2.1.5.

5 -Efecto Suelo

En este articulo se busca explicar el fenmeno que un dia form parte de

todas las bases de los diseos aerodinmicos de los F1, primeramente, se
tratar la definicin y conceptualizacin desde el punto de vista aeronutico
dado los origenes de este espectacular fenmeno, luego se explicar su
aplicacin en el automovilsmo as como su incursin en la F1.

Se denomina efecto suelo o ground effect al fenmeno aerodinmico que se

da cuando un cuerpo, con una diferencia de presiones entre la zona que hay
por encima de l y la que hay por debajo, est muy cerca de la superficie
terrestre, lo que provoca unas alteraciones en el flujo de aire que pueden
aprovecharse en diversos campos.

EN LA AERONUTICA.

Para explicar el efecto suelo como es debido, lo primero que hay que hacer
es dibujar un esquema de cmo se mueve el aire alrededor de un ala en
pleno vuelo. Ya sabis que un avin vuela porque la presin bajo sus alas
(en el intrads) es superior a la presin sobre ellas (en el extrads). Esta
diferencia de presiones, adems de producir la sustentacin, hace que el
aire del intrads tienda a ir hacia las zonas de menos presin del extrads,
rodeando la punta de las alas. Ah es donde ambos flujos de aire entran en
contacto, produciendo los torbellinos marginales o de punta de ala de los
que hemos hablado en otras ocasiones.

El efecto de la presencia de dichos torbellinos es la creacin de una

corriente de aire hacia abajo, tras el ala, llamada downwash o velocidad
inducida (wi), que a su vez es directamente responsable de la aparicin de
una de las componentes de la resistencia aerodinmica: la resistencia
inducida (Di). Esta resistencia est indisolublemente ligada a la
sustentacin, y es el precio que hay que pagar para poder volar (un precio
que los diseadores estn continuamente tratando de regatear, con

winglets y otros inventos similares que intentan reducir los torbellinos

marginales a la mnima expresin).

Para saber en detalle lo que es Downwash y Upwash haz click aqui.

Pues bien, cuando un avin vuela cerca de una superficie plana (slida o
lquida), hasta una altura aproximadamente igual a su envergadura, los
torbellinos de punta de ala y el downwash se ven desviados por dicha
superficie, y la resistencia inducida se reduce drsticamente, haciendo el
vuelo mucho ms fcil y eficiente. El ngulo de ataque efectivo del ala, al
disminuir la velocidad inducida, se hace ms grande, aumentando la
sustentacin (recordad que la sustentacin crece proporcionalmente al
ngulo de ataque). Adems, el aire atrapado entre el ala y el suelo se
comprime, con lo que la diferencia de presiones entre extrads e intrads es
mayor y el efecto global es otro aumento de sustentacin. En resumen: hay
ms sustentacin y menos resistencia aerodinmica.

Sin embargo, los pilotos no sienten mucho aprecio en general por este
fenmeno, ya que hace que los aviones sean ms difciles de controlar (el
piloto debe compensar la repentina disminucin de resistencia sobre la
marcha, y el avin tiende a quedarse en el aire, lo que es un problema si
uno quiere aterrizar). Algo, que, por supuesto, los pjaros dominamos a la
perfeccin. Lo que sentimos al volar cerca del suelo es similar a lo que
sienten ellos cuando se ponen unos patines.

EN EL AUTOMOVILISMO.

En el mundo de automovilismo, generalmente de competicin, se busca, al

contrario que en aeronutica, crear una zona de alta presin por encima del
vehculo y una de baja presin por debajo, lo que provoca una succin que
aplasta al vehculo contra el suelo, mejorando el agarre, lo que se traduce
en la posibilidad de trazar curvas a mayor velocidad.

Dibujo de un monoplaza con efecto suelo. Se pueden observar los faldones

en el fondo plano (amarillo) y el efecto del aire al subir (rojo).

Este efecto se introdujo en la Frmula 1 a finales de los aos 70 por parte de

Lotus, mediante faldones y un diseo especial de la parte inferior de la
carrocera, y por su efectividad no tard en ser copiado por los dems
equipos.

Este primer efecto suelo en la F1 se bas en el diseo de los famosos

"faldones" y un diseo especial de la parte inferior de la carrocera para
lograr un efecto Venturi que disminuyera la presin del aire debajo del
monoplaza. Dada la efectividad del sistema, no tard en ser copiado por los
dems equipos. Otra tcnica que se utiliz, concretamente en el Brabham
BT46B, era la extraccin del aire de debajo del vehculo mediante un
ventilador situado horizontalmente, pero fue prohibida inmediatamente.

Sin embargo, esta tcnica tena el problema de que en cuanto no hubiese

una presin lo suficientemente pequea por debajo del vehculo, cosa que
por ejemplo poda pasar si se pasaba a gran velocidad por encima de un
bache y el vehculo daba un saltito, ste poda volverse muy inestable e
incluso poda salir volando. Despus de un perodo de tolerancia y tras
varios accidentes muy aparatosos, en la mayora de competiciones, incluida
la Frmula 1, se prohibi o limit la utilizacin del efecto suelo por motivos
de seguridad.

Lotus 78, primer monoplaza en hacer uso del efecto suelo.

Otra tcnica que se utiliz, concretamente en el Brabham BT46B, era la

extraccin del aire de debajo del vehculo mediante un ventilador situado
horizontalmente, pero fue prohibida inmediatamente.

El Brabham BT46B usaba el efecto suelo, todo y que con un ventilador en la

parte posterior del monoplaza, para sacar el flujo de aire a mayor velocidad,
lo que hace que aumente este efecto.

Sin embargo, esta tcnica tena el problema de que en cuanto no hubiese

una presin lo suficientemente pequea por debajo del vehculo, cosa que
por ejemplo poda pasar si se pasaba a gran velocidad por encima de un
bache y el vehculo daba un saltito, ste poda volverse muy inestable e
incluso poda salir volando.

Se podra pensar errneamente que aumentando el peso del vehculo, se

lograra un mayor efecto suelo ya que el aumento del peso del vehculo se
traducira en mayor friccin de los neumticos contra el suelo y por ello en
un mayor agarre. Lo cierto es que al aumentar la masa del automvil,
aumenta proporcionalmente la fuerza centrfuga y esto hace que esta fuerza
venza a la friccin entre los neumticos y el suelo, perdindose el agarre
casi por completo.

Lo interesante del efecto suelo es que aumenta considerablemente la

friccin entre los neumticos y el suelo aerodinmicamente, sin aumentar
la masa del automvil haciendo que el agarre sea mayor a mayores
velocidades. El problema se presenta cuando los materiales de la banda de
rodadura de los neumticos llegan al lmite de adherencia contra el suelo, o
cuando por accidente se levanta una rueda o el coche avanza ladeado.
Cuando esto ocurre, el vehculo simplemente se vuelve incontrolable.

Esta condicin fue la causa del accidente del canadiense Gilles Villeneuve
en la tanda clasificatoria del GP de Blgica de 1982, quien al golpear con
una de sus ruedas delanteras con la rueda trasera de otro coche, su Ferrari
sali prcticamente volando despidiendo por los aires a Villenueve, que
muri en el acto. Tras este accidente se prohibi o limit la utilizacin del
efecto suelo por motivos de seguridad.

El accidente de Gilles Villeneuve, en 1982, hizo que se prohibiera el efecto

suelo.