III

La luz y la formacin
de imgenes

1. La naturaleza de la luz
1.1 El espectro electromagntico
1.2 El espectro visible
2. Luz, prismas y lentes
2.1 Fenmenos pticos en una lente; transmisin, reflexin y refraccin
2.2 Dispersin, desviacin, desplazamiento y reflexin interna total
2.2.1 Dispersin de la luz
2.2.2 Desviacin total
2.2.3 Desplazamiento
2.2.4 Reflexin interna total
3. Formacin de las imgenes
3.1 ptica Gaussiana y condiciones paraxiales
3.2 Imgenes reales e imgenes virtuales
3.3 Distancia focal en una lente simple. Objeto en el infinito
3.4 Objetos cercanos. Distancia conjugada de la imagen y del objeto
3.5 Lentes compuestas
Una fotografa captura la luz reflejada o emitida por una coleccin de objetos tridimensionales, que se
deposita sobre la superficie plana de una pelcula fotosensible o de un sensor digital. En la fotografa
queda registrada una representacin, ms o menos fidedigna, de la realidad que los ojos humanos
interpretan como el espacio en tres dimensiones. De esta forma, una imagen plana nos remite a los
objetos reales, con sus formas, texturas, colores, proporciones y regiones iluminadas y sombreadas.
La luz del sol, o de cualquier otra fuente natural o artificial que emita radiacin visible, incide sobre
la superficie de los objetos. Un objeto cualquiera definido por varias superficies, algunas oscuras y
otras ms claras absorbe solamente una fraccin de la luz que recibe desde las fuentes externas de
iluminacin. La luz que lleg del exterior y no se absorbe puede hacer dos cosas ms: una fraccin se
refleja y otra parte se transmite. Por ejemplo, los espejos se caracterizan por reflejar la gran mayora de
la luz visible que incide sobre ellos, mientras que el vidrio de las ventanas transmite la mayor parte de
esta luz. En cambio, los objetos opacos absorben una fraccin considerable y reflejan menos luz.
Entre ms oscura es la superficie de un objeto, menos luz refleja hacia la cmara. Para capturar su
imagen fotogrfica se necesitar iluminarlo con una fuente de luz muy intensa, o trabajar con tiempos
de exposicin muy prolongados. Por el contrario, como los objetos con apariencia clara reflejan mucha
luz, para fotografiarlos es suficiente con una iluminacin ms tenue o una exposicin ms breve.

1. La naturaleza de la luz
Alrededor de 1800 mientras Niepce llevaba a cabo sus experimentos con procesos de impresin
heliogrficos la cuestin cientfica ms importante sobre la luz era saber si se transmita por la emisin
de una sustancia material o se propagaba mediante ondulaciones.
Desde el siglo XVIII coexistan dos teoras sobre la naturaleza de la luz: Christiaan Huygens (1629 a
1695), haba escrito un tratado en 1678 en el que defenda la teora ondulatoria [1], mientras que Isaac
Newton (1643 a 1727), propuso su teora corpuscular de la luz en 1704 [2]. La teora de la emisin
corpuscular prevaleci hasta los inicios del siglo XIX, en parte por la gran influencia de Newton. La luz
se comprenda como un movimiento rectilneo de partculas muy finas, al igual que el calor radiante.

66

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

Adems, los cuerpos que irradian luz y calor no pierden peso, por lo tanto las partculas deban ser de
un fluido imponderable, identificado como fluido de calor o calrico.
Augustin Jean Fresnel (17881827) desarroll el trabajo experimental, y el modelado matemtico,
con el que removi las objeciones contra la teora ondulatoria de la luz. En 1815 public un primer
artculo sobre la difraccin de la luz y su teora ondulatoria [3]. La Acadmie des Sciences francesa
anunci que el Gran Premio de 1819 se otorgara al mejor trabajo sobre difraccin. Fresnel obtuvo el
premio con su trabajo, no obstante que casi todo el jurado (Franois Arago, Simon Poisson, Jean
Baptiste Biot y Pierre-Simon Laplace) era partidario de la teora corpuscular de la luz [4] [5].
Para 1850 se haba aceptado ampliamente la nocin de que el calor radiante y la luz eran fenmenos
ondulatorios semejantes (figura 104), diferenciados slo por sus distintas longitudes de onda. Con la
abundante evidencia experimental que se haba acumulado desde el inicio del siglo XIX, se saba muy
bien que todos los cuerpos emiten radiacin por el simple hecho de tener una temperatura. Bajo ciertas
condiciones, por ejemplo con los objetos muy calientes, esta radiacin trmica se percibe como luz
visible. Tambin se saba que los cuerpos absorben una fraccin de la radiacin trmica que incide
sobre ellos. La cantidad exacta de emisin y de absorcin de radiacin luminosa, de cierta frecuencia
particular, depende de las caractersticas superficiales y de la temperatura del cuerpo.
En 1900 el fsico alemn Max Planck (1858 a 1957), formul una nueva teora que establece que toda
radiacin electromagntica, incluyendo la luz, se irradia en pequeas unidades indivisibles llamadas
cuantos. Con el desarrollo de esta teora Planck descubri una constante universal de la naturaleza,
conocida como la constante de Planck [6]. La ley de Planck establece que la energa de cada cuanto es
igual a la frecuencia de la radiacin < [s-1] multiplicada por la constante de Planck, h = 6.626 1034 [J s]:
, [J]

(3.1)

En el presente, la comprensin de los fenmenos luminosos est establecida en trminos de ambos

modelos, el ondulatorio y el cuntico. La luz tiene una naturaleza dual, es onda y partcula al mismo
tiempo. Un cuanto de luz visible es llamado fotn.

1.1 El espectro electromagntico

En la naturaleza existe un variado conjunto de radiaciones que se propagan como ondas
electromagnticas, cuyo origen es consecuencia de diferentes fenmenos fsicos (emisin de rayos X,
ondas de radio, rayos ", rayos $, radiacin csmica, etctera). Las ondas electromagnticas vibran en

< FIGURA 104 Propagacin de una onda electromagntica.

SECCIN

La naturaleza de la luz

67

ngulo recto respecto a la direccin en la que viajan (figura 104), y se distinguen por tener cierta
frecuencia, < [s-1], que establece la cantidad de ondas que pasan por un punto, por unidad de tiempo.
Tambin se les puede caracterizar por su longitud de onda, 8 [m], que corresponde a la distancia de una
cresta a la siguiente, medida en la direccin de propagacin.
En la figura 105 se muestra el espectro electromagntico, una clasificacin de todas las radiaciones
conocidas en funcin de su frecuencia o longitud de onda. La longitud de onda y la frecuencia estn
relacionadas mediante la igualdad:
, [m/s]

(3.2)

donde c es la velocidad de la luz en el vaco, c = 2.99776 108 [m/s] (prcticamente 300'000 [km/s]). Por
consiguiente a mayor frecuencia menor longitud de onda, y viceversa. Tambin, entre mayor es la
frecuencia (menor longitud de onda), mayor es la energa que posee un cuanto de la radiacin
electromagntica; as lo indica la igualdad 2.3, obtenida al combinar las ecuaciones (3.1) y (3.2):
(3.3)
En la figura 105 las radiaciones que se encuentran en el extremo izquierdo del espectro tienen bajas
frecuencias; por consiguiente contienen poca energa y nos resultan inofensivas. En cambio, las
radiaciones que se encuentran en el extremo derecho del espectro tienen las frecuencias ms altas; su
contenido de energa es muy grande y resultaran mortales para cualquier humano.

