BLOQUE 2: VIBRACIONES Y ONDAS

MOVIMIENTO ONDULATORIO
Cuando arrojas una piedra a un estanque, tocas la guitarra o enciendes una bombilla desencadenas
fenmenos fsicos de naturaleza muy diferente, pero con un denominador comn: se propaga
una perturbacin en la que no hay transporte neto de materia. En realidad, todos ellos son ejemplos
de movimiento ondulatorio o de propagacin de onda.

1. Caractersticas del movimiento ondulatorio

Hasta ahora hemos estudiado distintos tipos de movimientos de cuerpos que se desplazan en el espacio.
Por ejemplo, un coche que sigue una determinada trayectoria, un bloque que se desliza por un plano
inclinado, un muelle o un planeta alrededor del Sol. En todos ellos se transporta la masa y, junto a esta,
el momento lineal y la energa cintica. El caso del movimiento ondulatorio es distinto.
El movimiento ondulatorio o movimiento de propagacin de onda se define como una perturbacin
que se propaga de un punto a otro sin que exista transporte neto de materia, pero s transmisin de
energa.
Podemos ilustrar nuestra definicin con un ejemplo fcilmente
reproducible. Cuando una piedra cae a un estanque, o bien
golpeas con el dedo en su superficie, se genera una
perturbacin. Dicha perturbacin es una onda que se extiende
en forma de crculos concntricos, haciendo que un trozo de
corcho, situado a cierta distancia del punto en el que cae la
piedra, comience a oscilar de arriba a abajo. Es importante que
te des cuenta de que lo que se desplaza es la perturbacin en
s, no las molculas de agua. Estas permanecen oscilando en
torno a su posicin de equilibrio sin producir desplazamiento
neto de materia. El trozo de corcho de nuestro ejemplo,
inicialmente en reposo, pone de manifiesto la transmisin de
energa que se produce sin que se desplace el agente que causa
la perturbacin, la piedra, que queda en el fondo del estanque
all donde cayese.
A partir de este ejemplo podemos sintetizar las siguientes caractersticas de las ondas:

Se hace necesario un foco emisor o fuente que acte como origen de la perturbacin. La energa
del foco es transmitida al medio de propagacin en sus inmediaciones. En nuestro caso, la piedra
al caer comunica su energa a las molculas del agua que se encuentran prximas.

Debe existir un medio de propagacin que, a medida que es atravesado por la perturbacin,
experimenta una variacin en alguna de sus propiedades fsicas. Dicho medio, material o no,
sirve de soporte a la transmisin del movimiento ondulatorio, pero no es transportado en s
mismo.

A medida que la perturbacin se propaga la onda se amortigua. Esta amortiguacin se debe al

reparto de energa que se va produciendo a medida que la perturbacin viaja alcanzando un
espacio cada vez mayor.

Existe un retraso entre el momento en que la piedra cae y se genera el movimiento ondulatorio
y el momento en que otros puntos son alcanzados. Esto pone de manifiesto una velocidad de
propagacin de las ondas. En el ejemplo del estanque y la piedra, el trozo de corcho, a cierta
distancia del punto sobre el que cae la piedra, altera su posicin momentos despus de que haya
cado la piedra que genera la onda.

La onda no es la piedra, ni las molculas de agua del estanque, ni el corcho. Es, por el contrario,
la energa propagndose de la manera en que lo hace y alterando las propiedades del medio.

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2. Enfoque matemtico
El ejemplo de la piedra en el estanque es vlido para aproximarnos por primera vez al concepto de onda,
pero la variacin de posicin en las partculas del medio no es la nica magnitud fsica que puede variar
en el movimiento ondulatorio. As, uno de los fenmenos ondulatorios ms comunes en la naturaleza es
el sonido. En tal caso la silueta caracterstica de la onda aparece al representar la presin del aire, tal y
como se aprecia en la figura siguiente:

