El misterioso fetichismo del capital en el pensamiento de Hernando

de Soto
Antonio Romero Reyes
14/10/2009

Se pueden comparar ecosistemas, recursos naturales, biodiversidad y los territorios ancestrales,

donde aquellos se encuentran, con las edificaciones, fbricas e inmuebles existentes en las
grandes ciudades, o con los predios rsticos y urbanos?
Para el Sr. de Soto, quien lleg a ser considerado el segundo think-tank ms importante del
mundo por The Economist, la respuesta de principio es que esa comparacin s puede (y debe)
hacerse, en la medida que el activo en cuestin se encuentre debidamente registrado y formando
parte de un sistema de propiedad formal; el cual facilita que, a travs de la representacin de las
potencialidades ms caractersticas que todo activo encierra, cualquier posesin fsica puede ser
convertida en capital.
Esa tesis se halla expuesta en su segundo best seller, El misterio del capital (De Soto 2000), que
sigui al primero 14 aos despus (De Soto 1986).
Los apartados I al III proporcionan el contexto histrico, social y poltico, y sirven de introduccin al
tema del artculo. En IV y V abordamos los misterios con los que De Soto rodea al capital, en los
trminos en que l mismo los expone, incidiendo con nuestros comentarios en el misterio clave,
lo que hacemos en el apartado V. En los siguientes continuamos con la crtica pero desde el punto
de vista terico (VI) e histrico (VII y VIII).
Aqu desbrozamos la historia que condujo a de Soto hacia el misterio del capital, y analizamos de
qu est hecho este mismo misterio, desenmascarando as el carcter fetichista del discurso que l
llev en su periplo por la amazonia peruana (De Soto 2009). Otros autores y autoras ya han
debatido as como cuestionado el mensaje que quiso transmitir a los indgenas, al pas y al mundo,
contenido en su video.[1]
Lima, 25 de septiembre - 13 de octubre 2009
I
El presidente Alan Garca tiene una forma de gobernar que es propia de la herencia colonial, en un
pas como el Per donde adems la colonialidad del poder contra los indios y lo indgena se ha
ejercido con especial virulencia.
Primero despotric contra los perros del hortelano, vil expresin que utiliz en sus artculos
publicados en El Comercio (28 de octubre y 25 de noviembre 2007, 2 de marzo 2008), para
referirse a las comunidades y pueblos indgenas como el principal blanco elegido de sus ataques.
Esos artculos preanunciaron la dacin (en mayo 2008) de los ms de 100 decretos legislativos que
instrumentalizan lo sostenido por el presidente en sus artculos de marras (especialmente del

primero), promoviendo y creando los mecanismos legales para la mercantilizacin de tierras,

recursos y territorios sin uso productivo existentes; sin haberse tomado la molestia de disponer la
consulta previa como corresponda con los afectados, tal como exiga el Convenio 169 de la
OIT y del que el Estado peruano es suscrito. En agosto, tras la infructuosa mesa de dilogo
realizada en la localidad de San Lorenzo (Regin Loreto), con el ministro Brack como emisario del
gobierno, los indgenas optaron por presionar sobre el Congreso peruano, en Lima, del cual
obtuvieron la derogatoria de los decretos 1015 y 1073, lo ms impugnados en ese momento. Ante
los incumplimientos y desinters del gobierno, el conflicto fue reanudado el 9 de abril 2009 con la
ocupacin de la planta de Pluspetrol en Andoas y el bloqueo del trnsito de embarcaciones por el
ro Napo-Curaray. Esta vez la demanda de los pueblos indgenas amaznicos se concentr contra
el DL 1090. Hasta la vspera del 5 de junio el conflicto transcurri mediante tomas de campos
petroleros y otras instalaciones (privadas y del Estado), bloqueos de caminos y carreteras, toma de
puentes, bloqueo de ros, marchas de protesta, enfrentamientos con la polica y los destacamentos
militares, desalojos violentos, as como mecidas de un lado a otro que los lderes indgenas de la
AIDESEP (Asociacin Intertnica de Desarrollo de la Selva Peruana) recibieron en su trato con el
gobierno y el Congreso, mientras se ganaba tiempo en los preparativos para la ofensiva militar en
la madrugada de esa fecha, en Bagua, donde se orden desalojar a sangre y fuego a los indgenas
que haban mantenido bajo su control la carretera Fernando Belande, en el tramo de la llamada
Curva del Diablo.
Despus de los acontecimientos de Bagua el presidente Garca segn palabras de De Soto, al
iniciar la primera parte de su muy difundido video El misterio del capital de los indgenas
amaznicos (De Soto 2009) ha pedido que todos los peruanos expongamos nuestras ideas
sobre cmo alcanzar la paz social en la amazona. Con esta invocacin Garca redonde su
faena. Es decir, primero azuza y prepara el terreno de la opinin pblica, a travs de un discurso
ideolgico racista y polticamente colonialista, contra los indgenas de todas las etnias amaznicas
a los que llam perros del hortelano. A rengln seguido (pocos meses despus) vino la
avalancha de decretos inconstitucionales,[2] donde participaron y fueron consultados un puado de
personajes: el presidente de la Repblica, los ministros responsables de cada uno de los temas,
un grupo de tcnicos de los ministerios, los operadores o lobistas de las entidades econmicas y/o
personas interesadas en que sus intereses sean beneficiados por los decretos. (Montoya 2009a).
Opinin pblica favorable (lase: grandes medios privados) + decretos legislativos + mayora
parlamentaria con Unidad Nacional y el fujimorismo, manteniendo en reserva la capacidad
represiva del Estado, constituyeron entonces los componentes de poder reunidos por Garca, su
gobierno, los aliados polticos y lobistas en la sombra, configurando de esta manera el escenario
del conflicto. En el fondo de todo esto Garca haba estado fraguando un pinge negocio con sus
socios capitalistas, aunque presentndolo como poltica de Estado, sin haber escarmentado el
remezn que le ocasion a su rgimen el destape de los petroaudios que oblig a la renuncia del
gabinete Del Castillo a fines del 2008. Garca y su gobierno maniobraron sobre el Estado como
una junta que administra los negocios comunes de toda la clase burguesa del pas y de las

grandes corporaciones internacionales. Esta tesis de Marx y Engels en el Manifiesto Comunista se

encuentra plenamente vigente, siendo corroborada sobre todo desde los aos del fujimorato (19902000) y la instauracin del neoliberalismo en el Per.
La astucia indgena con la que aquellos no contaron consisti en haber ganado para su causa la
adhesin de otros pueblos y regiones, as como de los trabajadores y sectores sociales,
empobrecidos por o descontentos con las polticas neoliberales. Los indgenas, adems, tuvieron la
audacia de afrontar el conflicto con el Estado peruano como representantes moral o ticamente
hablando de las mayoras nacionales postergadas y arruinadas, rompiendo desde el inicio con el
aislamiento en que pretenda encerrarlos el gobierno, la prensa adicta y dems medios. La
solidaridad con los indgenas amaznicos peruanos hasta lleg a ser internacional. La masiva
adhesin que recibieron (simblicamente expresada en la frase todos somos indgenas) fue
posible porque mostraron unidad, cohesin y voluntad de lucha a toda prueba, adems de la
justeza de sus demandas. La derrota poltica del gobierno aprista en el conflicto tambin tiene esta
lectura, por eso su importancia para las futuras movilizaciones y luchas de los explotados y
dominados; en particular, con relacin a uno de los desafos identificados por Montoya (2009): la
construccin en el pas de un nuevo bloque poltico (y popular, aadimos nosotros).[3]
II
La derrota poltica del rgimen aprista en el conflicto contra los pueblos indgenas y su
organizacin ms representativa, AIDESEP, signific asimismo la derrota en toda la lnea de la
colonialidad del discurso presidencial sobre el perro del hortelano, que fue confrontacional desde
el inicio.
En ese contexto, de victoria poltica para los indgenas y sectores populares, pero prrica para la
derecha (Vargas Llosa 2009), es que reaparece en el pas el grandilocuente discurso del sr. de
Soto, el mismo de El misterio del capital (De Soto 2000) que llev y transmiti en su reciente
peregrinaje a la amazonia peruana donde visit segn su video al 70% de las etnias. El
resultado de su investigacin llevada a cabo con apoyo del ILD, est plasmado en un documental
de tres partes (De Soto 2009) y un voluminoso informe, atendiendo el pedido presidencial.
Recurrir ahora al sr. de Soto y el ILD denota, de un lado, que Garca no ha renunciado
polticamente al problema; de otro, el presidente opt esta vez por un discurso econmico cuyo
currculum seala haber tenido efectividad prctica en otras latitudes. Se supone entonces que esa
efectividad tambin debe funcionar en el caso peruano. Por este hecho Garca ha debido
renunciar, al menos momentneamente, a la megalomana y egocentrismo con los que suele tratar
y manejar los asuntos internos del pas, particularmente de aquellos temas altamente sensibles
para las mayoras; en este caso, los territorios, tierras y recursos naturales de los que estn
posesionados milenariamente los pueblos indgenas amaznicos, antes de que existiera incluso la
repblica peruana, algo muy diferente a decir la nacin peruana.