1.2 El espectro visible

La evidencia experimental acumulada a lo largo de muchos aos, pero organizada principalmente
durante el siglo XIX, indica un hecho que podemos reconocer muy fcilmente: entre mayor es la
temperatura de un objeto, ms radiacin trmica emite a travs de sus superficies y, en ocasiones, esa
emisin de energa se hace visible. Por ejemplo, los alambres que forman la resistencia de un tostador
de pan brillan con una tenue luz roja. Pero una bombilla incandescente (un foco elctrico) tiene su
filamento tan caliente que produce una intensa luz blanca que ilumina la habitacin.
Dentro del amplio espectro de radiaciones electromagnticas existe una banda o seccin de
radiaciones limitada por las longitudes de onda que van de 0.1 [:m] a 100 [:m] (un [:m] es igual a
10-6 [m]) que estn relacionadas con los fenmenos trmicos. Esta banda, llamada comnmente
espectro trmico, contiene a las ondas electromagnticas que son emitidas espontneamente por
cualquier objeto cuya temperatura absoluta sea mayor a cero Kelvin. Dentro del espectro trmico se
ubica una banda muy estrecha, limitada por las longitudes de onda entre 0.38 :m y 0.76 :m, llamada
el espectro visible (figura 106). Se trata de la luz que nuestros ojos pueden detectar [7].
A la izquierda del espectro visible (8 > 0.76 :m), se ubica la radiacin infrarroja (IR), invisible para
los ojos pero que se percibe como calor si alcanza nuestra piel. A la derecha del espectro visible (8 < 0.38
:m), se encuentra la radiacin ultravioleta (UV), tambin invisible pero con tal contenido de energa
que nos provoca quemaduras y a largo plazo puede provocar cncer en la piel. Dentro del espectro
visible, los cambios en la frecuencia de la luz se perciben como cambios de color.
El cambio de colores en funcin de la frecuencia (o longitud de onda), no se da en forma escalonada
sino de manera continua. Sin embargo, en el espectro visible se pueden establecer ciertas fronteras
aproximadas. El color violeta ocupa la banda entre 0.38 y 0.45 [:m]; el azul est entre 0.45 y 0.475 [:m];

10 Hz

Designacin
de la banda

1013 Hz

0.03 mm

0.1 mm = 100 m

Frecuencia

3 x 106m

3 x 105m

[Hz]

1015 Hz

Visible

0.3 m

3 kHz

1 kHz

0.003 m

100 kHz

LF

3,000 m

1017 Hz

Longitud de onda

1016 Hz

Ultra violeta

0.03 m

0.1 m

10 kHz

30,000 m

[m]

0.03

100 MHz

0.003

1 GHz

UHF

30 cm

1020 Hz

1021 Hz

Rayos Gamma

1019 Hz

0.3

10 MHz

VHF

3m

1022 Hz

3 x 10-4

10 GHz

SHF

3 cm

Velocidad de la luz en el vaco, c = 2.99776 x 108 [m/s]

1018 Hz

30 m

HF

Rayos X

1 MHz

MF

300 m

3 x 10-6

1 THz

0.3 mm

=c

1023 Hz

1024 Hz

0.03 mm

1025 Hz

3 x 10-7

1013 Hz

Infra roja

Rayos Csmicos

3 x 10-5

300 GHz

100 GHz

EHF

3 mm

CAPTULO

Frecuencia

1014 Hz

Infra roja

3 m

Espectro
trmico

100 Hz

Frecuencia muy baja (VLF)

Longitud de
onda
3 x 107m

0.1 mm = 100 m

68

III
La luz y la formacin de imgenes

FIGURA 105 Espectro de radiaciones

electromagnticas.

SECCIN

69

Luz, prismas y lentes

ultravioleta

violeta

azul

cyan

verde

amarillo naranja

rojo

0.38

infrarojo

0.76

0.4

0.45

0.5

0.55

0.6

0.65

0.7

0.75

[ m]

< FIGURA 106 Espectro visible de radiaciones electromagnticas .

le sigue el cyan, entre 0.475 y 0.495 [:m]; la banda de 0.495 a 0.57[:m] corresponde al verde; de 0.57 a
0.59 [:m] est el amarillo; el naranja ocupa la banda entre 0.59 y 0.62 [:m]; por ltimo, el rojo est entre
0.62 y 0.76 [:m]. Las radiaciones con longitudes menores a 0.38 o mayores a 0.76 [:m] no son visibles.
Alrededor de 1671, durante los tres aos que dedic al estudio de la luz y los fenmenos pticos,
Isaac Newton demostr que la luz blanca estaba formada por la banda de colores del espectro visible,
y que podan separarse por medio de un prisma [2]. En la figura 107 un estrecho haz de luz solar ingresa
a un prisma, se refracta y emerge formando una serie de bandas de colores. A este fenmeno se le
denomina dispersin o descomposicin de la luz. Cada color del espectro visible tiene su propio ndice
de refraccin, la inclinacin que se desva respecto a su trayecto original por la accin del prisma. La luz
violeta es la que ms se desva, mientras que el color rojo lo hace menos que todos.

2. Luz, prismas y lentes

Cuando se captura la imagen fotogrfica de una escena, lo ms frecuente es que la luz registrada sobre
la superficie plana de la pelcula fotosensible o del sensor digital de la cmara haya sido reflejada por
los objetos o el sujeto que deseamos fotografiar. En otras ocasiones la imagen registrada es la de un
cuerpo que emite su propia luz, por que ese cuerpo tiene una temperatura considerablemente elevada
y emite radiacin electromagntica en el espectro visible.

< FIGURA 107 Un prisma separa la luz blanca en los

colores del espectro visible.

70

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

Al inicio de este captulo ya se mencion que todos los objetos, cuando reciben luz de una fuente
exterior, pueden absorber, reflejar o transmitir una fraccin de la radiacin visible que accede a las
superficies que los envuelven. La fraccin " de energa luminosa que se absorbe en la masa de los
objetos se deposita como energa interna y ocasiona un aumento de su temperatura; a esta fraccin se
le denomina absortancia. La fraccin D de la energa que se refleja nos permite ver los objetos por medio
del sentido de la vista, y tomar una fotografa al registrar su imagen mediante una cmara fotogrfica.
A esta fraccin reflejada se le denomina reflectancia.
La transmisin se presenta en el caso de objetos transparentes o translcidos, que transmiten una
fraccin J muy grande de la energa recibida. Aunque tienen una transmitancia elevada, muchas veces
tambin se pueden ver y fotografiar porque reflejan una fraccin de la luz recibida, aunque sea pequea
(figura 108). Si llamamos irradiacin, G, al ingreso neto de radiacin luminosa que incide sobre una
superficie, por unidad de rea y unidad de tiempo, la conservacin de la energa nos permite afirmar:
G = "G + DG + JG [W/m2]
o bien:

1="+D+J

(3.4)

La luz que se absorbe en algunos materiales puede ocasionar una reaccin qumica, que modifica
por completo o parcialmente su composicin. Esta posibilidad es la que permite capturar la fotografa
de una escena, mediante la formacin de la imagen latente en una pelcula fotosensible.