El sonido son ondas en el aire

El sonido emitido por un altavoz se basa en la propagacin de la variacin ms o menos peridica de la
presin del aire que le rodea, moviendo una membrana que posee en su interior.
Por tanto, existen distintas propiedades fsicas que pueden variar en el medio. La posicin de las
partculas, la presin del aire o el campo electromagntico, en el caso de la luz, son algunas de ellas. En
cada uno de estos casos si tomamos una imagen instantnea de estas propiedades obtenemos un perfil
espacial que nos muestra el avance de la perturbacin en el medio. Por el contrario, si nos fijamos en un
punto concreto del medio, obtenemos una visin dinmica de la evolucin temporal de cada una de
estas porciones.
A partir de todas las ideas anteriores podemos concluir que:
Desde el punto de vista matemtico una onda es una ecuacin que recoge la evolucin temporal y
espacial de la perturbacin de un determinado medio, material o no, y que es generada por un foco
emisor.
= (, )
La expresin anterior simplemente indica que una onda es una funcin f que asigna un valor concreto a
una variable y (la coordenada y de la posicin de las partculas, la presin del aire, etc.) a partir de su
posicin espacial x y del instante t en el que estemos.
Visualizar completamente una onda es imposible en una sola imagen, ya que en ella no podemos
representar la evolucin temporal y espacial a la vez. En el lenguaje comn, sin embargo, se suele llamar
onda al perfil instantneo de la perturbacin del medio, tal y como se apreciaba en la imagen anterior.
Ecuacin de onda
Como puedes suponer, no todas las funciones f(x,t) son ondas, sino que deben cumplir lo que se conoce
como ecuacin de onda. Su estudio detallado queda fuera del alcance de este nivel, sin embargo,
dejamos aqu su expresin para una onda de velocidad v en caso de que fuese su uso necesario:

2
1 2
=
2 2 2
A pesar de ello, cuando las variaciones espaciales y temporales de la onda se pueden expresar como
funciones sinusoidales (funcin seno o coseno) el estudio matemtico se simplifica enormemente.
Decimos entonces que nos encontramos ante una onda armnica.

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3. Tipos de ondas
Existen distintas clasificaciones posibles para las ondas, segn el tipo de criterio utilizado. Aqu
recogemos los ms habituales:
Tipo de energa propagada
o

Ondas mecnicas: Se propaga energa mecnica. Tambin reciben el nombre de ondas

materiales ya que necesitan un medio material elstico de propagacin. Ejemplos son el sonido o
la onda propagada por el estanque que vimos anteriormente

Ondas electromagnticas: Se propaga energa electromagntica producida por oscilaciones de

campos elctricos y magnticos. No necesitan de medio material de propagacin. Como ejemplo
podemos sealar la luz, cuyo medio de propagacin ms favorable es el vaco

Direccin de propagacin
o

Ondas longitudinales: Son aquellas en las que la direccin de vibracin coincide con la direccin de
propagacin. Se puede entender como una sucesin de contracciones y dilataciones. Tambin
reciben el nombre de ondas de presin. Ejemplos son el sonido o un muelle como el primero de la
figura inferior

Ondas transversales: Son aquellas en las que la direccin de propagacin y vibracin son
perpendiculares entre s. Se puede entender como una sucesin de crestas (mximos) y valles
(mnimos). La onda propagada en el estanque de nuestro ejemplo, la propagada en una cuerda o la
propagada en el segundo muelle de la figura inferior son ejemplos de ondas transversales
Ondas longitudinales y transversales

El resorte de la figura sirve de soporte a ondas longitudinales (izquierda) y a transversales (derecha). La

flecha en rojo indica la direccin de propagacin de la perturbacin. Observa como la direccin de la
flecha coincide con la direccin de vibracin de las partculas del resorte en el caso de las ondas
longitudinales. En el caso de las ondas transversales, las direcciones son perpendiculares, como indica la
flecha azul.
Nmero de dimensiones de propagacin
o

Ondas unidimensionales: La energa se propaga en principalmente una dimensin, por ejemplo, la

onda que se propaga en una cuerda

Ondas bidimensionales: La energa se propaga principalmente en dos dimensiones, por ejemplo,

las ondas que se propagan en la superficie del agua de un estanque

Ondas tridimensionales: La energa se propaga principalmente en tres dimensiones, por ejemplo, la

luz o el sonido
3

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Adicionalmente podemos decir que una onda es:

Viajera: Cuando la energa que aporta el foco emisor al medio avanza en un nico sentido. Se
dan en medios libres o abiertos en los que la propagacin no encuentra ningn obstculo que
refleje la onda hacia el foco emisor. Por ejemplo, la onda que generamos en una cuerda en la
que uno de sus extremos est unido a nuestra mano y el otro queda libre

Estacionaria: Cuando la energa queda confinada a una regin del espacio. Se dan en medios
cerrados o limitados que hacen que la onda se refleje hacia el foco emisor. Por ejemplo, se
producen cuando generamos una onda en una cuerda en la que uno de sus extremos est unido
a nuestra mano y el otro est fijo. Tambin puede suceder en una cuerda en la que ambos
extremos estn fijos, como es el caso de las cuerdas de guitarra

Armnica: Cuando podemos expresar las variaciones espacial y temporal mediante funciones
senos o cosenos. Cada porcin del medio de propagacin ejecuta un m.a.s.

