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ABSOLUTISTA
m
siglo
veintiuno
editores
perry
anderson
3KI
INDICE
Prlogo
PRIMERA PARTE
EUROPA
OCCIDENTAL
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
ORIENTAL
El absolutismo en el Este
Nobleza y monarqua: la variante oriental
Prusia
Polonia
Austria
Rusia
La Casa del Islam
CONCLUSIONES
DOS NOTAS
A.
B.
El feudalismo japons
El modo de produccin asitico
Indice de nombres
1.
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Europa occidental
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Europa occidental
zado excedentario, es decir, t r a b a j o impago, e f e c t u a do sin equivalente, en la f o r m a de p l u s p r o d u c t o t r a n s f o r m a d o en dinero 7 . Los seores q u e continuaron siendo propietarios de los
medios de produccin f u n d a m e n t a l e s en cualquier sociedad
preindustrial f u e r o n, desde luego, los nobles terratenientes . Dur a n t e toda la t e m p r a n a edad m o d e r n a, la clase econmica y
polticamente d o m i n a n t e fue, pues, la misma que en la era medieval: la aristocracia feudal. E s t a nobleza s u f r i u n a p r o f u n d a
m e t a m o r f o s i s d u r a n t e los siglos siguientes al fin de la E d a d
Media, p e r o desde el comienzo h a s t a el final de la historia del
absolutismo n u n c a f u e desalojada de su dominio del p o d er
poltico.
Los cambios en las formas de explotacin feudal que acaecieron al final de la poca medieval n o f u e r o n en absoluto insignificantes; p o r el contrario, son precisament e esos cambios los
q u e modifican las f o r m a s del Estado. El absolutismo f u e esencialmente eso: un aparato reorganizado y potenciado de dominacin feudal, destinado a m a n t e n e r a las m a s a s campesinas en
su posicin social tradicional, a p e s a r y en contr a de las m e j o r a s
que haban c o n q u i s t a d o p o r medio de la amplia conmutacin
de las cargas. Dicho de o t ra f o r m a , el E s t a d o absolutista n u n c a
f u e u n r b i t r o e n t r e la aristocracia y la burguesa ni, m u c h o
menos, u n i n s t r u m e n t o de la naciente burguesa contr a la aristocracia: f u e el nuevo caparazn poltico de u n a nobleza amenazada. Hace veinte aos, Hill r e s u m a as el consenso de u n a
generacin de historiadores marxistas, ingleses y rusos: La
m o n a r q u a absoluta f u e u n a f o r m a diferente de m o n a r q u a feudal, distinta de la m o n a r q u a de e s t a m e n t os feudales que la
precedi, p e r o la clase d o m i n a n t e continu siendo la misma,
exactamente igual que u n a repblica, u n a m o n a r q u a constitucional y u n a dictadura fascista p u e d e n ser todas ellas f o r m a s
' El capital, Madrid, Siglo XXI, 1975-1979, libro n i , vol. 8, pp. 110, 113,
114. La exposicin que hace Dobb de este problema fundamental, en su
rplica a Sweezy, en el famoso debate de los aos cincuenta sobre la
transicin del feudalismo al capitalismo, es lcida e incisiva: Science and
Society, xiv, 2, primavera de 1950, pp. 157-67, especialmente 163-4 [el conjunto del debate, con algunas aportaciones ms actuales, se recoge en
Rodney Aitton, comp., The transition from feudalism to capitalism, Londres, NLB, 1976; trad. cast.: La transicin del capitalismo al
feudalismo,
Barcelona, Critica, 1977]. La importancia terica del problema es evidente.
En el caso de un pas como Suecia, por ejemplo, los habituales estudios
histricos todava afirman que no hubo feudalismo, a causa de la ausencia de una servidumbre propiamente dicha. Por supuesto, las relaciones
feudales predominaron en el campo sueco, de hecho, durante toda la
ltima era medieval.
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Europa occidental
la unidad celular de la opresin poltica y econmica del camp e s i n a do se vio gravemente debilitada y en peligro de disolucin (el final de este camino sera el t r a b a j o libre y el cont r a t o salarial). El p o d e r de clase de los seores feudales qued,
pues, d i r e c t a m e n t e amenazado p o r la desaparicin gradual de
la servidumbre. El resultad o f u e u n desplazamiento de la coercin poltica en u n sentido ascendente hacia u n a cima centralizada y militarizada: el E s t a d o absolutista. La coercin, diluida
en el plano de la aldea, se concentr en el plano nacional. El
resultado de este proceso f u e u n a p a r a t o r e f o r z a d o de p o d e r
real, cuya funcin poltica p e r m a n e n t e era la represin de las
masas campesinas y plebeyas en la base de la j e r a r q u a social.
