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TOMS STRAKA

Sesenta aos del Instituto de

Investigaciones Histricas
TOMS STRAKA
22 DE OCTUBRE 2015 - 12:01 AM

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81
Para
1955
la
Universidad
Catlica,
recientemente bautizada con el epnimo de
14
Andrs Bello, iniciaba su camino en el
rascacielos del Colegio San Ignacio en el
Enviar por mail
centro de Caracas. Se trataba de un experimento
Imprimir
novedoso
y
no
carente
de
riesgos.
Rectificar
Recientemente una reforma legal haba permitido
el funcionamiento de universidades privadas en
el pas, cosa que la Conferencia Episcopal
aprovech para llevar adelante su viejo proyecto de crear una
universidad de la Iglesia. Pero no era fcil hallar una sede adecuada
y sobre todo el alma de cualquier casa de estudios superior: un
profesorado con la formacin suficiente para llevarla adelante. La
Compaa de Jess tena ambas cosas. No solo su experiencia
regentando el Seminario y el Colegio San Ignacio haba sido muy
alentadora, sino que, en aquella Venezuela, era probablemente uno
de los colectivos con ms ttulos de doctor en sus miembros y, en
trminos de aquellos que lo haban obtenido en universidades
europeas, probablemente superaba en nmero a la Universidad
Central de Venezuela. Por eso su prestigio rpidamente se transmite
a la nueva universidad. Aunque la UCAB, como pronto la comienzan
a llamar, estaba realmente en el esquina de Mijares, todos llamarn
(y siguen llamando) a aquella sede la de la esquina de Jesuitas,
que en realidad queda una cuadra ms abajo. Los jesuitas de
mediados del siglo XX ya eran tan famosos en la ciudad como sus
predecesores que en el siglo XVIII hicieron que su recuerdo se
inmortalizara en la esquina que an lleva su nombre.

Es en el trajn de aquellos das fundacionales que dos jvenes

jesuitas, los padres Hermann Gonzlez Oropeza (1922-1998) y
Pablo Ojer (1923-1996), se encuentran en el rascacielos de la
nueva universidad y comienzan a compartir su inters por la historia.
Ojer, navarro con quince aos en Venezuela, acababa de graduarse
como profesor de historia en el Instituto Pedaggico Nacional (hoy
de Caracas) y ejerca la ctedra en el Colegio San Ignacio y en la
UCAB; mientras al padre Hermann, caroreo de rancia estirpe, la
pasin por la historia le surgi junto a sus convicciones de
nacionalista convencido y comprometido. En efecto, al novicio
Hermann lo haba impresionado e indignado, como a tantos otros
venezolanos, la publicacin del Memorndum de Severo MalletPrevost en 1948. En este documento, Mallet-Prevost, uno de los

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Legislativo del
Tchira
12:59

Mara gan el
MasterChef
Junior por su
creatividad
12:56

Gastn Acurio
retoma direccin
de Astrid &
Gastn
12:55

Nora Delgado:
Julio Borges
orden a sus
escoltas
golpearme
12:49

Cardenal Urosa
pidi dejen
trabajar
12:44

Carta abierta de
la hija de scar
Prez para Ramos
Allup
12:43

Ban Ki-moon:
"Ensayo nuclear
norcoreano es
profundamente
inquietante"
12:41

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rbitros en el laudo de 1899 que dej en manos inglesas los ms de