La susodicha efectividad del discurso del sr. de Soto, en el sentido de haberse concretado en la
prctica, tiene dos partes en el tiempo. La primera consisti en la simplificacin administrativa de
los trmites para el reconocimiento por el Estado de recursos, terrenos y otros activos fijos que
estaban siendo posesionados y/o utilizados econmicamente por los llamados informales, con
prdidas cuantiosas para el fisco (v. gr. viviendas tambin utilizadas como talleres familiares sin la
respectiva licencia; vehculos de transporte pblico urbano haciendo rutas no autorizadas,
particularmente en Lima; construcciones sin registro predial o en terrenos invadidos; ocupacin
desordenada de calles, barrios y vas ganadas para el comercio ambulatorio, etc.). Esta
recomendacin de la simplificacin fue, junto con la descentralizacin y la desregulacin, uno de
los tres elementos del programa mnimo que formaba parte de la agenda para el cambio (De
Soto 1986: 298-311), resultado al que lleg en su estudio sobre la informalidad en el Per,
realizado en la primera mitad de los ochenta.
En ese libro, calificado de poltico por su autor (op. cit: 16), se trataba de resaltar y llamar la
atencin sobre el fenmeno econmico-social de la informalidad, originado con las masivas
migraciones campo-ciudad despus de 1945 (mejor dicho, desde el interior del Per hacia Lima);
fenmeno caracterizado como la rebelin ms importante contra el status quo que se haya
producido en la historia del Per republicano. (op. cit: 14). Y el status quo se resuma en
el mercantilismo: un ordenamiento institucional y jurdico que funcionaba en base a prebendas,
intercambio de favores e intereses creados para atender, expresamente y con exclusividad,
el cosmos de las lites citadinas y las minoras pudientes. Digamos y convengamos en que este
fue el rasgo ms revolucionario del libro, con la perspectiva de refundar la revolucin liberal sobre
nuevas bases en el pas. Era tambin un libro poltico porque pretenda impugnar el
pensamiento estereotipado de aquellos aos (Prefacio, p. XXXI).[4] Veamos en qu consisti o
hasta dnde alcanzaba, en ese entonces, el radicalismo liberal de nuestro autor:

Cuestiona el rgimen econmico mercantilista pero no necesariamente al Estado mercantilista. Se

limit a plantear reformas a la institucionalidad legal. Su cambio de estructuras es
unidimensional: transformar el Derecho (De Soto 1986: 311). Por eso, buena parte de las crticas
que recibi el libro recayeron sobre este flanco.

Reconoce y reivindica el esfuerzo, la iniciativa y el potencial popular (op. cit: 295 y 311), pero
sus propuestas se orientaron principalmente a crear las condiciones legales para dar acceso a
todos (op. cit: 297) y con las cuales se esperara que permitan funcionar la economa
espontneamente surgida del pueblo (op. cit: 299).

El autor fue inconsecuente con la postura asumida al principio: haber escrito un libro poltico. En
lugar de un programa con ese carcter nos ofrece una agenda para el cambio. Una especie de
potenciales servicios de consultora para los futuros gobiernos, tanto del pas como resto del
mundo.

El sr. de Soto presupona que mejorando las condiciones legales desde el Estado era suficiente
para desarrollar las potencialidades econmicas del pueblo, sin advertir o aun sabindolo pero sin
proponer nada que estas potencialidades de por s son heterogneas y desiguales, en trminos
de posesin de recursos productivos as como de capacidad empresarial para competir con los
grandes o aprovechar las oportunidades. Se imagin tambin que en el Per de los 80 se viva
una situacin similar a la del capitalismo pre industrial, equiparando a los informales peruanos con
los pequeos productores ingleses y escoceses de los tiempos de Adam Smith. (Dos
pocas diferentes y dos pases bien distintos, seor de Soto!).
III
La segunda parte de la efectividad anteriormente sealada tiene relacin de continuidad con la
primera. El nfasis econmico de El otro sendero haba recado sobre los costos de la legalidad
(costos de transaccin en la jerga de los economistas). El tema de los derechos de propiedad, si
bien subyacente, apareci al final (De Soto 1986: 313-314) y en el eplogo (op. cit: 315-316),
aunque de manera solamente indicativa. Este tema lo desarrollar aos despus, en el libro que
contiene los cinco misterios del capital (De Soto 2000). En el nterin, de Soto y el ILD prestaron
sus invaluables servicios al primer gobierno de Garca (1985-1990) en lo concerniente al registro
predial y simplificacin administrativa; despus al gobierno de Fujimori donde se crearon
empresas simplificadas y COFOPRI.[5]
La colaboracin con Fujimori y su gobierno se concret posiblemente en 1997, luego que el ILD
difundiera pblicamente por la prensa, en diciembre de 1996, un comunicado criticando y
emplazando al rgimen para que ejecutara el programa de formalizacin de la pequea propiedad
(propiedades rsticas, predios urbanos y viviendas informales), manifestando al mismo tiempo su
plena conformidad con la orientacin de la poltica econmica vigente desde 1990; una poltica
econmica que se mantena ajustando la economa de los sectores medios y los pobres (estos
ltimos reivindicados pero no defendidos polticamente por de Soto), con el VoBo de los
organismos financieros internacionales (FMI, Banco Mundial) y los grandes bancos privados.
El contexto en que apareci ese comunicado fue la captura de la residencia del embajador japons
y el secuestro de las personalidades que all se encontraban, el 17 de diciembre de 1996, por parte
de un comando poltico-militar del MRTA (Movimiento Revolucionario Tpac Amaru), hecho tras el
cual estos exigan a cambio de la liberacin de aquellos el cambio de rumbo de la poltica
econmica y/o la liberacin de sus lderes que se encontraban presos. El comunicado se diriga
principalmente a los sediciosos (titulaba: En qu se equivoca el MRTA), se solidarizaba con toda
la poltica neoliberal del rgimen al que le remarcaba continuar con la implementacin del sistema
de formalizacin, que haba quedado interrumpido al culminar (no sin descalabro econmico y
social) el primer gobierno de Garca. De esta manera, el avezado y avispado de Soto, junto con sus
colegas del ILD, aspiraban retomar el avance hacia un capitalismo popular en el Per. Su
premisa econmica les indicaba que para alcanzar ese escenario la poltica econmica requera un
soporte ms real que, a la vez, le permitiera al rgimen ganar el poder que otorga la legitimidad

social; y dicho soporte eran precisamente los ttulos de propiedad. Esta debe haber sido la idea
que le vendieron a Fujimori y sus principales consortes, cuya ruta sintetizamos: Ttulos de
propiedad a apoyo social para el gobierno a continuidad de la poltica econmica a capitalismo
popular. Este habra sido el crculo virtuoso en el que De Soto estuvo pensando para el Per de
finales de los noventa y aos venideros.
La novedosa idea que el comunicado quera transmitir, aunque en un estado muy preliminar de
elaboracin, consista en la conversin de los ttulos, obtenidos mediante la legalizacin de las
propiedades informales, en capital. El misterio era saber a qu tipo de capital se refera de Soto y
en qu deba consistir su naturaleza intrnseca para que dicho capital sea transable, por ende,
manejable y negociable en otros mercados. Para que esto llegue a ser realidad, estaba convencido
que haba que asegurar la sostenibilidad en el tiempo del programa/sistema de formalizacin, pues
mientras ms extendido mejor. Nos aventuramos a decir que el capitalismo popular en el que de
Soto estuvo pensando se remite a la visin de un masivo mercado de ttulos cuyo respaldo son
activos, terrenos y bienes reales, adecuadamente valorados, que se hallaban en posesin o que
haban sido creados y acumulados a lo largo de los aos por los informales. La articulacin de este
mercado popular con el llamado sector moderno (el ms capitalista) de la economa, a travs de
ese eslabn, concentraba en la visin de De Soto todo el misterio a resolver para enrumbar al
pas por el sendero de un capitalismo libre y competitivo (el mismo sueo de Adam Smith).[6]
Volviendo a la poltica real, la cuestin era saber qu tan compatible poda haber sido ese proyecto
de capitalismo popular con los planes de Fujimori y sus secuaces de llevar al pas por el camino
de una dictadura dinstica, que era a lo que con seguridad llevaba el tema de las sucesivas
reelecciones en el transcurso de los 90. (Con la Constitucin de 1993, hecha a su medida, volvi a
ser elegido en 1995 y luego para el 2000-2005 mediante el fraude ms descarado; considerando
desde su primera eleccin en 1990, tras derrotar a Mario Vargas Llosa y al FREDEMO, se trataba
de la tercera). Desde el punto de vista de esos intereses, de mediano y largo plazo, las propuestas
de De Soto y el ILD encajaban bien con el proyecto de auto perpetuacin en el poder, en la
medida que daba salida a una aspiracin de las mayoras informales (tener ttulos), con los cuales
ellas pudiesen acceder al sistema formal y a los servicios del Estado. De esta manera, la premisa
econmica de De Soto y compaa serva a los fines polticos de perpetuacin en el poder de la
dictadura, generando un potencial escenario donde los sectores sociales urbanos mayoritarios
podan haber sido fcilmente manejados, y captado su apoyo, con fines de clientelismo.
IV
Pasamos entonces del torpe discurso colonialista basado en la imposicin y la fuerza, propio del
colonialismo espaol de los siglos XVI-XVIII y que se prolonga hasta nuestros tiempos, tal como el
que ostent Alan Garca antes y durante el conflicto con los indgenas, al de El misterio del
capital del sr. de Soto (2000) cuyo mensaje de fondo es pedirle a los pases del Tercer Mundo y excomunistas que modernicen sus sistemas de propiedad como antes lo hizo occidente, si quieren
que sus economas prosperen y superen de esa manera la condicin de subdesarrollo. Se trata,

pues, de otro engendro discursivo, esta vez desde la racionalidad y colonialidad del poder que
ejerce el capitalismo. A rengln seguido hacemos el repaso de los principales rasgos de su
pensamiento.
De los costos de acceso a la legalidad, que fue su tema central en El otro sendero, de Soto (2000)
pasa a ocuparse ampliamente de los derechos de propiedad, definidos y reconocidos por otros. La
secuencia conceptual, para llegar a la nocin de capital, presupone esta vez la existencia masiva y
dispersa de acuerdos extralegales de los activos que se poseen, con el siguiente cambio de
nomenclatura:

Activos

extralegales a Titulacin

formal a Representaciones

de

propiedad

reconocidas a Potencial econmico (captado con la mente) a Capital (valor excedente). El

escenario para el cual propone asumir esta cadena es el mundo (pre) capitalista que est fuera de
la campana de vidrio de occidente (Tercer Mundo y ex pases comunistas), donde justamente
segn De Soto el capitalismo fracasa.[7]
En este segundo libro de Soto descubre o se convence ante lo que apareca como una sospecha
al final de su libro precedente que la legalidad, o de manera ms amplia, el Derecho, constituye
el soporte mismo, el proceso oculto detrs de toda la cadena anterior de valoracin, permitiendo
que un activo cualquiera sea convertido en capital; por ende, la legalidad no sirve solamente para
tramitar y obtener ttulos, escrituras, certificados, etc. y de esta manera proteger la propiedad
inmueble. (De Soto 2000: 75). En sus propias palabras: Se trata de una infraestructura legal
oculta en las profundidades de sus sistemas de propiedad, donde ser dueo de un activo no es
sino el umbral de los efectos de la propiedad. El resto del fenmeno es un intrincado proceso
creado por el hombre para transformar activos y trabajo en capital. (op. cit: 34). Infraestructura
legal quiere decir leyes de propiedad formal y el intrincado proceso consiste en el proceso de
conversin sustentado en esas mismas leyes (op. cit: 36).
El misterio que nos anuncia de Soto desde el ttulo consiste entonces en el redescubrimiento de la
funcin del Derecho, y el resto del libro est dedicado a explicarnos los 5 misterios del fracaso
debido a la ausencia, defectos, distorsiones, imperfecciones o debilidades de ese poder oculto.
Son cinco los misterios por l identificados:
1.

El misterio de la informacin ausente (cap. 2)

2.

El misterio del capital (cap. 3)

3.

El misterio de la conciencia poltica (cap. 4)

4.

Las lecciones no aprendidas de la historia de los EEUU (cap. 5)

5.

El misterio del fracaso legal: por qu la ley de propiedad no funciona fuera de occidente (cap. 6)
El primero de los misterios es una fundamentacin estadstica que remata con la valoracin global
de la informalidad en el Tercer Mundo y los pases recin salidos del comunismo. El mensaje
principal es la existencia de un considerable capital muerto consistente en viviendas y otras

edificaciones, inmuebles rurales y urbanos, que no estn refrendados con papeles, o si lo estn se
encuentran viciados (p. ej. por sucesivos cambio de manos entre posesionarios informales),
constituyendo un sector subcapitalizado al haber rehuido de los frondosos y largos
procedimientos burocrticos en todas las instancias estatales, en el nivel local inclusive. A partir de
los resultados de las encuestas sobre propiedades inmuebles en 5 ciudades (El Cairo, Lima,
Manila, Mxico D.F., Puerto Prncipe) l y sus colegas del ILD proyectaron un valor de US$ 9.34
millones de millones (op. cit: 66) que representara el valor global de dicho capital muerto para
todo el Tercer Mundo y los pases recin salidos del comunismo, de los que no incluy a ninguna
ciudad en su muestra.[8]
El segundo es el misterio clave (De Soto 2000: 37) del que nos ocupamos en la parte V.
Concentra toda la fundamentacin conceptual del libro; por ende, contiene los principales
elementos del discurso que De Soto debe haber llevado recientemente a las etnias amaznicas
peruanas.
El tercer misterio es una llamada de atencin, en forma de relato, sobre la ceguera de las
autoridades con respecto a las demandas tradas junto con el aluvin de los procesos migratorios,
y al mundo extralegal que los invasores migrantes crearon en los espacios urbanos (la vida fuera
de la campana de vidrio), representando para de Soto una inmensa revolucin industrial
mundial (op. cit: 100).
En las lecciones no aprendidas el autor nos narra cmo la ley extralegal de los pueblos y las
praderas de la joven nacin estadounidense pas a ser parte de su normatividad legal (op. cit:
138), a lo largo de ms de 150 aos de historia norteamericana. En este tema de Soto demuestra
tener total desconocimiento o ignora adrede que si Europa y Estados Unidos llegaron al sitial de
pases capitalistas exitosos (op. cit: 37) fue tambin porque practicaron el colonialismo, la
expoliacin y el saqueo de los territorios de lo que hoy conocemos como Tercer Mundo. Se puede
haber ledo profusamente la historia de los Estados Unidos pero denotando al mismo tiempo una
completa deformacin sobre la historia de nuestro convulsionado mundo, defecto que no es
solamente patrimonio exclusivo del sr. de Soto ni de los intelectuales afines a su manera de pensar.
[9]
Llamamos justamente la atencin sobre los defectos que muestra el autor en su manejo y
comprensin de la historia, empezando por el anacronismo de utilizar, para una poca
determinada, categoras o conceptos que corresponden a pocas diferentes. Extraemos solo pocos
ejemplos (las cursivas son nuestras): Los estadounidenses parecen haber olvidado que tambin
ellos alguna vez fueron un pas del Tercer Mundo. (De Soto 2000: 35 y 135). Replicara usted
que la economa formal del Per tambin ha sido atrofiada por las tradiciones autoritarias del
antiguo imperio inca, por la influencia corruptora de la Espaa colonial y por la reciente guerra
contra los maostas de Sendero Luminoso? (op. cit: 64). La gente siempre ha producido

plusvala para crear pirmides, catedrales o costosos ejrcitos (op. cit: 241, donde confunde
trabajo asalariado con trabajo esclavo y otras modalidades histricas del trabajo).
A pesar de la legin de personas que lo asistieron en la produccin de su libro, el autor fall en
contar con un buen especialista en historia mundial y de teora marxista que lo asesorara en la
elaboracin de ese tipo de afirmaciones.
En cuanto al ltimo de los misterios, el del fracaso legal, nos presenta la frmula del proceso de
capitalizacin que sintetiza lo que a su juiciooccidente hizo bien en materia de
reconocimiento del derecho a tener derechos de propiedad (op. cit: 184). Fiel al eslogan de que
todo problema encierra su propia solucin, para el problema extralegal la nica solucin en la
lgica del sr. de Soto consiste en construir una estructura jurdica y poltica, un puente, si se
quiere, tan slidamente anclado en los propios acuerdos extralegales como para que las personas
lo crucen gustosas e ingresen a este nuevo contrato social que las incluir a todas. (op. cit: 199).
La frmula comprende cuatro grandes estrategias, agrupando a 15 componentes y 69 actividades
y subactividades (op. cit: 187-188), de las cuales expone solamente dos componentes
indispensables: el desafo jurdico y el desafo poltico. El resto del proceso se encuentra en el
plan completo, a disposicin de los interesados que quieran conocerlo en las bvedas del ILD.
V
En El misterio del capital de Soto parte de las confusiones que Adam Smith tena sobre el capital y
sutilmente las asocia con Marx (op. cit: 71). Hasta hace concordar la opinin de este con la de J.
B. Say (op. cit: 73). Para Smith el capital se identifica con mquinas y otros activos productivos
(capital fijo); para Marx, en cambio, el capital es una relacin social de produccin,[10] dos
significados conceptuales y dos concepciones bien diferentes. Cuando de Soto cita a Marx para
extraerle su definicin de capital, lo hace recurriendo a un contexto completamente diferente; tal es
el ejemplo de la mesa que se transforma en algo trascendente (op. cit: 73). En el contexto
original de donde de Soto lo saca, ese ejemplo forma parte inicial del argumento con el que se
inicia el punto 4 sobre El carcter fetichista de la mercanca y su secreto (Captulo I, Seccin
primera) en el Libro primero de El Capital.[11] Se puede apreciar en ese prrafo que la metfora de
la mesa nada tiene que ver con algn misterioso concepto de capital por parte de Marx como
quisiera presentarlo de Soto. Es otra cuestin la que Marx quiere plantear valindose de la
susodicha metfora: De dnde brota, entonces, el carcter enigmtico que distingue al producto
del trabajo no bien asume la forma de mercanca? (Marx 1988: 88). Vemos, pues, la maa de
De Soto cual ilusionista trucando ideas ajenas, engaando de esta manera a sus lectores en
torno a un misterio o enigma que, en realidad, corresponde al trabajo pero que l hbilmente lo
endosa al capital. Con respecto al otro ejemplo, de la gallina de los huevos de oro (De Soto
2000: 37), suponemos que debe pasar cosa parecida.
Pero sigamos las reflexiones del mismo de Soto.
Desde el primer captulo nuestro autor est ansioso por mostrar de dnde sale el valor (en sus
trminos, de dnde surge el capital), que era la vieja pregunta de la economa poltica clsica. No

