Introduccin al

Pensamiento Cientfico - IPC

Introduccin
1. El relato cientfico
Somos un animal ms, uno formado por millones de seres vivos unicelulares que funcionan de
manera organizada y especializada, organismos semejantes y parientes de los miles de organismos
invisibles que pueblan cada gota de agua que ingerimos. Las instrucciones de nuestro desarrollo y
crecimiento se encuentran codificadas en una molcula altamente compleja, que llamamos ADN.
Evolucionamos a partir de alguna forma de vida muy simple. El proceso evolutivo sigui por un
camino contingente y sin direccin prefijada por millones y millones de aos, perodos que nuestra
mente limitada no puede concebir o imaginar. Entre esas contingencias se encuentra la que llev a la
extincin a nuestros primos ms cercanos, los otros miembros del gnero, Neandertales y homo
erectus, con los que convivimos un largo tiempo. Somos la nica especie de nuestro gnero, y
una especie joven, en la que no hay variedades definidas. Nuestros familiares ms cercanos son
los grandes simios, chimpancs, bonobos, orangutanes, gorilas, etc. Chimpancs y bonobos son
genticamente casi idnticos a nosotros, y, sin embargo, no podemos comunicarnos con ellos ms
que tangencialmente. Tal vez sea esta soledad la que provoc en nosotros la sensacin de que
eramos especiales, de que tenamos un origen divino, pero nuestras facultades mentales son muy
semejantes a las de otros animales. Habitamos un planeta que, aunque no lo sintamos, rota sobre s
mismo y gira alrededor de una estrella, una bola de gas encendido, que llamamos Sol. El Sol es una
entre las casi infinitas estrellas que, agrupadas en galaxias, pueblan el universo. La luz de una
porcin mnima y cercana de estas estrellas llega a nosotros adornando el cielo nocturno. La luz est
formada por fotones, entidades de comportamiento extrasimo. Cuando vemos una estrella, es
porque a nuestro ojo llega un grupo de fotones que surgi en esa estrella, luego de un viaje
extremadamente largo a una velocidad incomprensiblemente rpida a travs del universo. Lo que
vemos cuando dirigimos la vista o nuestros instrumentos al cielo es, entonces, el pasado. Parte de lo
que percibimos son las reverberaciones de un estallido, de la explosin ms grande que jams haya
ocurrido, aquella en la que nuestro universo se origin.
De manera parcial, esta es la leyenda que nos cuentan, a travs de historias, pelculas, revistas, y,
luego, en las diversas instituciones educativas a las que asistimos. Es muy distinta de aquella que
nuestros ancestros contaban a sus hijos alrededor de alguna fogata previa a un da de caza, y
seguramente es muy distinta de la que hoy cuentan aborgenes del Amazonas que nunca tuvieron
conexin con nuestra cultura, y que cada tanto ven perturbada su paz por enigmticas mquinas
ruidosas y brillantes que cortan rugiendo el cielo, dejando una estela blanca por detrs. Esta leyenda
se parece en algunos aspectos a la que les contaron a nuestros abuelos, pero difiere en otros
aspectos fundamentales. Creemos en cierta medida en este relato, lo naturalizamos y deja de
sorprendernos. No nos cuestionamos, por ejemplo, que la Tierra se mueva velozmente aunque seamos
incapaces de percibirlo. Principalmente, no nos preguntamos por cul sea el origen de esta extica
idea. Sin embargo, la leyenda con la que abrimos tiene algo de peculiar frente a otras posibles que se
han contado en otras latitudes y tiempos. Tal peculiaridad no tiene que ver con sus contenidos, tan
o ms estrambticos que otros, sino con la forma en que el relato fue construido, con los mtodos

