Conto literrio: das origens aos nossos dias

Costuma dizer-se que o conto (mesmo enquanto narrativa oral) e a poesia destina
ao canto estiveram na origem de todos os gneros literrios e, por conseguinte, tambm
na gnese das literaturas do mundo. Em Portugal, essas mesmas tradies orais
antecederam toda a escrita literria, mas coexistiram com a lrica trovadoresca galaicoportuguesa, com a historiografia medieval, com o Renascimento e com o Barroco.
Mesmo quando, nos perodos mencionados, circulava j sob a forma escrita, o conto
portugus no foi alm de uma narrativa incipiente, umas vezes sobrecarregada pela
moralidade religiosa ou social, outras pelas mitologias do maravilhoso pago, e portanto
sem um modelo formal que a aproximasse da sua verdadeira autonomia literria.
Tal como o concebemos hoje, o conto chegou literatura portuguesa s no
sculo XIX, e pela mo dos escritores romnticos. Mais do que a novela, o romance, a
crnica ou outras formas similares, o conto cedo se destacou pelo seu fulgor narrativo e
pela essencialidade da linguagem. Deste modo, ganhou relevo e importncia decisivos
luz de uma espcie de noo intuitiva acerca de um limite razovel do discurso e de uma
economia narrativa, cujo modelo imitou a partir dos mais antigos rituais da narrao
oral.
Mas se o conto portugus forjou e moldou um imaginrio de certo modo
especfico, tambm certo que lhe deu um norte, uma finalidade: diversificou o modelo
formal, fez com que o conceito do narrativo evolusse sobre as estruturas mais opacas
da linguagem, reagindo contra a pura retrica verbal e banindo o culto excessivo da
imagem, a representao metafrica, o virtuosismo dos jogos estilsticos que podem,
mais livremente, praticar-se em certos tipos de romance do que no conto em geral.
Os Romnticos descobriram e estudaram o romanceiro peninsular, instituindo-o
como disciplina nos estudos literrios; trabalharam as lendas e tradies do povo
portugus, introduziram o romance histrico entre ns, revolucionaram a poesia e a
literatura em geral, mas o conto muito em particular. Por um lado, deram-lhe uma
estrutura definitiva; por outro, fizeram dele um texto de eleio para os temas mais
recorrentes da sua literatura.: as histrias dos amores contrariados, a morte dos amantes
(fsica, social, espiritual), o conflito conceptual na educao familiar e os episdios
histricos. Foram ainda os contistas romnticos que insistiram nos imaginrios do
sobrenatural: as crenas e supersties populares, o mundo luciferino, as intrigas do
maravilhoso cristo, o fantstico, o etnofantstico. Contudo, s o Realismo deu ao conto

a sociabilidade, a grandeza de um gnero que ainda hoje inspira um imenso desejo de

literatura, e que o elegeu como meio susceptvel, e por excelncia, de no mesmo plano
abordar o geral, o particular, o local (ou seja, o regional) e o universal. O conto realista
veio instaurar na literatura portuguesa uma ideia/noo de modernidade que ainda hoje
supera o tempo estrito da escrita, fazendo de ns, leitores de agora, seus
contemporneos literrios com um sculo e meio de idade.
Importa, assim, conhecer o conto portugus luz dessa ideia de
contemporaneidade literria. Tal significa dizer de moderno e de contemporneo no
apenas o facto de se enquadrar num conceito de literatura actual, mas sobretudo o de
dizer respeito a um modelo social, isto , da sociedade que ainda a nossa, em Portugal.
Por outras palavras, atravs dele temos a possibilidade de nos revermos no tempo e no
pas em que vivemos e no apenas historicamente, mas tambm social, esttica e at
literariamente falando. Em matria de histria e sociedade, o conto ser sempre
subsidirio do romance. Desse e de outros pontos de vista (incluindo o problema da sua
actualidade),