pretende indagar en las mismas condiciones de produccin como hicieron los clsicos sino fuera
del mundo, por la cita de Wittgenstein que puso al inicio del captulo 3.[12] Le deslumbran las
riquezas materiales que ve en occidente, donde los bienes y activos no solo se poseen sino que
adems circulan, recirculan, se invierten, se les extrae y vuelve a extraer ms valor del que
encierran (energa potencial), en una cadena interminable de transacciones, como si estuvieran
imbuidos de una magia que para l no responde a las leyes de la produccin. Su inters est
puesto entonces en la vida exterior fuera del mundo, en cmo la exterioridad lleva una vida
paralela a la del objeto fsico de donde proviene. Segn esta representacin, tenemos dos niveles
de capitalismo donde uno de ellos hace moverse al otro que recibe sus impulsos: i] el capitalismo
de las cosas materiales que se producen, circulan, etc., y ii] el capitalismo de los sistemas de
propiedad formal que es el universo conceptual donde el capital vive (De Soto 2000: 80). De este
segundo nivel para l surge lo nuevo, lo que permite que haya crecimiento econmico. Lo que
no se atreve a decir es que esta economa de segundo nivel (ergo, trascendente), a la larga, va a
parar en los mercados de capital y las bolsas de valores.
Los ejemplos iniciales ilustran el foco de su atencin. En el ejemplo del ladrillo y las edificaciones,
para l la energa potencial se encuentra dormitando en estas cosas y no en la capacidad fsica
de los pobres, quienes las hicieron y construyeron. Sigue el ejemplo de las vacas o del ganado en
general. De un lado, tenemos el stock de ganado y, de otro, el valor excedente que proporciona
(leche, cuero, lana, carne, combustible). Muy seguro, de Soto nos dice: As, el trmino capital
empieza a hacer dos trabajos a la vez: captura la dimensin fsica de los activos (el ganado mismo)
y tambin su potencial como generadores de valor excedente. (op. cit: 71). Y de dnde ha salido
este capital y de qu est hecho? Como no estamos en presencia del capital como cosa o medio
de produccin sino de algo fuera de s, situado ms all de las fronteras del mundo fsico
inmediato, resulta imposible pensar que todos los excedentes extrados del ganado hayan sido
hechos con mquinas as sean ultra modernas y automatizadas. Menos aun con intervencin
humana, as podamos estar seguros que en la mayora de los campos de los pases pobres los
productos de la ganadera se obtienen con participacin de la mano de obra (que sea familiar,
comunal o asalariada poco importa en este contexto). Para de Soto, lo que media entre la vaca y
sus productos, as como entre el ladrillo y una edificacin, es el capital entendido como un
potencial abstracto (op. cit: 74).
Su tercer ejemplo es todava ms espectacular. Consiste en un imaginado lago ubicado en una
elevada montaa (p. 74-75), que se utiliza para la prctica de canotaje y faenas de pesca
(lugareos y visitantes), pero cuyo potencial econmico es la obtencin de energa elctrica. De
Soto se muestra dispuesto a sacrificar el uso actual por el uso potencial a escala, sin importarle la
suerte que corra el lago debido al agotamiento de sus aguas, ni los impactos de la hidroelctrica
sobre el ecosistema de la montaa donde se halla el imaginario lago. Sacndole el mayor provecho
al ejemplo, sostiene que el capital es invisible, ni se puede ver ni tocar, est fuera del alcance de
nuestra vista y de nuestros dems sentidos, pero est contenido y apresado en las cosas, es
como una fuerza sobrenatural similar a la energa nuclear que se debe liberar. As, el capital viene

a ser la energa elctrica creada mediante las aguas del lago, energa que solo podemos
experimentar en sus efectos (la iluminacin de nuestras casas).
Para tener una concepcin enajenada y fetichista del capital, el secreto es suprimir al trabajo de
la relacin capitalista para quedarse solamente con el otro elemento de la relacin. Es lo que hace
justamente de Soto, pero aadiendo algo de su propia cosecha: envuelve al capital con un halo
mstico. Sus fuentes doctrinarias para justificarlo son Sismonde de Sismondi, J. B. Say, y Marx!
(op. cit: 73); cuando ms bien para este ltimo, desde los Manuscritos de 1844, trabajo, capital y
propiedad privada estn imbricados en la misma relacin.[13] De Soto pretende hacer, a su
manera, lo que de otro modo intentaron los economistas clsicos con la propiedad privada: hacer
del capital o, si se quiere, de la propiedad formal, el sujeto generador de valor y principio activo del
mundo.
El halo mstico se advierte con anterioridad cuando seala: el capital no es el stock de activos
reunidos sino el potencial de estos para desplegar una nueva produccin. Ese potencial es, por
supuesto, abstracto. (op. cit: 72).
Ahora comprendemos por qu el libro fue tan aclamado y recibi encendidos elogios en occidente.
Endosarle a algo que no se ve lo que en realidad proviene del trabajo individual o del trabajo social,
es la teora ms descabellada y tramposa elucubrada por de Soto. Este suprime la categora social
e histrica del trabajo para dejarlo fuera de la explicacin del misterio, ergo lejos de la
comprensin de sus lectores.
Lase entonces el misterio del capital con la aureola de misticismo con el que ha sido rodeado por
de Soto, aunque nos alcanza una seal de su materialidad: Lo que crea capital en occidente es,
en otras palabras, un proceso que es implcito y est enterrado por entre los vericuetos de los
sistemas formales de propiedad. (op. cit: 76). Este proceso implcito de creacin de capital es,
entonces, externo y no asegura que sea necesariamente establecido por los propietarios originales.
Lo hace ms bien un aparato burocrtico-tecnocrtico bien aceitado y especializado.
Mediante un ejemplo, veamos cmo funciona todo este misterio. Supongamos que soy el dueo de
la casa donde vivo, que est ubicada en un paraje cerca al ro, en las afueras de la ciudad.
Hagamos tambin el supuesto heroico de que en el pas donde vivo, uno del Tercer Mundo y ms
concretamente latinoamericano, se est modernizando las estructuras administrativas del sistema
de formalizacin de la propiedad. Un da cualquiera, de improviso, recibo la visita de Hernando de
Soto y sus colegas del ILD que se encontraban levantando informacin sobre la informalidad en la
zona donde me encuentro. Conversando, me hace ver que la casa podra aprovecharse mejor si
estuviera registrada y con la propiedad en regla. Le contesto que s est registrada y le muestro el
ttulo de mi posesin. Examinando el contenido de este documento, y echando una rpida mirada a
la ubicacin y el tamao de la casa, me hace la revelacin que a la casa se la podra convertir en
restaurante campestre, o en un hostal para el descanso de visitantes citadinos los fines de
semana. Me ha identificado entonces dos potencialidades para un uso econmico distinto al actual
que podran interesar a quienes quieran invertir en este tipo de negocio. En relacin con esto

aade que mi posesin, si bien est legalmente reconocida, solamente es un activo pero no puede
usarse como capital. Le faltaba algo. Me habla entonces del valor suspendido, de la vida
paralela as como de la potencialidad del capital que es lo que falta incorporar en el registro para
que el ttulo donde se me reconoce como legtimo propietario sea, adems, fungible, y termina
convencindome. En funcin de las potencialidades identificadas y de las cualidades que rodean a
la casa (considerando ubicacin, clima, paraje natural y otros), se ofrece a brindarme orientacin y
asesoramiento para aadir esa informacin en mi ttulo de propiedad, el cual contendra la
descripcin de la casa como capital en trminos de los usos alternativos que se le podra dar, con
su respectiva valoracin. Acept y as lo hicimos. Algunos meses despus hice el trmite en los
registros pblicos y obtuve el ttulo de propiedad actualizado. En mi pensamiento se gener esta
idea: ojal tenga la suerte de que aparezca alguien como el sr. de Soto y se interese en
comprarme la propiedad. Dicho y hecho. Al ao apareci un potencial interesado, recomendado
por el sr. De Soto. Me dijo que le haban hablado de la casa, estaba informado de la situacin legal
de la misma y haba consultado el expediente en el registro pblico. Si me la compraba era porque
quera poner un negocio. Negociamos e hicimos el trato. Enajenada la casa mediante acto de
compra-venta y transferida la propiedad al nuevo dueo, este procedi a hipotecarla ofrecindola
en garanta al banco dentro de la solicitud de crdito que necesitaba a fin de convertir la casa en un
hostal. El banco le aprob la solicitud y, posteriormente, us la hipoteca para ofrecrsela al banco
de inversiones que a su vez la coloc en el mercado inmobiliario donde espera sacar ventajas de
futuras alzas de precio.
De esta manera cambi la casa donde viva (un activo fsico) por dinero, pero tambin perd todo
derecho a seguir disfrutando del paraje (campia, ro, rboles, aves y otros elementos naturales)
donde se encuentra la casa, as como de la tranquilidad del lugar, para que lo aprovechen otros;
mientras que el ttulo de propiedad fue a parar por los vericuetos del mercado financiero.
Pero tambin pudo haber ocurrido que me negase a renunciar a la condicin de dueo y llegar
con el interesado a otro tipo de acuerdo Habra sucedido lo mismo?
En todas las transacciones y operaciones anteriores hemos hecho abstraccin del tiempo: podran
ocurrir en un lapso relativamente corto o relativamente largo, dependiendo tambin de la situacin
del contexto.
VI
En el siglo XIX los economistas marginalistas y neoclsicos haban reducido al trabajo, de fuente
del valor, a mero factor de produccin (una cosa ms), en un contexto epistemolgico donde la
economa poltica fue hipostasiada en teora econmica; es decir, un sistema formal de
representaciones.