2.1 Fenmenos pticos en una lente; transmisin, reflexin y refraccin

Una lente es una o ms piezas de vidrio ptico transparente, llamados elementos, que normalmente han
sido tallados con superficies esfricas. Los centros de todos los elementos coinciden en un eje comn,
llamado el eje ptico o eje principal. El vidrio ptico debe transmitir la luz sin dispersarla, lo que se
acostumbra llamar trasmisin directa. En cambio, los objetos translcidos ocasionan dispersin porque

< FIGURA 108 Los espejos reflejan gran parte de la radiacin visible, mientras
que el vidrio transmite la mayora de la luz. Todos los objetos reflejan alguna
fraccin de la energa recibida, por eso fue posible tomar esta fotografa.

SECCIN

71

Luz, prismas y lentes

Normal

Rayo
incidente

Rayo
re ejado

Rayo
incidente

Rayos
re ejados

< FIGURA 110 Reflexin difusa de un rayo incidente

< FIGURA 109 Reflexin directa o especular

sobre una superficie mate.

sobre una superficie plana pulida.

transmiten la luz en forma difusa (como un vidrio esmerilado o una hoja de papel muy delgada). En
otras ocasiones un objeto transparente presenta una absorcin selectiva, para ciertas longitudes de onda
de la luz blanca incidente. Entonces el material se ve de cierto color, por la luz transmitida a travs del
cuerpo; as sucede con las cuentas de vidrio, las gemas, las piezas de plstico transparentes o
translcidas y con los filtros de una cmara fotogrfica.
La reflexin de la luz sobre una superficie puede ser directa o difusa. La respuesta depende de la
calidad de la superficie, especialmente de su tersura. La reflexin directa o especular se presenta con los
objetos cuyas superficies estn pulidas con una gran tersura, como un espejo o el vidrio ptico. La
reflexin directa est sujeta a las leyes de la reflexin, de manera que la luz que incide sobre la superficie
se refleja con un ngulo idntico al ngulo de incidencia (figura 109). La mayora de las superficies
presenta una reflexin mixta de la luz, en la que se combina la reflexin directa y la reflexin difusa. La
visin que tenemos de los objetos depende principalmente de la reflexin difusa, la que nos permite
percibir la textura y los detalles superficiales de los objetos (figura 110) [8].
Una lente fotogrfica debe transmitir la luz en forma directa, sin dispersarla, ni presentar absorcin
selectiva. Tampoco debe reflejar la luz que recibe. La reflectancia de las superficies puede fluctuar entre
0.02 (superficie negra mate, por ejemplo el interior de una cmara fotogrfica), hasta 0.90 (un espejo
de muy buena calidad; por ejemplo el de una cmara reflex). El vidrio ptico tiene una reflectancia de
slo 0.04, que se puede disminuir por abajo de 0.01 con la aplicacin de recubrimientos antireflejantes.
Adems de la transmisin y la reflexin de la luz es necesario considerar un tercer fenmeno ptico,
llamado refraccin. Se presenta cuando un rayo de luz se transmite de un medio a otro con propiedades
pticas diferentes; por ejemplo, del aire al vidrio de una lente (o del vidrio al aire). A menos que el rayo
de luz incida justo perpendicular sobre la superficie interfase, su direccin se modifica al cambiar de
medio (figura 111).

Aire
n1

Rayo
refractado

Vidrio
n2

D
A

Normal

O
i

Rayo
incidente

< FIGURA 111 Refraccin de un rayo de luz al pasar del aire al vidrio.

72

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

La desviacin o refraccin del haz de luz se debe al cambio en su velocidad, al pasar de un medio
a otro [9]. La luz viaja ms lentamente en un medio ms denso y la disminucin de velocidad produce
que el rayo se curv hacia la direccin perpendicular a la superficie. Por el contrario, cuando la luz sale
del medio denso hacia el aire la velocidad se incrementa y el rayo de luz se curva alejndose de la
direccin perpendicular (figura 111). Esta propiedad es la que permite a un lente desviar la direccin
de los rayos de luz y formar una imagen sobre el plano de la pelcula fotosensible o el sensor digital.
El ndice de refraccin, n, de un medio de transmisin de la luz, es un cociente adimensional que
compara la velocidad de la luz en el vaco, c, con la velocidad de la luz en ese medio, V:

(3.5)

Como la velocidad de la luz en el vaco siempre es mayor a la velocidad de la luz en cualquier medio,
se tiene n > 1 en todos los casos. En la tabla 3.1 se enlistan algunos valores de ndices de refraccin para
condiciones atmosfricas normales.
Tabla 3.1 ndices de refraccin de algunos medios
Medio

Aire
Agua
Cristalino del ojo humano
Diamante
Hielo
Vidrio ptico Crown
Vidrio ptico Flint
Vidrio Pyrex

1.0002926
1.333
1.386 - 1.406
2.417
1.309
1.52
1.62
1.47

Si se tienen dos medios con ndices refraccin n1 y n2, por ejemplo aire y vidrio ptico, donde los
ngulos de incidencia y refraccin son 2i y 2r, respectivamente, la magnitud de la refraccin est dada
por la ley de Snell:
n1 Sen 2i = n2 Sen 2r

(3.6)

Se puede demostrar la ley de Snell a partir de un principio muy sencillo: que la luz debe tomar el
mnimo tiempo posible para viajar desde el punto B hasta el punto D en la figura 111, siguiendo
trayectorias rectas (el principio de Fermat del menor tiempo [9] [10]).
A partir de la ecuacin (3.6), si se aproxima para el aire n1 = 1 (es decir la velocidad de la luz en el aire
es prcticamente la misma que en el vaco), se tiene Sen 2i = n2 Sen 2r. Cuando un haz de luz ingresa a
una pieza de vidrio ptico, como n2 > 1 (la velocidad de la luz en el vidrio es menor que en el vaco),
entonces 2i > 2r. Es decir, el rayo de luz se desva acercndose al eje normal a la superficie del vidrio,
como se muestra en la figura 111.
Ejemplo 1
Un haz de luz blanca ingresa a travs de la superficie de un bloque de vidrio ptico Flint, con un ngulo
de incidencia 2i = 40E. Obtenga el ngulo del haz de luz refractado dentro del vidrio.
La ley de Snell (ecuacin 3.6) permite despejar el ngulo del haz refractado:

SECCIN

73

Luz, prismas y lentes

y para el aire se puede aproximar n1 = 1; por consiguiente:

Aire
n1

Rayo
refractado

Normal

2r = 23.38E

= 40

Rayo
incidente

Vidrio Flint
n2 = 1.62

Ambos ngulos, 2i y 2r, se miden con respecto a la recta normal

a la superficie. El resultado indica que el haz de luz se refract < FIGURA 112 Refraccin de un haz de luz
acercando su trayectoria a esta recta normal.
al ingresar a una pieza de vidrio Flint.

