AVENTURAS

53

DEL

DEL PENSAMIENTO

AVENTURAS
PENSAMIENTO

UTILIZACIN DE QUELATOS
EN LA AGRICULTURA
ELOSA PEREA, DMARIS OJEDA, ADRIANA HERNNDEZ, TERESITA RUIZ y JAIME MARTNEZ
Facultad de Ciencias Agrotecnolgicas/Universidad Autnoma de Chihuahua

n la actualidad, los quelatos

atraen poderosamente la atencin
debido a que son una excelente alternativa para adicionar metales de manera edfica y foliar las plantas. Pueden ser
aplicados teniendo siempre presentes las si-

ENERO-MARZO 2010

RICARDO SANTOS: Tang Soo.

guientes consideraciones: 1) incrementar la solubilizacin del metal, fierro (Fe), zinc (Zn), manganeso
(Mn); 2) transportarlo hacia la raz y/o hoja de la planta; 3) una vez ah, ceder el metal (Fe, Zn, Mn), y, 4) la
parte orgnica del quelato debe volver a solubilizar
ms metal (Fe, Zn, Mn) (Nowack, 2002).
El trmino quelato (en ingls chelate) se deriva
de la palabra griega chela, pinza, porque el anillo que
se forma entre el quelante y el metal es similar en apariencia a los brazos de un cangrejo con el metal en
sus pinzas (lvarez-Fernndez et al., 2003).

AVENTURAS

Un quelato es un compuesto qumico en el que

una molcula orgnica rodea y se enlaza por varios
puntos a un ion metlico, de manera que lo protege
de cualquier accin desde el exterior evitando su
hidrlisis y precipitacin. Por tanto, qumicamente
hablando, los quelatos son molculas muy estables
(Cadahia, 2005).
El proceso de quelatacin es la habilidad de un
compuesto qumico para formar una estructura en
anillo con un ion metlico resultando en un compuesto
con propiedades qumicas diferentes a las del metal
original. El quelante impide que el metal siga sus reacciones qumicas normales (Knepper, 2003).
Los iones metlicos existen en solucin en una
forma altamente hidratada, esto es, rodeados por
molculas de agua, como los iones de Cu+2 , que estn hidratados con cuatro molculas de agua (Shenker
y Chen, 2005). Al reemplazo de estas molculas de
agua por una molcula de un agente quelante formando una estructura compleja en anillo se le llama
quelatacin, y a la molcula que remplaza el agua se
le llama ligando (Cadahia, 2005). Estos agentes pueden ser el cido ctrico, el cido mlico, el cido
tartrico, el cido glucnico, el cido lctico, el cido actico, el cido nitrilo-tri-actico (NTA), el cido etilen-diamino-tetra-actico (EDTA), cido tripoli-fosfrico (TPPA); el cido dietilen-triaminopentaactico (DTPA); el cido etilen-diamino diorto-hidroxi-fenil-actico (EDDHA); el cido etilendiamino di-orto-hidroxi-para-metil-fenil-actico
(EDDHMA), y el cido etilen-diamino di-2-hidroxi4-carboxi-fenil-actico (EDDCHA). Hay muchos
otros ligandos, pero los mencionados son los ms
importantes, siendo el EDTA, DTPA, EDDCHA,
EDDHAM y el EDDHA los agentes quelantes que
pueden ser usados en la agricultura (lvarezFernndez et al., 2003). Muchos otros compuestos
qumicos como los cidos hmicos, los cidos
lignosulfnicos, los poliflavonoides, algunos aminocidos, algunos polisacridos y algunos polialcoholes
tienen propiedades quelantes.
La quelatacin puede dar como resultado un
compuesto que sea soluble o insoluble en agua. La
formacin de quelatos estables solubles en agua se
llama secuestracin. Los trminos quelatacin y
secuestracin estn relacionados pero no son idnticos (Vasconcelos et al., 2006).
2