La teora econmica neoclsica de los factores de produccin (tierra, capital, trabajo) postulaba, en
los textos de sus fundadores, que el ingreso es funcional a lo que cada factor aporte al producto
total de la economa en trminos de su respectiva productividad, de suerte que la productividad del
trabajo corresponde con el salario medio, el ingreso del capital es el inters que se paga por el
dinero recibido a prstamo, y la productividad de la tierra genera para su propietario un ingreso en
forma de renta. Esta teora del ingreso de los factores en base a las productividades encierra un
carcter fetichista criticado por Marx al tratar la frmula trinitaria del capital (Marx 1981: 10371057).
De esa manera fue que el paradigma neoclsico hizo desaparecer del escenario la ganancia de los
capitalistas, pues el meollo detrs de las pretensiones de esta teora consisti en abolir la
explicacin sobre el origen del excedente (el plusvalor en Marx) y su distribucin entre las distintas
clases sociales. Marx haba advertido: En el capital que devenga inters, la relacin de capital
alcanza su forma ms enajenada y fetichista. (Marx 1982a: 499). Y dnde descansa el inters?
En el sistema de propiedad. De Soto, entonces, recoge y asume la forma msenajenada y
fetichista del capital. Otros economistas ya se le haban anticipado, como Bhm-Bawerk y la
escuela austriaca del inters y del beneficio. Mucho antes que estos, Nassau Senior, un
economista vulgar, en su Outline of Political Economy de 1836. Con relacin a estos temas
(fetichismo, economa vulgar) remitimos al lector a nuestro trabajo en Romero (2009d).
Todo lo que de Soto dice y/o deriva de ideas como llevar una vida paralela, energa potencial y
similares, que son distintas formas de lo que concibe por capital, se comprende mejor con la
frmula del capital-dinero de Marx D-D. Esta notacin se refiere a todo dinero que engendra
dinero, o, en trminos del sr. de Soto, capital que engendra capital, es decir, representaciones de
capital tal como l las describe (De Soto 2000: 79-81) plasmadas en dispositivos mediadores
que nos entregan informacin til sobre cosas que no estn manifiestamente presentes (op. cit:
243). Estas cosas no presentes son las potencialidades econmicas encerradas en el activo, que
supuestamente dan lugar a nuevas aplicaciones productivas permitiendo incrementar el capital
original. El discurso del capital que se engendra-a-si-mismo y metamorfosea en capital
incrementado, se emparenta con la dialctica hegeliana de la Idea y el espritu absoluto del cual
proviene. En este mismo mundo, donde todo anda invertido, se inscribe tambin el discurso actual
de los economistas, entre ellos los neoliberales, que nos hablan sobre inversiones, competitividad,
crecimiento y economa de mercado. La llamada teora econmica moderna es, simplemente,
metafsica pura.
Lo ms verosmil del discurso del sr. de Soto es la vida paralela del capital. La crisis financiera
internacional del 2007-2008 surgida por la implosin de la burbuja especulativa del mercado
inmobiliario, en los Estados Unidos, es un clarsimo ejemplo de lo que ocurre cuando se deja
llevar una vida paralela en los trminos que propone de Soto (cf. Romero 2008). En el sistema
desarrollado por Keynes y su escuela, esa doble vida del capital est repartida entre la
economa real y la economa monetaria, donde el tipo de inters constituye el nexo que vincula
ambos mundos, mediante la eficiencia marginal del capital con relacin a la preferencia por la

liquidez. Keynes, sin embargo, no alcanz a desarrollar en concomitancia con ello una teora de
los precios, pues su propsito primordial era sacar al capitalismo de la recesin que vena
padeciendo en los aos 30, y para ello requera trabajar con categoras y variables agregadas.
Marx, en cambio, haba logrado configurar un sistema de precios pero sustentado en valores (los
precios de produccin entendidos como los valores medios del comportamiento del mercado). Si
en su sistema los precios de produccin nunca coinciden con los precios de mercado fue porque
careci de una teora del dinero ms avanzada de la que l mismo dispona (el dinero
como equivalente general de las mercancas; dinero como capital dinerario). De ah que el
problema de la transformacin se halla quedado en el misterio porque faltaba incorporar el rol
del dinero, la vida paralela del capital, lo que supone un sistema capitalista ms avanzado que el
de los tiempos de Marx. Piero Sraffa intent resolver el problema mediante un ingenioso artificio
matemtico (la mercanca patrn), pero su paradigma fue el sistema de Ricardo, no El Capital de
Marx. Pero todo esto lleva la discusin a otro terreno.
El rol del dinero se convertir en un factor relevante de la economa capitalista con el desarrollo
portentoso del sistema bancario y financiero, en el ltimo tercio del s. XIX, el surgimiento de los
grandes trusts (monopolios y oligopolios industriales) que implicaba la concentracin de la
produccin, y su fusin con aqul en capital financiero.[14] Este proceso coincidi en el tiempo con
la transicin occidental de incorporacin de acuerdos dispersos y extralegales a un sistema
integrado de propiedad legal. (De Soto 2000: 134). Sin el desarrollo del capital financiero podra
haberse producido esta transicin? De Soto se equivoca al presentarnos el cambio de la legalidad
occidental al menos en Europa hacia un sistema de propiedad consolidado como un hecho
aislado. Lo dice de esta manera:
Durante el siglo XIX y principios del XX, en la mayora de los pases de Europa occidental la ley
empez a adaptarse a las necesidades de la gente comn, sus expectativas sobre los derechos de
propiedad incluidos. (op. cit: 130).
Si bien dicha adaptacin se origin en algn punto del tiempo del s. XIX, el surgimiento del
capitalismo financiero lo que hizo fue acelerarla. De Soto se considera seguramente un versado en
Marx, al que distorsiona, y lo interpreta adems con las anteojeras de terceros como el
especulador George Soros quien reduce el pensamiento terico de aquel a meras intuiciones (op.
cit: 238). Sera ms ajustado a la realidad histrica decir que el desarrollo del capital financiero
aceler la acumulacin de capital a nivel mundial, dando lugar al fenmeno del imperialismo e
induciendo, inevitablemente, la centralizacin, modernizacin y perfeccionamiento de los sistemas
de propiedad. En lugar de esto, De Soto nos muestra la candorosa historia entre legales y
extralegales separados por la famosa campana de vidrio. La veracidad de su relato, en todo caso,
corresponde a la poca previa al surgimiento del imperialismo (llamado tambin por Lenin:
capitalismo colectivo; capitalismo de los monopolios). En los albores del s. XXI tenemos al
imperialismo decadente que, para sostenerse, ha debido perfeccionar sus mtodos e instrumentos
de dominacin, sojuzgamiento-sometimiento y destruccin, todo lo cual es ocultado por los
apologistas con el nombre rimbombante de globalizacin. Pero para de Soto nada de esto cuenta,

pues sin ningn empacho ni sangre en la cara sostiene: Los pases que salen del comunismo y
los del Tercer Mundo estn exactamente donde Europa, Japn y Estados Unidos estaban hace un
par de siglos. (op. cit: 207). Esto, seoras y seores, y en pocas palabras, se llama historia a lo
de Soto, no Historia!
Toda forma de activo titulado (fbricas, casas, edificios, terrenos e inmuebles, predios rsticos, etc.)
y por ende reconocido y registrado en el sistema de propiedad formal, en occidente y ms
especialmente en los Estados Unidos (el paradigma del sr. de Soto), le da a su propietario original
o legtimo una ficha de ingreso a la ruleta de la suerte del juego capitalista expresado en
diversos mercados (v. gr. mercado inmobiliario; mercado hipotecario; acciones, bonos, pagars y
otros ttulos-valores en la bolsa). Como l mismo sostiene: Gran parte del valor potencial de la
propiedad legal se deriva de la posibilidad de tener que desprendernos de ella. (op. cit: 85). En
otros trminos, si quieres jugar a ser capitalista o rentista, u hombre de empresa, tienes que
estar dispuesto a enajenar tus propiedades y todo lo que sea de utilidad para este juego de ganar
ms dinero, donde se puede perder como tambin se puede ganar.
En eso se ha convertido crecientemente el capitalismo de nuestros tiempos. Al lado del mundo de
las mercancas se ha levantado el mundo de las representaciones de las diversas propiedades de
capital. La perspicaz teora del sr. De Soto lleva, en realidad, al fortalecimiento del poder del capital
financiero (que hoy en da es adems ubicuo), as como a la propagacin del capital ficticio. Al final,
todo tiene que conjugar porque est interconectado, sometido a normas y procedimientos, a
derechos y obligaciones. A esta situacin se llega cuando tenemos un sistema histrico que inunda
y atosiga permanentemente a la humanidad con cosas, y le impele a sta realizar el mismo juego
con sus posesiones adquiridas, en funcin de las potencialidades econmicas que esas
posesiones supuestamente encierran.
A esa misma situacin se llega tambin debido a la autonomizacin que van adquiriendo las
relaciones mercantiles y el desarrollo de las fuerzas productivas convertidas permanentemente en
capital, con respecto a las relaciones sociales y al trabajo en general, en el marco del desarrollo
capitalista. Veamos:
Hemos visto que la creciente acumulacin del capital implica una creciente concentracin del
mismo. As crece el podero del capital, la autonomizacin de las condiciones sociales de
produccin, personificada en el capitalista, con respecto a los productores reales. El capital se
presenta cada vez ms como un poder social cuyo funcionario es el capitalista y que ya no guarda
relacin posible alguna para con lo que pueda crear el trabajo de un individuo aislado, sino como
una fuerza social enajenada, autonomizada, que se opone en cuanto cosa a la sociedad, y en
cuanto poder del capitalista a travs de esa cosa. La contradiccin entre el poder social general en
que se convierte el capital, y el poder privado de los capitalistas individuales sobre esas
condiciones sociales de produccin se desarrolla de manera cada vez ms clamorosa e implica la
disolucin de esa relacin, al implicar al mismo tiempo la transformacin de las condiciones de
produccin para convertirlas en condiciones de produccin generales, colectivas, sociales. Esta

