LATERALIDAD Y PERCEPCIN

ESPACIAL EN TAICHI
Pedro Jess Jimnez
Por qu resulta ms fcil ejecutar determinados movimientos con un lado del cuerpo que con el
otro? Por qu nos es ms cmodo hacer giros en el sentido de las agujas del reloj que en el
contrario? Qu hace un zurdo cuando tiene que aprender el manejo de la espada de Taichi con
la mano derecha? Es bueno ejercitarse bilateralmente? Por qu nos perdemos al realizar la
forma cuando nos cambian la orientacin espacial habitual?

Este trabajo contina con la lnea de reflexin iniciada en el artculo Autoconciencia a travs del
movimiento, publicado en el nmero 14 de Tai Chi Chuan, cuyo objetivo era potenciar la bsqueda
y el desarrollo de sensaciones internas para la mejora de nuestra prctica. Esta vez abordaremos
dos conceptos de base que condicionan la ejecucin motriz: la lateralidad y la percepcin espacial.
Entendemos por lateralidad la predominancia funcional de un lado de nuestro cuerpo sobre el
otro a la hora de ejecutar determinadas acciones, mientras que la percepcin espacial se analiza
desde el punto de vista de la direccionalidad, es decir, cmo la interiorizacin de esta lateralidad

nos ayuda a organizar el espacio exterior. Dicho de manera ms sencilla, examinaremos la

conciencia corporal con relacin al espacio en el que nos movemos.
Aunque en la vida cotidiana manejamos constantemente ambos conceptos, no solemos
reflexionar sobre su importancia hasta que nos encontramos en situaciones conflictivas, como
descubriremos ms adelante.
El artculo queda as estructurado en dos apartados. El primero, de carcter prctico y aplicado,
aborda el problema de la lateralidad en el aprendizaje y la prctica del Taichi. Consideramos que
esta parte puede aportar ideas de gran utilidad tanto para practicantes como para profesores. El
segundo se centra en la percepcin y la orientacin espacial y en la utilizacin de referentes
internos frente a los externos, al considerar que es ms acertado para el trabajo de Taichi.

Principios de lateralidad
En todas las culturas se ha establecido una significacin especfica para la derecha y la izquierda,
asocindose a la primera lo positivo y lo correcto, y a la segunda lo siniestro y lo negativo. Esto
supuso, y sigue suponiendo en muchos casos, la prohibicin de uso de la mano izquierda. En
Espaa hasta hace poco se obligaba a los zurdos a utilizar la mano derecha; en China los letrados
se dejaban crecer las uas de la mano izquierda para utilizar slo la derecha; en los pases
orientales todava sigue siendo mal visto que una persona utilice la mano izquierda para comer,
etc.
Hoy en da sabemos que todas estas ideas son fruto de una construccin social ms que una
realidad biolgica y que ser zurdo no implica ninguna dificultad en el desarrollo intelectual, social y
cultural de la persona.

Por otro lado, la divulgacin cientfica ha dado a conocer desde hace tiempo las funciones y tareas
que se suelen asociar con cada uno de los dos hemisferios cerebrales en las personas. As, es
habitual relacionar el hemisferio izquierdo con las funciones analticas, verbales, racionales,
intelectuales, objetivas y cientficas; y el hemisferio derecho con la intuicin, lo subjetivo, lo
abstracto, lo holstico, lo visual-espacial... Sin embargo, todava se sigue investigando por qu el
corazn se ubica en el lado izquierdo y el hgado en el derecho, mxime cuando se ha encontrado
que hay personas que tienen todos los rganos en posicin invertida respecto a lo normal.
El origen de la lateralidad se ha relacionado con factores neurolgicos, genticos y ambientales,
pero independientemente de toda esta informacin, en nuestra prctica fsico-deportiva todos
nosotros vivimos una predominancia de actuacin de un lado corporal sobre el otro que influye en
el aprendizaje, ejecucin y rendimiento de nuestros movimientos.

Descubre tu lateralidad
De forma general, la gente suele definir la lateralidad en funcin de la preferencia manual, es
decir, de la mano que se utiliza habitualmente para realizar las tareas, clasificando a las personas
como diestros o zurdos. Pero esta distincin es demasiado bsica. En realidad, en nuestro cuerpo
hay tantas facetas asimtricas que incluso en la actualidad sigue siendo muy difcil para la
comunidad cientfica cerrar una lista completa de las mismas.
Desde el punto de vista corporal, por ejemplo, encontramos diferencias de lateralidad respecto a
todos los segmentos simtricos, es decir, en la cabeza: cejas, prpados, ojos, orejas, mejillas y
orificios nasales; en el tronco: pectorales, hombros, costados y axilas; en las extremidades

