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Orgenes del mtodo cientfico

La historia del mtodo cientfico es una historia de la metodologa de la investigacin
cientfica, diferente de una historia de la ciencia en general. El desarrollo y la elaboracin
de reglas para el razonamiento cientfico y la investigacin no ha sido sencilla; el mtodo
cientfico ha sido objeto de intenso y recurrente debate a lo largo de la historia de la
ciencia, y muchos eminentes filsofos naturales y cientficos han argumentado a favor de
la primaca de uno u otro enfoque para establecer el conocimiento cientfico. A pesar de
los muchos desacuerdos acerca de la primaca de un enfoque sobre otro, tambin ha
habido muchas tendencias identificables e hitos histricos durante los varios milenios de
desarrollo del mtodo cientfico hasta llegar a las formas actuales. de los cuales estos
surgieron.

a) Egipcios, babilnicos y desarrollo del empirismo
Hay muy pocas discusiones explcitas de metodologas cientficas en los registros
supervivientes de las primeras culturas. Lo ms que se puede inferir sobre los enfoques
en ciencia de este periodo derivan de las descripciones de las primeras investigaciones
sobre la naturaleza en los registros supervivientes. Un manual mdico egipcio, el Papiro
de Edwin Smith, (circa 1600 a. C.), aplica los siguientes componentes: examen,
diagnstico, tratamiento y pronstico, para el tratamiento de la enfermedad,2 lo que
muestra un claro paralelismo entre el mtodo emprico de la ciencia bsica, y de acuerdo
a G. E. R. Lloyd3 desempe un papel importante en el desarrollo de esta metodologa. El
papiro de Ebers (circa 1550 a. C.), tambin contiene pruebas del empirismo tradicional.
A mediados del primer milenio a. C. en Mesopotamia, la astronoma babilnica se haba
convertido en el primer ejemplo de astronoma cientfica, ya que fue el primer y exitoso
intento de dar una descripcin matemtica refinada de los fenmenos astronmicos.
Segn el historiador Asger Aaboe, todas las variedades posteriores de astronoma
cientfica, en el mundo helenstico, en la India, en el Islam, y en Occidente sino de
hecho todos los esfuerzos posteriores de las ciencias exactas dependen de la
astronoma babilnica en aspectos fundamentales y decisivos.4
Los primeros babilonios y egipcios desarrollaron muchos conocimientos tcnicos, artes y
matemticas5 utilizados en tareas prcticas de adivinacin, as como conocimiento de
medicina,6 e hicieron listas de varios tipos. Aunque los babilonios se haban dedicado a
las primeras formas de una ciencia matemtica emprica con sus primeros intentos de
describir matemticamente los fenmenos naturales, por lo general carecan de teoras de
base racionales sobre la naturaleza.

b) Antiguos griegos y primeras formas de una ciencia terica racional.

Fueron los antiguos griegos los que abrazaron las primeras formas de lo que hoy es
reconocido como una ciencia terica racional,7 9 con la evolucin hacia una comprensin
ms racional de la naturaleza que comenz al menos en el perodo arcaico (650 a. C. 480 a. C.) con la escuela presocrtica. Tales de Mileto fue el primero que se niega a
aceptar las explicaciones sobrenaturales, religiosas o mitolgicas de los fenmenos
naturales, proclamando que todo suceso tiene una causa natural. Leucipo pas a
desarrollar la teora del atomismo, la idea de que todo est compuesto enteramente de
varios elementos incorruptible e indivisibles llamadas tomos. Esto fue desarrollado con
mayor detalle por Demcrito. Similares ideas atomistas surgieron de forma independiente
entre los antiguos filsofos de la India de las escuelas Nyaya, Vaisheshika y Budista10
Hacia la mitad del siglo V a. C., algunos de los componentes de una tradicin cientfica ya

estaban muy establecidos, incluso antes de Platn, que fue un importante contribuyente a
esta tradicin emergente, gracias al desarrollo del razonamiento deductivo, tal como fue
propuesto por su alumno Aristteles. En Protgoras (318d-f), Platn menciona la
enseanza de la aritmtica, la astronoma y la geometra en las escuelas. Las ideas
filosficas de esta poca estaban libres en su mayora de las limitaciones de los
fenmenos cotidianos y el sentido comn. Esta negacin de la realidad tal como la
experimentamos llega a un extremo con Parmnides, que argument que el mundo es
uno y que el cambio y la subdivisin no existen.
En el tercer y cuarto siglo a. C., los mdicos griegos Herfilo (335-280 a. C.) y Erasstrato
utilizaron experimentos para profundizar en su investigacin mdica; Erasstrato una vez
pes repetidamente un pjaro enjaulado, anotando su prdida de peso entre los tiempos
de alimentacin.