transformacin est dada por el desarrollo de las fuerzas productivas bajo la produccin capitalista
y por la manera en la cual se lleva a cabo este desarrollo. (Marx 1982b: 338-339).
Por consiguiente, todo el esfuerzo que de Soto despliega para convencernos sobre las bondades
del sistema de propiedad formal, donde la propiedad est concebida como un instrumento del
pensamiento al representar activos de manera que la mente humana pueda trabajar con ellos en la
generacin de valor excedente (De Soto 2000: 242), no vamos a decir de todo ese esfuerzo
discursivo que es chchara pura; ms bien es consistente con el proceso de autonomizacin al que
se refera Marx con relacin al capital como poder social enajenado cuya tendencia es llevar al
mundo hacia la cosificacin total (es decir, extincin y ruina no solamente econmica).[15] Su
propuesta, entonces, aade otro peldao a las ilusiones de los capitalistas por colocar a ese poder
en el cielo y las estrellas, llevarlo al nirvana de fuera del mundo (mejor dicho, fuera de s). Toda
una feliz coincidencia con los sueos del presidente Alan Garca Prez acerca del crecimiento, por
obra y gracia de su dios: el inagotable capital que a los tercermundistas nos viene cada cierto
tiempo desde el olimpo (occidente) en forma de inversiones. Por eso, para Garca como para de
Soto y los aclitos de ambos, este debera ser su rezo: bienaventurados sean los capitales porque
suyo es el poder y suya la gloria eterna. Amn.
VII
La metfora de la campana de vidrio que recorre todo el libro del misterio (De Soto 2000) no es
muy ajustada a la realidad histrica. Toda la historia que nos narra (la europea y norteamericana)
es una coleccin de acontecimientos que transcurren como si las dinmicas y movilizaciones
sociales fueran generadas por contradicciones entre las leyes y normas hechas inicialmente para
regir la vida de los ricos, y los acuerdos extralegales que se daban autnomamente los pobres. En
la cita donde recurre a Braudel (op. cit: 96-97) la aludida metfora es utilizada en un contexto
donde habla de un sector capitalista de la sociedad del pasado (cul?) que viva aislado del
resto, y donde se desprende a primera vista que por economa de mercado de la poca
Braudel habra querido indicar la de Florencia bajo Lorenzo el Magnfico.[16] La misma nocin
braudeliana de capital es ambigua: habla al mismo tiempo de formacin de capital y tambin
de dinero.
Rescatamos ms bien la idea de la campana de vidrio en el sentido de vivir aislado del resto que
tiene, a contracorriente del uso universalizante que le dio de Soto, aplicaciones de alcance
histrico-concreto. Ponemos un par de ejemplos representativos donde su metfora preferida calza
como un guante.
Primer ejemplo: la monarqua de Luis XVI y Mara Antonieta, en Francia, era un rgimen que viva
ciertamente encerrado en una campana de vidrio, entregado a los placeres, el lujo y las
excentricidades ms descaradas de la corte, frente a los clamores del pueblo francs dentro del

cual se hallaba la naciente burguesa francesa cuya tolerancia ante el derroche tena un lmite (el
hambre y la miseria social).
Segundo ejemplo: el zar Nicols II fue la cabeza visible de un rgimen opresivo, desptico y
adems corrupto, encerrado igualmente en su propia campana de vidrio, mostrndose insensible
con respecto a las penurias de las mayoras trabajadoras y del pueblo ruso, lo cual como ya
sabemos le cost el poder, su propia vida y la de su familia, y la abolicin completa de la dinasta
de los Romnov (1613-1917).
En ambas situaciones histricas la concentracin de propiedad (bsicamente tierras) entre la elite
aristocrtica y arribista bloqueaba la aspiracin popular de desarrollarse, y la ruptura de
la campana de vidrio fue posible nicamente mediante sendas revoluciones. Para de Soto, en
cambio, lo que gener esas revoluciones fue la inadecuacin de la legalidad:
En los pases en que el Estado proscriba y enjuiciaba a los empresarios extralegales en vez de
adecuar al sistema para que absorbiera a sus empresas, no solo se retard el progreso econmico
sino que aument el desorden, lo cual desemboc en la violencia. Las expresiones ms conocidas
de esto fueron la Revolucin Francesa y la rusa. (De Soto 2000: 127).
Existieron empresarios extralegales en la Rusia de los zares, el pas ms atrasado del
continente europeo, mayoritariamente habitado por mujiks (campesinos) y cuya organizacin social
bsica era la obschina (comuna rural)? Es notorio que de Soto desconoce completamente cul era
el verdadero problema social en la Rusia prerrevolucionaria.
El caso norteamericano tiene asimismo su propia especificidad histrica: uno de los escenarios
donde discurre la exploracin que hace el autor sobre la evolucin de la propiedad en los EEUU
es la colonizacin del oeste norteamericano (op. cit: 135 y 159); es decir, un proceso de
ocupacin abierta que empez antes en la costa atlntica con migrantes ingleses a los que
despus siguieron de otras naciones del viejo continente.[17] La historia que se nos relata tiene
tres partes:
i] Desde el s. XVI hasta la independencia en 1776, en que EEUU fue colonia britnica.
ii] De fines del XVIII hasta alrededor de la primera mitad del XIX. Fue algo as como un periodo de
transicin donde el nuevo estado consolida sus posesiones territoriales y adquiere otras nuevas,
incluso mediante la fuerza (la guerra con Mxico en 1847-1848).
iii] Desde la fiebre del oro de 1848 hasta fines del XIX.
A diferencia del europeo, este caso muestra que al principio no exista ninguna campana de
vidrio que tumbarse abajo mediante alguna revolucin. Como colonia britnica, EEUU fue un
escenario de ocupacin y conquista de territorios. Las primeras formas de organizacin fueron en

grupos, por parte de los colonos, y el autogobierno de las colonias. La colonizacin nunca ces a lo
largo de los tres periodos, ms bien fue un proceso in crescendo, desde las tierras de mejor calidad
y mejor ubicadas se fue desplazando hacia la periferia del pas, en direccin este-oeste y norte-sur.
El relato histrico deja ver claramente que la iniciativa siempre la tuvieron los colonos pioneros y
sus acuerdos extralegales (v. gr. los derechos tomahawk); la ley formal siempre andaba a la
zaga y quienes tenan la responsabilidad poltica de elaborarla no les quedaba otra opcin que
adaptarse (v. gr. Ley de Concesin de Tierras del Estado; reconocimiento del derecho preferente
de compra a favor del colono). De los tres periodos, el ltimo represent la fase ms aguda y crtica
del conflicto entre los migrantes, por invadir tierras pblicas, y los intereses de los distintos niveles
de poder incluyendo al gobierno central.
En algn momento, a fines del XIX, las sucesivas oleadas migratorias empezaron a toparse con un
lmite infranqueable, contribuyendo ms bien a la inevitable concentracin de la propiedad, y por
ende del capital en norteamrica, puesto que casi ya no haba ms espacio virgen que ocupar.
Este hecho est obviado por de Soto. Teniendo a la mano informacin divulgada por peridicos
ingleses sobre la fortuna de los personajes ms acaudalados de los EEUU, encabezados por el
barn de los ferrocarriles (Mr. Vanderbilt), cuya fortuna acumulada en 30 aos por l y su
familia ascenda a US$ 300 millones, Engels coment:
Y esta fabulosa acumulacin de riqueza se acenta un da tras otro, gracias a la enorme
inmigracin de los Estados Unidos. Directa e indirectamente, la inmigracin favorece
primordialmente a los magnates capitalistas. Directa-mente, ya que origina un rpido aumento de
los precios de los terrenos; indirectamente, por cuanto que la mayora de los inmigrantes hace
bajar el estndar de vida del obrero norteamericano. (Engels 1962: 357-358).
Las reformas a la propiedad constituyeron progresivos remiendos normativos al derecho
jurisprudencial ingls, mientras que los ilegales colonos creaban sus propias leyes fusionando la
ley inglesa, las tradiciones legales surgidas de suelo norteamericano y su propio sentido comn
(De Soto 2000: 156).
Lo que para nosotros explica que en EEUU se produjera una revolucin en el derecho a tener
derecho de propiedad (op. cit: 175) -que a su vez represent la cristalizacin de los esfuerzos por
retirar la campana de vidrio, es decir, el derecho ingls, fue la asuncin de una nueva visin
entre los polticos, que se advierte claramente en el caso del estado de Kentucky (op. cit: 157-160).
El misterio que ms oper aqu fue el de la conciencia poltica, del que la susodicha revolucin no
fue sino la consecuencia necesaria. Pero tal cambio de mirada no hubiera sido posible sin la
masiva

movilizacin

social

de

los pioneers, en

sucesivas

oleadas

migratorias,

el indetenible desarrollo de sus fuerzas productivas a partir del trabajo invertido en la

transformacin de los territorios ocupados y las mejoras en la calidad y productividad de la tierra.
Sus propios acuerdos extralegales, plasmados adems en organizacin (de Soto lo ilustra con las
asociaciones de denuncios y los distritos mineros), iban de la mano con o acompaaban sus
conquistas materiales.