Nuestro estudio en el resto del tema se reducir al caso de las ondas mecnicas, centrndonos
especialmente en aquellas que son armnicas. Con ello simplificaremos enormemente el tratamiento
matemtico sin perder contenido fsico.

4. Velocidad de propagacin
Cuando en una noche de tormenta entra un fogonazo de luz por tu ventana sabes que es muy probable
que se deba a un rayo y que, pasados unos instantes, oirs el estruendo ocasionado por el mismo. Lo
cierto es todas las ondas mecnicas, como el sonido, tienen una velocidad limitada de propagacin.
Podemos definir la velocidad de propagacin de una onda mecnica como la velocidad a la que avanza
la perturbacin por el medio. En general depende de las propiedades mecnicas del mismo por lo que es
constante si estas no varan.
Se puede comprobar que, en general, la velocidad de propagacin puede expresarse en la forma:

=

As, aunque en general la obtencin de la expresin de la velocidad de propagacin para distintos medios
y tipos de ondas queda fuera de los contenidos de este nivel, s que podemos sealar los siguientes casos
particulares:
Velocidad de propagacin de una onda transversal en una cuerda:

Siendo T la tensin de la cuerda (en N) y la densidad lineal de masa de la cuerda en (kg/m)

Velocidad de propagacin de una onda longitudinal en slido: =
Siendo E el mdulo de Young (kgs-2m-1) y la densidad de masa del slido (kg/m3)
Velocidad de propagacin de ondas longitudinales en gases (sonido): =

Siendo en este caso T la temperatura (K), el coeficiente adiabtico del gas (1,4 para el caso del aire),
R la constante de los gases ideales (R = 8.31 Jmol-1K-1) y M la masa molecular del gas (kg/mol).
En todos los casos anteriores, y siempre que se utilicen las unidades indicadas, el resultado obtenido
para v estar en metros por segundo (m/s).

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5. Ecuacin de una onda armnica

En una cuerda horizontal cuyo extremo podamos desplazar hacia arriba y hacia abajo podremos producir
dos situaciones distintas:
- Un pulso, si hacemos un solo desplazamiento del extremo de la cuerda (una sacudida). La perturbacin
viajar por la cuerda, con mayor o menor rapidez dependiendo de las caractersticas de la cuerda.
- Un tren de ondas, o simplemente onda, si repetimos el movimiento en el extremo peridicamente
hacia arriba y hacia abajo. En este caso, todos los puntos de la cuerda repetirn el movimiento del
extremo producindose una onda viajera.
Si en el extremo de la cuerda producimos un movimiento armnico simple, por ejemplo, hacindolo
vibrar unido a un muelle, entonces todos los puntos de la cuerda repetirn este movimiento. En este
caso la onda producida en la cuerda ser armnica, porque en el punto donde se inicia (que se llama
foco) ocurre un movimiento armnico.
Una onda armnica es la propagacin de una perturbacin por un medio cuando dicha perturbacin se
puede describir mediante las funciones seno o coseno. El caso ms fcil de estudiar es la onda producida
en una cuerda tensa cuando en el extremo se produce un m.a.s.
Aunque no es frecuente encontrar
ondas perfectamente armnicas en la
naturaleza, s que muchas ondas
pueden considerarse una composicin
de estas. Este hecho fue descubierto
por Jean-Baptiste Joseph Fourier y es
comnmente aplicado en diversos
campos como, por ejemplo,
las telecomunicaciones.
Magnitudes caractersticas
Las ondas armnicas presentan una serie de parmetros que nos permiten caracterizarlas y que pasamos
a definir:
Elongacin (y): Es la separacin instantnea de cada punto del medio respecto a su posicin de
equilibrio. Su unidad de medida en el Sistema Internacional (S.I.) es el metro (m)
Amplitud (A): Es el valor de elongacin mxima. Su unidad de medida en el S.I. es el metro (m). Los
valores de elongacin de la onda armnica oscilan entre -A y A. A los puntos con mxima elongacin (+A)
se les suele llamar crestas. A los puntos en los que la elongacin es mnima (-A) se les suele llamar valles
Longitud de onda (): Es la distancia entre dos puntos consecutivos que se encuentran en el mismo
estado de vibracin. Su unidad de medida en el S.I. es el metro (m). Refleja la periodicidad espacial de la
onda armnica, ya que esta "se repite" (tiene igual forma) cada metros, como se evidencia en las
grficas en las que representamos la magnitud perturbada frente a la posicin (grficas y-x).
Periodo (T): Es el tiempo que tarda la onda en recorrer una distancia igual a la longitud de onda.
Tambin se puede definir como el tiempo que tarda un punto cualquiera en realizar una oscilacin
completa en torno a su posicin de equilibrio. Su unidad de medida en el S.I. es el segundo (s). Refleja
la periodicidad temporal de la onda armnica, ya que esta se repite (tiene igual forma) cada T segundos,
como se evidencia en las grficas en las que representamos la magnitud perturbada frente al tiempo
(grficas y-t)