2.2 Dispersin, desviacin, desplazamiento y reflexin interna total

La velocidad de la luz en un medio slido, como el vidrio ptico, depende de la longitud de onda. Por
consiguiente, el ndice de refraccin del vidrio vara en funcin del color de la luz. En un extremo del
espectro visible est el color violeta, con longitud de onda entre 0.38 y 0.45 [:m]; en el extremo opuesto
est el rojo, con longitud de onda entre 0.62 y 0.76 [:m]. A menor longitud de onda (mayor frecuencia),
la velocidad de la luz en el vidrio es un poco ms lenta. En consecuencia, la luz violeta atraviesa ms
lentamente el vidrio y se refracta ms que la luz roja, lo cual ocasiona la dispersin del rayo de luz.
Ejemplo 2
Compare los ngulos de refraccin para los colores extremos del espectro visible, si el ngulo de
incidencia es 2i = 40E cuando el haz de luz ingresa a un bloque de vidrio ptico Crown.
Para el vidrio ptico Crown, el ndice de refraccin es nv = 1.53 para el color violeta y nr = 1.51 para
el color rojo [11]. De la ley de Snell se despeja el ngulo del haz refractado:

y con la aproximacin n1 = 1 para el aire se tiene:

Para el color violeta:

Aire
n1
Normal

Haz
dispersado
rr > rv

= 40

Vidrio Crown
Rayo
incidente

y para el color rojo:

< FIGURA 113 Un haz de luz se dispersa porque

la velocidad vara con la longitud de onda.

La refraccin de la luz, cuando se transmite a travs de un slido como un bloque o un prisma de

vidrio ptico, ocasiona diversos fenmenos pticos que se comentan en los siguientes prrafos [8] [12].

74

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

2.2.1 Dispersin de la luz. Cuando un rayo de luz blanca atraviesa un prisma como el que empleo
Newton en su clebre experimento, figura 107 adems de desviarlo en dos ocasiones (al ingresar y al
salir del prisma), tambin lo dispersa y forma un espectro de colores, semejante al arcoris; figura 114.
Rayo incidente
de luz blanca
No
rm
al

Vidrio
al
rm
No

La refraccin total de un rayo de luz, ocasionada

por el paso a travs de un prisma, se puede
expresar en trminos del ngulo de desviacin 2d. Se
trata del ngulo formado entre el rayo incidente,
que ingres a travs de la primera cara del prisma,
y el rayo refractado que emerge a travs de la
segunda cara.

Rojo
Como los ndices de refraccin son distintos
Verde
Azul
Rayo
para las diferentes longitudes de onda de la luz
refractado
visible, el ngulo de desviacin vara con la

Aire
ndice de
refraccin n2

< FIGURA 114 Dispersin de la luz blanca

longitud de onda (o la frecuencia). El color azul se

refracta ms que el verde y ste ms que el rojo.

por la accin de un prisma.

La aparicin de rayos de luz con diversos

colores, refractados por un prisma triangular con ngulos de desviacin diferentes, le permite a un
observador percibir los colores que componen la luz visible separados uno del otro.
2.2.2 Desviacin total. Un prisma de vidrio con lados no
paralelos refracta en dos ocasiones sucesivas a un rayo
de luz incidente, figura 115. El ngulo entre la
trayectoria del rayo incidente y la del rayo refractado
emergente se llama ngulo de desviacin *.
Este ngulo de desviacin es funcin del ndice de
refraccin n2, del material del prisma, y del ngulo "
entre las dos caras refractoras del prisma (llamado
ngulo refractor del prisma).
Para prismas muy delgados, en los que " es un
ngulo pequeo (por ejemplo como una lente simple
para fotografa), se puede demostrar 1:
E O

Aire
n1

Vidrio

l
ina
rig
o
in yo
cc el ra
e
r
d
Di
al
rm
No

No
rm
al

4
3

te
yo
Ra iden
inc

ndice de
refraccin n2

em
erg Rayo
en
te

< FIGURA 115 La desviacin total * ocasionada por un

(3.7) prisma es el resultado de dos refracciones sucesivas.

NF

De la figura 115, como para todo tringulo se cumple que un ngulo externo es igual a la suma de dos ngulos internos opuestos, se tiene:
(3.8)
y
(3.9)
pero

; al sustituir estas dos igualdades en (3.8) se tiene:

(3.10)

De la ley de Snell (ec. 3.6), con la aproximacin n1 . 1 para el aire, se tiene:

y
pero como " es un ngulo pequeo, entonces 21, 22, 23 y 24 tambin lo son. Por lo tanto se cumple la aproximacin 2 . Sen 2, y se tiene:
y
y al sustituir estas dos igualdades en (3.10) queda:
y al sustituir (3.9):
(3.7)

SECCIN

75

Luz, prismas y lentes

Ejemplo 3
Calcule la desviacin total provocada por un prisma sobre un haz de luz que ingresa desde el aire. El
ngulo entre las dos caras del prisma es " = 7.5E. Considere dos materiales diferentes: a) vidrio ptico
Crown; b) diamante.
En la tabla 3.1 se lee n2 = 1.52 para el vidrio ptico Crown. Al sustituir en (3.7) se tiene:

El ndice de refraccin para el diamante es mucho mayor, n2 = 2.417. Por consiguiente:

En ambos casos la desviacin total es la suma de dos refracciones sucesivas, ocasionadas por las dos
caras del prisma (figura 115).

d
Aire
n1

Rayo
emergente

Vidrio
n2

i
- r
i

Normal A
i

El primer cambio de direccin, cuando el rayo

ingresa del aire hacia el vidrio, se cancela con el
segundo cambio, cuando el rayo emerge del vidrio
hacia el aire. La inclinacin del rayo emergente con
respecto a la normal a la superficie tambin es 2i, el
ngulo de incidencia. Pero en la trayectoria del rayo se
impuso el desplazamiento d, cuya magnitud es 2:

B Normal

2.2.3 Desplazamiento. El viaje a travs de un bloque de

vidrio, con lados paralelos, no desva angularmente el
rayo de luz emergente con respecto al rayo incidente,
sino que lo desplaza una distancia d (figura 116).

C
e

Rayo
incidente

(3.11)

< FIGURA 116 Un rayo de luz se desplaza al atravesar

un bloque de vidrio con lados paralelos.
2

De la figura 116, para el tringulo rectngulo ABE se tiene:

;

y con la relacin trigonomtrica

se tiene:
(3.12)

A partir del tringulo ABC se tiene la relacin

y al sustituir en (3.12),

(3.13)
De la ley de Snell (ec. 3.6), con la aproximacin n1 . 1 para el aire, se tiene:
y

; al sustituir en (3.13):

Si 2i es un ngulo pequeo, entonces 2r tambin lo ser; por consiguiente Cos 2i . Cos 2r . 1 y la igualdad anterior se simplifica:
(3.11)

76

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

Espejos de superficie frontal

Si se mira con atencin la imagen reflejada por un
espejo comn, se podrn distinguir dos imgenes
encimadas. La imagen principal proviene de la capa
reflectante aplicada en la superficie posterior del
vidrio (habitualmente aluminio o plata). La
segunda imagen es ms dbil y se le conoce como
imagen fantasma; es el reflejo formado por la
superficie frontal del vidrio (figura 117).
Un espejo de superficie frontal tambin llamado
de primera superficie elimina la segunda
reflexin porque su recubrimiento reflectante est
aplicado en la superficie frontal del vidrio.

