NOVA

Samurel R. Delany

Ttulo original: Nova

Traduccin de Matilde Horne
Primera edicin
noviembre de 1989
Samuel Delany, 1968
Ediciones Minotauro, 1979, 1989
Avda Diagonal, 519 521 08029 Barcelona
Tel 239 5105*
ISBN 84-450 7148 3 Deposito legal B 35 121 1989
Impreso por Romanya/Valls Verdaguer,
Capellades (Barcelona)
Impreso en Espaa

Para Bernard e
Iva Kay

1
Eh, Ratn! Tcanos algo. Uno de los mecnicos grit desde el bar.
Todava no te enrolaste en ningn barco? refunfu el otro. Se te
va a oxidar el enchufe espinal. A ver, haznos un nmero.
El Ratn dej de pasar el dedo por el borde del vaso. Queriendo decir "no"
empez un "s". En ese momento frunci el entrecejo.
Los mecnicos tambin.
Era un hombre viejo.
Era un hombre duro.
Cuando el Ratn puso la mano en el canto de la mesa, el despojo se
tambale hacia adelante. La cadera golpe con ruido el mostrador. Largos
dedos de pie chocaron contra una pata de silla: la silla bail sobre el
embaldosado.
Viejo. Duro. La tercera caracterstica que el Ratn advirti: ciego.
Se bambole frente a la mesa del Ratn. Una mano subi en el aire: unas
uas amarillentas golpearon la mejilla del Ratn. (Patas de araa?)
T, muchacho...
El Ratn escudri las perlas detrs de los prpados trmulos, rugosos.
T, muchacho. Sabes cmo fue?
Tiene que ser ciego, pens el Ratn. Se mueve como un ciego. La cabeza
implantada en el cuello hacia adelante como los ciegos. Y los ojos...
El viejo chiflado alarg a tientas la mano, tom una silla, y la arrastr
hasta l. Cuando se dej caer en el asiento, la silla rechin.
Sabes cmo era, cmo era a la vista, al tacto, qu olor tena... lo
sabes?
El Ratn neg con la cabeza; los dedos tamborilearon sobre la mejilla.
Estbamos zarpando, muchacho, con los trescientos soles de las
Plyades centelleando a nuestra izquierda como una charca de leche
enjoyada, y todo el manto de negrura a nuestra derecha. La nave era yo;
yo era la nave. Con estos artefactos... hizo sonar contra la mesa los
enchufes de las muecas: clic yo estaba acoplado a mi pala proyectora.
Entonces la pelambre de la barbilla suba y bajaba junto con las palabras
en el centro mismo de la oscuridad una luz! Irrumpi en las cmaras de
proyeccin donde yacamos, se adue de nuestros ojos y no los solt
ms. Fue como si el universo se desgarrase y el da todo bramase
alrededor. No quise desconectar el alimentador sensorio. No quise apartar
la mirada. Todos los colores que te puedas imaginar estaban all, pintarrajeando la noche. Y por ltimo las ondas de choque: hasta las paredes
cantaron! La inductancia magntica oscil por encima de la nave, y poco
falt para que nos hiciera saltar en pedazos. Pero ya era demasiado tarde.
Yo estaba ciego. Se reclin en la silla. Estoy ciego, muchacho. Pero es
una ceguera muy extraa; puedo verte. Soy sordo; pero si me hablases,
podra comprender casi todo. Las terminaciones de los nervios olfativos
estn muertas, y las papilas de mi lengua. La mano se apoy de plano
en la mejilla del Ratn. No puedo sentir la textura de tu cara. Tambin
mat casi todas las terminaciones de los nervios tctiles. Tu piel es tersa,
o cerdosa y cartilaginosa como la ma? Ri mostrando dientes amarillos
en encas rojas, muy rojas. Dan es un ciego muy raro. La mano se
desliz por el jubn del Ratn, se prendi a los cordones. Muy raro, s.
La mayora de los ciegos vive en tinieblas. Yo tengo fuego en los ojos.

Tengo en mi cabeza todo ese sol en explosin. La luz fustig los conos y
barras de mi retina con un estmulo incesante, redonde un arco iris y me
colm cada una de las cuencas. Eso es lo que ahora veo, y ahora t, aqu
apenas tu contorno, all tu relieve, un espectro solarizado a travs de mi
infierno. Quin eres?
Pontichos. La voz del Ratn chirri, como lana con arena. Pontichos
Provechi.
El semblante de Dan se torci en una mueca.
Tu nombre es... cmo dijiste? Me parte la cabeza en mil pedazos. Tengo
un coro emboscado en los odos que me grita en el crneo veintisis horas
al da. Las terminaciones nerviosas emiten esttica, el estertor postrero de
ese sol que agoniza desde entonces. Por encima de eso, apenas puedo or
tu voz, como el eco de alguien que vocifera a cien metros. Dan tosi y
se reclin con fuerza en el respaldo. De dnde eres? Se limpi la
boca.
De aqu de Draco dijo el Ratn. Tierra.
Tierra? Dnde? Amrica? Vienes de una casita blanca en una calle
arbolada con una bicicleta en el garaje?
Oh, s, pens el Ratn. Es ciego, y sordo por aadidura.
La diccin del Ratn era buena, pero nunca se haba preocupado por el
acento.
Yo. Yo soy de Australia. De una casa blanca. Viva justo en las afueras de
Melbourne. rboles. Tena una bicicleta. Pero eso fue hace mucho tiempo.
Mucho tiempo no, muchacho? Conoces Australia, en Tierra?
De paso.
El Ratn se removi en la silla, pensando cmo podra escabullirse.
S. As fue la cosa. Pero t no sabes, muchacho! No puedes saber lo que
es andar a tientas toda la vida con una nova clavada en el cerebro,
recordando Melbourne, recordando la bicicleta. Cmo dijiste que te
llamabas? El Ratn mir la ventana a la izquierda, la puerta a la derecha.
No puedo recordarlo. El sonido de ese sol borra todo lo dems. Los
mecnicos, que hasta entonces haban estado escuchando, volvieron al
bar.
Ya no recuerdo nada!
En otra mesa una mujer de cabellos negros reanud un juego de naipes
con el compaero rubio.
Oh, me han mandado a los mdicos! Ellos dicen que si extirpan los
nervios, pticos y auditivos, los cortan al ras en el cerebro, el rugido, la
luz... podra cesar! Podra! Se llev las manos a la cara. Y las
sombras del mundo que percibo, ellas cesaran tambin. Tu nombre! Qu
nombre tienes?
El Ratn prepar las palabras en la boca junto con, disclpeme, eh? tengo
que marcharme.
Pero Dan tosi, se agarr las orejas.
Ahhh! Aquel fue un viaje cochino, un viaje perro, un viaje para
moscas! La nave era el Roe y yo iba como ciborg del Capitn Lorq Von Ray.
El Capitn nos llev Dan se inclin sobre la mesa as de cerca el
pulgar roz al ndice, as de cerca del infierno. Y nos trajo de vuelta. Lo
puedes maldecir, y maldecir al ilirin por eso, muchacho, quienquiera que
seas. De dondequiera que seas!
Dan ladr, se ech hacia atrs; las manos le saltaban sobre la mesa.
El cantinero ech una mirada. Alguien pidi por seas un trago. La boca
del cantinero se endureci, pero se volvi, meneando la cabeza.

El dolor la barbilla de Dan se hundi, cuando has vivido con l un

tiempo suficiente, ya no es dolor. Es otra cosa. Lorq Von Ray est loco!
Nos llev tan cerca del borde de la muerte como le fue posible. Ahora me
ha abandonado, nueve dcimas de cadver, aqu en los confines del
Sistema Solar. Y adonde se ha ido. Dan resoll. Algo le trepid en los
pulmones. Dnde ir ahora el ciego Dan?
Aferr bruscamente los bordes de la mesa.
Adnde podra ir Dan?
El vaso del Ratn rod, se hizo aicos en la piedra.
Dmelo!
Sacudi la mesa otra vez. El cantinero se acercaba.
Dan se puso de pie, derribando la silla, y se frot los ojos con los nudillos.
Dio dos pasos vacilantes a travs del torrente de sol que baaba el piso.
Dos ms. Los ltimos dejaron largos rastros parduscos.
La mujer de cabellos negros contuvo el aliento. El hombre rubio recogi las
cartas.
Uno de los mecnicos iba a adelantarse, pero el otro le toc el brazo.
Los puos de Dan golpearon con fuerza las puertas de vaivn. Se haba
marchado.
El Ratn mir alrededor. Vidrio contra piedra otra vez, pero ms dbil. El
cantinero se haba enchufado la aspiradora a la mueca y la mquina
siseaba sobre la suciedad y los fragmentos ensangrentados.
Quieres otro trago?
No murmur desde la estropeada laringe la voz del Ratn. No,
suficiente. Quin era se?
Fue uno de los acoples-ciborg a bordo del Roe. Hace una semana que
anda molestando por aqu. En muchos lugares lo echan ni bien asoma.
Por qu te cuesta tanto enrolarte?
No tengo antecedentes en travesas largas son en un spero
murmullo la voz del Ratn. Hace apenas dos aos que obtuve mi
certificado. Desde entonces estuve en una pequea empresa carguera
haciendo el recorrido triangular de cabotaje del Sistema Solar.
Podra darte toda clase de consejos. El cantinero se desenchuf la
aspiradora de la mueca. Pero me abstendr. Que Ashton Clark te
acompae.
Sonri, torciendo la cara y volvi a instalarse detrs del mostrador.
El Ratn no se senta cmodo. Enganch un pulgar moreno bajo la correa
de cuero que le cruzaba el hombro, se puso de pie y fue hacia la puerta.
Eh, Ratn, a ver. Tcanos algo.
La puerta se cerr detrs de l.
El sol encogido yaca como oro mellado sobre las montaas. Neptuno,
inmenso en el cielo, derramaba luces de color en la llanura. Y un kilmetro
ms all las moles de las naves estelares descansaban en los fosos de
reparacin.
El Ratn ech a andar a lo largo de la rambla de bares, hoteles baratos y
sitios para comer. Desocupado y sin ilusiones, haba estado en casi todos,
tocando a cambio de albergue, durmiendo en el rincn de un cuarto
cualquiera cuando lo arrastraban a amenizar una de esas fiestas que
duran toda la noche. De acuerdo con su certificado, no era lo que tendra
que estar haciendo. Tampoco era lo que l quera hacer.
Camin a lo largo del entarimado que bordeaba Infierno-3.
Para que la superficie del satlite fuera habitable, la comisin de Draco
haba instalado hornos de ilirin que fundan el ncleo de la luna. Con la
temperatura de un otoo moderado en la superficie, las rocas generaban

espontneamente la atmsfera. Una ionosfera artificial la retena. Las

otras manifestaciones de esa reciente fusin del ncleo eran los Infiernos3 a -52, grietas volcnicas que se haban abierto en la corteza de la luna.
Infierno-3 tena casi cien metros de ancho, el doble de profundidad (un
gusano flamgero se asaba en el fondo), y diez kilmetros de longitud.
Bajo la plida noche, el can chisporroteaba y humeaba.
Cuando el Ratn pas junto al abismo, el aire caliente le acarici la mejilla.
Iba pensando en el ciego Dan. Iba pensando en la noche que se extenda
ms all de Plutn, ms all de las estrellas llamadas Draco. Y tena
miedo. Palp el morral de cuero que le colgaba del hombro.
A los diez aos, el Ratn haba robado ese morral. El morral guardaba lo
que l ms amara en la vida.
Aterrorizado, huy de los quioscos de msica bajo las bvedas blancas,
entre los tenderetes malolientes de piel de cordero. Apretando el morral
contra el vientre, salt por encima de una caja rota de pipas de espuma de
mar, desparramadas sobre la piedra polvorienta; pas por debajo de otra
arcada, y corri veinte metros como una flecha entre la muchedumbre que
iba y vena por la Alameda urea, donde unos escaparates de terciopelo
resplandecan de oro y de luz. Esquiv a un muchacho que balanceando
una bandeja cargada de vasos de t y tazas de caf le iba pisando los
talones. En el momento en que el Ratn apartaba el cuerpo, la bandeja
vol por los aires; el t y el caf se sacudieron, pero no se derram una
sola gota. El Ratn sigui corriendo.
Un poco ms adelante, pas junto a una montaa de zapatillas bordadas.
Luego los zapatos de lona del Ratn volvieron a pisar el empedrado roto, y
el barro lo salpic. Se detuvo, jadeando, y mir hacia arriba.
No ms bvedas. Una llovizna flotaba a la deriva entre los edificios. Apret
con ms fuerza el morral, se ensuci la cara mojada con el dorso de la
mano, y empez a subir por la calle, que se perda en una curva.
La Torre Quemada de Constantino, podrida, las costillas al aire, y negra,
emergi repentinamente del parque de automviles. El Ratn lleg a la
calle principal; la gente iba y vena chapoteando en la fina pelcula de
agua sucia que cubra las piedras. El cuero del morral le sudaba sobre la
piel.
Buen tiempo? Habra ido retozando por los atajos de las callejas menos
frecuentadas. Pero en cambio sigui por la avenida principal,
aprovechando en parte la proteccin del monorriel. Se abri paso entre los
hombres de negocios, los estudiantes, los mandaderos.
Una zorra retumb sobre el empedrado. El Ratn se arriesg y de un salto
subi a la plataforma amarilla. El conductor le sonri (medialuna creciente
salpicada de oro en una cara morena) y lo dej quedarse.
Diez minutos despus, con el corazn todava agitado, el Ratn salt del
vehculo y se escabull por el atrio de la Nueva Mezquita. Baj la llovizna,
unos pocos hombres se lavaban los pies en las bateas de piedra del muro.
Dos mujeres salieron por la puerta de vaivn de la entrada, rescataron sus
zapatos, y bajando los peldaos relucientes se alejaron de prisa bajo la
lluvia.
Una vez, el Ratn le haba preguntado a Leo cundo exactamente haba
sido construida la Nueva Mezquita. El pescador de la Federacin de las
Plyades, que siempre caminaba con un pie descalzo, se haba rascado la
espesa cabellera rubia, contemplando los muros ahumados que se
elevaban hasta las cpulas y minaretes espigados.

Alrededor de unos mil aos atrs fue. Pero eso slo un clculo
aproximado es.
Ahora el Ratn iba en busca de Leo.
Sali del atrio a la carrera y se escabull entre los camiones, automviles,
palanquines y carretillas que pululaban a la entrada del puente. En el
cruce, bajo un farol, entr por un portn de hierro y baj de prisa los
escalones. Embarcaciones pequeas se entrechocaban en el lodo. Ms all
de los botes, el agua color mostaza del Cuerno de Oro se hencha entre los
pilotes y los muelles de los aliscafos. Ms all de la boca del Cuerno, a
travs del Bsforo, las nubes se haban abierto.
Unos sesgados rayos de luz iluminaban la estela de un trasbordador que
surcaba las aguas rumbo a otro continente. El Ratn se detuvo en los
escalones y contempl el estrecho rutilante cada vez ms inundado de luz.
En el Asia brumosa las ventanas resplandecan sobre los muros de color
arena. Eran los preliminares del fenmeno que dos mil aos antes indujera
a los griegos a- llamar Crispolis al sector asitico de la ciudad: Ciudad de
Oro. Ahora se llamaba Uskudar.
Eh, Ratn! lo salud Leo desde la cubierta de marquesina roja. Leo
haba entoldado la barca, y haba instalado unas mesas de madera y unas
barricas alrededor, como sillas. En una tina herva el aceite ennegrecido,
calentado por un viejo generador chorreado de grasa. Al lado, en un
escurridor amarillo, haba un montn de pescado. Les haban enganchado
las agallas a la mandbula inferior, de modo que cada pescado tena en la
cabeza una flor escarlata. Eh, Ratn, qu te traes?
En das ms apacibles los pescadores, los trabajadores portuarios y los
estibadores coman all. El Ratn salt por encima de la barandilla
mientras Leo echaba dos pescados en la caldera. Una espuma amarilla
burbuje sobre el aceite.
Lo consegu... eso de que t me hablabas. Lo consegu... Es decir, creo
que es eso de lo que t me hablabas. Las palabras se atropellaban,
ahogadas, vacilantes, ahogadas otra vez.
Leo, cuyo nombre, pelo y cuerpo fornido le haban sido otorgados por
abuelos germanos (y que haba adquirido esta elocucin peculiar durante
una infancia en las costas pesqueras de un mundo cuyas noches tenan
diez veces ms estrellas que las noches terrestres), pareci confundido. La
confusin se transform en asombro cuando el Ratn le tendi el morral
de cuero.
Leo lo tom con unas manos cubiertas de pecas.
Seguro ests? Dnde t...
Dos trabajadores subieron a la barca. Leo vio cruzar por el asombro del
Ratn una sombra de alarma y pas del turco al griego.
Dnde t esto encontraste?
La estructura de la frase era siempre igual en todas las lenguas.
Lo rob.
Pese a que las palabras salan con bocanadas de aire a travs de unas
cuerdas vocales desencajadas, a los diez aos el gitanillo hurfano
hablaba una media docena de lenguas de la costa mediterrnea con
mucha mayor fluidez que la gente como Leo, que haba aprendido con un
hipnoinstructor.
Los albailes, cubiertos por la suciedad de las herramientas electrnicas (y
ojal slo conocieran el turco) se sentaron a la mesa masajendose las
muecas y frotndose los enchufes espinales donde haban tenido
conectadas las mquinas. Pidieron pescado.

Leo se inclin y tir hacia arriba. El aire relampague de plata, y el aceite

rugi. Luego Leo se recost contra la barandilla y abri el respiradero.
S. Hablaba pausadamente. Ninguno de la Tierra, mucho menos
aqu, que existiera saba. De dnde t lo sacaste?
Lo consegu en el bazar explic el Ratn. Si se lo puede encontrar en
la Tierra, se lo encuentra en el Gran Bazar.
No haca ms que repetir el adagio que haba atrado a millones y millones
a la Reina de las Ciudades. Eso decir o dijo Leo. Luego volvi al turco
: A estos caballeros el almuerzo t dales.
El Ratn tom la espumadera y sirvi el pescado en platos de plstico. Lo
que fuera plata sali como oro. Los hombres sacaron pedazos de pan de
las canastas de debajo de la mesa y comieron con las manos.
El Ratn extrajo del aceite los otros dos pescados y se los llev a Leo, que
segua sentado en la barandilla, son-rindole a la boca del morral.
De esto imagen coherente puedo sacar? No s. Desde que calamaresmetano yo en las Colonias Lejanas pescaba, una de stas en mis manos
no he tenido. En ese entonces yo bastante bien tocar saba. El morral se
abri y Leo se qued sin aliento. Hermosa es!
En las rodillas de Leo, sobre el cuero arrugado, poda ser un arpa, poda
ser una computadora. Superficie de inductancia como en una teremina,
trastes como en una guitarra, abajo y a un costado roncones cortos como
de una ctara. En el otro lado sobresalan los largos roncones de bronce de
una guitarrina. Algunas piezas estaban talladas en palo de rosa. Otras,
fundidas en acero inoxidable. Las incrustaciones eran de plstico negro, y
las almohadillas de felpa. Leo dio vuelta el instrumento.
Las nubes se haban abierto un poco ms.
La luz del sol se desliz sobre las vetas de madera pulida, relampague en
el acero.
En la mesa los obreros hicieron tintinear sus monedas, luego miraron de
soslayo. Leo inclin la cabeza, afirmando. Los obreros pusieron el dinero
sobre las tablas grasientas, e intrigados dejaron la barca.
Leo hizo algo con las clavijas. Se oy un campanilleo cristalino; el aire
tremol; y desplazando el olor ftido de las sogas mojadas y la brea, una
fragancia... orqudeas? Haca mucho tiempo, quiz a los cinco o seis aos,
el Ratn las haba olido en los campos, a la orilla de un camino. (Haba a la
sazn una mujer corpulenta de falda floreada que quiz fuese Mam, y
tres hombres descalzos de grandes mostachos, y a uno de ellos tena que
llamarlo Pap, le haban dicho...) S, orqudeas.
La mano de Leo se movi; el trmolo fue un centelleo. Cascadas de luz
caan del aire, se fundan en una luminosidad azul cuya fuente estaba all,
en algn lugar, entre ellos dos. El aroma se humedeci y fue rosas.
Funciona! ronc el Ratn.
Mejor que la que yo tena asinti Leo. La batera de ilirin casi muy
nueva es. Esas cosas que en la barca tocar sola, todava tocar podr, me
pregunto. Arrug la cara. No demasiado bueno ser. Fuera de prctica
estoy.
La perplejidad recompuso las facciones de Leo en una expresin que el
Ratn nunca le haba visto. La mano de Leo se cerr sobre la clavija de
tonos.
All donde la luz haba inundado el aire, la luminosidad se transform en
ella, hasta que ella volvi la cabeza y los mir por encima del hombro.
El Ratn parpade.
Era translcida; y sin embargo mucho ms real, pues el Ratn tena que
concentrarse para definir la barbilla, el hombro, el pie, el rostro, hasta que

ella gir sonriendo, y le arroj unas flores sorprendentes. Bajo la lluvia de

ptalos el Ratn se agazap y cerr los ojos. Haba estado respirando con
naturalidad, pero cuando inhal esta vez, no pudo contenerse. Abri la
boca a los aromas, prolongando la inspiracin hasta que el diafragma se le
estir bajo las costillas. El dolor entonces se arque debajo del esternn, y
l tuvo que soltar el aire. De golpe. Luego comenz el lento retorno...
Abri los ojos.
Aceite, las amarillas aguas del Cuerno, lgamo; pero ya no haba capullos
en el aire. Leo, la bota apoyada en el ltimo travesao de la baranda,
jugueteaba con una perilla.
Ella se haba ido.
Pero... El Ratn dio un paso adelante, se detuvo balancendose sobre
los dedos de los pies, la garganta convulsa. Cmo...?
Leo levant la vista.
Enmohecido estoy! Antao, bastante bueno era. Pero mucho hace.
Mucho tiempo. Una vez, una vez, esta cosa yo de veras tocar poda.
Leo... podras...? Quiero decir t me dijiste... yo no saba... yo no me
imaginaba...
-Qu?
Ensearme! Podras... ensearme?
Leo mir al confundido gitano a quien haba favorecido aqu en los
muelles, contndole cuentos de ocanos y puertos de una docena de
mundos. Estaba sorprendido.
Los dedos del Ratn se movan, nerviosos.
Ensame, Leo! Ahora tienes que ensearme! La mente del Ratn
salt del alejandrino al rabe berberisco para encontrar por fin en el
italiano la palabra exacta. Bellsimo, Leo! Bellsimo!
Bueno... Ante la avidez del chico, Leo sinti lo que hubiera sido miedo
si hubiese estado ms familiarizado con el miedo.
El Ratn mir al objeto robado, con reverencia y terror.
Puedes ensearme a tocarlo? Y entonces se atrevi. Lo levant,
delicadamente, de las rodillas de Leo. Y el miedo era una emocin con la
que el Ratn haba convivido durante toda su corta y azarosa vida.
Al inclinarse hacia el instrumento, no obstante, haba iniciado el intrincado
proceso de convertirse en l mismo. Perplejo, el Ratn volvi una y otra
vez la siringa sensoria.
En lo alto de una calle enfangada que suba serpeando por una colina
detrs de un portn de hierro, el Ratn trabajaba de noche llevando
bandejas de caf y salep desde la casa de t y entre las manadas de
hombres que iban y venan junto a las estrechas puertas de vidrio y se
agazapaban acechando a las mujeres que entraban.
Ahora el Ratn llegaba al trabajo cada vez ms tarde. Se quedaba en la
barca todo el tiempo que poda. Las luces del puerto parpadeaban en los
muelles a lo largo de ms de un kilmetro, y Asia se irisaba en la niebla
mientras Leo le enseaba dnde se ocultaba cada olor, color, forma,
textura y movimiento en la siringa pulida. Los ojos y las manos del Ratn
empezaron a abrirse.
Dos aos ms tarde, cuando Leo le anunci que haba vendido la barca y
estaba pensando en trasladarse al otro lado de Draco, quizs a Nuevo
Marte para pescar rayas-polvo, ya el Ratn superaba al maestro en el arte
de conjurar ilusiones.
Un mes despus tambin el Ratn abandonaba Estambul; bajo las piedras
chorreantes del Edernakapi esper a que un camin quisiera llevarlo a la
ciudad fronteriza de Ipsala. Atraves a pie la frontera y entr en Grecia, se

uni a un carromato rojo repleto de gitanos y durante el viaje volvi al

roman, su lengua natal. Haba estado tres aos en Turqua. Al marcharse,
lo nico que llevaba consigo, adems de la ropa que tena puesta, era un
pesado anillo-acertijo de plata demasiado grande para cualquiera de sus
dedos... y la siringa.
Dos aos y medio ms tarde, cuando sali de Grecia, todava conservaba
el anillo. Se haba dejado crecer dos centmetros la ua de un meique,
como los otros muchachos que pululaban por las calles sucias prximas al
mercado de las pulgas de Monasteraiki, vendiendo alfombrillas,
chucheras, o cualquier cosa que los turistas pudiesen comprar, justo a las
puertas de la cpula geodsica que techaba los dos kilmetros cuadrados
del Mercado de Atenas; y llevaba la siringa.
El barco en el que era marinero zarp del Pireo rumbo a Port Said, cruz el
canal y sigui viaje hacia su puerto de origen, Melbourne.
Cuando el Ratn volvi a embarcarse, esta vez con destino a Bombay, era
uno de los nmeros en el club nocturno del barco: Pontichos Provechi
recrea para deleite de usted grandes obras de arte, musicales y grficas,
con acompaamiento perfumado. En Bombay desert, se emborrach a
fondo (ya tena diecisis aos), y anduvo por el srdido malecn a la luz
de la luna, tembloroso y enfermo. Jur que nunca ms volvera a tocar slo
por dinero ("Vamos, chico! Danos otra vez esos mosaicos de la cpula de
Santa Sofa antes de hacer el friso del Partenn... y que se meneen!").
Regres a Australia como marinero. Baj a tierra con el anillo-acertijo, la
ua larga, y un arete de oro en la oreja izquierda. Los marineros que
cruzaban el Ecuador por el Ocano ndico tenan derecho a usar ese arete
desde haca mil quinientos aos. El piloto le haba perforado el lbulo con
hielo y una aguja para lona. Todava conservaba la siringa.
Otra vez en Melbourne, toc por las calles. Pasaba muchas horas en una
cafetera frecuentada por estudiantes de la Academia de Astronutica
Cooper. Una muchacha de veinte aos con la que entonces viva le sugiri
que asistiera a algunas de las clases.
Vamos, consguete algunos enchufes. Tarde o temprano los necesitars,
y te convendra aprender a usarlos en algo mejor que un empleo en una
fbrica. A ti te gusta viajar. Mejor recorrer las estrellas que manejar una
recolectora de basura.
Cuando al cabo rompi con la muchacha y se march de Australia llevaba
su certificado de acople-ciborg para naves de cabotaje e intergalcticas.
Todava tena el arete de oro, la ua del meique, el anillo-acertijo... y la
siringa.
Aun con un certificado era difcil engancharse en un viaje estelar
directamente desde Tierra. Durante un par de aos trabaj en una
pequea lnea comercial que recorra el Tringulo Mutante: Tierra a Marte,
Marte a Ganimedes, Ganimedes a Tierra. Pero ya entonces en los ojos
negros del Ratn centelleaban las estrellas distantes. Pocos das despus
de su decimoctavo cumpleaos (o al menos el da que la muchacha y l
haban elegido como fecha de cumpleaos, all en Melbourne) se embarc
furtivamente en un viaje a la segunda luna de Neptuno; de all las grandes
lneas comerciales zarpaban hacia los mundos de todo Draco, la
Federacin de las Plyades, y las Colonias Lejanas. Ahora el anillo-acertijo
le quedaba justo.
El Ratn caminaba por el borde de Infierno-3, haciendo repiquetear el
tacn de la bota, el pie descalzo silencioso (como en otra ciudad, en otro
mundo, haba caminado Leo). Esta era la adquisicin del ltimo viaje. Los

tripulantes de cada libre de las naves interplanetarias aprendan a

manejar los dedos de un pie, algunas veces de los dos, hasta rivalizar con
las manos desmaadas de otros marineros, y ese pie lo llevaban siempre
descalzo. Los cargueros comerciales interestelares tenan gravedad
artificial, que no ayudaba al desarrollo de esas habilidades.
Cuando el Ratn pas balancendose por debajo de un pltano, las hojas
rugieron en el viento tibio. De pronto, el Ratn tropez, se tambale, se
sinti atrapado, y lo hicieron girar en redondo.
Cara de ratn atolondrado...
Una mano le aferraba el hombro y lo mantena de viva fuerza a una
brazada de distancia.
El Ratn alz los ojos y encontr la mirada parpadeante del hombre.
Alguien haba intentado partirle la cara de una cuchillada. La cicatriz
zigzagueaba desde el mentn, rozaba la comisura de los gruesos labios,
suba por los msculos de la mejilla el ojo amarillo estaba
milagrosamente vivo y atravesaba la ceja izquierda; all donde
desapareca en pelambre roja y ensortijada, arda una llamarada de un
amarillo ms sedoso. La carne se incrustaba en la cicatriz como cobre
batido en una veta de bronce.
Por qu no miras por donde caminas, muchacho?
Disculpe...
El jubn del hombre luca el disco de oro de un oficial.
-Supongo que iba distrado...
Una masa de msculos se movi en la frente. Los tendones de la
mandbula inferior se dilataron. El ruido empez a formarse detrs de la
cara, se derram. Era una carcajada, poderosa y despectiva.
El Ratn sonri, odindose.
Supongo que no miraba por donde iba.
Supongo que no.
Dos veces ms cay la mano sobre el hombro del Ratn. El capitn mene
la cabeza y se alej de prisa.
Turbado y alerta, el Ratn reanud la marcha.
Luego se detuvo y volvi la cabeza. En el disco de oro que el capitn
llevaba en el hombro izquierdo, estaba inscrito el nombre de Lorq Von Ray.
La mano del Ratn tante el morral que le colgaba del hombro.
Se ech hacia atrs el pelo negro que le haba cado sobre la frente, mir
alrededor, y trep a la baranda. Enganch la bota y el pie en el travesao
inferior, y sac la siringa.
Llevaba el jubn ceido a medias, y apoy el instrumento contra los
msculos pequeos y definidos del pecho. La cara del Ratn se inclin; las
largas pestaas se cerraron, la mano anillada y de dedos juntos avanz
hacia las superficies de inductancia.
El aire se pobl de imgenes trmulas...

2
Katin, largo y brillante, avanzaba bambolendose hacia Infierno-3, la
mirada en el suelo, el pensamiento en las lunas altas.
Eh, muchacho!
Mmm?
El hirsuto despojo se apoy en la empalizada, aferrando la barandilla con
manos escamosas.
De dnde eres?
Los ojos del nufrago estaban velados por una nebulosa.
Luna dijo Katin.
De una casita blanca, en una calle arbolada, con una bicicleta en el
garaje? Yo tena una bicicleta.
Mi casa era verde dijo Katin. Y bajo una cpula de aire. Sin embargo,
tena una bicicleta.
El nufrago se tambale junto a la barandilla.
T no sabes, muchacho. T no sabes.
Uno tiene que escuchar a los locos, pens Katin. Son cada vez ms
escasos. Y acurdate de tomar notas.
Hace tanto tiempo... tanto tiempo!
El viejo se alej haciendo eses.
Katin mene la cabeza y ech a andar otra vez.
Era desgarbado y absurdamente alto; casi dos metros diez. Haba crecido
de pronto hasta esa altura a los diecisis aos. Nunca del todo convencido
de que era tan alto, diez aos ms tarde an encorvaba los hombros.
Llevaba las manos enormes metidas bajo el cinturn de los pantalones.
Caminaba a las zancadas, aleteando con los codos.
Y el pensamiento de Katin volvi a las lunas.
Katin, nacido en la luna, amaba las lunas. Siempre haba vivido en lunas,
excepto la poca en que haba convencido a sus padres, taqugrafos de los
tribunales de Draco en Luna, de que le permitiesen estudiar en una
universidad de la Tierra, en ese centro del saber del misterioso e
inescrutable Occidente, Harvard, todava puerto de recalada para los ricos,
los excntricos y los brillantes l perteneca a las dos ltimas categoras.
Los cambios que diversifican la superficie de un planeta, desde las
cumbres del Himalaya hasta las dunas suaves y ardientes del Sahara, slo
los conoca de odas. Los helados bosques de lquenes de los casquetes
polares marcianos o los rugientes ros de polvo en el ecuador rojo del
planeta; y la secuencia de las noches y los das mercurianos... slo los
haba visto en los viajes en psicorama.
No era eso lo que Katin conoca, lo que Katin amaba.
Las lunas?
Las lunas son pequeas. La belleza de una luna est en las variaciones de
las semejanzas. De Harvard, Katin haba vuelto a Luna, y de all haba ido
a la Estacin Fobos, donde se haba enchufado a una batera de unidades
grabadoras, computadoras de baja capacidad y exposgrafos: un
archivista glorificado. En los ratos libres, con traje oruga y gafas
polarizadas, exploraba Fobos, mientras Demos, una mole de roca brillante
de quince kilmetros de ancho, giraba junto a un horizonte que pareca
demasiado prximo. Por fin logr reunir un grupo para aterrizar en Demos
y explor la luna diminuta. Luego se traslad a las lunas de Jpiter. Io,

Europa, Ganimedes, Callisto giraron bajo los ojos castaos de Katin. Las
lunas de Saturno, bajo la difusa iluminacin de los anillos, rotaron ante su
mirada solitaria cuando se paseaba lejos de los campamentos. Explor los
crteres grises, las montaas grises, los valles y caones durante das y
noches de enceguecedora intensidad. Las lunas son todas iguales?
Si a Katin lo hubiesen puesto en cualquiera de ellas, y de pronto le
hubiesen quitado la venda de los ojos, hubiese identificado en seguida la
estructura petrolgica, la formacin cristalina y la topografa general. El
alto Katin estaba acostumbrado a hacer distinciones sutiles tanto en
materia de paisajes como de caracteres. Las pasiones que se manifiestan
en la diversidad de un mundo completo, o de un hombre entero, las
conoca... pero no le gustaban.
Resolva este desagrado de dos maneras.
Para las manifestaciones interiores, estaba escribiendo una novela.
Un grabador enjoyado que los padres le haban regalado cuando ganara la
beca, le colgaba de la cintura. Hasta ese momento contena unas cien mil
palabras de notas. No haba empezado an el primer captulo.
Para las manifestaciones externas, haba elegido esta vida solitaria por
debajo de su capacidad intelectual, y ni siquiera muy adecuada a su
temperamento. Estaba alejndose ms y ms de ese foco de actividad
humana que an era para l el mundo llamado Tierra. Haba terminado el
curso de acople-ciborg haca slo un mes. Y haba llegado a esta ltima
luna de Neptuno la ltima luna del Sistema Solar aquella misma
maana.
El pelo castao de Katin era sedoso, y lo llevaba desgreado y bastante
largo como para que se lo tironeasen en una pelea (si haba alguien de esa
estatura). Las manos, bajo el cinturn, masajeaban el vientre plano. Al
llegar a la pasarela se detuvo. Alguien estaba sentado en la barandilla
tocando una siringa sensoria.
Varias personas se haban detenido a mirar.
Los colores rociaban el aire con diseos fugaces cada vez que una forma
envolva la brisa y caa, para crear nuevas formas, un esmeralda ms
brillante, un amatista ms apagado. Los aromas inundaban el viento de
vinagre, nieve, ocano, jengibre, amapolas, ron. Otoo, ocano, jengibre,
ocano, otoo; ocano, ocano, otra vez el oleaje del ocano, mientras la
luz se mova en espumas sobre el azul evanescente que iluminaba desde
abajo la cara del Ratn. Los arpegios elctricos de una neorraga centelleaban en el ocano. Encaramado en la barandilla, el Ratn miraba entre
imagen e imagen, implosin tras implosin, y sus propios dedos morenos
que volaban sobre los trastes; y la luz del instrumento le fluy por el dorso
de las manos. Y los dedos se aquietaron. Las imgenes salieron de debajo
de las palmas, saltando.
Se haba congregado una veintena de personas. Parpadeaban, volvan las
cabezas. La luz de las imgenes ilusorias estremeca los techos de las
cuencas de los ojos, se deslizaba por las lneas que les enmarcaban las
bocas, llenaba las arrugas que les surcaban las frentes. Una mujer se frot
la oreja y tosi. Un hombre golpe con los puos el fondo de sus bolsillos.
Katin miraba por encima de muchas cabezas.
Alguien avanzaba, vacilante. Sin dejar de tocar, el Ratn levant la
mirada.
El ciego Dan dio un paso torcido, se detuvo, se tambale a la lumbre de la
siringa.
Eh, vamos, sal de ah...

Vamos, viejo, crrete...

No nos dejas ver lo que est haciendo el chico...
En medio de la ilusin creada por el Ratn, Dan se balanceaba,
bamboleando la cabeza.
El Ratn se ech a rer; luego cerr la mano morena sobre el mango de
proyeccin, y la luz y los sonidos y los olores se unieron en la llamativa
figura de un demonio que se detuvo frente a Dan, balando, haciendo
morisquetas, batiendo unas alas escamosas que cambiaban de color a
cada movimiento. Aullaba como una trompeta, torca la cara imitando a
Dan, pero tena un tercer ojo giratorio.
La gente empez a rerse.
El espectro dio un salto y se sent en cuclillas sobre los dedos del Ratn.
El gitano sonri malevolente.
Dan se adelant, trastabillando, agitando un brazo en el aire.
Con un chillido, el demonio se volvi de espaldas, se agach. Hubo un
sonido, como de vlvula de escape, y los espectadores se taparon las
narices y ulularon.
Katin, que estaba apoyado en la barandilla cerca del Ratn, sinti que el
bochorno le quemaba el cuello. El demonio hizo una cabriola.
Entonces Katin estir el brazo y puso la palma de la mano sobre el campo
de inductancia visual y la imagen se borrone.
El Ratn levant bruscamente la cabeza.
Eh...
No tienes derecho dijo Katin, empujando con la manaza el hombro del
Ratn.
Es ciego dijo el Ratn. No oye, no huele... no sabe lo que pasa...
Las cejas negras bajaron. Pero l ya no tocaba.
Dan estaba solo en el centro del gento, ajeno a todo. De pronto lanz un
grito. Y volvi a gritar. El sonido le retumb en los pulmones. La gente
retrocedi. El Ratn y Katin miraron al mismo tiempo a donde sealaba el
brazo de Dan.
En su jubn azul marino con el disco de oro, la cicatriz flameando bajo la
llamarada del pelo, el Capitn Lorq Von Ray se separ del grupo de
curiosos.
Dan, a pesar de su ceguera, lo haba reconocido. Dio media vuelta, sali
del crculo con paso inseguro. Haciendo a un lado a un hombre, golpeando
a una mujer en el hombro con el canto de la mano, se perdi entre la
multitud.
Al marcharse Dan, al callar la siringa, la atencin recay en el capitn. Von
Ray se golpe el muslo con la palma de la mano, hacindola sonar como
una tabla sobre el pantaln negro.
Detente! Basta de gritos!
La voz era potente.
Estoy aqu para seleccionar una tripulacin de acoples-ciborgs para una
prolongada travesa, probablemente a lo largo del brazo interno. Tan
ardientes, los ojos amarillos. Los rasgos alrededor de la cicatriz acordonada, bajo el spero cabello color herrumbre, intentaron una sonrisa.
Pero no era fcil dar un nombre a la expresin de la boca y el entrecejo
contrados. Muy bien, quin de ustedes quiere engancharse para un
viaje a mitad de camino de la orilla de la noche? Son marineros de tierra
o escaladores de estrellas? T! Seal al Ratn, todava sentado en la
barandilla. Quieres venir?
El Ratn baj del travesao.
-Yo?

 T y tu organillo infernal! Si te parece que eres capaz de mirar por

donde caminas. Me gustara que alguien hiciera malabarismos en el aire
delante de mis ojos y me hiciera cosquillas en los lbulos de las orejas.
Engnchate.
Una extraa sonrisa abri los labios del Ratn y le desnud los dientes.
Seguro y la sonrisa desapareci. Ir. Las palabras brotaron del
joven gitano como el susurro aguardentoso de un viejo. Seguro que ir,
Capitn.
El Ratn asinti y el arete de oro relampague por encima de la grieta
volcnica. Un viento clido sopl sobre la barandilla sacudindole contra la
cara las guedejas de pelo renegrido.
Tienes un camarada que quieras llevar contigo? Necesito toda una
tripulacin.
El Ratn, que no gustaba de nadie en particular en este puerto, alz los
ojos hacia el joven increblemente alto que haba interrumpido el acoso a
Dan.
Qu le parece el bajito? Seal con el pulgar al sorprendido Katin.
No lo conozco, pero como camarada hay bastante.
De acuerdo. As que tengo... el Capitn Von Ray entorn un momento
los ojos, aquilatando los hombros encorvados de Katin, el pecho sumido,
los pmulos altos y los dbiles ojos azules que flotaban detrs de los
lentes de contacto... dos.
A Katin le ardieron las orejas.
Quin ms? Qu pasa? Les da miedo alejarse de este pequeo pozo
de gravedad embutido en esa media pinta de sol? -Seal con la barbilla
las siluetas de las montaas. Quin nos acompaa a donde la noche
significa para siempre y la maana es un recuerdo?
Un hombre dio un paso al frente: la tez del color de una uva emperador, la
cabeza alargada y las facciones rotundas. Yo estoy por el viaje.
Mientras hablaba, le rolaban los msculos de los maxilares y el crneo
velludo.
Tienes un camarada?
Un segundo hombre se adelant. La carne era translcida como el jabn.
El pelo como lana blanca. No se adverta al principio la semejanza
sorprendente de las facciones. Las mismas curvas marcadas en las
comisuras de los labios gruesos, la misma depresin debajo de las fosas
nasales acampanadas, la misma ancha separacin de los pmulos:
mellizos. Cuando el segundo hombre volvi la cabeza, el Ratn vio los
rosados ojos parpadeantes, velados de plata.
El albino dej caer la mano ancha un saco de nudillos y uas
estropeadas, atado al antebrazo por venas gruesas, lvidas sobre el
hombro del hermano.
Nosotros navegamos juntos.
Las voces, con el lento canturreo colonial, eran idnticas.
Alguien ms?
El Capitn Von Ray recorri el crculo con la mirada.
A m, Capitn, quiere llevar?
Un hombre se abri paso.
Algo aleteaba sobre su hombro.
El pelo amarillo del hombre se agit con un viento que no soplaba desde el
abismo. Unas alas hmedas se replegaron susurrando, volvieron a abrirse,
y eran nix y mica.

El hombre levant la mano hasta donde las garras se le prendan al

hombro nudoso formando una charretera, y con un pulgar espatulado le
acarici las patas.
Tienes algn otro compaero aparte de tu mascota?
Una mano pequea en la del hombre, la mujer lo sigui a la distancia de
los dos brazos extendidos.
Rama de sauce? Ala de pjaro? Viento en rfagas primaverales? El
Ratn repas su archivo sensorio buscando algo comparable a la dulzura
de aquella cara. Y fracas.
Los ojos tenan el color del acero. Los pechos pequeos suban y bajaban
regularmente bajo los lazos del jubn. De pronto, cuando ella mir en
torno, el acero centelle. (Es una mujer fuerte, pens Katin, capaz de
percibir esas sutilezas.)
El Capitn Von Ray cruz los brazos.
Vosotros dos, y el pajarraco que tienes en el hombro?
Seis, Capitn, tenemos dijo ella.
Siempre que sepan convivir en una nave, est bien. Pero al primer
diablo volador con que tropiece lo echar por la borda.
Justo, Capitn dijo el hombre. Los ojos rasgados en el rostro curtido se
arrugaron en una sonrisa. Apret con la mano libre el bceps del otro brazo
y desliz los dedos por el vello rubio del antebrazo, el dorso de cada
nudillo, hasta aprisionar con las dos manos la mano de la mujer. Eran la
pareja que haba estado jugando a las cartas en el bar, comprob el Ratn
. Cundo a bordo usted nos quiere?
Una hora antes del amanecer. Mi nave sube al encuentro del sol. Es el
Roe, en el Embarcadero Diecisiete. Cmo te llaman tus amigos?
Sebastin.
El animal alete sobre el hombro dorado.
Tyy. La sombra del pjaro cruz la cara de la mujer.
El Capitn Von Ray se inclin y los escudri con ojos de tigre por debajo
de la herrumbre de las cejas.
Y tus enemigos?
El hombre ri.
Maldito Sebastin y esos negros secuaces alados.
Von Ray mir a la mujer.
Y a ti?
Tyy. Eso con suavidad. Todava.
Vosotros dos. Von Ray se volvi a los mellizos. Nombres?
l es Idas. . dijo el albino, y otra vez puso la mano sobre el brazo del
otro.
... y l es Lynceos.
Qu me diran vuestros enemigos si yo les preguntase quines sois?
El mellizo de tez oscura se encogi de hombros. Slo Lynceos...
... e Idas.
T? Von Ray seal al Ratn.
Puedes llamarme Ratn, si eres mi amigo. Si eres mi enemigo, nunca
conocers mi nombre.
Los prpados de Von Ray cayeron hasta la mitad de las pupilas amarillas
cuando mir al alto.
Katin Crawford. Al propio Katin le sorprendi la espontaneidad de su
respuesta. Cuando mis enemigos me digan cmo me llaman, se lo har
saber, Capitn.
Tenemos por delante un largo viaje dijo Von Ray. Y encontrarn
enemigos ignorados. Estamos enfrentndonos a Prince y Ruby Red. Nos

remontamos con una nave carguera vaca y regresamos, si los timones de

la mquina funcionan como se espera, con las bodegas repletas. Quiero
que sepis que este viaje ya se intent dos veces. Una, apenas pudimos
zarpar. Otra, llegu a tener la meta a la vista. Pero eso fue demasiado para
algunos hombres de mi tripulacin. Esta vez, tengo el firme propsito de
llegar a destino, llenar las bodegas, y regresar.
Adnde yendo estamos? pregunt Sebastin. El ave que llevaba
posada en el hombro se apoyaba alternativamente en una y otra pata,
aleteando para mantener el equilibrio. La envergadura era de casi dos
metros y medio. Qu all lejos, Capitn, hay?
Von Ray ech la cabeza hacia atrs como si pudiese ver su punto de
destino. Luego la baj lentamente.
All lejos...
El Ratn sinti algo raro en la nuca, como si el pellejo fuese de trapo y
alguien hubiese tironeado de una hebra suelta y destejiera la trama.
... en algn lugar dijo Von Ray hay una nova.
Miedo?
El Ratn escudri un instante las estrellas y encontr los ojos devastados
de Dan.
Y Katin desanduvo el camino entre los crteres de muchas lunas, los ojos
saltones bajo la mascarilla protectora, mientras en alguna parte,
combndose hacia adentro, un sol se hunda.
Estamos persiguiendo una nova. As que esto es el miedo verdadero,
pens el Ratn. Algo ms que ese mero aleteo de la bestia en el pecho,
acechando entre las costillas.
Es el comienzo de un milln de viajes, reflexion Katin, con los pies
clavados en el suelo.
Tenemos que llegar al filo incandescente de ese sol en el momento de la
implosin. Todo el continuo en el rea de una nova es espacio que ha sido
arrancado violentamente. Tenemos que llegar al borde del caos y traer con
nosotros un puado de fuego, con el menor nmero posible de escalas en
la travesa. All a donde vamos no hay ninguna ley.
A qu ley se refiere? pregunt Katin. La del hombre, o las leyes
naturales fsicas, psquicas y qumicas?
Von Ray hizo una pausa.
A todas ellas.
El Ratn cruz sobre el hombro la correa de cuero y meti la siringa en el
morral.
Esto es una carrera dijo Von Ray. Lo vuelvo a repetir. Prince y Ruby
Red son nuestros rivales. No conozco ley humana que valga para ellos. Y a
medida que nos acerquemos a la nova, irn cesando las otras leyes.
Con un movimiento de cabeza el Ratn se sacudi de la frente la espesa
mata de pelo.
Va a ser un viaje un poco movido eh, Capitn? Los msculos de la
cara morena saltaron, se estremecieron, acabaron por inmovilizarse en
una sonrisa destinada a dominar el temblor. La mano dentro del morral,
acarici las incrustaciones de la siringa. Un viaje realmente movido.
La voz algodonosa palade el peligro. Sospecho que ese viaje me dar
motivos para cantar Y otra vez se pas la lengua por los labios.
A propsito de este... puado de fuego que traeremos con nosotros
empez a decir Lynceos.
Una carga completa corrigi Von Ray. Eso quiere decir siete
toneladas. Siete cartuchos de una tonelada cada uno.

Idas dijo: No es posible transportar siete toneladas de fuego...... as

que cul es la carga, Capitn? termin Lynceos.
La tripulacin aguard. Los curiosos que rodeaban a la tripulacin
aguardaron tambin.
Von Ray levant el brazo y se frot el hombro derecho.
Ilirin dijo. Y lo obtendremos en la fuente. La mano cay.
Dadme vuestros nmeros de clasificacin. La prxima vez quiero veros a
bordo del Roe, una hora antes del alba.
Tmate un trago...
El Ratn se sac la mano de encima y sigui bailando. La msica
repiqueteaba en los carillones metlicos mientras unas luces rojas se
perseguan unas a otras alrededor del bar.
Tmate un...
Las caderas del Ratn se sacudan contra la msica. Tyy se sacuda contra
l, moviendo el cabello oscuro sobre un hombro rutilante. Tena los ojos
cerrados, los labios le temblaban.
Alguien le deca a algn otro: Toma, no puedo beber esto. Termnalo por
m.
Tyy golpe las manos, acercndosele. El Ratn parpade.
Tyy empez a destellar.
El Ratn parpade de nuevo.
Entonces vio a Lynceos con la siringa en las manos blancas. Detrs de l
se asomaba su hermano; se rean. La Tyy real estaba sentada a una mesa
en un rincn, barajando las cartas.
Epa dijo el Ratn, y corri hacia ellos. No juguis con mi salamandra,
por favor. Si sabis tocarla, est bien. Pero antes pedidme permiso.
S dijo Lynceos, ningn otro advirti...
... que estaba sobre un rayo direccional dijo Idas. Disclpenos.
Est bien dijo el Ratn recuperando la siringa. Se senta borracho y
cansado. Sali del bar, zigzague a lo largo del labio resplandeciente del
Infierno-3, y cruz por ltimo el puente que conduca al Embarcadero
Diecisiete. El cielo estaba negro. Al pasar la mano por la barandilla, una
luz naranja le ilumin desde abajo los dedos y el antebrazo.
Un poco ms lejos haba alguien apoyado en la barandilla.
Aminor el paso.
Katin soaba mirando ms all del abismo; la luz del Infierno le pintaba en
el rostro una mscara diablica.
Al principio el Ratn pens que Katin estaba hablando solo. Luego vio en
su mano el aparato enjoyado.
Intrnate en el cerebro humano le deca Katin al grabador. Centrado
entre el encfalo y la mdula, encontrars una red de nervios que
reproduce la figura humana, slo que de pocos centmetros de altura. Esa
red conecta las impresiones sensoriales que se originan fuera del cerebro
con las abstracciones cerebrales que se forman adentro; equilibra la
percepcin del mundo exterior con el conocimiento del mundo interior.
"Se abre paso por la maraa de intrigas, esa red que une un mundo a otro
mundo...
Eh, Katin.
Katin le ech una mirada fugaz mientras el aire caliente brotaba
convulsivo de la lava.
... que une una galaxia a otra galaxia, que mantiene aislados, cada uno
de ellos una entidad, el sector de Draco del Sistema Solar, la Federacin
de las Plyades, y las Colonias Lejanas: encontrars un torbellino de

diplomticos, de funcionarios elegidos o autonominados, honestos o

corruptos segn las exigencias de sus puestos, en suma la matriz
gubernamental que reproduce la forma del mundo que ella misma
representa. La funcin de esa matriz consiste en responder a las presiones
sociales, econmicas y culturales que corren y se renuevan a travs del
imperio, y neutralizarlas.
"Y si uno pudiera penetrar directamente en una estrella, centrada en el
gas incandescente encontrara una fragua de pura materia nuclear,
condensada y voltil, reducida a ese estado por el peso de la materia que
la rodea, esfrica o achatada en los polos de acuerdo con la forma de ese
mismo sol. En una perturbacin solar, ese centro transmite las vibraciones
directamente a la masa de la estrella, para neutralizar as los movimientos
que acompaan a las fluctuaciones de la marea en la superficie del sol.
"De tanto en tanto algo falla en los cuerpos diminutos que equilibran las
presiones perceptivas sobre el cerebro humano.
"A menudo las matrices gubernamentales y diplomticas no son capaces
de dominar las presiones de los mundos que ellas mismas gobiernan.
"Y cuando algo falla en el mecanismo que mantiene el equilibrio dentro de
un sol, la dispersin de una cantidad inverosmil de polvo estelar
desencadena las fuerzas titnicas que llevan a un sol a convertirse en
nova... Katin?
Katin apag el grabador y mir al Ratn. Qu ests haciendo? Notas
para mi novela. Tu qu?
Una forma de arte arcaica sustituida por el psicorama. Con posibilidades,
ay, de sutilezas hoy inexistentes, tanto espirituales como artsticas, que
otras formas ms inmediatas no han igualado an. Yo soy un anacronismo,
Ratn. Katin sonri. Gracias por conseguirme trabajo.
El Ratn se encogi de hombros. De qu hablabas?
Psicologa. Katin se guard el grabador en el bolsillo. Poltica y fsica.
Psicologa? pregunt el Ratn. Poltica? - Sabes leer y escribir?
le pregunt Katin. En turco, griego y rabe. Pero no muy bien en
ingls. Las letras no tienen ninguna relacin con los ruidos que uno hace.
Katin asinti. Tambin l estaba un poco borracho. Profundo. Es por eso
que el ingls era una lengua tan maravillosa para la novela. Pero estoy
esquematizando-.
Qu pasa con la psicologa y la poltica? Yo conozco la fsica.
Particularmente dijo Katin dirigindose a la fluida, resplandeciente
franja de roca mojada que serpenteaba doscientos metros ms abajo, la
psicologa y la poltica de nuestro capitn. Me intrigan.
Qu hay con ellas?
La psicologa es por ahora slo una rareza, pues no la conozco. Tendr
oportunidad de observarla durante la travesa. Pero la poltica est grvida
de posibilidades.
De veras? Y eso qu quiere decir?
Katin entrelaz los dedos y balance la barbilla sobre un nudillo.
Yo iba a una institucin de altos estudios en las ruinas de lo que antao
fue un gran pas. Un poco ms all del patio haba un edificio llamado
Laboratorio de Psicociencia Von Ray. Era un agregado bastante reciente,
de quiz unos ciento cuarenta aos.
El Capitn Von Ray?
El abuelo, sospecho. Fue donado a la universidad en homenaje al
trigsimo aniversario de la soberana otorgada a la Federacin de las
Plyades por las Cortes de Draco.

 Von Ray es de las Plyades? No habla como si lo fuese. Ests seguro?

Sebastin y Tyy me parece que son de all.
All estn los bienes familiares, por lo menos. l, probablemente, ha
pasado buena parte de su vida por todo el universo, viajando en el estilo
al que nos gustara estar acostumbrados. Cunto quieres apostar a que
es el propietario de esa nave carguera?
No trabaja para un grupo de compaas?
No, a menos que pertenezcan a la familia. Los Von Ray son tal vez la
familia ms poderosa de la Federacin de las Plyades. No s si este
Capitn es un primo hermano que tiene la suerte de llevar el mismo
nombre, o si es descendiente y heredero directo. Pero s que ese nombre
est vinculado al gobierno y la organizacin de todas las Plyades; son el
tipo de familia con una casa de veraneo en las Colonias Lejanas y una o
dos casas en ciudades de Tierra.
Entonces es un hombre importante. El Ratn hablaba con voz bronca.Lo es.
Qu sabes de ese Prince y Ruby Red de quienes hablaba?
Eres lerdo, o nada ms que un producto de la sper-especializacin del
siglo XXXI? pregunt Katin. A veces sueo con el retorno de las
grandes figuras renacentistas del siglo XX: Bertrand Russell, Susanne
Langer, Pejt Davlin. Mir al Ratn. Quin maneja todos los sistemas
de transportes que puedas imaginarte, tanto interplanetarios como
interestelares?
Transportes Red Limitada... El Ratn se detuvo en seco. Esos Red?
Si no fuese un Von Ray, supondra que hablaba de otra familia. Puesto
que lo es, es muy probable que se refiera precisamente a esos Red.
Demonios dijo el Ratn. Transportes Red era un rtulo tan familiar que
uno ni siquiera lo tomaba en cuenta. Transportes Red fabricaba todos los
elementos para todas las naves del espacio concebibles, las herramientas
para desmantelarlas, las mquinas de reparacin y mantenimiento, los
repuestos.
Red es una familia industrial cuyos orgenes se remontan a los albores
de las travesas espaciales; estn muy firmemente arraigados sobre todo
en Tierra y en general en todo el sistema de Draco. Los Von Ray son una
familia no tan antigua, pero muy poderosa, de la Federacin de las
Plyades. Y ahora estn empeados en una carrera para obtener siete
toneladas de ilirin. El posible resultado no estremece tu sensibilidad
poltica?
Por qu habra de hacerlo?
Claro est dijo Katin, el artista que busca cmo expresarse, y cmo
proyectar su mundo interior, ante todo tendra que ser apoltico. Pero
Ratn, por favor.
De qu ests hablando, Katin?
Ratn qu significa ilirin para ti?
El Ratn reflexion.
Una pila de ilirin hace funcionar mi siringa. S que lo usan para
mantener caliente el ncleo de esta luna. No tiene algo que ver con los
viajes a velocidad ultralumnica ?Katin cerr los ojos.
-T eres, como yo, un acople-ciborg registrado, probado, competente
no? Al decir "no", abri los ojos.
El Ratn asinti.
Ah, si se pudiera volver a ese sistema educativo en el que la
comprensin era parte esencial del conocimiento impetr Katin a la

fluctuante oscuridad. Dnde hiciste tu aprendizaje ciborg, en todo

caso? En Australia?
Aja.
Nmeros. Ratn, hay muchsimo menos ilirin en la pila de tu siringa,
por un coeficiente de veinte o veinticinco, que radium, por ejemplo, en la
pintura fluorescente de un reloj luminoso. Cunto dura una pila?
Se supone que cincuenta aos. Cara como el demonio.
El ilirin necesario para derretir el ncleo de esta luna se mide en
gramos. La cantidad que se necesita para impulsar una nave espacial es
del mismo orden. La existencia de ilirin en minas y en estado libre en
todo el Universo puede cuantificarse en ocho o nueve mil kilogramos. Y el
Capitn Von Ray va a traer siete toneladas!
Se me ocurre que Transportes Red estara muy interesado en eso.
Katin asinti con un profundo movimiento de cabeza.
Podra ser.
Katin qu es el ilirin? Lo pregunt muchas veces en Cooper, pero me
decan que era demasiado complicado para m.
A m me decan lo mismo en Harvard dijo Katin. Psicofsica 74 y 75.
Yo fui a la biblioteca. La mejor definicin es la que da el Profesor
Plovnievsky en su trabajo presentado en Oxford en 2238 ante la sociedad
de fsica terica. Cito: "Bsicamente, seores, el ilirin es otra cosa". Uno
se pregunta si esto fue un feliz accidente a causa de dificultades en el
manejo del idioma, o si el profesor mostr una profunda comprensin de
las sutilezas del ingls. La definicin del diccionario, creo, dice ms o
menos as: "... nombre que designa genricamente y a partir del nmero
trescientos, a aquellos elementos de propiedades psicomrficas;
heterotrpicos con muchos de los elementos comunes y tambin con las
series imaginarias entre el 107 y el 255 de la tabla peridica". Cmo
ests en fsica subatmica? No soy ms que un pobre acople-ciborg.
Katin alz una ceja aleteante.
T sabes que a medida que asciendes en la tabla de los nmeros
atmicos, despus del 98 los elementos son cada vez menos estables,
hasta que encontramos bromas como el einsteinium, el californium, el
fermium con perodos de desintegracin de centsimas de segundo... y en
escala ascendente, centsimas de milsimas de segundo. Cuanto ms alto
es el lugar en la tabla, ms inestables son. Por este motivo, a toda la serie
comprendida entre el 100 y el 298 se le dio el nombre incorrecto de
elementos imaginarios. Son absolutamente reales. Lo que sucede es que
tienen una vida muy efmera. Sin embargo, a partir del 296, poco ms o
menos, la estabilidad empieza a aumentar otra vez. Al llegar al
trescientos, volvemos a encontrar perodos de desintegracin de dcimas
de segundo, y cinco o seis nmeros ms adelante se inicia toda una nueva
serie de elementos con perodos de desintegracin de millones de aos.
Estos elementos tienen ncleos inmensos, y son muy raros. Pero ya en
1950 se haban descubierto los hiperones, partculas elementales mayores
que los protones y neutrones. Estas son las partculas que transportan la
energa aglutinante de esos superncleos, as como los mesones
ordinarios aglutinan los ncleos de los elementos ms conocidos. Este
grupo de elementos superpesados, superestables, se clasifica bajo el
acpite general de ilirin. Y para citar otra vez al eminente Plovnievsky,
"Bsicamente, seores, el ilirin es otra cosa". Como dice el Webster, es al
mismo tiempo psicomrfico y heterotrpico. Supongo que esa es una
manera caprichosa de decir que el ilirin es muchas cosas para muchos
hombres. Katin se puso de espaldas a la barandilla y cruz los brazos

sobre el pecho. Me gustara saber qu es para nuestro capitn. Qu

es heterotrpico?
Ratn dijo Katin, a fines del siglo XX la humanidad haba asistido a la
desintegracin total de lo que entonces se denominaba la "ciencia
moderna". El continuum se llen de "cuasares" y de fuentes de radio no
identificables. Haba ms partculas elementales que elementos creados
por esas partculas. Y compuestos perfectamente durables que durante
aos haban sido considerados como imposibles de obtener empezaron a
formarse a diestro y siniestro, tales como el Krl 4, el H4XeO6, el RrF4; los
gases nobles, despus de todo, no eran tan nobles. El concepto de energa
encarnado en la teora cuntica einsteiniana era aproximadamente tan
exacto, y llev a tantas contradicciones, como la teora formulada
trescientos aos antes segn la cual el fuego era un desprendimiento
lquido llamado flogisto. Las ciencias puras (no es un nombre
encantador?), en pleno delirio, se haban desbocado. El campo del
conocimiento abierto por la experiencia psicodlica haca que todo el
mundo dudase de todo, y tuvieron que transcurrir ciento cincuenta aos
para que pudiera ponerse cierto orden coherente en ese caos; esto gracias
a los grandes nombres de las ciencias sintticas e integradoras que a
ambos nos son demasiado familiares para que te ofenda repitindolos. Y
t, a quien le han enseado qu botn tiene que apretar, quieres que yo,
el producto de un sistema educativo varias veces centenario, fundado no
slo en la divulgacin de informacin sino tambin en toda una teora de
la adaptacin social, te d en cinco minutos un panorama completo de la
evolucin del conocimiento humano en los ltimos diez siglos? Quieres
saber lo que es un elemento hetero-trpico?
El Capitn dice que tenemos que estar a bordo una hora antes del alba
aventur el Ratn.
No te preocupes, no te preocupes. Tengo un don especial para esta clase
de sntesis extemporneas. Veamos. En primer trmino, tenemos los
trabajos de De Blau en Francia en 2000, cuando present la primera
escala burda y un mtodo bsicamente exacto para medir el desplazamiento psquico de la energa...
No me sirve de mucho gru el Ratn. Lo que quiero saber es qu
pasa con Von Ray y el ilirin.
Tomados de la mano, Sebastin sonri, y Tyy lo mir. Un suave revoloteo
de alas en el aire. Unas formas oscuras. Tyy se espant una del brazo; la
forma se elev. Dos luchaban por posarse en el hombro de Sebastin. Uno
cedi y la otra repleg las alas, satisfecha, rozando la cabeza rubia del
oriental.
Eh! rasp el Ratn. Van a la nave ahora?
Vamos.
Un segundo. Qu significa para vosotros Von Ray? Conocis ese
nombre?
Sebastin sonri y Tyy lo mir de soslayo con sus ojos grises.
Nosotros de la Federacin de las Plyades somos dijo Tyy. Yo y estas
aves, bajo la Oscura, bajo la Hermana Muerta, bandada y amo, nacimos.
La Oscura, la Hermana Muerta?
En tiempos remotos a las Plyades se las llamaba las Siete Hermanas,
porque slo siete de ellas eran visibles desde Tierra explic Katin al
desconcertado Ratn. Unos pocos siglos antes de Cristo una estrella
visible entr en nova y se extingui. Ahora hay ciudades en el interior de
los planetas calcinados. Todava hay calor suficiente para que sean
habitables, pero prcticamente nada ms.