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Frecuencia (f): Es el nmero de oscilaciones por unidad de tiempo que un punto determinado del medio
realiza en torno a su estado de equilibrio. Su unidad de medida en el S.I. es el hertzio (Hz), unidad que es
la inversa del segundo (1 Hz = 1 s-1). Se trata de un parmetro caracterstico del foco por lo que la
frecuencia mantiene su valor cuando la onda cambia de medio = 1/
Pulsacin o frecuencia angular (): Permite expresar la frecuencia de las ondas de forma alternativa. Su
2
unidad de medida en el S.I. es el radin por segundo (rad/s) y se define como: = 2 =

Velocidad de propagacin (v): Tambin se le conoce como velocidad de fase y es el desplazamiento

efectuado por la onda por unidad de tiempo. Se puede entender como la rapidez a la que se propaga la
onda. En general depende de las caractersticas del medio, como hemos visto en el caso de la velocidad
de propagacin de las ondas mecnicas, y no de las del foco por lo que es constante mientras el medio no
modifique sus propiedades. No debe confundirse con la velocidad de vibracin de las partculas
individuales. Su unidad de medida en el S.I. es el metro por segundo (m/s) y podemos calcularla,
atendiendo a las caractersticas de la onda propagada, teniendo en cuenta que esta tarda un periodo

(T segundos) en recorrer una longitud de onda ( m), es decir: = =

Nmero de onda (k): Se define como el nmero de longitudes de onda u ondas completas contenidas en
una longitud de 2 metros. Su unidad de medida en el S.I. es el metro a la menos uno (m-1) y su
2
expresin viene dada por: =

Teniendo en cuenta estas magnitudes, vamos a encontrar una ecuacin que describa el movimiento de
todos los puntos de la cuerda en funcin del tiempo. Se trata de una ecuacin que nos permita saber la
elongacin (y) de cualquier punto de la cuerda (x) en cualquier instante (t), es decir = (, )
Para ello empecemos por escribir la ecuacin del m.a.s. que describe el foco, es decir el extremo de la
cuerda (x = 0) en funcin del tiempo: () = suponiendo que no hay fase inicial (0 = 0)
Cualquier punto genrico P que est a una distancia x del foco vibrar de manera anloga a este,
siguiendo un m.a.s., pero lo har con un cierto retraso t', por lo que la ecuacin con la que podemos
describir la vibracin del punto P ser: () = ( ), donde t es el tiempo que tarda la onda
en recorrer la distancia x, es decir t = x/v.

2
2
() = 2 ( ) = (2
) = (
) = ( )

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Llegamos a la siguiente expresin como ecuacin de una onda armnica:

(, ) = ( )
Para una onda armnica que viaja de izquierda a derecha y el foco no tiene fase inicial. Una ecuacin
ms general, teniendo en cuenta que puede viajar hacia la izquierda y tener fase inicial sera:
(, ) = ( + 0 )
Al valor ( + 0 ) se le llama fase (), se mide en radianes (es un ngulo). Entre dos puntos de la
cuerda x1 y x2 separados una distancia d habr una diferencia de fase
= ( 2 ) ( 1 ) = (1 2 ) =

Dos puntos estn en fase si su diferencia de fase es n2, puesto que eso quiere decir que su elongacin
ser igual, por tanto:
2
= 2 = = (1, 2, 3 )

Dos puntos estn en fase si la distancia que los separa coincide con un nmero entero de longitudes de
onda.
Por el contrario, dos puntos estn en oposicin de fase cuando su estado de vibracin es justamente el
contrario. En este caso la diferencia entre sus fases ser (2n-1)
2

= (2 1) = (2 1)