53

DEL PENSAMIENTO

De todo ello depender la eficacia del quelato para

resistir factores adversos como el pH alto, bicarbonatos,
competencia por otros metales y degradacin de la
molcula orgnica (Vasconcelos et al., 2006).
La fortaleza de los quelantes o ligandos se puede
clasificar de acuerdo con sus constantes de disociacin. En el cuadro 1 se muestran los ligandos en orden
descendente de sus constantes de disociacin.
Cuadro 1. Ligandos mostrados segn su
constante de disociacin en orden descendente.
Quelato

Constante de disociacin

EDTA
DTPA
NTA
TPPA
Acido glucnico

Muy fuerte
Muy fuerte
Fuerte
Medio
Medio

Acido ctrico
Acido tartrico
Acido mlico
Acido lctico
Acido actico

Medio
Medio
Dbil
Dbil
Dbil
Lucena et al., 2004.

En muchas aplicaciones no es recomendable usar

un agente quelatante fuerte, por ejemplo, en las aplicaciones foliares de quelatos (Garca-Marco et al., 2006).
En estas, los agentes quelantes deben ser altamente
fitocompatibles, es decir, no deben causar ningn desarreglo de los sistemas enzimticos de las plantas
(Nowack, 2002). Con frecuencia se han observado
daos consistentes en manchas de color caf en las hojas de las rosas y manchas de color prpura en las hojas del clavel, asociadas a las aspersiones foliares cuando contienen agentes quelantes demasiado fuertes (Cantera et al., 2002).
En el aspecto nutritivo, ya sea foliar o edficamente,
los quelatos resultan muy eficientes para corregir deficiencias o necesidades de la planta. Es por ello que se
deben quelatar los elementos (Ammann, 2002). El
quelato aplicado al suelo se usa para evitar que el elemento se precipite o sea ms asimilable para la planta,
o para agregar una dosis muy grande del elemento sin
que sea fitotxico. Como se muestra en el cuadro 2, su
uso va foliar pretende que no se precipite en el medio
extracelular o sirve para agregar una dosis relativamente grande sin que sea fitotxico (Larbi et al., 2003).
ENERO-MARZO 2010

AVENTURAS

53

Cuadro 2. Importancia relativa (escala de 0 a10)

de la quelatacin para la nutricin vegetal
por va edfica y foliar.
Ca

Mg Fe

Mn

Cu

Zn

Uso edfico
Para que el elemento no
se precipite en el suelo.
Para que el elemento sea
ms asimilable por la
planta.
Para poder agregar una
dosis ms grande sin
que sea fitotxico.
Uso foliar
Para poder agregar una
dosis relativamente
grande sin que sea
fitotxico.
Para que no se precipite
en el medio extracelular

10

Lucena et al., 2004.

Quelatacin del fierro

La deficiencia de fierro (Fe), caracterizada por la
falta de clorofila (clorosis), es un problema amplio y
mundial en suelos calcreos, as como sobre encalados. Se encuentra tanto en monocotiledneas (principalmente pastos) como en dicotiledneas, y es especialmente severa en las rosceas (Hansen et al.,
2006).
Debido a la insolubilidad de los compuestos que
se forman cuando este elemento se pone al suelo en
forma de sales simples, es necesario agregarlo en
forma de quelatos (Hansen et al., 2006).
Cuando una sal de Fe, cualquiera que sea, se
encuentra en contacto con el oxgeno del aire, tiende
a oxidarse a Fe+3 , y al contacto con un medio de pH
neutro tiende a precipitarse como hidrxido frrico
extremadamente insoluble (Korcak, 1987; Mengel
y Geurtzen, 1988).
Quelatacin del manganeso
Para que el manganeso (Mn) pueda ser absorbido
por las races de las plantas, estas deben encontrarlo como Mn+2 o como quelato de Mn. Al pH prevaleciente en la generalidad de los suelos (5.5 - 6.5), la
mayor parte del Mn se encuentra como MnO 2 insoluble. Este debe ser reducido y convertido a formas
solubles previamente a su asimilacin; la asimilacin
de este elemento es relativamente ms fcil para las
plantas que la del fierro (Wilkins, 1984).
ENERO-MARZO 2010