 Una nova? dijo el Ratn. Y Von Ray?

Tyy extendi el brazo en un amplio ademn.
Todo. Gran buena familia es.
Y a este Capitn Von Ray en particular, alguien lo conoce? pregunt
Katin.
Tyy se encogi de hombros.
Y el ilirin? pregunt el Ratn. Qu se sabe de eso?
Sebastin se agach entre los pajarracos. Las alas se abran apartndose.
La mano velluda iba de una cabeza a otra, apaciguadora.
La Federacin de las Plyades nada tiene. El sistema Draco tampoco
nada tiene.
Frunci el ceo.
Von Ray pirata algunos dicen aventur Tyy.
Sebastin le clav una mirada severa.
Von Ray grande y buena familia es! Von Ray esplndido es! Por eso
nosotros con l vamos. Tyy, en tono ms suave, dulcificando la voz detrs
de las facciones delicadas: Von Ray esplndida familia es.
El Ratn vio a Lynceos que se acercaba por el puente. Y diez segundos
ms tarde, a Idas.
Vosotros sois de las Colonias Lejanas?
Los mellizos se detuvieron, un hombro rozando otro hombro. Los ojos
rosados parpadeaban ms que los castaos.
-De Argos dijo el mellizo plido.
Argos en Tubman B-12 precis el moreno.
Las Colonias Lejanas enmend Katin.
Qu sabis del ilirin?
Idas se apoy en la barandilla, arrug el ceo, y luego trep y se sent.
Ilirin? Separ las rodillas y dej caer entre ellas las manos nudosas.
Nosotros tenemos ilirin en las Colonias Lejanas.
Lynceos se sent a su lado.
Tobias dijo. Tenemos un hermano, Tobias. Lynceos se corri por la
barandilla para acercarse al moreno Idas. Tenemos un hermano en las
Colonias Lejanas que se llama Tobias. -Mir de soslayo a Idas, ojos coral
velados de plata. En las Colonias Lejanas, donde hay ilirin.
Junt las muecas, pero con los dedos abiertos, como ptalos de un lirio
encallecido.
Los mundos de las Colonias Lejanas? dijo Idas. Balthus, con hielo y
pantanos e ilirin. Cassandra, con desiertos de vidrio tan grandes como los
ocanos terrestres, selvas de plantas innumerables, todas azules, con ros
espumosos de galena, e ilirin. Salinus, entrecruzado de cavernas y
caones de ms de mil metros de altura, con un continente de moho rojo
letal, y mares con ciudades enormes, construidas en la plataforma
ocenica con el cuarzo arrastrado por las mareas, e ilirin...
Las Colonias Lejanas son mundos de estrellas mucho ms jvenes que
las estrellas de aqu, de Draco, muchas veces ms jvenes que las
Plyades acot Lynceos.
Tobias est en... una de las minas de ilirin de Tubman dijo Idas. Las
voces de los mellizos se haban puesto tensas; bajaban los ojos, o
intercambiaban miradas furtivas. Cuando las manos negras se abran, las
blancas se cerraban.
Idas, Lynceos y Tobas, crecimos en las piedras secas y ecuatoriales de
Tubman en Argos, bajo tres soles y una luna roja...

... y en Argos tambin hay ilirin. ramos salvajes. Nos llamaban

salvajes. Dos perlas negras y una blanca, brincando y alborotando por las
calles de Argos...
... Tobias, l era negro como Idas. Yo era el nico blanco de la ciudad...
... pero no menos salvaje que Tobias pese a la blancura. Y dicen que una
noche, pues ramos como salvajes, y decan que ramos salvajes,
llevados por el xtasis...
... ese polvillo de oro que se acumula en las grietas de las rocas; cuando
lo inhalas los ojos chisporrotean con colores innominados y unas armonas
nuevas resuenan en el hueco del odo, y la mente se abre...
... llevados por el xtasis hicimos una efigie del alcalde de Argos, y le
pusimos un mecanismo de relojera, y la remontamos sobre las calles
recitando a voz en cuello abominaciones rimadas acerca de los personajes
eminentes de la ciudad...
... por eso nos desterraron de Argos a los desiertos de Tubman...
... y fuera de la ciudad hay una sola manera de vivir, y es descender
bajo el mar y soportar el ostracismo trabajando en las minas submarinas
de ilirin...,
... Y nosotros tres, que en xtasis nunca habamos hecho nada ms que
saltar y rer, y no nos habamos burlado de nadie...
... nosotros, que ramos inocentes...
... Fuimos a las minas. All trabajamos con mscaras de aire y trajes
empapados en las minas subacuticas de Argos, durante un ao...
... un ao en Argos dura tres meses ms que un ao de Tierra, con seis
estaciones en lugar de cuatro...
... y al comienzo de nuestro segundo otoo del color de las algas, nos
preparamos para partir. Pero Tobias no quiso acompaarnos. Tena en las
manos ahora el ritmo de las mareas, el peso del mineral le acariciaba las
palmas...
... as que abandonamos a nuestro hermano en las minas de ilirin, y
subimos a las estrellas, temiendo...
.. Ya veis, temiendo que as como nuestro hermano, Tobias, encontr
algo que lo separ de nosotros, tambin uno de nosotros pueda encontrar
algo que un da nos separe...
... porque pensbamos que nosotros tres nunca podramos vivir
separados. Idas mir al Ratn. Y ahora no conocemos el xtasis.
Lynceos parpade.
Eso significa el ilirin para nosotros.
Parfrasis dijo Katin desde el otro lado de la calle. En las Colonias
Lejanas, que hasta la fecha comprenden cuarenta y dos mundos y
alrededor de siete mil millones de habitantes, prcticamente toda la
poblacin, en algn momento, tiene algo que ver con la adquisicin
directa del ilirin. Y creo que aproximadamente uno de cada tres trabaja
toda su vida en alguna fase del desarrollo o la produccin del ilirin.
Esas son las estadsticas dijo Idas de las Colonias Lejanas.
Alas negras se elevaron cuando Sebastin se puso de pie y tom la mano
de Tyy.
El Ratn se rasc la cabeza.
Bueno, escupamos en este ro y vayamos a la nave.
Los mellizos bajaron de la barandilla. El Ratn se inclin sobre la
hondonada ardiente y escupi.
Qu ests haciendo?

-Escupiendo en Infierno-3. Un gitano tiene que escupir tres veces en

todo ro que cruza le explic el Ratn a Katin. De lo contrario, cosas
malas.
Vivimos en el siglo XXXI. Qu cosas malas?
El Ratn se encogi de hombros.
Yo nunca escupo en ningn ro.
A lo mejor es slo para gitanos.
Yo una bonita idea pienso es dijo Tyy, y se inclin sobre la barandilla
junto al Ratn. Sebastin se asom por encima del hombro de ella. Arriba,
una de las aves qued atrapada en una rfaga ascendente de aire clido y
se perdi en la oscuridad.
Qu eso es?
Tyy arrug el ceo, y seal.
Dnde? El Ratn mir bizqueando.
Tyy seal la pared del can.
El que te ech a perder el espectculo!
Eh! dijo Katin. Es el ciego!
Lynceos se meti entre los dos.
Est enfermo. Entorn los ojos color sangre. Ese hombre est
enfermo.
Transformado en un demonio entre los reflejos del fuego, Dan se
tambaleaba por los arrecifes hacia la lava.
Va a quemarse! Katin se uni a ellos.
Pero no siente el calor! exclam el Ratn. No puede ver...
probablemente ni siquiera sabe dnde est!
Idas, luego Lynceos, se separaron de la barandilla y echaron a correr por el
puente.
Vamos! grit el Ratn, siguindolos.
Sebastin y Tyy fueron tras ellos, con Katin en la retaguardia.
Diez metros por debajo del borde, Dan se detuvo sobre una roca, con los
brazos extendidos hacia adelante, preparndose para una zambullida
infernal.
Cuando llegaban a la cabecera del puente los mellizos ya estaban
trepndose a la barandilla una figura apareci, por encima del viejo, en
los labios del can.
Dan! La cara de Von Ray llame cuando lo abanic la luz. Dio un
salto. Baj por la pendiente escabrosa, arrancando con las sandalias trozos
de pizarra que se hacan aicos delante de l. Dan, no!...
Dan lo hizo.
El cuerpo, retenido un momento por un crestn veinte metros ms abajo,
gir sobre s mismo, salt y cay al torrente.
El Ratn se aferr a la barandilla, lastimndose el pecho.
Un momento despus Katin estaba a su lado, asomndose ms an sobre
el precipicio.
Ahhh! susurr el Ratn y se enderez para no mirar. El Capitn Vort
Ray lleg a la roca desde donde Dan haba saltado. Se dej caer sobre una
rodilla, ambos puos sobre la piedra, mirando a lo lejos. Unas formas
cayeron sobre l (los pjaros de Sebastin), y se elevaron de nuevo, sin
proyectar sombra alguna. Los mellizos se haban detenido varias salientes
de roca ms arriba.
El Capitn Von Ray se puso de pie. Levant la vista y mir a su tripulacin.
Respiraba entrecortadamente. Dio media vuelta y empez a ascender la
cuesta.

 Qu pas? pregunt Katin cuando todos estuvieron otra vez en el

puente. Por qu...?
Estuve hablando con l hace apenas unos minutos explic Von Ray.
Fue durante aos uno de mis tripulantes. Pero en el ltimo viaje, qued...
qued ciego.
El gran capitn; el capitn estigmatizado. Y qu edad tendra, se pregunt
el Ratn. Antes, el Ratn le haba dado cuarenta y cinco, cincuenta. Pero
esta confusin lo haba llevado a equivocarse en diez o quince aos. El
capitn no era viejo, estaba avejentado.
Acababa de decirle que todo estaba arreglado y poda regresar a su casa
en Australia. Se haba dado vuelta para cruzar el puente hacia el albergue
donde yo le haba reservado una habitacin. Volv la cabeza... no estaba
en el puente. El capitn mir a todos de hito en hito. Vamos al Roe.
Supongo que usted tendr que informar acerca de esto a la Patrulla
dijo Katin.
Von Ray los gui hacia el portaln que daba al campo de despegue, donde
Draco retorca arriba y abajo en la oscuridad sus cien metros de columna.
Hay un telfono justo aqu en la cabecera del puente...
La mirada de Von Ray enmudeci a Katin.
Quiero marcharme de esta roca. Si llamamos desde aqu nos obligarn a
quedarnos para que cada uno de nosotros d su versin por triplicado.
Supongo que podr llamar desde la nave sugiri Katin, en el
momento de zarpar.
Por un instante el Ratn no supo otra vez qu edad podra tener el capitn.
Ya no podemos hacer nada por ese pobre infeliz.
El Ratn ech una mirada contrita al abismo, luego sigui caminando junto
a Katin.
Ms all de las rfagas calientes, la noche era fra, y la niebla colgaba
coronas en los faroles de luz fluorescente que jalonaban el campo.
Katin y el Ratn iban a la cola del grupo.
Me pregunto qu significa exactamente el ilirin para ese buen mozo
que va all adelante coment el Ratn en voz baja.
Katin gru y meti las manos debajo del cinturn. Al cabo de un rato
pregunt: Dime, Ratn qu era eso que dijiste a propsito del viejo y
que le haban matado todos los sentidos?
La ltima vez que intentaron llegar a la nova dijo el Ratn mir la
estrella demasiado tiempo a travs de la carga sensoria, y las
terminaciones nerviosas se le insensibilizaron. No murieron. Se enredaron
en una estimulacin constante. Se encogi de hombros. Da lo mismo.
Casi.
Oh dijo Katin, y mir el pavimento.
Alrededor, los cargueros estelares, anclados en los fondeaderos. Entre uno
y otro, mucho ms pequeas, las naves de cabotaje de cien metros de
eslora.
Luego de un momento de reflexin, Katin dijo: Ratn, se te ha ocurrido
pensar cunto puedes perder en este viaje?
Aja.
Y no tienes miedo?
Los dedos delgados del Ratn apretaron el antebrazo de Katin.
Tengo un miedo de todos los infiernos grazn. Sacudi la cabeza hacia
atrs mirando a su alto compaero de viaje. Quieres que te lo diga? No
me gustan cosas como la de Dan. Tengo miedo.

3
Uno de los acoples haba tomado una tiza negra y garabateado "Olga" en
la cara delantera de la pala de proyeccin.
De acuerdo le dijo el Ratn a la mquina. T eres Olga. La mquina
ronrone y parpade, tres luces verdes, cuatro rojas. El Ratn inici la
tediosa tarea de verificar la distribucin de presin y la lectura de las
fases.
Para desplazar una nave ms veloz que la luz de estrella a estrella, hay
que aprovechar al mximo las ms pequeas desviaciones en el espacio,
las distorsiones reales que la materia crea en el continuum mismo. Decir
que la velocidad de la luz es la velocidad lmite de un objeto equivale a
decir que quince o veinte kilmetros por hora es la velocidad lmite de un
nadador en el mar. Pero tan pronto uno empieza a utilizar las corrientes
marinas, as como tambin los vientos de superficie, como en el caso de
un velero, el lmite desaparece. La nave estelar tiene siete palas de
energa, que pueden compararse con velmenes. Seis impulsores
controlados por computadoras mueven las palas a travs de la noche. Y
cada acople-ciborg controla una computadora. El capitn controla la
sptima. Las palas de energa tuvieron que ser adaptadas a las
frecuencias variables de las presiones estticas, y la nave misma fue
suavemente lanzada desde este plano del espacio por la energa del
ncleo de ilirin. Esa era la tarea que cumplan Olga y sus hermanas. Pero
el control de la forma y el ngulo de las palas era mejor confiarlo a un
cerebro humano. Ese era el trabajo del Ratn, bajo las rdenes del
capitn.
El capitn controlaba adems muchas de las capacidades de las subpalas.
Las paredes del cubculo estaban cubiertas con graffiti de tripulantes
anteriores. Haba una cucheta de contorno. El Ratn ajust el reductor de
inductancia a una hilera de bobinas condensadoras de setenta
microfaradios, introdujo la bandeja en la pared, y se sent.
Llev un brazo atrs y con la mano debajo del jubn tante buscando el
enchufe espinal. Se lo haban injertado en la base de la columna vertebral
all en Cooper. Recogi el primer cable de reflejos, que corra
enroscndose por el suelo y desapareca en el frente de la computadora, y
lo movi delicadamente hasta que los doce dentculos se le deslizaron en
el enchufe dorsal. Tom la pieza ms pequea, la de seis dentculos, y se
la insert en el enchufe del dorso de la mueca izquierda; y la otra en la
derecha. Ambos nervios radiales estaban conectados con Olga. Tena otro
enchufe en la nuca. Meti en l la ltima pieza el cable era pesado y le
tironeaba un poco el cuello y vio unas chispas. Este cable enviaba al
cerebro los impulsos directos que podan escapar al odo y a la vista. Ya
empezaba a bordonear un dbil zumbido. Estir el brazo, movi una perilla
en la cara de Olga, y el zumbido ces. El cielo raso, las paredes y el suelo
estaban cubiertos de controles. La habitacin era bastante pequea como
para que pudiera alcanzarlos a casi todos desde la cucheta. Pero una vez
que la nave zarpara no tocara ninguno; controlara la pala directamente
por medio de los impulsos nerviosos.
Siempre me siento como si me estuviese preparando para el Gran
Retorno son en su odo la voz de Katin. Enchufados en sus respectivos
cubculos distribuidos por la nave, los ciborg entraban todos en contacto

. La base de la columna vertebral siempre me pareci un sitio contra

natura para arrastrar un cordn umbilical. Parecemos un interesante
espectculo de marionetas. Sabes de veras cmo manejar esto?Quien
no lo sepa a estas alturas dijo el Ratn-peor para l.
Idas: Esta funcin est dedicada al ilirin...
... al ilirin y a una nova. Lynceos.
Oye, Sebastin qu ests haciendo con tus avechuchos?
Un plato de leche dndoles estoy.
Con tranquilizantes lleg, suave, la voz de Tyy. Ellos ahora duermen.
Y las luces se amortiguaron.
El capitn entr en contacto. Los graffiti, las cicatrices de las paredes, se
desvanecieron. Slo quedaron las luces rojas persiguindose unas a otras
por el cielo raso.
Comienza una partida de dados dijo Katin con piedras iridiscentes.
El Ratn empuj con el pie el estuche de la siringa bajo la cucheta y se
acost. Estir el cable dorsal, el de la nuca.
Todo listo? La voz de Von Ray retumb en la nave. Abran las palas
de proa.
En los ojos del Ratn oscilaron unas imgenes nuevas...
... el espacio-puerto: luces sobre el campo, las fisuras lvicas de la costra
se diluan en trmolos violetas en el extremo del espectro. Pero por
encima del horizonte, los "vientos" eran rutilantes.
Abran siete grados la pala lateral.
El Ratn flexion lo que tendra que ser el brazo izquierdo. Y la pala de
babor descendi como una aleta de mica.
Eh, Katin murmur el Ratn. Qu maravilla! Mrala...!
El Ratn se estremeci, acurrucado en un escudo de luz. Olga estaba
cuidando de que respirara y de que le latiera el corazn mientras las
sinapsis de la mdula eran aplicadas a las maniobras de la nave.
Por ilirin y Prince y Ruby Red! la voz de uno de los mellizos.
Sujeta tu pala! orden el capitn.
Katin, mira...Qudate acostado y descansa, Ratn murmur Katin.
Yo har lo mismo y pensar en mi vida de antes.
El vaco rugi.
Es eso lo que tienes ganas de hacer, Katin?
Si te empeas, no hay nada que no termine por aburrirte.
Ustedes dos, atencin la voz de Von Ray.
Miraron.
Conecten los alternadores de xtasis.
Por un momento las luces de Olga le aguijonearon la visin. Y
desaparecieron; contra l soplaron los vientos.
Y venan girando desde el sol. Adis, luna susurr Katin.
Y la luna cay en Neptuno; Neptuno cay en el sol.
Y el sol empez a caer. Ante ellos estall la noche.
Cules fueron las cosas primeras?
Se llamaba Lorq Von Ray y viva en Extol Park 12, en la mansin de la
colina; New Ark (N.W. 73), Ark. Eso es lo que uno deca en la calle si
llegaba a perderse, para que lo ayudaran a volver. Las calles de Ark
estaban protegidas contra el viento por mamparas transparentes, y sobre
las noches, desde los meses de abril a iumbra, pesaba la maldicin de las
humaredas de colores que se desgarraban, volaban en hilachas, y se
retorcan por encima de la ciudad en los despeaderos de Tong. Se
llamaba Lorq Von Ray y viva... Aquellas eran las cosas de la infancia, las

que perduraban, las primeras. Ark era la ciudad ms grande de la

Federacin de las Plyades. Pap y mam eran gente importante y a menudo no estaban en casa. Cuando estaban en casa hablaban de Draco, su
mundo capital Tierra; hablaban de la realineacin, la posibilidad de
obtener la soberana para las Colonias Lejanas. Los huspedes de la casa
eran el senador fulano, el diputado zutano. Cuando el Secretario Morgan
se cas con la Ta Cyana, vinieron a cenar y el Secretario Morgan le regal
un mapa hologrmico de la Federacin de las Plyades que pareca una
hoja de papel comn; pero cuando se lo miraba bajo el rayo tensor, era
como mirar la noche a travs de una ventana, con puntos de luz que
titilaban a distancias diferentes, y nebulosas de gases que se agitaban en
espiral.
T vives en Ark, el segundo planeta de aquel sol le dijo su padre,
sealando un punto del mapa que Lorq haba extendido sobre la mesa de
roca junto a la pared de cristal. Afuera, unos delgados arbustos de tilda se
retorcan en el viento nocturno.
Dnde est Tierra?
En el comedor el padre lanz una carcajada, sonora, solitaria.
No la puedes ver en ese mapa. Es de la Federacin de las Plyades
solamente.
Morgan apoy una mano en el hombro del nio.
-Yo un mapa de Draco la prxima vez traigo.
El secretario de ojos almendrados, sonri.
Lorq se volvi a su padre.
Quiero ir a Draco! Y luego, hablndole una vez ms al Secretario
Morgan: Yo algn da a Draco ir quiero!
El Secretario Morgan hablaba como mucha de la gente de la escuela de
Causby; como la gente de la calle que le haba ayudado a encontrar el
camino de vuelta, cuando se haba perdido a los cuatro aos (pero no
como su padre o Ta Cyana) y mam y pap se haban asustado tanto.
("Estbamos tan afligidos! Pensbamos que te haban secuestrado. Pero
no te juntes con esos jugadores de naipes callejeros, aunque te hayan
trado a casa!") Los padres sonrean cuando l les hablaba de esa forma,
pero no sonreiran ahora, pues el Secretario Morgan era un invitado.
El padre refunfu.
Un mapa de Draco! Lo nico que le faltaba! Ah, s, Draco!
Ta Cyana se ri; entonces tambin mam y el Secretario Morgan se
rieron.
Vivan en Ark pero a menudo iban en grandes naves a otros mundos. Uno
tena una cabina donde poda pasar la mano por paneles de colores y
comer en cualquier momento todo cuanto se le antojase, o poda bajar al
puente de observacin y contemplar los vientos del vaco transmutados en
visibles diseos de luz en lo alto del cielo raso de la burbuja, llamas de
colores entre las estrellas que pasaban a la deriva; y uno saba que
navegaba a una velocidad mucho mayor que todo lo dems.
A veces sus padres iban a Draco, a Tierra, a ciudades llamadas Nueva York
y Pekn. Lorq se preguntaba cundo lo llevaran a l.
Pero ao tras ao, en la ltima semana de salario, partan en una de las
grandes naves hacia otro mundo que tampoco apareca en el mapa. Se
llamaba Nueva Brazillia y estaba en las Colonias Lejanas. 1 tambin
haba vivido en Nueva Brazillia, en la isla de Sao Orini, pues sus padres
tenan all una casa cerca de la mina.
La primera vez que oy los nombres de Prince y Ruby Red fue en la finca
de Sao Orini. Estaba acostado en la oscuridad, y gritaba pidiendo luz.

Al fin lleg su madre, y apart el mosquitero (no era necesario porque la

casa tena ondas ultrasnicas para ahuyentar los minsculos bichitos rojos
que de tanto en tanto lo picaban a uno afuera y lo hacan sentirse raro
durante algunas horas, pero mam quera estar tranquila). Lo alz.
Calla. Todo est bien. No quieres dormirte? Maana es la fiesta.
Vendrn Prince y Ruby. No quieres jugar con Prince y Ruby en la fiesta?
Lo pase por el cuarto, detenindose para apretar el conmutador junto a
la puerta. El cielo raso empez a rotar hasta que el panel polarizado fue
transparente. A travs del follaje de las palmeras que laman el tejado, dos
lunas gemelas derramaban una luz naranja. Lo volvi a acostar, le acarici
el spero pelo rojo. Luego de un rato se dispuso a marcharse.
No la apagues, mam!
La mano de mam se apart de la llave. Le sonri. Lorq se sinti seguro y
se dio vuelta en la cama para mirar las lunas a travs del ramaje.
Prince y Ruby Red venan de Tierra. l saba que los padres de mam
estaban en Tierra, en un pas llamado Senegal. Los bisabuelos del padre
tambin eran de Tierra, de Noruega. Ahora, desde haca varias
generaciones, los Von Ray, rubios y turbulentos, especulaban en las Plyades. No saba muy bien con qu especulaban, pero tena que ser algo muy
productivo. La familia era duea de una mina de ilirin un poco ms all
del cabo norte de Sao Orini. El padre bromeaba a veces con l dicindole
que lo nombrara pequeo capataz de la mina. Eso era probablemente lo
que significaba "especulacin". Y las lunas se alejaban a la deriva. Tena
sueo.
No recordaba que le hubiesen presentado al nio de ojos azules y cabello
negro con el brazo derecho ortopdico, ni a la hermana larguirucha. Pero s
se acordaba de ellos tres l, Prince y Ruby jugando juntos en el jardn
a la tarde siguiente.
Les ense el lugar detrs de los bambes por donde se poda trepar
hasta las bocas talladas en la piedra. Qu es eso? pregunt Prince.
Esos son los dragones explic Lorq. No hay dragones dijo Ruby.
Estos son dragones. Eso es lo que dice pap. Oh! Prince se aferr con
la mano ortopdica al labio inferior de la boca tallada y trep. Para qu
sirven?
Para subir. Y despus bajar. Pap dice que los tall la gente que vivi
aqu antes que nosotros.
Quines vivieron antes aqu? pregunt Ruby. Y qu tenan que ver
con dragones? Aydame a subir, Prince.
Me parecen tontos.
Prince y Ruby estaban ahora de pie por encima de l, entre los colmillos
de piedra. (Con el tiempo, Lorq llegara a saber que "la gente que haba
vivido antes all" era una raza extinguida en las Colonias Lejanas veinte
mil aos atrs; las tallas haban perdurado, y sobre esas ruinas Von Ray
haba erigido su mansin.)
Lorq intent saltar hasta la mandbula, se prendi con los dedos al labio
inferior y empez a gatear. Me das la mano?
Un momento dijo Prince. Luego, con lenta deliberacin, puso el pie
sobre los dedos de Lorq y se los aplast. Lorq ahog un grito y cay de
espaldas al suelo, apretndose la mano. Ruby aguantaba la risa.
Eh! La indignacin le lata en el cuerpo, la confusin lo desbordaba.
El dolor le palpitaba en los nudillos.
Hiciste mal en burlarte de su mano le dijo Ruby. No le gusta.
Mmm? Por primera vez Lorq mir directamente la garra de metal y
plstico. Yo no me burl!

S que te burlaste dijo Prince con frialdad. No me gusta que la gente

se burle de m.
Pero yo... La mente de siete aos de Lorq trat de comprender esta
irracionalidad. Volvi a ponerse de pie. Qu le pasa a tu mano?
Prince se puso de rodillas, extendi el brazo y lo sacudi apuntando a la
cabeza de Lorq.
Cuidado...!
Lorq dio un salto atrs. El brazo mecnico se haba movido con tanta
rapidez que el aire sise.
No hables ms de mi mano! No le pasa nada! Absolutamente nada!
Si dejas de rerte de l coment Ruby, mirando las estras del paladar
de piedra ser tu amigo.
Bueno, de acuerdo dijo Lorq con recelo.
Prince sonri.
Entonces ahora seremos amigos.
Tena la tez muy plida y dientes pequesimos.
Est bien dijo Lorq. Decidi que Prince no le gustaba.
Si dices algo como "estrecha esos cinco" dijo Ruby, te dar una
paliza. Y puede hacerlo, aunque seas ms grande que l.
O que Ruby.
Sube lo invit Prince.
Lorq trep a la boca junto a los otros dos nios.
Qu hacemos ahora? Pregunt Ruby. Bajamos?
Desde aqu pueden ver el jardn dijo Lorq. Y mirar la fiesta.
A quin le interesa mirar una fiesta de viejos? dijo Ruby. A m dijo
Prince.
Oh dijo Ruby. A ti. Bueno, entonces est bien.
Detrs de los bambes, los invitados paseaban por el jardn. Rean
levemente, comentaban el ltimo psicorama, hablaban de poltica, beban
de copas esbeltas. El padre de Lorq, junto a la fuente, discuta con varias
personas la proyectada soberana para las Colonias Lejanas; a fin de
cuentas posea una casa aqu y no poda descuidar la situacin. Era el ao
en que fuera asesinado el Secretario Morgan. Aunque haban apresado a
Underwood, circulaban varias teoras acerca de cul era la faccin
responsable.
Una mujer de cabellos plateados coqueteaba con una pareja joven que
haba venido con el Embajador Selvin, que tambin era primo. Aarn Red,
un caballero majestuoso, formal, haba arrinconado a tres jovencitas y
pontificaba sobre la degradacin moral de los jvenes. Mam iba de un
lado a otro entre los invitados, rozando el csped con el ruedo de su
vestido rojo, seguida por el zumbante buffet. Se detena aqu y all para
ofrecer bocadillos, bebidas, y alguna opinin sobre la reciente propuesta
de reorganizacin poltica. Ahora, luego de un ao de extraordinario xito
popular, la intelligentzia haba aceptado el Tohu-bohus como msica
genuina; los ritmos discordantes rodaban por el parque. En el rincn, una
escultura de luz ondulaba, parpadeaba, se encenda al ritmo de la msica.
De pronto su padre solt una carcajada estruendosa y todos se volvieron a
mirarlo.
Escuchad! Od lo que Lusuna acaba de decirme!
Sujetaba por el hombro a un estudiante universitario que haba venido con
la pareja joven. Al parecer, las fanfarronadas de Von Ray haban inducido
al joven a polemizar. Pap lo invit con un gesto a repetir sus argumentos.

Lo nico que dije es que vivimos en una poca en que los cambios
econmicos, polticos y tecnolgicos han destruido todas las tradiciones
culturales.
Mi Dios ri la mujer del cabello plateado, eso es todo? No, no!
Pap la hizo callar con un ademn. Tenemos que escuchar lo que piensa
la joven generacin. Contine, seor.
No hay un patrimonio de solidaridad nacional, mundial, ni siquiera en
Tierra, el centro de Draco, y no puede haberlo. La ltima media docena de
generaciones ha sido testigo de muchas migraciones de pueblos, de un
mundo a otro. Esta sociedad seudo interplanetaria que ha reemplazado a
las tradiciones autnticas, aunque muy atractiva, es totalmente hueca y
enmascara una increble maraa de decadencia, intrigas, corrupcin...
Por favor, Lusuna dijo la joven esposa, la erudicin se te escapa por
todos los poros. A instancias de la mujer de cabellos plateados, acababa
de servirse otra copa.
... y piratera.
(Con esta ltima palabra, y, por la expresin de las caras de los invitados,
hasta los tres nios agazapados en las fauces del saurio tallado
comprendieron que Lusuna haba ido demasiado lejos.)
Mam se acerc a travs del parque; el vaivn de la larga tnica roja
desnudaba las uas doradas. Sonriendo, le tendi ambas manos a Lusuna.
Venga, continuaremos esta viviseccin social durante la cena. Tenemos
un mango-bongu totalmente corrompido acompaado de loso ye mbiji a
meza nada tradicional y mpati a nsengo peligrosamente decadente. Su
madre siempre preparaba para las reuniones los antiguos platos
senegaleses. Y si el horno coopera, remataremos con un tiba yoka
flamb horrorosamente seudointerplanetario.
El estudiante mir alrededor, comprendi que lo que se esperaba de l era
una sonrisa, e hizo algo mejor: solt una carcajada. Del brazo del
estudiante, mam encabez la marcha al comedor.
No me coment alguien que haba obtenido usted una beca para la
Universidad de Draco en Centauri? Usted ha de ser muy inteligente. Por el
acento, deduzco que es oriundo de Tierra. Senegal? Bueno! Yo tambin.
De qu ciudad...?
Y pap, tranquilizado, se ech atrs el pelo color roble y sigui a todo el
mundo hasta el pabelln-comedor cerrado por celosas.
Sobre la lengua de piedra, Ruby le deca a su hermano: No me parece
bien que hagas eso.
Por qu no? dijo Prince.
Lorq se volvi a mirar a los hermanos. Con la mano ortopdica, Prince
haba recogido una piedra de la boca del dragn. Del otro lado del parque
estaba el jauln de las cacatas blancas que mam haba trado de Tierra
en el ltimo viaje.
Prince tom puntera. El metal y el plstico se borronearon.
Doce metros ms all, los pjaros chillaron y se alborotaron en la jaula.
Cuando uno cay al suelo, Lorq alcanz a ver, a esa distancia, sangre en
las plumas.
Justo al que le apunt! Prince sonri.
Eh dijo Lorq. A mam no le va a... Volvi a mirar el apndice
mecnico sujeto al hombro de Prince por encima del mun. Oye, tiras
mejor con...
Cuidado con lo que dices. Las cejas negras de Prince ensombrecieron
las esquirlas de vidrio azul. Te dije que no te rieras de mi mano no?

La mano retrocedi, y Lorq oy los motores (ronroneo, clic, ronroneo) en la

mueca y el codo.
l no tiene la culpa de haber nacido as dijo Ruby. Y es mala
educacin hacer comentarios sobre los huspedes. De todas maneras,
Aarn dice que aqu todos son brbaros no es cierto, Prince?
Claro que s. Prince baj la mano.
Una voz lleg al jardn por el altoparlante.
Nios, dnde estis? Entrad y venid a cenar. De prisa.
Los tres descendieron de un salto y cruzaron por entre los bambes.
Lorq se fue a la cama todava excitado por la fiesta. Se acost bajo las
sombras dobles que proyectaban las palmeras sobre el techo del cuarto,
transparente desde la vspera.
Un susurro: Lorq! Y: Shhh! No tan alto, Prince.
Ms quedo: Lorq?
Apart el mosquitero y se sent en la cama. Incrustados en el piso de
plstico, resplandecan los tigres, los elefantes y los monos.
Qu quieres?
Los omos salir por el portn. Prince, en pantaln corto, estaba de pie
en el umbral de la puerta. Adonde fueron?
Nosotros tambin queremos ir dijo Ruby pegada al codo de su
hermano.
Adonde fueron? volvi a preguntar Prince.
Al pueblo. Lorq se levant y camin descalzo por entre el rutilante
zoolgico de juguete. Mam y pap siempre llevan a sus amigos a la
aldea cuando vienen a pasar las vacaciones.
Qu hacen?
Prince se recost contra el marco de la puerta.
Van... bueno, van al pueblo. Donde haba habido ignorancia, rebosaba
ahora la curiosidad.
Le hicimos la zancadilla a la niera dijo Ruby.
No vale gran cosa la que tienen; fue fcil. Aqu todo es tan anticuado.
Aarn dice que slo los brbaros de las Plyades pueden pensar que vivir
en estas lejanas es maravilloso. Nos llevars a ver adonde fueron?
Bueno, yo...
Nosotros queremos ir dijo Ruby.
T no quieres ver?
Est bien. Haba tenido la intencin de negarse. Tengo que ponerme
las sandalias. La curiosidad infantil por saber qu hacan los adultos
cuando los nios no estaban cerca echaba ya los cimientos sobre los que
se levantara el yo del adolescente, y ms tarde el del adulto.
El jardn cuchicheaba alrededor del portn. Durante el da la cerradura
responda siempre a la palma de la mano de Lorq, pero le sorprendi que
tambin ahora se abriera.
El camino se internaba en la noche hmeda. Ms all de las rocas y del
otro lado del agua una luna baja transformaba la pennsula en una lengua
de marfil que lama el mar. Y a travs de los rboles, las luces de la aldea
se apagaban y encendan como en la consola de una computadora. Rocas,
de un blanco tiza bajo la alta luna ms pequea, bordeaban el camino. Un
cacto elevaba al cielo unas palmas erizadas de espinas.
Al llegar a la primera cafetera de la aldea, Lorq le dijo "hola" a un minero
sentado a una de las mesas de la acera.
Senhorinho. El minero lo salud a su vez con una inclinacin de
cabeza.

 Sabes dnde estn mis padres? pregunt Lorq.

Pasaron por aqu. El minero se encogi de hombros. Las seoras con
los bonitos vestidos, los hombres con jubones y camisas oscuras. Pasaron
por aqu, hace media hora, una hora.
En qu idioma est hablando? inquiri Prince.
Ruby ahog una carcajada.
T entiendes eso?
Otro descubrimiento haba sorprendido a Lorq: l y sus padres le hablaban
a la gente de Sao Orini con palabras completamente distintas de las que
usaban para conversar entre ellos y con los huspedes. En la nebulosa de
la primera infancia, Lorq haba aprendido el canturreado y escurridizo
dialecto de los portugueses bajo las luces parpadeantes de un
hipnoinstructor.
Adonde fueron? volvi a preguntar.
El minero se llamaba Tavo; el ao anterior, cuando se cerr la mina, haba
sido enchufado durante un mes a una de las destartaladas jardineras que
trazaron el parque de los fondos de la finca. Entre los adultos torpes y los
nios vivaces se crean vnculos particularmente tolerantes. Tavo era sucio
y estpido; Lorq lo aceptaba tal cual era. Pero su madre haba puesto fin a
esa relacin cuando, el ao anterior, Lorq volvi de la aldea y le cont que
haba visto cmo Tavo mataba a un hombre que haba negado la
capacidad del minero para la bebida.
Vamos, Tavo. Dime adonde fueron.
Tavo se encogi de hombros. En lo alto de la puerta de la cafetera los
insectos se estrellaban contra las letras luminosas.
Guirnaldas de papel crep, rezagos del Festival de la Soberana,
revoloteaban en los postes que sostenan la marquesina. Era el aniversario
de la Soberana de las Plyades, pero los mineros la celebraban aqu, en
los Confines, tanto por la esperanza de conquistar la propia, como por
mam y pap.
Sabe adonde fueron? pregunt Prince.
Tavo estaba bebiendo leche agria de un tazn rajado, junto con el ron. Se
palme la rodilla, y Lorq, mirando de soslayo a Prince y Ruby, se sent en
ella.
Los hermanos se miraron desconcertados.
Sentaos tambin vosotros dijo Lorq. En las sillas.
Se sentaron.
Tavo le ofreci a Lorq su leche agria. Lorq bebi la mitad, luego se la pas
a Prince.
Quieres un poco?
Prince se llev el tazn a la boca, y le sinti el olor.
T bebes esto? Hizo una mueca de asco y dej bruscamente el tazn
sobre la mesa.
Lorq tom el vaso de ron.
Preferiras...?
Pero Tavo le sac el vaso de la mano.
Esto no es para ti, Senhorinho.
Tavo, dnde estn mis padres?
Ms lejos, en el bosque, en lo de Alonza.
Llvanos, Tavo.
A quines?
Queremos ir a verlos.
Tavo reflexion.

No podremos ir a menos que t tengas dinero. Revolvi el pelo de

Lorq. A ver, Senhorinho, tienes dinero?
Lorq sac del bolsillo unas monedas.
No alcanza.
Prince, t o Ruby tienen dinero?
Prince tena dos libras en el pantaln.
Dselas a Tavo.
Por qu?As nos llevar a ver a nuestros padres.
Tavo extendi el brazo por encima de la mesa y tom el dinero de Prince, y
enarc las cejas.
Me dar todo esto?
Si nos llevas le dijo Lorq.
Tavo le hizo cosquillas en el pecho. Ambos se rieron. Tavo dobl uno de los
billetes y se lo meti en el bolsillo. Luego pidi otro ron y leche agria.
La leche es para ti. Querrn un poco tus amigos?
Vamos, Tavo. Dijiste que nos llevaras.
Cllate dijo el minero. Estoy pensando si es conveniente que
vayamos all. T sabes que tengo que trabajar maana a la maana. Se
palme el enchufe de una de las muecas.
Lorq le ech sal y pimienta a la leche y bebi un sorbo.
Yo quiero probarla dijo Ruby.
Tiene un olor espantoso dijo Prince. No tendras que bebera. Nos
va a llevar?
Tavo llam con un ademn al dueo de la cafetera.
Mucha gente esta noche en lo de Alanza?
Es viernes no? -dijo el dueo.
El chico quiere que lo lleve all dijo Tavo, a la velada.
Vas a llevar al chico de los Von Ray a lo de Alonza?
La marca purprea de nacimiento se arrug en la cara del dueo.
Sus padres estn all. Tavo alz los hombros. El chico quiere que los
lleve. Me pidi que los lleve entiendes? Y ser ms divertido que estarse
aqu sentado matando niguas. Se agach, entrelaz los cordones de las
sandalias que haba dejado a un lado, y se las colg alrededor del cuello.
Vamos, Senhorinho. Diles al manco y a la nia que se porten bien.
Ante la alusin al brazo de Prince, Lorq tuvo un sobresalto.
Vayamos ahora mismo.
Pero Prince y Ruby no comprendieron.
Vamos explic Lorq. A lo de Alonza.
Qu es lo de Alonza? Es como los lugares adonde Aarn lleva
siempre a esas mujeres bonitas en Pekn?
Aqu no hay nada que pueda parecerse a lo de Pekn dijo Prince.
Tonta. Ni siquiera tienen nada que se parezca a Pars.
Tavo estir el brazo y tom la mano de Lorq.
No te alejes de m. Dile a tus amigos que tampoco ellos se alejen.
La mano de Tavo era toda sudor y callos. Por encima de sus cabezas
cloqueaba y siseaba la selva.
Adonde vamos? pregunt Prince.
A ver a pap y a mam. La voz de Lorq son insegura. A lo de
Alonza.
Tavo rumi la palabra y asinti. Seal a travs del follaje, moteado por la
luz de dos lunas.
Queda lejos, Tavo?
Tavo se limit a palmearle el cuello, volvi a tomarlo de la mano, y sigui
andando.

En lo alto de la colina, un claro: bajo una tienda se filtraba luz.

Un grupo de hombres bromeaba y beba con una mujer gorda que haba
salido a tomar aire. Tena la cara y los hombros mojados. Los pechos
relucan antes de hundirse bajo el vestido de flores anaranjadas. Jugueteaba distradamente con su trenza.
No se muevan de aqu cuchiche Tavo. Empuj a los nios hacia atrs.
Eh, por qu...
Tenemos que quedarnos aqu le tradujo Lorq a Prince que se
adelantaba detrs del minero.
Prince mir alrededor, luego retrocedi y se qued junto a Lorq y Ruby.
Unindose a los hombres, Tavo detuvo la botella envuelta en rafia que
volaba de mano en mano.
Eh, Alonza estn los Senhores Von Ray...? Seal la tienda con el
pulgar.
A veces caen por aqu. A veces traen a sus huspedes dijo Alonza. A
veces quieren ver...
Ahora dijo Tavo. Estn aqu ahora?
La mujer tom la botella y asinti. Tavo dio media vuelta y con un
movimiento de cabeza llam a los nios.
Lorq, seguido por los cautelosos hermanos, se acerc a Tavo. Los hombres
continuaron hablando con voces farfullantes que subrayaban los gritos y
risas que llegaban desde la tienda. La noche era calurosa. La botella dio
tres vueltas ms. Lorq y Ruby participaron de la ronda. Y en la ltima
vuelta, Prince puso cara de repugnancia, pero tambin bebi.
Por fin, Tavo empuj a Lorq por el hombro.
Adentro.
Tavo tuvo que agacharse para entrar. Lorq era el ms alto de los nios y
roz la lona con la cabeza.
Del poste central colgaba una linterna: un resplandor crudo en el techo,
una luz cruda en el pabelln de una oreja, en las aletas de las narices, en
las arrugas de unas caras ajadas. Una cabeza se ech hacia atrs entre la
multitud estallando en risotadas e interjecciones. Una boca mojada
centelle al separarse del cuello de una botella. Cabellos sueltos,
sudorosos. Por encima del ruido, alguien taa una campana. Lorq sinti
que las palmas de las manos le hormigueaban de excitacin.
La gente empez a agacharse. Tavo se acuclill. Prince y Ruby lo imitaron.
Y tambin Lorq, pero aferrado al cuello de la camisa de Tavo, empapado
en sudor.
En el foso, un hombre de botas altas taconeaba de un lado a otro,
pidiendo a la multitud que se sentara.
Del otro lado, detrs de la barandilla, Lorq reconoci de pronto a la mujer
de cabellos plateados. Estaba apoyada en el hombro del estudiante
senegals, Lusuna. El flequillo se le pegaba a la frente como cuchillos
retorcidos y entrecruzados. El estudiante se haba abierto la camisa. El
jubn haba desaparecido.
En el foso, el hombre volvi a tironear de la cuerda de la campana. Una
pelusa le haba cado en el brazo reluciente, y all segua adherida a pesar
de las sacudidas y ademanes con que azuzaba a la multitud; ahora golpeaba insistentemente la empalizada de latn con el puo cetrino,
reclamando silencio.
El pblico meta dinero entre las tablillas de la baranda. Los apostadores
se apiaban en el entarimado. Al recorrer con la mirada la baranda que
rodeaba la pista, Lorq descubri un poco ms all a la pareja de jvenes.

l estaba inclinado hacia adelante y trataba de hacerle ver algo a su

compaera.
El maestro de ceremonias calzado con botas negras hasta las rodillas
pisoteaba con fuerza la mezcla de escamas y plumas.
Cuando consigui que el pblico callara en parte, fue hacia el extremo
ms cercano del foso, que Lorq no alcanzaba a ver, se agach...
La puerta de una jaula se cerr con estrpito. Aullando, el maestro de
ceremonias dio un salto mortal sobre la empalizada y se aferr al poste
central. Los espectadores gritaron y se removieron en los asientos. Los
que estaban en cuclillas empezaron a ponerse de pie. Lorq intent
adelantarse a los empellones.
En el otro lado del foso el padre de Lorq se incorporaba, la cara perlada de
sudor contrada bajo el cabello rubio; Von Ray agit violentamente el puo
apuntando a la arena. Mam, la mano en el cuello, se apretaba contra l.
El Embajador Selvin trataba de abrirse paso entre dos mineros que
vociferaban junto a la barandilla.
All est Aarn! exclam Ruby.
No! replic Prince.
Pero ahora haba tanta gente de pie que Lorq ya no poda ver nada. Tavo
se puso de pie y grit que la gente se sentase, hasta que alguien le pas
una botella.
Lorq se corri a la izquierda para tratar de ver; luego a la derecha cuando
le bloquearon la izquierda. Una excitacin inexplicable le martillaba el
pecho.
El maestro de ceremonias estaba encaramado en la barandilla por encima
de la multitud. Al saltar, haba golpeado la linterna con el hombro,
haciendo bailotear sombras sobre la lona. Apoyndose en el poste, frunci
el entrecejo a la luz oscilante, se frot los brazos musculosos. Entonces
repar en la pelusa. Con sumo cuidado se la sac, y luego empez a
explorarse el pecho velludo, los hombros.
El gritero estall en el borde del foso, ces un instante, se convirti en
rugido. Alguien agitaba un jubn en el aire.
El maestro de ceremonias, al no encontrar nada, volvi a recostarse contra
el poste.
Excitado, fascinado, y al mismo tiempo un poco enfermo a causa del ron y
el hedor, Lorq le grit a Prince: Ven, subamos un poco, as veremos
mejor!
No me parece bien -dijo Ruby.
Por qu no? Prince dio un paso adelante. Pero pareca asustado.
Lorq, impetuosamente, tom la delantera.
De pronto alguien le aferr el brazo y lo hizo girar en redondo.
Qu haces aqu? Von Ray, sorprendido y furioso, hablaba entre
jadeos. Quin te dijo que podas traer aqu a los nios!
Lorq mir en torno buscando a Tavo. Tavo no estaba all.
Aarn Red apareci detrs de su padre.
Te dije que tenamos que haber dejado a alguien con ellos. Vuestras
nieras son tan anticuadas. Cualquier nio avispado hace con ellas lo que
quiere!
Von Ray se volvi bruscamente.
Oh, los nios estn perfectamente bien. Pero Lorq sabe que no puede
salir solo de noche!
Yo los llevar a casa dijo mam, acercndose. No te preocupes,
Aarn. Estn bien. Lo siento mucho, de veras. Se volvi a los nios.
Cmo se les ocurri la locura de venir aqu?

Los mineros se haban reunido alrededor.

Ruby se ech a llorar.
Por Dios, qu pasa ahora? Mam pareca preocupada.
No le pasa nada dijo Aarn Red. Piensa en lo que le va a pasar
cuando la lleve a casa. Saben muy bien que hicieron mal.
Ruby, que no haba pensado para nada en lo que iba a sucederle, empez
a llorar en serio.
Por qu no hablamos de esto maana por la maana? Mam lanz una
mirada desesperada a Von Ray. Pero pap estaba demasiado trastornado
por el llanto de Ruby y enfadado por la presencia de Lorq para poder
responderle.
S, llvalos a casa, Dana. Levant la mirada y vio a los mineros que
observaban la escena. Llvalos a casa ahora. Ven, Aarn, t no tienes
por qu preocuparte.
-A ver dijo mam. Ruby, Prince, dadme las manos. Vamos, Lorq,
vamos...
Mam ofreci las manos a los nios.
Entonces Prince alarg el brazo ortopdico, y dio un tirn...
Mam grit, se tambale hacia adelante, y le golpe la mueca con la
mano libre. Los dedos de metal y plstico apretaban como tenazas.
- Prince! Aarn se abalanz sobre l, pero el nio lo esquiv, se
escabull, y escap zigzagueando.
Mam cay de rodillas sobre el piso sucio, jadeando, sollozando
dbilmente. Pap la tom con suavidad por los hombros.
Dana! Qu te hizo? Qu pas?
Mam sacudi la cabeza.
Prince se top con Tavo.
Detngalo! grit pap en portugus.
Y Aarn rugi.
Prince!
Al or la voz de Aarn, el nio abandon toda resistencia; se desplom sin
fuerzas en los brazos de Tavo, la cara demudada.
Mam, ya otra vez de pie, haca muecas apoyada en el hombro de pap.
... y uno de mis pjaros blancos... le oy decir Lorq.
Prince, ven aqu! le orden Aarn.
Prince regres, con movimientos convulsivos y elctricos.
Bien dijo Aarn. Ahora vuelves a la casa con Dana. Ella lamenta
haber mencionado tu mano. No quiso herir tus sentimientos.
Mam y pap miraron a Aarn, estupefactos. Aarn Red se volvi a ellos:
un hombre de baja estatura. La nica cosa roja que Lorq vea en l eran
las comisuras de los ojos.
Se dan cuenta... Aarn pareca cansado y preocupado... nunca le
menciono esa deformidad. Nunca... No quiero que se sienta inferior. No
permito que nadie lo seale como diferente. Nunca hablen de eso en
presencia de l, entienden. Nunca.
Pap empez a decir algo. Pero el primero que se haba sentido
preocupado aquella noche haba sido l.
Mam mir alternativamente a uno y otro hombre; luego le mir la mano.
La tena encerrada en la otra y se la masajeaba con suavidad.
Nios dijo. Venid conmigo.
Dana, ests segura...
Mam lo interrumpi con la mirada.
Venid conmigo, nios repiti. Salieron de la tienda.
Afuera estaba Tavo.

Voy con usted, Senhora. Volver a la casa con usted, si as lo quiere.

S, Tavo dijo mam-. Gracias.
Se sostuvo la mano contra la cintura del vestido.
Ese nio de la mano de hierro. Tavo mene la cabeza. Y la nia, y
ese hijo de usted. Yo los traje aqu, Senhora. Pero ellos me lo pidieron,
sabe. Me dijeron que los trajera aqu.
Comprendo dijo mam.
Esta vez no fueron por la selva, sino que tomaron la carretera ms ancha,
ms all de la plataforma de los acuaturbos, que transportaban a los
trabajadores a las minas submarinas. Las altas estructuras se mecan en el
agua, proyectando sombras dobles sobre el oleaje.
AI llegar al portn del parque, Lorq, repentinamente, sinti nuseas.
Sostngale la cabeza, Tavo le indic mam. Ves, esta excitacin no
es buena para ti, Lorq. Y otra vez estuviste bebiendo de esa leche. Te
sientes mejor?
Lorq no haba mencionado el ron. El olor de la tienda, as como el olor que
envolva el cuerpo de Tavo, le guardaron el secreto. Prince y Ruby lo
observaban en silencio, intercambiando miradas. Arriba, mam puso de
nuevo en funcionamiento a la niera, y dej a Prince y Ruby seguros en su
habitacin. Por ltimo, fue al cuarto de Lorq.
Todava te duele la mano, mam? pregunt l desde la almohada.
Me duele. No tengo nada roto, aunque no s por qu. En cuanto me
vaya de aqu llamar a la unidad mdica.
Ellos quisieron ir! estall Lorq. Dijeron que queran ver dnde
habais ido todos vosotros.
Mam se sent y le frot la espalda con la mano sana.
Y t mismo no queras ver, siquiera un poco?
S dijo Lorq luego de un momento.
Eso pens. Cmo te sientes del estmago? Por mucho que digan, sigo
creyendo que la leche agria no puede hacerte ningn bien.
Lorq todava no haba mencionado el ron.
Ahora durmete.
Fue hacia la puerta.
La recordaba tocando el interruptor.
Recordaba una luna ensombrecindose del otro lado del techo giratorio.
Lorq siempre asociaba a Prince Red con la aparicin y la desaparicin de la
luz.
Estaba desnudo, sentado junto a la piscina de la terraza, estudiando para
el examen de petrologa, cuando las hojas purpreas de la entrada de
piedra se sacudieron. La lucerna canturre con el huracn que soplaba
afuera; las torres de Ark, que rotaban con el viento, aparecan deformadas
bajo la escarcha centelleante.
Pap! Lorq apag el lector y se puso de pie. Oye, tercero en
matemticas superiores. Tercero!
Von Ray, envuelto en una parka orlada de piel, se abri paso entre las
hojas.
-Y supongo que esto es lo que llamas estudiar. No sera ms fcil en la
biblioteca? Cmo te puedes concentrar aqu con todas estas
distracciones?
Petrologa dijo Lorq, levantando el grabador de apuntes. En realidad
no necesito estudiar para eso. Ya tengo menciones en esta materia. Hasta
los ltimos aos, Lorq no haba aprendido a tomar con serenidad las
exigencias perfeccionistas de sus padres. Luego de ese aprendizaje, haba

descubierto que ahora esas exigencias eran slo rituales y aparentes, y

servan para establecer una buena comunicacin si las dejaba pasar sin
poner objeciones.
Oh dijo su padre. Es cierto. De pronto sonri. La escarcha del
cabello se le transform en agua cuando se desat la parka. Por lo
menos has estado estudiando en lugar de arrastrarte por las entraas del
Calibn.
Eso me recuerda, pap. Lo inscrib para la Regata de New Ark. Irn
mam y t a ver la llegada?
Si podemos. T sabes que mam no se siente muy bien desde hace un
tiempo. Este ltimo viaje ha sido un poco penoso para ella. Y t la
preocupas con tus carreras.
Por qu? No interfieren en mis estudios.
Von Ray se encogi de hombros.
Ella piensa que son peligrosas. Dej la parka sobre la roca. Lemos
lo de tu premio en Trantor el mes pasado. Felicitaciones. Puede que se
preocupe por ti, pero estaba orgullosa como un pavo real cuando les pudo
decir a esas mujeres estiradas del club que t eras hijo de ella.
Me habra gustado que estuvieseis all.
Queramos ir. Pero no haba manera de interrumpir el viaje todo un mes.
Ven, tengo algo que mostrarte.
Lorq sigui a su padre contorneando el arroyo que caracoleaba desde la
piscina. Von Ray rode con el brazo los hombros de su hijo cuando pisaron
el primer peldao de la escalera junto a la cascada que descenda hasta la
casa. Bajo el peso de los dos, la escalera mecnica se puso en
movimiento.
Hicimos escala en Tierra, en ese viaje. Pasamos un da con Aarn Red.
Creo que lo conociste hace mucho tiempo. Transportes Red Limitada.
All en Nueva Brazillia dijo Lorq. En la mina.
Tienes recuerdos de hace tanto tiempo? Los peldaos, transformados
en una cinta, los llevaron a travs del invernadero. Por entre el follaje
saltaron las cacatas, chocaron contra la pared transparente donde la
nieve se acumulaba por fuera en los paneles inferiores, y se posa-ron en
las casias, sembrando de ptalos la arena. Prince estaba con l. Un
muchacho de tu edad, quiz un poco mayor.
Lorq haba odo comentarios vagos acerca de Prince a lo largo de los aos,
como todo nio que oye comentar las actividades de los hijos de los
amigos de los padres. Algn tiempo atrs, Prince haba cambiado cuatro
veces de escuela en un corto lapso, y el rumor se haba filtrado hasta las
Plyades: slo la fortuna de Transportes Red Limitada haba impedido que
esos traslados fuesen abiertamente calificados de expulsin.
Lo recuerdo dijo Lorq. Tena un solo brazo.
Ahora usa un guante negro hasta el hombro con un brazalete enjoyado
en la parte superior. Es un joven fuera de lo comn. Dijo que te recordaba.
En aquel entonces vosotros dos hicisteis no s qu barrabasada. l por lo
menos, parece haberse serenado un poco.
Lorq se desprendi del brazo de su padre y pis las alfombras blancas que
tapizaban el jardn de invierno.
Qu quieres mostrarme?
Pap se encamin a una de las columnas visoras. Era una columna
transparente de un metro veinte de espesor que sostena el techo con un
capitel de cristal tallado.
Dana, quieres mostrarle a Lorq lo que has trado para l?