La tesis que de Soto adelanta al comienzo del captulo 5, de que En cada pas [se refiere a los
pases occidentales, AR] la aparente ilegalidad no era en verdad un crimen sino un choque entre el
diseo de normas desde la base social y el diseo de normas de arriba hacia abajo. (op. cit., 135),
en el caso norteamericano descans verdaderamente en el proceso socio-histrico sealado. La
revolucin en el derecho que nos presenta como la condicin sine qua non del desarrollo
econmico occidental, en el caso norteamericano (su paradigma) respondi previamente a un
proceso histrico, social y poltico que fue la madre de todos sus misterios. Sucede que el
pensamiento de nuestro interlocutor se caracteriza por poner todo al revs, colocando de cabeza el
orden de las cosas, poniendo lo determinado en el sitial que debera ocupar lo determinante y a
este como si fuera lo determinado (en la realidad histrica ambos interactan y se influyen
mutuamente, pero de Soto carece de esta comprensin de los procesos); pone el efecto en lugar
de la causa; la Idea reemplaza el proceso histrico-real del cual proviene; el choque entre
diferentes diseos de normas sustituye en su pensamiento a las contradicciones objetivas. Por eso
el capital y la creacin de nuevo valor son hipostasiados en un gran velo de misterio (el fetichismo
de los sistemas de propiedad), porque de Soto los ha extirpado de sus determinaciones sociales e
histricas.
VIII
En el escenario de la globalizacin capitalista los pases tercermundistas y los ex-comunistas
interactan entre s y estrechamente con occidente. Participan de un sistema comercial y financiero
mundialmente desigual, que sirve principalmente a los intereses de mega empresas aptridas y
grandes corporaciones transnacionales, as como de un sistema interestatal dominado por unas
pocas potencias y, por encima de estas, la nica superpotencia (los EEUU de Norteamrica). Es
aplicable a este escenario la metfora de la campana de vidrio? Tenemos fuertes dudas al
respecto. De Soto, por lo dems, nunca proporcion una explicacin, por breve que sea, de por
qu fracas el comunismo en la URSS y Europa del este. Sugerimos una que l no podra
desestimarla por determinista, proporcionando la parte de la explicacin correspondiente a las
relaciones internacionales:
La ideologa de los pases de Occidente cerc al bloque sovitico y penetr hondamente, incluso
con una cierta aureola de prestigio y de misterio, en el pensamiento de sus pueblos y de su propia
dirigencia poltica, y el avance econmico del mundo occidental desnivel a la Unin Sovitica y a
los pases de su zona de influencia en sus posibilidades de competir en el mercado internacional.
En estas condiciones, el desplome del bloque oriental se volvi inevitable. (Borja 2003: 1236).
Si se quisiera aplicar la metfora de la campana de vidrio a las relaciones econmicas
internacionales, tendra que hablarse del G7, del G20 y del Foro de Davos, cuyas sensibilidades
frente a la gravedad de los problemas mundiales denotan estar encerradas en un clamoroso
autismo. Estos actores viven en una verdadera campana pues nicamente les interesa el
crecimiento econmico y que los mercados mundiales marchen viento en popa. La realidad
alienada en la que viven los gobernantes de los pases lderes est a tono con la comprensin

que de Soto tiene del mundo. Su mirada simplemente no le alcanza para romper el cristal de esa
campana, ya que el mundo del sr. de Soto est abstrado de relaciones de poder entre los estados,
concibindolos como entidades aisladas incluso en su historicidad. La parbola con la que de Soto
maneja el tema de la propiedad es el mundo de las robinsonadas de los economistas vulgares.
El fomento del individualismo y la propiedad privada tienden a encerrar a las personas
en guetos personales y aun exclusivos, conformando incluso crculos de influencias mutuas, al
menos en los sectores sociales ms pudientes y en los estratos medios que les copian sus modas
y reproducen los estilos de vida de aquellos. La metfora de la campana de vidrio puede revelar su
utilidad tambin en contextos ms especficos, para enfocar el tema de la alienacin del poder
poltico en las sociedades tanto occidentales como del Tercer Mundo, o de la vida cotidiana en las
sociedades de consumo.
El sr. de Soto omite comprender deliberadamente que los acuerdos extralegales de propiedad
que entablan los pobres y, en general, los habitantes que viven fuera de la campana, descansan
y/o provienen de relaciones sociales que son las que generan tales acuerdos; relaciones que con el
transcurrir de los aos arraigan en creencias y costumbres. Son estas mismas relaciones las que
dan forma y le otorgan legitimidad a los heterogneos contratos sociales. De alguna manera,
parece reconocerlo as pero solamente lo intuye:
Un derecho no necesariamente tiene que haber sido definido por la normatividad formal para ser
legtimo; basta que un grupo de personas apoye con fuerza un determinado acuerdo para que este
sea sostenido como derecho y defendido contra la ley formal. (De Soto 2000: 198).
Como acucioso investigador, de Soto solamente ha observado y estudiado la exterioridad de las
relaciones (hbitos, costumbres, creencias) y en el trabajo de campo, p. ej. en Hait (op. cit: 209210), fueron en busca de papeles (la expresin fetichista de esas relaciones en contratos
extralegales).
El crecimiento del mundo que habita por fuera de la campana de vidrio puede ser tambin visto
desde el punto de vista de la dialctica entre fuerzas productivas y relaciones de produccin. El sr.
de Soto, en cambio, nos la presenta como contradiccin entre la legalidad formal y la ley del
pueblo.[18]
Los pobres del Tercer Mundo han creado o adaptado sus propias fuerzas productivas a lo largo
de varias dcadas, en Amrica latina, desde la segunda mitad del s. XX: talleres de produccin
(viviendas-taller), de reparacin, metalmecnica, tejidos y confecciones, maquicentros, almacenes,
bodegas, pequeo comercio, servicios diversos, fabricacin de vehculos (triciclos, mototaxis y
hasta motocicletas en Per), materiales de construccin (desde esteras hasta ladrillos), artefactos
(cocinas industriales, congeladoras), preparacin de comidas, crianza de animales, artesanas
diversas, productos naturales transformados (p. ej. en base a maca), otros alimentos y bebidas,
agricultura urbana, reciclaje de desechos y residuos slidos, etc. Lograron insertarse en la

economa capitalista invirtiendo su energa potencial en la generacin de mercancas para el

mercado; pero fue un lento proceso de aprendizaje y adaptacin. En el caso peruano, la parte ms
dura debieron soportarla las primeras generaciones de migrantes, pues adems son las que
experimentaron en carne propia el apartheid inicial que les impuso las elites como expresin de
rechazo, as como toda clase de discriminacin social y segregacin racial. El espacio donde
Tenemos, pues, un sostenido desarrollo de las fuerzas productivas al margen y a pesar de la
formalidad en el Tercer Mundo, como resultante de las limitaciones histrico-estructurales del
capitalismo en cada pas (de naturaleza dependiente en el caso latinoamericano) y tambin debido
a las relaciones econmico-polticas internacionales (v. gr. del tipo centro-periferia). Las relaciones
de subdesarrollo-dependencia y centro-periferia siguen formando parte del actual sistema histrico,
aunque hayan redefinidas y/o reconfiguradas con la globalizacin (cf. Romero 2009a). Esta es la
parte de la historia mundial que de Soto abstrae, evita u omite deliberadamente; y lo tiene que
hacer as para que esa abstraccin cuadre con toda la lgica con la que expone los misterios del
capital y del fracaso de la legalidad fuera de occidente.
mayormente se localizan o desde el cual han irrumpido dichas actividades productivas, son los
mrgenes o la periferia de las grandes urbes.
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Notas

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prrica. El

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Lima,

28

de

[1]Benavides (2009); Chirif (2009); Chirif y Barclay (2009); Eguren (2009); Montoya (2009b); Soria DallOrso
(2009).

[2] [] todos los decretos tienen defectos formales que los hacen inconstitucionales por el hecho de no
haber sido consultados y de legislar, algunos de ellos, sobre temas no permitidos por delegacin de funciones
legislativas al Ejecutivo. (Chirif y Barclay 2009).

