Neochamanismos

y modernidad.
Lecturas sobre la
emancipacin*
nomadas@ucentral.edu.co PGS.:114-127

Alhena Caicedo**
Este artculo se centra en los neochamanismos como fenmeno social emergente desde donde se estn articulando
discursos y prcticas que se proponen como modelos alternativos de bienestar. A travs del anlisis de ciertos aspectos
fundamentales de los discursos neochamnicos, la autora propone analizar la reapropiacin y resemantizacin de prcticas teraputicas de origen indgena a la luz de las representaciones sociales que occidente construye sobre su alteridad
y particularmente desde la antropologa como resultado de estas.
Palabras clave: neochamanismos, Nueva Era, chamanismo, nuevas religiosidades, modernidad/colonialidad.
Este artigo est centralizado nos neoxamanismos como fenmeno social emergente, desde o qual esto sendo articulados discursos e prticas que se propem como modelos alternativos de bem-estar. Atravs da anlise de certos aspectos
fundamentais dos discursos neoxamnicos, a autora prope analisar a reapropriao e ressemantizao de prticas
teraputicas de origem indgena atravs das representaes sociais que o ocidente constri sobre sua alteridade e, particularmente, desde a antropologia como resultado das mesmas.
Palavras-chaves: neoxamanismos, Nova Era, xamanismo, novas religiosidades, modernidade/colonialidade.
This article is focused on neo-shamanism as an emergent social phenomenon that articulates discourses and practices
that are proposed as alternative models of wellbeing. Through the analysis of some fundamental aspects of neo-shamanic
discourses, the author proposes to analyze the re-appropriation and re-semantization of therapy practices of indigenous
origin in the light of the social representations that Western builds on its alterity and, particularly, from the anthropology
as an outcome of these.
Keywords: neo-shamanism, New Age, shamanism, new religiosities, modernity/coloniality.

ORIGINAL RECIBIDO: 28-XI-2006 ACEPTADO:09-II-2007

Este artculo es resultado de la investigacin que la autora desarrolla desde octubre del
2004 como parte de la tesis doctoral Los nuevos lugares del chamanismo en Colombia, financiada por la EHESS, Pars.

* * Antroploga. Doctorante en Antropologa social y etnologa de la EHESS, Pars. Profesora del Programa de Antropologa de la Universidad del Magdalena, Santa Marta, y
miembro del grupo de Investigacin sobre Identidades Culturales del IESCO-UC,
Bogot. E-mail: alhenauta@yahoo.com

114

N MADAS

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Hamlet le dice entonces: Hay ms

cosas en la tierra y en el cielo, Horacio,
que las que caben en tu filosofa. Hay ms
cosas en la tierra y en el cielo que las que
caben en nuestra filosofa. Y uno no puede
descubrirlas porque nuestra cultura no las
acepta, o si las acepta, lo hace a ttulo de
que son ficcin o cuando ms,
ciencia ficcin.
Guillermo Pramo

or lo menos desde la segunda

mitad del siglo XX han aparecido
en diversos lugares del mundo manifestaciones
de revitalizacin
de tradiciones y
prcticas chamnicas de origen indgena por parte de
personas urbanas no
indgenas, reconfiguradas bajo un ideal
espiritual occidental.
Este fenmeno complejo denominado neochamanismo (Vazeilles,
2003; Perrin, 1995) aparece en los mrgenes de la
ciencia, la antropologa y
las nuevas religiosidades
reclamando un lugar propio
desde donde se elaboran formas de ver y estar en el mundo
que se fundan en una particular mirada sobre el ser y el
mundo indgena, y se proponen
como alternativas al modelo
dominante.
Ms all del debate sobre qu
tan autnticas son estas manifestaciones con respecto a sus referentes del chamanismo tradicional,
lo que equivale en ltimas a posicionar una nocin de verdad, me
interesa aqu mostrar desde dnde se est pensando este fenmeno en la actualidad y qu lgicas
subyacen a sus discursos. En esta

CAICEDO, A.: NEOCHAMANISMOS Y MODERNIDAD

va tratar de sealar algunos de

los aspectos genealgicos ms relevantes del concepto de chamanismo, as como su relacin con
la ciencia antropolgica y los giros que dicha relacin tiene en la
poca actual. Para dar cuenta de
los fundamentos del neochamanismo como construccin ideolgica,
me concentrar en dos
premisas que

El universo
neochamnico

El chamanismo est de moda.

En aos recientes vemos cmo las
referencias a lo chamnico se multiplican en los estantes de las libreras, en las salas de cine, en los
espectculos artsticos, en las ofertas tursticas. Algo chamnico
se identifica en los orgenes del
arte y desde el ecologismo se reivindican ciertos valores etreos
de solidaridad social asociados
a la prctica de los chamanes.
Se habla de chamanismo desde tendencias y campos tan
diversos como la medicina,
el feminismo, la psicologa
transpersonal, la biologa
y el vegetarianismo, e
incluso a travs de l se
estn promocionando
nuevas terapias 1 . De
hecho, los internautas
pueden dar fe de un
buen nmero de cibersitios sobre esta
temtica que se conecta con diferentes ofertas y foros
de discusin. Nadie se extraa de
recibir invitaciones a conferen0.
8
cias, seminarios
9
1
bado,
t
. Gra no, Bogo
m
c
y
talleres
sobre chax 44
erica
lo, 54 lombo Am
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t
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manismo, y no son pocos los
sin
Co
llero, te Centro
r
Caba
curiosos
que hoy en da han pasaLuis cin de A
Colec
considero gene- do por el consultorio de algn charales frente a las mltiples mn. En la actualidad, la gran
manifestaciones neochamnicas en la cantidad de sentidos y signifiactualidad: la dicotoma enferme- cados convocados por el trmino
dad/curacin y la universalidad. chamanismo lo han convertido en
Posteriormente me detendr en al- una suerte de nebulosa inasible
gunos de sus postulados ms relevan- que nos interroga permanentetes con el nimo de dar cuenta del mente por la imagen que construilugar desde donde se construye su mos sobre el ser y los mundos
ideal emancipatorio.
indgenas.
N MADAS