150.000 kilmetros cuadrados del territorio del Esequibo, haba
puesto al descubierto las maniobras y componendas entre potencias
imperialistas que hubo detrs del laudo. En una sociedad que ya
estaba muy afectada por el acuerdo territorial con Colombia de
1941, en el que Venezuela acept las prdidas territoriales de 1891,
aquello cay como una bomba. En especial entre los jvenes de los
sectores catlicos y nacionalistas. Fue en ese contexto en el que el
Hermann Gonzlez que en breve decide unirse a la Compaa de
Jess se encamin, tal vez sin saberlo, hacia la historia.
En efecto, aunque el Memorndum Mallet-Prevost era una
confirmacin de lo que ya todos sospechaban, para emprender una
accin diplomtica estructurada haba que buscar otras
fundamentaciones documentales; y eso fue, precisamente, lo que el
novicio Hermann inici por cuenta propia mientras estudiaba
Teologa y pasaba hambre (como recordaba) en la Gran Bretaa
de la posguerra. Con paciencia hurg en los archivos del Foreing
Office y las bibliotecas britnicas, compr libros y mapas, revis
peridicos, cotej fuentes, pregunt ac y all, consult expertos, se
meti en despachos pblicos y as, en poco tiempo, hizo el acopio
documental ms importante que sobre el tema haba en Venezuela.
Para 1955 Gonzlez Oropeza (ya para todos el padre Hermann)
haba regresado a Venezuela y junto a Pablo Ojer emprende un
conjunto de investigaciones de historia territorial. Ambos jesuitas
sistematizan lo trado de Gran Bretaa, analizan los mapas, buscan
en archivos venezolanos y comienzan a publicar algunos estudios
(en 1957 aparece, firmada por los dos, La fundacin de Maturn
(1722) y la cartografa del Guarapiche). Era el funcionamiento de
facto de lo que a partir de 1957 comenz a ser formalmente el
Centro de Investigaciones Histricas (Ojer fungi como su primer
director), elevado en 1977 a Instituto de Investigaciones Histricas y
desde 2001 bautizado con el nombre de Hermann Gonzlez
Oropeza. Por eso el da de hoy estamos celebrando su sesenta
aniversario. Han sido seis dcadas de trabajo constante cuyo
balance no debe medirse solo por la amplsima bibliografa
producida por sus investigadores, sino tambin por aportes
concretos que influyeron, en grados notables, a la vida venezolana.
En 1963, por ejemplo, el presidente Rmulo Betancourt nombr a
los padres Gonzlez Oropeza y Ojer asesores de la Cancillera en el
reclamo del Esequibo. As, aquellos documentos reunidos y
sistematizados de forma casi romntica y quijotesca en Gran
Bretaa, se convirtieron en uno de los principales fundamentos de la
contencin venezolana. A ello pronto se sum un renovado esfuerzo
de investigacin en Gran Bretaa, Espaa y Venezuela. Nuevos
investigadores como el P. Jos del Rey Fajardo, se incorporaron a la
tarea. El hermano Nectario Mara ayudaba desde Sevilla. De todo
aquello resultaron las decenas de rollos de microfilme con
documentos ingleses y de legajos con traslados del Archivo de
Indias, as como una de las mejores mapotecas histricas de
Venezuela con las que hoy cuenta el Instituto, as como, en buena
medida, en el xito que la diplomacia venezolana pronto empez a
cosechar, como el Acuerdo de Ginebra (1966), en el que Gran
Bretaa y Guyana, en trance de independizarse, aceptan (diga lo
que diga David Granger) la nulidad del Laudo de 1899 y se
comprometen a llegar a una solucin prctica.
Pero no solo en historia territorial el Instituto ha hecho aportes
significativos. En torno a l comenzaron a aparecer en la dcada de
1960 nuevos centros de investigacin que al final, cuando se
convirti en Instituto, se integraron a su estructura. Hablamos del
Centro de Investigaciones Literarias (1965), cuyo primer director fue
Efran Subero (1931-2007); del Centro de Lenguas Indgenas
(1968), cuyo primer director fue fray Cesreo de Armellada (1908-

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Mataron de 20
disparos a
concejal del PSUV
en Zulia
12:37

Julio "Coco" se
disculpa por
burlas contra
Hctor Agero
12:23

@IndiraAlejandra:
"Hay que seguir
enamorando a los
que estn
descontentos"
12:08

Andrs Pastrana
y su peticin tras
instalacin de la
nueva AN
12:08

Augusto Martnez
del PSUV
presidir el
Consejo
Legislativo de
Carabobo
12:02

Nestor Reverol
neg que tuviese
algo que ver con
el narcotrfico
12:01

Cundo es
peligroso
recalentar la
comida?
11:48

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1996); del Centro de Religiones Comparadas (1972), bajo la

