HESODO: RELIGIN Y TRABAJO

Aleixandre Lago Barcala

La materia a exponer en este ensayo es el de Hesodo en el cual se entrelazan la
religin y el trabajo, y conviene empezar ajustando los trminos al material en cuestin.
Religin es palabra moderna, pero que usamos para designar, en la Grecia antigua, y
siguiendo a W. Burkert, el sistema de comunicacin suprapersonal1 que se articula
fundamentalmente a travs de rituales, normas y relatos sobre dioses, y que funciona
como la red de significacin en la que se contiene toda la vida social; en cuanto a
trabajo, como sucede a menudo, lo que para nosotros es un solo concepto estaba
separado en griego, y en Hesodo de lo que se habla es de , que corresponde a la
labor de mantenimiento de un , esto es, la actividad agraria y financiera,
oponindose tanto a la guerra como a la artesana, y siendo exclusiva de hombres
libres2. Finalmente, hay que mencionar que el de Hesodo es poesa en metro
pico y con un contenido basado en fbulas y mitos, de manera que no cabe buscar en
ellos literalmente un contenido en forma de tesis, sino atender a sus elementos
estructurales y abstraerlos.
Que Hesodo es un poeta religioso relevante, lo seala el comentario de
Herdoto segn el cual Hesodo y Homero [] fueron los que crearon, en sus poemas,
una teogona para los griegos, dieron a los dioses sus eptetos, precisaron sus
prerrogativas y competencias, y determinaron su fisonoma3; en efecto, en su Teogona
se propone cantar el orden de la raza sempiterna, esto es, el orden que est siempre ya
rigiendo en el cielo y en la tierra, dando nombre a las distintas fuerzas con las que se
encuentran los hombres y explicando las maneras que se han desarrollado de tratar con
ellas, as como, implcitamente, decidiendo cules son las adecuadas y cules no; y el
orden descrito se resume en la sujecin de todos los poderes a la soberana de Zeus, que
es un monarca ecunime, y pone lo bueno y lo malo en el lugar que corresponde a cada
uno. Hesodo no trata sobre el trabajo en este poema, sino en otro, que dedic de manera
prcticamente exclusiva a dicha cuestin, y cuyo ttulo lleva, ; no obstante, para
afrontar esta obra es preciso tener en cuenta la anterior, siendo el trabajo una de las
cosas que acaecen en ese mundo cuyo orden fue descrito en ella, y es que, desde luego,
si la religin es la trama en la que tiene lugar todo acontecer, el trabajo tiene que estar
en alguna parte de esta trama; as, las fuerzas de la Teogona aparecen de nuevo en el
segundo poema. En los se encuentra el entrelazamiento entre ambas nociones,
puesto que su tema principal es el trabajo, pero visto desde la perspectiva del anterior
poema, esto es, desde una perspectiva religiosa.
El poema se conforma de una serie de bloques bien diferenciados, pero sin que
se vea un motivo estricto por el cual algunos vayan antes y otros despus, por lo que nos
permitimos la siguiente ordenacin, arbitraria en parte, pero til para lo que nos ocupa:
1

W. Burkert, Religin griega arcaica y clsica, trad. Helena Bernab, Abada, Madrid, 2007, p. 14,
Cf. J. P. Vernant, Mito y pensamiento en la Grecia antigua, trad. J. D. Lpez, Ariel, Barcelona, 1973,
pp. 253 y ss. En ese mismo captulo ofrece tambin una explicacin acerca de esa diferencia entre griegos
y modernos a partir de la distincin de Marx entre trabajo concreto y abstracto.
3
Historia, II. 53, trad. Carlos Schrader (Gredos). Cf. Burkert. bid., captulo 3.1.
2

1) Introduccin (1-42); 2) Mitos (42-201); 3) Interludio sobre la justicia y el trabajo