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Desde las ciencias sociales, estas manifestaciones no pasan desapercibidas. Reportadas entre otros
lugares en Corea, Japn, Rusia y
Europa, y con especial apogeo en
el continente americano, la revitalizacin y apropiacin de prcticas
y elementos originarios de tradiciones chamnicas parece revelar un
fenmeno social de envergadura
mundial. Sin duda, la fascinacin
occidental por la figura del chamn
proviene de larga data. Desde los
primeros exploradores de la tundra
siberiana entre otras cosas, cuna
del trmino original tungs xaman
que llega hasta nuestros das el
papel del brujo, sacerdote, mdico,
mstico, en las sociedades denominadas primitivas por la ciencia, ha
sido un reto cognoscitivo para los
occidentales. Es precisamente este
reto el que ha llevado a la ciencia
y particularmente a la antropologa a intentar dar cuenta de fenmenos extremadamente complejos
y heterogneos, presentes en sociedades muy diferentes y distantes, a
travs de la categora artificial de
chamanismo. Creado en sus orgenes
como una herramienta analtica
para comparar realidades seme-

jantes, este concepto se ha convertido en uno de los temas ms

polmicos para etnlogos y antroplogos. Su historia como concepto ha sido el vivo reflejo de la
mirada occidental sobre aquellos
Otros exticos, que poblaban las
nuevas geografas colonizadas. As,
de los adoradores demonacos que
registraron los cronistas, estos personajes pasaron a encarnar a los desadaptados y enfermos mentales
que observaron los pensadores ilustrados, y hoy en da asistimos a una
poca de sublimacin de los mundos indgenas donde los chamanes
se convierten en paradigma de sabidura y en modelos ejemplares
del desarrollo sostenible.
La particularidad del fenmeno
actual radica justamente en que
lejos de convocar una percepcin
uniforme y hegemnica, el chamanismo enfrenta a las ciencias sociales a un concepto de su propio
cuo, que de repente desbord los
lmites del dominio disciplinar y
comenz a circular sin ningn control. Aunque no se ha cortado el
cordn umbilical que lo une a la
antropologa (que sigue siendo

fuente de legitimidad de sus referencias), el concepto de chamanismo se populariz y actualmente

es retomado por muchos actores
sociales desde diversas posturas
ideolgicas 2 . Es precisamente la
confirmacin de este hecho lo que
dio lugar a la nocin de neochamanismo o chamanismo occidental moderno como fenmeno global a
partir del cual se estn convocando nuevas subjetividades, filosofas, ticas y estticas de vida bajo
el referente de la espiritualidad indgena como alternativa al modelo hegemnico.

A la bsqueda de
nuevos paradigmas de
bienestar
Cada orden descansa sobre un desorden.
Cada cultura conjura el peligro de la
arbitrariedad de su propio orden.
Carlos Pinzn, Rosa Surez
y Gloria Garay

En la actualidad, el neochamanismo (o mejor, los neochamanismos) representa solo una parte

de las cientos de corrientes y mo-

Luis Caballero, sin ttulo (ilustracin para el libro La noche oscura de San Juan de la Cruz), litografa sobre papel, 1977.
No.34/60, 53 x 38 cm (Reg. 0797). Coleccin Banco de la Repblica (detalle).

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NO. 26. ABRIL 2007. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

vimientos que ponen en evidencia que hace tan resbaloso este tema es, viene simplemente a integrar todas
la crisis de la modernidad y la emer- al menos desde el punto de vista aca- aquellas cosmologas, saberes, tradigencia de nuevas formas de relatar dmico, la incapacidad de la ciencia ciones y prcticas desterradas por la
la relacin de las personas con su occidental, como lugar de legiti- racionalidad occidental, siendo sta
entorno: nuevas religiosidades, para macin de saberes, para nombrar su principal condicin (Von Stulas ciencias sociales, con toda la aquello que no comprende comple- ckrad, 2003). Desde esta perspecticarga que el trmino implica. La tamente, sin impedirse juzgarlo de an- va, buscar una definicin unvoca
falta de credibilidad en las institu- temano. En este sentido, creo que es resulta un despropsito. La Nueva
ciones producto de las crecientes necesario adentrarse un poco ms en Era se define por negacin, como un
desigualdades y exclusiones socia- la genealoga de la Nueva Era para gran saco donde todo cabe: channeles, la aceleracin y las rutinas de entender mejor la perspectiva desde ling, vegetarianismo, feng shui, yoga,
la vida moderna que restringen los donde ha sido concebida.
comunicacin con espritus y extraespacios vitales a la lterrestres, astrologa,
gica de la productivilectura del tarot, quidad y el consumo, el
romancia, ayurveda,
individualismo y la
etc. Una categora tan
erosin de los lazos soheterognea y contraciales, son slo algudictoria difcilmente
nos de los factores que
podra ser descrita de
estimulan la inseguriuna mejor manera
dad ontolgica que vique la propuesta por
ve una buena parte del
Franoise Champion
mundo occidental. De
(1994): la nebulosa
esta forma, la bsquemstico-esotrica. La
da de nuevos espacios
metfora hace gala
vitales, de experiende su ambigedad, al
cias colectivas que le
tiempo que ratifica la
den sentido a la exisimposibilidad de hatencia, alienta un senblar del fenmeno sin
timiento irrefrenable
caer en el prejuicio de
por encontrar nuevos
la falsa creencia (falLuis Caballero, sin ttulo (ilustracin para el libro La noche oscura
paradigmas de bienessa conciencia). En este
de San Juan de la Cruz), litografa sobre papel, 1977. No.34/60, 53 x 38 cm
(Reg 0796). Coleccin Banco de la Repblica (detalle)
tar (Giddens, 1999;
sentido no es extrao
Castells, 1999; Lipoque la produccin de
vetsky, 1996).
Como fenmeno ideolgico, la conocimiento cientfico sobre este
Nueva Era nace del movimiento de tema oscile claramente entre dos
Es justamente en esta perspec- la contra-cultura surgido a partir de polos: de un lado, las posturas ms
tiva que el ideal espiritual, que mayo del 68. El ideal de transformar ortodoxas del objetivismo cientfipersiguen corrientes como el neo- el mundo a partir de la transforma- co que slo reconocen el valor del
chamanismo, encuentra un sustrato cin de la propia conciencia es el anlisis sociolgico del fenmeno y,
pragmtico en la Nueva Era. Para principio fundacional de esta pro- de otro lado, la perspectiva interel comn de la gente, el neocha- puesta y el eje desde donde se irn nalista comprometida y experiencial
manismo es, sin duda, una de las articulando, con el paso del tiem- que favorece lecturas fenomenotantas corrientes Nueva Era de la po, diversos discursos y prcticas lgicas que adems son consideradas
actualidad. La dificultad comienza, cuyo punto en comn ser recono- pseudo-cientficas (Fericgla, 2000).
sin embargo, en el intento de defi- cerse como propuestas alternativas
nir el fenmeno de la Nueva Era, al modelo dominante. Desde las traCasi cuarenta aos despus de
como ideologa, religin o como diciones mistricas medievales has- la emergencia del movimiento de
movimiento social. En efecto, lo ta las lecturas del aura, la Nueva Era la contra-cultura, el desarrollo in-