superiores: brazos, codos, antebrazos, muecas y manos; y en las extremidades inferiores:

caderas, muslos, rodillas, gemelos, tobillos y pies.
As, en la boca, se utiliza ms un lado que el otro para masticar; una ventana de la nariz tiene ms
olfato que la otra; hay un ojo dominante (con qu ojo miras por la mirilla de la puerta?); y un odo
oye mejor que el otro (en qu oreja te pones el mvil?).
En este trabajo, y dada la importancia que pueden tener en la prctica y el aprendizaje del Taichi,
hemos elegido cinco aspectos de estudio: lateralidad manual, podal, de brazo, de pierna y de giro.
La lateralidad manual, es muy fcil de definir: qu mano utilizas para escribir? Sin embargo, se
puede hacer otra prueba: entrelaza los dedos de ambas manos qu pulgar queda por encima?
Para descubrir la lateralidad de brazos simplemente lanza una pelota a un compaero o crzate de
brazos. Qu brazo cruzas primero sobre el otro?
La lateralidad podal se muestra con una accin muy sencilla: darle una patada a una pelota. Sin
embargo la lateralidad de pierna la puedes descubrir haciendo un salto de longitud o vertical, con

qu pierna final das el ltimo impulso antes de saltar? Y trabajando con equilibrios, sobre qu
pierna te sientes mejor manteniendo la otra en alto?
Por ltimo, la lateralidad de giro se pone en evidencia con una pirueta, es decir, saltando e
intentando hacer un giro de 360 en el aire. Hacia donde te resulta ms cmodo, en el sentido de
las agujas del reloj o al contrario?
Con estos simples ejercicios empezamos a tomar conciencia de nuestra lateralidad y podemos
descubrir aspectos muy interesantes:
1) Puedo haber encontrado que todas las acciones son ejecutadas por el mismo hemi-cuerpo, es
decir, todas son realizadas con el lado derecho o con el lado izquierdo. En este caso se considera
que eres un diestro o un zurdo fuerte o exclusivo.
2) Puede ocurrir que parte de las acciones son realizadas con un lado del cuerpo y el resto con el
otro. En este caso se dice que hay una lateralidad cruzada.
3) Tambin puede resultar que eres capaz de hacer todas las acciones con ambas lados del cuerpo,
en lo que sera una confirmacin de ambidestrismo.
4) Cuando hacemos estas pruebas con el lado contrario al dominante nos sentimos raros, es decir,
hemos encontrado con qu lado del cuerpo nos sentimos ms cmodos y hbiles para realizar
movimientos.
En el caso de una lateralidad cruzada sera interesante investigar si es una lateralidad contrariada,
es decir, si la persona cambi su dominancia lateral debido a factores ambientales

como la influencia de los padres, la escuela o la presin social. Esta suele darse sobre todo a nivel
manual, ya que la mano es la que recibe la mayor parte de la informacin sociocultural.
Parece ser que, en los casos de lateralidad cruzada, por ejemplo lateralidad de pie diestro y de
mano zurda o viceversa, y sobre todo en la lateralidad contrariada, utilizar la mano derecha siendo
zurdo por obligacin de los padres, puede ser fuente de diferentes problemas de aprendizaje,
ejecucin, coordinacin tcnica e incluso de deficiencias posturales.

Personalmente recuerdo mi experiencia con el remate en voleibol donde mi lateralidad cruzada de

pierna y brazo me impeda ejecutar el movimiento correctamente con la consiguiente frustracin
que supona. Al saltar para hacer el remate quedaba con el cuerpo girado dificultndose la
coordinacin temporal de ejecucin del golpe. Fue gracias a mi entrenador que detectamos la
fuente del problema en mi lateralidad cruzada, y me propuso que modificase mi lateralidad de
pierna aunque perdiese potencia de salto para poder al menos ejecutar bien el movimiento.
Cuando hay ambidestrismo conviene determinar si es consecuencia de una lateralidad mal
definida, como es el caso de las personas que tardan en reaccionar ante un estmulo porque
dudan con qu lado del cuerpo realizarlo; o si por el contrario hay supralateralidad, como ocurre a
las personas que tras completar correctamente el desarrollo de su lateralidad pueden ejecutar
movimientos en igualdad de habilidad y fuerza con el otro segmento corporal.
Para analizar desde este punto de vista la forma de Tai Chi que practicamos, podemos empezar
hacindonos las siguientes preguntas: Hacia qu lado se realiza la forma prioritariamente? Qu
nmero de movimientos son ejecutados con cada segmento corporal derecho e izquierdo? Qu
movimientos principales quedan definidos con el brazo derecho e izquierdo? Qu sentido tienen
los giros en la forma? Qu pierna se utiliza ms para dar patadas? Qu pierna tiene que soportar
ms posturas de equilibrio?
Si a continuacin relacionamos estos datos con nuestra lateralidad, puede que empecemos
entender mejor por qu nos sentimos ms cmodos o por qu nos cuesta ms coordinarnos en
unos movimientos que en otros, por qu guardamos mejor el equilibrio ejecutando unas patadas u
otras, etc.
Lateralidad en el aprendizaje y enseanza del Taichi
a) Desarrollo de la lateralidad: Los profesores que quieran trabajar la lateralidad deben conocer
las fases que comprende un desarrollo armnico de la misma. La primera fase consiste en
favorecer la dominancia natural de un segmento corporal sobre el otro para pasar, en una
segunda fase, a afianzar la lateralidad descubierta.