< FIGURA 117 Imagen reflejada por un espejo normal (izquierda) Estos espejos producen una imagen ms clara del
y por un espejo de superficie frontal (derecha) [13].
objeto reflejado, pues suprimen la imagen
fantasma. Adems, como los haces de luz no
atraviesan dos veces el espesor de la placa soporte de vidrio (una vez al ingresar, la segunda al reflejar), no
producen desplazamiento de la imagen (ver figura 116).
En las cmaras reflex los rayos luminosos de la imagen, formada por la lente de la cmara, inciden sobre la
superficie de un espejo y se reflejan con un ngulo de 90E, para incidir en el vidrio esmerilado de la pantalla de
enfoque (ver la figura 66 en la seccin 1.4.1 del captulo II). Para que la imagen tenga la mejor calidad posible,
se emplean espejos de superficie frontal. Por consiguiente se debe evitar tocar la superficie del espejo, pues se
corre el riesgo de rayar la capa de material reflectante.

Ejemplo 4
Calcule el desplazamiento ocasionado por una pieza de vidrio Pyrex, con 6 mm de espesor, cuando un
haz de luz incide sobre una de las superficies planas con el ngulo 2i = 10E.
En la tabla 3.1 se lee n2 = 1.47 para el vidrio pyrex. Al sustituir los valores numricos en la igualdad
3.11 se tiene:

2.2.4 Reflexin interna total. En la figura 118 un rayo de luz que viaja a travs del aire ingresa a un medio
mas denso con ndice de refraccin n2. Por consiguiente se refracta con un ngulo 2r que se puede
predecir con la ley de Snell:

y con la aproximacin n1 = 1 para el aire se tiene

.
Si 2i = 0 entonces 2r = 0; es decir, cuando el rayo incide perpendicular a la superficie contina de largo
sin desviarse. Conforme 2i crece el ngulo de refraccin 2r tambin lo hace; pero 2i no puede ser mayor
de 90E y a este valor lmite le corresponde un ngulo de refraccin crtico 2c.

SECCIN

77

Luz, prismas y lentes

2
Rayos
emergentes

Rayos
incidentes

= 0

Aire
n1

4
5

Normal
Aire
n1

4
5

= 90

n2

n2

Rayos
refractados

rit
Rayo
re ejado
internamente

4
2

4
2

rit

>

5
c

Normal

< FIGURA 118 El ngulo de incidencia 2i

< FIGURA 119 Un haz de luz que viaja con

de un haz de luz vara entre 0E y 90E.

2rit > 2c presenta reflexin interna total.

Si 2i = 90E entonces se tiene Sen 2i = 1 y por consiguiente:

(3.14)
Si se invierte el sentido de los haces de luz, y emergen desde el medio denso con ndice de refraccin
n2 hacia el aire, se tendr la situacin mostrada en la figura 119. Para cada ngulo 22, de la trayectoria
del rayo de luz dentro del medio denso, corresponde un ngulo 21 del rayo emergente. Cuando 22 = 2c
el rayo de luz emerge con el ngulo 21 = 90E. Si 22 > 2c el rayo de luz ya no emerge del medio denso, sino
que se refleja por completo en su interior. A este fenmeno ptico se le llama reflexin interna total.
Ejemplo 5
Un haz de luz incide sobre la superficie plana de una placa de vidrio, con el ngulo 2i = 45E. El haz se
refracta con el ngulo 2r = 24.62E. Determine el ndice de refraccin de este vidrio. Encuentre el ngulo
de refraccin crtico 2c.
La ley de Snell (ecuacin 3.6) permite despejar el ndice de refraccin del medio denso:

y para el aire se puede aproximar n1 = 1; por consiguiente:

Con la ecuacin 3.14 se encuentra el ngulo de refraccin crtico:

Algunos dispositivos pticos se han diseado para aprovechar la reflexin interna total; se les llama
prismas de reflexin total, estn construidos con vidrio ptico y sus superficies pueden reflejar los haces
de luz como lo haran superficies con aplicacin de espejo. En la figura 120 se muestra un ejemplo de
estos prismas, empleados comnmente en binoculares y monoculares.

78

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

a
b
90o

45o

< FIGURA 120 Prisma de reflexin total.

3. Formacin de las imgenes
Para formar una imagen se emplea un sistema ptico, por ejemplo uno formado con un espejo plano,
una lente simple, una lente compuesta o una combinacin de estos componentes. La escena que se
desea fotografiar refleja o emite luz, la cual pasa a travs del sistema ptico y forma una imagen sobre
el plano del material fotosensible en la cmara fotogrfica. Habitualmente la imagen luce diferente en
tamao y posicin respecto a los objetos verdaderos que la originaron.
El mtodo ms simple para formar una imagen sobre una pantalla o superficie plana, es por medio
de un estenopo y una cmara oscura (ver la seccin 1.1 del captulo 1). Por el viaje rectilneo de los rayos
de luz que cruzan por el estenopo, la imagen sobre la pantalla aparece invertida de arriba a abajo y de
izquierda a derecha (ver la figura 4; seccin 1.1, captulo 1). Pero lo ms comn es que una cmara
fotogrfica cuente con una lente, para formar una imagen real sobre la superficie plana de la pelcula
fotosensible o del sensor digital.
Una lente fotogrfica es un sistema formado con una o ms piezas de vidrio llamados elementos
tallados con superficies curvas y en ocasiones planas. Los elementos estn alineados uno tras de otro
y estn centrados alrededor de un eje comn, llamado eje ptico o eje principal (en las figuras 128
y 129 se muestran dos ejemplos tpicos). Lo ms comn es que los elementos tengan curvatura esfrica,
pero en las lentes ms modernas algunos elementos tienen superficies no esfricas, ms complejas.
Se les conoce como lentes asfricas y forman las imgenes con mayor correccin ptica. Una lente simple
o lente delgada es una pieza de vidrio nica, cuyo espesor axial es pequeo en comparacin con su
dimetro. Se puede elegir entre seis diseos bsicos de lentes simples (figura 121) [8].

< FIGURA 121 Tipos de lentes simples. De izquierda a derecha, plano convexo; plano
cncavo; equi biconvexo; equi bicncavo; menisco positivo y menisco negativo.

SECCIN

79

Formacin de las imgenes

3.1 ptica Gaussiana y condiciones paraxiales

Los resultados que se expondrn en las siguientes secciones corresponden a la ptica Gaussiana, y son
ciertos cuando en la lente prevalecen condiciones paraxiales [14]. Estas condiciones se cumplen si los
rayos de luz inciden sobre la lente con un ngulo no mayor a 10E, respecto al eje ptico de la lente. Bajo
estas condiciones se pueden aproximar los cosenos de los ngulos igual a la unidad (Cos 2 . 1), y los
senos y tangentes iguales a los ngulos (Sen 2 . 2 y Tan 2 . 2) [10] [12].
Con la aproximacin paraxial se puede analizar la propagacin de la luz a lo largo de un sistema
ptico ideal, cuando los rayos se encuentran cerca del eje ptico. En trminos generales, esta
aproximacin es apropiada cuando el tamao transversal de los objetos, imgenes y los parmetros
constructivos de los sistemas pticos, es pequeo comparado con el tamao longitudinal.
La ptica geomtrica emplea el enfoque paraxial, para obtener una primera aproximacin al
comportamiento de la luz en el interior de los sistemas pticos. De esta forma se puede hacer el trazo
de los rayos de luz a travs de una lente, empleando recursos muy sencillos para el anlisis geomtrico
del sistema ptico. El comportamiento de un sistema ptico imperfecto, en el cual se presentan
aberraciones pticas, se distancia sensiblemente de la aproximacin paraxial. El diseo fino de los
sistemas pticos, con ngulos de incidencia mayores a 10E, implica trabajar con procedimientos de
diseo y optimizacin mucho ms complejos, en los que se toman en cuenta estas aberraciones [14].

