Historia de la plata

La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigedad. Se menciona en el

libro del Gnesis; y los montones de escoria hallados en Asia Menore islas del mar Egeo,
indican que el metal comenz a separarse del plomo al menos cuatro milenios antes de
nuestra era.
No resulta difcil imaginar el efecto que hubo de producir en aquellos pobladores (que
haban tallado y pulido la piedra, que encontraron y utilizaron el cobre y luego el estao,
llegando incluso a alear ambos por medio del fuego para obtener bronce) el
descubrimiento de un metal raro y poco frecuente, de color blanco, brillo imperecedero e
insensible al fuego que otros metales derreta. Tal asombro justific la atribucin al metal
de singulares propiedades, de las que los dems metales carecan, salvo el oro claro est;
pues ambos no eran sino regalos de la naturaleza, formados uno por el influjo de la Luna,
y el otro por el del Sol. Los dems, viles metales, estaban sujetos a los cambios y
transformaciones, que por los rudimentarios medios entonces disponibles podran
producirse; lejos, muy lejos, de la perfeccin de la plata y el oro. No es de extraar que por
ello surgiera la idea de la transmutacin de los metales en un vano intento de perfeccionar
aquellos viles metales y dando lugar a la aparicin de las primeras doctrinas de
la Alquimia. Particularmente adecuado pareca para tal propsito el mercurio, en el que se
observaba el aspecto y color de la plata, hasta tal punto que se le dio el nombre
de hydrargyrum (plata lquida) de donde proviene su smbolo qumico (Hg).
La plata, como el resto de los metales, sirvi para la elaboracin de armas de guerra y
luego se emple en la manufactura de utensilios y ornamentos, de donde se extendi al
comercio al acuarse las primeras monedas de plata y llegando a constituir la base
del sistema monetario de numerosos pases. En1516 Juan Daz de Sols descubri
en Sudamrica el mar Dulce que posteriormente Sebastin Caboto denomin Ro de la
Plata, creyendo que all abundaba el precioso metal, y de donde tomar el nombre
la Argentina. Aos ms tarde, el hallazgo de grandes reservas de plata en el Nuevo
Mundo en Zacatecas, Mxico, Potos en Bolivia y Paramillos de Uspallata, en Argentina, y
su importacin por Europa, provoc un largo periodo de inflacin, que lejos de limitarse
aEspaa, se difundi por toda Europa; el fenmeno fue estudiado por Earl Jefferson
Hamilton, que en 1934 public el libro El tesoro americano y la revolucin de los precios
en Espaa, 1501-1650.
El smbolo qumico empleado por Dalton para la plata fue un crculo con la letra S en su
centro