CAICEDO, A.: NEOCHAMANISMOS Y MODERNIDAD

N MADAS

117

sospechado de la Nueva Era pone Ching o el yoga en versiones posmode manifiesto tanto la apertura, cir- dernas del Prozac (2002).
culacin y reforzamiento de nuevos
discursos alternativos como la elaEl efecto de decodificacin que
boracin de tcnicas de consumo instaura el capital lleva a los concada vez ms sofisticadas. La glo- sumidores a resignificar y a reinterbalizacin econmica ha permitido pretar, de acuerdo con sus propias
poner al alcance de los consumidores un sin nmero de relatos,
mitos y creencias que compiten
con los cnones de vida establecidos por el sistema moderno
capitalista. Retomando lo ya dicho por autores como Fernando Fuenzalida (1994) y Joseph
Fericgla (2000), en la poca
contempornea lo que existe en
el mercado es una sobreoferta
de creencias contradictorias.
De hecho, el carcter de competencia, de todas maneras, no
trasciende su condicin de alternativa (as se las conoce) y
quien las consume puede hacer
uso de ellas a su antojo y en los
grados que desee. La condicin
de dicha oferta de creencias est
en el poder del sistema para
crear mercancas dirigidas a la
construccin a la carta de subjetividades. La oferta se convierte en oferta de sentidos que,
puesta a disposicin del consumidor, le permite armar y rearmar como un rompecabezas
versiones de s-mismo adaptadas al sistema. Como consumidor, puedo entonces dedicarme
a practicar el yoga, asumir una
dieta vegetariana, consultar
regularmente el I Ching o consumir yaj, y sentir que he camLuis Caballero, ilustracin para el libro Le chateau de hors,
biado mi vida hasta el da que
litografa sobre papel, 1979, hc, 40 x 30 (Reg 1066).
desee reconfigurar el esquema
Coleccin Banco de la Repblica (detalle)
cotidiano por otro ms sugestivo y tal vez, ms acorde con las condiciones de existencia, elementendencias del momento. Parafra- tos desterritorializados a los que se
seando a Carlos Alberto Uribe, se ha aislado de toda relacin con el
tratara de convertir el yaj, el I contexto geogrfico, social y cul118

N MADAS

tural originario (Deleuze y Guattari, 1974). La mercantilizacin del

Otro y el consumo de la diferencia,
son algunos de los efectos ms complejos de los sofisticados dispositivos de auto-reproduccin del
sistema. El consumidor es libre de
elegir y recombinar lo simblico de otras culturas. Los saberes
cosmolgicos de las culturas
subalternizadas, muchos de ellos
vigentes en sus contextos, son
convertidos en mercancas esotricas. De esta forma, siguiendo a Pinzn, Surez y Garay
(2005), si bien todas las cosmologas han sufrido de alguna manera procesos de hibridacin, de
lo que estamos hablando aqu es
de los procesos mediante los cuales el capitalismo logra transformar una cosmologa en un
saber-mercanca. Dentro de esta
lgica, el chamanismo de consumo no da importancia al
verdadero rol del chamn y lo
que se busca es solo su aspecto
utilitario.
La cuestin central radica
entonces en que la axiomtica
del capital ha convertido la nocin de bienestar en un asunto
puramente individual. La premisa de cambiar la realidad
slo para m neutraliza todo el
potencial contestatario contenido en la propuesta contracultural.

La enfermedad y la
cura
Para la mayora de las personas seguidoras del neochamanismo, el sentido de esta propuesta
est en curar el estado de enfermedad en que se encuentra la huma-

NO. 26. ABRIL 2007. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

nidad hoy en da. Frente a la avanzada nihilista del paradigma cultural occidental manifiesto en la cada
de los grandes relatos y en el desgaste de la racionalidad moderna,
estas corrientes ideolgicas se apoyan en nociones sistmicas de la
crisis de la modernidad, ms abiertas y complejas. La crisis, el estado
de emergencia generalizado, se reproduce a escala y en relacin proporcional de lo macro a lo micro y
viceversa, a la vez que revela el estado de descomposicin de todas
las relaciones que sustentan la unidad, el todo. Se parte as de una
nocin sistmica de la crisis; siguiendo la idea de Guattari (1996),
la crisis de las tres ecologas: la
ecologa del medio ambiente, la
ecologa social y la ecologa mental. Desde esta perspectiva es posible comprender el hecho de que
muchos de los movimientos neochamnicos se encuentren articulados
generalmente con diferentes vertientes radicales del movimiento
ecologista a nivel mundial (Ulloa,
2004), con los movimientos anticapitalistas y con otras facciones de la
Nueva Era.
De acuerdo con varios de los
relatos de personas que se inscriben
en este movimiento, las tcnicas teraputicas constituyen los nodos rituales a travs de los cuales se busca
acceder a otras dimensiones de la
realidad que permitan la restitucin
de una unidad primordial. Este discurso aparece reiteradamente en el
caso de ceremonias ampliamente
extendidas en Colombia y seguidas
por buena parte de los movimientos
neochamnicos actuales: algunas
tomas de entegenos como el yaj,
el peyote y el san pedro, los inipis y
temascales (sweatlodge), las bsquedas de visin, los mambeaderos, etc.

