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Le système romain archaïque est néanmoins celui qui met le mieux en lumière l'action en
justice.
La plainte en latin se dit querela . Sous la république, quand un citoyen romain veut
revendiquer un droit, il doit fondre sa querela dans une des actions prévues par la loi. Si
l'action n'est pas prévue l'instance est impossible et le droit ne peut être protégé.
L'instance à l'origine ne se conçoit pas hors d'un cadre légal.
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Déclencher l'action en justice s'exprime souvent au Moyen Age par "attraire" = tirer à soi.
L'effort du demandeur est clairement apparu dans ce verbe : amener la partie adverse.
Début Moyen Age la procédure devant le tribunal ordinaire, le Manus, est accusatoire. Le
demandeur doit assurer lui-même la présence du défendeur qui peut être réassigné 4 fois.
Devant la cour du roi, alors que la comparution est assurée par le roi, le caractère accusatoire
n'est pas remis en cause.
Au 13ème siècle on redécouvre les compilations de Justinien qui influencent la procédure dans
un sens inquisitorial. Le changement se remarque devant les juridictions ecclésiastiques. Le
juge est ici très important. La grande Ordonnance de St Louis (1254) confirme pour tous les
ordres de juridiction la méthode accusatoire. On demande au juge de faire des observations
aux plaideurs ou de faire des observations autres que celles des parties.
La trame :
1) ajournement / présentation des parties au tribunal.
2) débat contradictoire sur l'objet du litige où le juge entend le plaidoyer.
La procédure est de plus en plus étayée par les écritures qui précisent l'objet du litige. Le
demandeur formule même sa requête par écrit (alors que jusque-là, la tradition orale prime) et
dépose les pièces destinées à servir de preuves. Cette procédure écrite a lieu hors du juge. Il
ne reçoit l'affaire qu'après. Les plaidoiries lors de l'audience sont également rapportées par
écrit.
Sous l'Ancien Régime, l'instance s'exprime par des verbes différents selon la nature
inquisitoire ou accusatoire de la procédure.
Si le juge doit intervenir, on dit qu'il procède "pour ou contre".
S'il agit par voie extraordinaire le verbe procedere est utilisé.
Le juge peut très bien, dans le cadre d'une procédure accusatoire, aller au-delà de la procédure
initiale. On dit alors qu'il "s'entremet".
Pour les particuliers, on emploie le terme "ester a droit", le demandeur est parfois qualifié de
"démonstrateur".
Pour la période moderne (16ème siècle - 1789), l'orientation se fixe sous le règne de Louis XIV
en 1667, date de la grande Ordonnance Civile reçue comme une codification de la procédure.
Si l'oralité est restaurée, la pratique continue par nécessité à produire des écrits qui s'y
superposent.
La libéralité de l'instance se traduit de deux façons :
- large latitude que les différentes justices offrent à toutes les catégories de justiciables.
Sous l'Ancien Régime, chaque ordre social, groupe professionnel, communauté relève d'une
juridiction propre.
L'intervention de Voltaire dans l'affaire Callas est, à ce titre, exemplaire.
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En 1761, Callas, protestant toulousain, est condamné à mort par le Parlement pour avoir tué
son fils. Voltaire, après avoir eut connaissance des faits par la famille du condamné, est
convaincu de son innocence. Il va alors solliciter tous les dirigeants pendant 3 ans. L'enquête
reprend et, par la décision de 80 juges la condamnation est annulée et les Callas réhabilités.
Portée par cet esprit, la révolution va produire un des décrets les plus hardis de l'époque
moderne (3 Brumaire an III ; 24 octobre 1793). Il détermine une nouvelle forme pour
l'instruction des affaires devant les tribunaux : les contestations sont décidées sur défense
verbale ou sur simple mémoire, sans procédure, sans frais. La réforme est révolutionnaire et
l'arrêté d'application (5 septembre 1800) estime que ce décret a supprimé la procédure. Il
inaugure une justice sans procédure. Seule la notification de la demande est prise en compte
pour les frais.
Mais la liberté d'agir en justice rendue presque complète par ce décret a du mal à passer la
révolution.
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En dépit de ces freins, la processivité galopante des mœurs outre atlantique donne à la justice
une promotion qui ne se traduit pas seulement par une prolifération des plaideurs mais aussi
par une manière d'être.
Le goût de l'action de procéder fait du procès un spectacle. L'accès à la justice est exalté dans
sa fonction d'accueil au détriment de sa fonction de dissuasion.
Il existe une véritable folie revendicatrice de certains sujets qui se croient tout le temps
victimes de préjudices. Ils s'embarquent dans des procédures interminables.
C'est une vraie maladie, présente dans le dictionnaire médical : la quérulence.
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