[3]Nuestra apreciacin y balance del conflicto se hallan en Romero (2009b) y (2009c), respectivamente.
[4]Las crticas contra la derecha e izquierda, consideradas tradicionales por igual, se encuentran en las
conclusiones donde De Soto las acusa por defender el rgimen econmico mercantilista y el capitalismo
de Estado, respectivamente; buscando, al mismo tiempo, diferenciarse de ambas adoptando una suerte
de liberalismo popular (De Soto 1986: 291-298).

[5] Vase la parte I del video (De Soto 2009), esp. la introduccin. La dcada fujimorista comprendi: periodo
democrtico de julio 1990 a marzo 1992; crisis poltica, autogolpe y dictadura cvico-militar, desde abril 1992
hasta julio 1995, periodo dentro del cual tuvo lugar la reforma constitucional de 1993 y el conflicto armado con
Ecuador en enero y febrero de 1995; finalmente, de julio 1995 hasta fines del 2000 que concluy con la fuga
de Montesinos (hacia Venezuela) y de Fujimori (hacia Japn) luego de la difusin del video Kouri-Montesinos.

[6] [] las sociedades del Tercer Mundo y las que salen del comunismo experimentan hoy casi la misma
revolucin industrial que surgi en occidente hace ms de dos siglos. La diferencia es que esta nueva
revolucin avanza mucho ms rpido y cambia las vidas de muchas ms personas. (De Soto 2000: 100).

[7]La metfora de la campana de vidrio est tomada del historiador francs Fernand Braudel (De Soto
2000: 96-97).

[8]Extrapolar a partir de una muestra de tamao microscpico (5 ciudades) a todo el universo del Tercer
Mundo nos parece cuestionable, como tambin lo es utilizar supuestos simplificadores (valores promedio
entre ellos) para una realidad tremendamente heterognea como la del Tercer Mundo.

[9]En las pelculas sobre el mundo del futuro, como la recientemente galardonada The Road en el Festival
de Venecia, la burguesa mundial se imagina a travs de sus cineastas un planeta devastado y moribundo,
pero omitiendo cualquier referencia al modo de produccin ms depredatorio y destructivo que haya existido
en la historia de la humanidad, pues ayudara al pblico a relacionar su presente con ese futuro imaginado.
Sabe el lector cul es ese modo de produccin?

[10][] el capital no es una cosa, sino determinada relacin social de produccin perteneciente a
determinada formacin histrico-social y que se representa en una cosa y le confiere a sta un carcter
especficamente social. El capital no es la suma de los medios de produccin materiales y producidos. El
capital son los medios de produccin transformados en capital, medios que en s distan tanto de ser capital
como el oro o la plata, en s, de ser dinero. Son los medios de produccin monopolizados por determinada
parte de la sociedad, los productos y las condiciones de actividad de la fuerza de trabajo viva autonomizados
precisamente frente a dicha fuerza de trabajo, que se personifican en el capital por obra de ese
antagonismo. (Marx 1981: 1037-1038).

[11]El prrafo completo dentro del cual se encuentra la cita que comentamos, extrada por de Soto es el
siguiente (las cursivas son de Marx):
A primera vista, una mercanca parece ser una cosa trivial, de comprensin inmediata. Su anlisis demuestra

que es un objeto endemoniado, rico en sutilezas metafsicas y reticencias teolgicas. En cuanto valor de uso,
nada de misterioso se oculta en ella, ya la consideremos desde el punto de vista de que merced a sus
propiedades satisface necesidades humanas, o de que no adquiere esas propiedades sino en
cuanto producto del trabajo humano. Es de claridad meridiana que el hombre, mediante su actividad, altera
las formas de las materias naturales de manera que le sean tiles. Se modifica la forma de la madera, por
ejemplo, cuando con ella se hace una mesa. No obstante, la mesa sigue siendo madera, una cosa ordinaria,
sensible. Pero no bien entra en escena como mercanca, se trasmuta en cosa sensorialmente suprasensible.
No slo se mantiene tiesa apoyando sus patas en el suelo, sino que se pone de cabeza frente a todas las
dems mercancas y de su testa de palo brotan quimeras mucho ms caprichosas que si, por libre
determinacin, se lanzara a bailar. (Marx 1988: 87).

[12]El sentido del mundo debe quedar fuera del mundo. En el mundo todo es como es y sucede como
sucede: en l no hay ningn valor y aunque lo hubiese, no tendra ningn valor.
Si hay un valor que tenga valor, debe quedar fuera de todo lo que ocurre y de todo ser as. Pues todo lo que

ocurre y todo ser as son casuales.

Lo que lo hace no casual no puede quedar en el mundo, pues de otro modo sera a su vez casual.
Debe quedar fuera del mundo. (Ludwig Wittgenstein, Tractatus Logico-Philosophicus).

[13]La relacin de la propiedad privada es el trabajo, el capital y el nexo entre ambos. (Marx 1962: 77). El
enunciado de Marx se puede representar de esta manera: trabajo propiedad privada capital, donde
trabajo es sinnimo de producto del trabajo enajenado (trabajo enajenado: objetivacin, prdida del
objeto, extraamiento, privacin de realidad, fuera de s). En El Capital trabajo enajenado o producto
del trabajo enajenado quiere decir trabajo social objetivado en mercanca. Los economistas clsicos no
vieron que detrs del trabajo estaba el obrero como persona e individualidad, lo que hizo decir a Marx: la
Economa poltica se limita a formular las leyes del trabajo enajenado (op. cit: 70). Toda la economa
posterior a los clsicos esta basada en esas leyes, prolongndose hasta la actualidad, y por eso no es
gratuito que Marx les dedicara, en el tomo I de El Capital, la crtica al fetichismo de la mercanca. Cf. Romero
(2009d).

[14]Las vinculaciones entre los bancos y las empresas industriales con su nuevo contenido, sus nuevas
formas y sus nuevos organismos, es decir, los grandes bancos organizados en forma a la vez centralizada y
descentralizada, apenas eran un fenmeno econmico caracterstico antes de la dcada del 90; en cierto
sentido puede incluso tomarse como punto de partida el ao 1897, cuando tuvieron lugar las grandes
fusiones y cuando, por primera vez se introdujo, para satisfacer la poltica industrial de los bancos, la nueva
forma de organizacin descentralizada. Este punto de partida se puede tal vez ubicar en fecha ms reciente,
pues fue la crisis de 1900 lo que aceler e intensific el proceso de concentracin de la industria y de la
banca, consolid dicho proceso, convirti por primera vez las vinculaciones con la industria en verdadero
monopolio de los grandes bancos e hizo ms estrechas y operativas dichas vinculaciones. (Jeidels, Das
Verhltnis der deutschen Grossbanken zur Industrie mit besanderer Bercksichtigung der Eisenindustrie,
Leipzig, 1905, p. 181). Citado por Lenin (1975: 57-58).

[15]Si el rey Midas de la mitologa griega converta en oro todo lo que tocaba, y caa vctima de ese don, el
capitalismo convierte en mercanca todo lo que toca, desde los alimentos hasta las ms elevadas
manifestaciones del espritu humano, pasando por la educacin y la cultura y llegando, en esta loca carrera
autodestructiva, hasta la propia naturaleza, fundamento ltimo de la vida en nuestro planeta. (Atilio Boron al
inicio de su discurso, tras recibir el Premio Internacional de la UNESCO Jos Mart, La Habana, 17 de julio
2009;

citado

por

Arellano

2009).

El

texto

completo

se

halla

disponible

en

la

pgina

del

autor: www.atilioboron.com/2009/07/marti-es-un-pensador-imprescindible-de.html

[16]Lorenzo de Medici, apelado el Magnfico (1449-1492), ejerci el principado de Florencia desde 1469
hasta su deceso siendo bastante joven (vivi 43 aos). Se le identifica como el principal impulsor del
Renacimiento

florentino, que

despus

fue

Renacimiento

italiano

ms

tarde

Renacimiento

europeo. (Fuente: www.mgar.net/var/lorenzo.htm).

[17]Estados Unidos fue inicialmente colonizado por tres potencias europeas: los ingleses ocuparon la costa
atlntica, los franceses se establecieron en Mississippi y Louisiana (vendido luego por Francia a los
norteamericanos en 1803), mientras que los espaoles fijaron sus posesiones en Florida, California y parte del
oeste.

[18]Descubrir la ley del pueblo fue la forma como los pases occidentales construyeron sus sistemas de
propiedad formal. Cualquier gobierno que seriamente quiera articular los consensos informales vigentes en un
solo contrato social nacional de propiedad formal tiene que escuchar ladrar a sus perros. (De Soto 2000:
189). Las cursivas son nuestras. Identificar la ley del pueblo con el ladrido de perros proviene de una
ancdota del autor en su periplo por Indonesia: Paseaba por los campos de arroz sin preocuparme por
dnde estaban los linderos de las propiedades. Pero los perros lo saban. Cada vez que cruzaba de una finca
a otra, ladraba un perro distinto. Aquellos perros de Indonesia ignoraban el derecho formal, pero tenan claro
cules activos controlaban sus amos. (Ibd.) Ms adelante dicha ley es sinnimo de escuchando ladrar a los
perros y es presentada como uno de los misterios para salir del fracaso legal (op. cit: 204-207).
http://www.alainet.org/es/active/33674

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03/04/2011