c) Aristteles y el empirismo

Aristteles introdujo lo que podramos llamar un mtodo cientfico.12 Proporcion otro de

los ingredientes de la tradicin cientfica: el empirismo. Para Aristteles, las verdades
universales pueden ser conocidas a partir de cosas particulares a travs de la induccin.
Hasta cierto punto Aristteles reconcilia el pensamiento abstracto con la observacin, a
pesar de que sera un error dar a entender que la ciencia aristotlica es emprica en la
forma. Aristteles no acept que el conocimiento adquirido por induccin pudiera ser
considerado conocimiento cientfico. Sin embargo, la induccin era una condicin previa
necesaria para la principal tarea de la investigacin cientfica, proporcionar las premisas
primarias necesarias para las demostraciones cientficas.
Aristteles ignor en gran parte el razonamiento inductivo en el tratamiento de la
investigacin cientfica. Para que quede claro por qu esto es as, considrese esta
declaracin en los Segundos analticos:
Suponemos tener conocimiento cientfico de algo, a diferencia de la manera accidental en
la que el sofista sabe, cuando sabemos que la causa de la que el hecho depende, es la
causa de ese hecho y no de otro, y adems el hecho no poda ser otro que el que es.
Por lo tanto, la obra del filsofo era demostrar las verdades universales y de descubrir sus
causas. Aunque la induccin era suficiente para descubrir los universales mediante la
generalizacin, no tena xito en la identificacin de las causas. La herramienta utilizada
por Aristteles para esto era el razonamiento deductivo en forma de silogismos. Utilizando
el silogismo, los cientficos podran deducir nuevas verdades universales a partir de las ya
establecidas.

d) Surgimiento del mtodo inductivo

Durante la Edad Media se empezaron a abordar cuestiones de lo que hoy denominamos
ciencia. Hubo un mayor nfasis en combinar teora y prctica en el mundo islmico del
que hubo en la poca clsica, y era comn que los estudiosos de las ciencias fuesen
adems artesanos, algo que habra sido considerado una aberracin en el mundo
antiguo. Los expertos islmicos en ciencias eran a menudo fabricantes expertos de
instrumentos que ayudaban a mejorar su capacidad de observacin y clculo.13 Los
cientficos musulmanes utilizaron la experimentacin y la cuantificacin para distinguir
entre teoras cientficas en competencia, dentro de una orientacin genrica emprica;
primeros ejemplos de esto se pueden ver en las obras de Jabir ibn Hayyan (721-815)14 y

Al-Kindi (801-873).15 As varios mtodos cientficos surgieron en el mundo musulmn

medieval a principios del siglo XI, que hicieron hincapi en la experimentacin y
cuantificacin en diversos grados.

Alhacn

Ibn al-Haytham (Alhacn), pionero del mtodo cientfico.

El primero de estos mtodos cientficos experimentales fue desarrollado en Irak por el
fsico y cientfico musulmn Alhacn, que utiliza la experimentacin y las matemticas
para obtener los resultados en su Libro de ptica (1021).16 En particular, combin
observaciones, experimentos y argumentos racionales para apoyar su teora de la
intromisin de la visin, en la que los rayos de luz son emitidos desde los objetos y no
desde los ojos. Utiliz argumentos similares para demostrar que la antigua teora de la
emisin de la visin sostenida por Ptolomeo y Euclides (en la que los ojos emiten los
rayos de luz que se utilizan para ver), y la teora de la intromisin de Aristteles (donde los
objetos emiten partculas fsicas hacis los ojos ), eran errneas.17 El mtodo cientfico
Alhacn se pareca al moderno mtodo cientfico y consista en los siguientes
procedimientos:18
1 Declaracin explcita de un problema, vinculado a la observacin para ser probado
mediante experimentacin.
2 Prueba y / o crtica de una hiptesis usando experimentacin.
3 Interpretacin de los datos y formulacin de una conclusin a travs de las
matemticas.
4 Publicacin de los resultados.