Esta nueva m a q u i n a r i a de Estado, sin embargo, estaba investida p o r su propia naturaleza de u n a fuerza coactiva capaz de
d e s t r u i r o disciplinar a individuos y grupos dentro de la m i s m a
nobleza. Como veremos, la llegada del absolutismo n u n c a fue,
p a r a la propia clase dominante, u n suave proceso de evolucin,
sino que estuvo m a r c a d a p o r r u p t u r a s y conflictos extremadam e n t e duro s en el seno de la aristocracia feudal, a cuyos intereses colectivos en l t i m o t r m i n o serva. Al m i s m o tiempo, el
c o m p l e m e n t o objetivo de la concentracin poltica del p o d e r en
la cspide del o r d e n social, en u n a m o n a r q u a centralizada, f u e
la consolidacin, po r d e b a j o de sta, de las unidade s de propiedad feudal. Con el desarrollo de las relaciones mercantiles,
la disolucin de los lazos primarios e n t r e la explotacin econmica y la coercin poltico-legal c o n d u j o n o slo a u n a creciente proyeccin de esta ltim a sobre la cspide m o n r q u i c a
del sistema social, sino tambin a u n fortalecimiento compensatorio de los ttulos de propiedad que garantizaban aquella
explotacin. E n o t r a s palabras: con la reorganizacin del sist e m a poltico feudal en su totalidad, y la disolucin del sistema
original de feudos, la propieda d de la tierra tendi a hacerse
progresivamente menos condicional, al t i e m p o que la soberana se haca correlativamente m s absoluta. El debilitam i e n t o de las concepciones medievales de vasallaje se desarroll
en a m b a s direcciones: m i e n t r a s confera a la m o n a r q u a unos
poderes nuevos y extraordinarios, emancip las propiedades de
la nobleza de sus tradicionales limitaciones. En la nueva poca,
la propiedad agraria a d o p t silenciosamente u n a f o r m a alodial
(para u s a r u n t r m i n o que habra de volverse anacrnico en
u n clima jurdico t r a n s f o r m a d o ) . Los m i e m b r o s individuales de
la clase aristocrtica, que perdieron progresivamente los derechos polticos de representacin en la nueva era, registraron
avances en la propiedad, como reverso del m i s m o proceso his-
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Europa occidental
hecho, la condicin f u n d a m e n t a l de su existencia f u e la destotalizacin nica de la soberana en el m a r c o del p o d e r polticoeconmico del feudalismo. De ah la resistencia de las ciudades
d e Occidente a lo largo de la p e o r crisis del siglo xiv, q u e
r r u i n t e m p o r a l m e n t e a t a n t a s familias patricias de las u r b e s
mediterrneas. Los Bardi y Peruzzi se h u n d i e r o n en Florencia,
m i e n t r a s Siena y Barcelona decaan; p e r o Augsburgo, Gnov
y Valencia iniciaban precisamente su ascenso. D u r a n t e la depresin feudal se desarrollaro n i m p o r t a n t e s industrias u r b a n a s , tales como del hierro, el papel y los textiles. Considerada a distancia, esta vitalidad econmica y social actu como u n a interferencia objetiva y constante en la lucha de clases p o r la tierra,
y bloque cualquier solucin regresiva que p u d i e r a n darle los
nobles. Es significativo, en efecto, q u e los aos t r a n s c u r r i d o s
e n t r e 1450 y 1500, que presenciaron los p r i m e r o s pasos de las
m o n a r q u a s absolutas unificadas de Occidente, f u e r a n t a m b i n
los aos en q u e se super la crisis larga de la economa feudal
gracias a u n a nueva combinacin de los factores de produccin,
e n t r e los que, p o r vez primera , j u g a r o n u n papel principal los
vanees tecnolgicos especficamente urbanos. El c o n j u n t o de
inventos q u e coincide con el gozne situado e n t re las pocas
medieval y moderna es d e m a s i a d o bien conocido p a r a volver a discutirlo aqu. El descubrimient o del proceso seiger p a r a
e p a r a r la plata del mineral de cobre r e a b r i las m i n a s de
E u r o p a central y provoc u n nuevo f l u j o de metales en la economa internacional; la produccin m o n e t a r i a de E u r o p a central se quintuplic e n t r e 1460 y 1530. El desarrollo de los caones de bronce convirti a la plvora, p o r vez p r i m e r a , en el
a r m a de guerra decisiva, y r e d u j o a p u r o a n a c r o n i s m o las defensas de los castillos seoriales. El invento de los tipos mviles
p r o d u j o la llegada de la imprenta . La construccin de galeones
de tres mstiles y con timn a p o p a hizo los ocanos navegables p a r a las conquistas u l t r a m a r i n a s 1 1 . Todos estos inventos
" Sobre caones y galeones, vase Cario Cipolla, Guns and sails in
the early phase of European expansin, 1400-1700, Londres, 1965 [Caones
A " , \ V a / ? m e r , a fase de la exPsin
europea, 1400-1700, Barcelona
Ariel, 1967]. Sobre la imprenta, las reflexiones recientes ms audaces
aunque daadas por la monomana habitual en los historiadores de la
tecnologa son las de Elizabeth L. Eisenstein, Some conjectures about
the impact of pnnting of Western society and thought: a preliminary
report, Journal of Modern History, marzo-diciembre de 1968 pp 1-56 v
The advent of printing and the problem of the Renaissancd, Past and
Present, 45, noviembre de 1969, pp. 19-89. Los descubrimientos tcnicos
ms importantes de esta poca pueden considerarse, en cierto sentido
como variaciones dentro de un mismo campo, el de las comunicaciones'
Afectan, respectivamente, al dinero, el lenguaje, los viajes y la guerra'
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tcnicos decisivos, q u e echaron los f u n d a m e n t o s del Renacim i e n t o europeo, se c o n c e n t r a r o n en la segunda m i t a d del siglo xv, y f u e entonces, hacia 1470, c u a n d o al fin cedi en Francia
e I n g l a t e r r a la secular depresin agrcola.