DEL PENSAMIENTO

Quelatacin del cobre

Segn Marschner (1986), el cobre (Cu) divalente,
Cu+2 , se liga fuertemente con los cidos hmicos y
flvicos, formando complejos con la materia orgnica.
(Lucena, 2006). En la solucin del suelo hasta el 98%
del Cu se encuentra generalmente quelatado por compuestos orgnicos de bajo peso molecular (Hogdson
et al., 1967). Entre estos compuestos se encuentran
aminocidos y cidos fenlicos, as como cidos
polihidroxicarboxlicos.
En solucin acuosa, el ion Cu es absorbido ms
rpidamente que el Cu quelatado por agentes como el
EDTA (Blair et al., 1979) o el DTPA.
Quelatacin del zinc
La concentracin de zinc (Zn) en el suelo depende de
la composicin del material parental y de la mineraloga
del suelo, especialmente de la concentracin de cuarzo. Solamente una pequea fraccin del Zn est en
forma intercambiable o soluble. Cerca de la mitad del
Zn disuelto est presente como catin Zn hidratado
(Hansen et al., 2006). La fraccin soluble como catin
divalente hidratado est inmediatamente disponible para
las plantas. Casi nunca se ha encontrado un suelo medianamente provisto de Zn que tenga Zn soluble en
cido ctrico y que presente dificultad a las plantas para
adquirir este elemento (Cadahia, 2005).
Quelatacin del calcio
El calcio (Ca) es un elemento que normalmente es absorbido por las plantas como Ca+2 . Una de sus caractersticas especiales es que el Ca es un elemento no
txico aun a concentraciones muy altas, y adems es
muy efectivo en la detoxificacin de altas concentraciones de otros elementos en las plantas (Vasconcelos
et al., 2006).
Las sales de Ca solubles, como el nitrato y el sulfato,
son en general ms econmicas que los quelatos, de
ah que difcilmente se justifique la aplicacin de un
quelato de Ca por va edfica (Lucas y Knezek, 1972).
En las hojas de las plantas que reciben altos niveles de Ca+2 durante el crecimiento, o que se cultivan
bajo condiciones de alta intensidad luminosa, una gran
proporcin del material pctico aparece como pectato
de Ca (Ammann, 2002). Este material hace el tejido
altamente resistente a la degradacin por la
poligalacturonasa; una alta proporcin de pectato de
3

AVENTURAS

DEL PENSAMIENTO

Ca en las paredes de las clulas determina alta resistencia de los tejidos a infecciones fungosas, as como
a la maduracin prematura de los frutos (Azcon-Bieto,
2000).
Aunque se recomienda el nitrato y el cloruro de
Ca para uso foliar, en algunos tejidos muy sensibles a
las sales estos productos pueden causar quemaduras
(Azcon-Bieto, 2000). En tales casos es preferible el
uso de quelatos o sales orgnicas de Ca como el
acetato y el lactato de Ca, en las cuales el radical
cido es de muy baja toxicidad y 100% fitocompatible
(Cadahia, 2005).
Quelatacin del magnesio
El magnesio (Mg) es absorbido por las races de las
plantas principalmente como Mg+2 , el cual se encuentra en el suelo en forma de sales solubles como el
sulfato, el nitrato y el cloruro (Hansen et al., 2006).
No se han tenido reportes de la necesidad de que el
Mg deba estar quelatado para que pueda ser absorbido por las races de las plantas o que la quelatacin
mejore su absorcin (Lucena, 2006).
Los micronutrientes quelatados son generalmente la fuente ms efectiva de elementos (Mortvedt,
1979). Entre los diversos agentes quelantes, el cido
ctrico es un hidroxi-cido tricarboxlico orgnico que
forma quelatos estables, asimilables y fitocompatibles
con la mayora de los cationes metlicos (Cadahia,
2005). El cido ctrico ha sido usado para la quelatacin efectiva de Mg, Ca, Zn, Mn, Fe, Cu, Mo, Co
y otros metales (Larbi et al., 2003). La importancia
primaria de los quelatos metlicos solubles en el suelo se debe a su capacidad de incrementar la solubilidad
de los cationes metlicos agregados (Shenker y Chen,
2005). Como consecuencia, la movilidad de estos
metales se incrementa, tanto por difusin como por
movimiento de masa, aumentando as la disponibilidad del metal para las races de las plantas (Shenker
y Chen, 2005).
Garrels y Christ (1965) demostraron que los cidos orgnicos eran los responsables de mantener el
Fe soluble dentro de las plantas. Bobtelsky y Jordan
(1945) establecieron que el in citrato era el compuesto ms importante involucrado en mantener el Fe
mvil en las plantas; tambin establecieron que el
citrato de Fe es el compuesto fisiolgicamente ms
importante translocado en las especies cultivadas.
4