En esta segunda fase tambin sera interesante empezar a trabajar la toma de conciencia sobre las
dificultades que padece el lado no dominante a nivel de coordinacin, fuerza y precisin; la
localizacin del eje corporal (en este caso la columna vertebral) que divide al cuerpo en dos partes
iguales; y la orientacin espacial de cada segmento corporal respecto a izquierda y derecha en los
diferentes planos espaciales.
La tercera fase consistira en conseguir mover de forma independiente y simultnea segmentos
corporales de ambos lados del cuerpo. Parece ser que la utilizacin de ritmos en la ejecucin de
los movimientos puede ser muy positiva ya que ayuda a alcanzar un mayor grado de dominio
corporal.
b) Trabajo bilateral con predominancia del lado dominante: Aunque en actividades fsicodeportivas asimtricas, como el tenis o la espada en Taichi, definir y potenciar la lateralidad
dominante es imprescindible para alcanzar mejores resultados, segn las investigaciones actuales
trabajar el lado no dominante ayuda a potenciar el lado dominante. Esto supone que en la prctica
de la espada de Taichi deberamos ser capaces de manejar el arma con ambas manos realizando la
imagen especular contraria de la forma.
Adems, un problema de la especializacin en la asimetra motora con vistas al alto rendimiento
es que puede ocasionar un desarrollo desequilibrado en la musculatura del practicante. El
segmento dominante ms entrenado suele desarrollar un mayor nivel de tonicidad y musculatura
pudiendo derivar por ejemplo en deformaciones de la columna.
En el caso de la espada la pregunta que surge es: qu pasa con una persona zurda cuando tiene
que aprender la forma de espada de Taichi, que es diestra? La respuesta tiene varias opciones: que
lo aprenda como diestro porque va a competir o porque el profesor no domina su forma invertida
como zurdo; que animemos a estas personas a realizar la forma como zurdos para no contrariar su
lateralidad y permitirles desarrollar todo el potencial de habilidad y maestra que tienen con su
brazo dominante.

Siguiendo esta idea, queremos destacar que en muchos deportes (en particular el tenis y la
esgrima) los entrenadores estn seleccionando a jugadores zurdos en sus equipos porque
representan una ventaja tctica. Esta ventaja tiene su explicacin en que los deportistas zurdos

escasean ms que los diestros, por lo que el jugador diestro tiene slo una dcima parte de la
experiencia de haberse enfrentado con un zurdo que la que tiene un zurdo de haberse enfrentado
a un diestro. Esta falta de experiencia hace que el jugador diestro no identifique bien los
movimientos del zurdo y que el factor prediccin se vea alterado.
Tomando otro aspecto de la prctica como es el empuje de manos, descubrimos que la lateralidad
se hace evidente en cuanto que nos sentimos ms cmodos y sensibles normalmente trabajando
con nuestro lado preferente. Sin embargo, en su objetivo final de maestra, es evidente la
necesidad de desarrollar la habilidad y sensibilidad con ambos lados del cuerpo, lo que se vera
facilitado, entre otras cosas, por un trabajo bilateral en la forma.
Podemos aplicar tambin estos principios al sentido de los giros que incluye la forma. En el estilo
Chen, los giros se realizan en el sentido de la agujas del reloj, es decir, la forma de ejecucin de un
diestro. Ahora podemos entender porqu a los zurdos les puede costar ms aprender este patrn
de movimiento, mxime cuando adems va acompaado de otras coordinaciones motrices.