Un momento. La silueta de la madre se form en la columna. Estaba

sentada en la silla-cisne. Tom un pao verde de la mesa que tena al lado
y lo abri sobre el brocado acolchado de la falda.
Son hermosas! exclam Lorq. Dnde encontraste cuarzo
heptadino?
Las piedras, bsicamente silceo, se haban formado bajo presiones
geolgicas, y en cada cristal, casi del tamao del puo de un nio, la luz
flua por las desmenuzadas lneas azules encenadas en las formas
polidricas.
Las recog cuando nos detuvimos en Cygnus. Nos alojbamos en las
cercanas del Desierto Explosivo de Krall. Desde las ventanas del hotel, lo
veamos relampaguear ms all de los muros de la ciudad. Era tan espectacular como dicen. Una tarde, cuando tu padre estaba en una
conferencia, hice la excursin. Cuando las vi, pens en tu coleccin y las
compr para ti.
Gracias. Lorq le sonri a la figura de la columna.
Ni l ni su padre haban visto a su madre en persona desde hacia cuatro
aos. Vctima de una enfermedad mental y fsica degenerativa que a
menudo la incomunicaba por completo, se haba recluido con todo un
equipo de medicamentos, computadoras de diagnstico, cosmticos,
mquinas gravotrmicas y mquinas lectoras. Ella o ms a menudo uno
de los androides, programado de acuerdo con las pautas generales de
respuesta de ella misma apareca en las columnas visoras y presentaba
una rplica de aspecto y personalidad normales. Del mismo modo, merced
a los androides y el comunicador telerama, "acompaaba" a Von Ray en
los viajes de negocios, mientras ella segua confinada fsicamente en las
alcobas misteriosas y aisladas donde a nadie se le permita entrar excepto
al psicotcnico que una vez por mes la visitaba en secreto.
Son hermosas repiti Lorq, acercndose un paso ms.
Esta noche las dejar en tu cuarto. La imagen tom una piedra con los
dedos morenos y la hizo girar. Tambin a m me parecen fascinantes.
Casi hipnticas.
Ven. Von Ray se volvi a otra de las columnas. Quiero mostrarte
algo ms. Al parecer Aarn haba odo hablar de tu inters por las regatas,
y estaba enterado de tus xitos. Algo se estaba formando en la segunda
columna. Dos de sus ingenieros acaban de inventar un acoplador inico.
Nos dijeron que era demasiado sensible y que no tena uso prctico
comercial. Pero Aarn dijo que el nivel de respuesta era excelente para
naves pequeas de regata. Le propuse comprrselo para ti. No quiso ni or
hablar, te lo enva de regalo.
De veras? Lorq sinti que la excitacin saltaba por encima de la
sorpresa. Dnde est?
En la columna, en el ngulo de una plataforma de carga, apareci un cajn
de embalaje. La empalizada del Amarradero de Nea Limani se perda a la
distancia entre las torres de orientacin. All, en el campo? Lorq se
sent en la hamaca verde que colgaba del cielo raso. Maravilloso! Le
echar un vistazo cuando vaya all esta noche. Todava tengo que
conseguir la tripulacin para la regata.
-Eliges a tus tripulantes entre la gente que vagabundea por el espaciopuerto? Mam mene la cabeza. Eso siempre me preocupa.
Mam, la gente aficionada a las carreras, los muchachos que se
interesan en naves de regatas, los que saben navegar, vagabundean cerca
de los astilleros. De todos modos, conozco a la mitad de los habitantes de
Nea Limani.

As y todo me gustara que eligieras tus tripulantes entre tus

compaeros de clase, o gente as.
Qu de malo tiene la gente que as habla? Esboz una sonrisa.
No dije absolutamente nada contra ellos. Lo nico que quise decir fue
que emplearas a gente que conoces.
Despus de la regata intervino el padre, qu piensas hacer con el
resto de tus vacaciones?
Lorq se encogi de hombros.
Quieres que vuelva a trabajar como capataz en la mina de Sao Orini,
como el ao pasado?
Las cejas de su padre se separaron, luego se enmaraaron por encima de
los surcos que le coronaban la nariz.
Despus de lo que ocurri con la hija de ese minero... Las cejas se
desenmaraaron. Quieres volver a ir?
Lorq se encogi de hombros una vez ms.
Has pensado en algo que te gustara hacer? Esto lo dijo la madre.
Ya Ashton Clark me mandar algo. En este momento tengo que ir a
elegir a mis tripulantes. Se levant de la hamaca. Mam, gracias por
las piedras. Hablaremos de las vacaciones cuando las clases hayan
terminado realmente.
Se encamin al puente que se arqueaba sobre el agua.
No volvers demasiado...?
Antes de medianoche.
Lorq. Otra cosa. Se detuvo en la cresta del puente, recostado contra el
pasamanos de aluminio.
Prince da una fiesta. Te mand una invitacin. Es en Tierra, Pars, en la
Isla St. Louis. Pero es slo tres das despus de la Regata. No llegars a
tiempo...
Calibn puede llegar a Tierra en tres das.
No, Lorq! No hars esa larga travesa a Tierra en esa minscula...
Nunca fui a Pars. La ltima vez que estuve en Tierra fue cuando t me
llevaste, a los quince aos, y fuimos a Pekn. Ser fcil llegar a Draco.
Mientras se alejaba, les grit: Si no consigo reunir mi tripulacin, ni
siquiera volver a clase la semana prxima.
Desapareci del otro lado del puente.
La tripulacin consista en dos hombres que se ofrecieron para ayudarle a
desembalar el acoplador inico. Ninguno de los dos era de la Federacin
de las Plyades.
Brian, un muchacho de la edad de Lorq, que haba interrumpido por un
ao sus estudios en la Universidad de Draco y haba volado a las Colonias
Lejanas, estaba trabajando ahora para pagar el viaje de regreso; haba
desempeado tanto funciones de capitn como de acople en yates de
carrera, pero slo en el club de regatas cooperativo patrocinado por la
universidad. Fundada en un inters comn por las naves de carrera, la
relacin que se entabl entre ellos era de mutuo deslumbramiento. Lorq
senta una admiracin muda por el modo en que Brian haba volado hasta
el otro confn de la galaxia y se las ingeniaba para seguir viajando sin
dinero y sin itinerario deliberado; en tanto Brian haba encontrado por fin,
en Lorq, uno de esos magnates mticos, dueo de una nave, y cuyo
nombre fuera para l, hasta entonces, una mera abstraccin en los
carretes de cintas deportivas: Lorq Von Ray, uno de los ms jvenes y ms
espectaculares de la nueva carnada de capitanes de regatas.

Dan, que completaba la tripulacin de la pequea nave de tres palas, era

un hombre cuarentn, nacido en Australia, Tierra. Lo haban conocido en el
bar donde lleg a contarles una interminable serie de historias de los
tiempos en que trabajaba como acople comercial en los grandes
cargueros, as como tambin acerca de los capitanes de las naves de
carreras que alguna vez haba tripulado, aunque nunca capitaneado. Dan
andaba descalzo y una cuerda le sujetaba los andrajosos pantalones que
le llegaban a las rodillas: un ejemplar ms que tpico de los acoples que
rondaban por las climatizadas callejas de Nea Limani. Las altas cpulas
paravientos rechazaban las rfagas huracanadas que soplaban desde Tong
y a travs de la centelleante Ark. Corra el mes de iumbra, en que slo
haba tres horas de luz diurna en el da de veintinueve horas. Los
mecnicos, oficiales y acoples hablaban de regatas y cosas del da en los
bares y los baos saunas, en las oficinas de enrolamiento y en los diques
secos.
Reaccin de Brian a la propuesta de seguir viaje a Tierra luego de la
regata: Magnfico. Por qu no? De todos modos tengo que volver a
Draco a tiempo para los cursos de verano.
La de Dan: Pars? Eso queda terriblemente cerca de Australia no?
Tengo un chico y dos esposas en Melbourne, y no tengo muchas ganas de
que me echen el guante. Supongo que si no nos quedamos demasiado
tiempo...
Cuando la Regata dej atrs, como una rfaga, el satlite de observacin
en rbita alrededor de Ark, cruz al borde interno de la constelacin hacia
la Oscura Hermana Muerta, y regres una vez ms a Ark, se anunci que
el Calibn se haba clasificado segundo.
Muy bien. Partamos. A la fiesta de Prince!
Ten cuidado ahora... La voz de su madre lleg a travs del parlante.
Dale nuestros recuerdos a Aarn. Y una vez ms, felicitaciones, hijo
dijo pap. Si estropeas esa mariposa de lata en este viaje estpido, no
esperes que te compre una nueva.
Hasta pronto, pap.
El Calibn se elev entre las naves apiadas en la estacin visora donde
los espectadores se haban reunido a presenciar el final de la Regata.
Ventanales de quince metros relampaguearon debajo a la luz de las
estrellas. (Detrs de uno de esos ventanales el padre y un androide de la
madre estaban de pie junto a la barandilla, mirando la nave que se
alejaba.) Un momento despus el Calibn giraba cruzando la Federacin
de las Plyades, hacia el Sol.
Al da siguiente perdieron seis horas en el remolino de una nbula. (Con
una nave de verdad en vez de este juguete se quej Dan por el
intercomunicador, en un soplo saldramos de este embrollo. Lorq
aument la frecuencia del radar en el acoplador inico. Punto dos-cinco
abajo, Brian. Luego arranca a toda velocidad... Ya!); pero recuperaron el
tiempo y algo ms aprovechando la Marea de Reflujo.
Otro da, y Sol fue una luz rutilante, creciente en la furia del cosmos.
De la forma del nmero ocho de un escudo micenio, el Campo De Blau se
empinaba kilmetros y kilmetros por debajo de las palas enormes. De
aqu partan los cargueros de cabotaje hacia el gran astropuerto de la
segunda luna de Neptuno. Los paquebotes de quinientos metros de eslora
relucan del otro lado de las plataformas. Descendiendo como una cometa
triple, el Calibn se dirigi a la parte ms profunda del amarradero para

yates. Lorq se levant de la cucheta en el momento en que los captaban

los rayos de orientacin.
Muy bien, marionetas, a cortar las cuerdas.
Un momento despus del aterrizaje, desconect las ronroneantes entraas
de Calibn. Las luces de orientacin se extinguieron alrededor.
Brian entr en la cabina de control saltando en un pie, mientras se ataba
la sandalia izquierda. Dan, la barba crecida, el jubn desprendido, lleg
desde la cmara de proyeccin, bambolendose como un marinero.
Parece que llegamos, Capitn. Se inclin para sacarse la mugre de
entre los dedos de los pies. Qu fiesta es esa a la que ustedes, chicos,
piensan ir?
Cuando Lorq toc el botn de desembarco, el piso se inclin y la
planchada de listones se desliz hacia atrs hasta que el borde inferior
golpe el suelo.
No s muy bien le dijo Lorq. Me imagino que lo sabremos cuando
lleguemos all.
Ohhh, no mascull Dan cuando llegaban a la orilla. Yo no la voy con
esas cosas de alta sociedad. Empezaron a alejarse de la sombra del
casco. A m, bsquenme un bar y recjanme a la vuelta.
Si ninguno quiere venir dijo Lorq, recorriendo el campo con la mirada
nos detendremos a comer algo, y podran esperar aqu.
Yo... bueno, tena ganas de ir. Brian pareca decepcionado. Nunca
estar ms cerca de poder asistir a una fiesta de Prince Red.
Lorq mir a Brian. El fornido muchacho de pelo castao y ojos color caf se
haba cambiado el jubn de fajina con puos de cuero por uno impecable
con flores iridiscentes. Lorq slo ahora empezaba a reconocer hasta qu
punto deslumbraba a este joven, que haba recorrido el universo a dedo, la
riqueza, visible e implcita, que aureolaba a un capitn de diecinueve
aos, dueo de su propio yate, y que poda ir sin ms ni ms a una fiesta
en Pars.
A Lorq ni se le haba ocurrido cambiarse de ropa para la ocasin.
Entonces ven conmigo dijo Lorq. De regreso, recogeremos a Dan.
Eso s, no se emborrachen tanto que no puedan llevarme a m de vuelta
a bordo.
Lorq y Dan se rieron.
Brian miraba fascinado los otros yates amarrados en el embarcadero.
Mira esto! Navegaste alguna vez en un Zephyr de tres alerones?
Toc el brazo de Lorq, y le seal, un poco ms lejos, un esbelto casco
dorado. Te apuesto a que uno de stos gira de veras.
La aceleracin es lenta en las frecuencias bajas. Lorq se volvi a Dan.
Asegrate de estar de regreso a bordo maana a la hora de zarpar. No
voy a andar dando vueltas de un lado a otro tratando de encontrarte.
Estando yo tan cerca de Australia? No se preocupe, Capitn. De paso no
se enojar si me da por llevar una dama a bordo? Le sonri, y luego le
hizo una guiada.
Oye dijo Brian, qu tal esos Boris-27? Nuestro club de estudiantes
estuvo tratando de hacer un trueque con otro club que tena un Boris de
diez aos. Pero queran dinero encima.
Siempre que no se lleve de la nave nada que no haya trado le dijo
Lorq a Dan. Una vez ms se volvi a Brian: Nunca estuve a bordo de un
Boris de ms de tres aos. Un amigo mo tena uno, hace un par de aos.
Funcionaba bastante bien, pero no estaba a la altura del Calibn.

Transpusieron el portn del campo de aterrizaje, bajaron los escalones que

llevaban a la calle, y cruzaron la sombra de las columnas de la serpiente
enroscada.
Pars segua siendo una ciudad ms o menos horizontal. Las nicas
estructuras que se elevaban hasta cierto punto por encima del horizonte
eran la Torre Eiffel a la izquierda y la estructura en caracol de Les Halles:
siete plantas de mercados encerrados en paneles transparentes, taraceados con volutas metlicas; era el centro de alimentos y productos para
los veintitrs millones de habitantes de la ciudad.
Tomaron por la Ru de Les Astronauts dejando atrs las marquesinas de
los restaurantes y los hoteles. Dan meti la mano bajo la cuerda que le
rodeaba la cintura para rascarse el estmago; luego se apart las mechas
largas de la frente.
Dnde se emborracha uno aqu si no es ms que un acople-ciborg?
Seal de pronto una calle ms estrecha. All!
En la curva de la calle en forma de L, se vea un pequeo caf-bar con una
rajadura que le atravesaba el escaparate: Le Sideral. La puerta se cerraba
en ese momento detrs de dos mujeres.
Fantstico farfull Dan, y al trote se alej de Lorq y Brian.
Algunas veces envidio a la gente como l le dijo Brian a Lorq, en voz
baja. Lorq pareci sorprendido.
De veras no te importa? prosigui Brian. Quiero decir que lleve
una mujer a bordo?
Lorq se encogi de hombros.
Yo tambin lo hara.
Oh. T eres afortunado con las chicas, sin duda, sobre todo, teniendo un
yate de carrera.
Supongo que ayuda.
Brian se mordisque la ua del pulgar y asinti.
Sera muy bueno. A veces pienso que las chicas se han olvidado de que
existo. Probablemente sera igual, con yate o sin l. Se ri. Alguna
vez... llevaste una chica a tu barco?
Durante un momento Lorq permaneci callado. Luego dijo: Tengo tres
hijos.
Ahora era Brian el sorprendido.
Un nio y dos nias. Las madres son mineras en un pequeo mundo de
las Colonias Lejanas: Nueva Brazillia.
Ah, quieres decir que t...
Lorq ahuec la mano izquierda sobre el hombro derecho, la derecha sobre
el izquierdo.
Llevamos un gnero de vida muy diferente t y yo., me parece dijo
Brian lentamente.
Eso es lo que estaba pensando. Entonces Lorq sonri.
Una sonrisa forzada reapareci en los labios de Brian.
Detnganse, ustedes! a espaldas de ellos. Esperen!
Se dieron vuelta.
Lorq? Lorq Von Ray?
El guante negro que su padre le haba descrito, ahora era plateado. El
brazalete, en lo alto del bceps, tena incrustaciones de diamantes.
Prince?
Jubn, pantaln, botas, todo plateado.
Casi te me escapas! El rostro marfileo se anim bajo los cabellos
renegridos. Ped al campo que me avisaran tan pronto como te dieran
va libre en Neptuno. Yate de carrera eh? Te llev tu tiempo, es claro. Oh,

antes que me olvide. Aarn me dijo que si llegabas avenir, te pidiese que
le dieras sus recuerdos a tu ta Cyana. El mes pasado estuvo con nosotros
un fin de semana en la playa del Mundo de Chobe.
Gracias. Se los dar si la veo dijo Lorq. Si estuvo con vosotros el mes
pasado, la habis visto ms recientemente que yo. Ya no va a Ark con
mucha frecuencia.
Gyana... empez a decir Brian...Morgan? concluy, asombrado.
Pero ya Prince segua diciendo: Mira dej caer ambas manos sobre los
hombros del jubn de cuero de Lorq (Lorq trat de notar una diferencia
entre la presin de los dedos enguantados y los dedos desnudos) , tengo
que ir a Monte Kenyuna y regresar antes de la fiesta. Tengo todos los
medios de transporte disponibles ocupados en traer a la gente de distintos
rincones de las galaxias. Aarn no quiere cooperar. No quiere tener nada
que ver con la fiesta; dice que se me est escapando de las manos. Me
temo que para conseguir lo que me haca falta he estado utilizando su
nombre en ciertos lugares que l no aprobara. Pero se ha marchado a no
s dnde en Vega. Me quieres acercar hasta el Himalaya?
Bueno. Lorq iba a sugerir que Prince se acoplara junto con Brian. Pero
quiz Prince, con ese brazo, no estuviese en condiciones de enchufarse
correctamente. Hey, Dan! grit calle abajo. Todava ests de servicio.
El australiano acababa de abrir la puerta. Ahora dio media vuelta, mene
la cabeza, y regres.
A qu vamos? pregunt Lorq cuando se acercaban al campo.
Te lo dir en el camino.
Cuando trasponan el portn (y la columna de Draco con la Serpiente
enroscada brillaba a la luz del atardecer), Brian aventur unas palabras.
Llevas un traje magnfico le dijo a Prince.
Habr mucha gente en la le. Quiero que todo el mundo pueda ver
dnde estoy.
Ese guante es una moda de aqu, de Tierra?
A Lorq se le hizo un nudo en el estmago. Lanz rpidas miradas de
soslayo a uno y otro joven. Ese tipo de cosas prosigui Brian nunca
llegan a Centauri hasta un mes despus, cuando todo el mundo dej de
usarlas en Tierra. De todos modos, hace diez meses que falto de Draco.
Prince se mir el brazo, dio vuelta la mano. La luz crepuscular lavaba el
cielo. De pronto en lo alto de la empalizada se encendieron los reflectores:
la luz mostr los pliegues del guante de Prince.
Mi estilo personal. Mir a Brian. No tengo brazo derecho. ste
cerr un puo de dedos plateados es puro metal y plstico y
mecanismos chirriantes. Ri speramente. Pero a m me sirve... casi
tan bien como uno de verdad.
Oh la turbacin tembleque en la voz de Brian. Yo no saba.
Prince se ech a rer.
A veces yo mismo casi me olvido. A veces. Por dnde est tu nave?
All.
Mientras sealaba, Lorq tuvo clara conciencia de los doce aos pasados
entre el primer encuentro con Prince y el presente. Todo listo?
Usted es quien paga, Capitn lleg, spera, la voz de Dan. D la
orden y partimos. Listo, Capitn dijo Brian. Abran las palas
inferiores...
Prince se sent detrs de Lorq, y le apoy una mano en el hombro (la
mano natural).

Todo el mundo y sus hermanos vienen esta noche. T acabas de llegar,

pero hace una semana que est cayendo gente. Invit a un centenar de
personas. Habr por lo menos trescientas. Crece, crece! Cuando
penetraron en el campo de inercia, De Blau qued atrs, y el sol, que ya
se haba puesto, se elev en el oeste y envolvi al mundo en un creciente
de fuego. El borde azul arda. De algn modo Cheong se apareci con
un puado de salvajes perfectos de algn lugar de los confines de
Draco...Lleg por el parlante la voz de Brian: Cheong, la estrella del
psicorama?
El estudio le dio una semana de vacaciones, as que decidi venir a mi
fiesta. Anteayer se le meti en la cabeza la idea de salir a escalar
montaas, y vol a Nepal.
El sol pas por encima de ellos. Para viajar entre dos puntos de un
planeta, slo se necesita ascender, y luego aterrizar en el sitio apropiado.
En una nave impulsada por pantallas, haba que ascender, circunnavegar
la Tierra tres o cuatro veces, y descender con suavidad. Se tardaba los
mismos siete u ocho minutos en ir de un lado a otro de la ciudad que en
volar al extremo del mundo.
Che me avis por radio esta tarde que estaban a tres cuartas partes del
camino a la cumbre del Kenyuna. Hay una tormenta de nieve ms abajo,
as que no pueden llegar al puesto de salvamento de Katmand para pedir
un helicptero que vaya a recogerlos. Naturalmente, la tormenta no le
impide recorrer una tercera parte del mundo para contarme sus
problemas. Como quiera que sea, le promet inventar algo.
Cmo demonios se supone que los vamos a rescatar de la montaa?
T vuelas a unos seis metros de la cara de la roca y planeas. Entonces
yo desciendo y los subo.
Seis metros!
Debajo, el mundo borroso se deslizaba lentamente.
Quieres llegar con vida a tu fiesta?
Recibiste el acoplador inico que te mand Aarn?
Lo estoy usando ahora.
Se supone que es bastante sensible para ese tipo de maniobras. Y t
eres uno de los ases de las regatas. S o no?
Lo intentar dijo Lorq con cautela-. A loco, loco y medio. Se ech a
rer. Lo intentaremos, Prince!
Retculos de nieve y roca se deslizaban por debajo. Lorq orden las
coordenadas lorn de la montaa que le haba dado Prince. Prince pas el
brazo por encima del de Lorq y sintoniz la radio...
Un voz de mujer rod por la cabina: ... Oh, all! Miren les parece que
son ellos? Prince! Prince, querido, has venido a rescatarnos? Aqu
estamos sostenindonos con las manitas congeladas y sintindonos muy
infelices. Prince...?
Se oa msica por detrs de la voz, y la chchara de otras voces.
Ten un poco de paciencia, Che dijo Prince en el micrfono. Te dije
que algo haramos. Se volvi a Lorq. All! Tendran que estar justo all
abajo.
Lorq baj el filtro de frecuencia hasta que Calibn empez a deslizarse
suavemente por la distorsin gravitatoria de la montaa. Los picos se
elevaron cincelados y espejeantes.
Oh, miren, todos! No les dije que Prince no dejara que
languideciramos aqu y perdiramos la fiesta?
Y en el trasfondo: Oh, Cecil. No puedo dar este paso...
Pon la msica un poco ms fuerte...

Pero es que no me gustan las anchoas...

Prince grit Che, a ver si te das prisa! Ha empezado a nevar otra
vez. Bien sabes que esto no habra ocurrido nunca, Cecil, si no te hubieses
empeado en hacer juegos de saln con los clavos de montaa.
Vamos, amor, bailemos!
Te dije que no! Estamos demasiado cerca del borde!
A los pies de Lorq, en la pantalla del piso, que transmita con luz natural, el
hielo, el pedregullo y los peascos brillaban a la luz de la luna a medida
que el Calibn descenda.
Cuntos son? pregunt Lorq. Esta nave no es tan grande.
Tendrn que apretujarse.
Sobre la comisa de hielo que pasaba velozmente por la pantalla, se vea a
algunos sentados en un poncho verde, con botellas de vino, quesos, y
cestas de vituallas. Algunos bailaban. Unos pocos estaban sentados en
sillas de lona alrededor del grupo. Uno haba trepado a una cornisa un
poco ms arriba y se protega los ojos, observando la nave.
Che dijo Prince, aqu estamos. Empaquen todo. No podemos
esperarlos el da entero. Cielo santo! Eres t, realmente. Vamos,
pronto, todo el mundo en marcha! S, es Prince!
Hubo una explosin de actividad en la cornisa. Los jvenes corran de un
lado a otro, recogiendo las cosas, guardndolas en las mochilas; dos de
ellos doblaban el poncho.
Edgar! No tires eso! Es del cuarenta y ocho y ya no encuentras
botellas pasablemente aejas en ninguna parte. S, Hillary, puedes
cambiar la msica. Ato! No apagues el calefactor todava! Oh, Cecil,
eres un tonto! Brrrr!... Bueno, supongo que pronto estaremos en marcha.
Claro que bailar contigo, encanto. Slo que no tan cerca del borde.
Espera un segundo. Prince? Prince...!
Che! llam Prince mientras Lorq se pona cada vez ms cerca.
Tienen algo de cuerda ah? Cubri el micrfono con la mano. La
viste en Las Hijas de Mayham, donde haca el papel de una chiflada de
diecisis aos, hija de un botnico?
Lorq asinti.
No estaba actuando. Volvi a sacar la mano del micrfono. Che!
Cuerda! Tienen un poco de cuerda?
Mucha! Edgar, dnde est la cuerda? Pero con algo escalamos hasta
aqu! Ah est! Y ahora qu debo hacer?
tale grandes nudos cada medio metro. A cuntos metros por encima
de vosotros estamos?
Doce metros? Diez metros? Edgar! Cecil! Jos! Ya lo oyeron. Haced
nudos!
En la pantalla del piso, Lorq vio cmo la sombra del yate se deslizaba
sobre los tmpanos; dej que la nave descendiera todava ms.
Lorq, abre la escotilla de la sala de mquinas cuando lleguemos a...
Estamos a cinco metros de la cornisa anunci Lorq por encima del
hombro. Listo, Prince! Extendi el brazo. Y est abierta.
Magnfico!
Prince entr, encorvndose, en la sala de mquinas. Una rfaga fra azot
la espalda de Lorq. Dan y Brian mantenan la nave firme contra el viento.
En la pantalla del piso, Lorq vio que uno de los jvenes arrojaba la cuerda
hacia la nave. Prince estara de pie en la escotilla abierta listo para
atraparla con el guante plateado. Tuvo que lanzarla tres veces. Luego la
voz de Prince domin el rugido del viento: Bien! La at! Subid!
Uno tras otro treparon por la cuerda anudada.

Ya est. Cuidado...
Caramba, qu fro hace all afuera! Ni bien se sale del campo
climatizado...
Te alcanc. Entra...
No cre que lo logrsemos. Oye, quieres un poco de Chateauneuf du
Pape cuarenta y ocho? Che dice que no se puede conseguir...
Las voces llenaron la sala de mquinas. Luego: Prince! Qu divino es
que me hayas rescatado! Va a haber msica turca del siglo XIX en tu
fiesta? No pudimos sintonizar ninguna emisora local, pero omos ese
programa educativo que irradian desde Nueva Zelandia. Genial! Edgar
invent un paso nuevo. Te pones de manos y rodillas en el suelo y te
sacudes arriba y abajo. Jos, no vuelvas a caerte en esta montaa
estpida! Ven aqu ahora mismo y te presentar a Prince Red. Es el que da
la fiesta, y su padre tiene muchsimos ms millones que el tuyo. Ahora
cierra la escotilla y salgamos de la sala de mquinas. Todos estos aparatos
y cosas raras. No son para m.
Ven adentro, Che, e importuna un poco al capitn. Conoces a Lorq Von
Ray?
Dios mo, el muchacho que gana todas las carreras? Si hasta tiene ms
dinero que t...
Chisss! dijo Prince con un susurro teatral mientras entraban en la
cabina. No quiero que l lo sepa. Lorq separ la nave de la montaa,
luego se volvi.
T tienes que ser el que gan todos esos premios: eres tan buen mozo!
Cheong vesta un conjunto para el fro completamente transparente.
Los ganaste con esta nave?
Ech una mirada alrededor de la cabina, todava jadeante despus de
subir por la cuerda. Los pezones pintados de rojo se aplastaban contra el
vinilo en cada inspiracin.
Qu hermosura! Haca das que no suba a un yate.
Y el grupo entr detrs de ella como una avalancha.
Alguien quiere un poco de este cuarenta y ocho...?
No puedo sintonizar ninguna msica aqu. Por qu no hay msica?...
Cecil te queda todava algo de ese polvillo de oro?
Estamos por encima de la ionosfera, estpida, y las ondas
electromagnticas ya no se refractan. Adems, estamos avanzando
demasiado...
Cheong se volvi a todos.
Oh, Cecil, adonde fue a parar ese maravilloso polvo de oro? Prince,
Lorq, ustedes tienen que probarlo. Cecil es el hijo de un alcalde...
Gobernador...
... en uno de esos mundos minsculos de los que siempre hemos odo
hablar, muy muy lejos. l tena de ese polvo de oro que recogen all en las
grietas de las rocas. Oh, miren, todava tiene montones y montones!
Abajo, el mundo empez a rotar.
Mira, Prince, lo inhalas, as. Ahhhh! Te hace ver los colores ms
maravillosos en todo lo que miras y or los sonidos ms increbles en todo
lo que escuchas, y tu mente se extiende y llena los espacios entre las
palabras con frases enteras. Toma, Lorq...
Ojo! ri Prince. Nos tiene que llevar de vuelta a Pars!
Oh exclam Che , no le har nada. Llegaremos apenas un poco ms
rpido, nada ms.
Detrs de ellos, los otros decan: Dnde dijo que era esa maldita
fiesta?

le St. Louis. Eso queda en Pars.

Dnde...?
Pars, nene, Pars. Vamos a una fiesta en...A mediados del siglo IV el
Emperador bizantino Juliano, cansado del ajetreo social de la Cit de Pars
(cuyos habitantes, en aquel entonces, menos de mil, vivan casi todos en
cabaas de pieles, apiadas alrededor de un templo de piedra y madera
consagrado a la Gran Madre), cruz el ro para instalarse en la isla ms
pequea.
En la primera mitad del siglo XX, la reina de una industria cosmtica
multinacional, para escapar de la pompa de la Rive Droite y de los excesos
bohemios de la Gauche, estableci aqu su pied terre de Pars, un edificio
cuyas paredes estaban tapizadas con una fortuna en obras de arte
(mientras que al otro lado del ro, una catedral de torres gemelas haba
reemplazado el templo de madera).
En las postrimeras del siglo XXXI, la avenida central resplandeciente de
luces, los callejones laterales colmados de msica, circos de animales,
bebida, y tenderetes de juegos de azar, mientras los fuegos de artificio
resonaban en la noche, la ile St.-Louis celebraba la fiesta de Prince Red.
Por aqu! Crucen por aqu!
Atravesaron en tropel el puente montado sobre pilares. El Sena negro
chisporroteaba. Del otro lado del agua, el follaje caa en racimos sobre las
balaustradas de piedra. Las esculturas de los contrafuertes de Notre
Dame, ahora inundadas de luz, se alzaban detrs de los rboles del jardn
de la Cit.
Nadie puede entrar sin mscara en mi isla! grit Prince.
Cuando llegaron al centro del puente, se encaram de un salto en la
balaustrada, se abraz a una de las vigas, y salud con la mano plateada
a la multitud.
Estn en una fiesta! Estn en la fiesta de Prince! Y todo el mundo
tiene que ponerse una mscara!
Esferas de fuegos de artificio, azules y rojos, florecieron en la oscuridad
detrs de la cara angulosa.
Genial! chill Cheong, corriendo hasta la balaustrada. Pero si me
pongo mscara, nadie podr reconocerme, Prince! El estudio me dio
permiso para venir slo si haba publicidad!
Prince salt, le aferr la mano enguantada en vinilo, y la llev escaleras
abajo. All, alineadas en perchas, centenares de mscaras les hacan
muecas.
Pero para ti tengo una especial, Che!
Baj una transparente cabeza de rata de sesenta centmetros, orejas
orladas de piel blanca, cejas de lentejuelas, gemas temblando en los
extremos de cada bigote de alambre.
Genial! chill Che mientras Prince le aseguraba la careta sobre los
hombros.
Por detrs de la mueca transparente, el rostro delicado de ojos verdes se
retorca de risa.
Aqu tienes, una para ti! Una cabeza de pantera con dientes como
sables baj para Cecil; un guila para Edgar, con plumas iridiscentes; el
pelo oscuro de Jos desapareci bajo la cabeza de un lagarto.
Un len para Dan (que haba venido a regaadientes porque todos haban
insistido, aunque lo olvidaron no bien acept con aire belicoso), y un grifo
para Brian (a quien hasta entonces todos haban ignorado, pese a que los
haba seguido de cercad.

 Y para ti! Prince se volvi a Lorq. Tambin para ti tengo una

especial! Con una carcajada, baj una cabeza de pirata, con parche en el
ojo, pauelo floreado, cicatriz en la mejilla, y daga entre los dientes. Entr
con facilidad por la cabeza de Lorq; poda espiar por los orificios
disimulados en el cuello. Prince le palme el hombro. Un pirata, justo
para Von Ray! grit mientras Lorq empezaba a cruzar la calle
empedrada.
Nuevas risas a medida que otros iban llegando al puente.
Desde los balcones, muchachas con peinados altos y empolvados, estilo
pre-Ashton Clark del siglo XXIII, arrojaban confeti a la multitud. Un hombre
suba por la calle con un oso. Lorq pens que era alguien disfrazado hasta
que la piel le roz el hombro y oli el almizcle. El animal se alej y las
zarpas chasquearon en la calle. Lorq se uni a la multitud.
Lorq era todo odos.
Lorq era todos ojos.
El xtasis pula hasta la tersura del cristal la superficie receptiva de cada
uno de los sentidos. De pronto, la percepcin se repleg (como podran
replegarse las palas de una nave) mientras caminaba por la calle
empedrada, bajo el bombardeo de papel picado. Senta la presencia de su
propio ser. El mundo se le centr en el ahora de las manos y la lengua. Las
voces que lo rodeaban le acariciaban la conciencia, que despertaba del
todo.
Champagne! No es genial? La rata de plstico transparente haba
arrinconado al grifo del jubn floreado junto a la mesa de los vinos. No
te diviertes? A m me encanta!
Claro que s respondi Brian. Pero nunca estuve en una fiesta como
esta. Lorq, Prince, t... sois la clase de gente que yo slo conoca de odas.
Es difcil convencerse de que existen de verdad.
Entre nosotros: de vez en cuando yo tengo el mismo problema. Es bueno
que ests t aqu para recordarlo. Ahora no dejes de repetirnos...
Lorq se uni a otro grupo.
... en el crucero de Port Said a Estambul, iba ese pescador de las
Plyades que tocaba las cosas ms maravillosas en una siringa sensoria...
... y entonces tuvimos que hacer dedo todo el camino hasta Irn, pues el
mono no funcionaba. La verdad, creo que Tierra se est viniendo abajo...
... Preciosa fiesta. Absolutamente genial...
Los muy jvenes, pens Lorq; los muy ricos; y se pregunt qu lmites de
diferencias correspondan a esas condiciones.
Descalzo, con un cinturn de cuerda, el len se apoyaba en el marco de
una puerta, observando.
Qu tal le est yendo, Capitn?
Lorq salud a Dan levantando una mano, y se alej.
Especioso, cristalino, el ahora estaba en l. La msica le invada la
mscara y el sonido de la respiracin le acunaba la cabeza. Sobre una
plataforma, un hombre tocaba en un clavicordio una pavana de Byrd.
Voces en otra clave se alzaron sobre el sonido cuando sigui avanzando;
en una plataforma del otro lado de la calle, dos muchachos y dos chicas
vestidos a la moda del siglo XX recreaban una fluida antifona de los
Mommas and the Poppas. Al tomar por una calle lateral, Lorq se mezcl
con una multitud que lo empuj hacia adelante, hasta que se encontr
frente a la imponente consola de instrumentos electrnicos que estaban
reproduciendo los silencios discordantes, texturados del Tohu-Bohus.
Respondiendo con la nostalgia producida por aquella msica popular de
haca diez aos, los invitados, con cabezotas de papel mach y plstico, se

separaban en grupos de dos, tres, cinco y siete para bailar. Una cabeza de
cisne oscil a la derecha. A la izquierda, una cara de rana se bamboleaba
sobre hombros bordados de lentejuelas. Se adelant y le entraron en el
odo las modulaciones en tercera menor que oyera en el parlante del
Calibn, cuando planeaba sobre el Himalaya.
Aparecieron a la carrera entre los bailarines.
La consigui! Este Prince es maravilloso! Gritaban y hacan
cabriolas. Consigui esa vieja msica turca!
Caderas y pechos y hombros resplandecan bajo el vinilo (el material tena
poros que se abran cuando haca calor, para que el vestido transparente
fuera fresco como la seda). Cheong giraba en redondo, agarrndose las
orejas peludas.
Al suelo todo el mundo! Todos en cuatro patas! Les vamos a ensear
nuestro nuevo paso! As: meneen slo los...
Bajo la noche restallante Lorq se volvi, un poco cansado, un poco
excitado. Cruz la calle que bordeaba la isla y se apoy en la piedra
cercana a uno de los reflectores que brillaban sobre los edificios de la lie. A
travs del agua, en el muelle opuesto, la gente paseaba, en parejas o a
solas, contemplando los fuegos de artificio o simplemente observando la
algaraba en las orillas.
Detrs, una muchacha lanz una aguda carcajada. Lorq se dio vuelta...
... cabeza de ave de paraso, plumas azules rodeando los ojos de papel de
estao rojo, pico rojo, rizada cresta roja...
... en el momento en que ella se apartaba del grupo para mecerse contra
el muro bajo. La brisa le agit los gajos del vestido, tironeando de los
alfileres de bronce trabajado que se lo sujetaban al hombro, la mueca y
el muslo. Apoy la cadera en la piedra, un pie calzado con sandalia
tocando el suelo, el otro pocos centmetros ms arriba. Con brazos largos
(las uas eran carmeses) se quit la mscara. En el momento en que la
pona sobre el muro, la brisa le sacudi la cabellera negra, se la volc
sobre los hombros, la levant. Bajo el puente, una lluvia de arena pareca
caer en la retcula del agua.
Lorq desvi los ojos. Volvi a mirar. Arrug el ceo.
Hay dos bellezas (el rostro de ella despert en l el pensamiento,
articulado y completo): en la primera, las facciones y las formas del
cuerpo responden a un canon que no ofende a nadie; era la belleza de las
modelos y las actrices populares; era la belleza de Cheong. La segunda
era esta: los ojos eran discos estriados de jade azul; los pmulos
angulosos coronaban las blancas oquedades de la cara ancha; la barbilla
era ancha; la boca, fina, roja, y ms ancha. La nariz descenda recta desde
la frente para luego ensancharse en las aletas, aspiraba con avidez el
viento (y al observarla, Lorq despert al olor del ro, a la noche parisina, al
viento de la ciudad); esos rasgos eran demasiado austeros y violentos en
la cara de una mujer tan joven. Pero la autoridad que de ellos emanaba lo
obligaran a mirarla de nuevo, lo supo, ni bien apart los ojos; lo obligaran
a recordarla, cuando ella se hubiese marchado. Era un rostro con esa
fascinacin que enferma de celos a las mujeres meramente hermosas.
Lo mir: Lorq Von Ray?
La arruga del entrecejo se ahond bajo la mscara.
Ella se inclin hacia adelante, sobre el pavimento que bordeaba el ro.
Estn todos tan lejos. Seal con un movimiento de cabeza a la gente
apiada en el muelle. Estn tanto ms lejos de lo que nosotros creemos
o ellos creen. Qu podran hacer en nuestra fiesta?

Lorq se quit la mscara y puso al pirata junto al pjaro crestado. Ella se

volvi a mirarlo.
De modo que eres as. Eres apuesto.
Cmo me conocas?
Pensando que quiz no la haba visto en la multitud del puente, Lorq
esper que ella mencionase las fotos que de vez en cuando aparecan en
toda la galaxia cuando ganaba una carrera.
Tu mscara. Por ella te reconoc.
De veras? Sonri. No comprendo.
Las cejas de ella se arquearon. Hubo unos segundos de risa, demasiado
suave, y demasiado pronto ahogada.
T. Quin eres t? pregunt Lorq.
Soy Ruby Red.
Todava era delgada. En algn lugar una niita se haba asomado por
encima de l desde las fauces de una bestia...
Ahora Lorq rea.
Qu tena mi mscara que me delat?
Prince ha estado regodendose con la idea de que te la pondras, aun
desde que mand la invitacin por medio de tu padre y existi una mnima
posibilidad de que vinieras. Dime una cosa es por cortesa que toleras
esa jugarreta maligna?
Todo el mundo lleva una mscara. Me pareci una idea ingeniosa.
Ya veo. La voz de ella flot un instante por encima del tono
impersonal. Mi hermano me dice que nos conocimos hace mucho
tiempo. Volvi al tono anterior. Yo... no te habra reconocido. Pero me
acuerdo de ti.
Yo me acuerdo de ti.
Prince tambin. l tena siete aos. Eso quiere decir que yo tena cinco.
Qu has estado haciendo estos ltimos doce aos?
Envejeciendo con gracia, mientras t eras el enfant terrible en las
regatas de las Plyades, jactndote de las mal habidas riquezas de tus
padres.
Mira! Lorq le seal a la gente que los observaba desde la orilla
opuesta. Algunos pensaron al parecer que el saludaba con la mano y le
respondieron. Ruby se ri y tambin salud.
Se darn cuenta de lo especiales que somos? Esta noche me siento
muy especial. Alz el rostro cerrando los ojos. Unos fuegos azules de
artificio le tieron los prpados.
Esa gente est demasiado lejos para ver lo hermosa que eres.
Ella se volvi a mirarlo.
Es verdad. Eres...
Somos...
... muy hermosos.
No te parece peligroso decirle una cosa as a tu anfitriona, Capitn Von
Ray?
No te parece peligroso haberle dicho eso a tu invitado?
Somos nicos, joven Capitn. Si lo deseamos, hasta podemos flirtear con
el peli...
Alrededor de ellos se extinguieron los faroles.
Desde la calle lateral lleg un clamor; las guirnaldas de lamparillas
multicolores tambin se haban apagado. En el momento en que Lorq dio
la espalda al malecn, Ruby lo tom por el hombro.
A lo largo de la isla, las luces y las ventanas parpadearon dos veces.
Alguien grit. Entonces la luz volvi, y con ella las risas.

 Mi hermano! Ruby mene la cabeza... Todos le decan que tendra

problemas, pero l insisti en tender cables elctricos por la isla. Pensaba
que la luz elctrica iba a ser ms romntica que los infalibles tubos de
fluorescencia inducida que haba aqu ayer, y que de acuerdo con las
ordenanzas municipales tendrn que estar otra vez aqu maana. Lo
hubieras visto a la pesca de un generador. Es una preciosa pieza de museo
de seiscientos aos que ocupa todo un cuarto. Me temo que Prince es un
romntico incurable...
Lorq puso su mano sobre la de ella.
Ella lo mir. Retir la mano.
Tengo que irme ahora. Promet ayudarlo. La sonrisa no era nada feliz.
La expresin acerada se grab en los sentidos afinados de Lorq. No
uses ms la mscara de Prince. Levant de la balaustrada el ave del paraso. Que haya querido insultarte no justifica que exhibas ese insulto
delante de todos.
Lorq mir la cabeza de pirata, confundido.
Ojos de papel de estao lo observaron centelleantes, desde las plumas
azules.
Adems ahora la voz de ella sonaba ahogada eres demasiado
hermoso para esconderte detrs de algo tan ruin y horrible.
Y ya cruzaba la calle, ya desapareca en el atestado callejn.
Lorq pase la mirada por la orilla, y no quiso quedarse all.
Cruz tras ella, se perdi en la misma multitud, y no se dio cuenta de que
la estaba siguiendo hasta que lleg a la mitad de la calle.
Era hermosa.
No era una proyeccin del xtasis.
No era la excitacin de la fiesta.
Era su rostro y la forma en que ella cambiaba y se transformaba con las
palabras.
Era el vaco que quedaba en l, tan evidente ahora, pues momentos
antes, en un dilogo breve y trivial, haba estado colmado del rostro y la
voz de ella.
... La dificultad de todo esto es que nos falta un slido fundamento
cultural. (Lorq mir hacia un costado donde el grifo peroraba para un
grupo de serios armadillos, simios y nutrias.) Ha habido tantas migraciones de mundo a mundo que ya no existe un arte verdadero, slo un
seudoarte interplane...
En el suelo, a la entrada, haba una cabeza de len y una de rana. Otra
vez en la oscuridad, Dan, la espalda sudorosa por el baile, se restregaba
con la joven de los hombros recamados de lentejuelas.
Y en la calle, Ruby subi un tramo de escalones detrs de una puerta de
hierro labrado.
Ruby!
Corri hacia adelante...
Eh, cuidado...
Atencin. Dnde cree que...No tanto apuro...
... dio vuelta por el pasamanos, y subi a la carrera.
Ruby Red! y a travs de una puerta: Ruby...?
Unos tapices anchos entre espejos angostos quitaban a la voz todos los
ecos. La puerta junto a la mesa de mrmol estaba entornada. Lorq cruz el
vestbulo, la abri.
Ruby se volvi en un remolino de luz.

Bajo el piso, mareas de color inundaban la sala, reflejndose en las patas

macizas y diamantinas del mobiliario de la Repblica de Vega. Sin sombra,
ello dio un paso atrs.
Lorq! Qu haces aqu?
Acababa de colocar la mscara de pjaro en uno de los anaqueles
circulares que flotaban a distintos niveles alrededor de la sala.
Quera hablar un poco ms contigo.
Las cejas de ella eran arcos sombros sobre los ojos.
Lo siento. Prince ha preparado una pantomima para la balsa que baja a
la isla a medianoche. Tengo que cambiarme de ropa.
Uno de los anaqueles se haba acercado a l. Antes de que reaccionase a
la temperatura de su cuerpo y se alejase flotando, Lorq tom del panel de
cristal veteado una botella de licor.
Tienes mucha prisa? Levant la botella. Quiero saber quin eres,
qu haces, qu piensas. Quiero contarte todo lo mo.
Disclpame.
Ruby se fue hacia el ascensor en espiral que llevaba a la galera. La risa de
Lorq la detuvo. Se volvi a ver por qu se haba redo.
Ruby?
Y sigui girando hasta enfrentarlo otra vez.
Lorq avanz sobre las reverberaciones del piso, y apoy las manos en la
tela suave que le caa a Ruby de los hombros. Los dedos se le cerraron
sobre los brazos desnudos.
Ruby Red la inflexin de la voz de Lorq puso en el rostro de ella una
expresin de desconcierto, vete de aqu conmigo. Podemos ir a otra
ciudad, a otro mundo, bajo otro sol. No te aburren las constelaciones que
ves aqu? Conozco un mundo donde las constelaciones se llaman la Cra
de la Marrana Loca, Lince Mayor y Menor, el Ojo de Vahdamin.
Ello tom dos vasos de un anaquel que pasaba.
De qu ests ebrio, en todo caso? Le sonri. No s qu es, pero te
sienta bien.
Vendrs?
No.
Por qu no?
Lorq sirvi mbar espumoso en copas diminutas.
Primero. Le tendi la copa cuando l colocaba la botella en otro
anaquel flotante. Porque es una horrible grosera, no s cmo actuis
vosotros en Ark, que una anfitriona huya de una fiesta antes de
medianoche.
Despus de medianoche, entonces?
Segundo. Prob la bebida y arrug la nariz (Lorq se sorprendi, le
horroriz que esa piel lmpida, tan lmpida, pudiese soportar algo tan
humano como una arruga). Prince ha estado preparando esta fiesta
durante meses, y no quiero inquietarlo no apareciendo como promet.
Lorq le roz la mejilla con los dedos. Tercero. La mirada de ella salt
del borde de la copa para clavarse en la de Lorq. Soy la hija de Aarn
Red y t eres el hijo moreno, pelirrojo, alto y apuesto desvi la mirada
de un ladrn rubio.
Aire fro en las yemas de los dedos, all donde haban tocado el brazo tibio.
Lorq apoy la palma en la cara de Ruby, le desliz los dedos entre los
cabellos. Ella apart la mano y subi al ascensor en espiral. Se elev
alejndose, mientras agregaba: Y no tienes mucho orgullo si permites
que Prince se burle as de ti.

Lorq salt al borde cuando el ascensor dio la vuelta. Ruby retrocedi,

sorprendida.
Qu significa toda esa chchara de ladrones, piratera y burlas?
Furia, no contra ella sino por la confusin que ella creaba. No
comprendo y no s si es algo que quiera comprender. No s cmo es en
Tierra, pero en Ark uno no se burla de sus invitados. Ruby mir su copa,
los ojos de Lorq, otra vez su copa.
Lo siento. Y luego los ojos de l. Vete de aqu, Lorq. Prince llegar
dentro de pocos minutos. Yo no tendra que haber hablado ni una sola
palabra contigo...
Por qu? La habitacin giraba, caa. Con quin puedes, con quin
no puedes hablar? No s a qu se debe todo esto, pero t ests hablando
como si fusemos gente comn. Volvi a rer, un sonido lento y bajo en
el pecho, que suba a sacudirle los hombros. T eres Ruby Red? La
tom por los hombros y la arrastr. Por un instante, los ojos azules de
Ruby relampaguearon. Y t tomas en serio esas tonteras que dice la
gente vulgar?
Lorq, sera mejor que...
Yo soy Lorq Von Ray! Y t eres Ruby, Ruby, Ruby Red!
El ascensor ya haba pasado por la primera galera.
Lorq, por favor. Tengo que...
Tienes que venir conmigo! Cruzars los confines de Draco conmigo,
Ruby? Irs a Ark, donde t y tu hermano no han estado nunca? O ven
conmigo a Sao Orini. Hay all una casa que recordars si la viste alguna
vez, a orillas de la galaxia. Llegaron a la segunda galera, rotaron hacia
la tercera. Jugaremos detrs de los bambes sobre las lenguas de
piedra de los saurios...
Ella lanz un grito. Porque el cristal veteado haba golpeado el cielo raso
del ascensor y sobre ellos llovan esquirlas afiladas.
Prince!
Ruby se separ bruscamente de Lorq y se asom al borde del ascensor
para mirar hacia abajo.
Aprtate de ella! El guante de plata arranc otro de los anaqueles del
campo de inductancia en que flotaban alrededor de la sala y lo arroj
hacia ellos. Maldito seas t, maldito... La furia le enronqueci la voz
hasta el silencio, luego estall: - Aprtate!
El segundo disco pas siseando junto a los hombros de Lorq y Ruby y se
hizo trizas en la galera. Lorq sacudi los brazos para quitarse las
esquirlas.
Prince cruz el piso a todo correr hacia la escalera que suba a la izquierda
de la sala. Lorq se precipit desde el ascensor a travs de la galera
alfombrada hasta el rellano superior de la misma escalera, y Ruby tras l,
y empez a bajar.
Se encontraron en la primera galera. Prince se apoy en los dos
pasamanos, jadeante de furia.
Prince, qu demonios pasa con...
Prince se abalanz sobre l. El guante de plata reson contra la barandilla
donde Lorq se haba detenido. La barra de bronce cedi, el metal se
quebr.
Ladrn! Trnsfuga! sise Prince. Asesino! Escoria...!
De qu ests hablando...?
... hijo de la escoria. Si tocas a m... El brazo volvi a azotar.
No, Prince! Esta era Ruby.

Lorq salt de la galera al suelo, tres metros y medio ms abajo. Cay

sobre manos y rodillas en un charco rojo que cambi al amarillo, cruzado
por un oleaje verde.
Lorq...! Otra vez Ruby.
Lorq se sacuda, mientras rodaba por el oleaje policromo (y vio a Ruby
junto a la barandilla, cubrindose la boca con las manos; entonces Prince
se solt de la barandilla, estaba en el aire, caa sobre l). Prince golpe el
lugar donde haba estado la cabeza de Lorq con el puo de plata. Crac!
Lorq, tambaleante, se puso de pie y trat de recuperar el aliento. Prince
segua en el suelo.
La policroma se haba hecho pedazos bajo el guante. A un metro del
impacto zigzagueaban unas grietas. El diseo se haba inmovilizado en un
estallido de sol alrededor del ncleo.
T... empez a decir Lorq. Las palabras se le entrecortaban con el
jadeo. T y Ruby estis locos...?
Prince, balancendose, se puso de rodillas. La furia y el dolor le retorcan
la cara. Los labios temblaban sobre los dientes menudos, los prpados
alrededor de los ojos turquesa.
Payaso, cerdo, vienes a Tierra y te atreves a poner tus manos, tus
manos en mi...! Prince, por favor...! All arriba la voz era tensa,
angustiada. La belleza violenta se quebr en un grito.
Prince se bambole hasta ponerse de pie, tom otro anaquel flotante, y lo
lanz, rugiendo.
Lorq grit cuando el disco le abri el brazo y fue a estrellarse contra las
puertas-ventanas.
Los batientes se abrieron de par en par y entr una bocanada de aire
fresco. Las risas de la calle se volcaron en la habitacin.
Te alcanzar, te atrapar y... se precipit hacia Lorq te mutilar!
Lorq dio media vuelta, salt la puerta de hierro forjado y cay como una
tromba sobre la multitud.
Todos gritaron cuando se desplom en medio de ellos. Manos le golpearon
la cara, lo empujaron por el pecho, le apretaron los brazos. Los gritos y
las risas se hicieron ms estruendosos. Prince lo segua de cerca.
Quines son...? Eh, con cuidado...
Estn peleando! Miren, es Prince...!
Sujtenlos! Detnganlos! Qu estn...?
Lorq se libr de la multitud y se tambale contra la balaustrada. Por un
momento el oleaje del Sena y las rocas mojadas estuvieron a sus pies.
Retrocedi y se dio vuelta para ver.
Sultenme! La voz de Prince aullaba desde la multitud.
Sultenme la mano! Mi mano, sultenme la mano!
Los recuerdos lo golpearon, lo sacudieron. Lo que antes era confusin,
ahora era miedo.
Los escalones de piedra descendan hasta el malecn del ro. Lorq los baj
a la carrera, y oy pasos que lo seguan.
De pronto, unas luces le golpearon los ojos. Sacudi la cabeza. Luz a
travs del pavimento mojado, el mohoso muralln de piedra junto a l...
alguien haba movido un reflector.
Sultenme la... Oy la voz de Prince, elevndose por encima de las
otras. Que no se me escape!
Prince se precipit escalones abajo; unos reflejos centellearon desde las
rocas. Al llegar al ltimo peldao se balance, entornando los ojos ante el
ro inundado de luz.

Le haban arrancado el jubn desde un hombro. En la escaramuza haba

perdido el guante largo.
Lorq retrocedi.
Prince levant el brazo.
Engranajes de cobre y condensadores enjoyados recubran como una
membrana el hueso negro de metal; en la envoltura transparente
zumbaban los engranajes.
Lorq dio otro paso atrs.
Prince atac.
Lorq le esquiv acercndose al muralln; los dos jvenes giraron, uno
alrededor del otro.
Los invitados se amontonaban contra la balaustrada, empujaban el
pasamanos. Zorros y lagartos, guilas e insectos se codeaban unos a otros
para ver.
Alguien tropez con el reflector, y la galera invertida ondul en el agua.
Ladrn! El angosto pecho de Prince se sacudi en un espasmo.
Pirata! Un cohete estall all arriba. El estampido retumb largamente.
Eres basura, Lorq Von Ray! Eres menos que...
Ahora atac Lorq.
La furia le estall en el pecho, en los ojos, en las manos. Un puo golpe el
costado de la cabeza de Prince, el otro se hundi en el estmago. Atacaba
movido por un orgullo ciego, una furia instigada por el desconcierto, y una
espesa humillacin que le apretaba las costillas mientras luchaba, a los
pies de aquellos espectadores fantasmagricos. Volvi a golpear, sin saber
dnde.
El brazo ortopdico de Prince gir con violencia.
Alcanz a Lorq bajo la barbilla, los dedos brillantes de plano. Despedaz la
piel, ara el hueso, sigui hacia arriba, partiendo el labio, la mejilla y la
frente, desgarrando la grasa y el msculo.
Lorq grit, la boca llena de sangre, y se desplom.
Prince! Ruby (forcejeando para ver, haba sido ella quien moviera la
luz) estaba de pie sobre el muralln. El vestido rojo y la cabellera negra le
azotaban la espalda sacudidos por el viento del ro. Prince, no!
Jadeando, Prince dio un paso atrs, otro. Lorq yaca de cara al suelo, un
brazo en el agua. Por debajo de su cabeza la sangre embadurnaba la
piedra.
Prince gir bruscamente, y se encamin a la escalinata. Alguien volvi a
enfocar el reflector hacia arriba. La gente que miraba desde el muelle en
la otra orilla del Sena qued momentneamente iluminada. Luego la luz
sigui subiendo, y se inmoviliz en el edificio.
La gente empez a alejarse de la balaustrada.
Alguien baj los escalones, enfrent a Prince. Luego de un segundo dio
media vuelta. La cara de plstico de una rata se apart del balaustre.
Alguien tom los hombros de vinilo transparente, se los llev. La msica
de una docena de pocas golpeaba a lo largo de la isla.
La cabeza de Lorq oscilaba junto al agua oscura. El ro le chupaba el brazo.
De pronto un len trep al muro, se dej caer descalzo sobre la piedra. Un
grifo corri escaleras abajo y se arrodill junto a l.
Dan se arranc la cabezota y la arroj contra los escalones. Son a hueco,
y rod un corto trecho. La cabeza del grifo la sigui.
Brian dio vuelta a Lorq.
Dan contuvo el aliento en la garganta, luego lo solt en un silbido.
Se dira que hizo papilla al Capitn mmm?