CAICEDO, A.: NEOCHAMANISMOS Y MODERNIDAD

La mayora de prcticas tienen como

finalidad alcanzar un estado de conciencia a travs del cual la persona
se convierte en el propio agente de
curacin. Frente al malestar causado por la sociedad tecno-industrial,
la figura del chamn es el modelo
por seguir para reintegrar las dimensiones sagradas de la realidad y los
niveles emocionales y no racionales
del ser humano: la idea es devenir
chamn por s mismo. Pero, desde
este ngulo, cmo se concibe al
chamn y su poder?
La relacin enfermedad/curacin
como eje de la propuesta neochamnica sin duda encuentra su origen en la dimensin teraputica que
se le atribuye al chamanismo3. Esta
dimensin ha sido descrita ampliamente en la literatura antropolgica, lo que ha promovido su
sobrestimacin en relacin con
otras dimensiones tambin presentes en la mayora de sistemas
chamnicos, como la adivinacin
(Hamayon, 2003). No en vano, la
redundancia de referencias de este
tipo ha terminado por saturar la
comprensin del fenmeno, imponindole incluso su propia terminologa mdica. Sin embargo, la
funcin teraputica es slo una entre todas las funciones que cumple
el chamn. En trminos generales,
su papel est en la regulacin de los
desequilibrios y el mantenimiento
de las normas adaptativas que orientan las relaciones con los otros (del
pasado, del presente, los parientes y
los aliados) pero tambin con los
animales, las plantas y dems componentes biticos y abiticos del
ecosistema (Reichel-Dolmatoff,
1993) Desde esta perspectiva, la
enfermedad es entendida como
disfuncin en las relaciones en niveles diferentes: del ser humano

consigo mismo, con los otros, o con

el medio ambiente. As, las concepciones de la enfermedad renen
dimensiones que dentro de la racionalidad occidental moderna estn
separadas: fsico/psquico, individuo/colectivo, social/medioambiental. Desde muchos ngulos sta
puede ser una lectura provocadora.
Retomada por los chamanismos
occidentales modernos, la experiencia teraputica se convierte en
una bsqueda de trascendencia que
concibe la curacin como una posibilidad de emancipacin. De all
el giro de la dimensin teraputica
a la espiritual (Caicedo, 2004).

El chamanismo
universal
Tal vez una de las consecuencias ms interesantes de esta madeja de referencias, miradas,
ideales, bsquedas, crticas y confusiones que componen la escena
neochamnica en la actualidad, es
que hoy en da el chamanismo es
concebido como una filosofa de
vida, una cosmologa, una forma
de pensamiento, un paradigma,
una concepcin del mundo enfilada a combatir la concepcin occidental del mundo.
Esta ensoacin chamanstica
plantea una inversin profunda
de los presupuestos ms reaccionarios de la historia que dominan en occidente, por lo menos
desde Grecia, y que postulan un
mundo nico, coherente, organizado formalmente y autorizado por el buen juicio y la razn
(James y Jimnez, 2004: 13).

El pensamiento chamnico y el
pensamiento moderno son consideN MADAS

119

rados antagonistas4. Frente al disciplinamiento y la coercin biopoltica del sistema est la utopa de
transformacin, de conexin con el
universo, la libertad, la creatividad,
el retorno a lo orgnico, la esencia
de lo vivo, representado en el chamanismo. El chamanismo es fuente
de emancipacin, es la experimentacin sagrada de la existencia (...)
y chamn es quien vive esa experiencia, dir William Torres (James
y Jimnez, 2004: 147).
Pero por qu para los seguidores del neochamanismo, la potencia trasformadora y emancipadora
de la experiencia vital est contenida en el chamanismo como significante? Tal vez las posibles
respuestas puedan ser tan insatisfactorias, como desconcertante la pregunta. Cuando Roberte Hamayon
(2003) afirm que el chamanismo
es una herramienta para pensar y
apunt a descubrir en el concepto
un espejo de las relaciones entre
Occidente y su alteridad, tal vez no
haba contemplado qu tan lejos se
puede ir tras este argumento.
Desde este punto de vista, el
carcter universal atribuido al
chamanismo es un referente interesante. La idea de estar frente a un
fenmeno que a pesar de la multiplicidad de sus manifestaciones
cuenta con caractersticas comunes
y comparables, fue el argumento de
la antropologa para inventar la
nocin de chamanismo. Ese efecto
de generalizacin termin por disolverse en un sentido de universalidad, y aparece ahora desde el
chamanismo occidental contraponindose a la mirada antropolgica
clsica y abogando incluso por una
refundacin de la antropologa
como disciplina. La emergencia de
120

N MADAS

una nueva antropologa, como lo

plantea Jeremy Narby, autor del
controvertido libro Le serpent cosmique. LADN et les origines du savoir
(1995), se funda en una aproximacin derivada de la experiencia del
chamanismo que va ms all de la
dicotoma establecida entre el materialismo occidental y la capacidad
de los grupos chamnicos de relacionarse con los espritus. La experiencia como lugar privilegiado de
legitimacin se convierte en la
prueba que reivindica el carcter
universal del chamanismo. Desde
esta perspectiva, el chamanismo
entendido como conciencia chamnica, es decir, como dimensin
existencial, es a su vez asumido como explcitamente fundamental,
independiente de la cultura y autnomo frente al contexto. Cualquier persona, ms all de su
condicin cultural puede acceder
a este tipo de experiencia y, en esa
medida, puede convertirse en la
versin de chamn que se desprende de este presupuesto5.
Pero paradjicamente para
mucha gente encontrar un chamn
original es un ideal imposible. Desde el medio acadmico muchos
antroplogos se preguntan hay
chamanes en la actualidad? Los
que habra, siguen siendo chamanes? Los pueblos indgenas son
vistos como pueblos aculturados,
condenados a perecer, forzados a
depender del capitalismo, obligados
a desplazarse y a abandonar sus tradiciones. Estos pueblos son concebidos como rezagos moribundos
producto del arrasamiento y la fragmentacin que ha ejercido la
modernidad en su inevitable expansin 6. De esta forma, frente a la
universalidad atribuida a la idea de
chamanismo, especialmente en las

resignificaciones hechas desde estas

nuevas corrientes ideolgicas, uno
no puede evitar preguntarse en qu
medida sta se relaciona con la pretendida posicin antagnica del
neochamanismo en relacin con el
logocentrismo occidental moderno.
Siguiendo a Stuckrad, el neochamanismo debera ser comprendido como una reaccin especfica a
las tendencias modernas tendientes
a la exclusin o a la sublimacin
de lo sagrado (de la manera como
se entienda). Siendo parte importante de una reaccin religiosa
especfica a la modernidad, l convoca conceptos filosficos y religiosos que han sido durante largo
tiempo una corriente de la Geistesgeschichte occidental (2003: 292
traduccin ma).
Dicho de otro modo, si el chamanismo como proyecto universal
(neochamanismo) es una reaccin
al proyecto moderno, en qu medida la propuesta del neochamanismo se contrapone o antagoniza
con el proyecto moderno? Hablamos de una reaccin a la modernidad o ms bien de un resultado de
ella?