E s t a f u e p r e c i s a m e n t e la poca en que acaeci, en u n pas
t r a s otro, u n r e p e n t i n o y simultneo resurgimient o de la autoridad y la u n i d a d polticas. Desde lo m s h o n d o del t r e m e n d o
caos feudal y de las convulsiones de las guerras de las Rosas,
de la guerra de los Cien Aos y de la segunda guerra civil de
Castilla, las p r i m e r a s m o n a r q u a s nuevas se irguieron, prcticamente al m i s m o tiempo, d u r a n t e los reinados de Luis XI
en Francia, F e r n a n d o e Isabel en Espaa, E n r i q u e VII en Inglaterra y Maximiliano en Austria. As, c u a n d o los estados
absolutistas q u e d a r o n constituidos en Occidente, su e s t r u c t u r a
estaba d e t e r m i n a d a f u n d a m e n t a l m e n t e p o r el r e a g r u p a m i e n t o
feudal c o n t r a el campesinado, t r a s la disolucin de la servidumbre; p e r o estaba sobredeterminada s e c u n d a r i a m e n t e p o r el auge
de u n a burguesa u r b a n a que, t r a s u n a serie de avances tcnicos y comerciales, estaba desarrolland o ya las m a n u f a c t u r a s
preindustriales en un volumen considerable. Este i m p a c t o sec u n d a r i o de la burguesa u r b a n a sobre las f o r m a s del E s t a d o
absolutista f u e lo que Marx y Engels i n t e n t a r o n c a p t a r con los
errneos conceptos de contrapeso y piedra angular. De hecho, Engels expres la v e r d a d e r a relacin de fuerzas con bast a n t e exactitud en m s de u n a ocasin: al h a b l a r de los nuevos
descubrimientos m a r t i m o s y de las industria s m a n u f a c t u r e r a s
del Renacimiento, Engels escribi que a esta gran transformacin de las condiciones econmicas vitales de la sociedad n o
sigui e m p e r o en el acto u n c a m b io correspondiente de su
articulacin poltica. El orden estatal sigui siendo feudal
m i e n t r a s la sociedad se haca cada vez m s burguesa 1 2 . La
que sern, en una poca posterior, los grandes temas filosficos de la
Ilustracin.
. .
_
.
w
12
Anti-Dhring,
Mosc, 1947, p. 126 [Anti-Duhring,
en Max y Engels,
Obras, vol. 35, Barcelona, Crtica, 1977, p. 108]; vanse tambin las pginas 186-7 [p. 169], donde se mezclan formulaciones correctas e incorrectas Hill cita estas pginas en su Comentario para exculpar a Engels
de los errores del concepto de equilibrio. En general, es posible encontrar textos de Marx y Engels en los que se define el absolutismo de forma
ms adecuada que en los textos citados anteriormente. (Por ejemplo, en
el mismo Manifiesto comunista hay una referencia directa al absolutismo
feudal: Selected Works, p. 56 [Obras escogidas, I, p. 33]; vase tambin
el artculo de Marx Die moralisierende Kritik und die kntisierende Moral de 1847, en Werke, vol. 4, pp. 347, 352-3.) Difcilmente podra ser de
otra forma, dado que la consecuencia lgica de bautizar a los estados
absolutistas como burgueses o semiburgueses serla negar la naturaleza
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Europa occidental
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mentaristas, m s p r e o c u p a d o s p o r la aplicacin c o n t e m p o r n e a
de las n o r m a s legales r o m a n a s que p o r el anlisis acadmico de sus principios tericos, y que, en el proceso de a d a p t a r el
derecho r o m a n o a las condiciones d r s t i c a m e n t e t r a n s f o r m a d a s
de su tiempo, c o r r o m p i e r o n su prstina f o r m a limpindolo a la
vez de sus contenidos particularistas B . P a r a d j i c a m e n t e , la mism a infidelidad de sus trasposiciones de la j u r i s p r u d e n c i a latina
unlversaliz a sta al s u p r i m i r las n u m e r o s a s p a r t e s del derecho civil r o m a n o que e s t a b an e s t r i c t a m e n t e relacionadas con
las condiciones histricas de la Antigedad (por ejemplo, su
exhaustivo t r a t a m i e n t o de la esclavitud) M. A p a r t i r de su prim e r r e d e s c u b r i m i e n t o en el siglo x n , los conceptos legales romanos comenzaron a extenderse g r a d u a l m e n t e hacia el exterior
de Italia. A finales de la E d a d Media, ningn pas i m p o r t a n t e
de E u r o p a occidental e s t a b a al m a r g en de este proceso. Pero
la recepcin decisiva del derecho r o m a n o su t r i u n f o jurdico general ocurri en la era del Renacimiento, correlativam e n t e con la del absolutismo. Las razones econmicas de su
p r o f u n d o i m p a c t o f u e r o n dobles y r e f l e j a b a n la contradictoria
naturaleza del m i s m o legado original r o m a n o .