Dan, tenemos que llamar a la patrulla o algo. No pueden hacer una

cosa as!
Las cejas hirsutas de Dan se arquearon.
Qu demonios te hace pensar que no? He trabajado para hijos de puta
con mucho menos dinero que Transportes Red, y podan hacer cosas
peores.
Lorq gimi.
Una unidad mdica! dijo Brian. Dnde se consigue aqu una
unidad mdica?
No est muerto. Llevmoslo a la nave. Cuando vuelva en s, recoger mi
paga y me ir de este planeta maldito! Pase la mirada por el ro, desde
las torres gemelas de Notre Dame hasta la orilla opuesta. Tierra no es
bastante grande como para contenernos a m y a Australia al mismo
tiempo. Estoy ansioso por partir. Pas un brazo por debajo de las rodillas
de Lorq, el otro por debajo de los hombros, y se irgui.
Lo vas a llevar t mismo?
Se te ocurre alguna otra forma? Dan fue hacia la escalera.
Pero tiene que haber... Brian lo sigui. Tenemos que...
Algo sise en el agua. Brian mir hacia atrs.
El ala de una lancha roz la orilla.
Adonde llevan al Capitn Von Ray? Ruby, en el asiento delantero,
vesta ahora una capa oscura.
De regreso a su nave, seora dijo Dan. No parece que sea
bienvenido aqu.
Triganlo al bote.
No creo que debamos dejarlo en manos de nadie de este mundo.
Ustedes son su tripulacin?
As es dijo Brian. Pensaba llevarlo al mdico?
Lo iba a llevar al Campo De Blau. Tendran que marcharse de Tierra
cuanto antes.
Totalmente de acuerdo dijo Dan.
Pnganlo ah atrs. Hay un equipo de primeros auxilios debajo del
asiento. Vean si pueden detener la hemorragia.
Brian subi a bordo y meti la mano debajo del asiento entre las velas y
cadenas para sacar la caja de plstico. La lancha se sacudi bajo el peso
de Dan y su carga. En el asiento delantero Ruby tom el cable de control y
se lo enchuf en la mueca. La nave arranc, con un silbido. La pequea
embarcacin se elev sobre sus patines por encima de la espuma y se
alej velozmente. Pont St. Michel, Pont Neuf y Pont des Arts proyectaron
sus sombras sobre la lancha. Pars fulguraba en las costas.
Minutos ms tarde los puntales iluminados de la Torre Eiffel se destacaron
entre los edificios de la izquierda. A la derecha, encima de la piedra
sesgada y detrs de los sicmoros, los ltimos noctmbulos iban y venan
por la Allce des Cygnes bajo los faroles. Est bien dijo su padre, te lo
dir. Yo creo que tendra que hacer algo con esa cicatriz dijo la imagen
de su madre desde la columna visora. Ya han pasado tres das, y cuanto
ms tiempo la deje... Si quieres rondar por ah como si hubiera pasado
por un terremoto, es cosa de l dijo pap. Pero lo que yo quiero ahora
es contestar a su pregunta. Se volvi a Lorq. Pero para poder decrtelo
fue hasta la pared y contempl, pensativo, la ciudad tengo que contarte algo de historia. Y no la que t aprendiste en Causby.
Era pleno verano en Ark.
Del otro lado de los muros de cristal, el viento agitaba en el cielo nubes
color salmn. Cuando una rfaga era demasiado intensa, las venas azules

de las paredes que giraban con el viento se contraan en brillantes

mndalas, para dilatarse cuando el viento amainaba.
Los dedos de la madre, morenos y enjoyados, acariciaban el borde de la
copa.
El padre cruz las manos detrs de la espalda mientras miraba las nubes
que se deshilachaban en andrajos y huan precipitadamente de Tong.
Lorq se reclin contra el respaldo del silln de caoba, esperando.
Cul es para ti el factor ms importante en la sociedad de hoy?
Lorq aventur, luego de un momento: La falta de una slida tradicin
cultu...?
Olvdate de Causby. Olvdate de los balbuceos que intercambia la gente
cuando se siente obligada a decir algo serio. T eres un joven que quiz un
da llegue a manejar una de las fortunas ms grandes de la galaxia. Si te
hago una pregunta, quiero que recuerdes quin eres al contestarme. Esta
es una sociedad en donde la mitad de un producto, cualquiera que sea,
puede ser cultivada en un mundo, y la otra mitad extrada de minas a un
millar de aos luz de distancia. En Tierra, diecisiete de los centenares de
elementos posibles constituyen el noventa por ciento del planeta. Toma
cualquier otro mundo, y encontrars que una docena de elementos
diferentes constituyen del noventa al noventa y nueve por ciento. Hay
doscientos sesenta y cinco mundos y satlites habitados en los ciento
diecisiete sistemas solares que forman Draco. Aqu, en la Federacin,
tenemos las tres cuartas partes de la poblacin de Draco diseminadas en
trescientos doce mundos. Los cuarenta y dos mundos poblados de las
Colonias Lejanas...
Transporte dijo Lorq. Transporte de un mundo a otro. Es eso lo que
quieres decir?
Su padre se apoy contra la mesa de piedra.
Es al costo del transporte a lo que me refiero. Y durante muchsimo
tiempo el factor ms importante en el costo del transporte fue el ilirin,
una fuente de energa que poda mover las naves entre los mundos, entre
las estrellas. Cuando mi abuelo tena tu edad, el ilirin se produca
artificialmente, unos billones de tomos por vez, a un costo muy elevado.
Por ese entonces se descubrieron otras estrellas, ms jvenes, mucho ms
alejadas del centro galctico, y en cuyos planetas haba an cantidades
minsculas de ilirin natural. Y hasta que t naciste no fue posible una
explotacin minera en gran escala en esos planetas que ahora son las
Colonias Lejanas.
Lorq est enterado de todo eso dijo su madre. Creo que debera...
Sabes por qu la Federacin de las Plyades es una entidad poltica
independiente de Draco? Sabes por qu las Colonias Lejanas pronto sern
una entidad poltica independiente tanto de Draco como de las Plyades?
Lorq se mir la rodilla, el pulgar, la otra rodilla.
T me preguntas cosas y no me contestas lo que yo pregunt, pap.
El padre suspir.
Estoy tratando. Antes de que hubiera en las Plyades ningn tipo de
colonizacin, la expansin a travs de Draco estaba a cargo de los
gobiernos nacionales de Tierra, o de corporaciones, algunas comparables
a Transportes Red, corporaciones y gobiernos que podan soportar el costo
inicial del transporte. Las nuevas colonias eran subvencionadas y
administradas por Tierra y propiedad de Tierra. Pasaron a ser parte de
Tierra, y Tierra pas a ser el centro de Draco. En aquel entonces, otro
problema tcnico que los primeros ingenieros de Transportes Red Limitada
empezaban a resolver, era la construccin de naves del espacio con

gamas de frecuencia ms sensibles y capaces de atravesar las reas

relativamente "polvorientas", como las nbulas flotantes interestelares, y
regiones de densa poblacin estelar como las Plyades, donde haba una
concentracin mucho ms elevada de resaca interestelar. Algo as como
una nbula arremolinada todava le crea problemas a tu pequeo yate. A
una nave construida doscientos cincuenta aos atrs, la habra inmovilizado por completo. Tu tatarabuelo, cuando la exploracin de las Plyades
haba empezado apenas, previo con absoluta claridad lo que acabo de
explicarte: el costo del transporte es el factor ms importante en esta
sociedad. Y dentro de la misma Federacin de las Plyades, el costo del
transporte es sustancialmente menor que en Draco.
Lorq frunci el entrecejo.
Quieres decir que las distancias...?
El sector central de las Plyades tiene slo treinta aos luz de ancho y
ochenta y cinco de largo. En este espacio hay amontonados unos
trescientos soles, muchos de ellos separados por menos de un ao luz. Los
soles de Draco estn diseminados a lo largo de todo un brazo de la
galaxia, casi diecisis mil aos luz de extremo a extremo. Hay una gran
diferencia de costo cuando se trata de salvar distancias nfimas dentro de
la constelacin de las Plyades, o recorrer las inmensas extensiones de
Draco. Por esa razn, la gente que vino a las Plyades era muy diferente:
pequeas empresas que queran prosperar y trasladarse con armas y
bagajes; grupos comunitarios de colonos; hasta particulares, particulares
ricos, pero particulares al fin. Tu tatarabuelo vino aqu con tres cargueros
comerciales repletos de chatarra, refugios prefabricados para el calor y el
fro, equipos de rezago de minera y agricultura para una gran variedad de
climas. Por la mayor parte, le haban pagado para que la sacara de Draco.
Dicho sea de paso, dos de los cargueros eran robados. Tambin se haba
apropiado de un par de caones atmicos. Recorra todas las colonias
nuevas y ofreca sus mercancas. Y todos le compraban.
Les obligaba a comprar a punta de can?
No. Tambin les ofreca un servicio gratuito que haca que valiera la
pena comprarle la chatarra. Te das cuenta, el hecho de que los costos de
transporte fueran ms bajos no haba impedido que los gobiernos y las
grandes corporaciones tratasen de meter mano. Cualquier nave que
llegase de Draco ostentando un nombre multimillonario en dlares,
cualquier emisario de algn monopolio draconiano que tratase de
expandirse en nuevos territorios... mi bisabuelo los haca volar por los
aires.
Tambin los saqueaba? pregunt Lorq-. Recoga los despojos?
Nunca me lo dijo. Lo nico que s es que tena una visin, egosta,
mercenaria, egocntrica, que haca realidad por cualquier medio y a
expensas de quien fuese. Durante los primeros aos de su carrera, no
permiti que las Plyades se convirtiesen en una prolongacin de Draco.
En la independencia de las Plyades vea la oportunidad de convertirse en
el hombre ms poderoso de una entidad poltica que algn da podra
rivalizar con Draco. Antes de que mi padre tuviese tu edad, mi bisabuelo lo
haba conseguido.
Todava no comprendo qu tiene que ver todo esto con Transportes Red.
Transportes Red era uno de los monopolios que ms se esforzaba por
introducirse en las Plyades. Intentaron reclamar derechos sobre las minas
de torio que ahora explota el padre de tu compaero de clase, el doctor
Setsumi. Trataron de producir lquenes plsticos en Circe IV. Cada vez, el
abuelito los haca volar por el aire. Transportes Red es transporte, y

cuando el costo del transporte baja en relacin con el nmero de naves

construidas, Transportes Red se siente ahogado.
Y es por eso que Prince Red nos llama piratas?
Un par de veces Aarn Red primero (el padre de Prince es el tercero)
envi a uno de sus sobrinos ms desalmados a la cabeza de una
expedicin a las Plyades. Tres de ellos, creo. Nunca regresaron. Incluso en
tiempos de mi padre el litigio era una cuestin mas bien personal. Hubo
represalias, y continuaron hasta mucho despus de que las Plyades se
proclamaran soberanas, en el veintisis. Uno de mis proyectos personales,
cuando era un joven de tu edad, era el de acabar con esa situacin. Mi
padre hizo importantes donaciones de dinero a Harvard en Tierra, les
construy un laboratorio, y luego me mand a la universidad. Yo me cas
con tu madre, oriunda de Tierra, y habl largamente con Aarn, el padre
de Prince. No fue demasiado difcil, ya que la soberana de las Plyades
era un hecho reconocido desde haca una generacin, y Transportes Red
no se senta amenazado por nosotros desde haca mucho tiempo. Mi padre
adquiri la mina de ilirin all en Nueva Brazillia (fue la poca en que se
iniciaron las operaciones mineras en las Colonias Lejanas), principalmente
como pretexto para entrar en tratativas formales con Transportes Red.
Nunca te habl de esa enemistad entre nuestras familias porque me
pareca innecesario.
Entonces Prince est loco, volviendo a despertar viejos rencores que t y
Aarn haban aclarado antes que naciramos nosotros.
Sobre el estado mental de Prince no puedo opinar. Pero una cosa has de
tener presente: Qu factor principal afecta hoy el costo del transporte?
Las minas de ilirin en las Colonias Lejanas.
Nuevamente una mano se cierra sobre la garganta de Transportes Red
le dijo su padre. Te das cuenta?
Extraer el ilirin natural es mucho ms barato que fabricarlo.
Aun cuando ello signifique enchufar a una poblacin de millones y
millones. Aun cuando tres docenas de compaas rivales tanto de Draco
como de las Plyades hayan abierto minas en todas las Colonias Lejanas y
apoyen enormes migraciones de mano de obra desde distintos rincones de
la galaxia. Qu es lo que a primera vista te parece diferente en las
Colonias Lejanas comparado con Draco y las Plyades?
Tienen comparativamente todo el ilirin que quieren al alcance de la
mano. S. Pero hay algo ms: Draco creci gracias a las clases
adineradas terrestres. Las Plyades fueron pobladas por un movimiento
ms bien de clase media. Y aunque las Colonias Lejanas han sido
impulsadas por los plutcratas tanto de las Plyades como de Draco, la
poblacin de las colonias proviene de los estratos econmicos ms bajos
de la galaxia. La combinacin de diferencias culturales, y no me importa lo
que digan en Causby tus profesores de sociologa, y la diferencia en el
costo del transporte es lo que asegura la inminente soberana de las
Colonias Lejanas. Y de sbito Transportes Red empieza una vez ms a
atacar a cualquiera relacionado con el ilirin. Von Ray seal a su hijo
con un gesto. A ti mismo te ha tocado.
Pero nosotros tenemos una sola mina de ilirin. Nuestro dinero proviene
del control de unas cuantas docenas de negocios diferentes en todas las
Plyades, y ahora de unos cuantos en Draco; la mina de Sao Orini es una
insignificancia...
Es cierto. Pero alguna vez te has puesto a pensar en los negocios que
no manejamos?
Qu quieres decir, pap?

Tenemos muy poco dinero invertido en la produccin de refugios y

alimentos. Vendemos computadoras, pequeas piezas tcnicas, hacemos
las carcasas para las bateras de ilirin; fabricamos tomas y enchufes;
iniciamos importantes explotaciones mineras en otras reas. La ltima vez
que vi a Aarn, en mi viaje reciente, le dije, en broma, por supuesto:
"Sabes una cosa, si el precio del ilirin bajara a slo la mitad del que tiene
ahora, dentro de un ao yo podra estar construyendo naves del espacio a
menos de la mitad de tu precio". Y sabes lo que me dijo, en broma?
Lorq mene la cabeza.
-"Eso lo s desde hace diez aos."
La imagen de su madre dej la taza.
Creo que tiene que hacerse arreglar la cara. Eres un muchacho tan
hermoso. Lorq, hace tres das que ese australiano te trajo de vuelta a
casa. Esa cicatriz te va...
Dana dijo el padre. Lorq tienes alguna idea de cmo se podra
hacer para rebajar a la mitad el precio del ilirin?
Lorq frunci el entrecejo.
Para qu?
He calculado que a la actual tasa de expansin, dentro de veinte aos
las Colonias Lejanas estarn en condiciones de reducir el costo del ilirin
en casi una cuarta parte. Durante ese perodo, Transportes Red tratar de
liquidarnos. Hizo una pausa. Tratar de arrebatar a los Von Ray todas
sus posesiones, y por ltimo, arrasar con la Federacin de las Plyades.
Ser una cada lenta. La nica forma en que podremos sobrevivir es
adelantndonos; y para eso hay que encontrar un modo de reducir el
precio del ilirin a la mitad antes que baje a las tres cuartas partes, y
construir esas naves. Su padre se cruz de brazos. No quera
mezclarte en esto, Lorq. Vea todo el asunto terminado antes de mi
muerte. Pero ocurre que Prince ha tomado la responsabilidad de darte a ti
el primer golpe. Es justo entonces que sepas lo que est sucediendo.
Lorq se miraba las manos. Al cabo de un momento, dijo: Le devolver el
golpe.
No le dijo su madre, no es esa la forma de resolverlo, Lorq. No
puedes tomarte la revancha con Prince. No puedes pensar en vengarte
de...
No pienso vengarme. Se puso de pie y camin hasta el cortinado.
Mam, pap, voy a salir.
Lorq dijo el padre descruzando los brazos. No tuve la intencin de
preocuparte. Slo quise que supieras...
Lorq corri las cortinas de brocado.
Voy hasta el Calibn. Hasta luego. El cortinado volvi a caer.
Lorq...
Se llamaba Lorq Von Ray y viva en 12 Extol Park, en Ark, la ciudad capital
de la Federacin de las Plyades. Camin por el borde de la carretera
rodante. Ms all de los paravientos florecan los jardines de invierno de la
ciudad. Iba pensando en el ilirin. La gente lo miraba, a causa de la
cicatriz. Lo miraban y apartaban en seguida los ojos cuando l tambin los
miraba. Aqu en el centro de las Plyades, l mismo era un centro, un foco.
Una vez haba tratado de calcular la cantidad de dinero que manejaban
sus familiares ms cercanos. En l, en Lorq, se concentraban miles de
millones, pens, mientras caminaba junto a los muros transparentes de las
calles techadas de Ark, y escuchaba el ulular de los lquenes lustrosos en
los jardines de invierno. Uno de cada cinco transentes as le haba
informado uno de los contadores de su padre perciba, directa o

indirectamente, un sueldo de los Von Ray. Y Transportes Red se estaba preparando para declarar la guerra a toda la estructura que eran los Von Ray
y que se centraba en l, como heredero de los Von Ray. En Sao Orini,
animales semejantes a lagartos con melenas de plumas blancas,
vagabundeaban y siseaban en las selvas. Los mineros los capturaban, los
mataban de hambre y los arrojaban al foso azuzndolos a unos contra
otros para apostar al supuesto vencedor. Muchos millones de aos atrs,
los antepasados de esos lagartos de un metro de largo haban sido bestias
enormes de ms de cien metros, y la raza inteligente que habitaba Nueva
Brazillia les haba rendido culto, tallando cabezas de tamao natural
alrededor de los cimientos de los templos. Pero la raza esa raza se
haba extinguido. Y los descendientes de los dioses de esa raza,
empequeecidos por la evolucin, servan ahora de diversin a mineros
borrachos, cuando luchaban en los fosos clavndose las garras, aullando y
mordindose. Y l era Lorq Von Ray. Y de una manera u otra el precio del
ilirin tendra que bajar a la mitad. Se podra inundar el mercado con el
producto. Pero adonde se poda ir en busca de la que era quiz la
sustancia ms rara del universo? Imposible volar al centro de un sol y
sacarlo a cucharadas de ese crisol de materia nuclear en bruto, donde se
funden todas las sustancias de la galaxia por unidades de cuatro. Sorprendi su propia imagen en una de las columnas de espejos, y se detuvo
justo antes de tomar el desvo a Nea Limani. La fisura le dislocaba los
rasgos, los labios llenos, los ojos amarillos. Pero donde la cicatriz se
internaba en el rojo ensortijado, not algo. El pelo que ahora le creciera
del mismo color y la misma textura que el de su padre, suave y amarillo
como la llama.
Dnde conseguir todo ese ilirin? (Se apart de la columna de espejos.)
Dnde?
Me lo pregunta a m, Capitn? Desde la plataforma giratoria del piso,
Dan levant el pichel hasta la rodilla. Si lo supiera, no andara ahora
vagabundeando por este campo. Se estir, tom el asa de entre los
dedos del pie, y bebi la mitad. Gracias por el trago. Con la mueca
se restreg la boca cercada de pas de barba recin crecida y embigotada
de espuma. Cundo se har arreglar la cara...?
Pero Lorq se haba reclinado en su asiento y miraba a travs del cielo raso.
Las luces del espacio-puerto slo permitan ver un centenar de las
estrellas ms brillantes. En el cielo raso, el iris caleidoscpico del viento se
estaba cerrando. En el centro mismo, entre las veletas azules, bermejas y
purpreas, haba una estrella.
Oiga, Capitn, si quiere subir a la galera...
En el segundo nivel del bar, visible a travs de la cascada, los oficiales de
los cargueros y parte de los tripulantes de las naves de lnea se
confundan con los deportistas que discutan las condiciones csmicas y
las corrientes. El nivel inferior estaba atestado de mecnicos y acoples
comerciales. En uno de los rincones se jugaba a las cartas.
Tengo que conseguirme un trabajo, Capitn. Que me deje dormir en la
cabina de popa del Calibn, y emborracharme todas las noches no me
sirve de mucho. Tengo que dejarlo a usted en libertad.
Volvi a pasar el viento; el iris parpade alrededor de la estrella.
Dan, has reparado alguna vez reflexion Lorq en voz alta que cada
astro, cuando navegamos entre ellos, es un crisol donde se amalgaman
los mundos mismos del imperio? Cada elemento de los centenares que
existen puede separarse del ncleo central de materia. Toma se, por
ejemplo... seal el techo transparente... u otro cualquiera: en este

preciso momento se fusionan en l oro y radio, nitrgeno, antimonio, en

cantidades inmensas, ms grandes que Ark, ms grandes que Tierra. Y
tambin hay ilirin all, Dan. Se ri. Supongamos que haya alguna
forma de sumergirse en una de esas estrellas y de extraer una colada de
lo que a m se me antoje. Volvi a rerse; el sonido se ahogaba en el
pecho y era una mezcla de angustia, furia y desesperacin.
Supongamos que pudisemos permanecer al borde de una estrella en
estado de nova y esperar a que arroje lo que buscamos, y que pudiramos
recogerlo en plena incandescencia, en el momento mismo de la
explosin... pero una nova es una implosin, no una explosin verdad,
Dan?
En son de broma, empuj al acople por el hombro. La bebida desbord del
pichel.
Yo, Capitn, estuve una vez en una nova. Dan se lami el dorso de la
mano.
De veras? Lorq apret la mano contra el almohadn. La estrella
aureolada parpade.
Mi nave encontr una nova... unos diez aos atrs quiz.
No ests contento de no haber estado all?
Estaba. Adems, salimos.
Lorq baj la vista del cielo raso.
Dan, sentado en el banco verde, adelant el torso, los codos nudosos
apoyados en las rodillas, las manos rodeando el pichel.
Salieron?
Seguro. Dan se mir de reojo el hombro donde se haba anudado
torpemente la cinta rota del jubn. Camos en ella, y salimos.
La perplejidad aflor al rostro de Lorq.
Eh, Capitn! Tiene una cara que asusta!
Para ese entonces Lorq ya haba pasado cinco veces delante de un espejo,
creyendo que tena una expresin, para descubrir que la cicatriz la haba
transformado en algo desconcertante.
Qu pas, Dan?
El australiano mir el pichel. En el fondo, slo quedaba espuma. Lorq
apret el botn de pedidos en el brazo del banco. Dos nuevos picheles
giraron hacia ellos, burbujeantes.
Justo lo que necesitaba, Capitn! Dan estir el pie. Uno para usted.
Aqu tiene. Y uno para m.
Lorq sorbi su bebida y se descalz para apoyar los pies en los talones de
las sandalias. Nada se le movi en la superficie del rostro. Nada se movi
bajo la superficie.
Conoce el Instituto Alkane? Dan levant la voz por encima de los
vtores y las risas del rincn donde dos mecnicos haban empezado a
luchar sobre el trampoln. Los espectadores agitaban en el aire las
bebidas. En Vorpis de Draco est ese gran museo con laboratorios y
todo lo dems, y estudian cosas como las novas.
Mi ta es curadora all. La voz de Lorq era grave, las palabras se abran
paso en medio de los gritos.
De veras? Como quiera que sea, mandan gente cada vez que reciben
informes de que una estrella est cambiando...
Miren! Ella ganando est!
N-o! l del brazo tira miren!
Eh, Von Ray quin el hombre o la mujer que gana es?

Un grupo de oficiales haba descendido por la rampa para seguir de cerca

la lucha. Uno de ellos palme a Lorq en el hombro y luego dio vuelta la
mano. Tena en la palma un billete de diez libras @.
Esta noche apuestas no hago. Lorq apart la mano que lo invitaba.
Lorq, por la mujer la apuesta dobl...
Maana yo tu dinero tomo dijo Lorq. Ahora t vete.
El joven oficial hizo un ruido de fastidio y se pas el dedo por la cara,
mirando a sus compaeros y meneando la cabeza.
Pero Lorq estaba esperando a que Dan prosiguiera su historia.
Dan dej de mirar la lucha.
Segn parece un carguero se perdi en una marea a la deriva y not que
algo raro pasaba con las lneas espectrales de cierta estrella, un par de
sistemas solares ms all. Las estrellas son casi hidrgeno puro, claro,
pero haba una gran acumulacin de sustancias pesadas en los gases de la
superficie; eso quiere decir que pasaba algo raro. Cuando por fin
reencontraron el rumbo, informaron acerca de las condiciones de la
estrella a la Sociedad Cartogrfica de Alkane, que conjetur la inminente
formacin de una nova. Como la preparacin de la nova no produce
cambios en el exterior de la estrella, no es posible estudiarla por medio del
espectroanlisis o algo similar. El Alkane envi un equipo a observar la
estrella. Han estudiado unas veinte o treinta en los ltimos cincuenta
aos. Instalaron anillos de estaciones de control remoto tan cercanas a la
estrella como lo est Mercurio de Sol y televisaron fotos de la superficie de
la estrella. Estas estaciones se queman ni bien el sol entra en combustin.
Ponen anillos de estaciones cada vez ms cerca de la estrella y envan
informes continuos de todo el proceso. Al cabo de una semana-luz ya
funcionan las primeras estaciones controladas por hombres; tambin stas
son abandonadas por otras ms distantes tan pronto como la nova entra
en actividad. Sea como fuere, yo estaba en una nave destinada a
abastecer a una de esas estaciones que hacan tiempo esperando a que el
sol estallara. Usted sabe que el tiempo real que tarda el sol para pasar de
la luminosidad normal a la magnitud mxima veinte o treinta mil veces
mayor es de apenas dos o tres horas.
Lorq asinti.
Todava no han podido determinar exactamente cundo va a estallar una
nova que tienen en observacin. Bueno, yo no lo entiendo del todo, pero
de alguna forma el sol al que nos acercbamos estall antes que
llegsemos a la estacin terminal. Quiz fue una desviacin en el espacio
mismo, o una falla de los instrumentos, pero dejamos atrs la estacin y
nos metimos de cabeza en la estrella durante la primera hora de
implosin. Dan agach la cabeza para sorber la espuma.
Bien dijo Lorq. Por el calor, tendran que haberse atomizado antes de
llegar tan cerca de ese sol. No hubieran podido resistir el impacto fsico del
astro ni las mareas gravitacionales. La cantidad de radiacin a que estaba
expuesta la nave tendra que haber destruido, primero, todos los
compuestos orgnicos que haba en la nave, y segundo, fisionado los
tomos en hidrgeno ionizado...
Capitn, yo puedo pensar sin esfuerzo en siete cosas ms. Las
frecuencias de ionizacin tendran que haber... Dan se detuvo. Pero
nada de eso ocurri. Nuestra nave atraves como por un tubo el centro del
sol... y sali por el otro lado. Dos semanas-luz ms all, ramos devueltos
sanos y salvos. El capitn, tan pronto se dio cuenta de lo que suceda,
meti la cabeza en la cabina y apag todos los radares de alimentacin
sensoria, de modo que camos a ciegas. Una hora ms tarde espi y se

sorprendi mucho al ver que an estbamos con vida... punto. Pero los
instrumentos registraron el itinerario. Habamos atravesado la nova de
parte a parte. Dan vaci el vaso. Mir a Lorq de reojo. Capitn, otra
vez tiene una cara que da miedo.
Cul es la explicacin?
Dan se encogi de hombros.
Hubo muchas conjeturas cuando el Alkane nos ech mano. Se habl de
esas burbujas, sabe, que estallan en la superficie de cualquier sol, dos o
tres veces ms grandes que un planeta mediano, donde la temperatura es
de apenas cuatrocientos a quinientos grados. Una temperatura como esa
no puede destruir una nave. Quiz entramos en una de esas burbujas y
atravesamos el sol. Algn otro dijo que quiz las frecuencias de energa de
una nova estn todas polarizadas en una direccin, y si las energas de la
nave se polarizaran en otra direccin, una podra pasar por la otra como si
no se tocasen. Pero otra gente apareci con otras tantas teoras que
destruan las anteriores. Lo que parece ms probable es que cuando el
tiempo y el espacio estn sometidos a tensiones tan violentas como las de
una nova, las leyes que gobiernan los mecanismos naturales, los
fenmenos fsicos y psquicos, dejan de cumplirse. Dan volvi a
encogerse de hombros. Nunca lo aclararon.
Miren! Miren, l la derrib!
Uno, dos... no, ella otra vez pelea... No! l la tiene! l la tiene!
En el trampoln, el mecnico sonriente pas tambalendose por encima de
su adversaria. Ya la alcanzaban media docena de tragos; por tradicin,
tena que terminar tantos como pudiese, y el perdedor beba el resto.
Otros oficiales haban bajado a felicitarlo y hacer las apuestas para el
prximo encuentro.
Me pregunto... Lorq frunci el entrecejo.
Capitn, ya s que no puede evitarlo, pero no tendra que poner esa
cara.
Me pregunto si el Alkane tendr algn informe sobre ese viaje, Dan.
Supongo que s. Como le dije, eso fue hace unos diez aos...
Pero Lorq estaba mirando el cielo raso. El iris se haba cerrado bajo el
viento que asolaba la noche de Ark. El mndala cubri por completo la
estrella.
Lorq se llev las manos a la cara. Apretaba los labios mientras hurgaba
buscando las races de la idea que le vena a la mente.
La carne fisurada le transform la expresin en una mueca de beatfica
tortura.
Dan empez a hablar de nuevo. Luego se alej, el rostro barbudo colmado
de asombro.
Se llamaba Lorq Von Ray. Tuvo que repetrselo en silencio, convencerse de
ello mediante las repeticin; porque una idea acababa de traspasarlo de
arriba abajo. Mientras estaba all sentado, la mirada perdida, algo vital lo
haba partido en dos tan violentamente como la mano de Prince le haba
partido la cara. Parpade para ver ms claramente las estrellas. Y se
llamaba...
S, Capitn Von Ray?
Recojan las palas laterales.
El Ratn las recogi.
Estamos llegando a la corriente estable. Las palas laterales adentro.
Lynceos e Idas, qudense y tomen la primera guardia. El resto de ustedes
puede descansar. La voz de Lorq tron sobre los ruidos del espacio.

Apartando la mirada del torrente bermejo en que estaban suspendidas las

estrellas calcinadas, el Ratn parpade y una vez ms tuvo conciencia de
la cabina.
Olga parpade.
El Ratn se sent en la cucheta para desenchufarse.
Los ver en la sala comn continu el capitn. Y t, Ratn, trae
contigo...

4
El Ratn sac de debajo de la cucheta el morral de cuero y se lo colg del
hombro.
... tu siringa sensoria.
Se abri la puerta corrediza y el Ratn qued de pie en el ltimo de los
tres escalones, por encima de la alfombra azul de la sala comn del Roe.
Una escalera ascenda en espiral en medio de una cascada de sombras:
bajo las luces del cielo raso, unas retorcidas lenguas de metal enviaban
relmpagos a los tabiques y a las hojas de los filodendros que se
reflejaban en los mosaicos.
Katin ya estaba sentado delante del tablero de ajedrez tri-D y colocaba las
piezas. Una ltima torre se insert en su rincn con un chasquido, y la silla
burbuja, un globo de glicerina gelatinizada que se adaptaba al cuerpo,
rebot muellemente.
Bueno, quin ser el primero en jugar conmigo?
El Capitn Von Ray apareci en lo alto de la escalera de caracol. Cuando
empez a bajar, una imagen refleja triturada se derram por el mosaico.
Capitn? Katin levant la barbilla. Ratn? Quin acepta la
primera partida?
Tyy y Sebastin entraron por la puerta abovedada y cruzaron la rampa
sobre la piscina de bordes de piedra caliza que ocupaba un tercio del
saln.
Una brisa.
El agua ondul. Un aleteo de oscuridad sobre ellos.
Abajo! La voz de Sebastin.
El brazo de Sebastin salt en la articulacin y las bestias giraron en las
trabillas de acero. Los pajarracos cayeron como piltrafas a sus pies.
Sebastin? Tyy, juegas? Katin se volvi hacia la rampa. En otros
tiempos me apasionaba, pero le he perdido un poco la mano. Mir hacia
lo alto de la escalera, volvi a tomar la torre y examin el cristal de ncleo
negro. Dgame una cosa, Capitn, estas piezas son originales?
Al pie de la escalera, Von Ray arque las cejas rojas.
No.
Katin sonri.
Oh.
De qu son? El Ratn cruz la alfombra y mir por encima del
hombro de Katin. Nunca haba visto piezas semejantes.
Un estilo muy curioso para piezas de ajedrez observ Katin.
Repblica de Vega. Pero se lo ve a menudo en muebles y arquitectura.
Dnde queda la Repblica de Vega?
El Ratn levant un pen; dentro del cristal, un sistema solar, una gema
en el centro, alrededor de un plano inclinado.
Ya no est en ninguna parte. Hubo una insurreccin en el dos mil
ochocientos, cuando Vega intent separarse de Draco. Y fracas. El arte y
la arquitectura de ese perodo han sido adoptados por nuestros
intelectuales ms exquisitos. Supongo que hubo un cierto herosmo en
todo el asunto. Sin duda hicieron lo imposible por ser originales, el ltimo
baluarte de la autonoma cultural y esas cosas. Pero ha terminado por
convertirse en una especie de amable juego de saln para descubrir
influencias. Tom otra pieza. A m sin embargo me gusta. No se puede

negar que tuvieron tres msicos de oro y un poeta increble. Aunque slo
uno de los msicos tuvo algo que ver con la insurreccin. Pero la mayora
de la gente no lo sabe.
Fuera de broma? dijo el Ratn. Est bien. Jugar contigo una
partida. Fue al otro lado del tablero y se sent en la glicerina verde.
Cul eliges, negro o amarillo?
Von Ray pas la mano por encima del hombro del Ratn para alcanzar el
dispositivo que haba aflorado en el brazo del asiento, y apret un
microconmutador.
Las luces del tablero se apagaron.
Eh, por qu...? El spero murmullo del Ratn se apag en una nota de
contrariedad.
Toma tu siringa, Ratn Lorq se volvi a la roca tallada sobre los
azulejos amarillos. Si te pidiera una nova, Ratn, qu haras? Se
sent sobre una saliente de piedra.
No s. Qu quiere decir?
El Ratn sac el instrumento del morral. El pulgar recorri el teclado. Los
dedos tantearon la placa de inductancia; la larga ua titube sobre el
rosado.
Te lo pido ahora. Haz una nova.
El Ratn reflexion un instante. Luego: Est bien y su mano salt.
Un rumor sordo y prolongado sigui al resplandor. Los colores tras la
postimagen enturbiaron la vista, giraron en una esfera cada vez ms
pequea, desaparecieron.
Abajo! deca Sebastin. Ahora abajo...
Lorq se ech a rer.
No est mal. Ven aqu. No, trae tu arpa infernal. Se corri en la roca
para hacerle sitio. Ensame cmo funciona.
Que le ensee a tocar la siringa?
Eso es.
Hay expresiones que se forman en la cara; hay otras que se forman
dentro, y los labios y los prpados se estremecen apenas.
No acostumbro a permitir que la gente juegue con ella. Labios y
prpados temblaron.
Ensame.
La boca del Ratn se estir. Dijo: Dme la mano. Cuando pona los
dedos del capitn sobre el puente del teclado de imagen-resonancia, una
luz azul brill delante de ellos. Ahora mire aqu. El Ratn le seal el
frente de la siringa. Detrs de estas tres clavijas lenticulares hay rejillas
hologrmicas. Enfocan la luz azul y dan una imagen tridimensional. Desde
aqu se controla la luminosidad y la intensidad. Adelante la mano.
La luz aument...
Ahora retroceda.
... y se atenu.
Cmo consigues una imagen?
A m me llev un ao aprenderlo, Capitn. Ahora bien, estas cuerdas
controlan el sonido. No son notas diferentes; son diferentes texturas
sonoras. El tono se cambia acercando o alejando los dedos. As. Ta
una cuerda de bronce y unas voces humanas se diluyeron, glissando, en
discordancia subsnica. Quiere oler el lugar? Aqu atrs. Esta clavija
controla la intensidad de la imagen. Puede conseguir que el conjunto sea
altamente direccional mediante...
Supongamos, Ratn, que es el rostro de una muchacha lo que quiero
recrear; el sonido de su voz pronunciando mi nombre; tambin su

perfume. Ahora tengo tu siringa en mis manos. Levant el instrumento

del regazo del Ratn. Qu he de hacer?
Practicar. Mire, Capitn, en realidad no me gusta que otra gente ande
tocando mi siringa... Extendi la mano.
Lorq la puso fuera del alcance del Ratn. Luego se ech a rer.
Aqu la tienes.
El Ratn tom la siringa y volvi de prisa al tablero de ajedrez. Sacudi el
morral y guard el instrumento.
Practicar repiti Lorq. No tengo tiempo. No si quiero llegar antes que
Prince Red a ese ilirin, eh?
Capitn Von Ray?
Lorq alz la mirada.
Nos explicar qu pasa?
Qu quieren saber?
La mano de Katin penda sobre el interruptor que activaba el tablero de
ajedrez.
Adonde vamos? Cmo llegaremos? Y por qu?
Al cabo de un momento, Lorq se incorpor. Qu me ests preguntando,
Katin?
El tablero se encendi, iluminando la barbilla de Katin.
Usted disputa una carrera, y el adversario es Transportes Red Limitada.
Cules son las reglas? Cul es el premio?
Lorq sacudi la cabeza.
Prueba otra vez.
Est bien. Cmo conseguimos el ilirin?
S, cmo lo conseguimos? La voz suave de Tyy les hizo volver la
cabeza. Al pie del puente, junto a Sebastin, haba estado barajando el
mazo de cartas. Se interrumpi cuando la miraron. - En el
incandescente sol, zambullirnos? Mene la cabeza. Cmo, Capitn?
Las manos de Lorq cubrieron los nudos seos de sus rodillas.
Lynceos? Idas?
De dos paredes opuestas colgaban dos marcos dorados de unos dos
metros. En el que estaba sobre la cabeza del Ratn, Idas yaca de costado
bajo las luces de la computadora. Del otro lado de la sala, en el otro
marco, el cabello y las pestaas relucientes, el plido Lynceos estaba
enroscado sobre los cables.
Mientras navegamos, no dejis de escuchar.
Est bien, Capitn mascull Idas, como un hombre que habla en
sueos.
Lorq se puso de pie y cruz las manos.
Haca muchos aos que no preguntaba eso. El que me dio la respuesta
fue Dan.
El ciego Dan? dijo el Ratn.
Dan el que salt? Katin.
Lorq asinti.
En vez de este enorme carguero mir hacia arriba, las estrellas falsas
que tachonaban el cielo raso alto y oscuro para recordarles que aunque
rodeados de piscinas, helechos y figuras de piedra, navegaban entre
mundos yo tena entonces un yate de carrera en el que Dan trabajaba
de acople. Una noche, en Pars, me demor demasiado en una fiesta, y
Dan me llev de vuelta a Ark. Hizo el vuelo a solas conmigo. Mi otro
acople, un muchacho universitario, tuvo miedo y huy. Sacudi la
cabeza. Mejor as. Pero en eso estaba. Cmo conseguir ilirin suficiente
para derrocar a Transportes Red antes que ellos nos derroquen a nosotros?

Cunta gente hubiera querido saberlo? Se lo mencion a Dan una noche

mientras bebamos cerca del amarradero de yates. Sacarlo de un sol?
Dan se meti el pulgar en el cinturn y mir uno de los iris de viento que
se dilataba sobre el bar y dijo: "Una vez estuve en una nova". Lorq pase
una mirada por la sala. Me hizo saltar de mi asiento y escuchar.
Qu le pas a Dan? pregunt el Ratn.
Cmo fue que dur lo bastante para meterse en otra? Eso es lo que
quiero saber. Katin devolvi la torre al tablero y se repantig en la
gelatina. A ver: cmo asisti Dan a esos fuegos de artificio?
Era tripulante de una nave que llevaba provisiones a un puesto de
estudio del Instituto Alkane, cuando estall la estrella.
El Ratn se volvi para mirar a Tyy y a Sebastin que escuchaban desde
los escalones al pie de la rampa. Tyy barajaba otra vez los naipes.
Al cabo de mil aos de estudio, de cerca y de lejos, es un poco
exasperante ver qu poco sabemos de lo que ocurre en el centro de la
catstrofe estelar ms calamitosa. La estructura misma de la estrella se
mantiene invariable, slo que la organizacin de la materia dentro de la
estrella se desbarata en un proceso que todava no comprendemos. Bien
podra ser el efecto de mareas sucesivas. Hasta podra ser una travesura
del demonio de Maxwell. Los procesos ms prolongados que han podido
observarse han sido de un ao y medio, pero siempre se los descubri
cuando ya estaban en marcha. El tiempo real que tarda una nova en
alcanzar la intensidad mxima a partir del momento en que estalla es de
unas pocas horas. En el caso de una supernova (y slo hay dos en los
anales de nuestra galaxia, una en el siglo XIII en Cassiopeia, y una estrella
innominada en el dos mil cuatrocientos y ninguna pudo ser estudiada de
cerca), el estallido dura quiz dos das; en una supernova la luminosidad
aumenta varios centenares de miles de veces. La perturbacin de luz y
radio resultante de una supernova es mayor que la luz conjunta de todas
las estrellas de la galaxia. El Instituto Alkane pudo descubrir otras galaxias
slo porque una supernova estall en medio de ellas, y la aniquilacin de
un solo astro hizo visible toda una galaxia de varios miles de millones de
estrellas.
Las cartas de Tyy volaban de una mano a la otra.
Sebastin pregunt: Qu a Dan le sucedi? Tirone de las riendas de
los pajarracos para acercarlos a sus rodillas.
La nave dej atrs la estacin y atraves el centro del sol en la primera
hora de implosin, y luego sali por el otro lado.
Los ojos amarillos se clavaron en Katin. En aquellas facciones desfiguradas
no era fcil descifrar las emociones de Lorq.
Katin, acostumbrado a las lecturas difciles, dej caer los hombros y trat
de hundirse en la silla.
Slo contaron con unos pocos segundos. Todo cuanto el capitn pudo
hacer fue interrumpir la alimentacin sensoria que reciban los acoples.
A ciegas volaban? pregunt Sebastin.
Lorq asinti.
Esa fue una de las novas en que estuvo Dan antes de conocerlo a usted,
la primera confirm Katin.
As es.
Qu sucedi en la segunda?
Algo ms acerca de lo que sucedi en la primera. Yo fui al Alkane y
estudi todo el asunto. En el casco de la nave se vean las cicatrices del
bombardeo de materia flotante, que ocurri en el momento en que
atravesaban el centro de la nova. La nica sustancia capaz de despren-

derse y flotar en el rea de proteccin de la nave tiene que haber sido

materia nuclear casi slida del centro del sol. Elementos de ncleos
inmensos, por lo menos tres o cuatro veces mayores que el del uranio.
Quiere decir que la nave fue bombardeada con meteoros de ilirin?
pregunt el Ratn.
Lo que ocurri en la segunda nova Lorq volvi a mirar a Katin, fue
que despus de organizar nuestra expedicin en el secreto ms absoluto
(ya el Alkane, con la ayuda de mi ta, haba localizado una nueva nova, sin
que nadie sospechara el mvil del viaje), y una vez la nave lanzada y en
camino, trat de recrear con la mayor fidelidad posible las condiciones
originales del primer accidente, cuando la nave de Dan cay en el sol, y
volaba a ciegas. Orden a los tripulantes que desconectaran la
alimentacin sensoria en las cabinas de percepcin. Dan desobedeci las
rdenes; decidi echar una ojeada a lo que no haba visto la primera vez.
Lorq se puso de pie y dio la espalda a los tripulantes. Ni siquiera
estbamos en una rea peligrosa. De pronto, advert que una de las palas
bata como enloquecida. Luego o gritar a Dan. Dio media vuelta y los
enfrent. Salimos de all y volvimos rengueando a Draco y nos dejamos
llevar hasta Sol por la marea en reflujo y aterrizamos en la Estacin Tritn.
El secreto dej de serlo hace dos meses.
Secreto? pregunt Katin.
El rictus que era la sonrisa de Lorq aflor en los msculos de la cara.
Ya no. Prefer descender en la Estacin Tritn de Draco en vez de buscar
refugio en las Plyades. Desped a la tripulacin con instrucciones de
contar todo lo que saban al mayor nmero posible de personas. Dej que
ese loco merodeara por el puerto hablando con todos hasta que Infierno-3
se lo trag. Esper. Esper, y al fin lo que yo esperaba lleg. Entonces os
enganch en las afueras del puerto. Dije lo que iba a hacer. A quin se lo
contasteis? Cuntos oyeron lo que dije? A cuntos murmurasteis
mientras os rascabais las cabezas: "Cosa rara lo que quiere hacer, mm"?
La mano de Lorq se anud alrededor de una espiga de piedra.
Qu esperaba?
Un mensaje de Prince.
Le lleg?
S.
Qu deca?
Importa acaso? Lorq dej escapar un ruido cercano a la risa. Slo
que le suba del estmago. Todava no lo he escuchado. Por qu no?
pregunt el Ratn. No quiere saber qu le dice?
Yo s lo que hago. Eso me basta. Regresaremos al Alkane y
localizaremos otra... nova. Mis matemticos han pergeado unas dos
docenas de teoras que podran explicar el fenmeno que nos permite
entrar en el sol. En todas ellas el efecto se invertir al final de esas pocas
primeras horas en que la luminosidad de la estrella alcanza su intensidad
mxima.
Cunto una nova en extinguirse tarda? pregunt Sebastin.
Unas pocas semanas, tal vez dos meses. Una sper-nova puede demorar
hasta dos aos en consumirse.
El mensaje --dijo el Ratn. No quiere saber lo que dice Prince?
Vosotros queris?
De pronto Katin se inclin sobre el tablero.
S.
Lorq ri.
Est bien.

Cruz la sala a grandes trancos. Una vez ms toc el panel en el silln del
Ratn.
En el marco ms grande, la fantasa lumnica se apag en un valo de dos
metros, bordeado de hojas doradas.
Aja. As que esto estuviste haciendo todos estos aos! dijo Prince.
El Ratn observ las mandbulas descarnadas, y las suyas se le cerraron
de golpe; alz la vista hasta el cabello fino que coronaba la frente ancha
de Prince, y su propia frente pe puso tensa. Adelant el torso en el silln,
retorciendo los dedos, modelando, como en una siringa, la nariz afilada,
los abismos de azul.
Los ojos de Katin se dilataron. Los talones de sus sandalias se clavaron en
la alfombra cuando, involuntariamente, quiso retroceder.
No s qu te propones conseguir. Ni me importa. Pero...
Ese Prince es? murmur Tyy.
... fracasars. Creme. Prince sonri.
Y el murmullo de Tyy se transform en un jadeo. No. Ni siquiera s
adonde vas. Pero, alerta. Yo llegar primero. Entonces... levant la mano
enguantada de negro...atencin. Adelant la mano hasta que la palma
ocup toda la pantalla. Los dedos se agitaron; hubo un tintineo de
vidrios...
Tyy ahog un grito.
Prince haba chasqueado el dedo contra la lente de la cmara de
mensajes, hacindola aicos.
El Ratn mir de soslayo a Tyy; la mujer haba dejado caer los naipes.
Las bestias sujetas a las trabillas aletearon; el viento disemin los naipes
por la alfombra.
Espera dijo Katin. Yo las recoger! Se inclin hacia adelante y con
sus brazos desgarbados las levant del suelo.
Lorq haba empezado a rerse otra vez.
Una carta se dio vuelta sobre la alfombra, a los pies del Ratn.
Tridimensional dentro del metal laminado, un sol fulguraba sobre un mar
negro. Por encima del malecn, el cielo era una llama viva. En la playa,
dos nios desnudos se tomaban de las manos. El moreno guiaba los ojos
contra el sol, el rostro sorprendido y luminoso. El rubio miraba las sombras
sobre la arena.
La risa de Lorq, como explosiones mltiples, resonaba en la sala.
Prince ha aceptado el desafo. Palme la piedra. Bien! Muy bien!
Od, nos encontraremos un da bajo el sol en llamas? Levant la mano,
un puo. Puedo sentir la garra de Prince. Bueno! S, bueno!
El Ratn recogi el naipe con presteza, mir al capitn y luego a la
pantalla visora donde las cambiantes tonalidades policromticas haban
reemplazado la cara, la mano. (Y all, en paredes opuestas, estaban el
umbro Idas y el plido Lynceos en marcos ms pequeos.) Los ojos del
Ratn volvieron a posarse en los dos nios bajo el sol en erupcin.
Mientras miraba, los dedos de su pie izquierdo se aferraron a la alfombra,
los del derecho se engancharon a la suela de la bota; el miedo le hinc los
dientes en el dorso de los muslos, se le enred en los nervios de la
columna. De pronto, desliz el naipe en el morral de la siringa. Los dedos
se le demoraron dentro del cuero, rezumaron sudor sobre el laminado.
Invisible, la imagen era aun ms aterradora. Sac la mano y se la enjug
en la cadera; luego mir para ver si alguien lo observaba.
Katin estaba examinando las cartas que haba recogido.

 Con esto estabas jugando, Tyy? El Tarot? Alz la vista. T eres

gitano, Ratn. Apuesto a que las has visto antes. Levant las cartas para
que el Ratn pudiera verlas.
Sin mirarlas, el Ratn asinti. Trataba de mantener la mano lejos de la
cadera. (Hubo en un tiempo una mujerona sentada detrs del fuego, la de
la sucia falda floreada, y hombres bigotudos sentados en crculo bajo los
reflejos en la saliente de roca observaban el incesante relampagueo de los
naipes en las manos regordetas. Pero eso haba sido...)
A ver dijo Tyy. T a m dalas. Extendi la mano.
Puedo mirar todo el mazo? pregunt Katin.
Los ojos grises de Tyy se dilataron.
No. -Haba sorpresa en su voz.
Per... dona empez a decir Katin, turbado. No pretenda...
Tyy tom las cartas.
T... tiras las cartas? Katin trat de evitar que la cara se le
endureciera.
Ella asinti.
Leer el Tarot es comn en toda la Federacin dijo Lorq. Estaba sentado
en la escultura. Del mensaje de Prince tus cartas algo que decir tienen?
Cuando se volvi, los ojos le centellearon como el jaspe, como el oro.
Quiz tus cartas de Prince y de m hablarn?
Al Ratn le asombr la facilidad con que el capitn saltaba de su lengua al
dialecto de las Plyades. Dentro, la expresin fue una breve sonrisa.
Lorq se alej de la piedra.
Qu de este vuelo hacia la noche las cartas dicen?
Sebastin, atisbando por debajo de las cejas rubias y espesas se acerc
como una forma oscura. Yo las cartas ver quiero. S. Dnde Prince y yo
en las cartas salimos?
Si ella las tiraba, tendra la oportunidad de verlas un poco ms: Katin
sonri para sus adentros.
S, Tyy, haznos una lectura de la expedicin del Capitn. Qu tal las lee,
Sebastin?
Tyy nunca errores comete.
Ustedes slo unos segundos la cara de Prince vieron. En las lneas de la
cara de un hombre el destino trazado est. Lorq se puso los puos en las
caderas. Por la lnea de la ma, cul mi destino es puedes decirme?
No, Capitn... Se mir las manos. Los naipes parecan demasiado
grandes para sus dedos quietos. Yo slo las cartas tiro y leo.
No he visto a nadie tirar el Tarot desde que estaba en la universidad.
Katin mir al Ratn. Haba un hombre raro de las Plyades en mi
seminario de filosofa que las conoca bien. Supongo que en una poca
podan haberme considerado todo un amateur aficionado del Libro de la
Verdad, como se las llamaba errneamente en el siglo XVII. O tendra que
decir hizo una pausa esperando la confirmacin de Tyy el Libro del
Grial?
No obtuvo ninguna.
A ver. chamelas, Tyy. Lorq dej caer los puos a los lados del cuerpo.
Las puntas de los dedos de Tyy tocaban los dorsos dorados. Desde su
asiento al pie de la rampa, los ojos grises partidos por epicantos, miraba el
vaco entre Katin y Lorq.
Dijo: Lo har.
Ratn llam Katin, acrcate y mira esto. Danos tu parecer sobre la
actuacin...
El Ratn se puso de pie iluminado por la luz del tablero de juego.

 Ehh...!
Todos se volvieron al escuchar la voz quebrada.
Vosotros creis en eso?
Katin levant una ceja.
Y soy yo el supersticioso porque escup en el ro? Y ahora leeris el
futuro en las cartas! Ajjj! que no es exactamente el sonido que hizo. De
todos modos expresaba asco. El arete de oro se sacudi y relumbr.
Katin frunci el ceo.
La mano de Tyy penda sobre el mazo.
El Ratn avanz, desafiante, hasta el centro de la alfombra.
De veras trataris de ver el futuro en las cartas? Es ridculo. Es
supersticin!
No, Ratn, no lo es rebati Katin. Uno imaginara que t ms que
nadie...
El Ratn hizo un ademn despectivo y ladr una, ronca carcajada.
T, Katin, y esas cartas. Eso s que est bueno!
Ratn, las cartas en realidad no predicen nada. Son slo un comentario
atinado sobre situaciones actuales...
Las cartas no tienen inteligencia! Son metal y plstico. No saben...
Ratn, las setenta y ocho cartas del Tarot son smbolos e imgenes
mitolgicos que han estado siempre presentes a lo largo de cuarenta y
cinco siglos de historia humana. Alguien que comprende esos smbolos
puede componer un dilogo acerca de una cierta situacin. No hay nada
supersticioso en ello. El Libro de las Mutaciones, hasta la Astrologa Caldea
slo son supersticin cuando se los desvirta, cuando se los emplea ms
para dirigir que para guiar y sugerir.
El Ratn ladr otra carcajada.
Vamos, Ratn! Es perfectamente lgico; hablas como alguien que vivi
hace mil aos.
Eh, Capitn! El Ratn cruz la otra mitad de la alfombra, y
asomndose por encima del codo de Lorq mir bizqueando el mazo que
Tyy tena en el regazo. Usted cree en esas cosas? Su mano cay
sobre el antebrazo de Katin, como si al apoyarse en l pudiera inmovilizarlo.
Bajo las cejas herrumbrosas, los ojos angustiados de un tigre; Lorq sonri:
Tyy, las cartas a m lee.
Ella dio vuelta el mazo y pas las figuras...
Capitn, usted una elige...
... de mano a mano. Lorq se agach para ver. De pronto interrumpi a
Tyy sealando con el ndice la carta que pasaba.
El Cosmos, me parece. Nombr la carta sobre la que haba cado su
dedo. En esta carrera el universo el premio es. Mir al Ratn y a Katin.
Est bien elegir el Cosmos para iniciar la lectura?
Enmarcada por la masa de los hombros, la "angustia" se sutiliz.
El Ratn respondi con una mueca de los labios oscuros.
Adelante dijo Katin.
Lorq sac la carta.
La niebla matutina entreteja abedul, tejo y acebo; en el claro una figura
desnuda saltaba y brincaba en el amanecer azul.
Ah dijo Katin, el Hermafrodita que Danza, la unin de todos los
principios masculinos y femeninos. Se frot la oreja con dos dedos.
Durante trescientos aos, desde 1890 hasta despus de iniciados los
viajes espaciales, hubo un Tarot muy cristianizado, diseado por un amigo

de William Butler Yeats; se populariz tanto que casi desplaz las

imgenes verdaderas.
Cuando Lorq inclin la carta, imgenes difractadas de animales
relampaguearon y desaparecieron en el boscaje mstico. La mano del
Ratn oprimi el brazo de Katin. Levant la barbilla, interrogando.
Las bestias del Apocalipsis respondi Katin. Por encima del hombro del
Capitn seal los cuatro ngulos del bosquecillo: Toro, Len, guila, y
esa pequea criatura ridcula que parece un mono, el dios enano Bes,
venido de Egipto y Anatolia, protector de las parturientas, flagelo de los
avarientos; un dios generoso y terrible. Hay una estatua de l que es
bastante famosa: acuclillado, sonriente, colmilludo, copula con una leona.
Hmm murmur el Ratn. He visto esa estatua.
De veras? Dnde?
En algn museo. Se encogi de hombros. En Estambul, creo. Un
turista me llev all cuando era chico.
Dichoso t suspir Katin. Yo tuve que contentarme con hologramas
tridimensionales.
Slo que no es enano. Tiene el ronquido del Ratn se interrumpi
mientras meda a Katin con la mirada tal vez el doble de tu estatura.
Record de pronto y las pupilas giraron mostrando blancos surcados de
venillas.
Capitn Von Ray usted el Tarot bien conoce? pregunt Sebastin.
Me he hecho leer las cartas tal vez media docena de veces explic
Lorq. A mi madre no le gustaba que me detuviese en las mesillas de los
cartomantes, bajo los paravientos de las esquinas. Una vez, cuando tena
cinco o seis aos, me las ingeni para perderme. Mientras vagabundeaba
por una parte de Ark que nunca haba visto, me detuve y me hice decir la
buenaventura. Se ri; el Ratn, que no haba interpretado correctamente
la expresin, haba esperado clera. Cuando volv a casa y se lo cont a
mi madre, ella se enoj y me dijo que no lo hiciera nunca ms.
Porque saba que era pura estupidez! murmur el Ratn.
Qu decan las cartas? pregunt Katin.
Algo acerca de una muerte en mi familia.
Y muri alguien?
Los ojos de Lorq se entrecerraron.
Ms o menos un mes ms tarde mi to muri asesinado.
Katin repar en el sonido de las emes. El to del Capitn Lorq Von Ray?
Pero bien las cartas usted no conoce? pregunt Sebastin una vez
ms.
Slo los nombres de unas pocas: el Sol, la Luna, el Ahorcado. Pero los
significados nunca estudi.
Ah. Sebastin asinti con un gesto. La primera carta elegida
siempre usted es. Pero el Cosmos una carta de los Arcanos Mayores es. Un
ser humano representar no puede. Elegir sa no puede.
Lorq arrug el entrecejo. La perplejidad pareci furia. Sebastin se detuvo.
Lo que pasa sigui diciendo Katin es que en el Tarot hay cincuenta y
seis cartas de los Arcanos Menores, lo mismo que en el juego de cincuenta
y dos naipes, slo que con pajes, caballeros, reinas y reyes en los naipes
cortesanos. stos tienen que ver con los asuntos humanos: amor, muerte,
impuestos... ese tipo de cosas. Hay otras veintids cartas: los Arcanos
Mayores, con cartas como el Loco y el Ahorcado. Representan entidades
csmicas primigenias. Usted no puede elegir un Arcano Mayor para que lo
represente.

Lorq observ la carta unos segundos. Por qu no? Mir a Katin. Ahora
toda expresin haba desaparecido de su rostro. Me gusta esta carta.
Tyy dijo elija, y yo eleg. Sebastin levant la mano. Pero...
Los delicados dedos de Tyy asieron los nudillos velludos de su compaero.
l eligi dijo. El metal de sus ojos pas como un relmpago de
Sebastin al Capitn, y de ste a la carta. All pngala. Le indic dnde
con un gesto. El Capitn la carta que quiere elegir puede.
Lorq deposit la carta sobre la alfombra, la cabeza del bailarn hacia l, los
pies apuntando a Tyy. El Cosmos invertido murmur Katin. Tyy lo mir.
Invertido para ti, para m al derecho est. La voz era cortante.
Capitn, la primera carta que usted elige no predice nada dijo Katin.
En realidad, la primera carta que usted toma elimina de la lectura de
usted todas las posibilidades que ella representa.
Qu representa? pregunt Lorq. Aqu lo masculino y lo femenino se
unen dijo Tyy. La espada y el cliz, la vara y el cuenco.
Complementacin y xito seguro significa; el estado csmico de divina
conciencia significa. Victoria.
Y todo eso ha sido eliminado de mi futuro? El semblante de Lorq
volvi a mostrar angustia. Bravo! Qu carrera sera esta si supiera
desde el comienzo que iba a ganarla?
Invertida significa obsesin por una cosa, terquedad agreg Katin.
Negarse a saber...
De pronto Tyy recogi las cartas. Las ofreci. T, Katin, la lectura
terminar quieres?
Mmm?... Yo... Mira, perdona. No... De todos modos, slo conozco el
significado de una docena de cartas. Se le enrojecieron las orejas. No
abrir la boca.
Un ala roz el suelo.
Sebastin se puso de pie y a la rastra alej a los pjaros. Uno alete hasta
su hombro. Una brisa, y el pelo cosquille la frente del Ratn.
Ahora todos estaban de pie excepto Lorq y Tyy, acuclillados, el
Hermafrodita entre ellos.
Nuevamente Tyy baraj los naipes y los abri en abanico, esta vez cara
abajo.
Elija.
Dedos anchos, de uas gruesas, tomaron el naipe:
Un obrero estaba de pie frente a una bveda doble de piedra con una pica
enchufada en la mueca. La herramienta tallaba en el dintel una tercera
estrella de cinco puntas. La luz del sol iluminaba al picapedrero y el frente
del edificio. Del otro lado de la puerta, un ro de oscuridad.
El Tres de la Estrella Pentacular. Esta carta usted tapa.
El Ratn mir el antebrazo del capitn. El enchufe oval casi se perda entre
el doble tendn de la mueca.
El Ratn palp el enchufe de su propio brazo. La incrustacin de plstico le
ocupaba la cuarta parte del ancho de la mueca; los dos enchufes eran
del mismo tamao.
El capitn puso sobre el Cosmos el Tres de Estrellas.
Otra vez elija.
La carta sali al revs:
Un efebo de cabellera negra con un jubn de brocado y botas de cuero
fileteado se apoyaba en la empuadura de una espada, en la que se vea
un saurio de plata y piedras preciosas. La figura se ocultaba bajo las
sombras de unos riscos; el Ratn no alcanz a ver si era un adolescente o
una muchacha.

El Paje de Espadas invertido. Esta carta usted cruza.

Lorq coloc la carta atravesada sobre el Tres de Estrellas. Otra vez elija.
Sobre una playa, en un lmpido cielo con pjaros, una sola mano, que
asomaba entre torbellinos de niebla, sostena una estrella de cinco puntas
encerrada en un crculo. El As de Estrellas. Tyy seal debajo de las
cartas cruzadas. Lorq coloc all la carta. Esta carta abajo pone. Elija.
Un mocetn rubio de pie en el sendero de lajas de un jardn. Alzaba los
ojos, y adelantaba la mano con el dorso hacia arriba. Un pjaro rojo estaba
por posrsele en la mueca. En las piedras del sendero haba talladas
nueve formas estelares.
El Nueve de Estrellas. Le seal las cartas dispuestas sobre la
alfombra. Esta carta atrs pone.
Lorq puso la carta.
Elija.
Nuevamente invertida:
Entre nubes tormentosas arda un cielo violeta. El rayo haba incendiado la
cpula de una torre de piedra. Dos hombres haban saltado desde la
galera superior. Uno estaba ricamente ataviado. Hasta se le podan ver los
anillos de piedras preciosas y las borlas de oro de las sandalias. El otro
vesta un vulgar jubn de trabajo, estaba descalzo, tena barba.
La Torre, invertida! murmur Katin. Uh-oh! Yo s lo que... y call
de golpe porque Tyy y Sebastin lo miraron.
La Torre invertida. Tyy seal la parte superior de la figura formada
por las cartas. sta arriba pone.
Lorq coloc la carta; luego sac la sptima.
El Dos de Espadas, invertido.
Cabeza abajo:
Una mujer con los ojos vendados estaba sentada en una silla, de frente al
ocano, sosteniendo sobre los pechos dos espadas cruzadas.
sta adelante pone.
Con tres cartas en el centro y cuatro alrededor, las primeras siete cartas
formaban una cruz.
Vuelva a elegir.
Lorq eligi. El Rey de Espadas. Aqu pngalo.
El Rey iba a la izquierda de la cruz.
Y otra vez.
Lorq sac la novena carta.
El Tres de Bastos, invertido.
Que iba abajo del Rey.
El Diablo...
Katin mir la mano del Ratn. Los dedos se arquearon y la ua del
meique se clav en el brazo de Katin.
...invertido.
Los dedos se aflojaron; Katin volvi a mirar a Tyy.
Aqu pone. El Diablo invertido iba abajo de los Bastos. Y elija.
La Reina de Espadas. Esta ltima carta aqu coloca.
Al lado de la cruz haba ahora una hilera vertical de cuatro cartas.
Tyy cerr el mazo.
Se restreg los dedos contra la barbilla. Cuando se inclin sobre los vividos
dioramas, el cabello color hierro le cay sobre el hombro.
Ves a Prince all? pregunt Lorq. Me ves a m, y al sol que ando
buscando?
A usted veo; y a Prince. Tambin a una mujer, de alguna forma
relacionada con Prince, una mujer morena...

 De cabellos negros, pero ojos azules? dijo Lorq. Los ojos de Prince
son azules.
Tyy asinti.
Tambin los de ella.
Es Ruby.
Las cartas casi todas espadas y estrellas son. Mucho dinero veo.
Tambin mucha lucha por l y por causa de l hay.
Con siete toneladas de ilirin? mascull el Ratn. No hace falta
echar las cartas para ver...
Chis... Katin.
La nica influencia positiva de los Arcanos Mayores la del Diablo es. Una
carta de violencia, de revolucin, de lucha es. Pero tambin el nacimiento
de una comprensin espiritual significa. Las estrellas al principio de la
lectura salieron. Ellas cartas de dinero y riquezas son. Luego espadas
predominan; cartas de poder y conflicto. El basto smbolo de intelecto y
creatividad es. Aunque el nmero de bastos tres y bajo es, alto en la
lectura aparece. Eso bueno es. Pero no copas, smbolo de la emocin y en
especial del amor, hay. Malo es. Para bueno ser, bastos copas tener debe.
Levant las cartas que ocupaban el centro de la cruz: el Cosmos, el Tres
de Estrellas. El Paje de Espadas.
Ahora... Tyy hizo una pausa. Los cuatro hombres respiraron juntos.
Usted a s mismo como el mundo ve. La carta que de nobleza lo cubre, de
aristocracia habla. Tambin, de cierta habilidad...
Usted dijo que era capitn de regatas no? pregunt Katin.
Que el progreso material le preocupa, esta carta revela. Pero el Paje de
Espadas se le cruza.
Ese es Prince?
Tyy neg con la cabeza.
Una persona ms joven es. Alguien que ya cerca de usted est. Alguien
que usted conoce. Un hombre moreno, quiz muy joven...
Katin fue el primero en mirar al Ratn.
... que de algn modo entre usted y ese sol incandescente se
interpondr.
Ahora fue Lorq quien mir por encima del hombro.
Eh, vamos. Un momento... El Ratn mir a los dems con el ceo
fruncido. Qu va a hacer? Dejarme en la primera parada por unas
cartas estpidas? Piensa que quiero traicionarlo?
Aunque te echasen dijo Tyy, mirndolo nada cambiara.
El Capitn le dio al Ratn una palmada en la cadera.
No te preocupes, Ratn.
Si no cree en ellas, Capitn por qu pierde el tiempo escuchando...? y
call porque Tyy haba vuelto a colocar las cartas.
En el pasado inmediato prosigui Tyy- el As de Estrellas est. Otra
vez, mucho dinero, pero hacia un propsito apunta. Organizar esta
expedicin debe de haber costado un brazo y una pierna coment Katin.
Y un ojo y una oreja? Los nudillos de Sebastin ondularon sobre la
cabeza de una de las mascotas.
En el pasado lejano, el Nueve de Estrellas est. Otra vez una carta de
riqueza es. Usted al xito acostumbrado est. De lo mejor disfrutado ha.
Pero en el futuro inmediato la Torre invertida aparece. Esto en general
significa...
... ir directamente a la crcel. No se arriesgue. No las orejas de Katin
volvieron a encenderse cuando Tyy le clav los ojos cobre doscientas
libras @. Carraspe.