3.2 Imgenes reales e imgenes virtuales

En la figura 122 se seleccion una lente simple equi biconvexa, semejante a una lupa, para recibir la luz
reflejada por un objeto cercano colocado en el lugar P1. Esta lente hacer convergir los rayos de luz en un
punto P2 llamado foco, contenido sobre un plano llamado plano focal. En este caso, la imagen formada
sobre el plano focal es una imagen real.
Se dice que una imagen es real cuando los rayos de luz refractados por el sistema ptico son
convergentes. En la figura 122 la imagen no se puede percibir directamente con la vista, pero se puede
registrar al colocar una pantalla de vidrio esmerilado o la pelcula fotosensible o el sensor digital de
una cmara justo sobre el plano focal. As, la pantalla refleja la imagen enfocada hacia nuestros ojos.

Imagen
real

Luz re ejada
por un objeto

P1

Eje ptico
de la lente
P2

Plano
focal

< FIGURA 122 Formacin de una imagen real

con una lente simple equi biconvexa.

80

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

Luz re ejada
por un objeto

P1

Eje ptico de
la lente

P3

< FIGURA 123 Imagen virtual formada con una lente equi bicncava.
Cuando los rayos de luz divergen despus de pasar por el sistema ptico forman una imagen virtual.
La imagen se percibe en el lugar donde convergen las proyecciones de esos rayos divergentes (pero en
realidad no se encuentra ah; figura 123). El sentido de la vista nos indica que los rayos de luz provienen,
aparentemente, desde un punto por el que en realidad no pasaron. Por ejemplo, los espejos planos
forman imgenes virtuales que parecen estar en un espacio detrs del espejo. Como las imgenes
virtuales no se pueden proyectar sobre una pantalla, debemos verlas directamente situando nuestros
ojos en el trayecto de los rayos [10] [12].
En la figura 123 se forma una imagen virtual por medio de una lente simple con forma equi bicncava.
El objeto que refleja la luz hacia la lente est colocado en el punto P1. La luz se refracta en dos ocasiones,
al incidir y al emerger de la lente, y los rayos divergen atrs de la lente. Si los trayectos de los rayos de
luz se proyectan hacia el frente de la lente bicncava, se define un punto de convergencia P3. Por efecto
de la lente, al situarse detrs de ella para observar la imagen parece como si el objeto que la produce
estuviera situado en el punto P3 donde nunca estuvo en realidad y adems con un tamao diferente
al verdadero.

3.3 Distancia focal en una lente simple. Objeto en el infinito

La capacidad de una lente simple para refractar la luz le permite desviar la direccin de los rayos
incidentes, y as formar una imagen real sobre un plano (el lugar donde conviene colocar la pelcula
fotosensible o el sensor digital, para capturar la imagen en forma permanente).
Pensemos en un objeto cualquiera que refleja la luz y se encuentra muy distante de la lente, en el
infinito. Los rayos de luz que inciden sobre la superficie de la lente, desde cualquier punto del objeto,
llegan perfectamente paralelos. En el caso de una lente simple equi biconvexa, se forma una imagen
real, invertida, revertida lateralmente y disminuida en tamao respecto al objeto verdadero; figura 124.
El plano sobre el cual convergen los rayos refractados por la lente y se forma la imagen se llama plano
focal principal, y se designa con la letra F.
En estas condiciones, con el objeto infinitamente alejado, el plano focal principal est atrs de la
lente, separado una longitud llamada distancia focal y designada con la letra f . Si el objeto es plano y la
lente tiene un desempeo ideal, todos los puntos de la imagen estn contenidos sobre el plano focal
principal. El punto de interseccin del plano focal y el eje ptico de la lente se denomina el foco posterior
principal, o simplemente el foco de la lente [8] [15].

81

Formacin de las imgenes

Luz re ejada por un objeto

in nitamente distante

Imagen

SECCIN

Foco

Plano focal
principal F

Eje ptico de
la lente

< FIGURA 124 Con una lente equi biconvexa, los rayos de luz
se difractan y convergen sobre el plano focal principal F.
La distancia focal, y su designacin tradicional con la letra f, constituye una de las variables ms
importantes que definen el desempeo de una lente y la capacidad de cualquier cmara fotogrfica para
capturar una imagen. En el captulo dedicado a discutir el control de la exposicin se abundar sobre
la relacin entre la distancia focal, la apertura del diafragma de una lente, el tiempo de exposicin y la
cantidad de luz que recibe la pelcula fotosensible (o el sensor digital).

3.4 Objetos cercanos. Distancia conjugada de la imagen y del objeto

Con gran frecuencia se tiene inters en fotografiar una escena que se encuentra no muy distante de la
lente de la cmara. Es decir, se quiere capturar una imagen bien enfocada sobre el plano de la pelcula
fotosensible, o del sensor digital, cuando el objeto que refleja la luz hacia la lente no est infinitamente
alejado, sino bastante prximo. En estas condiciones de proximidad, los rayos de luz que inciden sobre
la superficie de la lente, desde cualquier punto del objeto, llegan con cierta inclinacin.
Si de nueva cuenta se emplea una lente equi biconvexa, se formar una imagen real, invertida,
revertida lateralmente y disminuida en tamao respecto al objeto verdadero. Pero el punto donde
convergen los rayos de luz refractados por la lente est ms alejado que la distancia focal f . Ahora el
lugar donde se forma la imagen est a la distancia v, con v > f (figura 125) [8] [12] [15].
Conforme el objeto se aproxima a la lente es decir, conforme la distancia u disminuye el valor
de la distancia v aumenta. Por medio de un anlisis geomtrico muy sencillo, para las condiciones
paraxiales, se establece la relacin entre la distancia u, la distancia de imagen v y la distancia focal f .
Para ello se relacionan los tringulos rectngulos OAB y OYX, a travs de la tangente del ngulo *:

y de la figura 125,

(3.15)
(3.16)

x=u-f

Ahora, para los tringulos OQF1 y ABF1 se tiene la relacin:

y al sustituir (3.15) y (3.16) en (3.17) se obtiene:

(3.17)

82

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

Objeto

F1

F2

Imagen
u

< FIGURA 125 Formacin de la imagen con una lente simple equi
biconvexa, para un objeto cercano a la superficie de la lente.

