Pilas de combustible

La primera pila de combustible fue construida en 1839 por sir William Grove; sin embargo,
el verdadero inters en estos dispositivos generadores de energa se dio en la dcada de
los sesenta, cuando el programa espacial de Estados Unidos las utiliz para suministrar
electricidad y agua a las naves espaciales Gemini y Apollo (1). Hoy en da, la aplicacin
espacial ya no es su nico mercado, puesto que las pilas de combustible estn alcanzado
una etapa tecnolgica que las acerca a poder competir con las tecnologas
convencionales de generacin elctrica. Diversas razones han impulsado la
implementacin de las pilas de combustible, entre ellas las altas eficiencias, debido a que
a diferencia de las mquinas trmicas, no estn regidas por el ciclo Carnot; generan bajas
emisiones de contaminantes, bajos costos de mantenimiento y amplios rangos de
energa(1).
Japn, Estados Unidos, Francia, Alemania, Italia, Espaa, China, Taiwn, Corea e India
son algunos de los pases que invierten mayor presupuesto en la investigacin de
tecnologas para la produccin y almacenamiento de hidrgeno, en sistemas de
distribucin de este combustible, en el desarrollo de vehculos con pilas de combustible
(FCV) y en pilas para generacin distribuida. Japn invirti entre el 2003 y el 2011,
MUS$300 en investigacin, destinados especficamente a la prueba de diversas pilas de
combustible para vehculos o para plantas de generacin distribuida. A esta investigacin
se han unido tres compaas del sector automotor (Honda, Toyota y Nissan). En Europa
tambin se han desarrollado proyectos con el objetivo de optimizar el uso de las pilas de
combustible. Los gobiernos federales y regionales de Alemania invertirn entre el 2007 y
el 2017 MUS$200 en el desarrollo de las pilas de combustible y en los sistemas de
suministro de combustible. Los Estados Unidos invierten ms de M200 en investigacin
relacionadas con produccin, almacenamiento y distribucin de hidrgeno, en
aplicaciones estacionarias, porttiles y para el transporte (1). Existe un programa
experimental en Stuart Island en el estado de Washington, donde la compaa Stuart
Island Energy Initiative ha construido un sistema completo en el cual los paneles solares
generan la corriente para hacer funcionar varios electrolizadores que producen hidrgeno.
Dicho hidrgeno se almacena en un tanque de 1900 litros. Este combustible finalmente se
utiliza para hacer funcionar una celda de combustible de hidrgeno de 48 V que
proporciona suficiente energa elctrica para fines residenciales en la isla (2). Se tiene
adems informacin de pases Europeos que utilizan las celdas de combustible como
fuentes de generacin de energa elctrica en zonas rurales para actividades de cultivo

1. http://www.redalyc.org/pdf/477/47723297014.pdf
2.http://www.fch.europa.eu/sites/defaultfiles/111026%20FCH%20technologies%20in
%20Europe%20-%20Financial%20and%20technology%20outlook%202014%20%202020.pdf