Prisin esta carta significa; una gran casa se derrumba.

La de los Von Ray?
La casa de quin, yo no he dicho.
Al orla, Lorq se ech a rer.
Despus de sa, el Dos de Espadas invertido est. De pasiones
morbosas, Capitn, cudese.
Qu quiere decir con eso? murmur el Ratn.
Pero ya Tyy haba abandonado la cruz de siete cartas para dedicarse a la
hilera de cuatro.
El Rey de Espadas la empresa preside.
Ese es mi amigo Prince?
Es. La vida l puede afectarle. l un hombre fuerte es, y usted
fcilmente a la cordura llevarlo puede; tambin la muerte de usted. De
pronto levant la cabeza, el rostro profundamente consternado.
Tambin, todas nuestras vidas... l...
Al ver que callaba, Lorq le pregunt: Qu, Tyy?
La voz de Lorq, ahora serena, se convirti en algo ms profundo, ms
slido.
Debajo de l...
Qu viste, Tyy?
... el Tres de Bastos invertido est. De la ayuda ofrecida cudese. La
mejor defensa contra el desengao la esperanza es. El fundamento de
esto el Diablo es. Pero invertido. La comprensin espiritual de que habl
recibir. En la...
Eh. El Ratn mir a Katin. Qu habr visto?Calla...
... lucha inminente, la superficie de las cosas cae. Lo que pasa por
dentro extrao y ms extrao parecer. Y aunque el Rey de Espadas los
muros de la realidad derrumba, detrs de ellos a la Reina de Espadas
encuentra.
Esa es... Ruby? Dime, Tyy: ves el sol?
Ningn sol. Slo la mujer, morena y poderosa como el hermano, una
sombra arroja...
A la luz de qu estrella?
Una sombra sobre usted y Prince cae...
Lorq agit las manos por encima de las cartas.
Y el sol?
La sombra de usted en la noche aparece. Estrellas en el cielo veo. Pero
todava ningn sol...
No! Slo que era el Ratn. Es pura estupidez! Disparates! Nada,
Capitn! La ua se hundi, y Katin apart el brazo de un tirn. No
puede decirle nada con esas cartas! De pronto se lanz a un costado. El
pie embotado patale entre los animales de Sebastin. stos se
levantaron y aletearon estirando las trabillas.
Eh, Ratn! Qu ests...
El Ratn barri con el pie desnudo las cartas extendidas sobre la alfombra.
Eh!
Sebastin tirone de las trabillas de las sombras que se agitaban.
Vamos, quietos ahora quedaos! La mano iba de una cabeza a otra;
nudillo y pulgar acariciaban suavemente el dorso de las orejas y las
quijadas oscuras.
Pero ya el Ratn atravesaba a zancadas la rampa que cruzaba el
estanque. A cada paso, el morral le golpeaba la cadera; desapareci.
Ir a buscarlo, Capitn. Katin subi la rampa a la carrera.

Cuando las alas se aquietaron junto a las sandalias de Sebastin, Lorq se

puso de pie.
Tyy, de rodillas, recoga las cartas desparramadas.
A vosotros dos en las palas pongo. A Lynceos e Idas yo relevo. As
como el humor se traduca en angustia, as la preocupacin se reflejaba en
una sonrisa. Vosotros a las cabinas marchad.
Guando Tyy se puso de pie, Lorq la tom del brazo. Tres expresiones se
sucedieron en el rostro de ella: sorpresa, temor, y la tercera en el
momento en que descifr la de Lorq.
Por lo que t en las cartas has ledo, Tyy, te agradezco.
Sebastin se acerc a sacar la mano de Tyy de la del Capitn.
Otra vez, te agradezco.
En el corredor que llevaba al puente del Roe, las estrellas proyectadas
flotaban a la deriva sobre el muro negro. Apoyado en el muro azul, el
Ratn estaba sentado en el suelo, cruzado de piernas, el morral en el
regazo. Mova la mano modelando formas en el cuero. Tena los ojos fijos
en las luces giratorias.
Katin lleg por el pasillo, las manos a la espalda.
Qu demonios te pasa? le pregunt amigablemente.
El Ratn levant la vista y sigui con la mirada a una estrella que emerga
de la oreja de Katin.
No hay duda de que te gusta complicarte la vida.
La estrella descendi a la deriva, desapareci en el piso.
Y ya que estamos, cul fue la carta que te guardaste en el morral?
Los ojos del Ratn se volvieron a Katin, veloces como el rayo. Parpade.
Soy muy hbil para captar ese tipo de cosas. Katin se recost contra la
pared tachonada de estrellas. El proyector del cielo raso que reproduca la
noche exterior le sembraba de manchas luminosas la cara corta, el vientre
largo y plano. Esa no es la mejor forma de ganarse la estima del
Capitn. Tienes algunas ideas raras, Ratn; son fascinantes, lo reconozco.
Si alguien me hubiese dicho que iba a trabajar en la misma nave, hoy en
el siglo XXXI., con alguien capaz de mostrarse escptico a propsito del
Tarot, me parece que no lo habra credo. Eres de veras de Tierra?
Seguro, soy de Tierra.
Katin se mordi un nudillo.
Ahora que lo pienso, dudo que ideas tan fosilizadas puedan provenir de
otro lugar que no sea Tierra. Ni bien te encuentras con gente de los
tiempos de las grandes migraciones estelares, empiezas a encontrar
culturas bastante evolucionadas capaces de apreciar el Tarot. No me
sorprendera que en un pueblecito de la Alta Mongolia quede an alguien
que crea que la Tierra flota en un cuenco sobre el lomo de un elefante que
est sobre una serpiente enroscada en una tortuga que nada en un mar
de eternidad. En cierto modo me alegro de no haber nacido all, por
fascinante que sea. Produce algunos neurticos espectaculares. Haba un
hombre raro en Harvard ... Se interrumpi y volvi a mirar al Ratn.
Eres un chico extrao. Ests aqu, volando en este carguero estelar,
producto de la tecnologa del siglo XXXI, y al mismo tiempo tienes la
cabeza llena de ideas petrificadas que murieron hace mil aos. Djame
ver lo que te robaste.
El Ratn meti el antebrazo en el morral, sac la carta. La mir, anverso y
reverso, hasta que Katin estir el brazo y se la quit.
Recuerdas quin te dijo que no creyeras en el Tarot?
Katin examin la carta.

Fue mi... El Ratn tom con las manos la boca del morral y la estruj.
Esa mujer. En aquel entonces, cuando yo era de veras un chico, cinco o
seis aos.
Ella tambin era gitana?
Aja. Me cuidaba. Tena cartas, como las de Tyy. Slo que no eran tri-D.
Eran muy viejas. Cuando recorramos Francia e Italia le lea a la gente la
buenaventura. Las conoca muy bien, lo que significaban las figuras y
todo. Y ella me lo dijo. Deca que no le hiciera caso a nadie, que todo eso
eran puras patraas. No eran ms que mentiras y no tenan ningn
significado. Deca que los gitanos les haban pasado las cartas del Tarot a
todos los dems.
Eso es cierto. Probablemente los gitanos las llevaron de Oriente a
Occidente en los siglos XI y XII. Y sin duda fueron ellos quienes las
difundieron por toda Europa en los quinientos aos subsiguientes.
Eso es lo que ella me dijo, que las cartas pertenecieron primitivamente a
los gitanos, y que los gitanos saban: son pura patraa. Y que nunca
creyera en ellas.
Katin sonri.
Una idea muy romntica. A m tambin me gusta: la idea de que todos
esos smbolos, decantados a travs de quinientos aos de mitologa,
carecen en lo profundo de significado, y no tienen ninguna relacin con la
mente y los actos de los hombres... hace tintinear en m una campanilla
de nihilismo. Desgraciadamente, s demasiado acerca de esos smbolos
para dejarme llevar por semejante idea. Aunque me interesa lo que t
dices. As que esa mujer con la que vivas cuando eras nio, lea el Tarot,
pero insista en que era falso?
Aja. El Ratn solt el morral. Slo...
Slo qu? insisti Katin.
Slo que una noche..., justo antes del fin. No haba nadie all, excepto
gitanos. Esperbamos en una cueva, de noche. Todos tenamos miedo,
pues algo estaba por suceder. Todos cuchicheaban, y si alguno de los
chicos se acercaba, callaban de pronto. Y esa noche, ella ley las cartas...
slo que no como si fuese mentira. Y todos estaban sentados alrededor del
fuego en la oscuridad, escuchndola a ella. Y a la maana siguiente
alguien me despert muy temprano, cuando el sol asomaba apenas sobre
la ciudad, entre las montaas. Todo el mundo parta. Yo no fui con la
Mama, la mujer que lea las cartas. Nunca ms volv a ver a ninguno de
ellos. Aquellos con quienes part, desaparecieron pronto. Termin yndome
solo a Turqua. El Ratn acarici una forma con el pulgar, bajo el cuero.
Pero esa noche, cuando ella lea las cartas a la luz de la hoguera, recuerdo
que yo estaba muy asustado. Tambin ellos, todos, tenan miedo, sabes. Y
no queran decirnos por qu. Pero era un miedo tan grande como para que
consultaran las cartas, aunque supieran que todo era mentira.
Sospecho que en situaciones crticas, la gente recurre al sentido comn
y renuncia a las supersticiones, hasta sentirse a salvo. Katin arrugaba el
ceo. Qu miedo sera ese?
El Ratn se encogi de hombros. Tal vez haba gente que nos persegua.
T sabes lo que pasa con los gitanos. Todo el mundo cree que roban.
Robbamos, s. Tal vez iban a perseguirnos desde la ciudad. Nadie quiere a
los gitanos en Tierra. Y eso es porque no trabajamos.
T trabajas duro, Ratn. Por eso me sorprende que hayas armado todo
ese jaleo con Tyy. Arruinars tu reputacin.

Nunca he andado con gitanos desde que tena siete u ocho aos.
Adems, tengo mis enchufes. Aunque no los consegu hasta que fui al
Instituto de Astronutica de Cooper en Melbourne.
De veras? En ese entonces habrs tenido por lo menos quince o
diecisis aos. Eso es un poco tardo. En Luna obtenemos los nuestros a
los tres o cuatro aos, as podemos operar las computadoras de
instruccin escolar. De pronto, Katin lo mir con extraeza. Quieres
decir que todo un grupo de hombres y mujeres adultos, con hijos,
vagabundeaba en Tierra de pueblo en pueblo, de pas en pas, sin
enchufes? S. Creo que as era.
Sin enchufes no puedes hacer gran cosa en materia de trabajo.
Seguro que no.
No es raro entonces que a los gitanos les soltaran los perros. Un grupo
de adultos yendo de aqu para all sin enchufes! Mene la cabeza.
Pero por qu no se los ponan?
Cosa de gitanos. Nunca los tuvimos. Nunca los quisimos. Yo me los puse
porque estaba solo, y... bueno, supongo que as era ms fcil. El Ratn
colg los antebrazos sobre las rodillas. Pero esa no era razn para que
nos echaran del pueblo cada vez que acampbamos. Una vez, recuerdo,
prendieron a dos gitanos y los mataron. Los apalearon hasta dejarlos
medio muertos, y entonces les cortaron los brazos y los colgaron de unos
rboles cabeza abajo para que se desangrasen hasta morir...Ratn!
La cara de Katin se crisp.
Yo era apenas un chiquillo, pero lo recuerdo. Tal vez fue eso lo que
decidi a la Mama a consultar las cartas, para saber qu podamos hacer
aunque ella no crea. Tal vez fue eso lo que nos separ.
Slo en Draco dijo Katin. Slo en Tierra.
La cara morena se volvi a l.
Por qu, Katin? A ver, dmelo t, dime por qu lo hacan. Ningn signo
de interrogacin en esta frase. Slo una clera ronca.
Porque la gente es estpida, y mezquina, y tiene miedo de todo lo
diferente. Katin cerr los ojos. Por eso prefiero las lunas. Hasta en una
de las mayores, es difcil que se junte tanta gente como para que ocurran
esas cosas. Abri los ojos. Ratn, pinsalo. El Capitn Von Ray tiene
enchufes. Es uno de los hombres ms ricos del universo. Y tambin los
tiene cualquier minero, o barrendero, o cantinero, o empleado
administrativo, o t. En la Federacin de las Plyades o en las Colonias
Lejanas, es un fenmeno totalmente transcultural, parte de un sistema
que considera a todas las mquinas como una simple prolongacin del
hombre, y que ha sido aceptado en todos los niveles sociales a partir de
Ashton Clark. Hasta esta conversacin, yo hubiese dicho que el acopleciborg era un fenmeno completamente transcultural tambin en Tierra.
Entonces t me recordaste que en esa extraa cuna ancestral, algunos
lastres culturales anacrnicos han conseguido sobrevivir hasta hoy. Pero el
hecho de que un grupo de gitanos sin enchufes, empobrecidos, tratando
de trabajar donde no hay trabajo, diciendo la buenaventura por un mtodo
que han dejado de comprender, mientras que el resto del universo ha
aprendido lo que los antepasados de esos mismos gitanos supieran mil
quinientos aos atrs: eunucos sin ley que llegaran a una ciudad no
hubieran sido ms inquietantes para el trabajador ordinario provisto de
enchufes. Eunucos? Cuando uno se enchufa a una gran mquina, se dice
que uno se acopla; no puedes imaginarte cul es el origen de esta
expresin. No, el porqu de todo eso me es incomprensible. Pero en
cambio comprendo un poco el cmo. Mene la cabeza. Tierra es un

lugar extrao. Estuve all cuatro aos en la universidad, y slo entonces

empec a darme cuenta de que yo entenda muy poco de Tierra. Los que
no hemos nacido all quiz nunca lleguemos a comprenderla del todo.
Incluso en el resto de Draco, llevamos una vida mucho ms simple, me
parece. Katin mir la baraja que tena en la mano.
Conoces el nombre de la carta que robaste?
El Ratn asinti.
El Sol.
T sabes que si andas escamoteando cartas, es lgico que no aparezcan
en la lectura. El Capitn estaba muy ansioso por ver sta.
Lo s. El Ratn pas los dedos por la correa del morral. Las cartas ya
estaban diciendo que yo me interpondra entre el Capitn y su sol; y lo
nico que hice fue quitar el naipe del mazo.
El Ratn sacudi la cabeza.
Katin le tendi la carta.
Por qu no la devuelves? Y de paso, podras pedir disculpas por haber
armado ese alboroto.
El Ratn baj la vista durante medio minuto. Luego se puso de pie, tom la
carta y se alej por el pasillo.
Katin lo sigui con la mirada hasta que dio vuelta el recodo. Entonces se
cruz de brazos y dej caer la cabeza sobre el pecho. Y su mente flot
hacia los polvos plidos de unas lunas aoradas.
En el pasillo silencioso Katin cavilaba; al cabo de un rato cerr los ojos.
Algo le tirone de la cadera.
Los abri.
Eh...
Lynceos (con Idas como una sombra junto al hombro) se le haba
acercado, y tironeando de la cadena le haba sacado la grabadora del
bolsillo. Levantaba en alto la caja enjoyada.
Para qu...
... sirve esto? concluy Idas.
Me haces el favor de devolvrmelo?
Katin estaba molesto sobre todo porque lo haban interrumpido. La
insolencia de los mellizos desbordaba la copa.
Te vimos juguetear con eso en el puerto. Idas tom el aparato de los
dedos blancos de su hermano...
Mira... empez a decir Katin.
... y se lo devolvi a Katin.
Gracias! Se dispuso a guardarlo nuevamente en el bolsillo.
Mustranos cmo funciona...
... y para qu lo usas.
Katin se detuvo, hizo girar el grabador en su mano.
No es ms que un grabador matriz al que le puedo dictar notas y
archivarlas. Lo estoy utilizando para escribir una novela.
Idas dijo: Ah, yo s lo que...
... yo tambin. Por qu quieres...
... hacer una...
... por qu no simplemente un psicorama...
... es tanto ms fcil. Figuramos nosotros...
... en ella?
Katin se encontr contestando cuatro cosas a la vez. Entonces se ech a
rer.

Mirad, vosotros, insignes salero y pimentero, as no puedo pensar!

Reflexion un momento. No s por qu quiero escribirla. Estoy seguro de
que sera mucho ms fcil hacer un psicorama si contase con equipo, el
dinero, y un estudio de psicorama. Pero no es eso lo que quiero. Y no
tengo ninguna idea de si vosotros figuraris en "ella" o no. Ni siquiera he
empezado a pensar en el terna. Todava estoy haciendo notas sobre la
forma. Los mellizos fruncieron el ceo. Sobre la estructura, la esttica
de todo el libro. No es cuestin de sentarse y ponerse a escribir. Hay que
pensar. La novela era una forma de arte. Tengo que volver a inventarla
antes de poder escribir una. En todo caso la que yo quiero escribir.
Oh dijo Lynceos.
Sabis en verdad qu es una...
... claro que s. Experimentaste La Guerra...
... y la Paz? S. Pero era un psicorama...
... con Cheong como Natacha. Pero era...... tomado de una novela?
Es verdad, yo...
... recuerdas ahora?
Aja. Idas asinti, oscuro, por detrs de su hermano. Slo que ahora
le hablaba a Katin, cmo no sabes lo que quieres escribir?
Katin se encogi de hombros.
Entonces, a lo mejor escribes algo acerca de nosotros si todava no
sabes qu...
... lo podemos demandar si dice algo que no es...
Epa interrumpi Katin. Tengo que encontrar un tema que pueda
sustentar una novela. Ya lo expliqu: no puedo deciros si vais a figurar en
ella o...
... como quiera que sea, qu clase de cosas tienes ah? estaba
preguntando Idas por detrs del hombro de Lynceos.
Mmm? Como te dije, notas. Para el libro.
Escuchemos.
Mirad, muchachos, no... Se encogi de hombros. Movi los pivotes de
rub sobre la tapa del grabador, y el mecanismo de retroceso.
Nota para m mismo nmero cinco mil trescientos siete. Tener presente
que la novela (por ntima, psicolgica o subjetiva que parezca) es siempre
una proyeccin histrica de su propio tiempo. La grabacin sonaba
demasiado aguda y demasiado rpida. Pero facilitaba la revisin. Para mi
libro: tener conciencia de la concepcin de la historia en mi propio tiempo.
La mano de Idas era una negra charretera sobre el hombro de su
hermano. Con ojos de corteza y coral, arrugaban el entrecejo, articulaban
la atencin.
Historia? Herdoto y Tucdides la inventaron tres mil quinientos aos
atrs. La definieron como el estudio de cuanto aconteca en el transcurso
de una vida. Y durante los mil aos subsiguientes fue slo eso. Mil quinientos aos despus de los griegos, en Constantinopla, Anna Comnenos,
con una brillantez de jurista (y en lo esencial con el mismo lenguaje que
Herdoto) escribi historia como el estudio de los acontecimientos que
han quedado documentados. Me pregunto si esta encantadora dama
bizantina crea que las cosas slo sucedan cuando se escriba sobre ellas.
Pero en Bizancio, los incidentes no comentados no pertenecan
sencillamente al mbito de la historia. El concepto mismo se haba
transformado. Transcurridos otros mil aos habamos llegado a ese siglo
que se inici con el primer conflicto global y concluy cuando fermentaba
el primer conflicto entre los mundos. De algn modo haba surgido la
teora de que la historia era una serie de ciclos de apogeo y decadencia a

medida que una civilizacin prevaleca sobre otra. Aquellos sucesos que
no se ajustaban al ciclo eran definidos como histricamente
insignificantes. Hoy es difcil para nosotros apreciar las diferencias entre
un Spengler y un Toynbee, aunque a juzgar por lo que sabemos, los puntos
de vista de uno y otro fueron considerados antagnicos en un comienzo. A
nosotros nos parecen meros sofismas a propsito de cundo o dnde
comenzaba un ciclo. Ahora que han transcurrido otros mil aos, las teoras
ms aceptadas son las de Broblin y De Eiling, 34-Alvin y el Informe
Crespburg. Por la sencilla razn de que son contemporneos, comparten la
misma visin histrica. Pero cuntas madrugadas he visto asomar ms all
de los muelles del Charles, mientras caminaba preguntndome si
comparta la teora de Saunders de la Conveccin Histrica Integral o si,
despus de todo, segua estando de acuerdo con Broblin.
"Y sin embargo tengo la lucidez suficiente como para saber que dentro de
otros mil aos estas diferencias parecern tan insignificantes como la
controversia de dos telogos medievales sobre si eran doce o veinticuatro
los ngeles que podan bailar en la cabeza de un alfiler.
"Nota para m mismo nmero cinco mil trescientos ocho. Nunca olvides el
contorno de los sicmoros desnudos contra el bermelln...
Katin apag el grabador.
Oh dijo Lynceos. Eso fue por as decir...
... interesante dijo Idas. Sacaste alguna conclusin...
... acerca de la historia quiero decir...
... acerca de la concepcin histrica de nuestro tiempo?-Bueno, en
realidad si. Es una teora interesante por cierto. Si vosotros...
Me imagino que es muy complicado dijo Idas. Quiero decir...
... para la gente que vive ahora, captar...
Por sorprendente que parezca, no lo es. (Katin.) Todo lo que se
requiere es saber cmo vemos...
... Quiz para la gente de futuras generaciones...
... no ser tan difcil...
De veras. No habis notado (otra vez Katin) que toda la matriz
social se considera como...
Nosotros no sabemos mucho de historia. Lynceos se rasc la lana
plateada. No creo...
... que podamos comprenderlo ahora...
Claro que podis! (De nuevo Katin.) Yo puedo explicar muy...
... Tal vez ms adelante...
... en el futuro...
... ser ms fcil.
De pronto, sonrisas morenas y blancas se inclinaron ante l. Los mellizos
dieron media vuelta y se alejaron.
Eh dijo Katin. No...? Quiero decir, puedo ex... Luego: Oh.
Arrug el ceo, se puso las manos en las caderas y sigui con la mirada a
los mellizos que se bamboleaban por el corredor. La espalda oscura de
Idas era una pantalla de constelaciones fragmentadas. Al cabo de un momento Katin levant el grabador, movi los pernos de rub y habl en voz
baja: Nota para m mismo nmero doce mil ochocientos diez. La
inteligencia es causa de alienacin e infelicidad en... Detuvo el grabador.
Parpadeando, sigui mirando a los mellizos.
Capitn?
En lo alto de la escalera, Lorq separ la mano de la puerta y mir hacia
abajo.

El Ratn enganch el pulgar en una rotura del pantaln y se rasc el

muslo.
Hem... Capitn? De pronto sac la carta del morral. Aqu tiene su
sol. Cejas de color herrumbre se plegaron en sombras.
Ojos amarillos volcaron un resplandor sobre el Ratn.
Yo... mm... la tom prestada de Tyy, se la devolver ...
Sube, Ratn.
S, seor.
Empez a subir la escalera de caracol. Ondas concntricas laman el borde
del estanque. La imagen del Ratn reluca detrs de los filodendros, sobre
la pared. La planta desnuda y el taco de la bota se movan con un ritma
sincopado.
Lorq abri la puerta. Entraron, en la cabina del capitn.
Primer pensamiento del Ratn: El cuarto no es ms grande que el mo.
Segundo: t{ay muchas ms cosas en l.
Adems de las computadoras, haba pantallas proyectoras en las paredes,
el piso y el cielo raso. En medio del amontonamiento de mquinas, nada
personalizaba la cabina, ni siquiera haba graffiti.
Veamos el naipe. Lorq se sent sobre el rollo de cables que haba en la
cucheta y examin el diorama.
Como no lo invitaron a sentarse en la cucheta, el Ratn empuj a un lado
una caja de herramientas y se dej caer de piernas cruzadas en el suelo.
Repentinamente las rodillas de Lorq se separaron, abri los puos; le
temblaron los hombros; se le crisparon los msculos de la cara. Pasado el
espasmo, volvi a erguirse. Aspir una larga bocanada de aire que estir
los cordones del jubn sobre el estmago.
Ven a sentarte aqu.
Palme el borde de la cucheta. Pero el Ratn se limit a girar en redondo
sobre el piso para sentarse junto a la rodilla de Lorq.
Lorq inclin el torso hacia adelante y puso el naipe en el suelo.
Esta es la carta que robaste? -El sombro ceo habitual se extendi
por toda la cara. (Pero el Ratn estaba mirando el naipe.) Si esta fuese
mi primera expedicin a una estrella... Se ech a rer. Seis hombres
adiestrados y sanos, que haban estudiado la operacin hipnticamente,
conocan el momento preciso para cada maniobra como conocan el latido
de sus propios corazones, y funcionaban tan sincrnicamente como las
dos capas de una cinta bimetlica. Robos entre la tripulacin ... ? -
Volvi a rer, meneando lentamente la cabeza. Estaba tan seguro de
ellos. Y de quien estaba ms seguro era de Dan. Tom al Ratn por el
cabello, y le sacudi con suavidad la cabeza. Esta tripulacin me gusta
ms. Seal el naipe. Qu ves ah, Ratn?
Bueno. Me parece... que dos nios jugando debajo de...
Jugando? pregunt Lorq. Te parece que estn jugando?
El Ratn ech el torso hacia atrs y se abraz al morral.
Qu ve usted, Capitn?
Dos nios tomados de la mano dispuestos a la pelea. Ves cmo uno es
claro y el otro oscuro? Yo veo el amor contra la muerte, la luz contra la
oscuridad, el caos contra el orden. Veo el choque de todos los opuestos
bajo... el sol. Veo a Prince y me veo a m.
Cul es cual?
-No lo s, Ratn.
Qu clase de persona es Prince Red, Capitn?
El puo izquierdo de Lorq golpe dbilmente en el cuenco de su palma
derecha.

T lo viste en color y en tri-D en la pantalla visora. Necesitas

preguntrmelo? Rico como Creso, un psicpata malcriado; tiene un solo
brazo y una hermana tan hermosa que yo... Puo y cuenco se separaron.
T eres de Tierra, Ratn. El mismo mundo de Prince. Yo lo he visitado
muchas veces, pero nunca viv all. Tal vez t sepas. Por qu alguien que
ha tenido todas las ventajas que es posible obtener de las riquezas de
Draco puede ser un nio, un joven y un hombre... ? La voz se ahog.
Otra vez puo y cuenco. No importa. Saca tu arpa infernal y tcame
algo. Vamos. Quiero ver y or.
El Ratn hurguete en el morral. Una mano sobre el mstil de madera,
otra deslizndose bajo la curva y el pulido; cerr los dedos y la boca y los
ojos. La concentracin se convirti en crispacin; luego en distensin.
Es manco, dijo usted?
Debajo del guante negro que rompi tan dramticamente la pantalla del
visor, slo hay mecanismos de relojera.
Eso quiere decir que le falta un enchufe sigui diciendo el Ratn con
un spero murmullo. No s cmo son las cosas all donde usted naci;
en Tierra es casi lo peor que a uno puede pasarle. Capitn, mi gente no
tena ninguno, y ah en el pasillo Katin acaba de explicarme que por eso yo
soy tan ruin. La siringa sali del morral. Qu quiere que toque?
Aventur unas pocas notas, unas pocas luces.
Pero Lorq una vez ms miraba la carta con fijeza.
Toca, simplemente. Pronto tendremos que enchufarnos para aterrizar en
el Alkane. Vamos. Ahora. Toca, te dije.
La mano del Ratn descendi hacia...
Ratn?
... y se apart sin tocar.
Por qu robaste esta carta?
El Ratn se encogi de hombros.
Porque estaba ah, nada ms. Cay sobre la alfombra, cerca de m.
Pero si hubiese sido otra carta, el Dos de Copas, el Nueve de Bastos, la
habras recogido?
Supongo que s.
Ests seguro de que no hay algo especial en esta carta? Si otra
cualquiera hubiese estado all, sobre la alfombra, la habras dejado o la
habras devuelto... ?
De dnde vena, el Ratn lo ignoraba. Pero era miedo otra vez. Para
combatirlo, gir y se aferr a la rodilla de Lorq.
Mire, Capitn! No importa lo que digan las cartas, yo voy a ayudarle a
llegar a esa estrella sabe? Ir con usted y ganar la carrera. No deje que
ninguna loca le diga lo contrario!
Durante la conversacin Lorq haba estado ensimismado. Ahora mir con
atencin el entrecejo oscuro.No te olvides de devolverle el naipe a la
loca cuando te vayas de aqu. Pronto estaremos en Vorpis.
La intensidad no poda mantenerse por ms tiempo. Una spera carcajada
abri los labios morenos.
Sigo pensando que juegan, Capitn. El Ratn se puso de espaldas a la
cucheta. Plantando el pie desnudo sobre la sandalia de Lorq, como un
cachorro junto al amo, empez a tocar.
Las luces revolotearon por encima de las mquinas, cobre y rub,
transformndose en arpegios de clavicordios; Lorq mir al muchacho
sentado junto a su rodilla. Algo le sucedi. No saba la causa. Pero por
primera vez en mucho tiempo, estaba mirando a alguien por razones que

nada tenan que ver con la estrella. No saba lo que vea. Sin embargo, se
reclin y observ lo que haca el Ratn:
Colmando casi la cabina, el gitano mova una mirada de luces del color de
la llama alrededor de una gran esfera, al comps de las figuras
quebradizas de una fuga grave y disonante.

5
El mundo?
Vorpis.
En un mundo, sobre un mundo, es tanto lo que hay...
Bienvenidos, viajeros...
... en cambio una luna, pens Katin cuando salan del espacio-puerto por
los portalones que la aurora incendiaba, una luna tiene sus glorias grises
miniaturizadas en roca y polvo.
... Vorpis tiene un da de treinta y tres horas, una gravedad bastante alta
como para acelerar el ritmo de las pulsaciones en un factor 3 del normal
de Tierra luego de un perodo de aclimatacin de seis horas...
Dejaron atrs la columna de cien metros. Las nieblas que velaban la
meseta se desangraban en escamas bruidas por el amanecer. La
Serpiente, animada y mecnica, smbolo de todo ese sector espejeante de
la noche, se retorca en el mstil. En el momento en que la tripulacin
pisaba la carretera rodante, un sol de polos achatados dilua en rojo las
heridas nocturnas.
... con cuatro ciudades de ms de cinco millones de habitantes, Vorpis
produce el quince por ciento de todo el dinaplast que consume Draco. En
las zonas lvicas del ecuador se extraen de la roca lquida ms de tres
docenas de minerales. Aqu, en las regiones polares de los trpicos, a lo
largo de los caones que corren entre las mesetas, los jinetes montados
en redes cazan el arolate y el acualate. Vorpis es famoso en toda la
galaxia por el Instituto Alkane, en la ciudad capital del hemisferio norte,
Phoenix...
Transpusieron el lmite de la voz del infoservicio, y penetraron en el
silencio. Mientras la carretera los alejaba boyando de los escalones, Lorq,
en medio de su tripulacin, contemplaba la plaza.
Capitn adonde ahora vamos? Sebastin haba trado una de las
mascotas. El animal se le columpiaba en la cresta del hombro.
Tomaremos un rastranieblas hasta la ciudad y de all iremos al Alkane. El
que quiera puede venir conmigo, o vagabundear por el museo, o tomarse
unas horas de licencia en la ciudad. Si alguien prefiere quedarse en la
nave...
... y perder la oportunidad de ver el Alkane? ... no cuesta mucho la
entrada... ? ... pero el capitn tiene una ta que trabaja all... ...
entonces podremos entrar gratis concluy Idas. No os preocupis por
eso dijo Lorq mientras trotaban rampa abajo hacia el embarcadero de
amarre de los rastranieblas.
La Vorpis Polar era una sucesin de mesetas rocosas, muchas de ellas de
varios kilmetros cuadrados de superficie.
Entre una y otra rodaban y caan unas nieblas espesas, que no se
mezclaban con la atmsfera de nitrgeno/ oxgeno. xido de aluminio
pulverizado y sulfato de arsnico en hidrocarburos vaporizados que
brotaban del suelo en convulsin llenaban los espacios entre las mesetas.
Justo atrs de la altiplanicie que contena el espacio-puerto, haba otra con
plantas de cultivo, oriundas de una latitud ms austral de Vorpis, pero
mantenidas aqu como un parque natural (castao, herrumbre, escarlata);
en la meseta ms extensa se alzaba Phoenix.

Los rastranieblas, naves impulsadas por las cargas de esttica (producidas

por la atmsfera ionizada positiva en combinacin con el xido ionizado
negativo) surcaban como embarcaciones la superficie de la niebla.
En la sala de espera, los horarios de partida flotaban bajo los ladrillos
transparentes, seguidos de flechas que indicaban a la multitud las
diferentes puertas de embarque :
PARQUE ANDRMEDA - PHOENIX - MONTCLAIR
...y un gran pjaro baado en fuego se deslizaba a lo largo del multicromo
debajo de las botas, los pies desnudos y las sandalias.
En la cubierta del rastreador, Katin se apoy en la barandilla, observando
a travs de las mamparas de plstico cmo crepitaban las olas blancas,
desplegndose por encima del sol para estrellarse contra el casco.
Has pensado alguna vez dijo Katin cuando el Ratn lleg hasta l
chupando un trozo de azcar cande el aprieto en que se vera un
hombre del pasado para comprender el presente? Supn que alguien haya
muerto, digamos, en el siglo XXVI y despertase aqu y ahora. Te das
cuenta del horror y la confusin total que experimentara slo mirando
este rastreador?
S? El Ratn se sac el caramelo de la boca. Lo terminas t? Yo no
quiero ms.
Gracias. Por ejemplo, la -la mandbula de Katin tembleque cuando los
dientes trituraron el azcar cristalizado alrededor de la hebra de hilo
higiene. Hubo un perodo de mil aos desde el mil quinientos al dos mil
quinientos en que la gente dilapidaba una increble cantidad de tiempo y
energa en mantener las cosas limpias. Finaliz cuando la ltima
enfermedad contagiosa no slo fue curable sino imposible. Haba una cosa
inverosmil llamada "resfro comn" que hasta el siglo XXV podas tenerlo
todos los aos al menos una vez. Supongo que en ese entonces haba
justificaciones para semejante fetichismo: una cierta correlacin entre
suciedad y enfermedad. Pero despus que el contagio pas a ser una
preocupacin obsoleta, lo mismo le ocurri a la sanidad. Sin embargo, si
nuestro hombre de hace quinientos aos te viese caminar por esta
cubierta con un pie calzado y otro no, y luego te viera sentarte a comer
con ese mismo pie, sin tomarte el trabajo de lavrtelo... tienes una idea
de lo mal que se sentira?Fuera de broma?
Katin asinti.
La niebla choc con una punta de roca, chisporroteando.
La idea de hacer una visita al Alkane me ha inspirado, Ratn. Estoy
desarrollando toda una teora de la historia. En ntima relacin con mi
novela. No te importa concederme unos minutos? Te explicar. Se me ha
ocurrido que si uno considerase... Se interrumpi.
Transcurri un tiempo suficiente como para que en el rostro del Ratn se
acumulase una coleccin de expresiones.
Cul es? pregunt cuando comprob que nada en la creciente
cerrazn retena la atencin de Katin. Qu hay de tu teora?
Cyana Von Ray Morgan!
-Qu?
Quin, Ratn. Cyana Von Ray Morgan. Una sbita asociacin de ideas:
acabo de descubrir quin es la ta del capitn, la curadora del Alkane.
Cuando Tyy le estaba leyendo el Tarot, el capitn habl de un to que
muri asesinado cuando l era nio.

El Ratn frunci el ceo.

Ah, s...
Katin mene la cabeza, remedando la incredulidad del Ratn.
Quin qu? pregunt el Ratn.
Morgan y Underwood?
El Ratn mir hacia abajo, a los lados y en todas las dems direcciones en
que la gente busca asociaciones inesperadas.
Supongo que ocurri antes que t nacieras dijo Katin al cabo. Pero
tienes que haber odo hablar de eso, haberlo visto en algn sitio. La
historia fue difundida por toda la galaxia en psicoramas, en su momento.
Yo tena apenas tres aos, pero...
Morgan asesin a Underwood! exclam el Ratn.
Underwood dijo Katin asesin a Morgan. Pero esa es la idea.
En Ark dijo el Ratn. En las Plyades.Con millones y millones de
personas experimentando en psicorama toda la historia, a travs de la
galaxia. En ese entonces yo no poda tener ms de tres aos. Estaba en
casa, en Luna, mirando la inauguracin con mis padres cuando ese
personaje increble del jubn azul asom de pronto entre la multitud y
cruz a todo correr la Plaza Chronaiki con ese alambre en la mano.
Lo estrangul! exclam el Ratn. Morgan fue estrangulado! S, vi
un psicorama sobre eso! Una vez en Ciudad Marte, el ao pasado, durante
el circuito triangular. Era un resumen, parte de un documental sobre otro
tema.
Underwood casi le seccion la cabeza a Morgan aclar Katin. Cada
vez que he experimentado una reposicin, la escena misma de la muerte
estaba cortada. Pero unos cinco mil millones experimentaron todas las
emociones de un hombre que a punto de prestar juramento para un
segundo perodo como Secretario de las Plyades, de pronto es atacado y
asesinado por un loco. Todos nosotros sentimos a Underwood que caa
sobre nuestras espaldas; omos gritar a Cyana Morgan y vimos cmo
trataba de separarlo; escuchamos al Senador Kolsyn que gritaba algo a
propsito del tercer guardaespaldas, y esa es la parte que cre toda la
confusin en la investigacin posterior; y sentimos cmo Underwood nos
apretaba el cuello con el alambre, cmo se nos incrustaba en la carne; lo
golpeamos con nuestra mano derecha, y nuestra mano izquierda la tena
sujeta la seora Tai; y morimos. Katin sacudi la cabeza. Entonces el
estpido del camargrafo (un tal Naibn'n, un imbcil, y poco falt para que
un grupo de lunticos le saltara la tapa de los sesos, por sospecharlo
implicado en el complot) enfoc con su psicomtica a Cyana, no al
asesino, lo que nos hubiera permitido saber quin era y adonde iba; y durante los treinta segundos siguientes todos fuimos al mismo tiempo una
mujer histrica acurrucada en la plaza, abrazada al cadver sangrante de
nuestro esposo, en medio de un confuso ajetreo de diplomticos,
senadores y policas igualmente histricos, viendo cmo Underwood zigzagueaba entre la multitud hasta escabullirse y desaparecer.Esa parte no
la exhiban en Ciudad Marte. Pero recuerdo a la esposa de Morgan. Esa es
la ta del Capitn?
Tiene que ser hermana de su padre.
Cmo lo sabes?
Bueno, ante todo, el apellido. Von Ray Morgan. Recuerdo haber ledo una
vez, siete u ocho aos atrs, que tena algo que ver con el Alkane. Tena
fama de ser una mujer muy brillante y sensible. Durante los primeros diez
o doce aos despus del asesinato, fue el centro de atraccin de ese
sector terriblemente sofisticado de la sociedad que siempre est yendo y

viniendo entre Draco y las Plyades; se la vea en la Playa Fame del

Mundo de Chobe, o en alguna regata espacial acompaada por sus dos
hijitas. Frecuentaba mucho a su prima Laile Selvin, quien tambin fue
durante un perodo Secretaria de la Federacin de las Plyades. Las cintas
grabadas pasaban del deseo de mantenerla al borde del escndalo al
respeto por el horror que le haba tocado vivir con Morgan. Hoy, si se la ve
en una exhibicin de arte, o un acontecimiento social, todava es noticia,
aunque en los ltimos aos la han dejado un poco en paz. Si es curadora
del Alkane, quiz eso la absorba demasiado como para que la publicidad le
interese.
He odo hablar de ella. El Ratn asinti y al fin alz los ojos.
En un tiempo fue quiz la mujer ms famosa de la galaxia.
Crees que llegaremos a conocerla?
Eh dijo Katin, tomndose de la baranda y arqueando el cuerpo hacia
atrs, eso s que sera fantstico! Tal vez pudiera basar mi novela en el
asesinato de Morgan, una especie de epopeya moderna.
Ah, s dijo el Ratn. Tu libro.
Lo que me ha detenido hasta ahora es no haber encontrado un tema. Me
pregunto cmo reaccionara la seora Morgan si le expusiera mi idea. Oh,
yo no hara nada parecido a esos crudos reportajes que aparecieron en
psicorama luego del atentado. Intentar hacer una obra de arte mesurada,
documentada, que exponga el tema como el incidente que traumatiz la
fe de toda una generacin en el mundo ordenado y racional del hombre...
Repteme quin mat a quien.
Underwood... sabes, se me acaba de ocurrir, tena la edad que yo tengo
ahora cuando lo hizo, cuando estrangul al Secretario Morgan.
No quiero cometer una imprudencia si llego a conocerla. Lo prendieron,
no?
Anduvo dos das en libertad, se entreg dos veces, y lo soltaron dos
veces junto con los doscientos y pico que confesaron en las primeras
cuarenta y ocho horas; lleg hasta el espacio-puerto (planeaba ir a
reunirse con sus dos esposas en una estacin minera de las Colonias Lejanas), cuando lo apresaron en la oficina de migraciones. En eso hay
material para una docena de novelas! Yo buscaba un tema que fuese
histricamente significativo. Pero en el peor de los casos, esta ser una
oportunidad para ventilar mi teora. La cual, como te estaba diciendo...
Katin?
Eh... s? Los ojos de Katin, antes en nubes cobrizas, volvieron al
Ratn.
Qu es eso?
Mm?
All.
Entre quebradas colinas de niebla, un relumbre de metal. En seguida, una
red negra y ondulante la elev desde las olas. De unos diez metros de
extremo a extremo, la red se desplom desde la niebla. En el medio,
sujetndose con los pies y las manos, el jubn al viento, los cabellos
oscuros flotando detrs de la cara enmascarada, un hombre montaba la
red entre el oleaje; la niebla lo ocult.
Creo -dijo Katin que es uno de esos cazadores que andan por los
caones de las mesetas, buscando el arolate natural de este mundo, y
quiz tambin el acualate.
De veras? Has estado antes aqu...
No. En la universidad experiment docenas de muestras del Alkane. Casi
todas las grandes universidades estn isosensoriadas con ellas. Nunca

estuve aqu en persona; pero he escuchado la infovoz en el espaciopuerto.

Oh.
Otros dos hombres afloraron a la superficie, montados en redes. La niebla
chisporrote. Mientras stos descendan, emergieron un cuarto y un
quinto, un sexto.
Parece haber toda una tropa.
Los montarredes hendan las brumas, bambolendose, elctricos, y
desaparecan para resurgir un poco ms all.
Redes dijo Katin casi entre dientes. Se inclin sobre la barandilla.
Una gran red, desplegndose entre las estrellas, a travs del tiempo...
Hablaba lenta, suavemente. Los jinetes desaparecieron. Mi teora: si se
concibe la sociedad como...
Mir de soslayo; junto a l, un sonido que pareca un viento.
El Ratn haba sacado la siringa. Por debajo de los trmulos dedos
morenos unas luces grises giraban como una peonza.
A travs de las imitaciones de niebla, redes de oro centelleaban y se
superponan al ritmo de una meloda hexatnica. El aire era fresco y
vivificante; haba olor a viento; pero ni un soplo de viento.
Tres, cinco, una docena de pasajeros se congregaron para mirar. Ms all
del riel, los montarredes aparecieron otra vez, y alguien, reparando en la
inspiracin del muchacho, dijo: Ohhhh, ya s lo que est... y call
porque todos los dems tambin callaban.
La msica concluy.
Eso hermoso fue!
El Ratn levant la mirada. Tyy estaba de pie, escondida a medias detrs
de Sebastin.
Gracias. Le sonri y empez a guardar su instrumento en el morral.
Oh. Vio algo y volvi a levantar la vista. Tengo algo para ti. Meti la
mano en el morral. Encontr esto en el suelo, en el Roe. Supongo que...
se te cay?
Mir de reojo a Katin y vio cmo se le desarrugaba el ceo. Luego mir a
Tyy y sinti que se le abra una sonrisa, a -la luz de la de ella.Yo te
agradezco. Tyy guard el naipe en el bolsillo de la chaqueta. T la
carta disfrutaste?
Mm?
T cada carta para ganar meditar necesitas.
T meditaste? pregunt Sebastin.
Oh, s. La mir mucho. Yo y el Capitn.
Eso bien est. Tyy sonri.
Pero el Ratn estaba jugueteando con la correa del morral.
En Phoenix, Katin pregunt: De verdad no quieres ir?
Tambin ahora el Ratn jugueteaba con la correa.
No.
Katin se encogi de hombros.
Creo que te gustara.
Ya he visto museos. Slo quiero caminar un poco.
Bien dijo Katin. De acuerdo. Te veremos de vuelta en el puerto.
Dio media vuelta y subi corriendo los escalones de piedra para alcanzar
al capitn y al resto de la tripulacin. Llegaron a la autorrampa que los
llevara, a travs de los riscos, hacia la rutilante Phoenix.
El Ratn mir la niebla viscosa que bajaba por la pizarra. Los rastreadores
ms grandes acababan de desembarcar de uno de ellos estaban
anclados a los muelles de la izquierda; los pequeos cabeceaban a la

derecha. Los puentes se arqueaban sobre las rocas, cruzando las grietas
que aqu y all hendan la meseta.
El Ratn se escarb minuciosamente la oreja con la ua del meique, y fue
hacia la izquierda.
El joven gitano haba procurado vivir la mayor parte de su vida slo con
ojos, odos, nariz, dedos de pies y manos. La mayor parte de su vida lo
haba logrado. Pero una que otra vez, como en el Roe durante la lectura
del Tarot de Tyy, o durante las conversaciones con Katin y ms tarde con el
Capitn, hubo de reconocer que los acontecimientos del pasado afectaban
el presente. A esa idea le sigui un perodo de introspeccin. En la introspeccin, encontr el viejo miedo. Ahora, saba que tena dos superficies
irritables. Una de ellas, poda calmarla taendo las placas sensibles de la
siringa. Aplacar a la otra requera largas y solitarias sesiones de
autodefinicin. Defini: Dieciocho, diecinueve?
Quiz. En todo caso, unos cuatro largos aos ms all de la edad de la
razn, como la llaman. Y puedo votar en Draco. Nunca lo hice, sin
embargo. Una vez ms buscando mi camino entre las rocas y los muelles
de otro puerto. Adonde vas, Ratn? Dnde has estado y qu hars
cuando llegues? Sintate y toca un rato. Aunque tiene que significar ms
que eso. S. Significa algo para el Capitn. Ojal pudiera enloquecerme as
por una luz en el cielo. Casi lo consigo cuando oigo lo que l dice. Quin
ms podra incendiar mi arpa para que remede el sol? Y qu luz debi de
ser, adems. El ciego Dan... y me pregunto qu aspecto habr tenido. No
quieres acaso recorrer los prximos cinco quintos de tu vida con las manos
y los ojos intactos? Atarme a una roca, conseguir muchachas y fabricar
bebs? No. Me pregunto si Katin es feliz con sus teoras y notas y notas y
teoras. Qu sucedera si yo intentase tocar mi siringa como l trata de
hacerlo con ese libro, pensando, midiendo? Ante todo no tendra tiempo
para formularme estas preguntas difciles. Como: qu piensa el Capitn
de m? Tropieza conmigo, se re, recoge al Ratn y se lo mete en el bolsillo.
Pero significa algo ms! El Capitn tiene esa estrella loca. Katin teje
redes de palabras que nadie escucha. Yo, Ratn? Un gitano con una
siringa en lugar de laringe. Pero para m, eso no basta. Capitn adonde
me lleva? A ver. Claro que ir. No hay ningn otro sitio donde yo deba
estar. Pienso descubrir quin soy cuando llegue? Ser verdad que una
estrella al extinguirse da tanta luz como para que yo pueda ver... ?
El Ratn pas por el puente siguiente, los pulgares en el pantaln, los ojos
bajos.
Ruido de cadenas.
Levant la mirada.
Las cadenas reptaban sobre un rodillo de tres metros, remolcando una
forma desde las neblinas. En la roca, a la entrada de un depsito, hombres
y mujeres se recostaban contra mquinas gigantescas. En la cabina, el
operador de la gra conservaba la mscara. Cubierta de redes, la bestia
surgi de la niebla, sacudiendo la aleta. Las redes rechinaron.
El arolate (o tal vez un acualate) meda veinte metros de largo. Gras ms
pequeas bajaron unos garfios. Los montarredes, sujetos a los flancos de
la bestia, se prendieron de ellos.
En el momento en que el Ratn se abra paso entre los hombres para
mirar el precipicio, alguien grit: Alex est herido!
Un andamio baj colgado de una polea y desembarc a cinco tripulantes.
La bestia se haba inmovilizado. Arrastrndose por las redes como si
fuesen un cmodo barandal, aflojaron una seccin de eslabones. El jinete
colgaba del centro como un peso muerto.

Uno de ellos casi dej caer los eslabones; el herido gir contra el flanco
azul.
Aguntalo all, Bo!
Bien est! Lo tengo!
Sbanlo lentamente.
El Ratn escudri la niebla all abajo. El primer jinete hizo pie en la roca;
los eslabones resonaron contra la piedra a tres metros de distancia. Trep,
arrastrando la red. Se solt las correas de la mueca, desenchuf las
conexiones de los brazos, se arrodill, y se desenchuf de los tobillos
mojados los tomas inferiores. Acto seguido, carg la red sobre el hombro y
la arrastr a travs del muelle ancho. Las boyas que bordeaban la red
absorban an la mayor parte del peso, hacindola flotar en el aire. Sin
ellas, calcul el Ratn, sin tomar en cuenta la gravedad ligeramente
mayor, el extendido mecanismo de la trampa pesara probablemente
varios centenares de kilos.
Otros tres jinetes treparon hasta el borde del precipicio arrastrando las
redes y con el cabello mojado y lacio pegado a las mscaras;
alborotndose rizado y rojo en la cabeza de uno de los hombres. Alex
rengueaba entre dos compaeros.
Llegaron otros cuatro jinetes. Un hombre rubio, fornido, acababa de
desenchufarse la red de la mueca izquierda, cuando mir al Ratn. Las
placas rojas de los ojos relampaguearon en la mscara oscura a la par que
adelantaba la cabeza, intrigado.
Oye era un gruido gutural, eso que tienen sobre la cadera, qu es?
Con la mano libre se ech hacia atrs la cabellera espesa.
El Ratn lo mir de arriba abajo.
Mm?
De un puntapi el hombre se desembaraz de la red sujeta a la bota
izquierda. El pie derecho estaba descalzo.
Una siringa sensoria es mm?
El Ratn hizo una mueca.
Aja.
El hombre asinti.
A un chico que tocaba mejor que el diablo una vez conoc. Call de
golpe, enderezando la cabeza. Introdujo el pulgar debajo de la mandbula
de la mscara. El protector bucal y las placas oculares se desprendieron.
Bajo el impacto, el Ratn sinti en la garganta ese cosquilleo que era otro
aspecto de sus problemas de elocucin. Apret las mandbulas y abri los
labios; luego cerr los labios y abri las mandbulas. Tampoco as se puede
hablar. Entonces trat de expresarlo con un vacilante signo de
interrogacin; la voz chirri en una exclamacin involuntaria: Leo!
Las facciones insolentes se reordenaron.
T, Ratn, eres!
Leo, qu ests... ? Pero...!
Leo dej caer la red de la otra mueca, de un puntapi desprendi el
enchufe del otro tobillo, y recogi un puado de eslabones.
T al depsito de redes conmigo vienes! Cinco aos, una docena... pero
ms...
El Ratn segua sonriendo porque era lo nico que poda hacer. Tambin l
recogi unos eslabones, y entre ambos arrastraron la red con la ayuda
de los flotadores de niebla por el suelo de roca.
Eh, Caro, Bolsum, este el Ratn es!
Dos de los hombres se volvieron a mirar.

Yo de un chico siempre hablaba recordis? Este l es. Eh, Ratn, por lo

menos quince centmetros creciste. Cuntos aos, siete, ocho hace? Y t
todava la siringa tienes? Leo contempl el morral. T bien tocas,
apuesto. Pero bien tocabas.
Alguna vez conseguiste una siringa para ti, Leo? Podramos tocar
juntos...
Leo sacudi la cabeza con una sonrisa tmida.
Estambul ltima vez que una siringa en la mano tuve. Nunca ms. Y
ahora todo olvidado es.
Oh dijo el Ratn y sinti que haba perdido algo.
Oye, esa la siringa sensoria que en Estambul robaste es?
Desde entonces la llevo conmigo.
Leo se ech a rer y rode con el brazo los hombros puntiagudos del
Ratn. La risa (advirti el Ratn el cambio en Leo?) vibr en las palabras
del pescador.
Y t la siringa todo el tiempo has tocado? T para m ahora tocas.
Seguro! T para m los olores y sonidos y colores despertars. Grandes
dedos magullaron el omplato moreno bajo el jubn de trabajo del Ratn.
Eh, no, Caro, a un verdadero tocador de siringa ahora vern.
Los dos jinetes se detuvieron a esperarlos.
De veras eso tocas?
Hace unos seis meses pas por aqu un hombre que saba tocar algunas
bonitas... Traz dos curvas en el aire con las manos cubiertas de
cicatrices; luego code al Ratn: Te das cuenta de lo que quiero decir?
El Ratn mejor todava toca! insisti Leo.
Leo slo hablaba de ese chico que haba conocido en Tierra. Deca que l
mismo le haba enseado a tocar, pero cuando le dimos la siringa...
Sacudi la cabeza, rindose.
Pero este el chico es! exclam Leo, palmoteando el hombro del
Ratn.
Mm?
Oh!
El Ratn este es!
Por la puerta de dos plantas de altura entraron al depsito de redes.
Desde las altas perchas, las redes se columpiaban en cortinados
labernticos. Los jinetes colgaron las suyas de hileras de escarpias que
descendan del cielo raso por un sistema de poleas.
Una vez las redes estiradas el jinete poda reparar las anillas rotas, ajustar
las conexiones reactivas que daban a la red forma y movimiento mediante
los impulsos nerviosos recibidos por los tomas.
Dos jinetes hacan rodar una gran mquina dentada. Qu es?
Con eso al arolate carnearn. Arolate? El Ratn sacudi la cabeza.
Eso lo que aqu cazamos es. Acualates all abajo cerca de Mesa Negra
cazan. Oh.
Pero Ratn qu aqu haciendo ests? Avanzaban en medio del
cascabeleo de las anillas. T en las redes un tiempo te quedas? T con
nosotros un tiempo trabajars? Yo una tripulacin que otro hombre
necesita conozco...
Justamente estoy embarcado en una nave que ha atracado aqu por un
tiempo. Es el Roe, Capitn Von Ray. Von Ray? Una nave de las
Plyades es? Exactamente.
Leo baj el mecanismo de escarpias que colgaba de las vigas altas y
empez a extender la red. Qu en Draco haciendo est? El Capitn

tena que pasar por el Instituto Alkane para obtener cierta informacin
tcnica.
Leo dio un tirn a la cadena de la polea y los ganchos rechinaron al subir
otros tres metros. Empez a extender la capa siguiente.
Von Ray, s. Esa una buena nave que ser tiene. Cuando por primera vez
a Draco vine pas unas anillas negras por el gancho contiguo nadie de
las Plyades a Draco jams vena. Uno o dos, tal vez. Yo el nico era. Las
anillas se reacomodaron con un chasquido; Leo volvi a tironear de la
cadena. La parte superior de la red se elev hasta la luz que entraba por
las ventanas ms altas. Hoy mucha gente de la Federacin encuentro.
Diez en esta costa trabajan. Y naves de aqu para all todo el tiempo van.
Movi tristemente la cabeza.
Alguien grit desde el otro lado del rea de trabajo.
Eh, dnde est el mdico? La voz de la mujer reverber entre las
redes. Hace cinco minutos que Alex espera.
Las redes rechinaron cuando Leo las sacudi para cerciorarse de que
estaban firmes. Miraron hacia la puerta.
No te preocupes! Ya vendr! vocifer. Tom al Ratn por el hombro.
T conmigo vas!
Caminaron por entre las colgaduras. Otros jinetes estaban an
enganchando las redes.
Oye vas eso a tocar?
Miraron arriba.
El jinete descendi hasta la mitad de las anillas, luego salt al suelo.
Eso quiero ver.
Seguro que tocar exclam Leo.
Sabes, de veras... empez a decir el Ratn. Aunque le alegraba ver
otra vez a Leo, haba estado disfrutando de sus propias cavilaciones.
Bravo! Porque Leo nunca hablaba de otra cosa.
Mientras avanzaban por entre las redes, otros jinetes se les unieron.
Alex estaba sentado al pie de la escalera que suba hasta la galera de
observacin. Se apretaba el hombro y apoyaba la cabeza contra los
peldaos. De tanto en tanto las mejillas sin afeitar se le hundan en la
cara.
Mira le dijo el Ratn a Leo, por qu no vamos a algn sitio y
bebemos algo? Podramos conversar un poco, quiz. Tocar para ti antes
de partir...
Ahora t tocas! insisti Leo. Ms tarde hablamos.
Alex abri los ojos.
Este es el muchacho hizo una mueca de dolor de quien nos
hablabas, Leo?
Te das cuenta, Ratn? Despus de una docena de aos, famoso eres.
Leo le empuj un barril de lubricante dado vuelta que chirri sobre el
cemento. Ahora te sientas.Oye, Leo. El Ratn cambi al griego. La
verdad es que no tengo ganas. Tu amigo est herido, y no quiere que lo
molesten...
Malakas! dijo Alex, y escupi una espuma sanguinolenta entre sus
rodillas desolladas. Toca algo. Me hars olvidar un poco el dolor.
Cundo llegar este maldito mdico?
Algo para Alex toca.
-Es que...
El Ratn mir al montarredes herido y luego a los otros hombres y mujeres
alineados junto a la pared.
Una sonrisa se mezcl a la mueca de dolor en el rostro de Alex.

Un nmero, Ratn.
El Ratn no quera tocar.
Est bien.
Sac la siringa del morral y meti la cabeza por debajo de la correa.
Probablemente el doctor llegar justo en la mitad coment el Ratn.
Espero que llegue rpido gru Alex. S que por lo menos tengo un
brazo roto. No siento la pierna para nada, y algo me sangra por dentro...
Volvi a escupir rojo. Tengo que salir otra vez dentro de dos horas. Ser
mejor que se d prisa en remendarme. Si esta tarde no puedo hacer esa
recorrida, lo demandar. Yo pago mi maldito seguro de enfermedad.
l te va a acomodar le asegur uno de los jinetes. Todava no han
dejado que expire ninguna pliza. Cllate y deja tocar al muchacho... Se
interrumpi porque el Ratn ya haba empezado.
La luz hera el cristal y lo converta en cobre. Miles y miles de paneles
redondos formaban la fachada cncava del Alkane.
A la orilla del ro, Katin caminaba por el sendero que serpeaba a travs del
jardn del museo. El ro la misma bruma espesa que en la Vorpis polar
era ocano exhalaba nubes de vapor en las riberas. Ms all, flua bajo
el incandescente muro abovedado. El capitn estaba bastante lejos
delante de Katin como para que las sombras de los dos tuviesen la misma
longitud sobre las piedras pulidas. En medio de las fuentes, el elevador
suba constantemente colmado de visitantes, unos centenares por vez.
Pero en pocos segundos se dispersaban por los senderos multicolores que
zigzagueaban entre las rocas veteadas de cuarzo. Sobre un tambor de
bronce, centro de los paneles espejeantes, en la maana rubicunda, a
unos centenares de metros frente al museo, marmrea, sin brazos, se
alzaba la gracia vivida de la Venus de Milo.
Lynceos entorn los ojos rosados y apart la cara para evitar el resplandor.
Idas, junto a l, miraba hacia atrs y adelante, arriba y abajo.
Tyy, su mano en la de Sebastin, lo segua pegada a l; el cabello agitado
por el aleteo de la bestia posada en el hombro rutilante del muchacho.
Ahora la luz, pens Katin mientras pasaban bajo el arco hacia el vestbulo
lenticular, se pondr azul. Es verdad, ninguna luna tiene atmsfera natural
suficiente para producir difracciones tan espectaculares. Sin embargo,
echo de menos la soledad lunar. Esta fra estructura de plstico, metal y
piedra fue alguna vez el edificio ms grande construido por el hombre.
Cunto hemos avanzado desde el siglo XXVI. Hay hoy en toda la galaxia
una docena de edificios ms grandes? Dos docenas? Curiosa situacin
para un acadmico rebelde: conflicto entre la tradicin as encarnada y el
absurdo de una arquitectura pasada de moda. Cyana Morgan anida en
esta tumba de la historia del hombre. Adecuado: el halcn blanco empolla
huesos.
Del cielo raso penda una pantalla octogonal, desde donde transmitan los
anuncios para el pblico. Ahora estaban irradiando una fantasa lumnica.
Me podra comunicar con el interno 739-E-6? pregunt el Capitn Von
Ray a la joven en la mesa de informacin.
Ella dio vuelta la mano y apret los botones del pequeo intercomunicador
conectado a su mueca.
Naturalmente.Hola, Bunny dijo Lorq.
Lorq Von Ray! exclam la muchacha del mostrador con una voz que
no era la suya. Vienes a ver a Cyana?
As es, Bunny. Si no est ocupada. Me gustara subir y hablar con ella.
Espera un minuto e ir a ver.