Econmicamente, la recuperaci n e introduccin del derecho civil clsico favoreci, f u n d a m e n t a l m e n t e , el desarrollo del
capital libre en la ciudad y en el campo, p u e s t o que la gran
nota distintiva del derecho civil r o m a n o haba sido su concepcin de u n a propiedad privada absoluta e incondicional. La concepcin clsica de la propieda d quiritaria se haba h u n d i d o
prcticament e en las oscuras p r o f u n d i d a d e s del p r i m e r feudalismo. Como se h a dicho antes, el m o d o de produccin feudal
se defina precisamente p o r los principios jurdicos de u n a propiedad escalonada o condicional, que serva de c o m p l e m e n t o
a su soberana f r a g m e n t a d a . Este e s t a t u t o de la p r o p i e d a d se
a d a p t a b a bien a la economa a b r u m a d o r a m e n t e n a t u r a l q u e
u
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16 Europa occidental
emergi en la E d a d Oscura, a u n q u e n u n c a f u e c o m p l e t a m e n t e
idnea p a r a el sector u r b a n o q u e se desarroll en la economa
medieval. El resurgi r del d e r e c h o r o m a n o d u r a n t e la E d a d
Media condujo , pues, a u n esfuerzo de los j u r i s t a s p o r solidificar y delimitar los conceptos de propiedad, inspirados p o r
los precepto s clsicos a h o r a disponibles. Uno de estos intentos
f u e el descubrimiento, a finales del siglo x n , de la distincin
e n t r e dominium directum y dominium utile p a r a explicar la
existencia de u n a j e r a r q u a de vasallaje y, p o r tanto, de u n a
multiplicidad de derechos sobre la m i s m a tierra 1 5 . O t r o f u e la
caracterstica nocin medieval de seisin, concepcin intermedia e n t r e la propiedad y la posesin latinas, que garantizaba
la proteccin de la p r o p i e d ad c o n t ra las apropiaciones casuales
y las reclamaciones conflictivas, a la vez q u e m a n t e n a el principio feudal de los mltiples ttulos p a r a el m i s m o objeto; el
derecho de seisin n u n c a f u e exclusivo ni perpetuo 1 6 . La reaparicin plena de la idea de u n a p r o p i e d ad p r i v a da absoluta de
la t i e r ra f u e u n p r o d u c t o de la p r i m e r a poca m o d e r n a : hasta
q u e la produccin y el i n t e r c a m b i o de mercancas n o alcanzaron u n o s niveles s e m e j a n t e s o superiores a los de la Antigedad t a n t o en la agricultura c o m o en las m a n u f a c t u r a s ,
los conceptos jurdicos creados p a r a codificarlos no p u d i e r o n
e n c o n t r a r de nuevo su propia justificacin. La m x i m a de superficies solo cedit propiedad de la tierr a singular e incondicional volvi a ser p o r segunda vez u n principio operativo
(aunque todava n o dominante) en la propiedad agrcola, precisamente a causa de la expansin de las relaciones mercantiles
en el campo, que h a b r a n de caracterizar la larga transicin del
feudalismo al capitalismo en Occidente. E n las m i s m a s ciudades, haba crecido e s p o n t n e a m e n t e d u r a n t e la E d a d Media u n
derecho comercial relativamente desarrollado. En el seno de la
economa u r b a n a , el i n t e r c a m b io de mercancas haba alcanzado
u n considerable d i n a m i s m o en la poca medieval y, en algunos
aspectos i m p o r t a n t e s, sus f o r m a s de expresin legal estaban
m s avanzadas que sus mismo s precedentes r o m a n o s : p o r ejemplo, en el derech o p r o t o m e r c a n t i l y en el derech o martimo .
15
Sobre esta discusin, vase J.-P. Lvy, Histoire de la
propriet,
Pars, 1972, pp. 44-6. Otra consecuencia irnica de los esfuerzos por encontrar una nueva claridad jurdica, inspirada por las investigaciones medievales en los cdigos romanos, fue, naturalmente, la aparicin de la
definicin de los siervos como glebae
adscripti.
16
Sobre la recepcin del concepto de seisin, vase P. Vinogradoff,
Romn law in mediaeval Europe, Londres, 1909, pp. 74-7, 86, 95-6; Lvy,
Histoire de la proprit, pp. 50-2.