Avicena
En la seccin Sobre demostracin en El libro de la curacin (1027), el filsofo persa y
cientfico Avicena (Ibn Sina) habl de la filosofa de la ciencia y describi un temprano
mtodo cientfico de investigacin. Coment la obra Segundos analticos de Aristteles
estando en desacuerdo en varios puntos. Avicena examin la cuestin de un
procedimiento adecuado para la investigacin cientfica y se hizo las preguntas de
cmo se adquieren los primeros principios de una ciencia? y cmo un cientfico
puede encontrar los axiomas iniciales o hiptesis de una ciencia deductiva, sin inferirlas
a partir de premisas ms bsicas?, Explic que la situacin ideal es cuando se
comprende que una relacin se mantiene entre los trminos, lo que permitira una
certeza absoluta, universal. Avicena aadido dos nuevos mtodos para encontrar los
primer principio: el antiguo mtodo aristotlico de induccin (istiqra), y el mtodo ms
reciente de exploracin y experimentacin (tajriba). Avicena critic la induccin
aristotlica, argumentando que no conduce a las premisas absolutas, universales y
ciertas que pretende ofrecer. En su lugar, abog por un mtodo de experimentacin
como medio para la investigacin cientfica.19
Anteriormente, en El canon de medicina (1025), Avicena fue tambin el primero en
describir lo que son esencialmente los mtodos de la concordancia, la diferencia y la
variacin concomitante que son fundamentales para lgica inductiva y el mtodo
cientfico.

Robert Grosseteste
Durante el Renacimiento del siglo XII europeo, las ideas sobre la metodologa cientfica,
incluyendo el empirismo de Aristteles y los enfoques basados en la experimentacin de
Alhacn y Avicena, se introdujeron en la Europa medieval a travs de las traducciones
latinas de textos rabes y griegos y comentarios. Los comentarios de Robert Grosseteste

sobre los Segundos analticos sitan a Grosseteste entre los primeros pensadores
escolsticos en Europa en entender la visin de Aristteles de la naturaleza dual del
razonamiento cientfico. Concluir a partir de observaciones particulares una ley universal,
y luego de vuelta otra vez, de las leyes universales hacia la prediccin de los particulares.
Grosseteste llama esto resolucin y composicin. Adems, Grosseteste, dijo que las
dos vas debe ser verificadas a travs de la experimentacin para comprobar los
principios.

Roger Bacon
Roger Bacon se inspir en los escritos de Grosseteste. En su relato de un mtodo, Bacon
describe un ciclo repetitivo de observacin, hiptesis, experimentacin y la necesidad de
una verificacin independiente. Registr la forma en que haba llevado a cabo sus
experimentos con todo detalle, quiz con la idea de que otros pudieran reproducir y probar
de forma independiente sus resultados.
Alrededor de 1256 se uni a la Orden Franciscana y qued sujeto a la ley que prohiba a
los frailes la publicacin de libros o panfletos sin aprobacin especfica. Tras el
nombramiento como Papa de Clemente IV en 1265, ste concedi a Bacon una comisin
especial para escribirle sobre asuntos cientficos. En dieciocho meses, complet tres
tratados grandes, el Opus Maius, el Opus Minus, y Opus Tertium que envi al Papa.24
William Whewell ha llamado el Opus Maius a la vez la Enciclopedia y rganon del siglo
XIII.
Parte I (pp. 1-22) trata de las cuatro causas de error: la autoridad, la costumbre, la
opinin de la mayora no cualificada, y la ocultacin de la verdadera ignorancia con
un conocimiento fingido.
Parte VI (pp. 445 a 477) trata de la ciencia experimental, domina omnium scientiarum.
Hay dos mtodos de conocimiento: uno por el argumento, y el otro por la
experiencia. Mero argumento no es suficiente, ya que puede decidir una cuestin,
pero no da ninguna satisfaccin o certeza a la mente, que slo puede ser
convencida por la inspeccin inmediata o intuicin, que es lo que da la
experiencia.
La ciencia experimental, que en el Opus Tertium (p. 46) se distingue de las ciencias
especulativas y las artes operativas, se dice que tiene tres grandes prerrogativas
sobre todas las ciencias:
1
Verifica sus conclusiones por la experiencia directa;
2
Descubre las verdades que las otras no podran alcanzar;
3
Investiga los secretos de la naturaleza, y nos abre a un conocimiento del pasado
y del futuro.
Roger Bacon ilustr su mtodo en una investigacin sobre la naturaleza y causa del
arco iris, como una muestra de la investigacin inductiva.