Bunny, donde quiera que Bunny estuviese en aquel colmenar de

alrededor, abandon a la joven el tiempo suficiente como para que sta
arquease las cejas, sorprendida.
Est aqu para ver a Cyana Morgan? pregunt con su propia voz.
As es. Lorq sonri.
En ese preciso instante reapareci Bunny.
Perfecto, Lorq. Te ver en el sudoeste 12. All hay menos gente.
Lorq se volvi a su tripulacin.
Por qu no recorren el museo un rato? Dentro de una hora tendr lo
que quiero.
Tiene que llevar esa... la muchacha mir preocupada a Sebastin
esa cosa por el museo? No tenemos comodidades para animales. A lo
cual Bunny respondi: El hombre pertenece a tu tripulacin, no, Lorq?
El pajarraco parece bien enseado. Le habl a Sebastin. Se
comportar bien?
Claro que bien se va a comportar. Sebastin acarici la garra que se
flexionaba sobre su hombro.
Puede llevarlo dijo Bunny a travs de la muchacha. Cyana ya va a
encontrarse contigo.
Lorq se volvi a Katin.
Por qu no me acompaas?
Katin trat de no mostrarse sorprendido.
Est bien, Capitn.
Sudoeste 12 dijo la muchacha. No tienen ms que subir un nivel
por ese ascensor. Algo ms?
Nada ms. Lorq le habl a la tripulacin. Nos veremos luego.
Katin lo sigui.
Montada sobre bloques de mrmol junto al ascensor en espiral, haba una
cabeza de dragn de tres metros. Katin observ las rugosidades del
paladar en la boca de piedra.
Mi padre la don al museo dijo Lorq cuando suban al ascensor.
Ah, s?
Es de Nueva Brazillia. Mientras se elevaban alrededor del eje central,
la mandbula cay. Cuando yo era chico jugaba dentro de un primo
hermano.
La planta baja pululaba de turistas cada vez ms pequeos.
La terraza de oro los recibi.
Salieron del ascensor.
Haba cuadros a distintas distancias de la fuente de luz de la galera. La
lmpara multifacetada proyectaba sobre cada marco la luz ms parecida
posible (segn el buen saber y entender de los eruditos del Alkane) a
aquella a la cual haban sido originariamente pintados: artificial o natural,
sol rojo, sol blanco, amarillo o azul.
Katin mir a las diez o doce personas que vagabundeaban por la
exposicin.
Cyana no estar aqu antes de un minuto o dos dijo el capitn. Est
lejos en muchos sentidos.
Oh. Katin ley el ttulo de la exposicin.
Imgenes de mi Gente.
En lo alto, haba una pantalla anunciadora ms pequea que la del
vestbulo.
En ese preciso instante explicaba que las pinturas y fotografas
pertenecan a artistas de los ltimos trescientos aos y mostraban a
hombres y mujeres en sus momentos de trabajo o de ocio, en diversos

mundos. Echando una ojeada al catlogo, Katin se sinti consternado al

descubrir que slo conoca dos nombres.
Quise que me acompaaras porque necesitaba hablar con alguien capaz
de entender.
Katin, sorprendido, lo mir.
Mi sol... mi nova. Mentalmente estoy casi habituado a ese resplandor. Y
sin embargo soy slo un hombre bajo toda esa luz. Toda mi vida las gentes
de mi alrededor hacan por lo general lo que yo quera que hiciesen.
Cuando no lo hacan...
Los obligaba? Lorq entorn los ojos amarillos.
Cuando no lo hacan, trataba de averiguar qu podan hacer, y los usaba
para eso. Siempre aparece alguien para desempear las otras tareas.
Quiero hablar con alguien que pueda comprender. Pero las palabras no
bastan. Quisiera hacer algo para mostrarte lo que todo esto significa.
Yo... yo no creo comprender.
Lo comprenders.
Retrato de una Mujer (Bellatrix IV); ataviada a la moda de veinte aos
atrs. Estaba sentada junto a una ventana, y sonrea a la luz dorada de un
sol no pintado.
Ve con Ashton Clark (no localizado): un hombre viejo. El mameluco era de
un estilo en boga doscientos aos atrs. Estaba a punto de desenchufarse
de una gran mquina; pero tan enorme que no se poda saber qu era.
Esto me desconcierta, Katin. Mi familia, al menos por parte de padre, es
oriunda de las Plyades. Sin embargo, yo crec hablando como un
draconiano en mi propia casa. Mi padre perteneca a ese ncleo
enquistado de la vieja guardia de las Plyades, que todava conservan
tanto de los antepasados de Draco y Tierra; slo que era una Tierra que
haba estado muerta cincuenta aos en la poca en que el primero de
estos pintores tom un pincel. Cuando yo funde una familia, mis hijos
hablarn probablemente en la misma forma. Te parece extrao, entonces,
que t y yo estemos quiz ms cerca que yo y, digamos, Tyy y Sebastin?
Yo nac en Luna le record Katin. Slo conozco Tierra por visitas
prolongadas. No es mi mundo.
Lorq pas por alto la aclaracin.
Hay aspectos en los que Tyy, Sebastin y yo somos muy parecidos. En
esas sensibilidades bsicas y definitorias nos parecemos ms que t y yo.
Una vez ms Katin tard un embarazoso segundo en reconocer la angustia
en aquella cara devastada.
Algunas de nuestras reacciones sern ms previsibles para nosotros que
para ti; s, s que no pasa de eso. Hizo una pausa. T no eres de Tierra,
Katin, pero el Ratn s. Tambin Prince. Uno es un vagabundo, el otro es...
Prince Red. Existe entre ellos la misma relacin que entre Sebastin y yo?
El gitano me fascina. No lo comprendo. No en la forma que creo
comprenderte a ti. Tampoco comprendo a Prince.
Retrato de un Montarredes. Katin mir la fecha: este montarredes en
particular, de pensativos rasgos negroides, haba traspasado la niebla
doscientos ochenta aos atrs.
Retrato de un Joven: contemporneo, s. Estaba de pie frente a un bosque
de... rboles? No. Cualquier otra cosa, pero no rboles.
A mediados del siglo XX, 1950 para ser exacto Katin volvi a mirar al
capitn, haba en Tierra un pequeo pas llamado Gran Bretaa donde
se hablaba cincuenta y siete dialectos del ingls, mutuamente incomprensibles. Tambin haba un gran pas llamado los Estados Unidos con
casi cuatro veces la poblacin de Gran Bretaa diseminada en un rea seis

veces mayor. Haba variantes de acento, pero slo en dos enclaves

diminutos de menos de veinte mil personas se hablaban dialectos
incomprensibles, desde la perspectiva de la lengua comn. Utilizo estos
ejemplos porque en ambos pases la lengua era esencialmente la misma.
Retrato de un Nio Llorando (A.D. 2852 Vega IV).
Retrato de un Nio Llorando (A.D. 3052 Nueva Brazillia II).
A qu te refieres?
Los Estados Unidos fueron un producto de toda esa explosin de las
comunicaciones, la migracin, el intercambio de noticias, el desarrollo del
cine, la radio y la televisin, que simplific el lenguaje y los esquemas de
pensamiento, no el pensamiento mismo, sin embargo; lo cual signific que
una persona A poda comprender no slo a una persona B, sino tambin a
las personas W, X e Y. La gente, la informacin y las ideas circulan hoy por
toda la galaxia con mucha mayor rapidez que en 1950 a travs de los
Estados Unidos. El potencial de comprensin es proporcionalmente mayor.
Usted y yo nacimos separados por un tercio de galaxia. Salvo uno que otro
fin de semana estudiantil que pas en la Universidad de Draco en
Centauri, esta es la primera vez que he estado fuera del Sistema Solar. Y
sin embargo usted y yo somos mucho ms parecidos en estructura
informtica que un habitante de Cornualles y otro de Gales mil aos atrs.
Recuerde eso cuando intente juzgar al Ratn... o a Prince Red. Aunque la
Gran Serpiente se enrosca en las columnas de un centenar de mundos, la
gente de las Plyades y de las Colonias Lejanas la reconoce; el mobiliario
de la Repblica de Vega revela aqu y all las mismas cosas acerca de sus
dueos. Ashton Clark tiene el mismo significado para usted que para m.
Morgan asesin a Underwood y eso pas a ser parte de nuestras
respectivas experiencias... Call de golpe; pues Lorq haba fruncido el
entrecejo.
Querrs decir que Underwood asesin a Morgan. Oh, por supuesto...
Quise decir... La turbacin le quem las mejillas. S... pero no quise...
Avanzando por entre los cuadros se acercaba una mujer de blanco. Tena
el cabello plateado y peinado hacia arriba.
Era delgada. Era vieja.
Lorq! Le tendi las manos. Bunny dijo que estabas aqu. Pienso que
podramos subir a mi oficina.
Claro!, pens Katin. La mayor parte de las fotografas que haba visto de
ella tenan que ser de haca quince o veinte aos atrs.
Gracias, Cyana. Hubiramos podido subir nosotros. No quera molestarte
si estabas ocupada. No te robar mucho tiempo.
Tonteras. Ustedes dos vengan conmigo. He estado considerando
propuestas para una media tonelada de esculturas lumnicas de Vega.
Del perodo de la Repblica? pregunt Katin. Desgraciadamente no.
De ser as, tendramos la posibilidad de que nos las sacaran de las manos.
Pero tienen cien aos de ms para ser de algn valor. Vengan. Mientras
los conduca entre las telas enmarcadas, consult el ancho brazalete de
metal que le cubra el enchufe de la mueca. Una de las microesferas
estaba parpadeando.Disclpeme, joven. Se volvi a Katin. Usted
lleva un... grabador o algo as?
Bueno... s, tengo.
He de pedirle que no lo use aqu.
Oh, yo no...

No tanto en los ltimos tiempos, pero a menudo he tenido problemas

para resguardar mi vida privada. Apoy una mano arrugada en el brazo
de Katin. Usted comprende? Hay un campo de desgrabacin automtica que borrar todo lo que tenga en el aparato, si llega a encenderlo.
Katin pertenece a mi tripulacin, Gyana. Pero es una tripulacin muy
diferente de la ltima. Ya no hay ms misterios.
Eso me pareci.
Retir la mano. Katin la mir caer sobre el brocado blanco y ella dijo
entonces: Esta maana, cuando llegu al museo, haba un mensaje de
Prince para ti. Katin y Lorq alzaron los ojos.
Llegaron al extremo de la galera.
La mujer se volvi un instante a Lorq: Te tomo la palabra en cuanto a los
misterios.
Las cejas ponan en el rostro un brillante toque metlico.
Las cejas de Lorq eran metal herrumbrado; la lnea estaba quebrada por la
cicatriz. No obstante, pens Katin, tiene que ser parte del sello de la
familia.
Est en Vorpis?
No tengo la menor idea. La puerta se dilat y la transpusieron. Pero
sabe que t ests aqu. No es eso lo que importa?
Hace apenas una hora y media que llegu al espacio-puerto. Me
marcho esta noche.
El mensaje lleg hace una hora y veinticinco minutos. El lugar de origen
estaba convenientemente mutilado como para que los operadores no lo
pudieran rastrear sin dificultades. En estos momentos estn tratando...
No te preocupes. Lorq le habl a Katin. Qu me dir ahora?
No tardaremos en saberlo dijo Cyana. Dijiste que nada de misterios.
A pesar de todo, preferira hablar en mi oficina.
Esta galera era un verdadero caos: un depsito, o material an no
seleccionado para una exposicin.
Katin iba a preguntar, pero Lorq se le adelant: Cyana qu es toda esta
chatarra?
Creo mir la fecha en la calcomana dorada del cajn, 1923: la
Corporacin Elica. S, es una coleccin de instrumentos musicales del
siglo XX. Ese es un Ondas Martinot inventado por un compositor francs
del mismo nombre en 1942. All tenemos se inclin para leer la etiqueta
una Pianola Do Arts fabricada en 1931. Y esto es... el Violano Virtuoso
de Mili, construido en 1916.
Katin espi a travs de las puertas de vidrio del frente del violano.
Cuerdas y martillos, clavijas y plectros colgaban en las sombras.
Qu haca?
Se los instalaba en bares y parques de diversiones. La gente pona una
moneda en la ranura y automticamente empezaba a tocar ese violn que
est all sobre la plataforma, con acompaamiento de pianola,
programado en un rollo de papel perforado. Recorri con la ua plateada
la lista de ttulos. El Baile de Faroleros del Barrio Negro... Avanzaron a
travs de la acumulacin de tereminas, banjos de repeticin, organillos.
Algunos de los acadmicos ms recientes cuestionan el inters del
instituto por el siglo XX. Casi una de cada cuatro de nuestras galeras est
dedicada a ese siglo. Cruz las manos sobre el brocado. Los irrita quiz
que haya sido la preocupacin tradicional de los estudiosos durante
ochocientos aos; se resisten a ver lo que es obvio. Al comienzo de ese
siglo sorprendente la humanidad estaba compuesta por muchas
sociedades que vivan en un mismo mundo; al final, era en esencia lo que

nosotros somos ahora: una sociedad unificada por la informacin que viva
en varios mundos. Desde entonces, el nmero de mundos se ha
multiplicado; nuestro vnculo informativo ha cambiado de naturaleza
varias veces, ha sufrido unas cuantas erupciones catastrficas, pero en lo
esencial ha perdurado. Hasta que el hombre se transforme en algo muy,
muy diferente, esa poca ser un foco del inters erudito: ese fue el siglo
en que nosotros aparecimos.
No tengo simpata por el pasado anunci Lorq. No tengo tiempo para
eso.
A m me intriga terci Katin. Quiero escribir un libro; quiz se refiera
a esa poca.
Cyana lo mir.
De veras? Qu clase de libro?
Una novela, creo.
Una novela? Pasaron bajo la pantalla de los anuncios: gris. Usted va
a escribir una novela. Qu fascinante! Hace algunos aos yo tena un
amigo anticuario que intent escribir una novela. Slo lleg a terminar el
primer captulo. Pero aseguraba que era una experiencia
maravillosamente esclarecedora y que le permiti llegar a las races
mismas del proceso.
En realidad, hace tiempo que estoy trabajando aventur Katin.
Maravilloso. Tal vez, si la termina, permita que el Instituto tome un
registro psquico bajo hipnosis de esa experiencia. Tenemos una imprenta
del siglo XXII en perfectas condiciones. Podramos imprimir unos cuantos
millones y distribuirlos junto con un estudio psicormico documentado,
para las bibliotecas y otras instituciones educativas. Estoy segura de
poder interesar a la junta en esa idea.
Ni siquiera haba pensado en imprimirla...
Llegaron a la galera contigua.
Slo a travs del Alkane podra hacerlo. Tngalo presente.
S... Lo tendr presente.
Cundo pondrn orden en este caos, Cyana?
Querido sobrino, tenemos mucho ms material del que podemos exhibir.
En algn sitio hay que ponerlo. Hay ms de doce mil galeras pblicas y
setecientas privadas en el museo, y tres mil quinientos cuartos de
depsito. Estoy bastante familiarizada con el contenido de la mayora.
Pero no de todos. Caminaban bajo unos costillares altos. Las vrtebras
suban en arco hacia el techo. Las luces fras del cielo raso proyectaban
sombras de dientes y rbitas en el pedestal de bronce de un crneo, del
tamao de una cadera de elefante.
Parece una exposicin de osteologa comparada de los reptiles de Tierra
y... Katin escudri las jaulas. Yo no sabra decir de dnde proviene
eso.
Paleta de omplato, cintura pelviana, arco clavicular...
A qu distancia exactamente queda tu oficina, Cyana?
A unos ochocientos metros en vuelo de arolate. Tomamos el prximo
ascensor.
Pasaron bajo la arcada que conduca al pozo del ascensor.
El transporte en espiral los subi una docena de plantas.
Un corredor de felpilla y bronce.
Otro corredor, con un muro de cristal...
Katin qued sin aliento: a sus pies se dibujaba toda Phoenix, desde las
torres centrales hasta los muelles lamidos por la niebla. Aunque el Alkane

no era ya el edificio ms alto de la galaxia, era de lejos el ms alto de

Phoenix.
Una rampa se curvaba hacia el corazn del edificio. A lo largo de los muros
de mrmol, colgaban las diecisiete telas de la secuencia Dehay, Bajo Sirio.
Son estos los... ?
Las falsificaciones de reproduccin molecular de Nyles Selvin, realizadas
en el dos mil ochocientos en Vega. Durante mucho tiempo fueron ms
famosos que los originales, que estn abajo en exhibicin en la Sala Verde
Sur, pero hay tanta historia relacionada con las falsificaciones que Bunny
decidi colgarlas aqu.
Y una puerta.
Ya estamos.
Se abri a la oscuridad.
Ahora, sobrino mo ni bien entraron, tres haces de luz se proyectaron
desde lo alto y los envolvi en un crculo sobre la alfombra negra,
tendras la bondad de explicarme para qu has regresado? Y qu es
todo este asunto con Prince? Dio media vuelta y encar a Lorq.
Cyana, quiero otra nova.
Quieres qu?
T sabes que la primera expedicin tuvimos que interrumpirla. Quiero
intentarlo otra vez. No se necesita una nave estelar. Eso lo aprendimos la
vez anterior. Ahora tenemos una nueva tripulacin y nuevas tcticas.
Los reflectores los seguan a travs de la alfombra.
Pero, Lorq...
Antes, hubo un plan minucioso, movimientos bien aceitados,
engranados, impulsados por la confianza en nuestra propia precisin.
Ahora somos un desesperado manojo de ratas de puerto, con un Ratn
entre nosotros, y lo nico que nos impulsa es mi afrenta. Pero ese es un
motivo terrible, Cyana.
Lorq, no puedes ir y repetir...
Tambin el Capitn es diferente, Cyana. Antes, el Roe volaba bajo el
mando de medio hombre, un hombre que slo haba conocido la victoria.
Ahora soy un hombre cabal. Tambin conozco la derrota.
Pero qu quieres que yo...
El Alkane estaba observando otra estrella a punto de entrar en estado
de nova. Quiero el nombre y el momento probable en que habr de
estallar.
Y as piensas partir? Y qu pasa con Prince? Sabe l por qu vas a la
nova?
Eso es lo que menos me importa. Di el nombre de mi estrella, Cyana.
La incertidumbre perturb los movimientos precisos de la mujer. Toc algo
en el brazalete de plata.
Una luz nueva.
Del suelo subi una consola de instrumentos. Cyana se sent en el banco
que tambin haba aparecido y examin las luces del indicador.
No s si estoy obrando bien, Lorq. Afrenta? Si la decisin no afectara mi
vida tanto como la tuya, sera ms fcil para m tomarla en el espritu con
que t me la pides. Aarn fue el responsable de mi curadura.
Toc el tablero y sobre ellos aparecieron...Hasta hoy siempre fui tan bien
recibida en casa de Aarn Red como en la de mi propio hermano. Pero la
mquina ha girado tanto que quiz este ya no sea posible. T mismo me
has puesto en esta situacin: tener que decidir y cerrar un perodo en que
me sent muy reconfortada.
... aparecieron las estrellas.

Repentinamente Katin repar en las dimensiones de la sala. De unos

quince metros de largo, constelada de puntos luminosos, una proyeccin
hologrmica de la galaxia colgaba del techo, girando.
En estos momentos hay varias expediciones de estudio. La nova que
perdiste estaba all. Toc un botn y una estrella entre los miles de
millones entr en incandescencia, tan deslumbrante que Katin entorn los
ojos. Se apag, y una vez ms todo el astrario abovedado qued baado
en una espectral luz estelar. En la actualidad tenemos una expedicin
que sigue de cerca...
Se interrumpi.
Extendi el brazo y abri un cajn pequeo.
Lorq, estoy realmente preocupada con todo este asunto...
Contina, Cyana. Quiero el nombre de la estrella. Quiero una cinta de las
coordenadas galcticas. Quiero mi sol.
Y yo har todo lo posible por drtelo. Pero primero tendrs que ser
paciente con una vieja. Sac del cajn, y a Katin se le ahog una
exclamacin de sorpresa en el fondo de la boca, un mazo de cartas.
Quiero ver qu nos dice el Tarot.
Ya me hice tirar las cartas para esta empresa. Si me pueden dar una
serie de coordenadas galcticas, perfecto. De lo contrario, no tengo
tiempo.
Tu madre era de Tierra, y siempre mostr la vaga desconfianza del
terrqueo con respecto al ocultismo, aunque intelectualmente admita su
eficacia. Espero que t te parezcas a tu padre.
Cyana, ya me han hecho una lectura completa. No hay nada que una
segunda lectura pueda decirme.
Cyana abri las cartas en abanico, cara abajo.Quiz puedan decirme
algo a m. Adems, no quiero una lectura completa. Saca una.
Katin mir cmo el capitn sacaba la carta, y se pregunt si las cartas
habran preparado a Cyana para el sangriento medioda en la Plaza
Chronaiki un cuarto de siglo atrs.
El mazo no era del tipo comn Tri-D diormico que usaba Tyy. Las figuras
estaban dibujadas. Las barajas eran amarillas. Bien podan ser del siglo
xvii, o acaso anteriores.
En la carta de Lorq un cadver desnudo colgaba de un rbol, de una
cuerda atada al tobillo.
El Ahorcado. Cerr el mazo. Invertido. Bueno, no puedo decir que me
sorprenda.
El Ahorcado no significa que se aproxima una gran sabidura espiritual,
Cyana?
Invertido le record ella. Ser adquirida a un alto precio. Tom la
carta, y junto con el resto del mazo volvi a ponerla en el cajn. Estas
son las coordenadas de la estrella que quieres. Apret otro botn.
Una cinta de papel se desenrosc sobre su palma, mordisqueada por
diminutos dientes metlicos. La levant hasta los ojos para leerla.
Aqu estn todas las coordenadas. La hemos tenido dos aos en
observacin. Ests con suerte. El estallido ha sido pronosticado para
dentro de unos diez o quince das.
Magnfico. Lorq tom la cinta. Vamos, Katin.
Qu hacemos con Prince, Capitn?
Cyana se levant del banco.
No quieres ver el mensaje?
Lorq se detuvo.
Est bien. Psalo.

Y Katin vio que algo cobraba vida en el rostro de Lorq.

Se acerc a la consola mientras Cyana Morgan revisaba el ndice de
mensajes.
Aqu est. Apret el botn.
Del otro lado del saln, Prince se dio vuelta para enfrentarlos.
Qu demonios la mano enguantada de negro derrib de la mesa un
copn de cristal y el plato repujado en que descansaba crees estar
haciendo, Lorq? La mano reapareci; la daga y el bastn de madera
tallada restallaron contra el suelo desde el otro lado. Cyana, t tambin
ayudas no? Eres una perra traidora. Estoy indignado! Furibundo! Yo soy
Prince Red... yo soy Draco! Soy una Serpiente mutilada; pero te
estrangular!
El mantel de damasco era un harapo entre los dedos negros; y abajo, la
madera cruja astillndose. Katin se trag otra exclamacin de sorpresa. El
mensaje era una proyeccin 3-D. A espaldas de Prince, una ventana fuera
de foco derramaba la luz de algn sol matutino probablemente Sol
sobre un desayuno aplastado.
Puedo hacer cualquier cosa, todo lo que quiera. T ests tratando de
impedirlo. Se inclin sobre la mesa. Katin mir a Lorq, a Cyana Morgan.
La mano plida, de venas entrecruzadas, apretaba el brocado.
La de Lorq, tensa y de nudillos marcados, se apoyaba en la consola de
instrumentos; dos dedos aferraban una palanca.
T me has insultado; puedo ser muy malvado, por puro capricho.
Recuerdas esa fiesta en la que me vi obligado a romperte la cabeza para
ensearte modales? Tu existencia es un insulto para m, Lorq Von Ray.
Consagrar mi vida a reparar ese insulto.
Cyana Morgan mir de pronto a su sobrino, vio la mano sobre la palanca.
Lorq! Qu ests haciendo...? Lo tom de la mueca; pero l tom la
de Cyana y le apart la mano. S mucho ms acerca de ti que cuando te
envi el ltimo mensaje dijo Prince desde la mesa.
Lorq, aparta la mano de ese conmutador! insisti Cyana. Lorq...
La frustracin le quebr la voz.
La ltima vez que habl contigo, te dije que iba a detenerte. Ahora, te
digo que si para detenerte tengo que matarte, te matar. La prxima vez
que hable contigo...
La mano enguantada apunt. Le tembl el ndice...
Cuando la imagen de Prince se desvaneci, Cyana apart de una palmada
la mano de Lorq. Con un chasquido, la palanca volvi a la posicin "no".
Qu crees estar haciendo?
Capitn... ?
Bajo la rotacin de las estrellas, Lorq respondi rindose.
Cyana habl, encolerizada: Transmitiste el mensaje de Prince al
sistema de anuncios pblicos! Ese loco blasfemo acaba de aparecer en
todas las pantallas del Instituto!
Apret con furia la placa sensitiva.
Las luces del indicador se amortiguaron.
Consola y banco se hundieron en el suelo.
-Gracias, Cyana. Ya tengo lo que vine a buscar.
Un guardia del museo irrumpi en la oficina. Un haz de luz lo ilumin
cuando transpona la puerta.
Disclpeme, lo lamento muchsimo, pero hubo... oh, un momento!
Apret el intercomunicador de pulsera. Cyana, qu te pas, perdiste la
chaveta?
Oh, Bunny, por amor al cielo! Fue un accidente!

Un accidente? Era Prince Red, no?

Claro que era. Mira, Bunny...
Lorq tom a Katin por el hombro.
Vamos.
Dejaron al guardia/Bunny discutiendo con Cyana.
Por qu... ? trat de preguntar Katin por encima del hombro del
Capitn.
Lorq se detuvo.
Bajo Sirio N9 11 (falsificacin Selvin) rutilaba en una catarata prpura.
Te dije que no tena palabras para explicrtelo. Tal vez esto te ayude.
Ahora iremos en busca de los otros.
Cmo har para encontrarlos? Todava estn recorriendo el museo.
Eso crees?
Lorq ech a andar una vez ms.
Las galeras inferiores eran un caos.
Capitn...
Katin trat de imaginar a los miles de turistas enfrentados a la
vehemencia de Prince; record su primer encuentro con l en el Roe.
El piso de nix del Saln Fitzgerald hormigueaba de visitantes. Las
alegoras iridiscentes de los genios del siglo XX esmaltaban de luz las
paredes abovedadas. Los nios parloteaban con sus padres. Los
estudiantes charlaban entre ellos. Lorq caminaba entre el gento a largos
trancos, seguido de cerca por Katin.
Por el ascensor en espiral llegaron al vestbulo a la altura de la cabeza del
dragn.
Algo negro alete por encima de la multitud, fue retenido desde abajo.
Los otros han de estar con l grit Katin, sealando a Sebastin.
Katin dio una vuelta alrededor de la quijada de piedra. Lorq lo alcanz en
el embaldosado azul.
Capitn, acabamos de ver...
... a Prince Red, como en la nave...
... en las pantallas de anuncios, se vio...
... vio en todo el museo. Volvimos...
... aqu para no desencontrarnos...
... cuando usted bajara. Capitn, que...
Vamos. Lorq interrumpi a los mellizos ponindoles una mano en el
hombro. Sebastin! Tyy! Tenemos que volver al embarcadero y buscar
al Ratn.
Y salir de este mundo para ir a esa nova de usted!
Primero vayamos al embarcadero. Luego hablaremos de adonde iremos
despus.
Se abrieron paso hacia la arcada.
Supongo que tendremos que apresurarnos antes que Prince llegue aqu
dijo Katin.
Por qu?
Ese era Lorq.
Katin trat de interpretar la mueca.
Era indescifrable.
Hay un tercer mensaje en camino. Voy a esperarlo.
Luego el jardn: dorado y bullicioso.
Gracias, doctor! grit Alex. Se masaje el brazo: un puo, una flexin,
un molinete. Eh, muchacho. Se volvi al Ratn. Qu quieres que te
diga, realmente sabes tocar ese instrumento. Siento que la unidad mdica
haya llegado justo en la mitad de la cosa. Pero gracias de todos modos.

Sonri, luego mir el reloj de pared. Parece que al fin y al cabo podr
hacer mi recorrido. Malakas!
Se alej a paso vivo en medio de los velos tintineantes.
Leo pregunt con tristeza: Ahora la guardas?
El Ratn tir del cordn del morral y se encogi de hombros.
Quiz ms tarde toque algo ms. Empez a enganchar el brazo en la
correa, y los dedos tropezaron con los pliegues del cuero. Leo, qu
pasa?
El pescador meti la mano izquierda debajo de los eslabones deslucidos
del cinturn.
Simplemente que muy nostlgico me pones, muchacho. Ahora la
mano derecha. Porque tanto tiempo pasado ha, que t ya un nio no
eres. Leo se sent en los escalones. Una sombra de melancola le roz la
boca.-Yo aqu feliz no soy, pienso. Quiz tiempo de otra vez partir es.
S? Asinti con una inclinacin de cabeza. S.
Te parece? El Ratn gir sobre el tambor para enfrentarlo. Por qu
ahora?
Leo apret los labios. El gesto era casi tan elocuente como un
encogimiento de hombros.
Cuando lo viejo veo, cuenta me doy de cunto lo nuevo necesito.
Adems, por un largo tiempo en partir pensando he estado.
Adonde vas?
A las Plyades voy.
Si t eres de las Plyades, Leo. Creo que dijiste que queras ver algn
lugar nuevo.
Unos cien mundos en las Plyades hay. Quiz en una docena he
pescado. Algo nuevo quiero, s pero tambin casa despus de veinticinco
aos quiero.
El Ratn observ las facciones toscas, el pelo claro: familiaridad? Uno la
ajusta como si fuera una mscara para la niebla, pens el Ratn; y luego
la pone sobre la cara que ha de llevarla. Leo haba cambiado tanto. El
Ratn, que haba tenido muy poca infancia, perda ahora un poco ms.
Yo slo quiero lo nuevo, Leo. No querra volver a casa... aunque tuviese
una.
Algn da como yo las Plyades, t Tierra o Draco querrs.
S... Con un movimiento el Ratn se acomod el morral sobre el
hombro. Tal vez querr. Por qu no, dentro de veinticinco aos?
Un eco: Ratn!
Y: Eh, Ratn?
Y otra vez: Ratn ests ah?
Eh! El grito del Ratn era aun ms desagradable que su voz natural.
Se puso de pie. Katin?
Alto y curioso, Katin apareci entre las redes.
Qu sorpresa. No pens que te encontrara. He recorrido el muelle
preguntando a la gente si te haban visto. Un hombre me dijo que habas
estado tocando aqu.
Termin el Capitn en el Alkane? Consigui lo que quera?
Y algo ms. Haba un mensaje de Prince esperndolo. Lo pas por el
sistema de anuncios pblicos. Katin silb. Qu ensaamiento!
Consigui su nova?
La consigui. Slo que se ha quedado por aqu en espera de algo ms.
Yo no lo entiendo.
Entonces partimos para la estrella?

No. Antes quiere ir a las Plyades. Tenemos un par de semanas de

espera. Pero no me preguntes qu quiere hacer all.
Las Plyades? pregunt el Ratn. Es ah donde se producir la
nova?
Katin mostr al Ratn las palmas en un ademn de desconcierto.
No lo creo. Tal vez piense que ser ms seguro esperar en su tierra
natal.
Un minuto! El Ratn se volvi otra vez hacia Leo. Leo, quiz el
Capitn pueda llevarte de regreso a las Plyades.
-Mm? La barbilla de Leo se separ de las manos.Katin, al Capitn
Von Ray no le importar llevar a Leo hasta las Plyades no?
Katin trat de parecer reticente y dubitativo. La expresin era demasiado
complicada y qued en blanco.
Leo es un viejo amigo mo. De mis tiempos en Tierra. l me ense a
tocar la siringa, cuando era chico.
El Capitn tiene mucho en que pensar...
S, pero no le importara que...
Pero mucho mejor que yo ahora toca terci Leo.
Apuesto a que el Capitn aceptara si yo se lo pidiera.
Yo con tu Capitn problemas tener no quiero...
Le podemos preguntar. El Ratn se acomod el morral a la espalda.
Vamos, Leo. Dnde est el Capitn, Katin?
Katin y Leo intercambiaron la mirada de dos adultos que no se conocen
pero aliados ante la vehemencia de la juventud.
Y? Vamos!
Leo se puso de pie y sigui al Ratn y a Katin hacia la puerta.
Setecientos aos atrs los primeros colonos de Vorpis tallaron en el borde
de la meseta de roca de Vorpis los Esciaros des Nuages. Entre los amarres
de los rastranieblas ms pequeos y los muelles donde atracaban los
montarredes, los escalones gastados y descascarados descendan a la
niebla blanca.
No haba nadie en la escalera solitaria en la siesta de Phoenix, y Lorq la
baj lentamente entre los muros veteados de cuarzo. La niebla lama los
peldaos inferiores; las olas blancas venan rolando desde el horizonte,
azuladas de sombra a la izquierda, doradas de sol a la derecha, como
corderos rampantes.
Eh, Capitn!
Lorq volvi la cabeza y mir para arriba.
En, Capitn puedo hablarle un minuto? El Ratn bajaba la escalera a
paso de cangrejo. La siringa le rebotaba contra la cadera. Katin me dijo
que iramos a las Plyades. Me acabo de encontrar con un hombre que
conoc en Tierra, un viejo amigo. El que me ense a tocar la siringa.
Sacudi el morral. Pens que como bamos en esa direccin, quiz
podramos dejarlo en su casa. De veras fue un buen amigo...
Est bien.
1 Ratn lade la cabeza.
Mm?
Son slo cinco horas hasta las Plyades. Si est en la nave en el
momento de partir y se queda en tu cabina de proyeccin, a m no me
molesta.
La cabeza del Ratn se inclin hacia el otro costado; decidi rascrsela.
Oh. Magnfico. Bueno. Luego se ech a rer. Gracias, Capitn! Dio
media vuelta y corri escaleras arriba. Eh, Leo! Subi de dos en dos

los ltimos peldaos. Katin, Leo! El Capitn dice que s. Y grit hacia
atrs: Gracias otra vez!
Lorq baj unos escalones ms.
Luego de un momento se sent contra el muro.
Cont olas. Lleg a un nmero de cuatro cifras, y se interrumpi.
El sol polar era un disco sobre el horizonte; menos oro ms azul.
Cuando vio la red, las manos se le deslizaron por los muslos, y se
detuvieron en los huesos nudosos de las rodillas.
Unos eslabones golpearon los primeros peldaos. De pronto el jinete se
puso de pie, hundido hasta la cintura en el oleaje blanquecino. Los
flotadores de niebla izaron las redes. Del cuarzo brotaron chispas azules.
Lorq haba estado recostado contra el muro. Levant la cabeza.
El jinete de cabello oscuro subi los escalones; unas telaraas de metal
ondulaban encima y detrs de l. Las redes chocaron contra los muros con
un repiqueteo. Una media docena de escalones ms abajo de Lorq, el
jinete se quit la mscara.
Lorq?
Las manos de Lorq se desenlazaron.
Cmo hiciste para encontrarme, Ruby? Saba que lo haras. Dime cmo.
Ruby respiraba con dificultad, desacostumbrada al peso que llevaba
encima. Las cintas se estiraban, se aflojaban, volvan a estirarse entre sus
pechos.
Cuando Prince se enter de que te habas marchado de Tritn, envi
cintas a las seis docenas de lugares en donde podas estar. Cyana fue slo
una. Luego me encomend a m que averiguase dnde la haban recibido.
Yo estaba en el Mundo de Chobe, y cuando t pasaste la cinta en el
Alkane, vine a la carrera. Las redes cayeron en pliegues sobre los
peldaos. Una vez que descubr que estabas en Vorpis, en Phoenix...
bueno, me cost bastante. No lo volvera a hacer, creme. Apoy la
mano en la roca. Las redes susurraron.
En esta partida, Ruby, confo en la buena suerte. Una vez me dej guiar
por una computadora que planificaba las movidas. Sacudi la cabeza.
Ahora juego a mano, a ojo y de odo. Por el momento no me va peor. Y es
mucho ms rpido. Siempre me gust la velocidad. Quiz por eso soy el
mismo que cuando nos conocimos.
Una vez Prince me dijo algo muy semejante. Ella lo mir. Tu cara.
La pena relampague en la de ella. Estaba lo bastante cerca de Lorq como
para tocarle la cicatriz. La mano se acerc y se retir. Por qu nunca te
hiciste... ? No termin la frase.
Es til. Permite que cada pulida superficie de estos intrpidos mundos
nuevos est a mi servicio.
A qu servicio te refieres?
Me recuerdan para qu estoy aqu.
Lorq y la exasperacin aflor en la voz de Ruby, qu te propones?
Qu es lo que t, o tu familia, piensan que pueden conseguir?
Espero que ni t ni Prince lo sepan todava. No he tratado de esconderlo.
Pero te estoy transmitiendo mi mensaje con un mtodo un tanto arcaico.
Cunto crees que tardar un rumor en cubrir el espacio que hay entre t
y yo? Se reclin contra el muro. No menos de mil personas saben lo
que Prince est tratando de hacer. Esta maana les pas su mensaje.
Ahora nada de misterios, Ruby. Hay muchos sitios donde esconderse; hay
uno en el que puedo mostrarme a la luz.Sabemos que intentas algo que
destruir a los Red. Slo a eso dedicaras t tanto tiempo y esfuerzo.

Ojal pudiera decirte que te equivocas. Lorq entrelaz los dedos.

Pero todava ignoras de qu se trata.
Sabemos que tiene relacin con una estrella.
Lorq asinti.
Lorq, quiero gritarte, desgaifarme... quin crees que eres?
Quin soy yo para desafiar a Prince, y a la hermosa Ruby Red? Eres
hermosa, Ruby, y frente a tu belleza me siento muy solo, abrumado de
pronto por la maldicin de un propsito. T y yo, Ruby, los mundos que
hemos conocido no nos han preparado para descubrir significados. Si yo
sobrevivo, entonces un mundo, un centenar de mundos, una forma de
vida sobrevive. Si Prince sobrevive... Se encogi de hombros. Y sin
embargo, quiz sea slo un juego. No hacen ms que repetirnos que
vivimos en una sociedad sin sentido, que no hay solidez en nuestras vidas.
Los mundos se tambalean a nuestro alrededor, y a pesar de todo yo slo
quiero jugar. Para lo nico que me han preparado es para jugar, jugar con
empeo, con tanto empeo como pueda; y con estilo.
Me desconciertas, Lorq. Prince es tan transparente... Enarc las cejas.
Te sorprende? Prince y yo hemos crecido juntos. Pero t me enfrentas
con lo desconocido. En esa fiesta, aos atrs, cuando me deseaste eso
tambin era parte del juego?
No... s... S que no haba aprendido las reglas.
Y ahora?
S que la salida consiste en dictarlas uno mismo. Ruby, yo quiero lo que
tiene Prince... no. Quiero ganar lo que tiene Prince. Una vez que lo tenga,
quiz cambie de idea y lo deseche. Pero quiero ganarlo. Nosotros combatimos, y el curso de cuntas vidas y cuntos mundos se trastoca? S,
todo eso lo s. T lo dijiste entonces: somos especiales, aunque quiz a
causa del poder. Pero si yo intentase tener siempre presente esa certeza,
quedara paralizado. Y aqu estoy, en este momento, en esta situacin,
con todo esto por hacer. Lo que ahora he aprendido, Ruby, es cmo puedo
jugar yo. Cualquier cosa que haga, yo, la persona que soy y en la que me
han convertido, tengo que ganar de esa forma. Recurdalo. Ahora me
acabas de hacer otro favor. En retribucin, he de prevenirte. Por eso
esper.
Qu te propones hacer que te obliga a una disculpa tan ampulosa?
Todava no lo s ri Lorq. S que suena rebuscado no? Pero es la
verdad.
Ruby respir hondo. Arrug la frente alta cuando el viento le empuj el
cabello hacia adelante sobre el hombro. Tena los ojos en las sombras.
Supongo que tambin yo tendra que hacerte esa advertencia.
Lorq asinti.
Pues dala por oda. Ruby se separ del muro.
De acuerdo.
Bien. Ruby ech el brazo hacia atrs; lo lanz hacia adelante!
Y treinta metros cuadrados de trama metlica volaron por encima de ella y
cayeron con estrpito sobre Lorq.
Los eslabones se le enredaron en las manos levantadas y se las golpearon.
Lorq trastabill.
Ruby...!
Lanz al aire el otro brazo; otro manto lo envolvi.
Ruby arque el cuerpo hacia atrs, y las redes tironearon, golpendole los
tobillos y hacindolo resbalar.
No! Djame...!

A travs de los mviles eslabones vio que ella se haba vuelto a poner la
mscara: vidrio centelleante, los ojos; la boca y la nariz, enrejadas. Toda
expresin se concentraba en los hombros grciles, los pequeos msculos
repentinamente visibles. Ruby se agach; se le contrajo el abdomen. Los
circuitos adaptadores le acrecentaban la fuerza de los brazos en una
proporcin de quinientos a uno. Lorq fue arrancado escaleras abajo. Cay,
choc contra la pared. La roca y el metal le lastimaron los brazos y las
rodillas.
Lo que los eslabones rendan en fuerza, lo sacrificaban en precisin de
movimiento. Una creciente hinch la red; Lorq, agachndose, logr
esquivarla y trep dos escalones. Pero Ruby volvi a atacar; fue remolcado
cuatro escalones ms abajo. Dos le golpearon la espalda, luego uno la
cadera. Ruby lo arrastraba hacia abajo. La niebla le lama las pantorrillas
mientras retroceda cada vez ms hacia las brumas sofocantes, y se
agachaba hasta que la mscara negra rozaba la superficie de la niebla.
Lorq se separ de ella bruscamente, y cay cinco escalones ms. Tendido
de costado, se tom de los eslabones y forceje. Ruby se tambale, pero
Lorq sinti que el canto de otro escaln le desollaba el hombro.
Lorq solt... las redes, y el aliento contenido. Una vez ms trat de
esquivar lo que se le vena encima.
Pero oy que Ruby jadeaba.
Alz la cara de los eslabones y abri los ojos. Algo all afuera...
Se precipit como un dardo, oscuro y aleteante, entre los muros.
Ruby levant un brazo para protegerse. Una sbana de red estall por
encima de Lorq; se elev, evitando los eslabones.
Veinticinco kilos de metal volvieron a caer en la niebla. Ruby se tambale,
desapareci.
Lorq descendi ms escalones. La niebla le lama los muslos.
La astringente bruma arsenical le embotaba la cabeza. Tosi y se aferr a
la roca.
Esa cosa oscura revoloteaba ahora alrededor. El peso se aliger por un
momento. Lorq subi los escalones arrastrndose sobre el vientre.
Sorbiendo aire ms fresco, jadeante y mareado, mir hacia atrs.
La red plane por encima de su cabeza, trabada en lucha con la bestia.
Lorq subi a duras penas otro escaln, mientras la forma se libraba de la
red y revoloteaba. Los eslabones le cayeron pesadamente sobre la pierna;
se apartaron de l; se arrastraron escaleras abajo; desaparecieron.
Lorq se sent y se oblig a seguir con la mirada el vuelo entre las piedras.
La forma transpuso los muros, gir dos veces y luego regres al hombro
de Sebastin.
Desde la pared, el acurrucado acople-ciborg mir hacia abajo. Vacilante,
Lorq se puso de pie, apret con fuerza los prpados, sacudi la cabeza;
luego, haciendo eses, subi el Esciaros des Nuages.
Sebastin estaba ajustando las anillas de acero a las garras nerviosas de
la criatura cuando Lorq lo alcanz en lo alto de la escalera.
Otra vez yo Lorq aspir una nueva bocanada de aire y dej caer la
mano sobre el oro mate del hombro de Sebastin las gracias te doy.
Desde las rocas miraron a lo lejos, donde ningn jinete quebraba la niebla.
T en gran peligro ests?
Estoy.
Tyy cruz de prisa el muelle hacia Sebastin.
Qu pas? Los ojos, vivos como el metal, centellearon entre los dos
hombres. El avechucho negro suelto vi!

Todo bien est le dijo Lorq. Al menos ahora. Yo un encuentro con la

Reina de Espadas acabo de tener. Pero tu pjaro me salv.
Sebastin tom la mano de Tyy. Al sentir en los dedos las formas
familiares, Tyy se qued tranquila.
Sebastin pregunt, muy serio: Es hora de partir?
Y Tyy: Para tu sol perseguir?
No el mo. El vuestro.
Sebastin frunci el entrecejo.
A la Oscura Hermana Muerta ahora vamos les dijo Lorq.
Sombra y sombra, sombra y luz: los mellizos llegaban desde el otro lado
del muelle. La expresin de desconcierto era visible en la cara de Lynceos.
No as en la de Idas.
Pero... ? empez a decir Sebastin. Entonces la mano de Tyy se
movi en la suya y Sebastin call.
Lorq no se tom el trabajo de responder a la pregunta inconclusa.
A los otros ahora busquemos. Lo que esperaba ya tengo. S, hora de
partir es.
Katin cay hacia adelante y se tom de los eslabones. El eco reson en el
depsito de redes.
Leo solt una carcajada.Eh, Ratn. En esa ltima taberna tu amigo el
alto demasiado bebi, me parece. Katin recuper el equilibrio.
No estoy borracho. Levant la cabeza y mir la malla metlica.
Necesitara el doble de lo que tom para emborracharme.
Raro. Yo estoy. El Ratn abri el morral. Leo, dijiste que queras que
yo tocara. Qu quieres ver?
Cualquier cosa, Ratn. Lo que quieras toca.
Katin volvi a sacudir las redes.
De estrella a estrella, Ratn; imagina, una gran red que se extiende por
toda la galaxia, tanto como el hombre. Esa es la matriz en que hoy
acontece la historia. No lo ves? Eso es todo. Esa es mi teora. Cada
individuo es un nudo de esa red, y los cabos intermedios son los hilos
culturales, econmicos y psicolgicos que vinculan a los individuos entre
s. Cada movimiento histrico es un rizo de la red. Volvi a sacudir la
red. Pasa por encima y a travs de la red, estirando o encogiendo
aquellos lazos culturales que conectan a un hombre con otro hombre. Si el
acontecimiento es catastrfico, los lazos se rompen. La red se desgarra
por un tiempo. De Eiling y 34-Alvin slo discrepan acerca del origen de los
rizos y la velocidad con que se desplazan. Pero la concepcin general es la
misma, te das cuenta. Quiero reflejar el impulso y el alcance de esa red en
mi... mi novela, Ratn. Quiero que se extienda por toda la trama. Pero
tengo que encontrar el tema central, ese gran acontecimiento que
conmueve la historia, de modo que los eslabones se entrechoquen y
relumbren para m. Una luna, Ratn; retirarme a una hermosa roca, mi
arte perfeccionado, para contemplar el fluir y las mutaciones de la red;
eso es lo que quiero, Ratn. Pero el tema se niega a aparecer!
El Ratn estaba sentado en el suelo, buscando en el fondo del morral una
perilla de control que haba cado de la siringa.
Por qu no escribes sobre ti mismo?
Ah, una idea excelente! Quin la leera? T?
El Ratn encontr la perilla y la insert nuevamente en la espiga.No creo
que yo pudiese leer algo tan largo como una novela.
Pero si el tema fuese, digamos, el odio entre dos grandes familias como
la de Prince y la del Capitn no tendras al menos ganas de leerla?

Cuntas notas has tomado para ese libro? El Ratn aventur una luz
a travs del hangar.
Ni la dcima parte de las que necesito. Aunque est condenada a ser
una reliquia de museo obsoleta, ser una joya se balance contra las
redes, una obra de arte los eslabones rugieron; elev la voz: una
obra minuciosa; perfecta!
Yo nac dijo el Ratn. He de morir. Sufro. Aydame. Ah tienes, acabo
de escribir tu libro por ti.
Katin se mir los dedos grandes, dbiles contra la malla. Al cabo de un
momento dijo: A veces me das ganas de llorar.
El olor del comino.
El olor de las almendras.
El olor del cardamomo.
Las melodas caan y se entrelazaban.
Uas comidas, nudillos deformados; el dorso de las manos de Katin se iris
con los colores del otoo; a travs del piso de cemento la sombra bailaba
en la red.
Eh, te soltaste ri Leo. Toca, s, toca, Ratn! T s que tocas!
Y las sombras siguieron bailando hasta que las voces:
Eh, muchachos todava...
... estn ah? El Capitn nos dijo...
... dijo que los buscsemos. Es...
... es hora de partir. Vamos...
... ya partimos!

6
El Paje de Bastos.
Justicia.
Juicio. Mi baza. La Reina de Copas.
As de Copas.
La Estrella. Mi baza. El Ermitao.
Con las trompetas el camino seala! Leo ri. Muerte.
El Loco. Mi baza es. Ahora: el Caballero de Oros.
Tres de Oros.
Rey de Oros. Mi baza es. Cinco de Espadas.
El Dos.
El Hechicero; mi baza.
Katin miraba la umbrosa mesa-tablero de ajedrez en la que Sebastin, Tyy
y Leo, luego de la hora de las reminiscencias, jugaban un Tarot-whist de
tres.
Katin no conoca bien el juego; pero ellos ignoraban esa circunstancia, y se
preguntaba por qu no lo haban invitado a jugar. Haca quince minutos
que observaba el juego por encima del hombro de Sebastin (la bestia
oscura acurrucada a sus pies) mientras las manos velludas repartan los
naipes y los distribuan en abanico. Katin trataba de elaborar alguna
ocurrencia brillante con que terciar en el juego.
Jugaban tan rpido...
Abandon la idea.
Pero mientras iba hacia la rampa donde estaban sentados el Ratn e Idas,
balanceando los pies sobre el estn-que, sonri; puls en el bolsillo los
botones del grabador. Idas deca: Eh, Ratn, qu pasa si muevo esta
perilla...?
Cuidado! El Ratn apart de la siringa la mano de Idas. Dejars
ciegos a todos los que estn en el saln!
Idas frunci el entrecejo.
La ma, en la poca en que me dio por eso, no tena... La voz se fue
apagando, en espera de un complemento ausente.
La mano del Ratn resbal de la madera al acero, del acero al plstico. Los
dedos rasgaron las cuerdas y arrancaron unas notas sordas.
De veras puedes herir gravemente a alguien si no la usas como es
debido. Es altamente direccional y la cantidad de luz y sonido que puedes
sacarle alcanzara para que a alguien se le desprendiese la retina o se le
rompiese el tmpano. Para obtener opacidad en las imgenes
hologrmicas, recuerda, este instrumento utiliza un lser. Idas sacudi la
cabeza.
Nunca tuve una el tiempo suficiente para descubrir cmo trabajan por
dentro los... Extendi la mano hasta las cuerdas menos peligrosas. No
cabe duda que es un bonito... Hola dijo Katin.
El Ratn gru y sigui afinando roncones. Katin se sent al otro lado del
Ratn y observ durante unos instantes.
Acabo de pensar una cosa dijo. Nueve de cada diez veces, cuando
digo "hola" a alguien al pasar, o cuando la persona con quien hablo se
aleja para hacer algo distinto, me paso los quince minutos siguientes repasando el incidente, preguntndome si mi sonrisa fue tomada como una
familiaridad indebida, o si mi expresin sobria fue mal interpretada como

frialdad. Me repito el dilogo una docena de veces, cambiando las

inflexiones de la voz y tratando de extrapolar las reacciones posibles del
otro...
Eh. El Ratn levant la vista de la siringa. Est todo bien. T me eres
simptico. Slo que estaba ocupado.Oh. Katin sonri; luego una
expresin sombra borr la sonrisa.
Sabes, Ratn, lo envidio al Capitn. l tiene una misin que cumplir. Y su
obsesin lo exime de todas esas dudas acerca de los juicios de los dems.
A m tampoco me pasa todo eso que t dices dijo el Ratn. No
mucho.
A m s. Idas mir alrededor. Cada vez que estoy solo, lo hago todo
el... y agach la cabeza morena para examinarse los nudillos.
Es muy generoso de su parte darnos todo este tiempo libre y manejar la
nave con Lynceos dijo Katin.
S dijo Idas, creo que... y dio vuelta las manos para estudiarse las
oscuras e intrincadas lneas de la palma.
El Capitn tiene demasiadas preocupaciones dijo el Ratn. Y no las
quiere. Esta etapa del viaje no es nada difcil, as que prefiere distraerse
con algo. Eso es lo que yo pienso.
T crees que el Capitn tiene pesadillas?
Tal vez. El Ratn arranc canela del arpa, pero tan concentrada que les
hizo arder la nariz y el velo del paladar.
Los ojos de Katin lagrimeaban.
El Ratn sacudi la cabeza y redujo el volumen de las perillas que haba
tocado Idas.
Perdn.
Caballero de... Del otro lado del saln Sebastin levant la vista de las
cartas y arrug la nariz. ...Espadas.
Katin, el nico con piernas lo bastante largas, roz con la puntera de la
sandalia el agua del estanque. La grava multicolor se agit. Katin sac el
aparato grabador y oprimi el botn.
Las novelas se ocupaban principalmente de las relaciones humanas.
Mientras hablaba observaba ms all de las hojas las distorsiones en la
pared de mosaicos. Eran populares porque disimulaban la soledad de la
gente que las lea, gente esencialmente hipnotizada por las
maquinaciones de su propia conciencia. El Capitn y Prince, por ejemplo,
pese a que sus obsesiones estn ntimamente relacionadas...
El Ratn se inclin y habl en la caja enjoyada:
Probablemente el Capitn y Prince no se han visto cara a cara en los
ltimos diez aos!
Katin, fastidiado, apag el grabador. Busc una rplica mordaz; no
encontr ninguna. As que volvi a encenderlo.
Recordar que la sociedad que permite esto es la sociedad que ha
permitido tambin que la novela se extinguiera. Tener presente que el
tema de la novela es lo que sucede entre las caras de los seres humanos
cuando hablan entre ellos. Apag otra vez.
Por qu escribes ese libro? pregunt el Ratn. Quiero decir qu
quieres hacer con l.
Por qu tocas la siringa? Estoy seguro de que la razn es esencialmente
la misma.
Con la diferencia de que si yo perdiese tanto tiempo en preparativos,
nunca tocara nada; y esto es una sugerencia.
Empiezo a comprender, Ratn. No es mi meta, sino los mtodos que
empleo para alcanzarla lo que te fastidia, por as decir.

Katin, yo comprendo lo que ests haciendo. Quieres hacer algo hermoso.

Pero esa no es la manera. Seguro, yo tuve que practicar mucho tiempo
para poder tocar este instrumento. Pero si t pretendes algo as, haz que
la gente sienta y palpite con las emociones de la vida, aunque slo sea
ese hombre solitario que va a buscarla a los stanos del Alkane. Y no la
encontrar, si t mismo no comprendes algunos de esos sentimientos.
Ratn, t eres una persona admirable, buena y hermosa. Pero ests
totalmente equivocado. Te he mirado la cara de bastante cerca, y he visto
en qu medida son formas nacidas del terror esas hermosas formas que
arrancas de tu arpa.
El Ratn lo mir y unas arrugas se le marcaron en la frente.
Podra sentarme y observarte tocar durante horas. Pero no son ms que
alegras pasajeras, Ratn. Slo cuando abstraes todo cuanto sabes acerca
de la vida, y lo ordenas como una proposicin que ilumina estructuras
significantes, tienes a la vez lo bello y lo permanente. S, hay una parte de
m mismo que no he logrado preparar para este trabajo, esa que fluye y
emana de ti, que brota de tus manos. Pero hay una gran parte de ti que
toca para ahogar ese grito que resuena ah dentro. Rubric con un
movimiento afirmativo el gesto de enojo del Ratn.
El Ratn solt una risa seca.
Katin se encogi de hombros.
Yo leer tu libro dijo Idas.
El Ratn y Katin lo miraron.
He ledo un... bueno, algunos libros... Volvi a mirarse las manos.
Lo leeras?
Idas asinti.
En las Colonias Lejanas la gente lee libros, hasta novelas a veces. Slo
que no son muy... bueno, solamente viejos... Levant la vista para mirar
el marco en la pared: Lynceos yaca como un fantasma nonato; en el otro
marco estaba el Capitn. Volvi a mirar con aire ausente. En las Colonias
Lejanas es muy distinto de... Movi la mano en el aire, como si
representase a todo Draco. Alguien conoce bien el sitio adonde vamos?
Nunca he estado all dijo Katin.
El Ratn neg con la cabeza.
Me preguntaba si all podramos conseguir un poco de... -Baj la
mirada.- No tiene importancia...
Tendras que preguntrselo a ellos dijo Katin, sealando a los
jugadores del otro lado del saln-. Es su tierra natal.
Oh dijo Idas. S, supongo...
De pronto, salt desde la rampa, chapote en el agua, vade el estanque,
y cruz la alfombra chorreando.
Katin mir al Ratn y mene la cabeza.
Pero el pelo azul de la alfombra ya haba absorbido el rastro.
Seis de Espadas.
Cinco de Espadas.
Disculpad alguno de vosotros sabe...Diez de Espadas. Mi baza. Paje
de Copas.
... en este mundo al que vamos, saben si...
La Torre.
(Ojal esa carta no hubiese salido invertida en la lectura del Capitn le
murmur Katin al Ratn. Creme, no augura nada bueno.)
El Cuatro de Copas.
Mi baza. Nueve de Bastos.
... si podemos conseguir...

Siete de Bastos.
... un poco de xtasis.
La Rueda de la Fortuna. Mi baza es. Sebastin alz los ojos.
xtasis?
El explorador que bautiz con el nombre de Elseo al ms alejado de los
planetas de la Oscura Hermana Muerta se haba permitido un mal chiste. A
pesar de todos los dispositivos planoformantes disponibles, segua siendo
un ascua helada, despoblada y estril, que giraba en elipses a distancias
transplutonianas de una luz espectral.
Alguien haba propuesto la dudosa teora de que los tres mundos del
sistema eran en realidad lunas, que haban rotado a la sombra de un
planeta gigantesco antes de la catstrofe, y haban escapado as a la furia
que aniquilara al protector. Luna pobre, si luna eres, pens Katin mientras
la dejaban atrs. No has mejorado con tu papel de mundo. Una leccin
para los presuntuosos.
Una vez que el explorador hubo explorado un poco ms, recobr el sentido
de las proporciones. La sonrisa se le fue apagando al acercarse a la mitad
del mundo; lo llam Dis.
El destino del explorador sugiere que el mordisco de la sabidura lo
alcanz demasiado tarde; desafiando a los dioses cosech al menos una
vez una recompensa clsica. La nave se estrell en el planeta ms interior.
El planeta qued sin nombre, y hasta ese momento se lo mencionaba
como el otro mundo, sin pompa y sin circunstancias, y sin maysculas. No
antes de que llegara un segundo explorador ese otro mundo revel de
pronto un secreto. Aquellas grandes planicies que a la distancia parecan
escoria solidificada resultaron ser ocanos... de agua, congelada. Es
verdad que la capa superior de tres a treinta metros estaba mezclada con
todo tipo de cascajo y desechos. Se lleg por ltimo a la conclusin de que
el otro mundo haba estado alguna vez sumergido por completo debajo de
tres a cincuenta kilmetros de agua. Quiz diecinueve veinteavas partes
se haban evaporado en el espacio cuando la Oscura Hermana Muerta
entr en nova. Esto dej una superficie emergida un poco mayor que la
del planeta Tierra. La atmsfera irrespirable, la ausencia total de vida
orgnica, las temperaturas sub-sub? Problemas menores comparados con
el regalo de los ocanos; fcilmente subsanados. As pues la humanidad,
en los primeros tiempos de las Plyades, invadi las tierras chamuscadas
y congeladas. El nombre de la ciudad ms antigua del otro mundo
aunque no la ms importante, pues el movimiento comercial y econmico
de los ltimos trescientos aos haba provocado muchas migraciones
fue elegido cuidadosamente: la Ciudad de la Noche Horrible.
Y el Roe aterriz junto a la ampolla negra de la Ciudad que rozaba la Zarpa
del Diablo.
... de dieciocho horas. Y ese fue el final de la voz-info.
Es esto bastante hogar para ti? pregunt el Ratn.
Leo atisbo a travs del campo.
Yo nunca este mundo recorr suspir el pescador. A lo lejos, el mar de
hielo resquebrajado se extenda hacia el horizonte. Pero grandes
cardmenes de narvales segmentados de seis aletas el mar cruzan. Los
pescadores con arpones largos como cinco hombres altos los cazan. Las
Plyades es; bastante hogar es. Sonri y el aliento escarchado subi
empandole los ojos azules.
Este es tu mundo no, Sebastin? pregunt Katin. Estars contento
de haber vuelto.
Sebastin apart un ala oscura que bata delante de l.