(202-382); 4) Calendario campesino (383-617); 5) Calendario marino (618-694); 6)
Consejos ticos (695-828).
El poema se abre (1-10) con una invocacin a las Musas, a las que se le pide un
canto de Zeus, refirindose a ste como a quien pone cada cosa en su lugar y haciendo
as resonar la concepcin del mundo que desarrollara en la Teogona, si bien aade (1112) que este canto ir dirigido a Perses, hermano del poeta, con esperanza de que
aprenda a discernir con (justicia) las cosas. Esa , por tanto, es el sitio donde
Zeus pone cada cosa, de modo que se trata de una manera de referirse al orden del
mundo y al sistema religioso; ahora bien, desde ese momento, Hesodo juega
ambiguamente con esta palabra, usndola tanto en ese sentido como para hablar de las
leyes humanas, y oponiendo un sentido a otro, volvindose esta oposicin el hilo
principal del poema: de lo que se trata es de ensear al hombre, en la figura de Perses, a
participar del orden divino, sin depender de las componendas humanas. Ahora bien, la
manera principal en la que el hombre realiza esa participacin es el trabajo. As, en el
resto de (1) encontramos por vez primera el juego de que hablbamos, con los juicios
derechos de los cuales los que vienen de Zeus son los mejores (34-35) opuestos a los
juicios torvos de un pleito entre el poeta y su hermano, donde ste logr hacerse con la
herencia toda (36-40), pero tambin la observacin de Hesodo (30-35) de que slo se
puede participar en esas querellas una vez se tiene de comer, que es la participacin
mnima en el orden del mundo, para la cual es preciso el trabajo; esto explica la
digresin anterior (11-26) acerca de uno de los poderes que aparecan en la Teogona, la
Porfa, hacindose una correccin de la doctrina de este otro poema, para afirmar que
hay una Porfa positiva que empuja a los hombres a la faena.
De este modo, se opone la justicia divina, ligada a la comida y el trabajo, a las
leyes humanas y la holganza, que llevan a realizar malos actos y al final son castigadas
por el hambre, confirmndose as el sentido de como trabajo agrcola de
subsistencia; esta oposicin parece denotar un conflicto entre una forma inmemorial de
trabajo y unas instituciones nuevas, que no logran proporcionar los bienes necesarios, y
degradan la calidad de los hombres, y, por tanto, el aparece como ligado a un
orden ms fundamental, al que los hombres pueden acogerse para conservarse en
posicin propicia.
Sin embargo, de los versos 42-45 se sigue que ese tipo de trabajo conlleva
tambin sufrimiento, que puede hacer desear la holganza, y que, adems, es un castigo
de los dioses, que mantienen escondido el sustento (, lit. vida) de los hombres; se
trata de nueva informacin acerca del estatuto religioso del trabajo, pero, si se ha
asumido que el orden de Zeus es recto, es precisa una ulterior explicacin de ese
castigo, que se dar en (2), a travs de los mitos.
El mito de Prometeo (45-105) amplifica, por una parte, el sentido del castigo,
pues el pasa a ser, adems del sustento, la descendencia, que, por designio de Zeus,
ha de ser arrancada del vientre de la mujer, convirtindose eso en parte del trabajo; por
otra parte, explica que ese castigo proviene de la que el titn Prometeo despliega
contra Zeus al pretender engaarlo en favor de los hombres, de la que stos se hacen
reos al secundarlo. Las acciones que se cuentan en un mito tienen una temporalidad

distinta a la de la historia, y, ms que estar acabadas, estn constantemente repitindose

por debajo de ella, siendo esta repeticin lo que vuelve la culpa hereditaria, al estar los
hombres de algn modo cometiendo a cada momento esa misma , la cual siempre
se enfrenta de algn modo al reinado de Zeus, lo que hace preciso que se mantenga el
castigo, que, al sostener el dicho reinado, sostiene tambin en l a los hombres; los
elementos a los que parece hacerse referencia son un determinado orden alimenticio 4, y
unas prcticas de planificacin y prediccin (segn el nombre del titn) y de uso de la
tcnica, que instauran y sostienen el mundo agrcola, pero que tienen siempre el peligro
de expandirse y acabar con el equilibrio, cosa que podra ponerse en relacin con la
Modernidad y su mundo devaluado. Cuanto al mito de las Edades (106-201), decir que
acta complementariamente al anterior: proponiendo una sucesin de distintas razas de
hombres, an no estando clara la lgica de la misma, s abunda en detalles acerca de la
raza de los contemporneos de Hesodo, proponiendo de este modo una concepcin del
hombre real, que coincide con aquellos que viven con posterioridad a la caja de
Pandora; condenados a la fatiga y a la angustia, y con tendencia a la destruccin y el
desorden, sin embargo todava pueden disfrutar de algunos bienes mezclados con los
males, y lo nico que los previene de la desaparicin y consiente ese parcial disfrute son
y (200), es decir, dignidad, reverencia y ley divina, nuevas
menciones del orden de Zeus. Por tanto, juntando ambos esquemas, aparece el hombre
poseyendo una maldad intrnseca, que lo llevara a su propio fin, a no ser por ese castigo
de la ley de Zeus, que se convierte en bendicin, y en esa ley el elemento fundamental
es el trabajo.
Toda esta doctrina se recapitula, de manera ya no mtica, sino directa, en forma
de admoniciones y consejos, a lo largo del interludio, (3), sealando que el hombre que
no cumple con la sufre desgracias (222-224; 240-247), mientras que el que s lo
hace resulta afortunado para con la naturaleza y la mujer (225-237) de modo que el
primer camino, ms duro en apariencia, resulta de ms provecho; pero lo interesante de
este pasaje es que, por una parte, se afirma que el que trabaja se hace querido por los
dioses (309), pero, por otra, al mero trabajar se juntan toda una serie de rituales y
costumbres que lo acompaan, referentes a la vida diaria y al trato con las gentes,
ponindose de manifiesto que la actividad a la que se da esta consideracin religiosa no
es produccin cuantitativa, sino que va asociada con toda una forma de vida que afecta a
las relaciones con los hombres y con la naturaleza, y que es este el orden inmemorial
que se defiende, a cuya participacin se llama, y el que se ve amenazado por las nuevas
instituciones terrenales, sometidas a dura crtica en este pasaje.
Presentadas ya, pues, todas esas ideas, el resto del poema de Hesodo se dedica a
recrear vvidamente el da a da de quien vive segn justicia, por medio de la
descripcin de las tareas del campo, el arte de marear y los tabes del calendario, al
menos si atendemos a los firmes argumentos que propone S. Nelson 5 para probar que,
pese a las deliberadas apariencias, no se trata propiamente de pasajes didcticos; el ms
4