Introduccin al Pensamiento Cientfico - IPC - Introduccin

que se utilizaron para confeccionarlo. Esos mtodos son los que permiten caracterizar lo que hoy
llamamos ciencia. A diferencia de otros relatos, el cientfico es mejorable, provisorio y,
probablemente, sea remplazado en muchas de sus partes en el futuro. A diferencia de otros relatos,
el de la ciencia no se caracteriza por aquello que dice, sino por el modo en que se construye. Aprender
ciencia, por lo tanto, no consiste slo en aprender una serie de datos o volverse experto en contar un
relato. Consiste en adquirir mtodos de trabajo especficos. A veces, en los documentales de
comunicacin de la ciencia y en los programas de materias en instituciones educativas, esto se
olvida. Entonces se pasa a ensear ciencia como si ese relato particular que en el momento se
sostiene fuese lo caracterstico de la actividad cientfica, olvidando su carcter esencialmente
provisorio y mejorable. La historia de cmo el conocimiento cientfico actual fue construido, las
razones por las cuales se piensa hoy que es el ms plausible y el la reflexin al respecto del mtodo o
los mtodos utilizados, es tan interesante como el relato cientfico mismo.
Esta materia trata justamente de reflexionar sobre este mtodo, qu tiene de peculiar y de distintivo,
si es un mtodo nico o un conjunto de herramientas diversas. Si se deja de considerar a la ciencia
como un conjunto de datos fros, y se la piensa en base a su historia, se tie de un color mucho ms
llamativo, se vuelve heroica y adquiere belleza. La ciencia no es algo que hace un grupo de gente con
intereses extraos, sino que es efecto de la curiosidad sobre nuestro origen y nuestra esencia,
curiosidad, que todos y cada uno de nosotros compartimos. La historia de la ciencia es, en este
sentido, nuestra propia historia y pensar la ciencia, es pensarnos a nosotros mismos.

2. Filosofa de la ciencia
El tema central de esta materia es la filosofa de la ciencia. En un texto introductorio de una disciplina,
se comienza discutiendo acerca de su origen. Sin sobrestimar la importancia de encontrar una
respuesta unvoca a esta pregunta, la reflexin f i l o s f i c a acerca de la ciencia puede remontarse
al origen mismo de la ciencia. Suele decirse que la ciencia adquiere sus caractersticas actuales a partir
de la instauracin de la Revolucin copernicana en el siglo XVII. Pero si nos preguntamos por el origen
de la ciencia en general no parece del todo errneo sealar hacia el mismo lugar en que suele
dictaminarse (no sin cierta injusticia hacia reflexiones anteriores y/o de otras geografas) el origen de
la filosofa: la Grecia clsica. Esta coincidencia no es casual, pues, una de las fuentes del pensamiento
filosfico, es decir, del pensamiento que pretende justificarse adquiriendo el estatus de
conocimiento, es justamente la reflexin al respecto de la ciencia.
En qu consiste la filosofa de la ciencia?
Existen muchas formas de pensar acerca de la ciencia, de los productos que conforma y de las
prcticas que la constituyen. Es posible estudiarla desde la antropologa, desde la sociologa, desde la
historiografa, desde la psicologa, etc. Todos estos enfoques, que toman por objeto de estudio a la
ciencia, son llamados metacientficos. Ahora bien, qu tiene de peculiar el enfoque filosfico acerca
de la ciencia entre los diversos estudios metacientficos? La respuesta no es fcil, sobre todo, por las
diferentes actividades que pueden encasillarse bajo el rtulo de filosofa. Si fuese necesario definir
con claridad el concepto de filosofa para poder caracterizar el concepto de filosofa de la ciencia,
entonces estaramos en problemas. La tarea aparece como imposible dado el desacuerdo general al
respecto. Evitaremos, por lo tanto, tal camino.
Cualquier frmula abstracta para caracterizar a la filosofa de la ciencia podra resultar vaca y es uno
de los objetivos de esta materia acercarlos a algunas de las reflexiones de sta rea disciplinar. Sin
embargo se puede adelantar algo al respecto. Si bien podemos encontrar reflexiones previas de este
tenor, podemos sealar el origen de lo que aqu entenderemos como filosofa de las ciencias fcticas a
comienzos del siglo XX en las reflexiones de tenor lgico acerca de la ciencia realizadas en el marco del
Crculo de Viena. Dentro de tal grupo, que suele considerarse central dentro del movimiento ms
amplio del positivismo lgico o del empirismo lgico, se consideraba que la tarea fundamental de la
filosofa de la ciencia consista en la clarificacin y anlisis lgico de los conceptos y teoras utilizados