Mo es, pero... Mir alrededor, se encogi de hombros. Yo de Thule

vengo. Una ciudad ms grande es; a un cuarto del camino al otro mundo
queda. De aqu muy lejos y muy diferente es. Levant la cabeza y contempl el cielo crepuscular. Hermana estaba all arriba, una perla
empaada detrs de una vaina de nubes de color metlico. Muy
diferente. Mene la cabeza.
Nuestro mundo, s dijo Tyy. Pero para nada nuestro hogar.
El Capitn, unos pocos pasos ms adelante, se dio vuelta cuando ellos
hablaron.
Mirad. Seal el portaln. Bajo la cicatriz el rostro de Lorq era una
mscara. Ningn dragn en esta columna se enrosca. Esto hogar es.
Para ti y para ti y para ti y para m esto tierra natal es!
Lo bastante tierra natal es repiti Leo. Pero su voz era reticente.
Transpusieron el portaln sin serpientes detrs del capitn.
El paisaje tena todos los colores de una hoguera.
Cobre: oxidndose hasta un verde moteado de amarillo.
Hierro: ceniza negra y roja.
Azufre: el xido es un rezumante pardo purpreo.
Las manchas de colores avanzaban desde el horizonte polvoriento y se
repetan en los muros y torres de la ciudad. Una vez Lynceos baj la orla
plateada de las pestaas para mirar el cielo donde un enjambre de
sombras, como enloquecidas hojas negras, parpadeaban contra el sol
exhausto, siempre crepuscular, aun al medioda. Volvi la cabeza para
mirar a la criatura que en el hombro de Sebastin extenda ahora las alas
y haca chasquear la trabilla.
Y cmo se siente el pajarraco en su tierra?
Extendi la mano con la intencin de tomar al animal encaramado por el
pellejo del cogote, slo para ponerla bruscamente a salvo de una garra
oscura. Los mellizos se miraron y se echaron a rer.
Descendieron a la Ciudad de la Noche Horrible.
A mitad de camino, el Ratn empez a retroceder por la escalera
mecnica.No... no es Tierra.
Mm?
Katin se desliz a su lado, vio lo que haca el Ratn, y tambin l empez a
subir por la escalera descendente.
Mrala desde aqu arriba, Katin. No es el Sistema Solar. No es Draco.
Este es tu primer viaje fuera de Sol, no?
El Ratn asinti.
No ser muy diferente.
Pero mralo un poco, Katin,
La Ciudad de la Noche Horrible musit Katin. Todas esas luces.
Probablemente le tienen miedo a la oscuridad.
Subiendo de cuando en cuando, mantenindose un rato en el mismo
lugar, observaron el paisaje ms all del tablero ajedrezado: piezas de
juego ornamentadas, un tropel de reyes, reinas y torres que dominaban a
caballos y peones.
Vamos dijo el Ratn.
Las planchas metlicas de veinte metros de la gigantesca escalera los
transportaron abajo a toda velocidad.
Ser mejor que alcancemos al Capitn.
Las calles aledaas al campo de aterrizaje estaban repletas de hospedajes
baratos. Sobre las aceras se arqueaban las marquesinas, anunciando salas
de baile y psicorama. El Ratn mir a travs de una pared transparente a
la gente que nadaba en la piscina de un club recreativo.

No es tan distinto de Tritn. Seis peniques @. Es evidente, sin embargo,

que los precios son muchsimo ms bajos.
En las calles la mitad de los transentes parecan ser tripulantes u
oficiales. Las calles estaban atestadas. El Ratn oy msica; llegaba a
travs de las puertas abiertas de los bares.
Oye, Tyy. El Ratn seal una marquesina. Alguna vez trabajaste en
un lugar como ese?
En Thule, s.
Lecturas Expertas: las letras relumbraban, se encogan, se dilataban en el
letrero.
Nos quedamos en la Ciudad...Todos se volvieron al Capitn.
... cinco das.
Nos vamos a alojar en la nave? pregunt el Ratn. O aqu en la
ciudad donde podremos divertirnos un poco?
Tomen esa cicatriz. Crtenla con tres lneas muy juntas cerca del extremo
superior: la frente del capitn se arrug.
Todos vosotros sospechis el peligro en que estamos. Recorri con la
mirada los edificios. No. No nos vamos a quedar ni aqu ni en la nave.
Entr en una cabina de comunicaciones. Sin molestarse en cerrar la
puerta corrediza, pas la mano por delante de las placas de inductancia.
Lorq Von Ray habla. Yorgos Setsumi?
Yo si la reunin de junta consultiva ha terminado ver.
Uno de sus androides igual servir dijo Lorq. Slo un pequeo favor
quiero.
Con usted, seor Von Ray, siempre en persona le gusta hablar. Un
momento, ya que disponible est creo.
Una figura se materializ en la columna visora.
Lorq, tanto tiempo sin verte. Qu por ti puedo hacer?
Durante los prximos diez das habr alguien en el Taafite de Oro?
No. Yo estoy en Thule ahora, y me quedar hasta el mes prximo.
Presumo que ests en la Ciudad y que necesitas un lugar donde parar.
Katin ya haba advertido que el capitn haba pasado de un dialecto a
otro-.
Haba similitudes imponderables e inconfundibles entre la voz del capitn
y la de este Setsumi. Katin reconoci modalidades comunes en las que
crea or el acento de la clase alta de las Plyades. Mir a Tyy y a Sebastian
para ver si tambin ellos advertan ese acento. Slo un pequeo
movimiento de los msculos alrededor de los ojos, pero nada ms. Katin
volvi a mirar la columna visora.
Viene gente conmigo, Yorgy.
Lorq, mis casas son tus casas. Espero que t y tus invitados estis
cmodos.Gracias, Yorgy. Lorq sali de la cabina.
Los tripulantes se miraron.
Existe la posibilidad dijo Lorq de que los prximos cinco das que
pase en el otro mundo sean los ltimos que pase en cualquier parte. Los
escudri, esperando las reacciones de ellos. Con el mismo empeo ellos
trataban de ocultarlas. Bien, podramos pasar estos das de la manera
ms agradable posible. Vamos por aqu.
El mono rept riel arriba y los lanz a travs de la Ciudad.
Esa Oro es? le pregunt Tyy a Sebastian.
El Ratn apret la cara contra el vidrio.
Dnde?
All. Sebastian seal ms all de las plazoletas. Entre los edificios, un
ro deshelado quebraba la Ciudad.

Bah, lo mismo que Tritn dijo el Ratn. El ncleo de este planeta

est siendo derretido por el ilirin tambin?
Sebastian neg con la cabeza.
Todo el planeta demasiado grande para eso es. Slo debajo de las
ciudades. Esa fisura Oro llamada es.
El Ratn observ los crestones gneos y quebradizos que caan a lo largo
de la fisura lvica.
Ratn?
Mm? El Ratn levant la vista cuando Katin sac el grabador. Qu
quieres?
Haz algo.
-Qu?
Se trata de un experimento. Haz algo.
Qu quieres que haga?
Lo que se te ocurra. A ver.
Bueno... El Ratn frunci el ceo. Est bien.
El Ratn lo hizo.
Los mellizos, desde el otro extremo del vehculo, se volvieron para mirar.
Tyy y Sebastian miraron al Ratn, se miraron, y se volvieron de nuevo al
Ratn.
El carcter se revela sobre todo en los actos dijo Katin a su grabador
. El Ratn se alej de la ventana, e hizo girar y girar el brazo. Por su
expresin, me di cuenta de que le diverta que la violencia de este acto
me hubiera sorprendido, y que al mismo tiempo quera saber si yo estaba
satisfecho. Volvi a dejar caer las manos sobre la ventana, respir con
cierta dificultad y flexion los dedos sobre el antepecho...
Eh dijo el Ratn. Yo no hice ms que girar el brazo. El jadeo, los
dedos... eso no formaba parte...
"Eh", dijo el Ratn, enganchando el pulgar en la rotura de la pernera. "Yo
no hice ms que girar el brazo. El jadeo, los dedos... eso no formaba
parte..."
Maldito sea!
El Ratn desenganch el pulgar, cerr un puo nervioso, y exclam
"Maldito sea!"; dio media vuelta y se alej, con aire de frustracin. Hay
tres tipos de actos: premeditados, habituales y gratuitos. El carcter, para
que sea inmediato y aprehensible, ha de revelarse en los tres. Katin mir
hacia la delantera del vehculo.
El capitn escudriaba a travs de la plancha curva que recubra el techo,
la mirada amarilla fija en la luz mortecina que lata como la punta de
fuego de una brasa gigantesca. La luz era tan dbil que ni siquiera entorn
los ojos.
Estoy desconcertado le confes Katin a su caja enjoyada, a pesar de
todo. El espejo de mi observacin gira, y lo que en un principio pareca
gratuito, luego de verlo tantas veces se me revela como un hbito. Lo que
me pareci un hbito es parte ahora de un vasto diseo. Mientras, lo que
en un comienzo estaba cargado de sentido, estalla en gratuidad. El espejo
vuelve a girar y el personaje que yo crea obsesionado por un propsito
muestra que esa obsesin es slo un hbito; los hbitos son gratuitamente
no significativos; en tanto los actos que conceb como gratuitos parecen
tener un propsito diablico.
Los ojos amarillos se haban apartado de la estrella exhausta. La cara se le
crisp alrededor de la cicatriz por alguna payasada del Ratn que Katin no
haba advertido.

Furia, reflexion Katin. Furia, s, se est riendo. Pero cmo se puede

distinguir en esa cara la risa de la furia?
Pero tambin los otros se rean.Qu es ese humo? pregunt el Ratn
esquivando la rejilla que humeaba entre los adoquines.
Simplemente el resumidero de la cloaca es, creo dijo Leo. El pescador
observ la niebla que trepaba en espiral por la columna hacia el brillante
lampadario de fluorescencia inducida. A ras del suelo las pompas de vapor
se henchan y desinflaban; delante de la luz bailaban y se estremecan.
Taafite est justo al final de esta calle dijo Lorq.
Subieron la colina pasando otra media docena de resumideros que
humeaban en el anochecer perpetuo.
-Creo que Oro est justo...
... justo detrs de ese malecn?
Lorq asinti.
Qu clase de lugar es el Taafite? pregunt el Ratn.
Un lugar donde podr estar tranquilo. Una angustia sutil turb las
facciones del capitn. Y donde no tendr que preocuparme por ti. Lorq
amag un bofetn, pero el Ratn lo esquiv. Hemos llegado.
El portn de tres metros y medio con vidrios de colores engarzados en
hierro forjado, se abri cuando Lorq extendi la mano junto a la placa.
Se acuerda de m.
Taafite no es suya? pregunt Katin.
Es de un antiguo compaero de estudios, de Yorgos Setsumi, el dueo
de Minera Plyades. Unos diez aos atrs yo vena aqu con frecuencia.
Fue en ese entonces cuando la cerradura comput mi mano. Yo hice lo
mismo por l con algunas de mis casas. Ahora no nos vemos muy a
menudo pero fuimos muy amigos.
Entraron en el jardn de Taafite.
Las flores que all crecan no estaban destinadas a que se las viera a plena
luz. Los capullos eran purpreos, castaos, violetas; colores crepusculares.
Las escamas micceas relucan en el ramaje arcnido de la tilda desnuda.
Haba muchos arbustos, pero las plantas ms altas eran todas frgiles y
ralas, para que dieran el mnimo de sombra.
El frontispicio de Taafite mismo era una forma curvilnea de cristal. En un
largo trecho no haba pared, y la casa y el jardn se confundan. Una
especie de sendero llevaba a una escalinata tallada en la roca debajo de lo
que era quiz la puerta principal.
Cuando Lorq puso la mano sobre la placa de la puerta, empezaron a
encenderse luces a travs de la casa, en las ventanas por encima de sus
cabezas, en los fondos lejanos de los pasillos, reflejadas en los rincones, o
filtrndose a travs de un muro translcido, veteado como jade violeta, o
paneles de mbar moteado de negro. Hasta por abajo: un sector del piso
era transparente, y vieron luces que se encendan en habitaciones de
plantas inferiores.
Adelante.
Siguieron al capitn a lo largo de la alfombra parda. Katin se adelant a
examinar un anaquel con estatuillas de bronce.
Benin? pregunt el capitn.
Creo que s. A Yorgos lo apasiona el arte nigeriano del siglo XIII.
Cuando Katin se volvi a la pared opuesta, los ojos se le dilataron de
asombro.
Estos no pueden ser los originales. Luego los entorn. Las
falsificaciones Van Meegeren?
No. Me temo que no sean ms que viejas copias.

Katin ri entre dientes.

Todava tengo en la cabeza el Bajo Sirio de Dejay.
Siguieron caminando por la galera.
Creo que aqu hay un bar. Lorq entr por una puerta.
Las luces se encendieron slo a medias a causa de lo que haba del otro
lado de la pared de vidrio de doce metros.
En el interior de la habitacin las lmparas amarillas se reflejaban en un
estanque de arena opalescente que caa en cascadas sucesivas de la
pared de roca. La plataforma giratoria ya estaba transportando al saln
bebidas refrescantes. Sobre unos flotantes anaqueles de vidrio haba unas
estatuillas claras. Bronces de Benin en el vestbulo; aqu eran cicldicas
primitivas, transparentes y desdibujadas. Ms all de la habitacin refulga
Oro.
All abajo, entre los peascos salobres, la lava flameaba como el da.
El ro de roca se deslizaba meciendo las sombras de los peascos entre los
maderos del cielo raso.
El Ratn dio un paso adelante y dijo algo sin sonido.
Tyy y Sebastian entornaron los ojos.
No es algo...
... algo digno de verse!
El Ratn corri alrededor del estanque de arena, se recost contra el
cristal con las manos junto a la cara. Luego, volviendo la cabeza, les
sonri.
Es como estar en el centro mismo de algn Infierno de Tritn!
El pajarraco encaramado en el hombro de Sebastian cay al suelo
batiendo las alas y se acurruc detrs de su amo cuando algo estallaba en
Oro. La lluvia de fuego cay con una luz que les baj por las caras.
Qu brebaje del otro mundo queris probar primero? pregunt Lorq a
los mellizos mientras revisaba las botellas de la plataforma.
El de la botella roja...
... el de la botella verde parece bueno...
... no tanto como algunos de los productos que, conseguamos en
Tubman...
... apuesto. En Tubman conseguamos algo llamado xtasis...
... usted sabe qu es xtasis, Capitn?
Nada de xtasis. Lorq levant las botellas, una en cada mano. Roja o
verde. Las dos son buenas.
Por cierto que no me vendra mal un poco...
... a m tampoco. Pero supongo que l no tiene...
... supongo que no tiene. As que tomar...
... rojo...
... verde.
Una de cada.
Tyy le toc el brazo a Sebastian.
Qu pasa? Sebastian arrug el entrecejo.
Tyy le seal la pared en el momento en que uno de los anaqueles se
alejaba flotando de un cuadro largo.Una vista de Thule desde el
Barranco Dank es! Sebastian tom a Leo por el hombro. Mira. Eso
tierra natal es!
El pescador mir.
T por la ventana trasera de la casa donde yo nac miras dijo
Sebastian. Todo eso ves.
Eh. El Ratn se estir para palmearle el hombro a Katin.
Katin baj la vista de la escultura para mirar la cara morena del Ratn.

Mm?
Esa banqueta que hay all. Recuerdas lo que decas en la nave acerca
del mobiliario de la Repblica de Vega?
S.
Esa banqueta es de all?
Katin sonri.
No. Todo lo que hay aqu sigue el estilo de los diseos pre-estelares.
Toda esta habitacin es una rplica bastante fiel de una elegante mansin
americana del siglo XXI o XXII.
El Ratn asinti.
Oh.
A los ricos siempre les fascinan las antigedades.
Nunca haba estado en un lugar como este. El Ratn mir alrededor.
No est mal eh?
S. No est mal.
Venid a buscar vuestro veneno llam Lorq desde la plataforma.
Ratn! Ahora tu siringa tocars? Leo traa dos picheles, puso uno en
las manos del Ratn, el otro en las de Katin. Toca. Pronto a los muelles
de hielo bajar. Ratn, toca para m.
Toca algo que podamos bailar...
... baila con nosotros, Tyy. Sebastian...
... Sebastian, t tambin bailars con nosotros?
El Ratn abri el morral.
Leo fue a buscarse un pichel, volvi, y se sent en la banqueta. Oro
empalideca las imgenes del Ratn; pero la msica estaba adornada de
agudos e insistentes cuartos de tono. Ola a fiesta. Sentado en el suelo, el
Ratn balanceaba el cuerpo de la siringa contra el pie ennegrecido y
calloso, marcaba el ritmo con la puntera de la bota y se meca. Los dedos
volaban. La luz de Oro, la de los artefactos del aposento, la de la siringa
del Ratn, azotaban la cara del capitn. Veinte minutos ms tarde dijo:
Ratn, te robar por un rato.
El Ratn dej de tocar.
Qu quiere, Capitn?
Compaa. Voy a salir.
Los bailarines pusieron caras largas.
Lorq movi una perilla en la plataforma.
El grabador sensorio estaba funcionando.
La msica empez otra vez. Y las visiones fantasmagricas de la siringa
del Ratn volvieron a hacer cabriolas, junto con las imgenes danzantes
de Tyy, Sebastian y los mellizos y el sonido de las risas...
Adonde vamos, Capitn? pregunt el Ratn. Guard la siringa en el
estuche.
Estuve pensando. Nos falta algo aqu. Voy a conseguir un poco de
xtasis.
Quiere decir que usted sabe...
... dnde conseguir un poco?
Las Plyades es mi tierra dijo el Capitn. Quiz nos demoremos una
hora. Vamos, Ratn.
Eh, Ratn dejars tu...
... siringa aqu con nosotros...
... ahora? No te preocupes. No...
... no permitiremos que le pase nada.
Con los labios apretados, el Ratn mir a los mellizos, luego al
instrumento.

Est bien. Podis tocarla. Pero tened cuidado, eh?

Se encamin a donde Lorq lo esperaba junto a la puerta.
Leo se les uni.
Hora de que yo tambin me vaya es.
Dentro del Ratn, la sorpresa se abri como una herida sobre lo inevitable.
Parpade.
Por el viaje, Capitn, le agradezco.
Cruzaron el vestbulo y el jardn de Taafite. Del otro lado del portn,
hicieron un alto junto al humeante resumidero.
A los muelles de hielo por ese camino llegas. Lorq seal colina abajo.
El mono hasta el final del recorrido toma.
Leo asinti. Los ojos azules captaron la mirada de los ojos oscuros del
Ratn, y una expresin de desconcierto le cruz la cara.
Bueno, Ratn. Quiz algn da a vernos volvamos.
S dijo el Ratn. Quiz.
Leo dio media vuelta y ech a andar entre las humaredas del camino, el
taln de la bota repiqueteando.
Hey llam el Ratn luego de un momento.
Leo se volvi.
Ashton Clark.
Leo sonri y reanud la marcha.
Sabe le dijo el Ratn a Lorq. Probablemente no lo volver a ver en mi
vida. Vamos, Capitn.
Estamos ms o menos cerca del espacio-puerto? pregunt el Ratn.
Descendieron la atestada escalera de la estacin del monorriel.
Lo bastante como para llegar a pie. Estamos en Oro a unos diez
kilmetros de Taafite.
Los camiones rociadores acababan de pasar. Los peatones se reflejaban en
el pavimento mojado. Un grupo de adolescentes (dos de los muchachos
llevaban campanillas alrededor del cuello) corran junto a un viejo, riendo
a carcajadas. El viejo se volvi, los sigui unos pasos, la mano extendida.
Luego dio media vuelta y se acerc al Ratn y a Lorq.
A un viejo con algo ayudan? Maana, maana a un trabajo me enchufo.
Pero esta noche...
El Ratn se volvi al mendigo, pero Lorq sigui caminando.
Qu hay all? El Ratn seal una alta arcada de luces. En la calle
reluciente, la gente se apiaba delante de la puerta.
No hay xtasis all.
Dieron vuelta en una esquina. En el extremo de la calle haba parejas
detenidas junto a una cerca. Lorq cruz.
Aquella es la otra punta de Oro.
Al pie de la pendiente escarpada, la roca brillante se perda en la noche.
Una pareja se alej, iban tomados de la mano, los rostros bruidos.
Centellendole el pelo, las manos y los hombros, un hombre de jubn de
lame suba por la acera. Una bandeja con joyas le colgaba del cuello. La
pareja lo detuvo. La mujer le compr una joya al buhonero, y rindose se
la puso a su amigo en la frente. Las sartas de lentejuelas que pendan del
cabujn cayeron hacia atrs y se le ensortijaron en los cabellos largos.
Siempre riendo subieron por la calle mojada.
Lorq y el Ratn llegaron al final de la cerca. Una multitud de policas
uniformados de las Plyades apareci en lo alto de la escalera; tres
muchachas corrieron tras ellos, gritando. Cinco muchachos les dieron
alcance, y los gritos se transformaron en risas. El Ratn se dio vuelta y los
vio amontonarse alrededor del buhonero.

Lorq empez a bajar los escalones.

Qu hay all abajo? El Ratn apresur el paso.
Al costado de los anchos escalones, la gente beba en mesas instaladas
junto a las cafeteras talladas en la roca.
Usted parece saber adonde va, Capitn. -El Ratn caminaba codo a
codo con Lorq. Qu es eso ? Sigui con la mirada a una transente.
En medio de la gente vestida con ropas livianas, la mujer llevaba una
pesada parka orlada de piel.
Es una de las que pescan en el hielo le dijo el capitn. Leo usar una
igual muy pronto. Pasan la mayor parte del tiempo lejos del sector con
calefaccin de la Ciudad.
Adonde vamos?
Creo que es por aqu. Tomaron por una cornisa mal iluminada; haba
unas pocas ventanas en la roca. Una luz azul se filtraba por las celosas.
Estos lugares cambian de dueo cada dos meses, y hace cinco aos que
no bajo a la Ciudad. Si no encuentro el sitio, buscaremos otro.Qu clase
de sitio es?
Una mujer lanz un chillido. Una puerta se abri de golpe; la mujer sali,
tambaleante. Otra asom de pronto de la oscuridad, tom a la primera por
el brazo, le dio dos bofetadas, y la arrastr al interior. La puerta se cerr
de golpe con un segundo chillido. Un hombre viejo probablemente otro
pescador del hielo sostena contra su hombro a un hombre ms joven.
Nosotros a tu cuarto de vuelta te llevaremos. La cabeza levanta. Todo
bien ir. A tu cuarto te llevamos.
El Ratn los vio alejarse haciendo eses. Una pareja se haba detenido
cerca de la escalera de piedra. La mujer sacuda la cabeza. Por ltimo el
hombre asinti, y volvieron sobre sus pasos.
El lugar en que pensaba, entre otras cosas, engatusaba a la gente para
que fuera a trabajar en las minas de las Colonias Lejanas, y luego cobraba
una comisin por cada recluta. Un negocio perfectamente legal; hay montones de estpidos en el universo. Yo fui capataz en una de esas minas y
he visto la otra cara de las cosas. No es muy agradable. Lorq mir el
dintel de una puerta. Nombre diferente. Mismo lugar.
Empez a bajar la escalera. El Ratn ech una mirada furtiva a sus
espaldas, luego lo sigui. Entraron en un saln largo con un bar de madera
contra una de las paredes. Algunos paneles de multicromo emitan unos
colores dbiles. Tambin la misma gente.
Un hombre mayor que el Ratn, ms joven que Lorq, de cabellos speros y
uas sucias les sali al encuentro.
Qu puedo hacer por ustedes, muchachos?
Qu tiene que nos ayude a alegrarnos?
Les gui un ojo.
Tomen asiento.
Figuras borrosas pasaban y se detenan frente al bar.
Lorq y el Ratn se escurrieron en un reservado. El hombre acerc una silla,
la dio vuelta, y sentndose a horcajadas ocup la cabecera de la mesa.
Cunta alegra quieren sentir?
Lorq extendi las manos palmas arriba sobre la mesa.
Abajo tenemos un... el hombre ech una mirada a la puerta trasera
por donde la gente entraba y sala ... un psicobao.
Qu es eso? pregunt el Ratn.
Un lugar con paredes de cristal que reflejan el color de tus pensamientos
le dijo Lorq. Dejas la ropa en la puerta y flotas entre columnas de luces
y en corrientes de glicerina. La calientan hasta la temperatura del cuerpo,

te adormecen todos los sentidos. Al cabo de un rato, privado de contacto

con la realidad sensorial, te vuelves loco. Tus propias fantasas psicticas
proporcionan el espectculo. Volvi a mirar al hombre. Quiero algo que
podamos llevar con nosotros.
Detrs de los labios finos los dientes del hombre se cerraron bruscamente.
En el tablado, al fondo del saln, una muchacha desnuda se mostr a la
luz coral del reflector y empez a canturrear un poema. Los que estaban
sentados en el bar marcaban el ritmo palmoteando.
El hombre escudri el rostro del capitn y luego el del Ratn.
Lorq entrelaz las manos.
-xtasis.
Bajo la mata de pelo que le caa sobre la frente, el hombre enarc las
cejas.
Era lo que yo supona. Tambin l cruz las manos. xtasis.
El Ratn mir a la joven. Tena en la piel un brillo artificial. Glicerina, pens
el Ratn. S, glicerina. Se recost contra la pared de piedra, y se enderez
bruscamente. Unos gotas de agua se deslizaban por la roca fra. El Ratn
se frot el hombro y mir al capitn.
Esperaremos.
El hombre asinti. Luego de un momento le dijo al Ratn: Qu hacen
usted y el hermoso para ganarse la vida?
Tripulamos un... carguero. El capitn movi apenas la cabeza para
transmitir su aprobacin.
Saben, hay buen trabajo en las Colonias Lejanas. Alguna vez pensaron
en probar suerte en las minas?
Yo trabaj tres aos en las minas dijo Lorq.Oh. El hombre qued
callado.
Al cabo de un momento, Lorq pregunt: Va a mandar a buscar el
xtasis?
Ya lo hice. Una sonrisa fofa le roz los labios.
En el bar el palmoteo rtmico se convirti en aplauso cuando la muchacha
termin el poema. Salt del tablado, y cruz el saln a la carrera hacia
ellos. El Ratn la vio recibir algo de uno de los hombres del bar. En seguida
la muchacha abraz efusivamente al hombre que estaba sentado con
ellos. Las manos de ambos se unieron, y cuando ella desapareci en la
oscuridad, el Ratn vio caer sobre la mesa la mano del hombre, los
nudillos levantados ocultando algo. Lorq puso su mano sobre la del
hombre, cubrindosela por completo.
Tres libras dijo el hombre, @.
Con la otra mano Lorq deposit tres billetes sobre la mesa.
El hombre retir la suya y los recogi.
Vamos, Ratn, ya tenemos lo que queramos. Lorq se levant de la
mesa y empez a cruzar el saln.
El Ratn corri tras l.
Eh, Capitn. Ese hombre no hablaba como los de las Plyades.
En lugares como este siempre hablan tu idioma, cualquiera que sea. Ese
es su negocio.
En el instante en que llegaban a la puerta, el hombre, repentinamente, los
volvi a llamar. Le hizo una sea a Lorq.
Slo quera recordarle que vuelva cuando quiera ms. Hasta la vista,
hermoso.
Ya nos veremos, feo. Lorq sali por la puerta. En la noche fra, se
detuvo un momento en lo alto de la escalera, inclin la cabeza sobre las

manos ahuecadas e inspir profundamente. Ahora te toca a ti, Ratn.

Le acerc los manos. Aspira una bocanada por mi cuenta.
Qu tengo que hacer?
Aspira hondo, rtenlo un momento, luego lrgalo.
Cuando el Ratn se inclin, vio una sombra que no era la suya. El Ratn
dio un salto.
A ver. Qu ah tienen? El Ratn levant la cabeza y Lorq la baj para
mirar al polica.
Lorq entorn los ojos y abri las manos.
El polica decidi ignorar al Ratn y mir a Lorq.
Oh. Pas el labio inferior sobre los dientes superiores. Algo peligroso
poda haber sido. Algo ilegal, comprende?
Lorq asinti.
Poda haber sido.
Estos lugares de por aqu, con cuidado que andar hay.
Lorq volvi a asentir.
Tambin asinti el polica.
Oiga qu tal si tambin a la ley una pizca le pasa?
El Ratn vio la sonrisa antes que el capitn la dejara asomar. Lorq levant
las manos hasta el polica.
A gusto srvase.
El polica se agach, aspir una bocanada, se enderez.
Gracias y se perdi en la oscuridad.
El Ratn lo sigui con la mirada, mene la cabeza, se encogi de hombros
y termin por hacerle una mueca cnica al capitn.
Rode con sus manos las de Lorq, se agach, vaci los pulmones, los
volvi a llenar. Retuvo el aliento durante casi un minuto, y lo solt de
golpe.
Y ahora qu va a pasar?
No te preocupes por eso dijo Lorq. Est.
Recorrieron nuevamente la cornisa hasta ms all de las ventanas azules.
El Ratn mir el ro de roca brillante.
Sabes una cosa dijo luego de un silencio. Ojal tuviese mi siringa.
Quiero tocar. Haban llegado casi a las gradas, junto a las cafeteras
iluminadas al aire libre. Se oa un golpeteo de msica amplificada. Alguien
en una mesa dej caer una copa que se estrell contra la piedra; el ruido
desapareci bajo una avalancha de aplausos. El Ratn se mir las manos.
Esta cosa me hace picar los dedos. Empezaron a subir la escalera.
Cuando era nio, all en Tierra, en Atenas, haba una calle parecida. Ods
Mnisiclous, corra justo por el medio de la Plaka. Yo trabaj en un par de
lugares en la Plaka sabe? La Jaula de Oro, el 'O kai' H. Se suben las
escaleras desde Adrianou y all arriba est el atrio de los fondos del
Erectein, bajo un haz de luz, sobre el muro de la Acrpolis en la colina. Y
la gente de las mesas que bordean la calle rompen los platos, miran y se
ren. Ha estado alguna vez en la Plaka de Atenas, Capitn?
Una vez, hace mucho tiempo dijo Lorq. Tena ms o menos la edad
que t tienes ahora. Pero slo pas all una noche.
Entonces no conoce el pequeo barrio alto. No si slo estuvo una noche.
El ronco susurro del Ratn se hizo ms vehemente. Usted anda por esa
calle de escalones de piedra hasta donde terminan los clubes nocturnos y
slo queda suciedad y pasto y grava; pero si sigue andando, junto a las
ruinas que an asoman por encima del muro, llega a ese lugar llamado
Anaphiotica. Quiere decir "Pequea Anaphi", entiende? Anaphi era una
isla que qued casi destruida por un terremoto, hace mucho tiempo. Y

tiene casitas de piedra, pegadas a la "ladera de la montaa, y calles de

cinco metros de ancho con escaleras tan empinadas que es como trepar
por una escala. Conoc a alguien que tenia una casa all. Y cuando
terminaba con mi trabajo, me consegua unas chicas. Y un poco de vino.
Hasta de nio consegua chicas... El Ratn chasque los dedos.
Trepaba al tejado de la casa por una oxidada escalera de caracol que sala
de la puerta de calle, le espantaba los gatos. Entonces tocbamos y
bebamos vino y contemplbamos la ciudad que se tenda montaa abajo
como una alfombra de luces, y luego montaa arriba con el pequeo
monasterio como una astilla de hueso en la cima. Una vez tocamos
demasiado fuerte y la vieja de la casa de arriba nos tir una jarra. Pero
nosotros nos remos de ella y le respondimos con gritos y la vieja se
levant y baj a buscar un vaso de vino. Y el cielo ya se pona gris detrs
de las montaas, detrs del monasterio. Eso me gustaba, Capitn. Y esto
tambin me gusta. Ahora toco mucho mejor de lo que tocaba entonces.
Eso es porque toco mucho. Quiero tocar las cosas que veo a mi alrededor.
Pero hay alrededor tanto que yo puedo ver y usted no. Y eso tambin
tengo que tocarlo. El hecho de que no se lo pueda tocar no quiere decir
que no se lo pueda oler y ver y or. Recorro un mundo y otro y me gusta lo
que veo en todos. Ha sentido la curva de la mano de usted en la mano de
alguien ms importante que nadie? As se entrelazan las espirales de la
galaxia. Ha sentido la curva de la mano cuando la otra mano ya no est
y uno trata de recordar cmo era? No hay otra curva que se le pueda
comparar. Yo quiero tocarlas como en un contrapunto. Katin dice que
tengo miedo. Es cierto, Capitn. De todo lo que me rodea. As que a todo
lo que veo lo aprieto contra mis ojos, le meto los dedos y la lengua. Me
gusta el hoy; eso quiere decir que he de vivir con miedo. Pues el hoy es
pavoroso. Y al menos no me da miedo tener miedo. Katin vive en la
confusin del pasado. Seguro, el pasado hace el ahora, as como el ahora
hace el maana; Capitn, hay un ro que ruge junto a nosotros. Pero
nosotros slo podemos detenernos a beber en un lugar, y ese lugar se
llama "ahora". Yo toco mi siringa, ve, y es como una invitacin a todos
para que vengan a beber. Cuando yo toco quiero que todos me aplaudan.
Porque cuando toco estoy all arriba, ve, con los volatineros, haciendo
equilibrio en el filo de esa locura llameante donde la mente an me
responde. Bailo entre las llamas. Cuando toco, guo a todos los dems
bailarines adonde t, y t el Ratn seal a la gente que pasaba y l y
ella no pueden llegar sin mi ayuda. Capitn, hace tres aos, cuando yo
tena quince, en Atenas, recuerdo una maana en aquel tejado. Yo estaba
inclinado sobre el enrejado de la parra, los pmpanos brillantes contra mi
mejilla, y las luces de la ciudad apagndose con la aurora, y el baile haba
cesado, y dos de las muchachas estaban reconcilindose sobre una manta
roja debajo de la mesa de hierro. Y de pronto me pregunt: "Qu estoy
haciendo aqu?" Y volv a preguntarme: "Qu estoy haciendo aqu?" Y
entonces fue como una meloda prisionera en mi cabeza que se repeta
una y otra vez. Yo estaba asustado, Capitn. Estaba excitado y feliz y
muerto de miedo, y apuesto a que sonrea de oreja a oreja como estoy
sonriendo ahora. As es como funciono, Capitn. No tengo voz para cantar
ni para gritar. Pero toco mi arpa no? Y qu estoy haciendo ahora,
Capitn? Subiendo por otra calle de escalones de piedra a mundos de
distancia, entonces amanecer, ahora noche, feliz y asustado como el
demonio. Qu estoy haciendo aqu? S! Qu estoy haciendo?
Ests desvariando, Ratn. Lorq se solt del poste en lo alto de la
escalera. Volvamos a Taafite.

Oh, s. Seguro, Capitn. De pronto, el Ratn escudri el rostro

devastado. El capitn lo mir desde arriba. En lo profundo de las lneas
rotas y las luces, el Ratn vislumbr humor y compasin. Se ech a rer.
Ojal tuviese mi siringa ahora. Tocara hasta hacerle saltar los ojos. Le
dara vuelta la nariz de adentro para afuera, y sera el doble de feo de lo
que es ahora, Capitn! Luego mir al otro lado de la calle: al instante el
pavimento mojado y la gente y las luces y los reflejos fueron un
caleidoscopio detrs de las lgrimas inusitadas. Ojal tuviese mi siringa
murmur otra vez el Ratn, ojal la tuviese conmigo... ahora.
Echaron a andar hacia la estacin del monorriel.
Comer, dormir, salarios medios: cmo podra explicar el concepto
actual de estas cosas a alguien, digamos, del siglo XXIII?
Katin estaba sentado un poco aparte, mirando a los bailarines, tambin l
entre ellos, rindose delante de Oro. De vez en cuando se inclinaba sobre
el grabador.
La forma en que manejamos estos procesos sera totalmente
incomprensible para alguien de setecientos aos atrs, aun cuando
comprendiese la alimentacin intravenosa y los concentrados nutricios. No
obstante, no alcanzara a entender cmo todos los miembros de esta
sociedad, excepto los muy muy ricos o los muy muy pobres, toman su
alimento cotidiano. La mitad del proceso incomprensible; y la otra mitad,
repulsiva. Es curioso que el hbito de beber haya permanecido inmutable.
En el mismo perodo en que se produjeron estos cambios (bendito sea
Ashton Clark) muri prcticamente la novela. Me pregunto si hay alguna
relacin. Puesto que he elegido esta forma arcaica de arte, he de
considerar como mi pblico a la gente que la leer maana, o tendr que
dirigirme al ayer? Pasado o futuro, si dejo esos elementos fuera de la
narracin, quiz d ms mpetu a la obra.
El grabador sensorio haba seguido registrando una y otra vez, y el saln
se haba poblado de bailarines mltiples y de espectros de bailarines. Idas
tocaba en la siringa del Ratn un contrapunto de sonidos e imgenes. Conversaciones, reales y grabadas, resonaban en la sala.
No obstante toda esta danza a mi alrededor, apunto a una audiencia
mitolgica de uno solo. En qu otras circunstancias podra comunicarme?
Tyy se apart de las Tyys y los Sebastians.
Katin, la luz de la puerta parpadeando est.
Katin apag el grabador.
El Ratn y el Capitn han de haber regresado. No te molestes, Tyy. Yo les
abrir.
Katin abandon el saln y cruz de prisa el vestbulo.
En, Capitn Katin abri la puerta de par en par, la fiesta est...
Dej caer la mano del picaporte. El corazn le lati dos veces en la
garganta, y luego tuvo la impresin de que se le haba detenido. Dio un
paso atrs.
Me parece que nos reconoces a m y a mi hermana, as que me ahorrar
las presentaciones. Podemos entrar?
La boca de Katin empez a moverse en busca de algo que decir.
Sabemos que no est aqu. Lo esperaremos.
El portn de hierro con su ornamento de vidrios de colores se cerr sobre
un velo de vapor. Lorq mir las plantas recortadas contra el mbar de
Taafite.
Espero que todava siga la fiesta dijo el Ratn. Haber andado tanto
para encontrarlos acurrucados y dormidos en un rincn!

xtasis los despertar. Mientras trepaba por las rocas, Lorq sac las
manos de los bolsillos. Una brisa se le col por entre los faldones del
jubn, le refresc los espacios entre los dedos. Puso la palma sobre la
placa circular de la cerradura. La puerta se abri. Lorq Von Ray entr.No
me da la impresin de que estn fuera de combate.
El Ratn sonri y dio un salto hacia el saln.
La fiesta haba sido grabada, regrabada y regrabada una vez ms.
Melodas mltiples desgranaban una docena de Tyys que bailaban a
distintos ritmos. El par de mellizos se haba decuplicado. Sebastian,
Sebastian y Sebastian, en diversos estados de ebriedad, escanciaba
bebidas rojas, azules, verdes.
Lorq entr detrs del Ratn.
Lynceos, Idas! Hemos conseguido... no me doy cuenta de cul es cual.
Quietos un minuto! Palme en la pared el interruptor del grabador
sensorio...
Desde la orilla del estanque de arena los mellizos levantaron las cabezas;
las manos blancas se separaron; las morenas se entrelazaron.
Tyy estaba sentada a los pies de Sebastian, abrazndose las rodillas; los
ojos grises relampagueaban bajo los prpados trmulos.
En el largo cuello de Katin la manzana de Adn suba y bajaba.
Y Prince y Ruby dejaron de contemplar Oro y se volvieron.
Tengo la impresin de que hemos aguado la fiesta. Ruby les sugiri que
siguieran divirtindose y se olvidaran de nosotros, pero... Prince se
encogi de hombros. Me alegro de que nos encontremos aqu. Yorgy no
quera decirme dnde estabas. Es un buen amigo tuyo. Pero no tan buen
amigo como yo enemigo. El jubn de vinilo negro colgaba flojamente
sobre el pecho blanco-hueso, en el que sobresalan ntidas las costillas.
Pantaln negro, botas negras. Alrededor del antebrazo, en el extremo del
guante: piel blanca.
Una mano golpe a Lorq en el esternn, y lo volvi a golpear, una y otra
vez. La mano estaba adentro.
Me has lanzado amenazas siniestras e interesantes. Cmo piensas
llevarlas a cabo? Una red de exaltacin efena el miedo de Lorq.
Cuando Prince se adelant, un ala del pajarraco de Sebastian le roz la
pantorrilla.Por favor... Prince mir a la criatura. Se detuvo junto al
estanque, se agach entre los dos mellizos, ahuec la mano artificial en la
arena y recogi un puado. Ahhhh... La respiracin, incluso con los
labios entreabiertos, era sibilante. Luego se enderez, abri los dedos.
El vidrio opaco cay humeante sobre la alfombra. Idas retir con presteza
los pies. Lynceos se limit a parpadear ms rpidamente.
Es esa una respuesta a mi pregunta?
Considrala una demostracin de mi amor por la fuerza y la belleza.
Ves? Pate por la alfombra los fragmentos de vidrio al rojo. Bah!
Demasiadas impurezas para rivalizar con Murano. Vine aqu...
A matarme?
A razonar contigo.
Qu trajiste aparte de tus razones?
Mi mano derecha. S que no tienes armas. Yo confo en la ma. Esta vez
los dos estamos tocando de odo, Lorq. Ashton Clark dict las leyes.
Prince qu te propones?
Dejar las cosas como estn.
Estancamiento es muerte.
Pero menos destructivo que tus maniobras dementes.
Soy un pirata recuerdas?

Vas en camino de convertirte rpidamente en el mayor criminal del

milenio.
Me vas a decir algo que no s?
Sinceramente espero que no. Por nuestro propio bien aqu, por el bien de
los mundos circundantes... Entonces Prince se ech a rer. En cualquier
desarrollo lgico de este dilogo, Lorq, yo soy quien tiene siempre razn.
Has pensado en eso?
Lorq entorn los ojos.
S que lo que quieres es el ilirin continu Prince. Y tu nica razn
para quererlo es romper el equilibrio del poder; de lo contrario no te
interesara. Sabes qu suceder?
Lorq apret los labios.
Yo te lo dir: arruinar la economa de las Colonias Lejanas. Habr que
buscar nuevos empleos a miles de trabajadores. El imperio llegar al
borde de la guerra, tan al borde como cuando Vega fue aniquilada. En una
empresa como Transportes Red y en esta cultura el estancamiento
equivale a la destruccin. Un golpe mortal para las fuentes de trabajo de
muchos draconianos, como lo sera la destruccin de mis empresas en las
Plyades. Es este un buen principio para tu argumento?
Lorq, eres incorregible!
Te tranquiliza saber que lo haya pensado tan a fondo?
Me espanta.
Aqu tienes otro argumento posible, Prince: ests, luchando no slo por
Draco, sino tambin por la estabilidad econmica de las Colonias Lejanas.
Si yo triunfo, un tercio de la galaxia progresa y dos tercios quedan atrs. Si
triunfas t, dos tercios de la galaxia se quedan como ahora y un tercio se
hunde.
Prince asinti.
Demuleme ahora, con tu lgica.
He de sobrevivir.
Prince aguard. Frunci el entrecejo. El ceo se borr en una carcajada de
asombro.
Eso es todo lo que puedes decir?
Por qu habra de molestarme en decirte que los trabajadores pueden
ser redistribuidos? Que no habr guerra porque hay mundos y alimentos
suficientes para ellos, si se los reparte en forma adecuada, Prince? Que el
incremento en la produccin de ilirin dar impulso a nuevos proyectos
que posibilitarn la absorcin de toda esa gente?
Las negras cejas de Prince se arquearon.
Tanto ilirin?
Lorq asinti.
Tanto.
Junto al ventanal, Ruby recoga los horribles trozos de vidrio. Los
examinaba, distrada al parecer. Pero Prince extendi la mano, e
inmediatamente Ruby se los puso en la palma. No haba perdido una sola
palabra de la discusin.
Me pregunto dijo Prince, mirando los fragmentos si esto servir.
Cerr los dedos. Insistes en reanudar nuestro litigio?
Eres un tonto, Prince. Las fuerzas que despertaron la vieja hostilidad ya
se movan alrededor cuando ramos nios. Para qu disimular que son
estos los parmetros que delimitan nuestro campo?
El puo de Prince tembl, y se abri. Los cristales brillantes centelleaban
con una luz azul. Cuarzo heptodino. Lo conoces? Una ligera presin

sobre un vidrio impuro suele producir... dije "ligera". Ese es un trmino

geolgico relativo, por supuesto.
Ests amenazando otra vez. Vete... ahora. O tendrs que matarme.
T no quieres que me vaya. Aqu se trata de concertar un combate, para
decidir qu mundos caern y dnde. Prince sopes los cristales. Con
uno de stos podra atravesarte el crneo en el punto preciso. Dio vuelta
la mano; una vez ms los fragmentos cayeron al suelo. No soy un tonto,
Lorq. Soy un malabarista. Quiero que todos los mundos sigan girando
alrededor de mis orejas. Hizo una reverencia, dio un paso atrs, y el pie
volvi a rozar el pjaro de Sebastian.
La bestia tirone de la trabilla. Las alas crepitaron en el aire, sacudieron
arriba y abajo el brazo de Sebastian...
Abajo! Abajo ahora vas...!
... la trabilla escap de la mano de Sebastian. El pjaro se elev, vol de
un lado a otro lado el cielo raso. Luego cay verticalmente sobre Ruby.
Ruby agit los brazos alrededor de la cabeza. Prince se lanz hacia ella, se
agach bajo las alas. La mano enguantada golpe.
El pjaro gimi, retrocedi aleteando. Prince volvi a azotar con la mano el
cuerpo negro. La criatura tembl en el aire, se desplom.
Tyy grit, corri hacia la bestia que aleteaba dbilmente patas arriba, y la
arrastr. Sebastian se levant de la banqueta con los puos crispados.
Luego se arrodill a socorrer al animal herido.
Prince volvi la mano negra. Haba hmedas manchas prpuras en el
terciopelo.Esa fue la bestia que te atac en el Esciaros, verdad?
Ruby se irgui, siempre callada, y apart el cabello oscuro que le caa
sobre el hombro. Llevaba un vestido blanco, orlado de negro en el ruedo,
el escote y los puos. Se toc el corpio de satn ahora salpicado de
redondeles de sangre.
Prince observaba a la bestia gemebunda entre Tyy y Sebastian.
Con esto casi saldamos la cuenta no, Ruby? Se frot las manos: carne
y negro sanguinolento.
Al verse los dedos embadurnados, frunci las cejas.
Lorq, t me hiciste una pregunta: cundo voy a cumplir mis amenazas?
En algn momento dentro de los prximos sesenta segundos. Pero
tenemos un sol que negociar entre nosotros. Hemos odo esos rumores
que t le mencionaste a Ruby. El velo protector en que se envuelve la Gran
Perra Blanca del Norte, tu ta Cyana, es sumamente efectivo. Cay en el
momento mismo en que te fuiste de su oficina. Pero hemos estado
espiando por los ojos de otras cerraduras; y hemos sabido de un sol a
punto de entrar en nova. Ese, y otros soles como ese, parecen haber sido
durante un tiempo muy importantes para ti. Levant de la palma
manchada la mirada de ojos azules. Ilirin. No veo qu relacin puede
haber. No importa. Los hombres de Aarn estn trabajando en eso.
La tensin se difundi como un dolor entre las caderas de Lorq y las
terminaciones nerviosas de las ltimas vrtebras.
Algo ests tramando. Adelante. Hazlo.
Tengo que elegir la forma. A mano limpia, me parece... no. Las cejas
de Prince se arquearon; blandi el puo oscuro. No, respeto tu intento de
justificarte ante m. Pero cmo te justificas ante ellos? Seal con los
dedos ensangrentados a los tripulantes.
Ashton Clark estara de tu parte, Prince. Tambin la justicia. Yo no estoy
aqu porque lo haya querido. Slo estoy luchando por resolver un
problema. La razn que me lleva a combatir contigo es creer que puedo
ganar. No hay ninguna otra. T apoyas el estancamiento. Yo apoyo el

movimiento. Las cosas se mueven. No hay en eso ninguna tica. Lorq

mir a los mellizos. Lynceos? Idas?
La cara morena se alz; la blanca se inclin.
Sabis lo que arriesgis?
El uno mirndolo, el otro desviando la mirada, asintieron en silencio.
Queris renunciar al Roe?
No, Capitn, nosotros...
... quiero decir, aun cuando todo...
... todo cambie, en Tubman...
... en las Colonias Lejanas, quiz...
... quiz Tobas se marche de all...
... y se una a nosotros aqu.
Lorq se ri.
Creo que Prince estara dispuesto a llevaros... si vosotros quisierais.
Embreado y emplumado dijo Prince. Blanqueado y denigrado, f has
vivido hasta el final tu propio mito. Maldito seas, Lorq.
Ruby se adelant.
Ustedes! les dijo a los mellizos. Los dos la miraron. Saben lo que
suceder realmente si ayudan al Capitn Von Ray, y triunfa?
Puede que triunfe... Lynceos desvi la mirada.
Idas se acerc para escuchar a su hermano.
... o puede que no.
Qu dicen acerca de nuestra solidaridad cultural? (Lorq) No es el
mundo que t pensabas, Prince.
Ruby gir con violencia.
Acaso la prueba garantiza que es el tuyo? Sin esperar respuesta se
volvi hacia Oro. Mralo, Lorq.
Estoy mirando. Qu ves t, Ruby?
T, t y Prince, queris sofocar las llamas internas que impulsan a los
mundos contra la noche. All, el fuego ha irrumpido. Ha marcado a este
mundo, a esta ciudad, as como Prince te ha marcado a ti.
Para lucir esa cicatriz Prince (Lorq sinti que se le endureca la
mandbula; los msculos se le arracimaron en las sienes y en la frente)
dijo con lentitud quiz tengas que ser ms grande que yo.Para lucirla
tengo que odiarte.
Prince sonri.
El Ratn, Lorq lo vio por el rabillo del ojo, haba retrocedido hasta la jamba
de la puerta, ambas manos a la espalda. Los labios laxos desnudaban los
dientes blancos, unos crculos blancos le aureolaban las pupilas.
El odio es un hbito. Durante mucho tiempo nos hemos odiado, Lorq.
Creo que es hora de que yo le ponga fin. Los dedos de Prince se cerraron
y se abrieron. Recuerdas cmo empez?
En Sao Orini? Recuerdo que entonces eras tan malcriado y malvado
como...
Yo? Las cejas de Prince volvieron a enarcarse. Malvado? Ah, pero
t eras de una crueldad flagrante. Y yo nunca te lo perdon.
Por burlarme de tu mano...
Lo hiciste? Curioso, no lo recuerdo. Insultos de esa naturaleza rara vez
los olvido. Pero no. Estoy hablando de esa exhibicin de barbarie a que
nos llevaste en la selva. Bestias; y ni siquiera pudimos ver los que estaban
en el foso. Todas ellas, inclinadas sobre el balaustre, sudando, gritando,
borrachas y... bestiales. Y Aarn era una de ellas. Lo recuerdo hasta hoy, la
frente reluciente, el pelo revuelto, el semblante contrado por un grito
espantoso, sacudiendo el puo. Prince cerr los dedos de terciopelo.

S, el puo. Aquella fue la primera vez que vi a mi padre en ese estado. Me

aterroriz. Desde entonces lo hemos visto as muchas veces no, Ruby?
Mir de soslayo a su hermana. La noche aquella de la fusin con De
Targo, cuando sali de la reunin de directorio... o siete aos atrs, cuando
el escndalo de la Anti-Flamina... Aarn es un hombre encantador, culto, y
totalmente corrompido. T fuiste la primera persona que me mostr en su
rostro esa corrupcin al desnudo. Nunca pude perdonrtelo, Lorq. Este
plan tuyo, cualquiera que sea, con ese sol ridculo: tengo que impedrtelo.
Tengo que detener la locura de los Von Ray. Prince dio un paso adelante.
Si la Federacin de las Plyades se derrumba cuando se hundan los Von
Ray, es tan slo para que Draco viva...Sebastian se le abalanz.
Fue tan repentino, que sorprendi a todos por igual.
Prince cay sobre una rodilla. Pos la mano sobre los terrones de cuarzo;
con una llamarada azul se convirtieron en aicos. Cuando Sebastian lo
golpe, Prince arroj uno de los fragmentos: ziin... El cristal se clav en el
brazo velludo del acople-ciborg. Sebastian lanz un rugido, retrocedi
tambalendose. La mano de Prince barri otra vez las esquirlas
relucientes.
... ziin, ziin y ziin.
La sangre empez a gotear en dos puntos del vientre de Sebastian, y en
uno del muslo. Lynceos se abalanz desde el borde del estanque.
Eh, usted no puede...
... s que puede! Idas retuvo a su hermano; los dedos blancos
intentaron en vano quitarse el barrote negro del pecho. Sebastian se
desplom.
Ziin...
Tyy solt un grito y cay al lado de Sebastian, abrazndole el rostro
ensangrentado y mecindose sobre l.
... ziin, ziin.
Sebastian arque la espalda, jadeando. Las heridas del muslo y la mejilla,
y las dos del pecho palpitaban.
Prince se puso de pie.
Ahora voy a matarte. Pas por sobre los pies de Sebastian, que
clavaba los talones en la alfombra. Eso contesta a tu pregunta?
Brot de lo ms hondo de las entraas de Lorq, algo amarrado a los
ayeres. En el xtasis la forma y los contornos de las cosas eran precisos y
luminosos. Algo se estremeci dentro de l. Algo que trepando desde la
pelvis le desgarraba el vientre, le abovedaba el pecho y le suba como una
erupcin volcnica al rostro; Lorq aull. En la aguda percepcin perifrica
de la droga, vio la siringa del Ratn olvidada en el estrado. Se apoder de
ella de un manotn...
No, Capitn!
... en el momento en que Prince acometa. Lorq lo esquiv abrazando el
instrumento contra el pecho. Retorci la perilla de intensidad. El canto de
la mano de Prince destroz la jamba de la puerta (donde un momento
antes se apoyaba el Ratn) El marco se abri en astillas de ms de un
metro.
Capitn, es mi...!
El Ratn dio un salto, y Lorq lo golpe con la mano abierta. El Ratn
retrocedi, trastabillando, y cay en el estanque.
Lorq se escabull de costado y gir para enfrentar la puerta mientras
Prince, siempre sonriente, se apartaba.
Entonces Lorq golpe el traste de sintona.
Un rayo.

Fue un reflejo en el jubn de Prince; un haz compacto. Prince se cubri

rpidamente, llevndose la mano a los ojos. Luego sacudi la cabeza,
parpadeando.
Lorq golpe nuevamente la siringa.
Prince se apret los ojos, dio un paso atrs y lanz un alarido.
Los dedos de Lorq rasgaron con furia las cuerdas proyectoras de sonidos.
Aunque el rayo era direccional, el eco rugi por toda la sala, ahogando el
grito. El ruido trepid en la cabeza de Lorq. Pero volvi a atacar el teclado
de sonido. Y otra vez. A cada sacudida de la mano, Prince retroceda,
vacilante. Tropez con los pies de Sebastian, pero no cay. Y otra vez. Al
propio Lorq le dola la cabeza. La parte de su mente aun ajena a la furia
pens: los tmpanos, tienen que habrsele roto... Entonces la furia trep
ms arriba, llegando al cerebro. Ya nada en l era ajeno a esa furia.
Y otra vez.
Los brazos de Prince giraban como aspas sobre su cabeza. La mano
desnuda tropez con uno de los anaqueles flotantes. La estatuilla cay.
Enardecido, Lorq aporre la placa de los olores.
Un hedor acre le quem las fosas nasales, le resec las paredes de la
cavidad nasal hasta que le saltaron las lgrimas.
Prince grit, se tambale; el puo enguantado se estrell contra el vidrio,
rajndolo del suelo al cielo raso.
Con los ojos empaados y ardientes, Lorq lo acos.
Esta vez Prince golpe el cristal con ambos puos; el vidrio estall. Los
fragmentos tintinearon contra el piso y la roca.
No! la voz de Ruby. Se cubri la cara con las manos.
Tambalendose Prince sali al exterior.
El calor abofete la cara de Lorq. Pero no se detuvo. Prince avanzaba
haciendo eses e iba a los tumbos hacia el resplandor de Oro. Lorq cruz la
abrupta pendiente a paso de cangrejo.
Y golpe.
La luz azot a Prince. Deba de haber recuperado parte de la visin porque
una vez ms se apretaba los ojos. Cay sobre una rodilla.
Lorq se tambale. Rasp con el hombro la roca caliente. El sudor le
goteaba en las sienes, se le acumulaba en las cejas, le corra por la
cicatriz. Dio seis pasos. En cada uno de ellos lanz una luz ms brillante
que Oro; un sonido ms intenso que el rugido de la lava, un olor ms penetrante que los vapores de azufre que le laceraban la garganta. La furia
de Lorq era real y roja, y ms brillante que Oro.
Gusano... demonio... basura!
Prince cay en el momento preciso en que Lorq lo alcanzaba. La mano
desnuda le saltaba sobre la piedra ardiente. Levant la cabeza. Tena los
brazos y la cara lastimados por las esquirlas de vidrio. Abra y cerraba la
boca como un pez. Los ojos enceguecidos parpadeaban y se arrugaban y
volvan a abrirse.
Lorq balance el pie, y lo estrell contra la cara boqueante ...
Y todo se apag.
Lorq sorbi una bocanada de gas caliente. Los ojos le dolan de calor. Dio
media vuelta, los brazos resbalando contra los flancos. Bruscamente el
suelo tembl. La costra negra se abri y una bocanada de calor lo empuj
hacia atrs. Se bambole entre las grietas. Las luces de Taafite rielaban
detrs de unos velos trmulos. Sacudi la cabeza. Los pensamientos
vacilaban en la quemante caja de hueso. Tosi; la tos reson como un
bramido a la distancia. Y la siringa se le haba cado de las manos..... la vio
aparecer entre los bordes mellados.

Un fro le roz la cara, se le filtr en los pulmones. Lorq se irgui. Ella lo

mir largamente. Los labios se le movieron sin palabras. Lorq se acerc a
ella.
Levant la mano (Lorq pens que lo iba a abofetear. Y no le import) y le
toc el cuello tenso.
A ella le temblaba la garganta.
Lorq le escudri el rostro, el cabello enroscado alrededor de una peineta
de plata. Al resplandor vacilante de Oro, la piel de ella tena el color de
una aterciopelada cscara de nuez; sobre los pmulos, altos, el kohl le
agrandaba los ojos. Pero lo esplndido en ella era el delicado movimiento
ascendente de la barbilla, la expresin de la boca cobriza, fluctuando entre
una sonrisa aterradora y la resignacin ante algo inefablemente triste, la
curva de los dedos contra la garganta.
El rostro de ella se inclin sobre el de Lorq. Unos labios clidos
encontraron los de l, se humedecieron. Y en la nuca, siempre la tibieza de
los dedos de ella, la frescura del anillo. La mano se desliz sobre la nuca.
Entonces, detrs de ellos, Prince grit.
Ruby se separ bruscamente, con un aullido. Sus uas desgarraron el
hombro de Lorq.
Huy pendiente abajo.
Lorq ni siquiera la mir. El agotamiento lo inmovilizaba en el torrente.
Avanz con lentitud, pisando los fragmentos de vidrio. Lanz una mirada
fulmnea a los tripulantes.
Vamos, maldicin! Fuera de aqu!
Bajo los cables agarrotados de la carne, los msculos rodaban como
cadenas. El vello rojo suba y bajaba sobre el vientre agitado, brillante de
sudor.
Vamos de una vez!
Capitn qu pas con mi... ?
Pero Lorq ya se encaminaba a la puerta.
El Ratn mir enloquecido al Capitn, luego al llameante Oro. Cruz como
un rayo la habitacin y agachndose se escurri por el ventanal roto.
En el jardn, Lorq estaba por cerrar el portn cuando el Ratn se desliz
detrs de los mellizos, la siringa bajo un brazo, el morral bajo el otro.
De vuelta al Roe deca Lorq. Salgamos de este mundo!
Tyy y Sebastian llevaban a hombros el pajarraco herido. Katin trat de
ayudarlos, pero Sebastian era demasiado bajo como para que Katin
pudiese asistir realmente al acople dbil y ensangrentado. Al cabo, Katin
se resign a meter las manos debajo del cinturn.
Mientras caminaban de prisa a lo largo del empedrado de la Ciudad de la
Noche Horrible, la niebla se retorca debajo de los lampadarios.
Paje de Copas.
Reina de Copas.
La Carroza. Mi baza es. Nueve de Bastos.
Caballero de Bastos.
As de Bastos. La baza al pozo va.
El despegue haba sido fcil. Ahora Lorq e Idas piloteaban la nave. El resto
de los tripulantes estaba reunido en la sala comn.
Desde la rampa, Katin observaba a Tyy y Sebastian que jugaban una
partida de naipes para dos.
Parsifal, el pobre loco, habiendo renunciado a los Arcanos Menores, ha
de abrirse paso a travs de las veintiuna cartas restantes de los Arcanos
Mayores. Lo vemos al borde de un precipicio. Un gato blanco le desgarra el
fondillo de los pantalones. Uno no sabe decir si caer o echar a volar.