2
Dos velocidades en el movimiento ondulatorio:

= (1, 2, 3 )

Por un lado, est la velocidad de propagacin de la onda, de la que ya hemos hablado ms arriba. Es la
velocidad a la que la onda se propaga por el medio. Por ejemplo, cuando el oscilador armnico de
nuestro ejemplo comienza a moverse, existe un retardo hasta que todos los puntos prximos comienzan
a moverse. La velocidad de propagacin depende del medio, como hemos visto en el caso de la velocidad
de propagacin de las ondas mecnicas, y es constante. Su valor puede ser calculado a partir de las
caractersticas de la onda propagada segn: =
Por otro lado, est la velocidad de vibracin de cada punto de la onda. Su valor es variable con el tiempo,
siendo 0 en los puntos en los que la onda tiene amplitud A -A y mxima cuando la partcula pasa por su
punto de equilibrio. Depende de la velocidad a la que vibra el foco emisor y su valor se obtiene
derivando la ecuacin de la onda respecto al tiempo, es decir:
=

= cos( )

Ejemplo

Un movimiento ondulatorio est descrito por la ecuacin (, ) = 2 (2 (2 )) m . Determinar:

La amplitud de la onda. La longitud de onda. Periodo de la onda. Nmero de onda. Frecuencia. Velocidad
de propagacin. Velocidad de vibracin de cualquier partcula.

6. Doble periodicidad de las ondas

La onda es un fenmeno peridico. La magnitud cuya variacin viaja en la onda (desplazamiento,
presin, campo electromagntico) est descrita mediante una funcin peridica. En el caso de la onda
que viaja por una cuerda, la magnitud que se propaga es el desplazamiento respecto a la posicin de
equilibrio, y la ecuacin que lo describe es: (, ) = ( )
Con ella se puede calcular la posicin respecto al equilibrio (y) de cualquier punto de la cuerda (x) en un
instante determinado (t).
7

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Esta funcin es doblemente peridica, la magnitud que describe se repite en el espacio y se repite en el
tiempo.
Una onda armnica es peridica en el tiempo porque el valor y de la elongacin de cualquier partcula
de la cuerda se repite cada cierto tiempo denominado periodo T, y en cualquier mltiplo del mismo
(, ) = (, + )

Una onda armnica es peridica en el espacio porque el valor y de la elongacin de las partculas de la
onda se repite cada cierta distancia denominada longitud de onda o cualquier mltiplo de ella n
(, ) = ( + , )

7. Atenuacin de ondas esfricas

Las ondas esfricas se propagan en tres dimensiones, a partir de un foco van
avanzando segn esferas cada vez de mayor radio. As viajan el sonido y la luz.
Un sonido parte de un foco y se propaga en todas las direcciones.
Los puntos del espacio que son alcanzados simultneamente por la onda y que
se encuentran en el mismo estado de vibracin forma un frente de onda. Las
ondas que se propagan en todas las direcciones tienen frentes de onda
esfricos.

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Tambin existen ondas en dos dimensiones, como las que se producen en la

superficie del agua al producir una perturbacin en ella. En este caso los
frentes de onda son circunferencias.
El rayo es otro concepto utilizado en el estudio de las ondas, se trata de
lneas imaginarias perpendiculares a los frentes de onda y que indican el
sentido del avance de la onda.
Tambin existen ondas con frentes de ondas planos, los rayos en este caso
sern paralelos entre s.

Estudio energtico de las ondas

Ya sabemos que la energa de un oscilador armnico depende de su frecuencia y de su amplitud
= 2 2
Nuestra experiencia nos dice que las ondas como la luz o el sonido (esfricas) pierden intensidad a
medida que avanzan, los sonidos dejan de orse a una cierta distancia del foco.
La intensidad de una onda se define como la energa por unidad de tiempo y de superficie, o lo que es lo
mismo, la potencia por unidad de superficie. Se mide en W/m2.
=

= = 2 2

En el caso del sonido esta intensidad es la que nos hace percibirlo como ms o menos fuerte.
Suponiendo que la energa que se pone en juego en el foco de la onda no se pierde por el camino,
cuando la onda vaya alcanzando superficies cada vez mayores la intensidad ir disminuyendo, al ser S
cada vez ms grande (superficie de una esfera S = 4 r2). Al avanzar la onda, la superficie aumenta con el
radio al cuadrado, por tanto, la intensidad disminuye con el cuadrado de la distancia al foco:
1
2
Como la intensidad est relacionada con el cuadrado de la amplitud, llegamos a la conclusin de que la
amplitud de la onda decrece a medida que avanza:

1
1
1
1
2 2 2 2 2
2

En resumen, la intensidad disminuye con la distancia al cuadrado y la amplitud disminuye con la distancia
recorrida por la onda. A este hecho se le llama atenuacin de la onda, a la prdida de intensidad y de
amplitud por el simple avance de la onda. No se trata de que la onda vaya perdiendo energa, sino que
esta energa se reparte por superficies cada vez mayores.