Del chamanismo como

cura y lo indgena
como remedio
Frente al malestar de la poca
y la situacin de crisis que experimenta el mundo occidental moderno urbano, el neochamanismo se
ofrece como alternativa de curacin
y posiciona al indgena, y especialmente al chamn indgena, como
fuente de alivio o de salud. El presupuesto ltimo de la propuesta
neochamnica es devenir chamn
por s mismo o convertirse en el pro-

NO. 26. ABRIL 2007. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

pio agente de curacin (Perrin,

1995). Partiendo de la idea de que
ya no existen verdaderos chamanes
o al menos no como los que hubo
antes, la apuesta est para cada
quien en recobrar su chamn interior, en descubrir las potencialidades internas del individuo. En esta
va se trata de un trabajo individual
de bsqueda interior. Paradjicamente y contrario
al chamanismo tradicional, el neochamanismo no
parece buscar un efecto
directo sobre el mundo
exterior.

medioambiental mundial. As, el

impulso del progreso desarrollista en
su expresin ms evolucionista se ve
confrontada por la inminencia de la
catstrofe. El intento de desviar el
final predestinado de la humanidad,
recuerda con insistencia tiempos
menos caticos. Constata en el relato histrico la existencia de otras

vida. Justamente, esta esperanza de

emancipacin es la que enfrenta al
sujeto occidental contemporneo
con su legado antropocntrico y, ms
all, con el logocentrismo desde donde este ltimo se define. Restaurar
el sentido de complementariedad
entre ser humano y naturaleza
equivaldra, a escala, a reconquistar la unidad de la mente
y el cuerpo, la razn y la
no-razn.

En este sentido, el
reto estara en pararse en
otro lugar, en reencontrar
los territorios no coloniComo ya se ha dicho,
zados de la existencia. Se
esta bsqueda de sentido
tratara de encontrar el
se reencuentra con el
afuera, de restablecer la
ideal de restituir ciertos
posibilidad de la exteriovalores que han sido roridad y en esa medida la
tos por la sociedad tecnofigura del chamn indgeindustrial y que estn
na, dentro del imaginario
asociados con las repreoccidental, responde a
sentaciones sociales sobre
esa necesidad como alteel ser y el mundo indgeridad radical. No slo se
na. Siguiendo esta lgica,
plantea entonces la nela modernidad en su inecesidad del Otro como
luctabilidad se expande
contra-referencia a la sarecortando los circuitos
turacin del Nosotros (el
de sentido que relacionan
ego, la mismidad), sino
al hombre con su entorque su condicin radical
no. La amenaza de su
lo ubica ms all de la
avance se acenta con la
frontera de lo conocido y
reduccin de dicha relareconocible. La imagen
cin al manejo instrudel chamn recupera todo
mental de la naturaleza
el contenido no-racional
como objeto y luego co- Luis Caballero, (ilustracin para el libro La noche oscura de San Juan de la Cruz), que Occidente ha depolitografa sobre papel, 1977. No.34/60, 53 x 38 cm (Reg. 0802).
mo capital. Desde esta
sitado histricamente en
Coleccin Banco de la Repblica
perspectiva, el objetivo
su mirada de fascinacinde restituir la relacin ser humano/ formas de habitar el mundo, ante- temor sobre el indgena. El chamn
naturaleza se convierte en una ne- riores a la inevitable y avasalladora es un inefable y buena parte de las
cesidad de supervivencia (Leff, imposicin de la racionalidad oc- representaciones que lo ubican
2000). La industrializacin, el ideal cidental capitalista, y celebra que, como agente de curacin radican
moderno del progreso y el desarro- a pesar de todo, persista an la es- en este hecho.
llo, vigentes desde finales del XIX, peranza de encontrar vas alternapasan la cuenta de cobro del calen- tivas, otras posibilidades desde
Construidas desde la sobrevatamiento global y la emergencia donde refundar el sentido de la loracin de la dimensin terapu-

CAICEDO, A.: NEOCHAMANISMOS Y MODERNIDAD

N MADAS

121

tica de los chamanismos, estas representaciones se superponen aqu

a una reduccin de la figura del
brujo como fetiche7. Chamanizar
o el acto del poder chamnico sera, en este sentido, equivalente a
redescubrir en s mismo el sentido
de la alteridad que cura. De esta
forma, la necesidad de restituir la
unidad esencial de las relaciones
ser humano/naturaleza y mente/
cuerpo, mantiene presente, no sin
nostalgia, la idea de una alteridad
radical que, aunque difcilmente
identificable hoy en da, es plenamente reconocible en un tiempo
ancestral. La idea de que estas tres
referencias, pilares centrales del
neochamanismo como ideologa,sean valores asociados directamente al mundo indgena, abre
grandes interrogantes para pensar
el lugar desde el cual Occidente
contina produciendo y reproduciendo sus nociones de alteridad.

El poder del silencio

del otro
Retomando las ideas desarrolladas por Astrid Ulloa, sobre la
construccin del nativo ecolgico en
el imaginario occidental (2004), vemos cmo el rgimen de representacin hegemnico, desde donde se
construyen los ideales que evocan
la ancestralidad, la reconexin con
la naturaleza y la restauracin de la
unidad mente/cuerpo, reproduce
estrategias coloniales de construccin de la diferencia y de representacin de la alteridad que ignoran
abiertamente a los indgenas como
actores sociales. Como bien dice
Ulloa el pensamiento occidental
ha usado la nocin de diferencia
como un mecanismo de poder para
marcar, asignar y calificar al otro
122