Cf. Teog. 535-560 y J. P. Vernant, Mito y sociedad en la Grecia antigua, trad. Cristina Gzquez, Ed.
Siglo XXI, Madrid, 2003, pp. 154-166.
5
The drama of Hesiods farm, en Classical Philology, Vol. 91, No. 1 (En., 1996), pp. 45-53.

importante es el dedicado a lo agrario, donde se realiza la justicia del trabajo, pues las
tareas del mar parecen expuestas a modo de apndice, como conocimientos a los que
recurrir en caso de extraordinaria necesidad, en relacin con la historia personal de
Hesodo, cuyo padre hubo de emigrar en barco. Lo que vertebra la descripcin es el
paso de las estaciones, concebido en trminos de la vida de los dioses, y el poeta presta
atencin ante todo a los cambios de tiempo y las actividades asociadas a cada uno,
describiendo las transiciones por algunos signos visibles desde la tierra de ese
movimiento, ya sea la posicin de las estrellas, la fuerza del sol o el comportamiento de
los animales. Para terminar, si este es el carcter de dicha descripcin, se sigue que el
catlogo de das es un adecuado complemento, que termina de perfilar el carcter
singular de cada lugar y cada poca dentro del orden general, y no dejan de ser una parte
ms del trabajo entendido como rito.
M. Detienne6, al interpretar este poema, propone entender la vida cotidiana como un
largo ritual, que lleva, si se realiza correctamente, a una mejor fortuna, y a alcanzar el
estado de , hombre que vive en lo divino; esto es adecuado, como conclusin,
aadiendo que esa vida cotidiana corresponde a todo un orden social, cuyo centro es el
, pero que est envuelto en una trama de dioses y mitos, y que, en el tejido mismo
del poema, se muestra amenazado por un poder, encarnado por jueces y poderosos,
acaso de estirpe urbana, que propende otro tipo de vida, en la cual muchos hombres
pierden el sentido. La religin es pues la participacin de ese orden ms fundamental y
antiguo, que se produce mediante la adopcin de su modo de actividad; asimismo, la
ruptura de ese orden, probablemente, consistira en la adopcin de otra forma de
actividad, como la guerra, la artesana, o el comercio, las cuales, segn el poema de
Hesodo, no garantizan el sustento, pero que, si lo hiciesen, llevaran al hundimiento de
todo el entramado de significacin asociado al .
Aleixandre Lago Barcala

Crise agraire et attitude religieuse chez Hesiode, Latomus, Bruselas, 1963, p. 35 y ss.

BIBLIOGRAFA
A) Ediciones de Hesodo
Obras, ed. Bilinge, trad. J. A. Ferndez Delgado, ed. CSIC, Madrid, 2014.
Obras y fragmentos, trad. A. P. Jimnez y A.M. Dez, ed. Gredos, Madrid, 1978.
Trabajos y das, en Poesa antigua. De Homero a Horacio, trad. A. Garca Calvo, ed.
Lucina, Zamora, 1992 [versin rtmica].
B) Otras obras consultadas
Burkert, W.: Religin griega arcaica y clsica, trad. Helena Bernab, ed. Abada,
Madrid, 2007.
Detienne, M: Crise agraire et attitude religieuse chez Hesiode, ed. Latomus, Bruselas,
1963.
Nelson, S.: The drama of Hesiods farm, en Classical Philology, Vol. 91, No. 1 (En.
1996).
Vernant, J. P.: -Mito y pensamiento en la Grecia antigua, trad. J. D. Lpez, Ariel, Barcelona,
1973
-Mito y sociedad en la Grecia antigua, trad. Cristina Gzquez, Ed. Siglo XXI,
Madrid, 2003.