53

Con respecto a la quelatacin del Cu, GarcaMarco et al. (2005) demostraron que el citrato tiene
ventajas sobre el EDTA en suelos altos en Ca y Mg
debido a la inferior afinidad del citrato por estos
nutrientes.
Existen informes de los quelatos existentes, EDTA,
HEDTA y DTPA, que complejan ms adecuadamente
Zn y Mn (Knepper et al., 2005). En el caso del ZnEDTA, se puede utilizar en disolucin y sustratos con
pH mayor de 6 y menor de 7.5; no se debe mezclar
con cantidades elevadas de Fe y Mn (no quelatado),
Ca y P; tambin se puede utilizar por va foliar. En el
caso del Zn-DTPA, este se puede utilizar en disolucin y sustratos con pH mayor de 6 y menor de 8; no
se debe mezclar con cantidades elevadas de Fe y Mn
(no quelatado), Ca y P (Lucena, 2006). Es recomendable el uso conjunto de quelatos de Zn con sales
inorgnicas como sulfato, en proporciones iguales
(Azcon-Bieto, 2000). El quelato utilizado deber contener al menos un 4% quelatado del metal correspondiente (Cadahia, 2005).
Aplicaciones foliares
Se puede recurrir a la aplicacin foliar de nutrientes
en algunas de las siguientes situaciones: 1) cuando es
necesario un efecto muy rpido de los nutrientes; 2)
cuando hay limitaciones en el suelo y radiculares para
la absorcin de nutrientes, y 3) cuando las cantidades
son tan pequeas que se pueden aplicar eficientemente
va foliar (Azcon-Bieto, 2000).
Las aplicaciones foliares de micronutrientes debern siempre ir acompaadas de un surfactante que
ayude a penetrar el producto al interior de las hojas
(Wood, 2002).
Las frecuencias de aplicacin oscilan desde una
semana hasta un trimestre; en algunos casos muy crticos pueden recomendarse hasta dos aplicaciones semanales (Ojeda et al., 2003). El xito de una aplicacin foliar radica en el menor nmero posible de aplicaciones que logren suplir la necesidad de un elemento
en particular (Wood, 2002).
Aplicaciones edficas
Muchas veces se recurre a la aplicacin edfica de
quelatos para que la planta pueda tomarlos permanentemente por el sistema radicular. Tal es la va normal de nutricin de las plantas y, en la gran mayora
ENERO-MARZO 2010