N MADAS

e imponer los regmenes coloniales

(2004: 261).
De acuerdo con las narrativas
de varios seguidores del neochamanismo, la ancestralidad es un referente temporal fundamental. Ella
evoca el vnculo de consanguinidad que nos une con un tiempo
pasado ednico ajeno a los avatares de la historia. Un tiempo de
relaciones de armona y paz entre
los seres humanos y el mundo. Esta
evocacin de una poca a-histrica, pero ciertamente pasada,
recuerda de alguna manera la construccin moderno/colonial del
mundo indgena como un tiempo
lejano y antiguo, a la vez que ubica a los indgenas actuales con referencia a esa edad de oro, como
rezago nostlgico de algo que fue.
Bajo esta premisa se mantiene viva
la negacin de la simultaneidad de
su existencia en el tiempo (Castro-Gmez, 2005). De hecho, este
tipo de imgenes actualiza las categoras ms bsicas de negacin y
sujecin de los pueblos subalternizados, al tiempo que reproduce
los criterios evolucionistas con que
la ciencia ha descrito estos pueblos
como primitivos, simples, salvajes. A su vez, estas calificaciones
estn acentuando la imagen de los
indios como prolongaciones de la
naturaleza, como seres naturales,
nobles salvajes o incivilizados
desprovistos de razn y cultura 8 .
Las imgenes del hombre silvestre se construyen desde la ambigedad de las representaciones del
indio en la mentalidad de los colonizadores quienes, desde la Conquista, identificaron a los pobladores
de estas tierras inhspitas con el
medio en el que vivan, y conforme
a la percepcin negativa que tenan
sobre el trpico terminaron por con-

siderar a los indios como seres

necesitados de civilizacin9. Las
concepciones dualistas de la modernidad que contraponen la racionalidad de la cultura a lo
irracional de la naturaleza, cobran
toda su carga simblica al separar
ambos mbitos. La naturaleza se
convierte en objeto de manipulacin del ser humano a la vez que
asume un valor genrico como
entidad femenina frente a la cultura asociada a lo masculino. As,
siguiendo a Ulloa, las imgenes
que construye Occidente sobre los
indgenas americanos como nativos
ecolgicos prefigura la idea de seres
ms cercanos al medio natural que
capaces de racionalizar su particular relacin con la naturaleza. De
esta forma, mientras un halo de
reverencia mstica envuelve la
imagen del indio como sabio conocedor de los secretos del mundo natural, la otra faceta de las
representaciones concibe al indio
como vctima incapaz de valerse por s mismo y necesitado de
ayuda 10. Esta misma lgica puede
aplicarse al ideal de reintegrar la
unidad entre la mente y el cuerpo.
Ambos mbitos han sido territorios
colonizados por la modernidad en
diferentes formas y de manera jerrquica. El sentido asignado al
cuerpo en el orden cultural reproduce la dicotoma razn/no razn
y, en esa medida, le asigna al cuerpo un papel secundario de receptculo de informacin dirigida al
cerebro-razn.
Aunque resulta trillado volver
una y otra vez sobre este tipo de
dualidades inauguradas por la modernidad/colonialidad, creo que la
necesidad de releer estas categoras
a la luz de las imgenes de la otredad, demuestra cmo el juego de

NO. 26. ABRIL 2007. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

por Occidente. En el caso colombiano, la presencia urbana de prcticas, elementos y saberes de origen
indgena como las tomas de yaj
o los mambeaderos, puede comprenderse desde una perspectiva
que tenga en cuenta los procesos
histricos en los que se inscriben las
relaciones entre hegemona y
subalternidad. Por lo mismo, no
podemos desconocer el contexto
actual de dichas relaciones, as
como las profundas transformaciones de las representaciones sociales sobre el indio y el
mundo indgena que
han tenido lugar en los
ltimos aos, especialmente desde el campo
socio-poltico nacio[...] desde la perspectinal e internacional.
va cultural las diferenAs, en estos casos, el
cias son celebradas.
desplazamiento de esComo estas diferencias
tas prcticas rituales
son consideradas ahodesde sus lugares de
ra culturales y conorigen hacia la ciudad
tingentes en lugar de
y su apropiacin en
biolgicas y esenciales,
determinados contexno son vistas como incidentes en la banda Luis Caballero, sin ttulo (ilustracin para el libro La noche oscura de San Juan de la Cruz), tos urbanos, no puelitografa sobre papel, 1977. No.34/60, 53 x 38 cm (Reg. 0801).
den ser ni descritos ni
central de comunaColeccin Banco de la Repblica (detalle)
analizados solamente
lidad o consenso que
como una tendencia
caracteriza al mecanisimportada (Caicedo, 2004).
mo inclusivo del imperio. Son diHistorias locales

representaciones de Occidente sobre los indgenas (sobra decir que

se trata de categoras entendidas
como homogeneizantes) se actualiza en la actualidad en buena medida a travs de la revaloracin de
elementos, prcticas y saberes propios de los pueblos indgenas en trminos de mercanca. Si bien dicha
revaloracin se relaciona directamente con las luchas incansables de
estos pueblos por su reconocimiento, el poder semntico de la hegemona cultural retiene slo el
carcter funcional adecuando esos elementos
al orden. Como lo sealan Hardt y Negri:

ferencias no-conflictivas, la clase

de diferencias que podemos dejar
de ser necesario (2000: 81).

La manipulacin semntica del

capital no est exenta de confrontaciones y creo que es en este punto donde podramos encontrar
posibilidades-otras de pensar el futuro y repensar el sentido de la
diversidad cultural. El discurso neochamnico tal y como lo hemos
descrito aqu, se sustenta sobre el
poder del silencio del otro. La mayora de aproximaciones subestiman, desconocen o ignoran aquello

CAICEDO, A.: NEOCHAMANISMOS Y MODERNIDAD

que tienen que decir los indios sobre la manera como son representados. Independientemente de la
diversidad de respuestas a esta pregunta desde las identidades indgenas contemporneas, hay que hacer
visible la confrontacin de estas
posturas, las continuidades y discontinuidades y, sobre todo, los sentidos polticos implcitos. En esta
va, lejos de la intencin de reificar
la diferencia tnica, tal vez habra
que proponer otros trminos para
la interlocucin cultural.