Percepcin espacial y Taichi

La orientacin espacial corporal se puede establecer a partir de dos parmetros: desde un punto
de vista externo a travs de las direcciones espaciales, o desde un enfoque interno, con relacin a
nuestra conciencia corporal.
El primer aspecto ofrece interesantes reflexiones prcticas y filosficas a travs del estudio de las
asociaciones que se establecen en la teora energtica china entre las direcciones espaciales,
tomadas con referencia a la revolucin solar, y la tabla de correspondencias

y funciones de los Cinco Elementos, as como en la tradicin alqumica taosta, con la Estrella Polar
y la Osa Mayor. Sin embargo, este campo es lo bastante extenso como para dedicarle otro
artculo.
La percepcin espacial interna tiene sus bases en tres sistemas: 1) el sistema vestibular del odo,
clave a la hora de conservar el equilibrio,2) los receptores cinestsicos exteroceptivos que nos

informan sobre la presin y el tacto corporal; y 3) el ms importante, los receptores cinestsicos

propioceptivos que nos ayudan a detectar el movimiento y posicin de cada segmento corporal de
nuestro cuerpo en el espacio.
Para mostrar la importancia de la percepcin espacial interna podemos considerar dos casos:
1) Los entrenadores de gimnasia artstica femenina por aparatos se dieron cuenta de que sus
gimnastas perdan ms fcilmente el equilibrio y cometan ms fallos en la ejecucin de sus
ejercicios acrobticos cuando competan en instalaciones distintas a las habituales donde

entrenaban. El problema se localiz en que los referentes espaciales utilizados estaban centrados
en parmetros externos que desaparecan al cambiar de instalacin. La solucin implic empezar a
trabajar con sensaciones internas que les ayudasen a encontrar los momentos correctos para la
ejecucin de acrobacias.
2) En un experimento con personas que deban mantenerse de pie dentro de una habitacin
donde las paredes y el techo eran mviles, todos perdan el equilibrio excepto una persona que
conserv su posicin erguida. Segn explic, la clave de su xito era que su referencia haba sido
todo tiempo la percepcin interna de su eje y centro de gravedad en vez de los referentes
espaciales externos.
Cuntas personas han experimentado ciertas dificultades a la hora de realizar la forma de Taichi
cuando se les hace cambiar la orientacin espacial? Las causas se pueden encontrar en: a) que los
referentes que se utilizan son externos y al cambiar la orientacin espacial nos perdemos;
o b)problemas en la definicin de la lateralidad donde la persona, al "desorientarse", tiende a
utilizar el lado dominante, que quizs no se corresponda con el patrn de movimiento (mxime
cuando adems exista una lateralidad cruzada).
Si el primer caso tiene fcil solucin enseando a la persona a trabajar con los sistemas de
orientacin espacial internos, el segundo requiere trabajar simultnea o previamente la definicin
de la lateralidad con el fin de establecer un eje corporal de referencia equilibrado.
En la orientacin espacial externa el sentido clave es la visin, pero en la percepcin espacial
interna "nos volvemos ciegos", y los parmetros de referencia se transforman en delante-detrs,
arriba-abajo, derecha-izquierda y sus interrelaciones, parmetros que necesitan a su vez como
sistema de referencia la percepcin del eje corporal y su centro. Por ejemplo, en una lateralidad

cruzada las diferencias de tonicidad entre los segmentos dominantes pueden distorsionar el eje
corporal generando confusin en la orientacin espacial interna.
Desde un punto de vista prctico podemos aplicar esta informacin cambiando constantemente o
de vez en cuando la orientacin espacial cuando realizamos la forma. Pero quizs el ejercicio ms
interesante que podemos utilizar, y que ms nos ayudar a desarrollar el "sentido" de la
propiocepcin, es ejecutar la forma con los ojos cerrados tomando conciencia interna de la
direccin de los movimientos respecto a izquierda-derecha, delante-detrs, arriba-abajo, para
aadir posteriormente la flexin y la extensin, las trayectorias espaciales, las rotaciones, los giros,
etc.

Pedro Jess Jimnez es doctor en Ciencias de la Actividad Fsica del Deporte (INEF) y practicante
de Taichi estilo Chen.
pedrojesus.jimenez@upm.es

Bibliografa
- McManus, Chris. (2002). Mano Derecha, Mano Izquierda. Los orgenes de la asimetra en
cerebros, cuerpos, tomos y culturas. Ediciones Biblioteca Buridn.
- Prez, Ana del Pilar; Snchez, Ana Beln; Templado, M Victoria y Verdejo, Antonio.
(2003). Lateralidad y Prctica Deportiva: Gimnasia Rtmica. www.fundacionvisioncoi.es/TRABAJOS
INVESTIGACION COI/2/lateralidad y gimnasia.pdf
Tomado de : http://www.taichichuan.com.es/articulos/todos-los-articulos-lista/1209-lateralidadsusc