, y al dividir entre f:

(3.18)
A la distancia v se le conoce como la distancia conjugada de la imagen; la distancia u recibe el nombre
de distancia conjugada del objeto. Por ello, la ecuacin 3.18 se conoce como la ecuacin de los conjugados
de las lentes 3. Si la distancia entre el objeto y la lente aumenta al infinito, u 6 4, entonces 1/u 6 0; por
lo tanto, de la ecuacin 3.18 se tendr v = f. Esta es la situacin que se explic en la seccin 3.3, cuando
la imagen de un objeto infinitamente lejano se forma sobre el plano focal principal, colocado justo a la
distancia focal f.
A partir de la igualdad (3.15) se define la razn de reproduccin o escala de imagen, como el cociente
(3.19)
el cual indica la proporcin entre el tamao de la imagen y el tamao del objeto verdadero en la escena.
Cuando se enfoca un objeto muy alejado de la lente, u o v y v = f, de modo que m = f/u.
Cuando se fotografa un edificio, la construccin con varios metros de altura queda representada en
una imagen de unos pocos milmetros de alto; por consiguiente m << 1. La macro fotografa, por el
contrario, es la captura de imgenes con un gran acercamiento y amplificacin, con escalas de imagen
desde m = 1 hasta m . 10.
3

La trayectoria de los rayos de luz en la figura 125 se traz con la aplicacin de tres reglas, que se cumplen para la construccin grfica de
las imgenes formadas por las lentes simples y espejos esfricos (en condiciones paraxiales): i) un rayo que pasa a travs del centro de una lente
positiva (lente convexa) no sufre desviacin; ii) un rayo que viaja paralelo al eje ptico de una lente positiva se refracta, y pasa a travs del punto
focal posterior de la lente; iii) un rayo que pasa por el punto focal anterior de una lente positiva se refracta, y emerge de la lente con una
trayectoria paralela al eje ptico [8] [15].

SECCIN

83

Formacin de las imgenes

Si la igualdad (3.19) se sustituye en la ecuacin (3.18), se pueden despejar las igualdades:

(3.20)
y

(3.21)

que establecen la relacin entre las distancias conjugadas de la imagen y del objeto, la distancia focal
f y la razn de reproduccin o escala de imagen.

Ejemplo 6
Se desea fotografiar una escena que se encuentra a la distancia u = 2 m del plano central de la lente. Para
ello se emplear una lente equi biconvexa, cuya distancia focal es f = 50 mm. Cul ser la escala de
imagen obtenida? A qu distancia posterior del plano central de la lente se debe colocar la pelcula
fotosensible, para que la imagen est bien enfocada?
De la ecuacin (3.20) se puede despejar la escala de imagen m:

La escala de imagen se defini como m = v/u = XY / AB (ecuacin 3.19); entonces, si la escena tuviera
la altura AB = 1 m, la imagen fotogrfica tendr la altura XY = m AB = 0.0256 (1 m) = 25.6 mm.
La ecuacin (3.21) proporciona la distancia a la cual se debe colocar la pelcula fotosensible:

Cualquier lente de una cmara fotogrfica moderna debe contar con un mecanismo, que permite
desplazar axialmente el o los elementos de la lente respecto al plano de la pelcula fotosensible (o del
sensor digital, cualquiera de ellos con una posicin fija en el cuerpo de la cmara). De esta forma se
enfoca la escena, adecuando la distancia v para que la imagen real se forme justo en la posicin
apropiada. Cuando se enfoca un objeto cercano la lente se extiende hacia fuera de la cmara, para alejar
el o los elementos de la lente y as enfocar la imagen. Cuando se enfoca al infinito la lente se retrae hacia
el interior de la cmara y se tiene v = f.
En la figura 126 se muestra una lente fotogrfica compuesta, formada por siete elementos de vidrio
ptico, montada en una cmara reflex analgica. Su distancia focal es f = 50 mm. El punto rojo en la parte
superior del cuerpo cilndrico coincide con el smbolo de infinito 4, lo cual indica que la lente est
preparada para enfocar apropiadamente cualquier objeto infinitamente alejado de la cmara. En
cambio, en la figura 127 se muestra la misma lente preparada para capturar la imagen de un objeto
cercano, a la menor distancia que puede enfocar una imagen sobre el plano de la pelcula: 0.45 m. Se
debe notar como el frente de la lente se ha extendido hacia afuera, porqu se gir el anillo de enfoque
que controla el desplazamiento axial de los elementos, para alejarlos del plano donde est ubicada la
pelcula fotosensible en el cuerpo de la cmara.

84

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

< FIGURA 126 Lente compuesta, con distancia focal

< FIGURA 127 Se gir el anillo de enfoque para desplazar

f = 50 mm, enfocada hacia el infinito.

los elementos de la lente y enfocar a la distancia 0.45 m.

3.5 Lentes compuestas

Una lente compuesta o lente gruesa est formada por varios componentes con espacios intermedios
de aire; algunos de los componentes pueden comprender varios elementos pegados juntos con un
cemento especial. Desde el siglo XIX se emple la savia refinada de abetos del Canad, como cemento
para adherir los elementos de las lentes compuestas. Este adhesivo, llamado frecuentemente blsamo
del Canad, tiene un ndice de refraccin muy semejante al del vidrio ptico y es por completo invisible
cuando seca [16]. En la dcada de 1960 se introdujeron los adhesivos epxicos curados por rayos
ultravioleta [17]; en la actualidad se emplean adhesivos, de uno o dos componentes, basados en resinas
epxicas, de polyester y de uretano.
La construccin tan compleja de una lente compuesta tiene el propsito de corregir las aberraciones
pticas (deficiencias en el desempeo de un sistema ptico, que dan por resultado la formacin de
imgenes defectuosas) [18]. En la figura 128 se muestra la construccin de una lente fotogrfica
moderna, para cmara reflex digital. Se trata de una lente gran angular, con distancia focal invariable
f = 28 mm, marca Nikon (el modelo es AF-S NIKKOR 28mm f/1.8G). Esta lente tiene once elementos de
vidrio, arreglados en nueve grupos.

< FIGURA 128 Vista exterior y construccin ptica de una lente moderna para cmara
reflex digital marca Nikon, con 11 elementos arreglados en 9 grupos [19] [20].

SECCIN

85

Formacin de las imgenes

< FIGURA 129 Construccin del lente con foco variable Vigtlander
Zoomar 36-82 mm, con 14 elementos compuestos en 7 grupos [21].

En la figura 129 se muestra la construccin de una lente fotogrfica con distancia focal variable, el
zoom Vigtlander Zoomar 36-82 mm, f/2.8 (la primera lente de foco variable para cmara fotogrfica,
de 1959; ver la figura 38 en la seccin 2.3 del captulo 1). Tiene catorce elementos y dos de sus siete
grupos se desplazan axialmente, para modificar la distancia focal desde f = 36 mm hasta f = 82 mm (con
lo cual tambin se modifica la escala de imagen y el campo de visin angular de la lente; ver la seccin 1.2
del captulo VI).
Con cualquier lente simple o lente delgada que tiene un espesor axial pequeo en comparacin
con su dimetro y su distancia focal las distancias conjugadas del objeto y de la imagen, u y v, y la
distancia focal f se miden con respecto al plano central de la lente (ver figura 125). Con cualquier lente
gruesa no slo una lente nica y homognea con dos superficies esfricas separadas por una
distancia apreciable, sino tambin cualquier sistema de superficies coaxiales que es tratada como una
unidad [12] las distancias u, v y f se miden de otra forma, figuras 130 y 131.
Plano principal
frontal
n1

Plano principal
posterior
n1

F1

P1
A1
n2

n1

n1

F2

P2

Eje ptico de
A2 la lente
n2

< FIGURA 130 Planos y puntos principales de una lente gruesa.