20
El Estado absolutista en Occidente 13
Pero n o haba aqu t a m p o c o ningn m a r c o u n i f o r m e de teora
ni p r o c e d i m i e n t o legales. La superioridad del derecho r o m a n o
p a r a la prctica mercantil en las ciudades radica, pues, n o slo
en sus claras nociones de propiedad absoluta, sino t a m b i n en
sus tradiciones de equidad, sus cnones racionales de p r u e b a
y su hincapi en u n a j u d i c a t u r a profesional, v e n t a j a s q u e los
tribunales consuetudinarios n o r m a l m e n t e n o eran capaces de
p r o p o r c i o n a r 1 7 . La recepcin del derecho r o m a n o en la E u r o p a
renacentista fue, pues, u n signo de la expansin de las relaciones capitalistas en las ciudades y en el c a m p o : econmicamente,
responda a los intereses vitales de la burguesa comercial y
m a n u f a c t u r e r a . En Alemania, pas en el que el i m p a c t o del
derecho r o m a n o f u e m s dramtico, p o r q u e sustituy a b r u p t a m e n t e a los tribunales locales, en el p r o p i o h o g a r del derecho
consuetudinario teutnico, d u r a n t e los siglos xv y xvi, el m p e t u
inicial p a r a su adopcin tuvo lugar en las ciudades del s u r y el
oeste, y provino desde a b a j o a travs de la presin de litigantes
u r b a n o s p o r u n derech o jurdic o claro y profesional 1 8 . Sin embargo, este derech o f u e a d o p t a d o m u y p r o n t o p o r los prncipes
alemanes, y aplicado en sus territorio s en u n a escala m u c h o
m a y o r y al servicio de fines m u y diversos.
Porque, polticamente, el resurgir del derech o r o m a n o corresponda a las exigencias constitucionales de los E s t a d o s feudales reorganizados de la poca. De hecho, n o puede h a b e r ninguna d u d a de que, a escala europea, el d e t e r m i n a n t e principal de
la adopcin de la j u r i s p r u d e n c i a r o m a n a radica en el giro de
los gobiernos m o n r q u i c o s hacia el i n c r e m e n t o de los p o d e r e s
" La relacin del anterior derecho medieval con el romano en las
ciudades todava necesita considerable investigacin. El relativo avance
de las normas legales que rigen las operaciones en commenda
y el comercio martimo en la Edad Media, no es sorprendente: el mundo romano, como ya hemos visto, careca de compaas empresariales y abarcaba a un Mediterrneo unificado. Por tanto, no haba ninguna razn
para desarrollar ni las unas ni las otras. Por otra parte, el temprano
estudio del derecho romano en las ciudades italianas sugiere que lo que
en tiempos del Renacimiento apareca como prctica contractual medieval podra haberse inspirado originariamente en preceptos legales
derivados de la Antigedad. Vinogradoff no tieme ninguna duda de que
el derecho contractual romano ejerci una influencia directa en los cdigos de negocios de los burgueses urbanos durante la Edad Media: Romn
law in mediaeval Europe, pp. 79-80, 131. En la Edad Media, la propiedad
inmueble urbana, con su posesin libre, siempre estuvo ms cerca de
las normas romanas que la propiedad rural, como es obvio.
" Wolfgang Kunkell, The reception of romn law in Germany: an
interpretation, y Georg Dahm, On the reception of Romn and Italian
law in Germany, en G. Strauss, comp., Pre-Reformation
Germany, Londres, 1972, pp. 271, 274-6, 278, 284-92.
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16 Europa occidental
centrales. Hay que r e c o r d a r que el sistema legal r o m a n o comp r e n d a dos sectores distintos y a p a r e n t e m e n t e contrarios: el
derecho civil, q u e regulaba las transacciones econmicas e n t r e
los ciudadanos, y el derecho pblico, que rega las relaciones
polticas entre el E s t a d o y sus sbditos. El p r i m e r o era el jus,
el segundo la lex. El c a r c t e r j u r d i c a m e n t e incondicional de la
propiedad privada, consagrado p o r el primero, e n c o n t r su
equivalente contradictorio en la naturaleza f o r m a l m e n t e absoluta de la soberana impe ial ejercida p o r el segundo, al menos
desde el Dominado en adelante. Los principios tericos de este
imperium poltico f u e r o n los que ejercieron u n a influencia y
u n a atraccin p r o f u n d a s sobre las nuevas m o n a r q u a s del Renacimiento. Si la revitalizacin de la nocin de propiedad quiritaria traduca y, simultneamente, promova el crecimiento
general del i n t e r c a m b i o mercantil en las economas de transicin de aquella poca, el resurgimient o de las prerrogativa s
a u t o r i t a r i a s del Dominado expresaba y consolidaba la concentracin del p o d e r de la clase aristocrtica en u n a p a r a t o de Est a d o centralizado que era la reaccin noble f r e n t e a aqul. El
doble m o v i m i e n t o social insert o en las e s t r u c t u r a s del absolutismo occidental e n c o n t r as su concordancia jurdica en la
reintroduccin del derecho r o m a n o . La f a m o s a mxima de Ulpiano
quod principi placuit legis habet vicem, la voluntad
del prncipe tiene fuerza de ley se convirti en u n ideal constitucional en las m o n a r q u a s renacentistas de todo el Occidente
La idea c o m p l e m e n t a r i a de que los reyes y prncipes
e s t a b a n ab legibus solutus, o libres de las obligaciones legales
anteriores, p r o p o r c i o n las bases jurdicas p a r a a n u l a r los privilegios medievales, ignorar los derechos tradicionales y somet e r las libertades privadas.