53

de los casos, esta puede tomarlos eficientemente cuando se presentan en forma de quelatos (Fernndez et
al., 2006). Para la nutricin adecuada de las plantas
es necesario tener en cuenta que generalmente concentran los elementos encontrados en la solucin del
suelo por un factor de entre 100 a 1 y 200 a 1. Este
factor depende de la evapotranspiracin y de otros
factores fisiolgicos (Salisbury, 1991).
Conclusiones
La eficacia de un quelato depender de la capacidad
que tenga de incrementar la solubilizacin del metal y
transportarlo hacia la raz u hoja de la planta, adems
de ceder el metal (Fe, Zn, Mn) y de resistir a los factores contrarios como el alto pH, bicarbonato, competencia por otros metales, adsorcin sobre los materiales del suelo y resistencia a la degradacin de la
molcula orgnica.
Se puede decir que la mayora de los elementos
nutricionales se mantienen en mejor solucin cuando
estn quelatados que cuando estn presentes como
sales simples, adems de que los quelatos sintticos
son una alternativa viable en la correccin de clorosis,
sobre todo si es causada por la carencia de micronutrientes por condiciones presentes en el suelo.
Literatura citada
LVAREZ-FERNNDEZ, A.; P ANIAGUA, P.; ABADA, J. y ABADA, A.: Effects of
Fe Deficiency Chlorosis on Yield and Fruit Quality in Peach (Prunus
persica L. Batsch), J. Agric. Food. Chem ., 51, 2003, pp. 57385844.
AMMANN, A. A.: Speciation of Heavy Metals in Environmental Water
by Ion Chromatography Coupled to ICPM-MS, Anal. Bioanal.
Chem., 2002, pp. 448-452.
ZCON- BIET O: Fundamentos de Fisiologa Vegetal, McGraw-Hill
Interamericana, Espaa, 2000, pp. 238-246.
BLAIR , Gary T.; ZIENTY, Mitchell F.: Citric Acid: Properties and Reactions,
Citro-tech Division, Miles Laboratories, Inc., Elkhart, Indiana, 1979.
BOBTELSKY, M. y JORDAN, J.: The metallic complexes of tartrates and
citrates, their structure and behavior in dilute solutions, J. Amer.
Chem. Soc., 67, 1945, pp. 1824.
CADAHIA, C.: Fertirrigacin / Cultivos hortcolas, frutales y ornamentales, Ediciones Mundi-prensa, Espaa, 2005, pp. 33-46.
CANTERA, R. G.; ZAMARREO, A. M. y GARCA-MINA, J. M.: Characterization
of Commercial Iron Chelates and their Behavior in an Alkaline and
Calcareous Soil, J. Agric. Food Chem., 2002, 50, pp. 7609-7615.
FERNNDEZ, V.; DE L R O, V.; ABADA, J y ABADA, A.: Foliar Iron
Fertilization of Peach (Prunus persica (L.) Batsch) with Different
Iron Formulations: Effects on Re-greening, Iron Concentration
and Mineral Composition in Treated and Untreated Leaf Surfaces,
Sci. Hortic., 2006, 117 (3), pp. 241-248.
GARCA-MARCO, S.; CREMONINI, M. A.; ESTEBAN, P.; YUNTA, F.; HERNANDEZAPAOLAZA, L.; PLACUCCI, G. y LUCENA, J. J.: Gradient Ion-Pair
Chromatographic Method for the Determination of Iron N,N`Ethylenediamine-di-(2-Hydroxy-5-Sulfophenilacetate) by High
Performance Liquid Chromatography-Atmospheric Pressure