todos

os

caminhos

do

conto

portugus

moderno

remontam

inequivocamente ao Realismo literrio do sculo XIX e, dentro dele, obra de Ea de

Queirs, o maior escritor portugus do gnero. Com efeito, Ea representa tanto o nosso
gnio absoluto deste e de outras formas de fico, como tem de ser visto ainda no lugar
do verdadeiro patrono da sua modernidade.
bem possvel que o conto portugus, em toda a sua amplitude histrica,
comporte em si mesmo os temas, as sensibilidades de gerao, os sinais, as estticas de
grupo e os imaginrios mticos ou territoriais de toda a literatura portuguesa (o mesmo
europeia e at mundial). por isso, que nele, conto, podemos encontrar histrias de
todos os tempos e lugares. E temas dificilmente cingveis realidade mais evidente, que
no seja a da vida quotidiana, do amor, das paixes, da humanidade e dos seus
contrrios: a violncia, a guerra, a pobreza, a injustia dos modelos sociais, a morte e o
mistrio de viver o que pode ser to comum a ns como a qualquer outro sistema
literrio do mundo. Para alm dos temas e dos dados que derivam da experincia
histrica e da realidade portuguesa, h neles um modo de ser, um mundo vivido, um
dizer apenas nosso.
Eis-nos, assim, perante uma literatura histrica, mstica, mitolgica, mgica,
etnofantstica, trgica, realista, moderna, ps-moderna, como s ela sabe ser e como
todas o so tambm, afinal.
Joo de Melo, Antologia do Conto Portugus (prefcio adaptado)

Renascimento

Barroco

Romantismo

Movimento

cultural

Movimento cultural que

Movimento

italiano

procura

se

literrio,

que

metade do sculo XIX,

de

ideolgico que se inicia

que comea por ser uma

conhecimento e a arte

1600 a 1750. Do seu

nos finais do sculo

contestao

da antiguidade greco-

vasto

universo

XVIII e se estende at

idealismo

latina, tendo em ateno

temtico,

pode

meados do sculo XIX.

Funda-se na observao

o papel do indivduo e a

destacar-se o mundo

Trata-se de uma revolta

sua vida em sociedade.

contra o poder poltico

sociedade,

Em Portugal, atinge o

contradies

vigente,

uma atitude crtica face

seu auge no sculo XVI

tristeza/esperana,

desencantamento

graas

sensualidade/religio e

mundo, o conformismo

Descobrimentos

riqueza/pobreza,

e a mecanizao da vida

Martimos.

abordados

aos

aproximadamente

forma

avessas,

de

as

uma

exagerada

artstico

Movimento da segunda

recuperar

estende

Realismo

cultural,

o
do

na

ao
romntico.

anlise

da

adoptando

mesma.

e da sociedade.

fantasiosa.

Conto literrio: uma definio

Constituindo, tal como o romance, a novela ou a epopeia, um gnero do modo
narrativo, o conto usualmente definido e analisado em conexo com aqueles gneros
narrativos e em particular com o romance. Deste modo, no raro centrar uma reflexo
sobre o conto predominantemente na sua configurao material de relato breve pouco
extenso, atitude fundada na aludida relao com a dimenso normalmente muito mais
ampla do romance. Sublinhe-se, no entanto, que a extenso, s por si, no se afigura um
decisivo factor distintivo da forma conto, quer no plano teortico, quer no das
decorrentes implicaes operatrias. Contudo, essa uma caracterstica historicamente
verificvel e susceptvel de condicionar a construo da forma conto at porque a
limitao de extenso arrastou outras limitaes que tendem, com maior ou menor
acuidade, a ser observadas: um reduzido elenco de personagens, um esquema temporal
restrito, uma aco simples ou, pelo menos, poucas aces separadas, uma unidade de
tcnica e de tom que o romance menos de manter.
dentro destes parmetros que se tem vindo a orientar a caracterizao
seminarrativa do conto como realizao especfica do narrativo. A extenso do conto
tem que ver com as suas origens socioculturais e com as circunstncias pragmticas que
envolvem a sua comunicao narrativa.
Dicionrio do Romantismo Literrio Portugus, Helena Carvalho Buescu (coordenao)