En o t r a s palabras, el auge de la p r o p i e d a d privada desde
abajo, se vio equilibrado p o r el a u m e n t o de la a u t o r i d a d pblica
desde arriba, e n c a r n a d a en el p o d e r discrecional del m o n a r c a .
Los estados absolutistas de Occidente apoyaron sus nuevos fines en precedentes clsicos: el derecho r o m a n o era el a r m a
intelectual ms poderosa que tenan a su disposicin p a r a sus
caractersticos p r o g r a m a s de integracin territorial y centralism o administrativo. De hecho, n o f u e accidental que la nica
m o n a r q u a medieval que lograse u n a completa emancipacin de
las a t a d u r a s representativa s o corporativas fuese el papado,
" Un ideal, pero en modo alguno el nico: como veremos, la compleja prctica del absolutismo estuvo muy lejos de corresponder a la
mxima de Ulpiano.
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el proceso s o b r e d e t e r m i n a d o de r e n a c i m i e n t o de lo romano, la
presin poltica de los E s t a d o s dinsticos tuvo la primaca: las
exigencias de claridad m o n r q u i c a d o m i n a r o n a las de seguridad mercantil 2 1 . Aunque todava e x t r e m a d a m e n t e imperfecto e incompleto, el crecimiento en racionalidad f o r m a l de
los sistemas legales de la p r i m e r a E u r o p a m o d e r n a f u e o b r a
p r e p o n d e r a n t e m e n t e , del a b s o l u t i s m o aristocrtico.
El principal efecto de la modernizacin jurdica fue, pues
el r e f o r z a m i e n t o del dominio de la clase feudal tradicional. La
a p a r e n t e p a r a d o j a de este f e n m e n o q u e d r e f l e j a d a en toda
la e s t r u c t u r a de las m o n a r q u a s absolutas, construcciones exticas e hbridas cuya f a c h a d a moderna traicionaba u n a y otra
vez u n s u b t e r r n e o arcasmo. E s t o puede verse con toda claridad en el estudio de las innovaciones institucionales q u e anunciaron y tipificaron su llegada: ejrcito, burocracia, impuestos,
comercio, diplomacia. Podemos p a s a r revista b r e v e m e n te a cada
u n a de ellas. Se h a sealado con frecuencia que el E s t a d o absolutista ech los cimientos del e j r c i t o profesional, que creci
i n m e n s a m e n t e en t a m a o con la revolucin militar introducida
en
of
English
vngnsn
21
Estos son los dos trminos utilizados por Weber para sealar los
respectivos intereses de las dos fuerzas interesadas en la romanizacin
Por regla general, los funcionarios aspiran a la "claridad"; las capas
burguesas a la segundad" de la aplicacin del derecho. Vase su exce-
ocLad8TepnpaC62W0]n
" Michael Roberts
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and
socie
y
in
Londr eS
aT\
, ' 1 9 6 7 ' PP- 195 " 225 es un libr fundamental
Gustavus Adolphus: a history of Sweden, 1611-1632, vol. n Londres 1958
pginas 169-89. Roberts quiz sobrevalora el crecimiento cuantitativo d
los ejrcitos en esta poca.
25
mente en regiones m o n t a o s a s que se especializaban en proveerlos- los suizos f u e r o n los gurkas de los p r i m e r o s tiempos
de la E u r o p a m o d e r n a . Los ejrcitos franceses, holandeses, est a l e s austracos o ingleses incluan a suabos, albaneses, suizos irlandeses, galeses, turcos, h n g a r o s o italianos 2 3 . La razn
social m s obvia del f e n m e n o m e r c e n a r i o fue, p o r supuesto,
la n a t u r a l negativa de la clase noble a a r m a r en m a s a a sus
propios campesinos. Es p r c t i c a m e n te imposible a d i e s t r a r a
todos los sbditos de u n a repblica en las a r t e s de la guerra,
V al m i s m o t i e m p o conservarlos obedientes a las leyes y a los
magistrados, confesaba Jean Bodin. Esta fue, quiz, la principal razn p o r la que Francisco I disolvi los siete regimientos,
cada u n o de 6.000 infantes, que haba creado en este reino 2 4 .