e) Induccin por eliminacin
Francis Bacon (1561-1626) ingres en el Trinity College (Cambridge), en abril de 1573,
donde se dedic con diligencia a las diversas ciencias que se enseaban, y lleg a la
conclusin de que los mtodos empleados y los resultados obtenidos eran ambos
errneos; aprendi a despreciar la filosofa aristotlica. Haba que ensear a la filosofa su
verdadero propsito, y para ello se deba elaborarar un nuevo mtodo. Con el germen de
este gran concepto en su mente, Bacon abandon la universidad.28
Bacon intent describir un procedimiento racional para establecer la causalidad entre los

fenmenos en base a la induccin. La induccin de Bacon era, sin embargo, radicalmente

diferente a la empleada por los aristotlicos. Como Bacon dijo:
Otra forma de induccin debe ser concebida que la que hasta ahora ha sido empleada, y
debe ser utilizada para probar y descubrir no slo los primeros principios (como se les
llama), sino tambin los axiomas menores, y losa medianos, y de hecho todos. Porque la
induccin que procede por simple enumeracin es infantil.
El mtodo de Bacon se bas en historias experimentales que servan para eliminar teoras
alternativas.29 Bacon, explica cmo se aplica su mtodo en Novum organum (1620). En
un ejemplo que da sobre el examen de la naturaleza del calor, Bacon crea dos tablas, a la
primera de las cuales llama Tabla de esencia y presencia, enumerando las numerosos
y diferentes circunstancias en las que nos encontramos con el calor. En la otra tabla,
Tabla de desviacin o de ausencia de proximidad, enumera las circunstancias que se
parecen a las de la primera tabla exceptuando la ausencia de calor. Del anlisis de lo que
l llama, la naturaleza (emisin de luz, peso, color, etc) de los elementos de estas listas
nos llevan a conclusiones sobre la naturaleza de la forma, o causa, del calor. Esas
naturalezas que siempre estn presentes en el primer cuadro, pero nunca en el segundo
se consideran la causa del calor.
El papel que la experimentacin desempea en este proceso era doble. El trabajo ms
laborioso del cientfico sera el de reunir los datos, o historias, para crear las tablas de
presencia y ausencia. Tales historias documentaran una mezcla de conocimiento comn
y resultados experimentales. En segundo lugar, los experimentos de luz, o experimentos
cruciales, seran necesarios para resolver cualquier ambigedad restante sobre las
causas.
Bacon mostr un compromiso incondicional con la accin experimental. A pesar de esto,
no hizo grandes descubrimientos cientficos durante su vida. Esto puede ser porque no
era el experimentador ms capaz.30 Tambin puede deberse a que las hiptesis slo
desempeaban un pequeo papel en el mtodo de Bacon en comparacin con la ciencia
moderna.

f) Racionalismo

En 1619, Ren Descartes comenz a escribir su primer gran tratado sobre el pensamiento
cientfico y filosfico, Reglas para la direccin de la mente. Su objetivo era crear una
ciencia completa que esperaba terminase con el sistema aristotlico y le colocase como
nico arquitecto32 de un nuevo sistema de principios rectores para la investigacin
cientfica.
Continu y mejor las explicaciones de este trabajo en su tratado de 1637, Discurso del
mtodo y en sus Meditaciones (1641). Descartes describe los fascinantes y disciplinados
pensamientos experimentales que utiliz para llegar a la idea que inmediatamente
asociamos con l, pienso, luego existo.
A partir de esta idea fundamental, Descartes encuentra pruebas de la existencia de un
Dios que, poseyendo todas las perfecciones posibles, no le engaa siempre y cuando
tome la decisin de [...] no admitir ninguna cosa como verdadera que no supiese de
forma evidente como tal. Es decir, con todo cuidado deba evitar la precipitacin y el
prejuicio, admitiendo exclusivamente en mis juicios aquello que se presentara tan clara y
distintamente a mi espritu que no tuviera motivo alguno para ponerlo en duda.33
Esta regla permite a Descartes avanzar ms all de sus propios pensamientos y
considerar que existen cuerpos que se extienden fuera de sus propios pensamientos.
Descartes public siete series de objeciones a las Meditaciones de distintas fuentes34
junto con sus rplicas a ellos. A pesar de su aparente desviacin del sistema aristotlico,
una parte de sus crticos consideraron que Descartes haba hecho poco ms que sustituir

las premisas principales de Aristteles por las suyas.

A diferencia de Bacon, Descartes aplic con xito sus propias ideas en la prctica. Hizo
importantes contribuciones a la ciencia, en particular, en la correccin de aberraciones
pticas. Su trabajo en geometra analtica fue un precedente necesario para el clculo
diferencial y jug un papel decisivo en llevar el anlisis matemtico a temas cientficos.