direccin de la destacada antroploga austraca Angelina PollakEltz; y del Centro Venezolano de Historia Eclesistica (1977), bajo la
direccin del padre Hermann. Fueron centros pequeos, a veces
casi iniciativas individuales, pero que precisamente por eso tuvieron
una produccin sorprendente, tanto por la cantidad como por la
calidad. Baste decir, por ejemplo, que la condicin pluritnica y
multicultural que actualmente proclama la nacin venezolana en
gran medida se debi a la tarea paciente de investigadores como el
P. Jess Olza, que se encargaron de estudiar y sistematizar las
gramticas de las lenguas indgenas. Sin ellas la educacin
intercultural bilinge y todo lo que ha significado para la formacin
de un liderazgo indgena con mayores herramientas para defender
su identidad y luchar por sus derechos, hubiera sido, cuando menos,
difcil. La Gramtica guajira (1977) y el Diccionario guajiro (1978)
publicados por el padre Olza y Miguel ngel Jusay; as como la
gramtica (1994), el diccionario (1981) y las leyendas (1972) de
lengua pemn elaboradas por fray Cesreo de Armellada, valdran
por s solos para garantizarle un nombre al Instituto en la historia.
Si vamos a hablar de libros que marcaron un hito es imposible
soslayar el monumental La formacin del Oriente venezolano (1966),
de Ojer, texto indispensable para comprender a toda la regin; la
compilacin documental Iglesia-Estado en Venezuela (1977) y el
erudito (y hermosamente editado) Atlas de historia cartogrfica de
Venezuela (1987) del padre Hermann; Vestigios africanos en la
cultura del pueblo venezolano (1972), La familia negra en Venezuela
(1976), Mara Lionza: mito y culto venezolano (1985) y Medicina
popular venezolana (1987), entre otros, de Angelina Pollak-Eltz; o la
segunda edicin del Fuero Indgena Venezolano (1977), de fray
Cesreo de Armellada. Origen y expansin de la quema de Judas
(1974) y La dcima popular venezolana (1977), por solo nombrar
dos de los numerosos libros de Efran Subero. La revista Montalbn
que empez a editarse en 1972 y hoy suma 46 nmeros, lleg a
canjearse con ms de 500 publicaciones en el mundo,
convirtindose en una referencia en reas tales como la
antropologa y la historia. La Coleccin Manoa comprendi 33 libros
de bolsillo, aparecidos entre 1977 y 1981, muchos de los cuales se
convirtieron en clsicos (pensemos en el ineludible Programas
polticos venezolanos de la primera mitad del siglo XX de Naudy
Surez). En 1979 nace la Maestra de Historia de las Amricas por
iniciativa del profesor Oscar Abdala y del P. Del Rey Fajardo, a la
que se le sumaron en 1990 el doctorado en Historia y la Maestra de
Historia de Venezuela. Hasta el da de hoy estos programas estn
estrechamente vinculados al Instituto, sus investigadores dictan
clase en ellos y su fondo bibliogrfico y documental respalda los
trabajos de los cursantes.
Hacia mediados de la dcada de 1980 el Instituto entra en una
nueva etapa. Los centros fueron desdibujndose en la medida en
que sus lderes se marcharon a otros sitios o se jubilaron, y la
investigacin comenz a enfocarse en lo especficamente histrico
bajo la direccin de Elas Pino Iturrieta, que asumi la direccin tras
la muerte del P. Hermann en 1998. Manuel Dons, su discpulo ms
cercano, mantuvo viva la llama de la historia territorial, al tiempo que
los postgrados de historia se fueron posicionando entre los ms
importantes del pas y Montalbn, reconvertida en una revista
exclusivamente historiogrfica, lograba indizaciones internacionales.
Tambin se avanz en la organizacin del archivo y la biblioteca,
que suma varios miles de volmenes que an no estn del todo
catalogados. Los legajos con los traslados del Archivo General de
Indias tienen un ndice y estn a disposicin de los investigadores;
as como est organizada y preservada la mapoteca bajo los ms
estrictos criterios de conservacin. No obstante an queda trabajo
por hacer. Los archivos de Pedro Pablo Barnola, Hermann Gonzlez

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Oropeza, ngel Grisanti y Miriam Blanco-Fombona de Hood, an

aguardan por un investigador que termine de trabajarlos y
sistematizarlos.
Mayora de las
estrellas tendra
campo magntico
11:37

Toyota opt por

tecnologa de
Ford y no de
Google o Apple
11:30

Revelan foto de
nueva serie de
Tres por tres

Es, en definitiva, un legado por el que la UCAB debe sentir legtimo

orgullo. Y un compromiso para quienes hemos tomado el testigo en
el Instituto. Hoy, con el P. Del Rey Fajardo otra vez en la direccin,
se ha planteado el rescate de algunas lneas en las que se hicieron
grandes aportes y que parecen no tener continuadores, como la de
las lenguas indgenas. El actual reavivamiento del problema del
Esequibo ha servido para recordar que hay un legado de
investigacin que puede seguir siendo til para la nacin. Adems
del P. Del Rey, en el Instituto trabajan Manuel Dons, Francisco
Javier Prez, Dora Dvila, Ricardo Castillo, Mara Soledad
Hernndez y quien escribe esta nota. Esto significa que hay dos
individuos de nmero de la Academia de la Historia (Del Rey y
Dons) y uno de la Lengua (Prez). Hasta su reciente jubilacin
estuvieron con nosotros Elas Pino Iturrieta y Demetrio Boersner.
Todos coincidimos en el compromiso con la historia, la cultura y la
nacin que representa formar parte de aquel esfuerzo que dos
jvenes soadores echaron a andar en un rascacielos del centro
de Caracas en 1955.

@thstraka

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en el respeto a la
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en Venezuela

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Diosdado Cabello
agradeci a su
familia por el
apoyo que le
brindaron

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