Pero ms adelante, hay una carta significativa, el Ermitao, un anciano

con un bculo y una linterna que al borde de ese mismo precipicio mira
hacia abajo con tristeza...
De qu demonios ests hablando? pregunt el Ratn. Sin cesar
recorra con el dedo una raspadura en la pulida superficie de palo de rosa
. No me lo digas. Esas malditas cartas del Tarot...
Estoy hablando de gestas, Ratn. Empiezo a pensar que mi novela
podra ser una historia de caballeros andantes. Volvi a subir el volumen
del grabador. Toma por ejemplo el arquetipo del Grial. Es curiosamente
inquietante que todos los escritores que se consagraran a profundizar la
verdadera leyenda del Grial hayan muerto prematuramente. Malory,
Tennyson y Wagner, responsables de las versiones ms populares,
desvirtuaron a tal punto el material bsico que en ellas la estructura
mtica o es irreconocible o es intil; acaso la razn por la que se salvaron
del maleficio. Pero todos los relatos autnticos acerca del Santo Grial, el
Cont del Graal de Chrtien de Troyes en el siglo XII, el ciclo sobre el Grial
de Robert de Boron en el siglo XIII, el Parzival de Wolfram von Eschenbach,
o la Faerie Queene de Spenser en el XVI, todos quedaron inconclusos por
la muerte de sus autores. En las postrimeras del siglo XIX un
norteamericano, creo, Richard Hovey, empez a escribir un ciclo de once
dramas sobre el Grial y muri antes de que el quinto estuviese terminado.
El amigo de Lewis Carroll, George MacDonald dej inconclusa su obra
Origins of the Legend of the Holy Grail. Lo mismo sucedi con el ciclo de
poemas de Charles William Taliessin through Logres. Y un siglo despus...
Quieres callarte! Te juro, Katin, si pensara tanto como t, me volvera
loco!
Katin suspir y apag el grabador.
Ah, Ratn, yo me volvera loco si pensara tan poco como t.
El Ratn guard el instrumento en el morral, cruz los brazos sobre el
cierre y apoy la barbilla en el dorso de las manos.
Oh, vamos, Ratn. Ya ves. He dejado de parlotear. No te enfurrues.
Qu te deprime tanto?
Mi siringa...
Est bien, tiene una raspadura. Pero la has revisado una docena de
veces y dijiste que funcionara como siempre.
No se trata del instrumento. El Ratn arrug la frente. Lo que el
Capitn hizo con... Sacudi la cabeza al recordarlo.
Oh.
.Pero tampoco es eso. El Ratn se irgui.
Qu, entonces?
El Ratn volvi a sacudir la cabeza.Cuando atraves el vidrio roto para
recuperarla...
Katin asinti.
El calor era increble all afuera. Tres pasos, y no cre que pudiese llegar.
Luego vi dnde se le haba cado al Capitn, a mitad de camino barranca
abajo. As que entorn los ojos y segu andando. Cre que el pie se me iba
a calcinar, y debo de haber hecho la mitad del camino saltando en una
pata. Como quiera que sea, cuando llegu, la recog, y... entonces los vi.
A Prince y Ruby?
Ella trataba de subirlo a la rastra hasta las rocas. Cuando me vio se
detuvo. Y yo tena miedo. Levant la cabeza de entre las manos. Tena
los dedos crispados; uas cortas y palmas oscuras. Le apunt con la
siringa, luz, sonido y olor, todo a la vez, fuerte. El Capitn no sabe cmo
conseguir que la siringa haga lo que l quiere. Yo s. Se qued ciega,

Katin. Y probablemente le revent los tmpanos. El lser era tan directo

que el pelo se le encendi, y luego el vestido...
Oh, Ratn...
Yo tena miedo, Katin! Despus de todo aquello entre el Capitn y ellos.
Pero, Katin... El susurro tropez con toda clase de hojarasca en la
garganta del Ratn. No es bueno tener tanto miedo...
Reina de Espadas.
Rey de Espadas.
Los Amantes. Mi baza es. As de Espadas.
Tyy, ven y releva a Idas por un rato lleg por el altoparlante la voz de
Von Ray.
S, seor. Tres de Espadas del pozo sale. Yo la Emperatriz dejo. Mi baza
es. Cerr las cartas y se alej hacia la cabina de proyeccin.
Sebastian se desperez.
Eh, Ratn?

7
Qu?
Sebastian cruz la alfombra azul, frotndose el antebrazo. La unidad
mdica de la nave le haba reparado el codo fracturado en cuarenta y
cinco segundos, y haba demorado un poco menos con las heridas ms
pequeas y brillantes. Cuando le presentaron aquella cosa negra con un
pulmn maltrecho y tres costillas rotas, unas cuantas luces de colores
parpadearon un rato. Pero Tyy haba tocado las perillas del programador
hasta que la mquina zumb eficientemente sobre la bestia. Ahora la
criatura se bamboleaba detrs de su amo, siniestra y feliz.
Ratn por qu a la unidad mdica de la nave tu garganta arreglar no
dejas? Balance el brazo. Un buen trabajo hara.
No se puede. Lo intentaron un par de veces cuando yo era pequeo.
Tambin cuando me pusieron los enchufes. El Ratn se encogi de
hombros.
Sebastian frunci el ceo.
Entonces muy grave no parece.
No lo es dijo el Ratn. A m no me molesta. No lo pueden arreglar.
Algo de con-no-s-qu neurolgica.
Qu eso es?
El Ratn mostr las palmas de las manos.
Congruencia neurolgica dijo Katin. Tus cuerdas vocales sueltas
seran un defecto congnito necrolgicamente congruente.
S, eso era lo que decan.Dos tipos de defectos congnitos explic
Katin. En ambos, alguna parte del cuerpo interna o externa est
deformada, atrofiada, o simplemente mal articulada.
Yo tengo todas mis cuerdas vocales.
Pero en la base del cerebro hay un pequeo manojo de nervios que si lo
ves en un corte transversal reproduce poco ms o menos la plantilla de un
ser humano. Si esa plantilla est completa, el equipo nervioso del cerebro
puede manejar un cuerpo intacto. Rara vez la plantilla tiene la misma
deformidad que el cuerpo, como en el caso del Ratn. Aun cuando el
defecto fsico sea corregido, no hay en el cerebro conexiones nerviosas
para manipular esa parte corregida.
Eso ha de ser lo que le pasa al brazo de Prince dijo el Ratn. Si lo
hubiese perdido en un accidente o algo as, le podran haber injertado
otro, conectando las venas y los nervios y todo lo dems y habra quedado
como nuevo.
Oh dijo Sebastian.
Lynceos baj por la rampa. Los dedos blancos masajeaban las
protuberancias marfilinas de las muecas.
La verdad es que el Capitn est haciendo un vuelo muy extravagante...
Idas fue hasta el borde del estanque.
Esa estrella a la que se dirige dnde est... ?
... las coordenadas la sitan en la punta del brazo interno...
... de las Colonias Lejanas o sea...
... aun ms all de las Colonias de los Confines.
Ese un largo vuelo es dijo Sebastian. Y el Capitn todo el camino l
solo pilotear quiere.
El Capitn tiene muchas cosas en que pensar sugiri Katin.

El Ratn desliz la correa sobre el hombro.

Y tambin muchas cosas en que no pensar. Oye, Katin, qu hay de esa
partida de ajedrez?
Te cedo una torre le dijo Katin. Juego limpio.
Se sentaron frente el tablero.
Despus de tres partidas, la voz de Von Ray reson en el saln.Todos a
las cabinas de proyeccin. Se acercan algunas contracorrientes bastante
peligrosas.
El Ratn y Katin saltaron de las sillas-burbujas. Katin galop hacia la
puerta pequea detrs de la escalera de caracol. El Ratn corri por la
alfombra, subi los tres escalones. Un panel de espejos se desliz en la
pared. El Ratn salt por encima de una caja de herramientas, un rollo de
cable, tres carretes del banco de memoria inutilizados por congelacin
(que al volver a derretirse haban dejado manchas salinas en las planchas)
y se sent en la cucheta. Sacudi los cables y se los enchuf.
Olga, desde arriba, abajo y alrededor, le haca guiadas solcitas.
Contracorrientes: puados de lentejuelas rojas y plateadas.
El Capitn los llevaba corriente arriba.
Ha de haber sido un gran corredor de regatas, Capitn coment Katin
. Qu categora de yate piloteaba? En la universidad haba un club de
regatas y tres yates para los estudiantes. En una oportunidad pens dedicarme a eso todo un semestre.
Cllate y asegura tu pala.
Aqu, en lo profundo de la espiral de la galaxia, haba menos estrellas.
Aqu, las transiciones gravimtricas eran ms paulatinas. En los vuelos por
los centros galcticos, donde la condensacin de la corriente era mayor,
haba que orientarse entre una docena de frecuencias contradictorias.
Aqu, un capitn tena que seguir las estelas casi imperceptibles de las
inflexiones inicas.
Adonde vamos, en todo caso? pregunt el Ratn.
Lorq marc unas coordenadas sobre la matriz esttica y el Ratn las
compar con la matriz mvil.
Dnde estaba la estrella?
Tomemos conceptos como "distante", "aislada", "dbil", y asignmosles
una expresin matemtica precisa. As articuladas, se desvanecern.
Pero un instante antes de desvanecerse, estarn all.
Mi estrella. Lorq apart las palas para que pudieran verla. Ese es mi
sol. Esa es mi nova, con una luz de ochocientos aos de edad. Mrala fijo,
Ratn, y sitala bien. Si te atolondras y tu palo me oculta ese sol por un
solo segundo...
Vamos, Capitn!
... te meter por el gargero el mazo de Tyy, a lo ancho. Vira.
Y el Ratn vir mientras la noche entera giraba alrededor de su cabeza.
Los capitanes de aqu mascull Lorq cuando las corrientes se
dispersaron, no saben cmo surcar las mareas tortuosas de una
constelacin del tipo de las Plyades. Las naves pierden el rumbo, giran
sobre s mismas, se meten de cabeza en toda clase de dificultades. La
mitad de los accidentes conocidos fueron causados por capitanes
excntricos. En una ocasin convers con algunos de ellos. Me dijeron que
aqu, en los confines, eran nuestras naves las que avanzaban girando
como peonzas. "Siempre se quedan dormidos sobre las cuerdas", me
dijeron. Se ech a rer.
Hace mucho tiempo que est piloteando, Capitn dijo Katin. Ahora
todo parece bastante tranquilo. Por qu no se desenchufa un rato?

Tengo ganas de meter los dedos en el ter y aguantar otra guardia. T y

el Ratn manteneos atados. El resto de las marionetas puede cortar las
cuerdas.
Las palas se replegaron hasta que cada una de ellas fue un simple haz de
luz. Y la luz se apag.
Oh, Capitn Von Ray, algo...
... algo queramos preguntarle...
... antes. Tiene un poco ms...
... puede decirnos dnde puso...
... quiero decir si no tiene inconveniente, Capitn ...
... el xtasis?
La noche creca apacible alrededor de los ojos de los tripulantes. Las palas
los llevaban a toda velocidad hacia el diminuto orificio de la mscara de
terciopelo.
Tienen que pasarlo bastante bien all en las minas de Tubman
coment el Ratn al cabo de un momento. He estado pensando en eso,
Katin. Cuando el Capitn y yo vagabundebamos por Oro en busca de
xtasis, hubo unos nombres que quisieron engancharnos para trabajar all.
Yo me puse a pensar, sabes: un enchufe es un enchufe, y si yo estoy en
uno de los extremos, no cambia mucho las cosas que en el otro haya una
pala de navegacin, una red para la pesca de acualates, o un cortafro.
Creo que podra ir all por algn tiempo.
Que el espritu de Ashton Clark revolotee sobre tu hombro derecho y
proteja tu izquierdo.
Gracias. Y luego de otra pausa, pregunt: Katin, por qu siempre
invocamos a Ashton Clark cada vez que alguien piensa en cambiar de
trabajo? All en Cooper nos dijeron que el hombre que invent los acoples
se llamaba Toma o algo parecido.
Thomas dijo Katin. Con todo, tiene que haberle parecido una
desgraciada coincidencia. Ashton Clark fue un filsofo e un psiclogo del
siglo XXIII cuya obra permiti a Vladimir Thomas la invencin de los
enchufes neurales. Se me ocurre que la explicacin tiene que ver con el
trabajo. El trabajo, tal como la humanidad lo conoci hasta Clark y Thomas
era muy diferente de lo que es hoy, Ratn. Un hombre iba a una oficina y
manejaba una computadora que relacionaba cantidades monumentales de
cifras: ventas de botones, digamos, o algo igualmente arcaico, en ciertas
reas del pas. El trabajo de este hombre era vital para la industria
botonera: necesitaban esa informacin para determinar cuntos botones
deban fabricar al ao siguiente. Pero aunque este hombre cumpla una
tarea esencial para la industria botonera, y era contratado, pagado o
despedido por la industria botonera, poda pasar semanas y semanas sin
ver un botn. Se le pagaba cierta suma de dinero por manejar una computadora; con ese dinero su mujer compraba alimentos y ropas para l y su
familia. Pero no haba ninguna relacin directa entre su trabajo y la forma
en que coma y viva el resto del tiempo. No se le pagaba con botones. A
medida que la agricultura, la caza y la pesca se convertan en la ocupacin
de un porcentaje cada vez ms reducido de la poblacin, esta brecha
entre el trabajo del hombre y su forma de vida (lo que coma, lo que
vesta, donde dorma)se fue ensanchando cada vez ms y afectando a un
mayor nmero de personas. Ashton Clark seal lo psicolgicamente
perjudicial que era esto para la humanidad. Todo el sentido de
autodominio y responsabilidad personal que el hombre adquiriera durante
la Revolucin Neoltica, cuando aprendi por primera vez a cultivar los
cereales, a domesticar animales y a afincarse en un lugar elegido se vea

seriamente amenazado. El peligro hizo su aparicin con la Revolucin

Industrial y ya mucha gente antes de Ashton Clark lo haba sealado. Pero
Ashton Clark avanz un paso ms. Si la naturaleza de una sociedad
tecnolgica era tal que no poda haber entre el trabajo del hombre y su
modus vivendi otra relacin directa que la monetaria, el hombre tena que
saber al menos que estaba cambiando las cosas, directamente gracias a
su trabajo, configurando cosas, haciendo cosas que antes no existan,
trasladando cosas de un lado a otro. Pona energa en su trabajo y era
necesario que esos cambios se produjeran ante sus propios ojos. De lo
contrario la vida le parecera completamente ftil.
"De haber vivido cien aos ms de una u otra forma, probablemente hoy
nadie habra odo hablar de Ashton Clark. Pero la tecnologa haba llegado
a un punto en que poda sacar algn partido de lo que Ashton Clark
predicaba. Thomas invent sus enchufes y tomas y los circuitos de
respuesta neural, y toda la tecnologa bsica en virtud de la cual una
mquina poda ser controlada por impulsos nerviosos directos, esos
mismos impulsos que movilizan la mano o el pie. Y hubo una revolucin en
el concepto del trabajo. Todos los procesos industriales importantes fueron
fragmentados en tareas que podan ser manejadas "directamente" por el
hombre. Antes haba fbricas enteras operadas por un solo hombre, un
individuo no comprometido que abra un interruptor a la maana, dorma
la mitad del da, verificaba unos pocos controles al medioda y a la tarde
desconectaba todo antes de retirarse. A partir de entonces, un hombre iba
a una fbrica, se enchufaba y poda empujar la materia prima al interior
de la fbrica con el pie izquierdo, tornear con una mano miles y miles de
piezas de precisin, ensamblar-las con la otra mano, y despachar con el
pie derecho toda una cadena de productos terminados, que haba inspeccionado uno por uno con sus propios ojos. Y era un trabajador mucho ms
satisfecho. La naturaleza de la mayor parte de los trabajos permiti que
pudieran ser adaptados a este sistema de enchufes y ser ejecutados en
forma mucho ms eficiente que hasta entonces. En los contados casos en
que la produccin era apenas menos eficiente, Clark puntualizaba los
beneficios psicolgicos. Ashton Clark, se ha dicho, fue el filsofo que
devolvi humanidad al trabajador. Bajo este sistema, muchas de las
enfermedades mentales epidmicas causadas por la alienacin en el
trabajo fueron erradicadas. La transformacin convirti a la guerra de una
rareza en un imposible, y luego de la conmocin inicial estabiliz la trama
econmica de los mundos en los ltimos ochocientos aos. Ashton Clark
se convirti en el profeta de los trabajadores. Por eso, an hoy, cuando
una persona est por cambiar de trabajo, invoca a Ashton Clark o a su
espritu para que lo acompae.
El Ratn escudri las estrellas.
Recuerdo que algunas veces los gitanos maldecan en su nombre.
Pens un momento. Sin enchufes, tambin nosotros lo haramos, me
imagino.
Hubo facciones que se resistieron a las ideas de Clark, especialmente en
Tierra, que siempre ha sido un poco reaccionaria. Pero no duraron mucho.
S... dijo el Ratn. Apenas ochocientos aos. No todos los gitanos
son traidores como yo. Pero su risa se la llev el viento.
En mi opinin el sistema Ashton Clark tiene un solo inconveniente grave.
Y ha tardado mucho en aparecer.
S? Cul es?
Algo que los profesores les vienen repitiendo a los estudiantes desde
hace aos, parece. Lo oirs por lo menos una vez en todas las reuniones

intelectuales a las que asistas. Parece que se notara hoy una cierta falta
de solidez cultural. Eso es lo que la Repblica de Vega intent rescatar en
2800. A causa de la comodidad y satisfaccin con que hoy la gente puede
trabajar, en el lugar que quiera, ha habido tantas migraciones de un
mundo a otro que en las ltimas diez generaciones la sociedad se ha
resquebrajado por dentro. No hay nada ms que una sociedad interplanetaria chabacana y prostituida sin una verdadera tradicin que la
sustente... Katin hizo una pausa. Antes de enchufarme me consegu un
poco del xtasis del Capitn. Y mientras hablaba contaba mentalmente a
cunta gente le he odo decir eso entre Harvard e Infierno-3. Y quieres
que te diga una cosa? Creo que estn equivocados.
Equivocados?
Equivocados. Todos ellos se limitan a buscar nuestras tradiciones
sociales en el lugar equivocado. Hay tradiciones culturales que han
madurado a lo largo de los siglos, y que sin embargo culminan ahora en
algo vital y exclusivamente actual. Y sabes quin encarna esa tradicin
ms que ningn otro que yo haya conocido?
El Capitn?
T, Ratn.
Mm?
T recolectaste los ornamentos que recibimos de una docena de
sociedades a travs de los tiempos, y los incorporaste a tu propia
naturaleza. Eres el producto de esas tensiones que entraron en crisis en
los tiempos de Clark y las resuelves en tu siringa con pautas
eminentemente actuales...
Oh, por favor, Katin.
He estado persiguiendo para mi obra un tema que tuviese a la vez
significacin histrica y humana. T eres mi tema, Ratn. Mi libro sera tu
biografa! Contara dnde has estado, lo que has hecho, las cosas que has
visto, y las cosas que has enseado a otra gente. All est mi significacin
social, mi justificacin histrica, la chispa entre los eslabones que ilumina
la red en su totalidad...
Katin, ests loco!
No, no lo estoy. Por fin he visto lo que tengo...
Eh, vosotros, mantened tensas las palas.
Perdn, Capitn.
S, Capitn.
No vayis parloteando a las estrellas si lo vais a hacer con los ojos
cerrados. De mala gana los dos acoples-ciborg volvieron a prestar
atencin a la noche. El Ratn, pensativo. Katin, belicoso.
Una estrella brillante y ardiente se aproxima. Es lo nico que se ve en el
cielo. Recordad. Mantenedla fija en la mira y no permitis que se mueva
de ah un solo milmetro. Ya tendris tiempo de divagar acerca de la
solidez cultural en vuestros ratos libres.
Sin horizonte, la estrella ascendi.
A veinte veces la distancia del Sol a Tierra (o de Ark a su sol), una estrella
mediana del tipo G no emita luz suficiente para defractar el da a travs
de una atmsfera de tipo terrestre. A semejantes distancias, hasta el
objeto ms brillante de la noche parecera siempre una estrella, no un sol;
una estrella muy brillante.
Ahora se encontraban a una distancia de tres mil millones de kilmetros, o
a un poco ms de veinte distancias solares.
Era la estrella ms brillante.
Una belleza eh?

No, Ratn dijo Lorq. Nada ms que una estrella.

Cmo sabe...
... que va a entrar en nova?
Por la acumulacin de sustancias pesadas en la superficie explic Lorq
a los mellizos. Un enrojecimiento apenas perceptible del color absoluto,
que corresponde al enfriamiento apenas perceptible de la temperatura de
superficie. Tambin una ligera aceleracin en la actividad de las manchas
solares.
Sin embargo, desde la superficie de uno de sus planetas no habra forma
de saberlo.
Dices bien. El enrojecimiento es demasiado leve para que se lo pueda
detectar a simple vista. Afortunadamente esta estrella no tiene planetas.
Hay algunos desechos del tamao de una luna flotando un poco ms cerca
que acaso sean el fallido intento de un mundo.
Lunas? Lunas! objet Katin. No puede haber lunas sin planetas.
Planetoides tal vez, pero no lunas!
Lorq se ech a rer.Del tamao de una luna fue lo que dije.
Oh.
Todas las palas haban sido utilizadas para lanzar al Roe en rbita
alrededor de la estrella, una rbita de tres mil millones de kilmetros de
radio.
Katin, acostado en la cabina proyectora, no se decida a abandonar la
observacin de la estrella y volverse a las luces de la cabina.
Qu pasa con las estaciones investigadoras enviadas por el Alkane ?
Navegan tan a la deriva y tan solitarias como nosotros. Ya tendremos
noticias de ellas. Pero por ahora no las necesitamos, ni ellas nos necesitan.
Gyana les avis que venamos. Las situar en la matriz mvil. De este
modo podris controlar las posiciones y los movimientos. Esa es la
principal estacin tripulada por hombres. Est a una distancia cincuenta
veces mayor que la nuestra.
Estaremos dentro de la zona de peligro cuando estalle?
Cuando entre en nova, esa estrella devorar el cielo y todo cuanto hay
en l en muchos millones de kilmetros a la redonda.
Cundo empieza?
Das, predijo Cyana. Pero se sabe que esas predicciones pueden
adelantarse o retrasarse en unas dos semanas. Tendremos unos pocos
minutos de tiempo para ponernos a salvo, si entra en nova. Ahora
estamos a una distancia luz de dos horas y media de la estrella.
Las imgenes no les llegaban a travs de la luz, sino por las
perturbaciones del ter, que proporcionaban una visin sincrnica del sol.
La veremos entrar en nova en el preciso instante en que se inicie el
proceso.
Y el ilirin? pregunt Sebastian. Cmo lo conseguimos?
Eso es cosa ma le respondi Lorq. Lo conseguiremos cuando llegue
el momento. Ahora todos pueden desconectarse por un rato.
Pero ninguno se apresur a desprenderse de los cables. Las palas
disminuyeron hasta convertirse en simples lneas luminosas, pero slo al
cabo de un rato dos, y luego otras dos, se apagaron del todo.
Katin y el Ratn fueron los ms rezagados.
Capitn? pregunt Katin al cabo de algunos minutos. Estaba
pensando. Dijo algo especial la patrulla cuando comunic el... accidente
de Dan?
Transcurri casi un minuto antes de que Lorq respondiese : No lo
comuniqu.

Oh dijo Katin. A decir verdad no pens que lo hubiera hecho.

El Ratn empez a decir "Pero" tres veces, y no dijo nada.
Prince tiene acceso a todos los informes oficiales emitidos por la patrulla
de Draco. O al menos as lo creo. Yo mismo tengo un computador que
selecciona todas las emisiones de las Plyades. El de Prince est
seguramente programado para rastrear cualquier cosa vagamente relacionada conmigo. Si rastreara a Dan, encontrara una nova. Yo no quiero que
la encuentre de ese modo. Preferira que no supiera que Dan ha muerto.
Las nicas personas que lo saben estn en esta nave, creo. Lo prefiero as.
Capitn!
Qu, Ratn?
Algo se acerca.
Una nave de abastecimiento para la estacin? pregunt Katin.
Parece demasiado lejana. Est husmeando nuestro polvillo ferico.
Lorq permaneci callado mientras la extraa nave recorra la matriz de las
coordenadas.
Desconectaos. Luego nos reuniremos en el saln.
Pero, Capitn... dijo el Ratn al fin.
-Es un carguero de siete palas parecido a ste, slo que su identificacin
dice Draco.
Qu estar haciendo aqu?
Al saln, dije.
Katin ley el nombre de la nave cuando el haz de identificacin ilumin la
base de la rejilla.
La Cacata Negra? Vamos, Ratn. El Capitn nos orden que nos
soltramos. Se desenchufaron y se reunieron con los dems a la orilla del
estanque.
En lo alto de la escalera de caracol, la puerta se desliz. Lorq apareci en
la escalera ensombrecida.
El Ratn observ a Von Ray mientras descenda, y pens: el Capitn est
cansado.
Katin observ a Von Ray y la imagen de Von Ray reflejada en los mosaicos
y pens: sus movimientos denuncian cansancio, pero es el cansancio de
un atleta antes de recobrar el aliento.
Cuando Lorq estaba a mitad de camino, la fantasa lumnica en el marco
dorado de la pared ms distante desapareci de pronto.
Todos se sobresaltaron. El Ratn hasta boque.
Aja dijo Ruby. Casi un empate. O no? Todava nos llevas la
delantera. No sabemos dnde piensas encontrar el premio. Esta es una
carrera por etapas. La mirada azul observ a los tripulantes, se demor
en el Ratn, volvi a Lorq. Hasta anoche en Taafite nunca haba sentido
tanto dolor. Quiz he tenido una vida demasiado protegida. Pero
cualesquiera que sean las reglas, hermoso Capitn ahora haba
desprecio en su voz, tambin a nosotros nos han enseado a jugar.
Ruby, quiero hablar contigo... A Lorq le tembl la voz. Y con Prince.
En persona.
No estoy segura de que Prince quiera hablar contigo. Las horas pasadas
desde que nos abandonaste al borde de Oro hasta el momento en que
conseguimos arrastrarnos a una unidad mdica no es uno de mis... de
nuestros recuerdos ms placenteros.
Annciale a Prince que voy a ir a La Cacata Negra. Estoy cansado de
este cuento de horror, Ruby. Hay cosas de m que vosotros queris saber.
Hay cosas que yo quiero deciros.

La mano de Ruby se movi nerviosamente hacia el cabello que le caa

sobre el hombro. La capa oscura remataba en un cuello alto. Luego de un
momento dijo: Muy bien. Y desapareci.
Lorq mir desde lo alto a los tripulantes.
Lo habis odo. Volved a las palas. Tyy, he notado la forma en que
mueves tus cuerdas. T eres sin duda quien tiene ms experiencia de
vuelo de todos los que estn aqu. Encrgate de las tomas del Capitn. Y si
algo raro sucede, lo que sea, que yo regrese o no, saca el Roe de aqu, a
toda marcha.
El Ratn y Katin se miraron, luego miraron a Tyy.
Lorq cruz la alfombra y subi por la rampa. A mitad de camino de la
arcada blanca se detuvo y se mir en las aguas del estanque. Luego
escupi.
Antes de que las ondas tocaran la orilla haba desaparecido.
Intercambiando miradas sorprendidas, los tripulantes se retiraron del
estanque.
En su cucheta, Katin se enchuf y sintoniz el alimentador sensorio fuera
de la nave, para descubrir que los otros ya lo haban hecho.
Vio a La Cacata Negra que flotaba hacia la nave para recibir al
chinchorro.
Ratn?
S, Katin.
Estoy preocupado.
Por el Capitn?
Por nosotros.
La Cacata Negra, agitando las palas en la oscuridad, gir lentamente
junto a ellos entrando en una rbita paralela.
bamos a la deriva, Ratn, t y yo, los mellizos, Tyy y Sebastian, todos
buena gente... pero sin una meta. Entonces un hombre obsesionado por
una idea nos atrapa y nos trae aqu, al filo de la nada. Y al llegar aqu descubrimos que la obsesin de este hombre ha impuesto un orden a nuestra
desorientacin; o quiz un caos con ms sentido. Lo que me preocupa es
que se lo agradezca tanto. Tendra que rebelarme, tratar de afirmar mi
propio orden. Pero no. Quiero que gane esa carrera infernal. Quiero que
gane, y hasta que gane o pierda, no puedo ambicionar seriamente
ninguna otra cosa para m mismo.
La Cacata Negra recibi al chinchorro como si fuese un caonazo
disparado al revs. Sin necesidad ahora de mantenerse en la misma
rbita, se alej de ellos a la deriva. Katin observ los giros sombros de la
nave.
Buen da.
Buenas noches.
Segn la hora de Greenwich es de maana, Ruby.
Y yo tengo la amabilidad de saludarte segn la hora de Ark. Ven por
aqu. Se recogi la tnica y lo hizo pasar al corredor negro.
Ruby?
S? La voz de ella son pegada al hombro izquierdo de Lorq.
Siempre me he preguntado algo, cada vez que te veo. Me has mostrado
tantas veces lo magnfica que eres. Pero centelleas bajo la sombra que
proyecta Prince. Aos atrs, cuando conversamos en aquella fiesta junto al
Sena, cre ver de pronto lo maravilloso que sera amar a alguien como t.
Pars est a mundos y mundos de distancia, Lorq.
Prince te domina. Te parecer mezquino de mi parte, pero es lo que
menos le perdono. Nunca has decidido por tu cuenta delante de l.

Excepto en Taafite, aquella vez bajo el sol exhausto del otro mundo. T
creas que Prince estaba muerto. S que lo recuerdas. Desde entonces casi
no he pensado en otra cosa. Me besaste. Pero l grit, y t corriste a l.
Ruby, Prince est tratando de destruir la Federacin de las Plyades. Es
decir todos los mundos que circundan trescientos soles, y no s cuntos
miles de millones de personas. Son mis mundos. No puedo dejarlos morir.
T derribaras las columnas de Draco y permitiras que la Serpiente
reptase en el polvo para salvarlos? Destruiras la economa terrestre y
dejaras caer los fragmentos en la noche? Hundiras a los mundos de
Draco en eras de caos, guerra civil y miseria? Los mundos de Draco son
los mundos de Prince. Eres en verdad tan presuntuoso que piensas que l
ama a sus mundos menos que t a los tuyos?
Qu amas t, Ruby?
T no eres el nico que tiene secretos, Lorq. Prince y yo tenemos los
nuestros. Cuando apareciste entre las rocas ardientes, s, pens que Prince
estaba muerto. Yo tena en la boca un diente hueco lleno de estricnina.
Quera darte el beso triunfal, y lo habra hecho, si Prince no hubiese
gritado.
Prince ama a Draco? Lorq gir rpidamente, la tom por los
antebrazos, la arrastr hacia l.
La respiracin anhelante de Ruby le golpe el pecho. Con los ojos abiertos,
las caras se encontraron.
Los labios gruesos de Lorq apretaron la boca delicada hasta abrirle los
labios y explorarle los dientes con la lengua.
Los dedos de Ruby se prendieron como garras al cabello spero de Lorq.
Unos ruidos desagradables le brotaban de la boca.
Tan pronto como Lorq afloj la presin de las manos, ella se separ, los
ojos muy abiertos; luego los prpados velaron la luz azul hasta que la furia
volvi a abrirlos.
Y bien? Lorq respiraba con dificultad.
Ella se arrebuj en la capa.
Cuando un arma me falla una vez la voz era tan ronca como la del
Ratn la tiro. De lo contrario, hermoso pirata, t... Se haba atenuado
la aspereza? T y yo estaramos... Pero tengo otras armas ahora.
El saln de La Cacata era pequeo y desnudo. Haba dos acoples-ciborg
sentados en los bancos. Otro estaba de pie en los escalones junto a la
puerta de la cabina proyectora.
Hombres de facciones marcadas, con uniformes blancos, a Lorq le
recordaron otra tripulacin que haba conocido. En los hombros lucan la
insignia escarlata de Transportes Red Ltda. Miraron de reojo a Lorq y a
Ruby. El que estaba de pie entr en su cabina y la puerta metlica
retumb en el saln alto. Los otros dos se levantaron para retirarse.
Prince bajar?
Ruby le seal con un movimiento de cabeza la escalera de hierro.
Te ver en el camarote del capitn. Lorq empez a subir. Las sandalias
resonaron en los escalones perforados. Ruby lo sigui.
Lorq llam a la puerta tachonada.
Se abri hacia adentro. Lorq entr, y un guantelete de metal y plstico en
el extremo de un brazo telescpico descendi del cielo raso y le abofete
la cara dos veces.
Lorq trastabill contra la puerta, interiormente tapizada en cuero y con
tachas de bronce, cerrndola de golpe.
Esto anunci el cadver, por maltratar a mi hermana.

Lorq se frot la mejilla y mir a Ruby. Estaba de pie junto a la pared de

jade. Las cenefas eran de color vino, como la capa.
Crees que no vigilo lo que ocurre a bordo de mi nave? pregunt el
cadver. Vosotros, los brbaros de las Plyades, sois tan salvajes como
deca Aarn.
Las burbujas que se formaban en el fondo del tanque le acariciaban el pie
desnudo y descarnado, se adheran en racimos a la ingle enflaquecida, le
trepaban por el pecho las costillas marcadas entre jirones de piel negra
y se desplegaban en abanico alrededor de la calva quemada. La boca
sin labios se abra sobre los dientes rotos. No tena nariz. Tubos y cables
serpenteaban por los enchufes putrefactos. Los tubos perforaban el
vientre, la cadera y el hombro. Los fluidos se arremolinaban en el tanque y
el brazo nico flotaba a la deriva, los dedos carbonizados crispados en una
garra tiesa.
Nunca te dijeron que era mala educacin mirar fijo? Me ests mirando
fijo sabes?
La voz sala de un parlante en la pared de cristal.
Temo haberme deteriorado un poco ms que Ruby all en el otro mundo.
Por encima del tanque dos cmaras mviles cambiaron de posicin cuando
Lorq se separ de la puerta.
Para alguien que es dueo de Transportes Red Ltda. tu entrada en rbita
no fue muy...
El comentario trivial no disimul el asombro de Lorq.
Los cables para gobernar la nave estaban enchufados en tomas
empotrados en la cara de vidrio del tanque. El vidrio mismo formaba parte
de la pared. Los cables se enroscaban sobre los azulejos negros y dorados
para desaparecer en la rejilla cobriza que cubra el frente de la
computadora.
En las paredes, el piso y el cielo raso, en marcos suntuosos, las pantallas
de perturbaciones del ter mostraban todas el mismo rostro de la noche:
En el borde de cada una se vea la silueta gris del Roe.
En el centro mismo de cada pantalla estaba la estrella.
Desgraciadamente dijo el cadver, nunca fui un deportista como t.
Sin embargo, t quisiste hablar conmigo. Qu tienes que decir?
Lorq volvi a mirar a Ruby.
Ya se lo he dicho casi todo a Ruby, Prince. T lo oste.
No s por qu, pero dudo que nos hayas arrastrado aqu a los dos, al
borde mismo de una catstrofe estelar, para no decirnos ms que eso.
Ilirin, Lorq Von Ray. Ni t ni yo hemos olvidado el motivo que te trajo aqu.
No te irs sin decirnos dnde te propones conseguir...
La estrella entr en nova.
Lo inevitable es lo imprevisible.
En el primer segundo las imgenes que los rodeaban cambiaron de puntos
a torrentes de luz. Y esos torrentes de luz eran cada vez ms brillantes.
Ruby retrocedi contra la pared, un brazo sobre los ojos.
Se adelant! grit el cadver. Se adelant en varios das...!
Lorq dio tres pasos a travs de la habitacin, arranc dos enchufes del
tanque y se los puso en las muecas. El tercer enchufe lo insert en la
toma espinal. Todas las funciones de la nave irrumpieron en l, junto con
la alimentacin sensoria. La visin del recinto fue desplazada por la noche.
Y la noche se incendiaba.
Arrebatando el gobierno de la nave a los acoples, hizo girar a La Cacata
en redondo para apuntarla hacia el ndulo de luz.
La nave se zambull hacia adelante.

Dos cmaras gemelas rotaron para enfocar a Lorq.

Lorq qu ests haciendo? grit Ruby.Detenlo! la voz del cadver
. Nos lleva hacia el sol!
Ruby salt sobre Lorq, lo sujet. Giraron unidos, tambaleantes. El
camarote y el sol de all afuera se clavaba en los ojos de Lorq como una
doble exposicin. Ruby se apoder de un lazo de cable, lo arroj al cuello
de Lorq, lo retorci, y trat de estrangularlo. Lorq le rode la espalda con
un brazo, y con la otra mano le empuj la cara. Ruby gimi, y la cabeza le
cay hacia atrs (la mano de Lorq empujaba en el centro de la luz). El
cabello de Ruby resbal, se solt; la peluca se desprendi mostrando el
crneo quemado. La piel plstica con que se haba cubierto la cara se
rasg entre los dedos de Lorq. Una pelcula gomosa se le desprendi de la
mejilla manchada y descarnada. Lorq retir bruscamente la mano.
Mientras la devastada cara de Ruby le gritaba a travs del fuego, se libr
de las garras que le atenaceaban el cuello y apart a Ruby de un empujn.
Ruby retrocedi, se pis la capa, cay. Lorq se volvi en el momento
preciso en que la mano mecnica descenda del cielo raso para atacarlo.
La alcanz en el aire.
Y su fuerza era inferior a la de un hombre.
La mantuvo sin dificultad a una brazada de distancia mientras los dedos
trataban de aferrarlo desde la estrella incandescente.
Basta! rugi. Al mismo tiempo apag la alimentacin sensoria en toda
la nave.
Las pantallas se agrisaron.
La alimentacin sensoria de los seis acoples-ciborg de la nave ya haba
sido interrumpida.
En los ojos de Lorq se apagaron los fuegos.
En nombre del cielo, Lorq qu te propones hacer?
Zambullirme en el infierno y pescar el ilirin con las manos desnudas!
Est loco! chill el cadver-. Ruby, est loco! Nos est matando,
Ruby! Eso es todo lo que quiere hacer, matarnos!
S! Los estoy matando!
Empuj y apret la mano mecnica. El brazo busc el cable que colgaba
de la mueca de Lorq. Lorq volvi a aprisionar la mano. La nave se
sacudi.
Por amor de Dios, Lorq, scanos de aqu! aull el cadver.
Scanos de aqu!
La nave volvi a sacudirse. La gravedad artificial cedi el tiempo suficiente
como para que el lquido rompiera en olas contra el frente del tanque;
luego, cuando la gravedad volvi a normalizarse, se extendi en perlas
sobre el cristal.
Demasiado tarde murmur Lorq. Estamos atrapados en el tirabuzn
de la gravedad.
Por qu lo haces, Lorq?
Para matarte, Prince. La cara de Lorq era una mscara de furia, hasta
que la risa la inund. Eso es todo, Prince! Eso es todo lo que quiero
hacer ahora!
No quiero volver a morir! chill el cadver. No quiero arder y
consumirme como un insecto!
Arder? La cara de Lorq se crisp en torno a la cicatriz. Oh, no!
Ser lento, ms lento que antes. Diez, veinte minutos por lo menos. Ya se
est calentando no? Pero hasta dentro de cinco minutos no ser
insoportable. El rostro de Lorq se ensombreci bajo la incandescencia
dorada. La saliva le espumaba los labios con cada consonante. Hervirs

en tu tinta como un calamar... Se interrumpi para restregarse el

estmago bajo el jubn. Mir alrededor de la cabina. Qu puede arder
aqu? Los cortinados! Tu escritorio es de madera verdadera? Y todos
estos papeles?
De un tirn la mano mecnica se desprendi de Lorq. El brazo se balance
a travs del camarote. Los dedos se apoderaron de la mano de Ruby.
No, Ruby! Detenlo! No dejes que nos mate!
T ests sumergido en lquido, Prince, as que los vers entrar en llamas
antes de morir. Ruby, los sitios donde ya te quemaste no podrn
transpirar. As que t morirs primero. l podr contemplarte unos
momentos antes de que sus propios fluidos empiecen a hervir, la goma a
ablandarse, el plstico a fundirse...
No! La mano se solt de la de Ruby, vol por la habitacin y se
estrell contra el frente del tanque.Criminal! Ladrn! Pirata! Asesino!
Asesino! No...!
La mano era ahora ms dbil que en Taafite.
Tambin el vidrio.
El vidrio se quebr.
Los fluidos nutrientes salpicaron a Lorq mientras retroceda levantando los
pies. El cadver se encogi en el tanque, enredado en los tubos y cables.
Las cmaras giraron enloquecidas fuera de foco.
La mano restall contra los azulejos mojados.
Cuando los dedos se inmovilizaron, Ruby lanz un grito, otro grito. Se
arroj al suelo, trep gateando el mellado borde de vidrio, levant el
cadver, lo estrech contra el cuerpo, lo bes, grit, y lo volvi a besar,
mientras lo acunaba entre los brazos. El agua del charco le oscureci la
capa.
De pronto el grito de Ruby se ahog. Solt el cuerpo, se lanz contra la
pared del tanque, y se aferr la garganta. El rostro se le enrojeci
intensamente bajo las quemaduras y el maquillaje estropeado.
Lentamente resbal por la pared. Tena los ojos cerrados cuando toc el
suelo.
Ruby...?
Que se hubiese herido o no al trepar por el vidrio, no tena importancia. El
beso era lo que importaba. Tan poco tiempo despus de haber sufrido
quemaduras graves, pese a la eficiencia de las unidades mdicas, deba
encontrarse en un estado de hiperalergia. Las protenas extraas de los
fluidos nutrientes de Prince le haban entrado en el torrente sanguneo,
provocndole una reaccin histamnica general. Haba sucumbido en
pocos segundos al shock anafilctico.
Y Lorq se rea a carcajadas.
Haba comenzado en su pecho como un reordenamiento de guijarros.
Luego se expandi en un sonido pleno, que reson contra las altas
paredes de la cabina inundada.
El triunfo era risible y atroz y suyo.
Respir hondo. La nave le palpitaba en las yemas de los dedos. Todava
enceguecido, impuls a La Cacata Negra, precipitndola hacia el sol en
erupcin. En algn lugar de la nave uno de los acoples-ciborg estaba
llorando...
La estrella! grit el Ratn. Ha entrado en nova!
La voz de Tyy irrumpi por el circuito general: De aqu nos vamos!
Ahora!
Pero el Capitn! grit Katin. Mirad La Cacata Negra!
La Cacata, Dios mo, est...

... Seor, est cayendo hacia...

... cayendo en el...
... el sol!
Muy bien, todo el mundo, las palas abrir. Katin, yo tus palas abrir te
orden!
Dios mo... Katin respir. Oh, no...
Demasiado brillante es decidi Tyy. Lo sensorio apagar!
El Roe empez a alejarse.
Oh, Dios mo! Realmente estn... estn realmente cayendo! Es tan
brillante! Morirn! Ardern como... estn cayendo! Oh, Seor, detenlos!
Alguien haga algo! El Capitn est all. Tienen que hacer algo!
Katin! grit el Ratn. Por todos los infiernos, apaga el sensorio!
Te has vuelto loco?
Estn cayendo! No! Es como un pozo brillante en el centro mismo del
todo! Estn cayendo en l. Oh, estn cayendo! Estn cayendo...
Katin! chill el Ratn. Katin, no la mires!
Crece, es tan brillante... brillante... ms brillante! Casi no los veo!
Katin! Sbitamente record, y el Ratn grit: No te acuerdas de
Dan? Apaga tu alimentador!
No! No, tengo que verlo! Ahora ruge. Est despedazando la noche!
Ya huele a incendio, est quemando la oscuridad! Ya no los alcanzo a
ver... no, all estn!
Katin, basta! El Ratn se retorci debajo de Olga. Tyy, desconecta
el alimentador!
No puedo. Yo esta nave contra la gravedad he de pilotear. Katin! Fuera
del sensorio! Te ordeno!Bajan... bajan... los he vuelto a perder! Ya no
los veo mas! Y ahora toda la luz se vuelve roja... no puedo...
El Ratn sinti la sacudida de la nave en el momento en que la pala de
Katin se zarandeaba frenticamente.
De pronto Katin grit: No veo! El grito se transform en sollozo. No
veo nada!
El Ratn se hizo un ovillo sobre la cucheta, cubrindose los ojos con las
manos, temblando.
Ratn! grit Tyy. Maldicin, una pala hemos perdido! Abajo!
Ciegamente, el Ratn acat la orden. Lgrimas de terror le escapaban de
entre los prpados mientras escuchaba los sollozos de Katin.
El Roe se alej y La Cacata Negra cay.
Y fue nova.
De estirpe de piratas, girando enceguecido entre las llamas, pirata me
llaman, asesino, ladrn.
Lo admito.
Recoger mis premios dentro de un instante, y me convertir en el hombre
que empuj a Draco al abismo del maana. Que haya sido para salvar a
las Plyades no atena la magnitud del crimen. Son los ms poderosos los
predestinados a cometer las mayores felonas. Aqu en La Cacata Negra
soy una llama desprendida de la eternidad. Una vez le dije que ni ella ni yo
ramos capaces de grandes cosas. Ni siquiera de morir con grandeza.
(Hay una muerte cuya nica grandeza es la de haber ocurrido en defensa
del caos. Y ellos estn muertos...) Tales vidas y muertes excluyen la
grandeza, liberan de culpa al asesino, de jbilo al hroe benefactor. Cmo
soportan sus crmenes otros criminales? Los mundos huecos vomitan hijos
huecos, criados tan slo para el juego o la lucha. Basta eso para ganar?
He abatido un tercio del cosmos para encumbrar a otro y dejar al restante
tambalendose; y no siento pecado en m. Ha de querer decir entonces

que soy libre y malvado. Bueno, soy libre, entonces, la lloro con mis
carcajadas. Ratn, Katin, vosotros que podis hablar fuera de la red, cul
de ustedes est ms ciego por no haberme visto ganar bajo este sol?
Puedo sentir el fuego que crepita junto a m. Igual que t, muerto Dan,
andar a tientas al amanecer y al crepsculo, pero conquistar el
medioda.
Oscuridad.
Silencio.
Nada.
Entonces tiembla el pensamiento: Pienso... luego... soy Katin Crawford?
Luch por alejarlo. Pero el pensamiento era l; l era el pensamiento. Aqu
no haba sitio donde anclar.
Un centelleo.
Un tintineo.
El aroma de la alcaravea.
Comenzaba.
No! Con uas y dientes, busc otra vez refugio en la oscuridad. El odo de
la imaginacin record el grito de alguien. "Acurdate de Dan..." y el ojo
de la imaginacin vio la figura del despojo tambaleante.
Otro sonido, aroma, centelleo detrs de los prpados.
Aterrorizado por el torrente, luch por volver a perderse en la
inconsciencia. Pero el terror le aceleraba el corazn y el pulso activado lo
llevaba arriba, arriba, donde lo acechaba la magnificencia de la estrella
moribunda.
El sueo haba muerto en l.
Contuvo el aliento y abri los ojos...
Colores pastel se perlaban ante l. Acordes agudos se sucedan en suaves
armonas. Luego alcaravea, menta, ssamo, ans...
Y detrs de los colores, una figura.
Ratn? susurr Katin, y la claridad con que se escuchaba lo
sorprendi.
El Ratn levant las manos de la siringa.
Color, aroma y msica cesaron.
Ests despierto?
El Ratn estaba sentado en el antepecho de la ventana, los hombros y el
lado izquierdo de la cara iluminados de cobre. Detrs de l el cielo era
prpura.
Katin cerr los ojos, hundi la cabeza en la almohada, y sonri. La sonrisa
se ensanch, se ensanch ms, se abri sobre los dientes, y de pronto
borde las lgrimas.
S. Se seren y volvi a abrir los ojos. S. Estoy despierto. Se sent.
Dnde estamos? Es esta la estacin tripulada del Alkane? Pero del
otro lado de la ventana haba un paisaje.
El Ratn se descolg del alfizar.
La luna de un planeta llamado Nueva Brazillia.
Katin se levant de la hamaca y fue hasta la ventana. Ms all de la
trampa de la atmsfera, por encima de los escasos edificios bajos, un
paisaje de rocas negras y grises se extenda como un tapiz hacia un
cercano horizonte lunar. Aspir una bocanada de aire fresco con un dejo
de ozono, luego mir al Ratn.
Qu pas, Ratn? Oh, Ratn, cre que ira a despertarme como...
Dan la vio camino al sol. T, cuando nos alejbamos. Todas las
frecuencias se estaban dopplerizando en la banda roja. Son los
ultravioletas los que desprenden retinas y hacen esas cosas que le

sucedieron a Dan. Tyy encontr por fin un momento para desconectar tu

alimentacin sensoria. En realidad estuviste ciego un tiempo, sabes. Te
pusimos en la unidad mdica ni bien estuvimos a salvo.
Katin frunci el ceo.
Entonces qu estamos haciendo aqu? Qu sucedi despus?
Nos quedamos en las cercanas de las estaciones tripuladas, y
observamos los fuegos de artificio. Tard algo ms de tres horas en
alcanzar la intensidad mxima. Estbamos hablando con la tripulacin del
Alkane cuando recibimos la seal de La Cacata Negra. As que nos
acercamos a toda velocidad, recogimos al Capitn y soltamos a todos los
acoples-ciborg de La Cacata.
Lo recogieron! Quieres decir que logr salir?
S. Est en otra habitacin. Quiere hablar contigo.
Entonces no nos tomaba el pelo cuando deca que las naves entran en
una nova y salen por el otro lado?
Se encaminaron a la puerta.
Al salir recorrieron un corredor con una pared de vidrio que daba a la luna
rota. Katin estaba absorto en la maravillada contemplacin de los
escombros, cuando el Ratn le dijo: Aqu.
Abrieron la puerta.
Una rendija de luz cruz la cara de Lorq.
Quin est ah?
Katin pregunt: Capitn?
-Qu?
Capitn Von Ray?
... Katin? Los dedos se clavaron como garras en los brazos del silln.
Los ojos amarillos miraron, saltaron; saltaron, miraron.
Capitn qu... ? Katin contrajo la cara. Luch contra el pnico, se
oblig a parecer sereno.
Le dije al Ratn que te trajese cuando estuvieras en condiciones de
caminar. Ests... ests bien. Excelente.
La angustia inund la carne lacerada, luego cedi. Y por un momento fue
angustia.
Katin dej de respirar.
Tambin t trataste de mirar. Me alegro. Siempre pens que t seras el
nico en entender.
Usted... usted cay en el sol, Capitn?
Lorq asinti.
Pero cmo consigui salir?
Lorq apret la cabeza contra el respaldo de la silla. Tez cetrina, cabello rojo
moteado de amarillo, los ojos huidizos; los nicos colores del cuarto.
Qu? Salir, dijiste? Ladr una carcajada. Ahora es un secreto a
voces. Cmo consegu salir? Un msculo le tembl en la ruina de la
mandbula. Un sol... Lorq levant una mano, los dedos curvados como
si sostuvieran una esfera imaginaria... un sol roto, igual que un mundo,
igual que ciertas lunas. Con algo as como la masa de una estrella, la
rotacin significa una increble fuerza centrpeta que acta sobre el
ecuador. Al finalizar la acumulacin de sustancias pesadas en la superficie,
cuando la estrella entra realmente en nova, todo cae hacia adentro, hacia
el centro. Los dedos le temblaron. Debido a la rotacin, el material que
est en los polos cae con mayor rapidez que el del ecuador. Volvi a
aferrar los brazos del silln. A los pocos segundos de iniciada la nova, ya
no tienes una esfera, sino un...
Un torusl

Unas lneas se marcaron en el rostro de Lorq. La cabeza le salt hacia un

costado como si tratase de evitar un gran resplandor. Luego las facciones
maltrechas se volvieron para enfrentarlos: Dijiste torus? Un torus? S.
Ese sol se convirti en una rosquilla con un agujero bastante grande como
para que dos Jpiteres pasaran por l, de lado a lado.
Pero el Alkane ha estado estudiando novas de cerca desde hace casi
un siglo! Cmo no lo saban?
La materia que se desplaza va hacia el centro del sol. La energa va
hacia afuera. El cambio de gravedad har que todo se encamine como por
un embudo hacia el agujero; los desplazamientos de energa mantienen la
temperatura tan fresca dentro de ese agujero como la superficie de una
estrella roja gigante, muy por debajo de los quinientos grados.
Aunque la habitacin era fresca, Katin vio que el sudor empezaba a correr
por las arrugas de la frente de Lorq.
La extensin topolgica de un torus de esas dimensiones, la corona
(todo cuanto las estaciones del Alkane alcanzan a ver) es casi idntica a
una esfera. Aunque el agujero es considerable, comparado con el tamao
de la bola de energa, sera bastante difcil encontrarlo, a menos que se
supiera dnde est, o que se cayera en l por accidente. -Sobre el brazo
del silln los dedos se estiraron de pronto, temblaron. El ilirin...
Consigui... consigui el ilirin, Capitn?
Lorq volvi a levantar la mano ante l, esta vez cerrada en un puo. Trat
de enfocarla. Intent tomarla con la otra, lo logr slo a medias, lo intent
de nuevo, fracas, y prob otra vez; los dedos abiertos cubrieron los dedos
cerrados. El puo doble tembl como en un ataque de perlesa.
Siete toneladas! Las nicas sustancias bastante densas como para
acumularse en el agujero son los elementos que estn ms all del
trescientos. Ilirin! All flota en libertad, para quienquiera que se
proponga entrar en la nova y arrebatarlo. Lleva tu nave all, luego mira
alrededor para ver dnde est, y atrpalo con las palas proyectoras. Se
acumula en los ndulos de los proyectores. Ilirin... casi libre de
impurezas. Las manos de Lorq se separaron. Pero... pero ve con tu
alimentador sensorio, y mira alrededor para saber dnde est. Inclin la
cabeza. All estaba, el rostro... el rostro una asombrosa ruina en el centro
del infierno. Y yo barr con mis siete brazos el da enceguecedor para
recoger los fragmentos de infierno que flotaban a la deriva... Volvi a
levantar la cabeza. Hay una mina de ilirin all, en Nueva Brazillia...
Del otro lado de la ventana un enorme planeta abigarrado colgaba del
cielo. Aqu cuentan con el equipo necesario para manipular los embarques de ilirin. Pero les hubieras visto la cara cuando aparecimos con
nuestras siete toneladas, no, Ratn? Volvi a rerse estrepitosamente.
No es cierto lo que digo, Ratn? T me describiste la cara que pusieron
s?... Ratn.
Es cierto, Capitn.
Lorq movi afirmativamente la cabeza, respir hondo.
Katin, Ratn, vuestra tarea ha terminado. Vuestros certificados estn
preparados. De aqu parten naves con frecuencia. No tendris ninguna
dificultad para embarcaros en otra.
Capitn aventur Katin qu va a hacer usted?
En Nueva Brazillia hay una casa donde pas momentos felices cuando
era nio. Regreso all... a esperar.
No hay nada que se pueda hacer, Capitn? Yo mir,
y-Qu? Habla ms alto.

Dije que yo estoy bien, y mire! La voz de Katin se quebr.

T miraste cuando se alejaban, yo mir buscando el centro. La distorsin
neural alcanza ya a todo el cerebro. Neurocongruencia. Mene la
cabeza. Ratn, Katin, id con Ashton Clark.
Pero Capitn...
Ashton Clark.
Katin mir al Ratn, luego otra vez al Capitn Lorq. El Ratn juguete
nerviosamente con la correa del morral. Luego alz los ojos. Al cabo de un
momento, los dos se volvieron y salieron de la habitacin en penumbras.
Una vez afuera contemplaron el paisaje lunar.
Y bueno musit Katin. Von Ray lo tiene y Prince y Ruby no.
Ellos estn muertos le dijo el Ratn. El Capitn dijo que los mat.
Oh. Katin sigui mirando el paisaje lunar. Al cabo de un rato dijo:
Siete toneladas de ilirin, y la balanza empieza a oscilar. Draco baja
mientras las Plyades suben. Las Colonias Lejanas van a sufrir algunos
cambios. Bendigamos a Ashton Clark, gracias a l la reubicacin de la
mano de obra no es hoy tan difcil. Sin embargo, va a haber problemas.
Dnde estn Lynceos e Idas?
Ya se han marchado. Recibieron un astrograma de su hermano y han ido
a verlo, ya que estaban aqu en las Colonias Lejanas.
Tobias?
As es.
Pobres mellizos. Pobres trillizos. Cuando este ilirin salga al mercado y
empiecen los cambios... Katin chasque los dedos. No ms xtasis.
Levant la mirada al cielo, casi sin estrellas. Estamos en una encrucijada
histrica, Ratn.
El Ratn se sac un poco de cerumen de la oreja con la ua del meique.
El arete centelle. Aja. En eso mismo estaba pensando.
Qu hars ahora?
El Ratn se encogi de hombros.
En realidad no s. As que le ped a Tyy que me tirase las cartas del
Tarot.
Katin enarc las cejas.
Ella y Sebastian estn abajo. Los pajarracos andaban sueltos por el bar.
Dejaron medio muerto de susto a todo el mundo y por poco desmantelan
el sitio. Solt una carcajada ronca. Los hubieras visto. En cuanto consigan calmar al patrn, van a subir a echarme las cartas. Es probable que
me busque otro trabajo de acople. Ahora no hay muchas razones para
pensar en las minas. Los dedos se le cerraron sobre el morral de cuero
que llevaba bajo el brazo. Todava queda mucho por ver; a m no me
queda mucho por tocar. Quiz t y yo podamos seguir juntos algn
tiempo, embarcarnos en la misma nave. A ratos eres endiabladamente
raro. Pero no me desagradas ni la mitad de lo que me desagrada mucha
otra gente. Cules son tus planes?
En realidad no he tenido tiempo para pensar en planes. Desliz las
manos bajo el cinturn y agach la cabeza.
Qu ests haciendo?
Pensando.
-Qu?
Que estoy aqu, en una luna perfectamente satisfactoria. Acabo de llevar
a cabo un trabajo, as que por algn tiempo no tendr preocupaciones.
Por qu no tomarme un respiro y sentarme a trabajar seriamente en mi
novela? Levant la cabeza. Pero quieres que te diga una cosa, Ratn?
Ya no s si quiero escribir un libro.

Mm?
Cuando estaba mirando esa nova... no, despus, justo antes de
despertarme y pensar que tendra que pasar el resto de mi vida con gafas
negras y enchufes nasales y auditivos, mientras me volva loco a gritos,
me di cuenta de lo mucho que me quedaba por ver, de lo mucho que me
quedaba por escuchar, oler, gustar; qu poco conoca de esas cosas
esenciales de la vida que t tienes literalmente en las puntas de los
dedos. Y entonces el Capitn...
Demonios dijo el Ratn. Con el pie descalzo se sac la tierra de la bota
. No vas a escribirla despus de todo el trabajo que ya hiciste?
Ratn, me gustara escribirla. Pero todava no he encontrado un tema. Y
slo ahora estoy preparado para salir en busca de uno. Por el momento
soy slo un hombre lcido con mucho que decir y nada con que decirlo.
Argucias gru el Ratn. Qu me dices del Capitn y del Roe? Y
dijiste que queras escribir sobre m. Y bueno, hazlo. Y escribe tambin
sobre ti. Escribe sobre los mellizos. Piensas de veras que te haran un
juicio? Se sentiran orgullosos, los dos. Yo quiero que la escribas, Katin. A
lo mejor no podra leerla, pero te aseguro que te escuchara si t me la
leyeses.
De veras?
Seguro. Despus de todo lo que has puesto en ella, si la abandonaras
ahora no te sentiras nada feliz.
Ratn, me tientas. Durante aos no he querido hacer otra cosa. Katin
se ech a rer. No, Ratn. Todava hay en m mucho del pensador. Este
ltimo viaje del Roe? Advierto con demasiada claridad los modelos
arquetpicos. Ya me veo convirtindola en una busca alegrica del Santo
Grial. Esa es la nica forma en que podra desarrollarla, escondiendo en
ella toda suerte de simbologas msticas. Te acuerdas de aquellos
escritores que murieron antes de terminar de narrar la busca del Grial?
Uf, Katin, esas son puras pamplinas. Tienes que escribirla!
Pamplinas como el Tarot? No, Ratn. Temera por mi vida si me
embarcase en una empresa semejante. Contempl de nuevo el paisaje.
La luna, tan familiar para l, lo reconcili un instante con todo el
desconocido ms all. Quiero hacerlo. De veras. Pero tendra que luchar
desde el comienzo con una docena de maleficios, Ratn. Quiz pudiera.
Pero no lo creo. La nica manera de protegerme de los maleficios,
supongo, sera abandonar el libro antes de terminar la ltima

Atenas, junio de 1966

Nueva York, mayo de 1967