Introduccin al Pensamiento Cientfico - IPC - Introduccin

en la prctica cientfica. Consideraban, como veremos, que la tarea principal de la filosofa consista en
elucidar el lenguaje cientfico. Hoy sta sigue siendo una de las metas principales de la filosofa de la
ciencia, aunque no se restringe al lenguaje, incluyendo prcticas, modelos, mtodos, instrumentos,
etc. En este perodo la filosofa de la ciencia se autonomiz de otras reas, se profesionaliz y
surgieron las primeras revistas especializadas en la temtica. Insisto, los estudios filosficos acerca
de la ciencia son ms antiguos, y tal vez podra sealarse algunos textos de Aristteles como los
primeros (al menos de los que se conservan) que se ocupan especialmente y extensamente de esta
temtica.
Cul es la particularidad de la filosofa de la ciencia frente a otros estudios metatericos?
Por una parte, la ciencia, a diferencia de otras manifestaciones humanas, tiene una naturaleza y una
pretensin cognoscitiva. Es decir, tiene la pretensin de alcanzar la verdad o el conocimiento. Analizar
y discutir si tales metas son realizables no es tarea de enfoques sociolgicos, polticos, psicolgicos
acerca de la ciencia. Por supuesto, algunos consideran que no hay nada que distinga a la ciencia de
otros fenmenos culturales, que tal pretensin cognoscitiva no es alcanzada o es una mera ilusin.
Pero esta es una conclusin que tambin surge de la reflexin filosfica y que no puede ser
proporcionada por otras disciplinas metacientficas.
Alguien podra considerar que no se requiere un enfoque filosfico peculiar con estos fines, que la
autoridad mxima para hablar de la ciencia es un cientfico y por lo tanto, no es necesario que existan
especialistas en esta rea. No es mi intencin aqu discutir quin sea la autoridad mxima para hablar
de la ciencia, sino sealar la pertinencia del enfoque y del tipo de estudio en cuestin. Para esto puede
ser interesante sealar la diferencia que hay entre el conocimiento implcito y explcito. Existen dos
modos en los que se puede decir que alguien sabe hacer algo. As, por ejemplo, existe un sentido
en el que se puede afirmar que un nio de 5 aos sabe las reglas de conjugacin de ciertos verbos.
As, cuando dice puniste en lugar de pusiste, puede afirmarse que existe un sentido en que conoce
una regla de conjugacin pero que todava no conoce sus excepciones. Sin embargo, y esto es
sumamente interesante, el nio es incapaz de formular tal regla. Este conocimiento de las reglas,
llamado normalmente saber implcito, es el que nos permite afirmar que alguien sabe hablar a la
perfeccin cierto idioma. El otro sentido de conocer las reglas, el de saber formularlas, es, en el caso
de la lengua, tarea del gramtico. Se ha llamado a este tipo de saber: explcito. E l estudio de las
reglas implcitas que gobiernan las prcticas cientficas es una de las tareas de la filosofa de la
ciencia, sea sta realizada por cientficos o por filsofos. Del mismo modo que es posible hablar
perfectamente un idioma sin poder explicitar las reglas a las que responde, es posible hacer ciencia sin
poder explicitar las reglas que gobiernan su desarrollo.
De qu sirve la filosofa de la ciencia?
En principio, se puede dar una respuesta no utilitarista a la cuestin. Es posible estudiar ciertos
mbitos de la realidad aunque esto no implique ningn rdito ms que el saber en s mismo. As como
es interesante estudiar el origen del Sistema Solar aunque esto pueda no incluir ningn beneficio
pragmtico, existe un fenmeno en la realidad, que es la ciencia, sta tienen pretensiones
cognoscitivas, y vale la pena estudiar tales pretensiones por el valor del saber en s mismo. Acptese o
no a sta respuesta como suficiente, adems, el trabajo de clarificacin y explicitacin de las reglas en
su mayor parte implcitas que gobiernan el accionar de los cientficos tiene un papel fundamental para
el desarrollo de la ciencia misma. Los cientficos se encuentran constantemente inmersos en disputas
que no son cientficas en s mismas (a veces son conocidas como cuestiones de fundamentos de la
ciencia). Existe, en consecuencia, un trabajo, cuyos frutos son valiosos y esenciales a la prctica
cientfica, que consiste en el anlisis y clarificacin de estas disputas. Las tareas de anlisis y
clarificacin pueden colaborar con la resolucin de tales disputas, pero adems, y esto resulta un
aspecto importantsimo, pueden colaborar con la comunicacin de la ciencia a la sociedad y con la
educacin de los cientficos del futuro (as como la gramtica puede servir para mejorar la enseanza
de un idioma).
Hay otra forma de mostrar la relevancia de este tipo de estudios. Ya no nicamente para justificar la
3