86

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

En el diagrama de la izquierda, en la figura 130, los rayos de luz reflejados por algn objeto cercano
pasan por el punto focal principal F1, inciden sobre la superficie de una lente gruesa con ndice de
refraccin n2, se refractan y surgen de la lente con trayectorias paralelas a su eje ptico. En el diagrama
de la derecha los rayos de luz reflejados por algn objeto lejano inciden paralelos sobre la misma lente,
se refractan y pasan a travs del punto focal posterior de la lente F2.
En ambos diagramas, la trayectoria de los rayos incidentes y refractados se ha extendido hasta su
punto de interseccin dentro de la lente. Los dos planos transversales que pasan por estas
intersecciones constituyen los planos principales frontal y posterior. Los planos principales cruzan el eje
ptico de la lente y definen los puntos principales P1 y P2. Todas las distancias hacia el objeto se miden
a partir del punto P1. Todas las distancias hacia la imagen se miden a partir del punto P2. Los puntos A1
y A2 son los vrtices de las superficies curvas que definen a la lente.
La distancia entre los puntos focales y los puntos principales definen la longitud focal, frontal y
posterior. Si en ambos lados de la lente se tiene el mismo medio, con el ndice de refraccin n1, las
longitudes focales frontal y posterior son idnticas y miden f [10] [12].
La formacin de la imagen con una lente fotogrfica compuesta, independientemente de su
configuracin especfica con varios elementos, es similar a la formacin de la imagen con una lente
simple (figura 131). Si el objeto que se fotografa est separado de la lente algo ms de cierta distancia,
la distancia focal, las lentes fotogrficas siempre forma una imagen real. Carl Friedrich Gauss (1777 a
1855), demostr que una lente compuesta se puede modelar como una lente simple equivalente; por
consiguiente se pueden emplear las frmulas para las lentes delgadas y calcular las propiedades de la
imagen formada con una lente compuesta [10] [22].
Plano principal
frontal

Plano principal
posterior

F1

Objeto

F2 Imagen

P2

P1

Espacio
nodal

< FIGURA 131 Formacin de la imagen con una lente gruesa o una lente compuesta.

EJERCICIOS Y ACTIVIDADES

87

Ejercicios y actividades
1. El ndice de refraccin de cierto vidrio es n = 1.573. Calcule la velocidad de la luz en este material.
2. Determine la diferencia entre la velocidad de la luz en el vaco (299,792.5 km/s) y la velocidad de la luz a travs
del aire, si el ndice de refraccin del aire es n = 1.0002926.
3. Para cierto vidrio ptico se tienen los ndices de refraccin nazul = 1.52933, namarillo = 1.52300, nrojo = 1.52042.
Compare los ngulos de refraccin para estos colores, si un haz de luz indice con 2i = 52E sobre la superficie de un
prisma construido con este vidrio.
4. Un haz de luz blanca incide sobre una placa de vidrio Flint denso, con el ngulo 2i = 28E. El ndice de refraccin
de este vidrio es n = 1.67. Obtenga el ngulo de refraccin y el ngulo de refraccin crtico.
5. Calcule el desplazamiento lateral de rayos de luz que inciden sobre un bloque de vidrio, con lados paralelos y
espesor e = 40 mm, para los ngulos de incidencia 5E, 10E, 15E, 20E, 30E y 40E. El ndice de refraccin del vidrio es
n2 = 1.54.
6. Un prisma delgado con lados no paralelos, de vidrio ptico Crown y ngulo " = 9E, recibe un haz de luz que
incide con el ngulo 2i = 20Esobre uno de sus lados. Encuentre el ngulo de desviacin $ producido por la primera
superficie, el ngulo de desviacin ( en la segunda superficie y el ngulo de desviacin total *. Aydese con la
figura 115, el pie de pgina de la seccin 2.2.2 y la Ley de Snell.
7. Un objeto se coloca a la distancia u = 2.0 m al frente de una lente simple equiconvexa, cuya distancia focal es
f = 70 mm. A qu distancia v se debe colocar la pelcula fotosensible, para que la imagen se forme bien enfocada?
8. Un perro, con estatura AB = 0.90 m, est parado frente a una lente cuya distancia focal es f = 135 mm. La imagen
fotogrfica del perro queda enfocada a la distancia v = 141.4 mm. A qu distancia u se encuentra el perro respecto
a la lente?
9. Trabaje con los datos del ejercicio 2. Cunto vale la escala de imagen? Qu altura XY tiene la imagen del perro?
La cara del perro mide 16 cm de altura. La imagen de la cara cabe en un negativo con formato de 35 mm? El
formato rectangular de 35 mm mide 24 mm de altura por 36 mm de base.
10. Revise su cmara digital e identifique la distancia focal de la lente instalada en la cmara. Se trata de una lente
con distancia focal nica o de una lente zoom con distancia focal variable?
11. Visite la pgina creada por Corrado D'Agostini, sobre las lentes fotogrficas empleadas en Francia durante el
siglo XIX; http://www.oldphotographiclenses.com/index.html . Aqu podr conocer, entre otras, las lentes con las
que trabajaron Joseph Nicphore Nipce y Louis-Jacques-Mand Daguerre, suministradas por Vincent y Charles
Chevalier en su tienda de productos pticos en Pars
12. Lea el artculo de Dan Colucci The Petzval lens, con la historia de la muy importante lente fotogrfica diseada
en 1840 por Joseph Maximilin Petzval. En su momento fue la lente fotogrfica ms rpida (f/3.7), veinte veces ms
rpida que la lente empleada por Daguerre en su cmara original.
http://antiquecameras.net/petzvallens.html
13. Explore la pgina Antique & classic cameras, para conocer la construccin y el diseo de lentes fotogrficas
destacadas, de los siglos XIX y XX. http://antiquecameras.net/home.html .
14. Ingrese a la pgina Old Lenses: how to use, choose and adapt old film lenses for your new DSLR y aprenda como
emplear lentes fotogrficas antiguas en una cmara reflex digital, con la ayuda de anillos adaptadores.
http://www.digitalcameraworld.com/2012/06/13/old-lenses-how-to-use-choose-and-adapt-old-film-lenses-for-your-new-dslr/

15. Ingrese a la pgina What the Numbers on your Lens Mean y aprenda a interpretar las anotaciones numricas
que identifican y describen a una lente fotogrfica.
http://digital-photography-school.com/what-the-numbers-on-your-lens-mean/

88

CAPTULO

III

La luz y la formacin de imgenes

Referencias
[1] Huyghens, Christian. Trait de la lumire. Leyden: Chez Pierre van der Aa, 1690.
http://digitalcollections.library.cmu.edu/awweb/awarchive?type=file&item=719030
[2] Newton, Isaac. Opticks : or, A treatise of the reflections, refractions, inflections and colours of light. London : Printed for
William Innys at the West-End of St. Paul's. 4th ed. corrected, 1730. https://archive.org/details/opticksortreatis1730newt
[3] A. Fresnel, A. J. Prmiere memoire sur la diffraction de la lumire, adresse l'Acadmie des sciences le 15 octobre 1815,
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[4] Fresnel, A. J. Mmoire sur la diffraction de la lumire couronne par l'Acadmie des Sciences, Oeuvres compltes d'Augustin
Fresnel, Vol. I, 245-382. Imprimerie Impriale, Paris, 1868. (fac-simil, Bergeret. Bordeaux, 1995).
[5] Cooper, M. L. Fresnel. Phys. Educ. 5 (1970), 175-177.
[6] Planck, Max. Ueber das Gesetz der Energieverteilung im Normalspectrum. Ann. Phys. 309 (3), pp. 553563, 1901. Se puede
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[7] Giangrandi, Iacopo. The visible spectrum. Giangrandi.ch. Let's talk about optics. 2013.
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