ENERO-MARZO 2010

AVENTURAS

DEL PENSAMIENTO

Ionization Electrospray Mass Spectrometry, J. Chromatogr. A.,

2005, 1064, pp. 67-74.
GARCA-MARCO, S.; T ORREBLANCA, A. y LUCENA, J. J.: Chromatographic
Determination of Fe Chelated by Ethylenediamine-N-( O Hydroxyphenylacetic)-N-(p-Hydroxyphenylacetic) Acid in
Commercial EDDHA/Fe3+ Fertilizers, J. Agric. Food Chem , 54,
2006, pp. 1380-1386.
GARRELS, Robert M. y CHRIST, Charles L: Solutions / Minerals and
Equilibria, Harper & Row and John Weatherhill, Inc., Tokio, 1965.
HANSEN, N. C.; HOPKINS, B. G.; ELLSWORTH, J. W. y JOLLEY, V. D.: Iron
Nutrition in Field Crops, en BARTON, L. L. y ABADA, J. (eds.): Iron
Nutrition in Plants and Rizhospheric Microorganisms, Springer,
Dordrecht, The Netherlands, 2006, pp. 23-59.
HODGSON, J.F.; LINDSAY, W.L. y KEMPER , W. D.: Contribution of Fixed
Charge and Mobile Complexing Agents to The Diffusion of Zinc,
Soil. Sci. Soc. of Amer. Proc., 31, 1967, pp. 410-413.
KNEPPER , T. P.: Synthetic Chelating Agents and Compounds Exhibiting
Complexing Properties in the Aquatic Environment, Trac-Trends
Anal. Chem ., 22, 2003, pp. 708-724.
; W ERNER , A. y BOGENSCHUTZ, G.: Determination of Synthetic
Chelating Agents in Surface and Waste Water by Ion
Chromatography-Mass Spectrometry, J. Chromatogr. , 1085, A
2005, pp. 240-246.
KORCAK, R. F.: Iron Deficiency Chlorosis, Horticultural Reviews, 9,
1987, pp. 135-186.
LARBI, A.; MORALES, F.; ABADA, J. y ABADA, A.: Effects of Branch Solid
Fe Sulphate in Plants on Xylem Sap Composition in Field-Grown
Peach and Pear: Changes in Fe, Organic Anions and pH, J. Plant
Physiol, 160, 2003, pp. 1473-1481.
LUCAS, E.L. y KNEZEK, B.D.: Climatic and Soil Conditions Promoting
Micronutrient Deficiencies in Plants, en Micronutrients in
Agriculture, Soil Sci. Soc. Amer., Madison, WI, pp. 265.
LUCENA, J.J.; GARCA-MARCO S.; YUNTA, F; HERNNDEZ-APAOLAZA, L. y NAVARRO-RODRGUEZ, T.: Theoretical Modelization and Reactivity of
the Iron Chelates in Agronomic Conditions, en VAN BRIESEN, J.M. y
NOWACK, B. (eds.): Biogeochemistry of chelating agents, American
Chemical Society, Nueva York, 2004, pp. 348-365.
LUCENA, J. J.: Synthetic Iron Chelates to Correct Iron Deficiency in
Plants, en BARTON, L. L. y ABADA, J. (eds.): Iron Nutrition in Plants
and Rizhospheric Microorganisms, Springer, Dordrecht, The
Netherlands, 2006, pp. 103-128.
MARSCHNER , Horst: Mineral Nutrition of Higher Plants, Institute of
Plant Nutrition, University of Hohenheim, Academic Press, Inc.,
Londres, 1986.
MENGEL, K. y GEURTZEN, G.: Relationship Between Iron Chlorosis and
Alkalinity in Zea Mays, Phisiologia Plantarum , 72, 1988, pp.
460-465.
MORTVELDT, J. J.: Micronutrient Technology and use in the United
States, presentado durante el India/FAO/Norway Seminar on
Micronutrients in Agriculture, Nueva Delhi, sept. 17-21, 1979.
NOWACK, B.: Environmental Chemistry of Aminopolycarboxylate
Chelating Agents, Environ. Sci. Technol., 36, 2002, pp. 40094016.
OJEDA, D. L.; REYES, A.; RAMREZ, H.; LAGARDA, A.; CHVEZ, F-J.; UVALLE, J.
X.; RIVERO, R. M. y ROMERO, L.: Uso eficiente de la fertilizacin
nitrogenada en el cultivo del nogal pecaner Carya illinoensis
(Wangenh) K. Koch, Granada, Espaa, 2003.
SALISBURY, Frank B.; ROSS, Cleon F.: Plant Physiology, Wadsworth
Publishing Company, Belmont, California, 1991.
SHENKER , M. y CHEN, Y.: Increasing Iron Availability to Crops: Fertilizers,
Organo-Fertilizers, and Biological Approaches, Soil Sci. Plant Nutr. ,
51, 2005, pp. 1-17.
VASCONCELOS, M. y GRUSAK, M. A.: Status and future Developments
Involving Plant Iron in Animal and Human Nutrition, en BARTON,
L. L. y ABADA, J. (eds): Iron Nutrition in Plants and Rhizospheric
Microorganisms, Springer, Dordrecht, The Netherlands, 2006; pp.
1-22.
W OOD, B. W.: Late Nitrogen Fertilization in Pecan Orchards/A Review,
en Proceedings 36th, Western Pecan Conference, 2002. S