Introduccin al Pensamiento Cientfico - IPC - Introduccin

utilidad de que existan expertos en el rea, o el inters que puede revestir para un cientfico estudiar
la temtica, sino por razones que pueden afectarnos a todos, nos dediquemos a la actividad
cientfica o no. Los anlisis que realizaremos pueden ser presentados de un modo ms abarcativo, no
como una reflexin filosfica al respecto de la ciencia, sino como una reflexin filosfica acerca del
modo en que contrastamos y validamos nuestras creencias acerca del mundo y acerca de los lmites de
esta validacin. La reflexin acerca del modo en que puede llevarse a cabo la discusin entre cientficos
que tienen concepciones del mundo contrapuestas permite comprender la forma en que, en algunos
casos, estos desacuerdos se producen en la vida cotidiana. Los estudios realizados en el marco de
la filosofa de la ciencia permiten desarrollar modos de pensar ms claros, precisos y comunicables que
resultarn tiles tambin en reas no cientficas.

3. Distinciones importantes dentro de la filosofa de la ciencia

La filosofa de la ciencia incluye bajo su marco, tareas y objetivos heterogneos. Pasaremos ahora a
hacer algunas distinciones importantes para que quede ms claro de qu tratar este material. Es
importante distinguir, como un primer paso, aquellas reflexiones que toman por objeto la ciencia y sus
pretensiones cognoscitivas, tal como fue presentado en el punto anterior y acerca de lo cual
girar especialmente esta materia, de otras reflexiones filosficas acerca de la ciencia, pero de
un orden distinto, por ejemplo, aquellas que se ocupan de la responsabilidad del cientfico o de la
reflexin tica al respecto de las consecuencias de ciertos experimentos (en los ltimos tiempos,
con los impresionantes avances de la biologa, ha tomado una especial relevancia las cuestiones de
biotica). Suele utilizarse una distincin algo vaga para compartimentar reas dentro de la filosofa
general con el objetivo de distinguir entre estas diversas tareas: filosofa terica para nombrar el
primer tipo de estudios y filosofa prctica para el segundo tipo de estudios. Cabe aclarar sin
embargo, y veremos esta cuestin a lo largo de la cursada, que la distincin recin planteada, as
como la distincin de la filosofa de la ciencia de otras reas de la filosofa o de otros estudios
metatericos, no implica que sta pueda desarrollarse de modo satisfactorio de manera autnoma sin
necesidad de apelar a los resultados de estas otras reas del conocimiento. En la unidad 4, por
ejemplo, se ver con claridad como la filosofa de la ciencia puede beneficiarse de su interaccin con
otras reas, como la historia de la ciencia o la sociologa de la ciencia.
Otra distincin importante que se puede hacer dentro de la filosofa de la ciencia es entre filosofa de
la ciencia general y filosofas especiales de la ciencia. La filosofa de la ciencia general tiene por
objeto la ciencia en general. Dentro de esta rea podemos encontrar discusiones acerca de la ciencia
general y no de disciplinas particulares. Las problemticas particulares de las diversas reas del
conocimiento cientfico son tratadas por las filosofas especiales de la ciencia. Existe una filosofa de la
ciencia especial para cada ciencia particular.

