FACULTAD DE CIENCIAS FSICO-MATEMTICAS

FSICA MOLECULAR: ENSAYO SOBRE LECTURA

YAHEL REYES MUNGUA
Fluidos: Apellido de Lquidos y Gases
Los fluidos (lquidos y los gases) como el agua y el aire forman parte de nuestro da a da,
su relevancia los hace objetos de estudio para desentraar los misterios que esconde la
naturaleza y mejorar nuestra calidad de vida. Prueba de ello es que su manejo est
ntimamente ligado al desarrollo de la sociedad.
Para entender el comportamiento de los fluidos debemos saber manejar nuestro entorno.
El aire y el agua son parte esencial de la vida en la forma que la conocemos. La
agricultura, el transporte martimo y areo depende de este conocimiento y nos sirve para
optimizar los recursos locales y suplir las deficiencias naturales.
La materia, todo lo que nos rodea y que percibimos a travs de los sentidos, se puede
encontrar principalmente en tres estados: slido, lquido o en gas. Su estudio es
indispensable para los fluidos.Algunas sustancias que presentan comportamiento
simultneo de fluido y slido requieren de consideraciones particulares que caen en el
rea conocida como la reologa.
La concepcin atomstica de la naturaleza, segn la cual todas las cosas estn
constituidas por elementos indivisibles e inmutables, se remonta al origen de nuestra
civilizacin. Desde la antigua Grecia hasta nuestro presente la existencia de los tomos y
del vaco que los rodea, es una necesidad en la explicacin de la constitucin del mundo,
por ello es planteada por razones filosficas, cuyo carcter se mantuvo hasta el
renacimiento europeo.
Cada etapa fue indispensable para alcanzar la madurez. Si bien los tomos, concebidos
como constituyentes ltimos de la materia, han sido sustituidos por las partculas
elementales, como el electrn y el neutrino, se ha mantenido la idea del atomismo desde
el principio.
El estudio de un fenmeno, o un grupo de ellos, se inicia con una serie de observaciones
que permiten apreciar cules son los aspectos ms importantes, los que gobiernan el
proceso. En el fondo, lo que se busca es la forma de simplificar el anlisis, aislando las
causas que determinan el efecto principal e ignorando aquellas que desempean un papel
secundario. Las matemticas son una disciplina terica que va ms all de un lenguaje o
una herramienta, aunque vistas como tales permiten, en manos educadas y hbiles, forjar
una imagen abstracta, extremadamente til y especialmente bella del universo concreto
que percibimos.
De la gran cantidad de observaciones y experimentos que se llev a cabo sobre el
comportamiento de los fluidos, Leonardo da Vinci obtuvo resultados cuantitativos y
generalizaciones sorprendentes que no fueron apreciadas sino mucho despus, incluso
hasta nuestros das. Encontr que el aire y el agua tienen un apellido comn lo cual le
facilit para determinar el principio de continuidad o de conservacin de la masa.
La contribucin de Newton a los fluidos fue mltiple y a niveles muy diferentes. Abarc
desde sus fundamentos, en forma indirecta, hasta los meticulosos experimentos que llev

a cabo sobre vrtices (remolinos) y viscosidad (friccin interna). el aparato matemtico y

