(equivalente a la nocin de disolucin, que concierne a los lquidos).
Cuando un haz de luz blanca procedente del sol atraviesa un prisma de cristal, las
distintas radiaciones
monocromticas son
tanto
ms
desviadas
por

la refraccin cuanto menor es su longitud de onda. De esta manera, los rayos

rojos son menos desviados que los violceos y el haz primitivo de luz blanca, as
ensanchado por el prisma, se convierte en un espectro electromagntico en el cual las
radiaciones coloreadas se hallan expuestas sin solucin de continuidad, en el orden de
su longitud de onda, que es el de los siete colores ya propuestos por Isaac
Newton:violeta, ndigo, azul, verde, amarillo, anaranjado y rojo (As como, en ambos
extremos
del
espectro,
el ultravioleta y
el infrarrojo,
que
no
son
directamente visibles por el ojo humano, pero que impresionan las placas fotogrficas).
Es sabido desde la antigedad que la luz solar, al pasar por cristales transparentes o
joyas de varias clases, produce brillantes colores.
La luz procedente de una estrella, conocida como luz blanca, es una superposicin de
luces de diferentes colores, las cuales presentan una longitud de onda y una
frecuencia especficas. La dispersin de la luz es un fenmeno que se produce cuando
un rayo de luz blanca atraviesa un medio transparente (por ejemplo un prisma) y
se refracta, mostrando a la salida de ste los respectivos colores que la constituyen.
La dispersin tiene su origen en una disminucin en la velocidad de propagacin de la
luz cuando atraviesa el medio. Debido a que el material absorbe y reemite la luz cuya

LA DISPERSIN DE LA LUZ, UNA MANIFESTACIN DE LA

REFRACCIN
La luz blanca es una mezcla de colores: si un haz de luz blanca atraviesa un medio
dispersor, como, por ejemplo, un prisma, los colores se separan debido a que tienen
diferentes ndices de refraccin.

LA LUZ Y LA MATERIA: LOS COLORES DE LAS COSAS

La materia se comporta de distintas formas cuando interacciona con la luz:

Transparentes: Permiten que la luz se propague en su interior en una misma

direccin, de modo que vuelve a salir. As, se ven imgenes ntidas. Ejemplos:
Vidrio, aire, agua, alcohol, etc.
Opacos: Estos materiales absorben la luz o la reflejan, pero no permiten que
los atraviese. Por tanto, no se ven imgenes a su travs. Ejemplos: Madera.
Metales, cartn, cermica, etc.
Translcidos: Absorben o reflejan parcialmente la luz y permiten que se
propague parte de ella, pero la difunden en distintas direcciones. Por esta
razn, no se ven imgenes ntidas a su travs. Ejemplos: folio, tela fina, papel
cebolla, etc.