4. Diferentes ramas de la ciencia:

Considerando su objeto resulta imprescindible diferenciar, dentro de la ciencia, entre las ciencias
formales y las ciencias fcticas o empricas. Ciencias formales son las ciencias, como la matemtica, la
lgica o la geometra, para cuyo desarrollo no es necesario realizar observaciones o experimentos. Las
ciencias fcticas, por otra parte, hacen afirmaciones acerca del mundo y se relacionan, de un modo
u otro, con la experiencia. La reflexin acerca de las diferencias entre el conocimiento formal y el
fctico ha estado presente desde el origen mismo de la filosofa y la cuestin es, todava hoy,
controvertida. Pero es posible establecer una distincin correspondiente en base a ella, entre la filosofa
de las ciencias formales y la filosofa de las ciencias fcticas. En este manual nos ocuparemos slo de
la ltima, aunque se hace necesario aclarar que ambas reflexiones tienen interconexiones y han influido
una sobre la otra.
Es usual la distincin, dentro de las ciencias fcticas, entre ciencias sociales, como la sociologa,
la antropologa, la psicologa, etc., y ciencias naturales, como la qumica, la biologa, la geologa, la
4

Introduccin al Pensamiento Cientfico - IPC - Introduccin

fsica, etc. Podemos encontrar, consecuentemente, una distincin entre filosofa de las ciencias
sociales y filosofa de las ciencias naturales. Ha habido y sigue habiendo polmicas al respecto de si
existe una unidad de mtodo entre ciencias sociales y naturales de la cual veremos algunos aspectos
ms adelante. Sin embargo, es posible aclarar que tal distincin, si bien pueda ser til para agrupar
disciplinas cientficas, es algo insatisfactoria para distinguir entre distintas formas de hacer filosofa de
la ciencia o de hacer ciencia. Pues existen reas de las ciencias sociales que se parecen ms a reas
de las ciencias naturales que a otras reas de las ciencias sociales. As, por ejemplo, ciertas formas de
teorizar de bilogos evolucionistas y de economistas son muy semejantes. O es posible encontrar
patrones explicativos historicistas dentro de la fsica y la biologa. Ya veremos estas cuestiones ms
adelante. Para un cuadro de las diferentes divisiones que usualmente se hacen dentro de la ciencia
puede acudirse a la figura 1.
Como decamos, existen filosofas especiales de las ciencias para cada ciencia particular. As, se puede
hablar de una filosofa de la economa, de la historia, de la sociologa, de la biologa, de la fsica, de la
psicologa, etc. Cada una trata problemas peculiares de tales reas. Incluso, tambin se habla de
filosofas para ciertas temticas dentro de esas ciencias. Por ejemplo, se puede hablar de filosofa
de la fsica cuntica, dentro de la fsica, o filosofa de la teora de la biologa evolutiva, dentro de
la biologa.
Hechas estas distinciones podemos decir de manera ms explcita el tema de este manual.
Trabajaremos en filosofa general ciencia fctica. Es decir, no discutiremos cuestiones particulares de
teoras cientficas particulares y no abordaremos temas de filosofa de las ciencias formales. Que ste
sea el eje del curso no quiere decir que la filosofa general de la ciencia pueda realizarse con
independencia las investigaciones realizadas en las otras reas mencionadas. La filosofa de las ciencias
formales y fcticas tienen interrelaciones interesantes y, por otro lado, no es posible hacer filosofa de
la ciencia general satisfactoriamente de manera separada de lo que ocurre en el marco de las diversas
filosofas especiales.