las leyes fsicas que Newton estableci fueron, y siguen siendo, los ingredientes
esenciales de la teora de los fluidos.
Con el establecimiento de las ecuaciones bsicas sigui el xito de las primeras e
importantes aplicaciones de ellas, el gran cmulo de precisas observaciones y el
desarrollo de muy diversos mtodos de investigacin experimental y analtica, la ciencia
de los fluidos tomaba la forma que tiene tal y como hoy la conocemos. Los cimientos del
trabajo de las generaciones futuras estaban completos.
Si bien cada una de las nuevas ideas y mtodos, tericos y experimentales, siguen en
una efervescente actividad, el optimismo inicial sobre la comprensin del fenmeno de la
turbulencia ha ido decayendo con el tiempo en vista de los exiguos resultados especficos.
Muchas cosas han quedado ms claras y los horizontes por explorar se han abierto en
forma sorprendente.
El comportamiento de grupos de tomos o molculas parece tener poco que ver con sus
elementos constituyentes, cmulos de estos grupos tienen an menos memoria de sus
elementos bsicos. Estos cmulos se autorganizan, duplican y evolucionan solos.
La tecnologa usada en la investigacin experimental se ha mantenido en constante
desarrollo a travs del tiempo. Una parte considerable de la llamada tecnologa de punta
ha sido el fruto de las necesidades especficas de la investigacin en diversos campos de
la fsica; tristemente, han sido las aplicaciones a la industria de la violencia las que han
sido argumentadas para justificarla y el motor para su desarrollo.
El uso de computadoras cada vez ms grandes y veloces, de electrnica cada vez ms
rpida y verstil, de sondas mecnicas, pticas y acsticas ms complejas y delicadas
han dado lugar a una revolucin en la forma de hacer experimentos en las ciencias
naturales. Los laboratorios dedicados al estudio de la turbulencia no son la excepcin. No
sera exagerado afirmar que el desarrollo de computadoras cada vez ms grandes ha
tenido como principal promotora a la dinmica de fluidos. Sin embargo, an no existe un
problema de turbulencia que se pueda solucionar con la computadora ms grande
disponible, aunque ya se empiezan a acercar. El problema contina abierto y ofrece la
posibilidad de ganarse el pan cotidiano a muchos curiosos y necesitados de la ciencia y el
conocimiento, ya sea motivados por razones prcticas o estticas.
Una serie de revolucionarias ideas y de descubrimientos paralelos a los anteriormente
descritos, independientes, diferentes y aparentemente desconectados, pero sobre el
mismo problema general de la turbulencia, ocurrieron en la misma prolfica dcada en que
se descubrieron las estructuras coherentes.
Todos los elementos estn formados por tres tipos de partculas distintas: electrones (con
carga elctrica negativa), protones (con carga elctrica positiva) y neutrones (sin carga);
los protones y los neutrones son ms de mil veces ms pesados que los electrones. La
diferencia entre un elemento y otro es slo la cantidad de electrones que tienen, que
siempre es igual a la de los protones, lo cual asegura la neutralidad elctrica de los
tomos. Los llamados istopos son variedades de un mismo elemento que difieren en el
nmero de neutrones que, junto a los protones, se encuentran en el ncleo.
Qu son en realidad los tomos, los electrones, los neutrinos y dems objetos
microscpicos? La teora correspondiente, que llamamos genricamente mecnica
cuntica, y cuyo idioma natural es el de las matemticas, nos dice claramente qu son y

qu hacen. Permite hacer predicciones notables sobre los eventos ms probables, los
valores esperados para velocidades, masas, energas, fuerzas, vidas y milagros de estos
peculiares cuerpos.
Otro elemento totalmente novedoso que forma parte esencial de la mecnica cuntica es
la relacin que hay entre el objeto bajo estudio y el observador. A diferencia de lo que
sucede al estudiar otro tipo de sistemas, no tan pequeos, en los que el objeto de estudio
tiene un comportamiento independiente del observador, los sistemas cunticos sufren las
acciones del investigador y modifican su comportamiento detallado en forma impredecible.
Al estudiar un electrn, por ejemplo, es inevitable afectarlo en forma incontrolada. Para
estudiar su movimiento hay que "iluminarlo" para "tomarle una pelcula" y determinar
gracias a ella su velocidad. Sin embargo, cuando intentamos iluminar al electrn, este se
desva al chocar con el primer fotn (la onda-partcula que constituye la luz),
impidindonos saber qu velocidad llevaba; al llegar la luz, mostrndonos en qu sitio se
encontraba, desaparece la posibilidad se saber a dnde iba. Es decir, posiciones y
velocidades son cantidades incompatibles. La precisin en la determinacin de una es a
costa de la otra. Este tipo de efectos trae como consecuencia la existencia de lmites
naturales ineludibles en la precisin con la que es posible determinar ciertas cantidades,
simultneamente. Estas limitaciones tienen el carcter de leyes fundamentales y forman
parte de los postulados bsicos de la mecnica cuntica. Se conocen como las relaciones
de incertidumbre de Heisenberg.
A la fecha no se sabe cmo producir superconductores con temperaturas mayores a los
125 K, el mximo registrado y confirmado a finales de 1991, y no parece haber indicios
de una teora que los explique. Sin embargo, la pasin por buscar caminos nuevos en las
artes y las ciencias es insaciable y sus fuentes son inagotables.