Aunque el neochamanismo puede ser ledo como un fenmeno de

carcter global, el fortalecimiento
de este tipo de prcticas en Amrica Latina pone en evidencia particularidades que lo diferencian de las
manifestaciones de estas corrientes
en los pases del Norte. Conformadas en la interaccin directa de
diversas culturas y grupos tnicos, las
sociedades latinoamericanas han
configurado versiones particulares alrededor de las relaciones intertnicas,
que se presentan de manera alternativa a los conocimientos construidos

En esta direccin, el carcter

multicultural histrico de Amrica
Latina abre un horizonte de anlisis particular a la hora de comprender la manera como se representan
y agencian las tradiciones indgenas,
sus saberes y prcticas. Ms all,
consideramos que cualquier referencia debe partir de la reflexin
particular de la localidad. As, si
quisiramos parafrasear a Walter
Mignolo (2003), estaramos apostando por un reconocimiento de las
historias locales frente al diseo global del neochamanismo.
N MADAS

123

La emergencia y el auge actual (prcticas, elementos, saberes) per- registro hegemnico y los registros
del neochamanismo no es un fe- mite visualizar nuevas versiones y subalternos desarrollan una disputa
nmeno nico ni uniforme 11. De visiones de lo popular como campo constante por imponerse. Como lo
hecho, al menos en el caso co- de fuerzas en conflicto. El sujeto po- proponen Pinzn, Garay y Surez
lombiano, pone en evidencia la pular es un sujeto multidimensional en su autoetnografa por el poder
complejidad de este tipo de mani- en el que coexisten distintos ejes de mgico y la curacin (2003), el anfestaciones al hacer visibles nuevos referencia (Pinzn, Surez y Garay, lisis local del uso de tcnicas chaespacios sociales desde donde se es- 2005). Como producto de las ten- mnicas exige en este sentido la
tn construyendo lgicas alternati- siones entre diversas formas de exis- inmersin en las construcciones hisvas para pensar, actuar y agenciar tencia y modalidades de memoria, trico-culturales de los cuerpos y
la diversidad cultural. La
sus registros de conopresencia de especialistas
cimiento. Si bien aqu
indgenas en la prctica
slo podemos enunciarla,
de tcnicas chamnicas
esta dimensin resulta
en el interior de ciertos
fundamental a la hora de
espacios neochamnicos,
comprender tanto los esrevela una nueva dipacios de confrontacin
mensin de visibilizacin
entre hegemona-subalterurbana de la diferencia
nidades y la pluralidad de
cultural, por fuera de los
registros que construyen
escenarios clsicos desde
las subjetividades podonde haban sido visipulares, como para intebles hasta ahora (desde las
rrogar los agenciamientos
investigaciones cientfibiopolticos que atraviecas, mdicas, botnicas,
san los cuerpos.
antropolgicas, y en el
marco del reconocimiento socio-poltico de parte
Algunas
del Estado y sus institucioreflexiones
nes, etc.). Este hecho confronta abiertamente las
Desde cierto ngulo,
representaciones sociales
las lecturas del neochaque se construyen desde la
manismo como propuesinstitucionalidad: la etnita contra-hegemnica o
zacin de la diferencia, su
como reaccin a la mopatrimonializacin y condernidad pueden resultar
secuente momificacin
tramposas. A decir vermuseogrfica. Pero tamdad, estaramos frente
bin interroga aquellas reuna propuesta que surge
presentaciones sociales
menos como reaccin al
que ubican este tipo de re- Luis Caballero, ilustracin para el libro Le chateau de hors, litografa sobre papel, proyecto moderno que
1979, 40 x 30 (Reg 1063). Coleccin Banco de la Repblica
laciones con el mundo
como su resultado. El
indgena como una excluchamanismo podra consividad de la cultura popular, cate- el sujeto popular emerge como siderarse entonces como un pagora que se ampla y complejiza identidad de frontera. Lejos de con- radigma de la dialctica de la
cuando deja de ser concebida slo cebir la hegemona como disposi- racionalidad, de la ciencia y de la
desde el componente socioeco- cin ltima e inevitable, la lectura fascinacin por el otro irracional.
nmico. En este sentido, el campo local permite reconocer aquellos es- Lo irracional, o mejor, lo no-raciodel neochamanismo en lo local pacios intersticiales en los que el nal como fundamento de conoci124

N MADAS

NO. 26. ABRIL 2007. UNIVERSIDAD CENTRAL COLOMBIA

miento es una consecuencia necesaria de la filosofa racional, dir Stuckrad (2003) siguiendo a Kant. De
all nace el romanticismo.
La reveladora afirmacin de
Carlos Pinzn, Rosa Surez y Gloria Garay (2003) de que la cultura
conjura permanentemente el peligro de la arbitrariedad de su propio orden, nos devuelve al punto
de partida. El drama de la universalidad del proyecto moderno manifiesta los desesperados intentos de
los individuos por redimensionar
espacios colonizados por la modernidad. Sin embargo, cuando la necesidad ontolgica de encontrar un
espacio de exterioridad al referente moderno se banaliza por el efecto decodificante del capital y queda
reducido al individualismo, este
parece preferir volcarse hacia la
bsqueda interior (lo autocontenido) donde la intencin de transformacin puede quedar reducida
al simulacro, como si se tratara del
cambio de perspectiva de alguien
que se mira en un espejo.
Sin embargo, es igualmente peligroso considerar el detonante
ontolgico de las crisis de la modernidad como algo reducible a esta
misma ecuacin. La pregunta se
mantiene. En esta va, la finalidad
continuar siendo la bsqueda de
territorios donde se concentra el
potencial contestatario que pueda
confrontar el orden hegemnico.
Desde esta ptica, creo que no sera un terreno estril mirar con ms
detenimiento y menos recelo algunas de las tendencias denominadas
Nueva Era. No slo por el sentido
vital que proponen para sus seguidores, sino por el tipo de prcticas
concretas que alienta. Aunque no
ha sido mi intencin en este art-

CAICEDO, A.: NEOCHAMANISMOS Y MODERNIDAD

sicologia apliacada i estudis cognitius del

antroplogo y psiquiatra Joseph Fericgla
en Catalua (www.etnopsico.org). Un
espacio distinto lo constituyen las alternativas teraputicas ligadas a tradiciones
chamnicas tales como el taller Yag Teraputico (www.visionchamanica.com) y
la escuela de formacin humana y pensamiento orientado Chakra Vidya (www.
chamanismoancestral.org) en Colombia,
el centro de medicina tradicional
wanamey en cuzco (www.wanamey.org),
el crculo chamnico de Buenos Aires
(www.circulochamanico.com.ar) o el
centro ayahuasca wasi (www.ayahuascawasi.com) tambin en Per quienes
ofertan paquetes tursticos, consumo de
plantas sagradas y talleres, entre otros.
Por otro lado encontramos ms de 20000
referencias de websites sobre esta temtica, la argentina www.elvuelodelaguila.
com.ar y la francesa www.terresacre.org
son algunas de ellas.