A la inversa, poda confiarse en las t r o p a s mercenarias, desconocedoras incluso de la lengua de la poblacin local, p a r a extirp a r la rebelin social. Los Landsknechten
alemanes se e n f r e n t aron con los levantamiento s campesinos de 1549 en Inglaterra,
en la zona oriental del pas, m i e n t r a s los a r c a b u c e r o s italianos
aseguraban la liquidacin de la rebelin r u r a l en la zona occidental; la guardia suiza ayud a r e p r i m i r las guerrillas de boloeses y camisards de 1662 y 1702 en Francia. La i m p o r t a n c ia
f u n d a m e n t a l de los mercenarios desde Gales a Polonia, cada
vez m s visible desde finales de la E d a d Media, n o f u e simplemente u n expediente provisional del a b s o l u t i s m o en el desp u n t a r de su existencia, sino que lo m a r c hasta el m i s m o mom e n t o de su desaparicin en Occidente. A finales del siglo x v m ,
incluso despus de la introduccin de la recluta obligatoria en
los principales pases europeos, h a s t a dos tercios de cualquier
ejrcito nacional podan esta r f o r m a d o s p o r soldadesca ext r a n j e r a asalariada 2 5 . El e j e m p l o del a b s o l u t i s mo p r u s i a n o que
c o m p r a b a y secuestraba su m a n o de obra f u e r a de sus f r o n t e r a s
utilizando la s u b a s ta y la leva p o r la fuerza es u n r e c u e r do
de que no haba necesariament e u n a clara diferencia e n t r e
ambos.
Al m i s m o tiempo, sin embargo, la funcin de estas vastas y
nuevas masas de soldados era t a m b i n c l a r a m e n t e diferente de
la funcin de los posteriores ejrcitos capitalistas. H a s t a a h o r a
" El ensayo de Victor Kiernan, Foreing mercenaries and absolute
monarchy, Past and present, 11, abril de 1957, pp. 66-86 reimpreso en
T. Aston (comp.), Crisis in Europe, 1560-1660, Londres, 1965, pp. 117-40,
es un estudio incomparable del fenmeno mercenario, al que poco se
ha aadido despus.
24
Jean Bodin, Les six livres de la Rpublique,
Pars, 1578 p. 669.
25
Walter Dorn, Competition
for empire, Nueva York, 1940, p. 83.
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26
,
i a de u n confn a o t r o del continente sin s u f r i r p o r ello
nineuna dislocacin. Los linajes angevinos podan g o b e r n a r indif e r e n t e m e n t e en Hungra.. Inglaterra o Npoles; los n o r m a n d o s
en Antioqua, Sicilia o Inglaterra; los borgoone s en Portugal
o Zelanda; los luxemburgueses en las tierras del Rin o en Bohemia" los flamencos en Artois o Bizancio; los H a b s b u r g o en
Austria, los Pases B a j o s o Espaa. En esas variadas t i e r r a s
no era preciso q u e seores y campesinos c o m p a r t i e r a n u n a lengua comn. N o exista solucin de continuidad e n t r e los territorios pblicos y los dominios privados, y el m e d i o clsico p a r a
su adquisicin era la guerra, encubierta de f o r m a invariable
b a j o reclamaciones de legitimidad religiosa o genealgica. La
guerra n o era el deporte de los prncipes, sino su destino. Ms
all de la limitada diversidad de caractere s e inclinaciones
individuales, la guerr a les atraa inexorablemente como u n a necesidad social de su estado. Para Maquiavelo, c u a n d o estudia
la E u r o p a de comienzos del siglo xvi, la ltim a n o r m a de su
ser era u n a verdad tan obvia e inevitable como ta existencia
del cielo p o r encima de sus cabezas: Un prncipe, pues, n o
debe tener o t r o o b j e t o ni o t r o pensamiento, ni cultivar o t r o
arte m s q u e la guerra, el o r d e n y la disciplina de los ejrcitos,
p o r q u e ste es el nico a r t e que se espera ver ejercid o p o r el
que m a n d a
Los estados absolutistas r e f l e j a b a n esa racionalidad arcaica
en su m s ntima e s t r u c t u r a . E r a n m q u i n a s construidas especialmente p a r a el c a m p o de batalla. Es significativo que el prim e r i m p u e s t o regular de m b i t o nacional establecido en Francia, la taille royale, se r e c a u d a r a p a r a financiar las p r i m e r a s
unidades militares regulares de E u r o p a , las compagnies d'ordonnance de mediados del siglo xv, cuya p r i m e r a u n i d a d estaba
compuesta p o r aventureros escoceses. A mediados del siglo XVI,
el 80 p o r 100 de las r e n t a s del E s t a d o espaol se destinaban
a gastos militares. Vicens Vives p u d o escribir que: el impuls o
hacia la m o n a r q u a administrativa a la m o d e r n a se inicia en el
occidente de E u r o p a con las grandes operaciones navales emprendidas p o r Carlos V contr a los turcos en el Mediterrneo
occidental en 153527. Hacia mediado s del siglo x v n , los desembolsos anuales de los principados del continente, desde Suecia
24
Niccol Machiavelli, II Principe e Discorsi, Miln, 1960, p. 62 [El
Principe, Barcelona, Bruguera, 1978. p. 140],
" J. Vicens Vives, Estructura administrativa estatal en los siglos xvi
y xvn, XI Congrs International
des Sciences Historiques.