Figura 1. Distincin entre ciencias.

5. Sobre la estructura y los objetivos del manual

En esta introduccin hemos visto algunas distinciones conceptuales a las que apelaremos a lo largo de
la cursada. Los conceptos introducidos resultarn todava algo abstractos, pero mientras avancen en la
5

Introduccin al Pensamiento Cientfico - IPC - Introduccin

lectura de los textos irn adquiriendo cuerpo y sentido.

Es necesario, antes de comenzar, hacer algunas aclaraciones acerca de la estructura del manual. Con
slo ver el ndice notarn que cada una de las cuatro unidades que lo componen tiene caractersticas
diferentes a las de las otras unidades. As, en la primera unidad, de historia de la ciencia, repasaremos
los puntos principales de dos revoluciones cientficas, la copernicana y la darwiniana. Estas revoluciones
cambiaron la concepcin que tenemos del mundo radicalmente, y tambin la concepcin que tenemos
acerca de la ciencia. Este conocimiento es valioso por s mismo, pero adems, nos brindar insumo
para muchas de las reflexiones filosficas que realizaremos en las siguientes unidades. En la segunda
unidad veremos elementos bsicos de lgica. Los cientficos realizan inferencias a partir de la
experiencia e inferencias de sus teoras acerca de la experiencia. Resulta indispensable tener al menos
algunas nociones bsicas de lgica para poder analizar dichas inferencias. Recin en la tercera unidad
comenzaremos a discutir cuestiones caractersticas de filosofa de la ciencia, al presentar el anlisis del
modo en que las hiptesis cientficas se contrastan, y algunas consecuencias de dicho anlisis. En esta
unidad las herramientas vistas en la unidad de lgica resultaran imprescindibles. Finalmente, en la
ltima unidad se tratar la cuestin de la estructura de las teoras cientficas y cmo tales teoras se
cambian en la historia de la ciencia. En esta ltima unidad se sintetizar lo aprendido en las unidades
anteriores. El modo de presentacin de esta unidad no ser sistemtico sino que se vern las
posiciones ms representativas al respecto de la temtica a lo largo del siglo XX.
El estudio de una materia tan heterognea les implicar un desafo particular, pues al cambiar de
unidad, debe cambiar el enfoque, el tipo de problemas que se discute, el tipo de ejercicios a realizar. Es
importante sealar que esta heterogeneidad no es un capricho en la confeccin del programa, sino que
es constitutiva del quehacer del filsofo de la ciencia. Debe conocer de ciencia y de su historia, debe
manejar herramientas formales de anlisis (al menos en el enfoque peculiar adoptado al respecto de la
filosofa de la ciencia), debe conocer la historia de su propia disciplina. Difcilmente se podra llegar a
una comprensin aunque sea somera de la filosofa de la ciencia si alguna de estas patas sobre las que
se sustenta fallara.
Si logran realizar con xito el camino propuesto, entendern la forma en que estas diversas tareas
representadas en las diferentes unidades se integran, tendrn una comprensin ms profunda de la
ciencia, pero adems, tendrn herramientas ms sofisticadas para entender mejor la concepcin que
ustedes mismos tienen acerca del mundo, las razones por las cuales tienen esta concepcin y no otra, y
el grado de certeza que brindan dichas razones. Eso, por supuesto, si hemos tenido xito en la
consecucin de las metas que nos propusimos en la confeccin del manual. Si es as, la materia
colaborar con que piensen ms claramente y con que expresen ms claramente su pensamiento, lo
cual es de vital importancia sigan una carrera cientfica o no.
Las metas son ambiciosas, pero, esperamos, la recompensa ser proporcionalmente valiosa.