culo profundizar en este tema, a m

parecer, lo ms interesante del fenmeno transnacional de la Nueva Era es que un buen nmero de
simpatizantes de estas tendencias,
ni siquiera saben que son newagers.
La pretensin hegemnica de
conjurar la arbitrariedad del orden
nos confirma que es incompleta una
crtica fundada en demostrar la enajenacin del sentido antes que el
sentido mismo. As, ms all de si
se construyen narrativas emancipatorias desde ideologas basadas en
una resignificacin del chamanismo,
el problema es cmo y por qu estas narrativas tienen sentido para
muchas personas. Esto nos confronta directamente con las prcticas,
con formas de accin reales que
cuenten con el potencial de quebrar el fantasma de la auto-consagracin individualista y, sobre
todo, de controvertir desde la
reflexividad el poder del rgimen
de representaciones para refundar
el sentido comn. En esa medida,
tal vez est redescubriendo el agua
tibia al decir que slo desde la praxis
se pueden proponer otros paradigmas, as como nuevos y diversos
ideales de bienestar.

La obra de Mircea Eliade El chamanismo

y las tcnicas arcaicas del xtasis (1996)
es un hito en este sentido. Este autor
parte de enunciados que presuponen un
compromiso tico-filosfico del chamanismo. Al comprenderlo como una tcnica arcaica del xtasis, introduce el concepto de lo sagrado como una realidad
ontolgica trascendente que se puede experimentar, y que slo puede ser considerada como autntica. Otra de las crticas que se hacen a Eliade tiene que ver
con su comprensin de la praxis chamnica como esencialmente positiva.
Esta tendencia se aleja de la realidad
etnogrfica que muestra el sentido
ambivalente de los chamanes. De este
modo, le inyecta un sentido mstico al
concepto ordinario de chamanismo. El
caso de Carlos Castaneda parece ser ms
significativo en la difusin del chamanismo occidental. Despus del enorme
xito de su primer libro publicado en
1968, este etnlogo norteamericano ha
publicado ms de diez libros sobre sus
experiencias como aprendiz del chamn
Yaqui Don Juan Matus. Castaneda desarrolla un discurso centrado en la idea de
un estado que trasciende la existencia y
que se sita ms all de los contextos
sociales. Su influencia impregna el concepto de chamanismo de una referencia a
la sabidura universal inmanente, por
fuera de las realidades culturales particulares (Caicedo, 2004).

Retomando el concepto estructuralista

de la eficacia simblica (Lvi-Strauss,
1994), la cura chamnica es entendida
como un trabajo de reconfiguracin del
sentido (del orden, de la cultura) que se

Citas
1

La amplitud de referencias en torno al

chamanismo cobija diferentes campos y
adquiere diferentes dimensiones de acuerdo a los intereses en cuestin. As, en el
mbito de la investigacin en medicina y
botnica podemos nombrar entre otras
las investigaciones del mdico Germn
Zuluaga sobre medicinas tradicionales indgenas en Colombia o el trabajo de la
Fundacin Zioai en este mismo tema.
Otros ejemplos son el centro mdico de
rehabilitacin Takiwasi dirigido por el
doctor Jacques Mabit en Per (www.
takiwasi.com) y la Societat dethnop-

N MADAS

125

lleva a cabo entre el paciente y el especialista. Desde esta perspectiva, mientras la enfermedad se constituira en la
imposibilidad de resolver conflictos estructurales en la relacin hombre-hombre, hombre-sociedad, hombre-medioambiente, el papel del especialista, en
este caso del chamn, consistira en restituir el orden gramatical del sentido
para el paciente.
4

Si bien se acepta la existencia de una

cierta racionalidad del chamanismo, las
representaciones le asignan un claro
sentido no-racional o contrario a la
racionalidad.
Este es el caso de propuestas como la del
etnlogo y neochamn Michael Harner,
quien a partir de la nocion de core
shamanism o chamanismo de base ha desarrollado toda una escuela donde se emplean diferentes tcnicas para acceder a
estados de conciencia chamnica. El
Institute of Shamanic Studies, que dirige,
incluso ofrece becas para los indgenas
que han perdido sus tradiciones y quieren volver a recuperarlas.

Este tipo de posturas sobre el arrasamiento

moderno de los indios y el final del
chamanismo es desarrollado entre otros
por Costa (2003).

Para Michael Taussig, el poder mgico de

los chamanes del suroccidente colombiano se desprende de la confrontacin de
representaciones sociales activas en el proceso de colonizacin. En este contexto, el
poder de la diferencia que acta en el campo de la curacin chamnica es constitutivo del tipo de relaciones que histricamente se han construido entre la sociedad hegemnica y las culturas indgenas
del piedemonte amaznico, y que se organiza como una cartografa moral (2002).

126

Astrid Ulloa (2004) argumenta que estas representaciones han sido histricamente determinadas y responden a una
cronologa que va de la naturalizacin
del indio durante la Colonia, la racionalizacin del indio durante la Repblica y la renaturalizacin del indio en la
poca actual. Aunque no coincido con
la periodizacin, si considero que la idea
de unificar al indio con la naturaleza en
el imaginario ha sido un efecto histrico
del poder de la diferencia.
El determinismo ambiental es solo una
de las lgicas a partir las cuales los colonizadores representaron a los pueblos
americanos, pero la experiencia de la naturaleza constituy una referencia fundamental para percibir y elaborar la nocin de diferencia.

N MADAS

10 Astrid Ulloa plantea ocho referencias del

tipo de representaciones de Occidente
sobre los nativos americanos: el otro
como silvestre, hijo de la naturaleza; el
otro como entidad femenina; el otro
como patrimonio de la Humanidad; el
otro como mrtir; el otro como nativo sostenible; el otro como necesitado
de capacitacin para el manejo de recursos; el otro como premoderno y el
otro como hipermoderno (2004).
11 Para una aproximacin general al tema de
la emergencia de los movimientos neochamanicos ver Porras (2004). Referencias a caso particulares en Colombia y Brasil
se encuentran en Ronderos (2001),
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