Rapports, iv,
Gotemburgo, 1960; ahora reimpreso en Vicens Vives, Coyuntura
econmica
y reformismo
burgus, Barcelona, Ariel, 1968, p. 116.
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la pense conomique
du XVI' au
XVIII
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G ubert
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XTV
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millions
de frangais,
Pars, 1966,
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r ? l e s y urbanas mostraron, por supuesto, formas espontneas de xenofobia; pero esta tradicional reaccin negativa hacia las
n ? , r " ? i e s a j e n a s e s m u y d i s t i n t a d e l a identificacin nacional positiva
A* 1.
a aparecer en los medios literarios burgueses a principios
Z
, T , e r n a - L a / U S 1 n d e a m b a s P d a Producir1, en situaciones
de: crisis, estallidos patriticos populares de un carcter incontrolado y
sedicioso: los comuneros en Espaa o la Liga en Francia.
34
El Estado absolutista en Occidente 20
haba ocasionado. Pars p u d o ser d e r r o t a d a en Ja ruinosa
lucha militar p a r a la sucesin espaola; p e r o la casa de B o r b n
hered Madrid. El ndice del p r e d o m i n i o feudal en el E s t a d o
absolutista es evidente t a m b i n en la diplomacia.
I n m e n s a m e n t e engrandecido y reorganizado, el E s t a d o feudal
del absolutismo estuvo, a pesar de todo, constant e y p r o f u n d a m e n t e s o b r e d e t e r m i n a d o p o r el crecimiento del capitalismo
en el seno de las f o r m a c i o n es sociales mixtas del p r i m e r p e r o d o
moderno. E s t a s formaciones eran, desde luego, u n a combinacin de diferentes modos de produccin b a j o el dominio decadente de u n o de ellos: el feudalismo. Todas las e s t r u c t u r a s
del E s t a d o absolutista revelan la accin a distancia de la nueva
economa que se a b r a p a s o en el m a r c o de u n sistema m s
antiguo: a b u n d a b a n las capitalizaciones hbridas de las formas feudales, cuya m i s m a perversin de instituciones f u t u r a s
(ejrcito, burocracia, diplomacia, comercio) era u n a reconversin de o b j e t o s sociales anteriores p a r a repetirlos.
A p e s a r de eso, las premoniciones de u n nuevo o r d e n poltico
contenidas d e n t r o de ellas no f u e r o n u n a falsa p r o m e s a . La
burguesa de Occidente posea ya suficiente fuerz a p a r a d e j a r
su b o r r o s a huella sobre el E s t a d o del absolutismo. La a p a r e n t e
p a r a d o j a del a b s o l u t i s m o en Occidente f u e que r e p r e s e n t a b a
f u n d a m e n t a l m e n t e u n a p a r a t o p a r a la proteccin de la propiedad y los privilegios aristocrticos, p e r o que, al m i s m o tiempo,
los medios p o r los que se realizaba esta proteccin podan
a s e g u r a r simultneamente los intereses bsicos de las nacientes
clases mercantil y m a n u f a c t u r e r a . El E s t a d o absolutista centraliz cada vez m s el p o d e r poltico y se movi hacia sistemas
legales m s u n i f o r m e s : las c a m p a a s de Richelieu c o n t ra los
reductos de los hugonotes en Francia f u e r o n caractersticas. El
E s t a d o absolutista s u p r i m i u n gran n m e r o de b a r r e r a s comerciales internas y p a t r o c i n aranceles exteriores c o n t ra los
competidores e x t r a n j e r o s : las medidas de Pombal en el Portugal de la Ilustracin f u e r o n u n drstic o ejemplo. Proporcion
al capital u s u r a r i o inversiones lucrativas, a u n q u e arriesgadas,
en la hacienda pblica: los b a n q u e r o s de Augsburgo en el siglo xvi y los oligarcas genoveses del siglo XVII hicieron f o r t u n a s
con sus p r s t a m o s al E s t a d o espaol. Moviliz la propieda d
r u r a l p o r medio de la incautacin de las tierras eclesisticas:
disolucin de los monasterios en Inglaterra. Proporcion sinecuras rentables en la burocracia: la paulette en Francia reglam e n t a r a su posesin estable. Patrocin e m p r e s a s coloniales y
compaas comerciales: al m a r Blanco, a las Antillas, a la baha
de Hudson, a Luisiana. E n o t r a s palabras, el E s t a d o absolutista
las
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Europa occidental
of naval supremacy,
Cam-
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s S t . S K a r s RSS
aneci E r a uii E s t a d o b a s a d o en la supremaca s o c a
de la
SiiSSpSrSl
despus de l a