La onda tambin puede perder energa, porque el medio por el que viaja se quede con parte de ella,
pero este fenmeno es distinto, se llama absorcin. Por ejemplo, hay medios absorbentes para las ondas
sonoras, como el corcho. Una onda de sonido que atraviesa un determinado espesor de corcho se
debilita porque el medio absorbe parte de la energa.

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8. Algunos fenmenos propios del movimiento ondulatorio

El movimiento ondulatorio se diferencia del movimiento de partculas porque consiste en un transporte
de energa y de cantidad de movimiento sin desplazamiento de materia. En las ondas no viaja la materia,
viaja la energa.
Existen fenmenos caractersticos de las ondas y que las hacen diferentes de los movimientos de
partculas. Son fenmenos ondulatorios: la reflexin y la refraccin, la polarizacin, la difraccin y las
interferencias.
Reflexin y refraccin:
Cuando una onda avanza por un medio y se
encuentra con una superficie que separa a este
medio de otro distinto, ocurren estos dos
fenmenos, la onda se refleja siguiendo por el
mismo medio, o la onda se refracta pasando al
segundo medio y cambiando su direccin de
propagacin. Normalmente se dan los dos
fenmenos en mayor o menor medida.
En el caso del sonido, la reflexin es lo que
conocemos como eco. La refraccin no tiene
importancia en el sonido.
En el caso de la luz, la reflexin ocurre en todos
los objetos, es lo que nos permite verlos,
aunque en los espejos, adems permite que se
formen imgenes por reflexin de los rayos. La
refraccin de la luz se produce cuando pasa de un medio como el aire a otro
medio como el agua (los dos transparentes), entonces la luz se desva y se
producen cambios en las imgenes que observamos.
Leyes de la reflexin y de la refraccin:
- Los rayos incidente, reflejado y refractado estn en el mismo plano.
- El rayo incidente () y el reflejado ( ) forman el mismo ngulo con la normal
- La relacin entre el ngulo de incidencia () y el refractado () depende de
la velocidad de propagacin de la onda en ambos medios.
Polarizacin:
Es un fenmeno exclusivo de las ondas transversales.
Una onda no polarizada puede transportar
vibraciones producidas en cualquier direccin
perpendicular al avance. Cuando se polariza, slo
puede transportar vibraciones que ocurran en una
direccin determinada. Es importante en el caso de la
luz. La luz normal consiste en variaciones de los
campos elctrico y magntico que se propagan por un
medio. Los campos son vectores que pueden estar en
cualquier direccin perpendicular al avance del rayo
de luz. En la luz polarizada la direccin de los vectores
campo solo puede ser una concreta.

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Difraccin:
La difraccin es el fenmeno por el cual
una onda puede propagarse por todo el
espacio que hay detrs de una abertura.
No se produce en todos los casos, a
veces una onda despus de una abertura
slo viaja por el espacio que est
alineado con la abertura.
Que se produzca difraccin depende del
tamao relativo de la abertura y de la
longitud de onda. Para que se produzca
de manera apreciable la difraccin, la
abertura debe tener un tamao
pequeo comparado con la longitud de
onda. Si la abertura es ms grande no se
produce.
La difraccin es un fenmeno habitual en los sonidos. Podemos percibir sonidos procedentes de focos
que no estn en lnea recta con nosotros, sino que han superado alguna abertura u obstculo, Podemos
escuchar a alguien que habla al otro lado de la puerta y que no vemos. Sin embargo, en el caso de la luz
la difraccin es muy poco habitual, la luz viaja en lnea recta y al atravesar una rendija solo abarca el
espacio correspondiente a su avance en lnea recta. Esta diferencia entre el comportamiento del sonido y
la luz, que son dos ondas, se debe a la diferencia entre sus longitudes de onda. Las longitudes de onda de
los sonidos (entre unos centmetros y algunos metros) son ms grandes que las de la luz (del orden de
los nm).
Todos los sonidos no se difractan en la misma medida, se difractan ms los de longitud de onda ms
grande (los tonos graves)

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Superposicin de ondas. Interferencia:

Principio de superposicin: si en un medio se propagan dos o ms ondas, stas superpondrn sus efectos
en los puntos donde coincidan y continuarn despus independientemente la una de la otra como si no
se hubieran superpuesto.
Si en un punto coinciden dos ondas que proceden de
dos focos, cada uno a una distancia, que emiten ondas
de igual frecuencia, el resultado en ese punto en cada
momento ser la suma de los efectos producidos por
cada onda por separado.
= 1 + 2 = ( 1 ) + ( 2 )
Donde x1 y x2 son las distancias recorridas por cada
onda desde su foco hasta el punto.
Utilizando la correspondiente relacin trigonomtrica,
se llega a la siguiente expresin:
= 2 cos (

2 1
2 + 1
) (
)
2
2

A la primera parte de la expresin 2 cos ( 2 2 1 ) le podemos llamar amplitud resultante en el punto,

y toma valores entre 0 y 2A, dependiendo del valor de (x2 - x1), o sea, dependiendo de la diferencia de
caminos recorridos por cada onda.
Si la diferencia (x2 - x1) coincide con , 2, 3, . Entonces la amplitud resultante valdr 2A y le llamamos
interferencia constructiva, porque el efecto de las dos ondas se suma y la onda resultante en el punto
tiene el doble de amplitud que cada una de las ondas por separado. (

2 1
)
2

= 2 =

2
2

3 5

Si la diferencia (x2 - x1) coincide con 2 , 2 , 2 ,. Entonces la amplitud resultante valdr 0 y le llamamos
interferencia destructiva, porque el efecto de las dos ondas en ese punto se anula y la onda resultante en
el punto tiene amplitud cero, o sea no hay perturbacin en ese punto. (

2 1
)
2

2
2

2
4

En resumen, el resultado de la interferencia de dos ondas iguales en un punto depende de la diferencia

entre los caminos recorridos por ambas ondas. Si esa diferencia de caminos es un mltiplo de la longitud
de onda, las dos perturbaciones llegan en fase y el resultado es una onda del doble de amplitud
(interferencia constructiva). Si la diferencia de caminos es un nmero impar de semilongitudes de onda,
las dos perturbaciones llegan en oposicin de fase y el resultado es que se anulan las dos y el punto no
est vibrando nada (interferencia destructiva). Estos son los dos casos extremos, entre ellos existen
todas las situaciones intermedias.
Interferencias en una cubeta de
ondas en la superficie del agua. Se
ven zonas de interferencia
destructiva (empuje nulo) y zonas
de interferencia constructiva (fuerte
empuje).
En esta experiencia interfieren dos
ondas iguales procedentes de dos
focos, que son dos aberturas en una
lmina a la que llegan ondas planas
por su izquierda. Por tanto, tambin
se observa el fenmeno de la difraccin.

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9. Ondas estacionarias
Muchos instrumentos musicales consisten en cuerpos que
vibran. Una cuerda tensa, un tubo hueco, una lmina
metlica o de madera, etc. En todos los casos se est
produciendo un caso especial de ondas que se llaman
ondas estacionarias. En todos los casos la vibracin afecta a
todo el cuerpo en su conjunto de manera permanente,
cada punto con una amplitud distinta.
En la imagen se observa una onda estacionaria en una
cuerda tensa. Toda la cuerda como cuerpo vibra, pero hay
puntos cuya vibracin es muy amplia (les llamaremos
vientres) y otros que apenas sufren vibracin (les llamaremos nodos). En las ondas estacionarias la
perturbacin no viaja, sino que permanece en todo el cuerpo simultneamente, por eso a las ondas
estudiadas hasta ahora las podemos llamar ondas viajeras, para diferenciarlas de estas ondas
estacionarias.
Para explicar la formacin de una onda estacionaria en una cuerda tensa, suponemos que se produce
por la interferencia entre dos ondas que solo se diferencian en su sentido de propagacin
1 = ( ) la que viaja en sentido positivo
2 = ( + ) la que viaja en sentido negativo
El resultado, como se ha visto anteriormente, segn el principio de superposicin, ser la suma de ambas
expresiones. Teniendo en cuenta la relacin trigonomtrica: + = 2

+
2

Resulta: = 1 + 2 = 2 cos() ()
Tambin vale (sobre todo para cuerdas sujetas por los dos extremos, donde los dos extremos son nodos)
esta otra ecuacin: = 2 () cos()
En esta ecuacin se observa que cada punto de la cuerda, segn sea su posicin (x), vibra con una
amplitud 2 () que puede valer entre 0 y 2A. Los puntos que vibran con amplitud 2A son los
vientres, y los puntos de amplitud cero son los nodos (que no vibran)
3 5
, ,
2 2

Para que un punto de la cuerda sea un vientre: () = 1 = 2 ,

3 5
, ,
4 4

= 4,

Los vientres consecutivos estn separados por media longitud de onda.

Para que un punto de la cuerda sea un nodo: () = 0 = 0, , 2, 3, = 0,

,
2

3
2

Los nodos consecutivos estn separados por media longitud de onda.

Las ondas estacionarias se producen solo si se
cumple la condicin de que la longitud de la

cuerda coincida con un mltiplo de 2, para que

los dos extremos coincidan con nodos.
Como = , esto quiere decir que las
cuerdas solo producirn determinadas

frecuencias: si = 2 = 2 = 2
ser la frecuencia fundamental, y las siguientes
frecuencias posibles sern mltiplos de dicha frecuencia fundamental.
Esto est relacionado con la msica, cada frecuencia es una nota. Por eso la nota que produce la cuerda
de una guitarra depende de su longitud (L) y de la velocidad de propagacin de las ondas en ella, que a
su vez depende da la tensin y de la densidad de la cuerda.
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BLOQUE 2: VIBRACIONES Y ONDAS

ACTIVIDADES
1. David observa la propagacin de ondas en una cuerda y comprueba que pasan hacia su izquierda 30
crestas de 25 cm de amplitud cada 10 segundos. Adems, se da cuenta de que la distancia entre dos
crestas consecutivas es de 80 cm. Sabras decirle a David cul es la ecuacin de propagacin de la onda?
2. Una onda armnica se propaga a una velocidad de 120 m/s y con una frecuencia de 40 Hz. Determina
la distancia mnima que hay entre dos puntos que en un instante determinado oscilan con una diferencia
de fase de 60.
3. Determina la ecuacin que corresponde con la onda descrita por las siguientes grficas:

4. Una perturbacin a lo largo de una cuerda se describe mediante la ecuacin

con x e y medidos en centmetros y t en segundos. Para esta onda, halle su amplitud, frecuencia angular,
periodo, nmero de onda y longitud de onda.
5. Un movimiento ondulatorio viene dado, en unidades del S.I., por 5 (4 + 10 ; con "y"
expresada en metros. Calcular: a) , f, , A. b) Velocidad de propagacin de la onda. c) Perturbacin que
sufre un punto situado a 3 m del foco a los 20 s. d) Expresiones generales de la velocidad y la aceleracin
de las partculas afectadas por la onda.
6. La ecuacin de una onda que se propaga por una cuerda es: (, ) = 0,5 (8 4 ) (S.I.)
a) Determine la velocidad de propagacin de la onda y la velocidad de un punto de la cuerda y explique
el significado de cada una de ellas. b) Represente grficamente la posicin de los puntos de la cuerda en
el instante t = 0, y la elongacin en x= 0 en funcin del tiempo.
7. - Escribir la expresin de una onda sinusoidal que se propaga por una cuerda en el sentido positivo del
eje OX. La amplitud es 0,02 m, la frecuencia 60 Hz y la velocidad de propagacin 10 m/s
8. - Una onda armnica se propaga por una cuerda tensa segn = 0,4 (50 0,2). Calcular: a)
Longitud de onda , y periodo T. b) Velocidad mxima de oscilacin de los puntos de la cuerda. c)
Diferencia de fase, en el mismo instante, entre dos puntos separados 7,5 m.
9. Una onda estacionaria viene dada por = 0,04 (0,4) (25). Cul es su velocidad de
propagacin? Calcular f, , A y la velocidad de propagacin de las ondas viajeras.
10. Un alambre vibra segn = 0,5(/3)(40). Calcular: a) f, A, y velocidad de
propagacin de las ondas viajeras. b) Distancia entre los nodos. c) Velocidad de una partcula del alambre
que est en x = 1,5 m en el instante t = 9/8 s.
11. El periodo de un movimiento ondulatorio que se propaga por el eje OX es 310-3 s y la distancia entre
los dos puntos ms prximos con diferencia de fase /2 rad es de 30 cm en el eje X. a) Calcular y la
velocidad de propagacin. b) Si el periodo se duplicase qu les ocurrira a las magnitudes del apartado
anterior?

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